Глава 6. Байки и легенды (1/1)

Обед прошёл куда как более спокойней, нежели обычно, разве что Крыса всё же пытался привнести толику бодрого настроения среди команды. Шанталь, доев порцию, ещё сидела над пустой тарелкой, обдумывая последние события, которые, на её взгляд, происходили очень стремительно. Дроиды, листовки, неверное направление скачка?— Хокинс начинала чувствовать себя всё более опустошённо, пока над головой не послышалось улюлюканье. Девушка подняла голову, да так и застыла с бескрайним удивлением в глазах. —?…не пугали астероидные потоки! Мы прошли через ад, и не один раз! И пусть мне отрежут язык, если я солгу, но с такой командой и с таким капитаном я готов снова постучаться к нечистому в дверь! Это вызвало непроизвольную улыбку у Шани. Боги, как она любила своих ребят! Девушка встала из-за стола, и все речи моментально прекратились, множество глаз уставилось на своего капитана. Хокинс движением головы откинула прядь волос со лба и обвела каждого цепким взглядом. —?Все по местам, господа. Ждать моей команды. Держим прежний курс, остальное неважно. Быть готовыми к исполнению приказов. —?Есть, капитан,?— ответила Марина, вставая и кивая Шани. —?Выполнять,?— бросила Хокинс и направилась наружу, за спиной слыша привычное: ?Чего расселись, крысы трюмные, капитан велела по местам!? Шанталь, выбравшись наружу, подняла голову и снова начала высматривать ориентиры, чтобы как можно точнее понять их расположение. Наконец, когда в голове отложились нужные созвездия и планеты, девушка широким шагом быстро преодолела расстояние до своей каюты и легко впорхнула внутрь, направляясь к столу с картами. Антраксис всё также праздно возлежал в кровати, на подносе, находившемся на стуле, было нагромождение пустой посуды. —?Что дальше? —?лениво спросил он, ковыряясь когтем в зубах. Но Шани не удостоила его ответом, погружаясь в расчёты их местоположения, и насколько сильно оно удалено от того места, где они навскидку должны были оказаться. По всем расчётам они опаздывали на двое суток, что капитана не слишком обрадовало, но, по крайней мере, их можно было нагнать, двигаясь по тому маршруту, который она отдала рулевому. Пока всё шло ни шатко, ни валко, но ведь никто не думал, что удача будет благоволить им всё время. Девушка вытащила из кармана серебряные часы, откинула крышку и посмотрела на время. Всё верно, уже половина двух. Она даже не удосужила взглядом Тракса, который от нечего делать, решил погулять по палубе. Очистив центральную часть стола от бумаг, девушка нажала комбинацию из клавиш, расположенных вокруг круглого отверстия, которое прикрывали створки из металла цвета меди. Створки тут же распахнулись, и из недр стола поднялся небольшой шар, напомнивший девушке карту сокровищ Флинта, размерами он явно не уступал карте. Едва шар оказался над поверхностью стола, как вокруг него внезапно замерцал сам воздух, и в полусантиметре над его поверхностью стало просматриваться изображение, ещё мерцавшее помехами, но через минуту оно прояснилось, и вот на Шанталь смотрела миниатюрная голова Делберта. Звук тоже постепенно выравнивался, и вскоре можно было услышать, как доктор пытается докричаться по ту сторону. —?Я Вас слышу, док,?— с улыбкой произнесла Шани, поймав себя на мысли, что стол был всё-таки отличным подарком от Тракса. —?Вы уже совершили скачок? —?спросил Допплер, его голос всё равно немного прерывался, однако слова можно было понять и так. —?Да, но… —?Хокинс выдохнула и сжала кулаки. —?Я ошиблась с расчётом расстояния, мы сейчас находимся дальше на двое суток от нужной точки. —?Какая досада,?— но Делберт, казалось, не был расстроен. —?Не переживай, с этими скачками вечно так, уверен, вы нагоните эти два дня. Корабль цел? —?Так точно. Движемся по нужному маршруту, в обход… —?Шани сверилась с картами. —?В обход Синтары, будем двигаться неподалёку от Хладона, и быстро нагоним время. —?Так держать, Шани,?— док улыбнулся. —?Следующий скачок должен быть у вас… —?Через неделю,?— отчеканила Хокинс. —?И я снова Вас оповещу, Делберт. —?Отлично, моя дорогая. Как у тебя дела на корабле? —?Всё хорошо, можете не переживать. —?А как наш… общий знакомый? —?Жив, здоровье поправляет. —?Не жалеешь, что взяла его на борт? —?Об этом я не жалею. —?А о чём жалеешь? —?доктор расслышал, на какое слово поставила ударение Шани. —?Это мелочи, док, не стоит беспокоиться. —?Хорошо. Но если что-то будет тревожить тебя, мы всегда рядом. —?Конечно, разумеется. Благодарю. —?Держись там. Удачи! —?Всего доброго! Шанталь отключила связь и позволила себе расслабиться. Ладно, одной проблемой меньше. Осталось лишь нагнать время. Всего каких-то пару суток, и можно ни о чём не волноваться. Но так ли это? ?Пусть только посмеет что-то пойти не так,??— мысленно пригрозила Шани для уверенности, встала, поправляя рукава блузки и откидывая движением головы назад непослушную прядь. Что ж, пора заняться работой, глядишь, и плохие мысли уйдут прочь, да и надо было постараться нагнать время. Девушка поспешно переоделась в более удобную одежду, заколола волосы в высокий хвост и поспешила на палубу, на ходу оценивая состояние такелажа, направление корабля, целостность мачт. Корабль без повреждений преодолел огромное расстояние, что определённо не могло не радовать. Хокинс оглянулась на место рулевого, и обнаружила, что того подменили, это хорошо, значит, Пеленг пошёл обедать. Команда не забывала правила. Как могло быть иначе? За штурвалом находился Коновер, который словно монумент твёрдо стоял на своих двоих и твёрдой рукой вёл судно. Шанталь поднялась к нему, не смев скрыть улыбки. —?А ты не хотел идти рулевым. У тебя хорошо получается. —?Думал, успею отсюда слинять, пока ты не выйдешь. —?Не получилось,?— с улыбкой подытожила Шани. —?Точно,?— усмехнулся шеомерианин. —?Что доктор сказал? —?Поддержал и уверовал в нашу скорость. —?Так и думал. Что с маршрутом? —?Скоро будет Хладон, он должен находиться по левый борт, а как поравняемся с ним, необходимо будет взять курс вест-норд-вест?, придерживаемся его до следующего скачка. —?Принято, капитан,?— мягко кивнул Коновер, вновь превращаясь в скалу. Шанталь спустилась на палубу и, цепко взявшись за верёвочную лестницу, начала резво подниматься наверх, будто ничего не весила. Стоило ей очутиться на крюйс-бом-брамселе, принимаясь за работу со снастями, как рядом очутился Крыса, с лёгкостью перинки перемахнув с грот-мачты к капитану. —?А почему не быстрым путём? —?поинтересовался он, помогая перевязывать узлы для лучшего крепления. —?Я задумалась недавно о том, что, возможно, однажды могу потерять крылья, а привыкнув к ним, долго буду привыкать работать как обычные матросы. —?Будь у меня крылья, я бы не выделывал фортеля на реях,?— усмехнулся мужчина. —?Я порой думаю, что они у тебя есть, просто мы их не видим,?— улыбнулась Шани, болтая ногами в воздухе. —?Что сказал док? —?Всё в порядке, продолжаем движение. Я уже дала направление Коноверу, он за штурвалом. —?Понятно. Нет такой проблемы, которую бы ты не решила. —?Ох, Крыса, как же сильно ты заблуждаешься. —?Возможно, но если смотреть на жизнь через призму ?стакан наполовину пуст?, это доведёт тебя до Дома упокоения души. —?А если постоянно быть на оптимистичной ноте, можно упустить, когда небольшая проблема станет серьёзней, и разгребать потом надо будет вдвое больше дерьма. —?Что-то мне это напоминает,?— задумчиво хмыкнул Крыса, на что лицо Шани омрачилось. —?Лишнего болтаешь. —?Ты знаешь, что это не так,?— отмахнулся Крыса, словно говорил не со своим капитаном, а с юнгой, уча его жизни. Но это нисколько не трогало Шани, потому что она давно дала понять друзьям, насколько близкими могут быть их отношения на корабле под её началом. Друзья будут друзьями даже при наличии разных званий и старшинства. —?Ладно,?— вздохнула Хокинс, проверяя, как крепко завязала узел Фарна?. —?Ты прав. Как всегда. —?Поэтому мы с тобой дружим уже лет пять как. —?Точно,?— Шани улыбнулась и стукнула кулаком по кулаку Крысы, который он выставил для их жеста. Она ненароком бросила взгляд вниз и увидела Тракса, праздно шатающегося вдоль борта. Он что-то перебирал в руке, задумчиво глядя куда-то вдаль, будто хотел заглянуть за сам Эфириум. Девушка поймала себя на мысли, что он вполне себе дружелюбен и мил, когда вот так уходит в себя, однако стоит ему начать проявлять интерес к чему-либо, неважно, в какой эмоциональной окраске, как его притягательность начинает рушиться, обнажая его скверный характер и болезненное желание держать всё под своим контролем. И это душило её, хотя она искренне старалась поначалу быть более терпеливой и снисходительной по отношению к его ?заскокам?. Не получилось. Остаток дня прошёл спокойно. Матросы занимались своими прямыми обязанностями, ?Покоритель? прорезал пространство Эфириума острым носом, плывя навстречу неизвестности. Пелигроссо не стал составлять компанию Шани на ужин, поэтому она без зазрения совести решила вспомнить старые деньки и, дав Стизелу на вечер время отдыха, принялась самостоятельно орудовать ножом. И постепенно стекавшиеся на камбуз матросы поначалу были ошарашены, но потом моментально улыбались вовсю. —?Глядите-ка, капитану снова не хватает денег? —?хохотнул Крыса, припомнив подработки Хокинс на ?Разящем?. —?Ещё одно слово, и в суп полетит твой язык,?— не отрываясь от шинковки зелени, парировала Шанталь. —?Слыхал? Теперь мы сможем наслаждаться тишиной во время обеда,?— расхохотался Хэндс, и его смех подхватили и другие члены команды. Экипаж расселся за столы, переговариваясь о разном, кто-то обсуждал миссию, кто-то вспоминал прошлые плавания. Снова атмосфера уюта наполнила Шанталь, она чувствовала себя как дома в окружении команды, и тепло мерно разливалось в груди всякий раз, стоит ей быть с ними рядом, на равных, несмотря на то, что была рангом повыше. И пока она, как прежде, разливала варево по мискам, расставляя те на столы, кто-то под натиском ностальгии затянул песню на традиционном для эфириумного дела легостианском языке. Это был один из ординарных астронавтов по имени Ротгорн, хороший приятель Хэндса и Коновера, но стоило ему поймать взгляд капитана на себе, молодой человек умолк, смущённо потупив взгляд. Однако он не увидел, как тепло улыбнулась девушка, что явно означало не осуждение, а поддержку, зато это увидел Израэль, и он решил поддержать юнца, подхватив слова куплета. И пусть команда в большинстве своём не имела голоса или слуха, но зато пела от души, ведь песни, которые пели астронавты, писались астронавтами, и место в тех песнях находили романтика и суровые условия, где ты либо пан, либо пропал. Ординарный астронавт воспрял духом, ловя улыбку капитана. Члены экипажа, сидевшие пока без порций, стали ложками отбивать ритм, подхваченные нарастающим весельем. Припев на общем наречьи знали если не все, то многие, и Шани тоже довелось узнать эту песню, пока служила под началом Амелии, и пока девушка ловко подавала ужин, очередь дошла и до повторяющегося мотива. —?Johnny boy, Johnny boy,We're bound for stormy weather.Johnny boy, Johnny boy,Better wish your lads farewell.Somewhere out, far away,We're sailing on together.Oh Johnny my, we are leaving tonight,Johnny, say goodbye.? История этой песни была и грустной и счастливой одновременно, но астронавты прославляли юнгу по имени Джонни, которого сама судьба решила спасти от всех невзгод. По окончанию песни экипаж был как никогда весел, а ужин был сметён за считаные минуты. Стизел с ворчанием делал замечания по поводу шумности команды, но его ворчание всегда воспринималось не серьёзно, потому что и сам кок не раз говорил, что это всё лишь привычки возраста, не имеющие серьёзной подоплёки. По окончанию ужина матросы разбрелись по большей части в кубрик, несколько других ушли менять вахтенных и рулевого. —?Мы тут на такой ноте решили немного скрасить скуку,?— произнёс Хэндс, подходя к Шани по столу, когда большая часть экипажа уже скрылась с камбуза. —?Присоединишься? Погорлопаним немного, байки потравим, Ротгорн предложил партеечку в новус? сыграть. Что скажешь? —?Скажу, что идея превосходная,?— Шани широко улыбнулась другу. —?Кто у вас лидирует? —?Обычно Коновер, но раз у нас пополнение в составе… —?Хэндс многозначительно подмигнул. —?Окорок обычно держал лидерство за собой, когда мы ещё на ?Морже? промышляли сама-знаешь-чем. —?Так у нас тут два титана игры столкнутся? —?девушка хохотнула. —?Думаю, такое никак нельзя пропустить! Событие века, считай. —?А то! —?Тебя подвезти до кубрика? —?Я что, беспомощный, по-твоему? —?картинно возмутился блеммия. —?У меня Израэль есть. —?Да? И где он? Голова начал озираться по сторонам, а когда не увидел своего товарища, то чертыхнулся и сплюнул. —?Когда у тебя ещё появится шанс покататься на капитане? —?Тебе поэтично или прозаично ответить? —?Дурак,?— бросила Шани и уже направилась к двери, но Хэндс её всё же окликнул. —?Ладно уж, а то и правда затопчут и не заметят. Хокинс улыбнулась другу, подхватила его на руки и понесла в кубрик, но Хэндс сказал, что всё действие будет проходить в трюме из-за достаточной вместимости. Стоило капитану войти в трюм, как половина экипажа покатилась со смеху, увидев, как хорошо устроился Хэндс на руках Шанталь. —?Будете ржать, как лоси, будет двойная вахта, господа! —?повышенным тоном оповестила команду Хокинс со спокойным лицом. Израэль, слегка покраснев, принял на свою голову товарища и вернулся к установке стола для новуса. —?Предлагаю открыть бочонок с сидром,?— к капитану подошёл Коновер, скрестив руки на жилистой груди. —?И то верно,?— закивала Шанталь. —?Витаминами лучше не пренебрегать. —?Я в другом смысле,?— усмехнулся шеомерианин. —?Я поняла тебя, но сидр ещё и хорошее средство от цинги. —?Пока мы находимся в непосредственной близости от портов, цинга нам не грозит. —?Это верно, и всё же перестраховаться никогда не бывает лишним. —?Хорошо сказано, капитан. Полагаю, двух небольших бочонков вполне хватит на эту ораву. В следующем порту восполним запасы. —?Отличное предложение,?— кивнула с улыбкой Шани. —?Отметим хороший выход в Эфириум и отличную партию в новус. —?Могу я спросить, на кого ты поставишь? —?Можешь, но вряд ли получишь ответ. В этот раз хочу просто посмотреть, кто кого уделает. —?Не сомневайся, я свою честь первого на этом судне не посрамлю. —?Тогда удачи,?— Хокинс усмехнулась и попросила ближайшего матроса открыть две небольшие бочки с сидром. Вечер обещал быть интересным.*** Игра оказалась более захватывающей, чем Шани могла себе представить. Сколько она знала Коновера, шеомерианин всегда одерживал верх в новусе, обыгрывая противников раз з разом, но сегодняшний вечер заставил его изрядно попотеть, Сильвер не стремился проигрывать, и хоть поначалу он не мог сразу влиться в процесс, вспоминая все свои козыри в рукаве, размявшись, сумел обыграть Коновера практически всухую. Матросы, знавшие киборга лично, улыбались всё шире, а те, кто надеялся на победу шеомерианина, лишь обречённо вздыхали. Ставки и споры на что-либо на корабле были под строжайшим запретом, потому никто даже не заикнулся о тотализаторе или даже о пени на победителя. По крайней мере, проигравшие могли вздохнуть с облегчением, им бы не пришлось опустошать кошельки раньше схождения на берег. Когда очередная партия была окончена, и креланец на правах победителя покровительственно похлопал Коновера по плечу, экипаж начал расходиться. Хмеля не было ни в одном глазу, сидр оказался не столь крепковат, как рассчитывали поначалу астронавты, поэтому те, кто хотел забыться хмельным сном, потерпели неудачу, а те, кто шёл менять членов команды на верхней палубе, бодрым шагом отправились выполнять приказ. Жизнь текла своим руслом. Спустя неделю корабль пришвартовался на Космопорте у Септагуса, там, по словам Допплера, можно было разжиться парой важных в пути карт. —?К своему стыду стоит признаться, что один отрезок пути, который вам предстоит преодолеть, чтобы сократить время плавания, у нас попросту отсутствует,?— заискивающе глядя на девушку, пробормотал Делберт, теребя в руках край домашнего халата. —?В каком смысле? —?Хокинс моргнула от удивления. —?Точнее, карты тех мест есть, но они устарели. Насколько я могу судить по данным Королевского научного общества, там образовалось несколько островков земли и, если мне не изменяет память, пара мини-планет. —?У Вас каких времён карты, Делберт? —?поперхнулась воздухом Шанталь. —?Не спрашивай… —?тяжко вздохнул шеомерианин. —?По пути, не так далеко от Монтрессора у вас будет располагаться Септагус, там живёт один мой хороший знакомый, он следит за несколькими секторами, в том числе и за тем, который нам необходим, и тщательно фиксирует любые изменения. Он все данные отправлял в Королевское научное общество, но его там, будем честными, почти никто не слушает, хотя он очень хороший картограф и… —?Делберт, по существу. —?Ну да. Так вот, обратитесь к нему, я уже полгода веду с ним переписку на тему вашей цели, он согласился помочь и предоставить все данные, какими он располагает касательно того сектора, что нам нужен. Сайрус Рэндалл, запомни… И вот теперь Шанталь искала этого Сайруса Рэндалла, спрашивала везде, где только было возможно, и лишь на самом краю Космопорта ей дали зацепку, где можно было найти этого господина. Девушка, снарядившись для посещения этого учёного, отправилась туда в сопровождении Тракса. —?Удивительно, как научное общество столь пренебрежительно относится к важным данным,?— пробормотал Пелигроссо себе под нос, деловито осматривая поля, пролегавшие под челноком, несущим их к дому Рэндалла. —?Поддерживаю,?— кивнула Шанталь. —?Это же верх непрофессионализма. Тракс хмыкнул, не отрывая глаз от земли под ними. Больше говорить им было не о чем, они оба это понимали и молчали, каждый думая о своём. Шани поняла, что ей одновременно горько от этого факта, но в то же время девушка чувствовала смятение. Будто он делает всё специально для того, чтобы Шанталь его ненавидела. ?Боги, ну и бред. Зачем бы ему это делать??—?девушка покачала головой на свои мысли. —?Опять начинаешь надумывать всякое, лучше думай о деле, чем забивать голову всякой чушью?. Вскоре челнок начал снижение и остановился аккурат рядом с небольшим домом обветшалого вида. Пилот принял плату и остался ждать пару, которая направилась к дому. Шанталь оправила жилет и постучала три раза в дверь. Внутри было тихо, и девушка постучала снова, но и на этот раз не раздалось шороха, однако стоило Хокинс занести кулак, чтобы постучать в третий раз, дверь резко распахнулась, обдав гостей затхлым запахом сырости. Шани едва не вздрогнула, сохранив на лице невозмутимость, но вот что заставило её замереть на мгновение, так это то, что Сайрус Рэндалл был копией той самой саламандры, перевернувшей жизнь семьи Хокинс с ног на голову. Он был копией Билли Бонса. —?Чем могу служить? —?бодро прошамкал Рэндалл, с подозрением глядя на гостей и сильно щурясь от яркого света солнца. Он цепким взглядом уже прошёлся по их одёжке и теперь будто изучал их манеру держаться. —?Доброго дня, мистер Рэндалл,?— начала Шанталь, приветливо улыбаясь. —?Меня зовут Шанталь Хокинс, а моего спутника?— Антраксис Пелигроссо. Нас прислал к Вам Делберт Допплер, и мы… —?Знаю я, зачем вы пришли,?— прервал девушку саламандра. —?Как мои данные принимать, так нос воротят, а как самим потребовалось что-то, так помощь просят. —?Мистер Рэндалл,?— Тракс выступил вперёд. —?Вы окажете научному обществу такую услугу, за которую Вас однозначно станут не просто слушать, а есть с Ваших рук, если дадите нам Ваши карты. —?Брехня всё это, вот, что я вам скажу, молодые люди,?— заявил Рэндалл, так и не дав гостям войти в дом. —?Вы знаете, куда мы держим курс? —?поинтересовалась Шани. —?А должен? —?Мы направляемся к границе с Обливиумом,?— ответила девушка. —?И тот сектор, за картами которого мы пришли к Вам, мистер Рэндалл, является самым лучшим путём по скорости передвижения. Но то, что он является быстрым, не значит, что он может быть безопасным. Я не хочу повергать команду ещё большей опасности, чем нам предстоит, и не хочу, чтобы наше дело потерпело неудачу. Помогите нам, прошу. Рэндалл с прищуром посмотрел на Шанталь. Теперь он не был похож на старого пирата, картограф напоминал больше уставшего старика, чем грозную саламандру. —?Ты не такая,?— произнёс он, от чего Хокинс несколько оторопела. —?Прошу прощения? —?Ай, не бери в голову,?— саламандра устало махнул рукой. —?Это я так, о своём, старческом. Значит, карты хотите? Будут вам карты, если пообещаете, что моё имя напомните этим умникам из научного общества, чтобы впредь не забывали. Хокинс удивлённо моргнула, не веря, что всё будет так просто. Настолько просто, учитывая изначальный тон хозяина. —?А Вас раньше забывали? —?ровным тоном поинтересовался Тракс, что показалось Шани крайне нетактичным. Старик поначалу хотел что-то сказать, но снова махнул рукой, а затем поманил за собой внутрь. Шани краем глаза осматривала убранство огромной прихожей, в полумраке это было сложно сделать, по всем углам притаились чернильные тени, готовые поглотить всё, что угодно. Затхлый запах усилился, хотя не настолько, чтобы Шани хотелось поскорее убраться отсюда на свежий воздух. Впотьмах вроде угадывались очертания мебели, однако всё равно было сложно сказать, насколько помещение оказалось заставлено, впрочем, пару раз гости впечатывались то в кресло, то в кофейный столик. Саламандра просеменил к столу, удивительно чистому, убранному, все предметы лежали на своих местах, письменные принадлежности лежали в рядок, чернильница соседствовала рядом с частями механизма, стопки бумаги были выложены строго по линеечке слева, а голографические карты разных форм и размеров аккуратно лежали справа, тускло поблескивая в полумраке. Шани увидела, как когтистая лапа, похожая на руку тиманфца, потянулась к голографическим картам, выудила латунный цилиндр со сглаженными углами и несколькими бороздами по поверхности, а затем начала скользить по бумажным стопкам. Рэндалл перебирал одну за другой, пока, наконец, не обнаружил то, что искал. —?Я не успел перенести новые данные с бумаг,?— буркнул учёный. —?Думаю, вы с этим справитесь. Если память мне не изменяет, на вашем пути будут две планеты, которых стоит опасаться. Нет, даже не так. Одну можно использовать в качестве стоянки, но на максимально короткое время, только ради пополнения припасов, а вот вторую следует остерегаться как никогда, там сейчас гражданская война. —?Что, почему? —?опешила Шани. —?Разве Королева не знает об этом? Как давно там военные действия? Почему никто из правительства не вмешивается? —?Слишком много вопросов, девонька,?— Рэндалл закатил глаза. —?И на все есть один простой ответ: кто-то вообще читает сводки, которые я им посылаю? Хокинс взяла оторопь. Она была уверена, нет, свято верила, что при всей несправедливости в Королевстве, при всём несовершенстве этого мира подобные случаи имеют огромный резонанс, и их моментально решают губернаторы или, коль они не в состоянии, армия Уробороса, если не кто повыше рангом. И шанс на то, что на том клочке земли может воцариться мир, разбивается о скалы безразличия Королевского научного общества, не желающего читать те данные, которые им посылает коллега у чёрта на рогах. Причём, о том месте, о котором современных данных практически нет. Это казалось настолько абсурдным, что, похоже, отпечаталось на лице Хокинс, потому что саламандра хмыкнул: —?Ты совсем юна и многого не знаешь, не понимаешь. Но растёшь, учишься. Мы учимся всю жизнь, и в этом я нахожу какое-то удовольствие, что ли. Ладно, не буду тут вас грузить старческим маразмом,?— Шани хотела было возразить, но Рэндалл поднял ладонь, прося её подождать. —?Мне будет приятно, если вам пригодится то, что я собрал, и тем более, если для вашей цели это будет очень полезно. —?Какие планеты Вы советовали нам остерегаться? —?задал вопрос Пелигроссо. —?А, ну да,?— саламандра вгляделся в бумагу в своей лапе. —?Можно пополнить запасы на… Дагонеже, а вот опасаться надо Клаани. —?Подождите, Дагонеж? —?Тракс нахмурился. —?Вы, случаем, не про ту планету из сказок говорите? —?Не знаю, о каких сказках Вы говорите, мистер Пелигроссо, но я говорю о Дагонеже, где лучше не засыпать, чтобы не оказаться растоптанным на утро. —?Стоп, что?! —?Шани едва не потеряла челюсть. —?А ты не слышала? —?Тракс будто бы усмехнулся. —?На этой планете живут гиганты. Шанталь прокручивала в голове все события, произошедшие уже после того, когда узнала кое-что о планете, про которую она никогда не слышала. Она сверлила пустым взглядом карты, пытаясь припомнить всё, но почему-то это всё тонуло в мареве, как будто она шла через плотный туман. Звон склянок Шани благополучно пропустила, а Тракса в каюте капитана не оказалось, и потому он не смог растормошить Хокинс, однако были ещё люди, готовые дать нежный пинок под зад своей подруге. —?Ты готова умереть от голода, или же соизволишь поесть? —?в каюту вошла Марина, обеспокоенно глядя на Шанталь. Капитан подняла взгляд на женщину, всё ещё переваривая информацию. Марина поёжилась:?— Ты чего? —?Мы кучу баек слушаем в тавернах, рыбаки и матросы с торговых судов судачат о разных тварях, которых они якобы видели во время плаваний. Но что, если эти росказни и не росказни вовсе? Марину такой вопрос поставил в тупик. —?Ну нет, я не готова вступать в полемику про всякую ахинею… —?Когда я была на борту ?Наследия Стивенсона?, на нас напали, помнишь? —?Эту историю Хэндс рассказывает каждый раз, стоит ему захмелеть,?— подруга закатила глаза. —?И, разумеется, он рассказывал, как удалось отвлечь команду противника. —?И? —?Они бы не стали покупаться на такую брехню, не верь они в сирен. Сколько баек рассказывают астронавты про крылатых дев дивной красоты, неважно, под градусом ли они или же нет? Сотни. И экипаж той карраки были уверены, что вдалеке на пустой палубе гуляла именно сирена, они видели крылья, видели женский силуэт, и для их воображения было достаточно этого, прекрасное лицо и пленяющий голос они уже себе додумали, ведь одно без другого быть не может. Я не раз сталкивалась с самовнушением, чёрт, я сама этим могу страдать зачастую, как и все остальные существа в этом мире. Но они поверили. И мы смогли выиграть время за счёт веры в сказку. —?Хорошо, но какое это отношение имеет к твоему вопросу? —?Марина плюхнулась на стул напротив стола капитана, уронив руки на резные подлокотники. —?У друга Допплера я узнала, что есть планета, которая может поделиться благами природы, но вот её жителей стоит опасаться. —?Удиви меня. —?Гиганты. —?Чего? —?женщина прыснула, прикрыв рот рукой. —?Думаю, нам есть резон поверить учёному мужу, когда он говорит о том, что сказка внезапно стала реальностью. То, что мы ещё этого не видели, не значит, что этого нет на самом деле. —?Зерно здравого смысла тут есть, но неужели всё настолько серьёзно, что мы и правда должны в это поверить? —?Мы не должны,?— пожала Шани плечами, но Марина насторожилась. —?Но мы знали, на что подписывались, когда всем экипажем соглашались на эту авантюру. И если есть вероятность того, что и без того опаснейшее мероприятие может стать ещё более опасным, мы обязаны, слышишь, обязаны, сами себе, друг другу, команде, предусмотреть максимально возможные варианты, как выйти из воды сухими, насколько это возможно. Мы понимали, что до цели доберутся, скорей всего, не все,?— голос Хокинс на миг дрогнул. —?Но все вы как один дали согласие на то, чтобы выполнить цель, данную нам научным обществом. Это наш долг. —?Я тебя поняла,?— после непродолжительного молчания ответила Марина. —?Есть вероятность того, что мы сумеем запастись провиантом на другой планете? —?Разумеется,?— кивнула капитан. —?Этот вариант я оставлю на самый крайний случай, если нам будет угрожать урезание пайка. Но сбрасывать со счетов сам факт того, что там можно запастись пресной водой, дичью и органикой, я не собираюсь. —?Это понятное дело,?— задумчиво произнесла подруга. —?Так, ладно, а в твоей библиотеке есть вообще что-нибудь про этих гигантов? Женщина кивнула на книжный шкаф со стеклянными дверцами, стоявший по правую сторону от кровати. —?Конечно, есть,?— Шани улыбнулась. —?Но я бы хотела сначала послушать, что могут рассказать о них ребята. Это ведь народный фольклор, как-никак. Возможно, у них я почерпну то, что нет в книгах, и наоборот. И можно будет составить чёткий план действий. Надеюсь, он не потребуется. —?Ладно, стратег, обед стынет, подумаем об этом чуть позже, а пока отложи свою духовную пищу и бегом наполняться пищей телесной! Шанталь улыбнулась и дала Марине увлечь себя из каюты. Как оказалось, не так уж много членов экипажа знало баек о гигантах, и мало, кто мог рассказать что-то стоящее хотя бы о Дагонеже. Все факты сводились к гигантским размерам как живности, населявшей планету, так и к самим жителям. Кто-то говорил, что они любят есть все расы, что меньше их минимум вдвое, кто-то говорил, что дагоны и вовсе давно повымирали. Одни сравнивали их с полубогами, другие утверждали, что именно от них пошли все расы, населяющие Эфириум. Отделить зёрна от плевел в этой ситуации казалось невозможным. Шанталь сращивала тросы, сидя на фок-брамселе, когда к ней взобрался креланец, праздно разглядывая парусные пластины. —?Ну и спряталась же ты,?— проговорил Сильвер в своей привычной манере. —?Пришлось размять старые косточки, чтобы взобраться сюда. —?Зачем? —?не отрываясь от дела, спросила Шани. —?Чтобы убедиться, что ты не задумала ничего страшного. Хокинс прервалась и перегнулась в сторону, чтобы оценить высоту, на которой они находились. —?Не переживай, тебя быстро соберут. Киборг хохотнул, но как-то нервно, коротко взглянув вниз. Девушка усмехнулась и похлопала друга по плечу. —?Не бойся, не скину. Но если по-честному, на кой ты лез сюда? —?Ты расспрашиваешь команду о байках, связанных с гигантами, дагонами. Подумал, что могу чем-то помочь. —?Без обид, Джон, но вряд ли ты расскажешь мне то, что я ещё не знаю. Мне тут уже нарассказывали всяких теорий и домыслов, скоро трюм заполнят овощами, и мы отшвартуемся, а я ещё ничего не узнала дельного. —?А как же тот старик? —?Рэндалл не рассказал ничего, что мне бы пригодилось. Разве что название планеты и почему её стоит опасаться в качестве ночлежки. —?Мда, негусто. —?Вот то-то. Я не смогла найти информации в книгах кроме того, что дагоны были исполинских размеров, поедали мясо и, скорей всего, давно вымерли. Остальная информация требует дотошной проверки, потому что является домыслами людей. —?Ты же понимаешь, что эти цели выполнимы только в случае того, что ты встретишь самих дагонов? —?Понимаю,?— Хокинс нахмурилась, проверяя свою работу. —?Хорошая работа,?— заметил с усмешкой Джон. —?Амелия хорошо тебя обучила. —?Это работа Крысы,?— Хокинс мягко улыбнулась и впервые за время разговора подняла взгляд на киборга. —?Как ты, обвыкся? —?Половина меня знает, другая половина наслышана. Были некоторые недоразумения неделю назад, но я их решил,?— заметив настороженность Шанталь, креланец хитро улыбнулся. —?Не надо, я всё мирно решил. Дал понять, что со мной надо считаться, тем более, на такой должности. —?Мне стоит опасаться того, что ты решишь занять мой пост? Сильвер расхохотался в голос, от чего с палубы на звук несколько матросов подняли головы. —?Когда ты перестанешь припоминать мне мои ошибки? —?Тебе ещё долго выслушивать мои напоминания. —?Тогда советую тебе почаще оборачиваться. Улыбка застыла на вмиг окаменевшем лице девушки. —?Чёрт, прости. Меня занесло. —?Да уж… Протезированная рука накрыла ладонь Хокинс, девушка вздрогнула. —?Шанти, клянусь, я больше не оступлюсь. Ты?— мой капитан, и ты мне друг, потому я обещаю, что сделаю всё, чтобы ты больше не боялась ничего. —?Спасибо,?— Шанталь усмехнулась. —?Но мне кажется, что я сама должна сделать всё, чтобы перестать вести себя как трусливая девчонка. И мне отрадно слышать, что я твой друг. Все на этом корабле друг другу братья, мы горой стоим за каждого. —?Как так вышло, что ты, будучи капитаном всего год, сумела расположить таких бывалых астронавтов к себе? —?Всё просто, переманила к себе от Амелии большинство, жили же бок о бок, считай, некоторые сами пошли, как Крыса или Израэль с Хэндсом. —?Добро,?— улыбнулся Джон, подняв глаза в сторону их курса. —?Скоро до следующего скачка? —?Неделя-полторы. —?А потом? —?Потом мы будем проверять, насколько сказки астронавтов оказались реальны.