глава XVlll. now when the world is crashing down, you're still a life with roses. (2/2)

Эйприл лишь делает вид, что согласна со словами, произнесёнными Мэри. По факту же… Помощница понимала, что не сможет убить Иоанна Сида. Кого угодно. Но не этого Дьявола. Он имел над ней контроль, который и не позволял Броди доделывать работу до конца. Он остаётся жив раз за разом. И от этого ей только хуже. Он жив, расхаживает по округу, вместо того чтобы забронировать место на семейном кладбище Сидов или же сгнить в тюрьме.

Помощница поднимается, улыбается Мэри и просит ключи от машины. Ей необходимо поговорить с глаза на глаз с Иоанном. Без посторонних. Без козырей в руках Вестника Долины.

– Прошу прощения, что бы я тебе там не прострелила, – щебечет помощница, сев в машину, принадлежавшую Мэри-Мэй, и настроив их с Иоанном личную волну.– Ухо, – доносится с того конца рации.

– Так теперь ты местный Ван Гог?

– К чёрту твои шутки. Пуля едва задела. Стоит настроить свою меткость, малышка.

– Я не малышка, – помощницу очень злит подобное обращение Джона. Каждый раз. – Скажи лучше, куда мне подъехать. Нам нужно поговорить о том, что будем дальше делать с округом. Очевидно, что вы не справляетесь. Вы уже в меньшинстве. Пора сесть за стол переговоров, пирожок.

– Я тебе язык вырву, если ещё хоть раз услышу подобное обращение. Приезжай туда, где всё началось. Без оружия. Уолтер встретит тебя.

Эйприл бросает рацию на пассажирское сидение, пристёгивается и направляется по заданным координатам. Туда, где всё началось. Эйприл бы с радостью рванула в сторону тюрьмы округа. Но, увы, её история началась в той дьявольской церкви, в сердце округа Хоуп.Машина, в которой сидела помощница, начинает тормозить, когда на горизонте появляется махающий Уолтер. Эйприл выдыхает, отстёгивая ремень безопасности, и выходит из машины.

– Готова? – Верный Иоанна обыскивает её на наличие какого-либо оружия. Она не собиралась нарушать свою часть сделки.

– К тому, что твоё руководство вновь что-то учудит? Не очень, – Эйприл слышит, как рация в машине издаёт какие-то малоразличимые звуки. Дойти и послушать она не успевает, так как Уолтер уже уводит девушку прочь.

– К финалу, – кратко сообщает сектант. – К праведному финалу, – добавляет он.

Честно говоря, Эйприл редко понимала: о чём вообще порой говорит Уолтер. Было очевидно, что он напичкан мировоззрением Иоанна Сида. Он полностью перенял его повадки и манеру поведения. В этом и состояла главная сложность близости с Крестителем. Рано или поздно ты станешь им.

Младшая помощница Броди и бывший помощник шерифа подходят к воротам. К Вратам, что должны стоять у входа в Новый Эдем. Символично.

– Дальше не пойдёшь? – Резонно замечает Эйприл.

– Нет. Меня не было здесь в момент, когда ты начала жатву. Меня не должно быть здесь и сейчас. Надо успеть добраться до цели.

Эйприл лишь качает головой, выстроив на лице гримасу непонимания. Она томно вздыхает, направляясь к церкви. Главной церкви секты этого округа.

– Я здесь, – вскрикивает помощница, стоя посреди кричащей тишины и пустоты перед Обителью.– И Агнец снял пятую печать, – голос Иосифа, что нарушает ту самую тишину. Эйприл рассматривает его. Всё так же без рубашки. Зимой. Прекрасно. За спиной Отца с довольной ухмылкой из тени вышел Иоанн.

– А предыдущие четыре? – Эйприл наблюдает за тем, как лидер секты меняется в лице. От прежнего добродушного мужчины не осталось и следа.

– Когда ты приехала, – Иоанн встаёт по правое плечо от Отца и подаёт голос, – тогда и была разрушена первая печать.

– Когда ты убила брата нашего, Иакова, – Иосиф словно продолжает, начатый братом пересказ событий, – вторая печать была сломана.

– Когда ты ранила меня. В самое сердце. Прозвенел треск третьей печати, – этот цирк, что продолжил Иоанн, заставил помощницу сделать несколько шагов назад.

– Когда бездыханное тело Веры встретилось с холодной водой Хенбейна. Это была четвёртая печать.

– Неужели твоё ушко – это пятая печать? – Помощнице страшно, но она пытается это скрыть за сатирой, глядя в сторону Иоанна.

– Под звуки россыпи пятой печати я увидел души мучеников, убитых за Слово Божье, – Иосиф вновь выходит вперёд. Эйприл же замечает, как Иоанн поджигает бочки за спиной Отца. – Я думал, что Бог выбрал тебя, подобно мне и моим братьям. Но я ошибся. Ты, – Иосиф тычет пальцем в помощницу, подступая. – Ты Иуда. Иуда, из-за которой погибли мои близкие. Та же участь ждёт и твоих.

Эйприл отступает. Ей не хотелось впускать Иосифа в зону своего комфорта. Она отступает на столько, насколько это возможно. Думает, что вот-вот встретится со стеной одного из домом, но, вместо этого, встречается спиной с оголённым мужским торсом. Это пугает, и заставляет её повернуться к объекту, что преградил ей путь отступления.Один из сектантов?– Марк? – Девушка прикрывает рот ладонью, когда видит зелёную дымку и белые безжизненные глаза парня.

Помощница отступает в сторону лидера секты, когда видит перед собой ещё кучку своих друзей. Шериф Уайтхорс, помощник Пратт и помощница Хадсон, которую Эйприл так и не спасла, – сейчас они стояли на коленях. Единственные, кто не находился в плену Блажи. Марк, Ник, Хёрк, Акула, Джесс, Аделаида, Мэри, Тэмми, Уитти, Трейси, снайперша Грейс, о которой была наслышана младшая помощница, и Джером – все они были в плену. В плену дрянной Блажи. Была ещё одна девушка. Блондинка в белом платье в пол. Что-то шептала Марку на ухо, от чего у Эйприл возникла неприязнь. Лицо девы казалось знакомым. По всей видимости, это была та самая приезжая девушка - Ханна.

В центр действа выходит Иосиф, Эйприл же встречается спиной с Иоанном, руки которого теперь придерживают девушку.

– Бог смотрит на нас. И он будет судить нас по нашему выбору, – шепчет на ухо Вестник Долины Холланд. Его шёпот будто что-то пытается перебить. Какой-то звук, схожий с выпуском заряда из базуки. Да, именно он сейчас раздавался по три стороны от острова. Но помощница не заметила. Просто не обратила внимание. Как и на тысячи новостей о грядущей третьей мировой по радио.

– Я же говорил тебе, что мир на краю гибели, – Иосиф подступает. Но выбора у Эйприл больше не осталось. Сиды отняли его. – Здесь презрение, несправедливость… любой выбор выдаёт наши грехи. И куда эти самые грехи привели нас? Куда они привели тебя, ангел? – Иосиф подходит ещё ближе, касаясь еле заметной из-за рубашки буквы W на её груди.Всё ещё кровоточит.

– Твоих друзей похитили и пытали. И это твоя вина, – шепчет Креститель. Эйприл же отмечает, что уже слышала это. Слышала, как ей внушают чувство вины. –Множество людей погибло. Это твоя вина. Мир в огне, – Иоанн сжимает свои руки на руках и талии девушки. – И это твоя вина.– Ты довольна? – Иосиф, наконец, отрывается от греха на груди помощницы, заглядывая ей в глаза. Он ищет раскаяния. Но его не будет.

Эйприл молчит. Лишь напрягает желваки, в знак того, что не намерена давать сейчас ответ.

– Когда ты пришла сюда впервые, я дал тебе шанс уйти. Ты осталась. И, видит Бог, я даю тебе этот шанс вновь, – Иосиф отводит взгляд на верхушку церкви. – Возьми своих друзей и оставь мою паству.– Иди с миром, – с этими словами Иоанн отпускает помощницу, словно вновь даровав ей право на выбор. Тут же мужчина оказывается за спиной у лидера секты.– Иди с миром? Да ты псих долбаный, – голос Хадсон за спиной у Иосифа. Боже. Эйприл уже и забыла, как он звучит.

– Да с чего? Нас здесь вообще не должно было быть, – следом подаёт голос и помощник Пратт.– Эйприл, выбор лишь за тобой, – мягко сообщает шериф.

Нихрена. Она будто в компьютерной игре, где твой выбор ни к чему не приведёт. Помощница провела с этими людьми достаточно времени, чтобы понять: просто так они не отпустят. Это действо было похоже на игру ?Скажи ?да?, и всё будет хорошо? или же на игру, что когда-то затеял Трой.

– Нет, – шепчет помощница, глядя на жёлтые ?авиаторы?.– Любой выбор выдаёт твой грех, – Иосиф злится. – Мой брат ошибся. Твой грех не Гнев, – по лицу Иоанна Эйприл прочитала, что подобная фраза от Отца ему неприятна. – Ты скорее дашь миру сгореть, чем переступишь через собственную Гордыню.

– Агнец снял шестую печать, – вскрикивает на заднем плане Креститель.

– И почернело Солнце, – продолжает Иосиф.

– И Луна стала кровавой.

– Прости их, Отец, – тираду Сидов прерывает дружеский голос. Голос Марка, – ибо не ведают, что творят.

Эйприл видит, что зелёная дымка исчезла. У Марка. У остальных же она начинала блекнуть. Новая Вера не рассчитала дозу, кто бы мог подумать. Это заметила помощница, но вот сектанты… по всей видимости, они были слишком увлечены восхвалением своих принципов, ведь даже момент, когда автомат Марка упал на землю, их не смутил.

– Седьмая печать. Нам не стоит ломать её, Отец, – Марк медленно подходит к братьям, в то время как Эйприл вытягивает четыре пальца левой руки, не изменив их положения. Этим она начинает отсчёт.

– Ведь смолкнет всё на небесах, – доносится от Джерома, дымка которого тоже сошла.

Три.

– И семи ангелам, что стоят перед Богом, дадут семь труб, – Ник Рай.

– И сразу раздастся гул, молнии. И затрясётся земля, – Хёрк бросает оружие.Два.

– Игра окончена, ублюдки, – Мэри-Мэй подбрасывает свой пистолет. У неё отличная меткость.

Один.– Иосиф Сид, Иоанн Сид, вы арестованы, – Эйприл направляет на сектантов пистолет, пока остальные приходят в себя.– И я услышу голос, который сказал ангелам: идите, – Иосиф садится на колени, убирая руки за голову.

– …и вылейте семь чаш гнева Божия на землю, – Иоанн следует примеру лидера.Эйприл больше не интересны их праведные цитаты. Она смиренно наблюдает за тем, как шериф и другие помощники заковывают сектантов. Свобода. Больше никакой тирании, а саму Броди ждёт долгожданное повышение, официальный развод. Спустя столь длительное время.

Блаженные мечты о скором возвращении домой прерывает звук сирен из рупоров, что расположены на каждом столбе, проводящем электрические линии. Возможно, это не пугало так сильно, если бы сирены не срабатывали в экстренном случае. Война или бомбардировка. Сейчас было всё равно. Нужно было понять происходящее.

– Что за чёрт, – Эйприл метает взгляд от одного блюстителя порядка округа к другому.

И тут взрыв. Со стороны Уайттела. Не простой, а тот, что оставляет после себя ядерный гриб. Эйприл успевает лишь зажмуриться, прикрыв лицо ладонью, прежде чем в неё ударит сильный поток ветра.

– Всё кончено, дитя, – сообщает Иосиф, поднявшись на ноги.

Помощница открывает глаза и видит перед собой красное небо. Чёртово красное небо. Её не учили, что делать в случае ядерного взрыва. Попросту не было инструкции, поэтому она с непониманием смотрела на шерифа. Он должен придумать план. Должен. Обязан.?Господи. Господи. Господи? –доносится от её друзей. Самое время поверить в слова этого ублюдка с очками. Самое время.

?Нужно валить отсюда нахрен? – кричит кто-то, когда очередная ударная волна достигает их.

– Броди, ты, Марк и Пратт – вы забирайте младшего Сида, езжайте в сторону бункера Датча. Он поможет. Но не упустите говнюка, – шериф бросает приказ вместе с ключами от машины, которые, по всей видимости, стащил. – Мы с Хадсон заберём главного, скроемся в ближайшем бункере, где сможем отыскать связь с другими штатами. Остальные, по машинам!Эйприл, не думая, бежит в сторону машин, надеясь, что кто-то из парней доведёт Иоанна. Подбирая ключи к сектантским машинам, полицейские, наконец, находят верные и усаживаются вместе с преступниками. Это ведь сон, да? Ядерная бомбардировка – как такое возможно, чёрт его дери?– Он был прав! Он был прав. Мать его, я ведь знал. Я ведь уже начал верить твоему брату, – Пратт ноет на заднем сидении в пальто Сида младшего, пока Эйприл пытается выстроить правильный маршрут, что приведёт их к спасению. Единственному верному спасению в сложившейся ситуации.

– Боже, спаси нас! – Шепчет Марк себе под нос.Внутренне помощницу одолевает та же паника, что и двух её сокомандников. Вот только она не может позволить себе такую слабость. Она за рулём. Она должна вывести их. Но при взгляде на дорогу страх накатывает с новой силой. Разбросанные деревья, охваченные огнём, разбегающиеся звери, брошенные машины и чертовски красное небо – всё это пугало до жути. Руки Эйприл, казалось, уже срослись с рулём, так сильно она давила на него.

– Нам не выбраться, слышишь, нам не выбраться, – Стэйси тревожит Марка, чем обращает на себя внимание и самой помощницы.

Это было ошибкой. Отвлекаться – было ошибкой.Перед машиной рухнуло дерево, из-за которого и происходит авария. Удар был настолько сильным, что помощница теряет сознание на несколько минут. Приходит в себя она от свиста. Свиста, от которого всё нутро сжимается. Она больше не видит Марка по правое плечо от себя, но видит окровавленное тело Пратта, которое вылетело на капот. И Иоанн… его нет. Точно так же нет. Неужели её решили просто не спасать.

Помощница вновь отключается.Открывает глаза девушка, когда её куда-то несут. Перед глазами грёбанное пальто с самолётами.

Тьма.

?Внимание. Это служба экстренного оповещение. Найдите укрытие. Тревога не учебная. Повторяю. Тревога не учебная?.И окончательно приходит в себя Эйприл в бункере. В бункере старика Датча. Затхлый запах сигар Рузвельта Эйприл узнает из тысячи. Первое, что видит девушка, – наручники, которыми, по её воспоминаниям, сковали Сида, теперь же заложник аксессуара – она сама. Помощница поворачивает голову налево, чтобы осмотреться.– Марк! – Вскрикивает девушка, когда видит перед собой безжизненные глаза парня. Того, кто за малый промежуток времени стал её лучшим другом. Из его грудной клетки торчал нож. Эйприл откидывает голову, не в силах больше сдерживать слёзы.Свист. Вновь этот грёбанный свист. Иоанн заходит в комнату, будто перед ним не лежит труп, будто помощница не закована в наручники, будто за пределами бункера не полыхает земля.

– О, ты пришла в себя. Два часа. Я ставил на меньшее.

– Какого хрена происходит? – Эйприл пытается вырваться. Безуспешно.– Слышишь это? – Креститель садится на стул, что стоит напротив девушки, и указывает пальцем наверх. – Не-е-е-т, – он качает головой. – Значит, политиков заставили замолчать. Значит, все корпорации уничтожены. Значит, благодатный огонь очистил этот мир.

– Я была права. Ты хренов псих, если считаешь ядерную войну спасением.

– Ха, – Иоанн откидывается на спинке стула. – Главное не это. А то, что Иосиф оказался прав.Только сейчас Эйприл замечает, что американский флаг на стене был сменён на сектантский. Такой же, но с их эмблемой в центре и вместо звёзд.

– Коллапс наступил.– Я не поверю в вашу постановку, особенно после этого, – помощница кивает в сторону бездыханного тела друга. – Наступи Коллапс взаправду, стал бы ты убивать его подобным способом? Оставил бы умирать, как шавку, в зоне радиации. Я тебя знаю.– Увы, я просто хотел испытать наслаждение, всадив в последний раз грешнику нож в сердце. Помощница, мир, который мы знали, погиб.– Нож в сердце. Символично.

– Учился у лучших, – Иоанн перенимает некогда сказанные помощницей язвительные ответы.

– Иосиф, – Иоанн смотрит куда-то в сторону, что-то обдумывая. – Он подготовил к этому нас, даровав мне то, чего я был лишён долгое время. Семью. А ты… ты отняла её у меня.

– Никто не виноват в том, что твои братья – психованные садисты, – ей страшно. Она всё ещё скована.– Знаешь, тебя следовало бы убить.– Да, –Эйприл напряглась. Но жизнь под землёй с сектантом – вовсе не предел её мечтаний.

– Да, – повторяет он за ней. – Но ты всё, что у меня осталось. Ты моя семья, – ей показалось, что на лице Крестителя промелькнула улыбка. – Когда мир будет готов родиться заново, мы вместе выйдем на свет.Вместе мы отправимся к Вратам Эдема.Это была ложь. Если бы Эйприл только знала тогда, как сильно Вестник обманул её с концом, который ждал их обоих. Точнее, её одну.