Глава 7. Дагонеж (1/1)

Шани бежала сломя голову, спотыкаясь о летящие под ноги куски деревьев и камней, и проклинала всё на свете, в том числе и свою беспечность. Она всё же споткнулась о корягу, упала, но вовремя сумела сгруппироваться, на адреналине поднялась на ноги и ринулась дальше, подгоняемая животным ужасом и мыслями, куда бежать, чтобы остаться в живых. Своих людей девушка потеряла из виду в мареве пыли, поднятой гигантской ногой. Если бы события повернули в другое русло…*** Четыре дня назад… Четверо суток, проведённые до следующего скачка, оказались более спокойными, чем могла предположить Хокинс. К её удивлению, Тракс подошёл к невесте за день до скачка, чтобы поговорить. —?Наши разногласия не должны препятствовать твоей работе,?— начал тиманфец, тепло смотря на Шанталь. —?Мне стыдно, что я вёл себя как ребёнок, который требовал к себе всё твоё внимание, забыв о том, какая ответственность лежит на твоих плечах… ?Не то, чтобы я вообще слышала от тебя хоть слово за почти что две недели,?— подумала про себя Шани. —?Но мне нравится, когда ты сама спокойность, как сейчас?. —?Я надеюсь, ты простишь меня, и я сумею загладить свою вину,?— закончил Пелигроссо. —?Просто будь мне поддержкой, хорошо? —?Я понимаю, в последние полгода у нас не очень хорошо складывается общение, это ведь такое давление?— экспедиция в опасную часть Эфириума, я понимаю, что нервы иногда могут не выдержать. Хочется думать, что ты не полагаешь, будто я специально вёл себя как эгоист? ?А вот это что-то новенькое,?— удивилась капитан. —?Интересно, чего это он. Надо бы посмотреть, во что это в итоге выльется?. Но вслух девушка сказала лишь: —?Я тоже не святая, и наговорила всяких глупостей. Давай забудем об этом и сосредоточимся на работе, я пока не хочу близости. —?Ничего, я понимаю. Буду поддерживать как только смогу. Тиманфец развёл руки для объятий, и Хокинс прижалась к груди жениха. ?Он ведь и правда так мил, когда обходительный, спокойный и понимающий…? Они постояли так немного, а потом пустились в праздную беседу, словно сидели сейчас в ?Бенбоу?, и им не надо было думать о конечной цели. В спокойствии прошло четыре дня… А потом пришло время для скачка. —?Живо вниз, чёрт бы вас побрал! —?кричала Шанталь, выворачивая штурвал круто влево. Угораздило же корабль попасть в пояс астероидов, когда ?Покоритель? ночью оказался в опасной близости от них! Девушка пообещала себе, что накажет Пеленга за то, что практически уснул за своим постом, а так же дозорного, нёсшего в тот момент вахту, но сейчас надо было выбираться из ситуации, в которую их угораздило попасть. —?Ходу! Джон, Израэль, Коновер, по местам! Быстрее, мать вашу! Стоило матросам убрать паруса, чтобы их не изрешетили отколовшиеся от астероидов камни, Марина с Шанталь чуть ли не пинками подгоняли оставшихся на палубе астронавтов. Стоило женщине затворить дверь, ведущую на нижние палубы, Хокинс влетела в свою каюту, закрыла дверь рубки изнутри, где её уже ждал Тракс, и принялась отслеживать расстояние до звезды, чтобы прыгнуть на нужную траекторию, однако это было сложно сделать из-за пролетающих мимо здоровенных булыжников, и девушка нервничала, надеясь на то, что не случится всё как в первый скачок, и им не придётся нагонять время. К счастью, скачок прошёл относительно недурно, и ?Покоритель? оказался в нужном секторе, однако не всё прошло настолько гладко. За секунду до самого скачка один камень всё же протаранил судно, да и паруса требовали ремонт, оказавшись в огромных дырах. Корабль начал терять высоту, постепенно набирая скорость, и только благодаря расторопности Шанталь и команды им удалось хоть немного снизить скорость судна, расправив как можно больше парусов. Посадка оказалась жёсткой, но хотя бы целостность корабля не пострадала так сильно, как могла. Хокинс потирала ушибленную голову, хотя ушибов было на порядок больше. Она встала на ноги и с горечью стала наблюдать за командой, потрёпанной от такой поездочки. —?Все живы? —?раздался голос Коновера, выбравшегося на поверхность. Под глазом красовался фингал, видимо, от тряски его мотнуло в сторону блока управления. Члены экипажа оказались побиты, но не сломлены, что очень обрадовало девушку, однако два факта омрачали её настроение настолько, что хотелось выть. Первый факт: корабль нуждался в ремонте, что означало?— их плаванье снова затягивается. Второй факт: наказание провинившихся. Хокинс не тешила себя пустыми надеждами на то, что члены экипажа будут беспрекословно слушаться её только потому, что она знает чуть ли не каждую живую душу на своём борту. Она понимала, что дисциплина была необходима даже если тебе верны на все сто процентов. ?Верность?— та колеблющаяся сила, которая может как сыграть тебе на руку, так и выкинуть тебя за борт. Во всех смыслах?. Словам Амелии Хокинс доверяла и осознавала их правоту. Но это не смягчало горечь от предстоящего дела. Тем более, члены команды смотрели на капитана, ожидая её приказаний. —?Мистер Сильвер,?— громко и чётко позвала Хокинс, киборг вышел вперёд. —?Оцените состояние корабля, насколько серьёзны повреждения, и доложите, за какой максимально короткий срок возможно отремонтировать корабль. —?Есть,?— креланец кивнул, жестом позвал за собой нескольких астронавтов и отправился исследовать судно на предмет пробоины. —?Крыса! —?Да. —?На тебе паруса, такелаж, как только Джон закончит с нижними палубами, обсудите ремонт на мачтах. И дайте мне знать. —?Есть,?— мужчина также взял себе помощников и с ловкостью, невиданную для многих бывалых матросов, взобрался наверх. —?Остальные, отправляемся в трюм, достаём все припасы для ремонта, что находим, и следуем указаниям Сильвера и Крысы, чего и куда требуется. —?Может, ты пока известишь дока? —?осторожно спросил Израэль капитана, но она одним взглядом дала понять, что сейчас она не настроена мирно решать ситуацию. Блеммия смущённо потупил глаза, отойдя от девушки на шаг. Под руководством Хокинс, оставшаяся команда спустилась в трюм, выуживая древесину, смолу и остальные необходимые для ремонта вещи. В это время в трюм поднялся креланец, и его вид не предвещал ничего хорошего. —?Кормовой части досталось несладко, астероиды пробили дыру по правому борту, нос цел, насколько я могу судить, там ремонт если и нужен, то только косметический. Один из подручных твоего скалолаза сообщил, что реи не сильно пострадали, что удивительно, зато паруса в решето, несколько оказались целы, и то, по случайности. Шанталь молча осела на бочку, обхватив голову руками. Они были в углу за коробами с оборудованием, так что члены экипажа не могли их увидеть, разбираясь с ремонтными ресурсами. —?Не кори себя, не ты первая попала в пояс астероидов, не ты последняя. Это нормально,?— в полголоса произнёс Сильвер. —?Нет, Джон, это ни черта не нормально,?— дрогнувшим голосом прошептала Шани, её руки дрожали. —?Сначала первый неудачный скачок, теперь это дерьмо… —?Так, ну-ка, отставить,?— креланец присел на корточки перед девушкой, нахмурившись. —?Ты опять это делаешь. —?Делаю что? —?То, что я тебя как на ?Наследии? успокаиваю. Взрослая дама, а не умеешь принимать свои ошибки, дожили. —?Я тебя сейчас ударю,?— гулко произнесла Хокинс. —?Вот, а теперь с этим настроем взяла и потопала наверх к команде. А то тоже мне, раскисла она. Креланец усмехнулся, встал и протянул Хокинс руку. —?Давай, расправь плечи, а то что как не капитан. Это позабавило Шани, она позволила себя сорвать с бочки. Девушка снова обдумала их положение, постаравшись абстрагироваться от своего болезненного восприятия неудачи. —?Созови всю команду, если кому-то нужна медицинская помощь, пусть Израэль с Хэндсом займутся этим. Я перепроверю место, где мы находимся, и как далеко мы от тех двух планет, про которые упоминал картограф, от них будем опираться, потом я выйду с решением. А вы пока оцените, хватит ли нам припасов… —?Не хватит, это я тебе и так сказать могу. Придётся топать в лес. —?Ещё неизвестно, безопасно ли это. —?Ну, у нас всё равно нет другого шанса, корабль не оторвётся больше, чем на метр от земли. Хокинс чертыхнулась. —?Порядок. Со мной такое тоже случалось, и не раз, так что не думай, будто это твоя вина,?— Шанталь подняла глаза на креланца. —?У тебя это на лице написано. Всё хорошо, так у всех бывает. —?Спасибо,?— Хокинс резко выдохнула и заправила непослушную прядку за ухо. —?Ты на палубу с остальными, ждём меня. За десять минут Шанталь успела подняться в каюту, связаться с Допплером, рассказав о жёстком скачке и не менее жёсткой посадке, и в то же время сверяться с картами, определяя в какой сектор их выбросило, и как далеко они находятся от двух планет-ориентиров. Поначалу она не могла определить, на какой планете они находятся, пока до неё не дошло, что исходя из положения звёзд и спутников на небе, ?Покоритель? находился аккурат на… Дагонеже. Доктор мог убиваться и полчаса, и час, если ему дать такую возможность. Хокинс не хотела этого делать, поэтому она быстро закончила связь, но выходить не спешила. Ремонт займёт долгое время, это факт, но Рэндалл не советовал оставаться на Дагонеже на ночёвку. ?Чёрт, почему мне придётся проверять, правдивы ли были россказни, так скоро? Я думала, это произойдёт куда позднее…? Но что ещё колебало девушку, так это необходимость важной вещи, которую она испытала на себе однажды. Наказание. Удивительно, как такое слово, проходящее с человеком через всю его жизнь, начиная с раннего детства, может так пугать во взрослом возрасте. Причём, обе стороны. Шанталь медленно вдохнула и выдохнула пять раз, сняла камзол, оставшись в блузке, затем решительным шагом вышла из каюты, оказавшись у перил квартердека. Тракс наблюдал за раскинувшимся у самой береговой линии лесом, послеживая за ставшей вмиг враждебной флорой. Рядом с Шанталь оказался её боцман, на лице не было привычной усмешки, зато в здоровой лапище оказалась курительная трубка. —?Ты наказывала матросов прежде? Хокинс медленно кивнула, сверля взглядом потрёпанную команду. —?У них нет следов плети. И тростью их явно на этом борту не пугали. Девушка снова кивнула, затем выпрямилась и хрустнула челюстью. —?Джошуа Пеленг, Сайлас Митчелл, выйти вперёд. Провинившиеся сделали два шага в сторону капитана, рулевой понурил голову, вахтенный наоборот смотрел прямо. —?Что вы можете сказать в своё оправдание? —?Это только моя вина, капитан,?— вышел вперёд Митчелл. —?Я вовремя не предупредил рулевого, прошу наказать меня по всей строгости, но оставить Пеленга… Хокинс подняла руку, и дозорный замолк. —?Как так вышло, что дозорный, который должен был следить за подобной опасностью, проморгал пояс астероидов? Митчелл, совсем молоденький легостианец, сжал кулаки. —?Это может прозвучать странно, но я… Я выспался, честно, но мне хотелось спать там, наверху. Я не знаю, почему так, но я был бодрым, когда заступал на дежурство, это недоразумение… Парниша умолк, чувствуя, что этими оправданиями он ничего не добьётся. Капитан тяжко вздохнула и спустилась к команде, вслед за ней шёл Сильвер, и на миг Шанталь поймала себя на мысли, что креланец двигается практически бесшумно, нет той привычной хромоты его шагах. И в данной ситуации это даже несколько пугало. —?Похвально, что ты принимаешь вину,?— кивнула Шани дозорному. —?Однако это не освобождает от ответственности и рулевого, который имел возможность повернуть корабль, но не сделал этого. Что скажешь? —?Это прозвучит смешно,?— начал осипшим голосом Пеленг. —?Но мой ответ будет таким же, как и у Митчелла. Я хотел спать, вот и всё, капитан. Хокинс посмотрела невидящим взглядом на команду, затем перевела взгляд на левый борт корабля, в сторону леса. Им катастрофически не хватало времени. —?До тех пор, пока мы не выберемся отсюда, вы наравне с остальными помогаете в починке, как только корабль отчалит, вы проведёте время на мачте. Паёк также урежется, на две недели. Вам всё ясно? Астронавты согласно кивнули, отступая к команде. Их слова и правда казались нелепыми причинами такого казуса, однако Шанталь не хотела просто так поверить в то, что её ребята просто взяли и направили корабль в пояс астероидов только потому, что не выспались. Но так или иначе, а делать было нечего, пришлось мириться с тем, что есть, и выкручиваться всеми возможными способами. Команды были распределены на внутренние и внешние работы, плотники грамотно распорядились имеющимися ресурсами, однако, как и сказал Сильвер, их оказалось недостаточно, чтобы залатать все пробоины. Пришлось подряжать группу из членов экипажа, которая добудет необходимые ресурсы. Шанталь возглавила отряд. —?Ты поступила неплохо,?— раздался голос Джона над ухом, стоило им пройти пару метров вглубь леса, готовые и деревьев нарубить, и атаку отразить. —?Это ты о чём? —?Я поступал как Смоллетт, когда был капитаном, а то и хуже. Учитывая твоё отношение к команде, ты поступила неплохо. Это не так жестоко, как плеть или розги с тростью. Или килевание?. Оптимальный вариант, главное, чтобы усвоили. —?Усвоят, не переживай,?— мрачно кивнула Хокинс, но потом икнула от осознания. —?Килевание?! —?Водился за мной один грешок, не буду врать, Шанти. —?Великие боги, Джон, как у тебя только рука поднялась?! Сильвер выдохнул, желая ответить, но внезапно над лесом раздался душераздирающий крик, заставивший отряд пригнуться и замереть, крутя головами во все стороны, чтобы определить сторону и источник вопля, но вокруг стало вновь всё тихо, однако стоило отряду шагнуть дальше, как крик повторился, правда теперь он был громче и, будто бы ближе. Шанталь напряглась, тихонько взводя курок на плазменном пистоле. —?Джон? —?Да? —?Ты как, привык к протезам? —?не сводя глаз с верхушек деревьев, поинтересовалась Хокинс. —?Да, неплохие игрушки. —?Нашёл, как оружие активировать? —?Да. —?Тогда прикрываешь тыл, если потребуется драпать отсюда. —?Принял. Отряд выждал какое-то время, но вопля не последовало. Хокинс молча дала сигнал рукой двигаться вперёд, и они стали осторожно продираться сквозь высокую траву, ища подходящую древесину. Наконец, им удалось найти хороший материал, дело осталось за смолой, однако и её вскоре отыскали, рубанув на проверку ствол массивного дерева, которое, как казалось, кроной щекотало само небо. Пара астронавтов принялась наполнять вёдра, однако когда один матрос сделал очередной удар по стволу, прямо над отрядом раздался новый вопль, похожий на предыдущий. Отряд замер, а затем ринулся обратно к кораблю, прихватив всё, что мог, с собой. —?Ходу, ходу, ходу, ходу! Живо отсюда! —?креланец подгонял отряд окриками, понимая, что астронавты и так выжимали все силы, адреналин начал свою гонку по их венам. Хокинс прикрывала отряд, однако когда тварь показалась, девушка поверить не могла своим глазам. Это была огромная, нет, гигантская птица с голой кожей, перепончатыми крыльями, головой странной вытянутой формы и здоровенным клювом со множеством мелких зубов. Она раскрыла пасть, и из её горла возник тот самый вопль. Шанталь пальнула из пистоля, но заряд не причинил вреда монстру ни на йоту. Девушка ринулась в сторону корабля, подгоняя своих товарищей. Но тут птица спикировала вниз, смачно ударившись о землю, подняла клубы пыли, и обзор моментально оказался затруднённым. К тому же из-за такой выходки твари, из земли полетели вперёд куски деревьев, а где-то и целые стволы, сметая всё на своём пути. Девушка чудом не оказалась подмята под бревно, пригнулась и рванула вперёд, оскальзываясь о летящие под ноги куски деревьев и камни. Она всё же споткнулась о корягу, упала, но вовремя сумела сгруппироваться. На адреналине поднялась на ноги и ринулась дальше, подгоняемая животным ужасом и мыслями, куда бежать, чтобы остаться в живых. Своих людей девушка потеряла из виду в мареве пыли, поднятой гигантской ногой летающей твари. Шанталь едва ли разбирала дорогу, но клубы пыли начали потихоньку растворяться, и недалеко от себя Шанталь обнаружила металлический блеск. Приглядевшись, она ахнула, увидев, как член экипажа оказался придавлен стволом дерева, однако ствол при повторном взгляде оказался веткой огромных размеров. Сильвер пытался вытянуть товарища, что пока было безуспешно. —?Ты на рычаг, я вытягиваю! —?крикнула подбежавшая Шанталь, указывая на место под деревом, куда можно было применить рычаг. Сильвер кивнул, использовал свой протез, просунув его между деревом и землёй, а когда ствол приподнялся, капитан одним рывком вытянула мужчину, однако в итоге сама заработала вывих. Девушка вскрикнула, машинально закрыв ладонью правой руки левое плечо, но всё было словно в тумане, крик будто бы издала даже не Хокинс, а кто-то другой вдалеке. На вправление сустава не было времени, поэтому, прижимая вывихнутую руку к телу, девушка побежала с остальными к кораблю, лишь бы подальше от леса. Когда же отряду удалось выбраться к месту крушения корабля на своеобразной береговой линии, птица не последовала дальше, свернув куда-то в сторону, а спустя какое-то время взлетела и исчезла из поля зрения. А потом девушка пересчитала людей и поняла, что не хватает двоих. —?Чёрт меня дери… —?Шани осознала, что настоящие сложности в этом путешествии только начинаются.*** Все, кто находился в лесу и в непосредственной близости от него, сумели на себе испытать мощь той громадины, которая смела добрую часть леса, едва не погребя под собой маленьких букашек?— экипаж ?Покорителя Плеяд?. Когда птица спикировала, от ударной волны повалилось несколько мощных деревьев, а отряд изрядно оглушило, кто-то оказался дезориентирован настолько, что нёсся не разбирая дороги, прочь оттуда, куда упал гигант. Но птица на удивление даже не оцарапалась, лишь встряхнулась и за пару-тройку взмаха оказалась так высоко, что затем казалась птицей обычного размера. Шанталь понимала, что данное ?приветствие? Дагонежа лишь так называемые цветочки. Ягодки ждали впереди, и их ?ростками? оказался итог ?знакомства?. Двоих из отряда не досчитались, пятеро из экипажа получили серьёзные травмы, набранные ресурсы потерялись при бегстве. И всё это буквально за один миг. —?Что ты там говорил про ?не я первая, не я последняя?? —?спросила Хокинс у рядом стоящего киборга, неотрывно глядя куда-то поверх крон высоких деревьев и до сих пор прижимая вывихнутую руку к телу. —?Я там вроде про пояс астероидов говорил,?— пробормотал креланец, глядя туда же, куда и капитан, однако стоило ему перевести взгляд на девушку, брови поползли вверх. —?Что с рукой? Только когда Сильвер спросил Шани про руку, она поняла, как сильно плечо болит. Девушка медленно перевела взгляд на сустав, затем также медленно подняла взгляд обратно. Кто-то позвал Израэля, возможно, даже она, шоковое состояние накрыло сознание, и Шанталь непременно бы упала, если бы её вовремя не подхватили под локоть здоровой руки. —?Ну ты даёшь, девуля,?— усмехнулся голос Хэндса где-то рядом, Шани поняла, что в глазах потемнело, но сознание её не покидало. —?Как врага резать при отражении абордажа, так это нормально, а как какой-то вывих… Договорить ему не дали, затем наступила резкая боль, от которой девушка громко вскрикнула, но потом резкая боль перешла в ноющую. Потихоньку зрение прояснялось, и девушка смогла увидеть, что левая рука покоилась на перевязи, прижатая к груди. —?Ни двигаешь ей минимум несколько дней,?— хмуро произнёс Израэль, следя за реакцией уцелевших конечностей капитана на раздражители. —?Не напрягаешь, не используешь. Я ясно выразился? —?Да,?— Шани качнула головой скорее машинально. —?Вот и отлично. —?Как другие? Сильно пострадали? —?Похуже. Нестерша ведь деревом придавило? —?Чёртовой веткой. —?В нашем случае деревом, у него перелом ноги, у остальных ушибы, гематомы, сотрясения. Мы выбиты из строя. —?И двое пропавших,?— напомнил Джон, снова вглядываясь вверх. —?Может, эта тварь утащила их? —?осторожно предположил Крыса, за что получил подзатыльник от креланца. —?Эй! —?Крыса может быть прав,?— хрипло произнесла Шанталь. —?Неспроста ведь это спикировало на нас. Именно там, где мы собирали древесину. —?Вот, и я об этом! —?мужчина потёр ушибленное место, исподлобья поглядывая на Сильвера. —?Но вполне может быть, что они всё ещё в лесу, а эта пташка не сумела их схватить. —?Корабль видно не будет, слишком толстые стволы,?— предположила Хокинс, благодарно принимая флягу с водой, чтобы промочить горло. —?Но шум ремонтных работ должен привлечь наших, если они всё же в лесу. —?Два вопроса не дают мне покоя,?— вмешался Хэндс. —?Первый: какие работы, если мы тут не то, что ремонт произвести не можем, ресурсы собрать не в состоянии? И второй: если даже мы начнём ремонт, где гарантии, что помимо наших заблудших овечек к нам не прибьётся какая-то другая тварь? Хокинс перевела взгляд на блеммию, раздумывая над ответом, но тот расценил её взгляд как не терпящий лишнего слова, прикусив язык. Однако девушка всё же ответила: —?Потрепало только отряд, вышедший за древесиной, тех, кто занялся починкой такелажа и кормы, не задело, так что рабочие руки есть, а что касается привлечения ненужного внимания, так эта тварь вполне бы уже привлекла своей выходкой других, а раз пока всё тихо, значит, наши шумы тоже пока что никого не привлекут. Тем более, чем быстрее наберём ресурсов, тем быстрее покинем эту планету, соответственно, надо приниматься за работу,?— Шани окинула взглядом пострадавших. —?Израэль, берёшь людей, размещаете пострадавших в кубрике, с Хэндсом следите за ними, Джон поможет. Крыса, набираешь новый отряд для сбора древесины со смолой, в этот раз вглубь идти не будем, прямо с первых деревьев начнём. Опрометчиво с моей стороны было вести отряд дальше. Больше такого не повторится. —?Ты никуда не пойдёшь,?— нахмурился Израэль. —?Чем ты там будешь заниматься, сверлить стволы взглядом, авось упадут? —?По моей вине мы все оказались здесь, я буду делать что угодно, если это ускорит наш побег отсюда. —?Уймись, пожалуйста,?— прошептал блеммия, чтобы другие члены экипажа не услышали, в каком тоне Израэль позволил себе разговаривать с подругой. —?У тебя не порез от ножа для конверта, у тебя вправленное плечо, которому надо дать восстановиться. Сейчас ты можешь лишь отдыхать, пока я не буду уверен, что плечо восстановлено полностью. Ты меня услышала? Хокинс мрачно кивнула. Она чувствовала вину перед своими ребятами, а ещё едкую беспомощность, которая съедала её куда сильней. Ей хотелось быть полезной, делать что угодно, но только не разлёживаться в то время, как её ребята будут рисковать своими жизнями, находясь чуть ли не на виду у потенциального врага. —?Тем не менее, приказ никто не отменял. Крыса, набирай людей. Мужчина кивнул, ободряюще подмигнув подруге, и, развернувшись, направился к уцелевшей части экипажа. Блеммия с креланцем ушли транспортировать пострадавших на корабль, а Хокинс не без помощи Митчелла взобралась на борт и скрылась в каюте. Там Тракс устроил почти что допрос, заваливая девушку расспросами, однако та чувствовала себя выпотрошенной, поэтому отвечала неохотно и односложно. В конце концов тиманфец удалился заварить капитану чай, уложив её на кровать и накрыв пледом, оставив её отдыхать от пережитого стресса. Оставшуюся часть дня они провели в полудрёме, Хокинс чувствовала тепло тела Тракса, обнимавшего свою избранницу, будто бы он стремился уберечь Шанталь от всего, что могло ей навредить. Это казалось какой-то шуткой, но когда Шанталь отдала приказ, и экипаж принялся за него, больше никаких эксцессов вплоть до следующего дня не происходило, и отряд, отправленный за древесиной и смолой, возглавляемый Сильвером, благополучно вернулся с достаточным количеством, чтобы залатать пробоины. Оставалось лишь придать нужную форму дереву, приладить на место, разобраться с парусами и такелажем и, наконец, отплыть от этой планеты как можно дальше. Хозяева Дагонежа не давали о себе знать, хотя знакомство с пташкой было для экипажа ?Покорителя? вполне достаточным явлением. Девушка не хотела терять время, потому решила законспектировать всё, что успела рассмотреть в том хаосе, который творился в лесу вчера, попутно рассказывая Пелигроссо о шумной встрече. Тиманфец лишь слушал, изредка что-то переспрашивая и уточняя. Когда все правки в записях были перепроверены, а чернила подсохли настолько, чтобы можно было убрать записи в ящик стола, Тракс с хрустом потянулся, поглядывая в сторону леса, видневшегося через панорамное окно капитанской каюты. —?Думаю, нам надо отсюда убираться, причём как можно скорей. —?Типа того,?— погружённая в свои мысли кивнула Хокинс. Она встала, оперевшись о стол правой рукой, и подошла к окну, следя за ремонтными работами. —?Ты что-то задумала? —?Тракс с прищуром посмотрел на девушку. —?Не хочешь немного поработать руками? —?Я ведь не разбираюсь в этих ваших делах, что мне там… —?мужчина недоговорил, Шанталь развернулась и направилась к двери. —?Куда ты пошла? —?Помочь моим друзьям. —?Ты же должна отдыхать,?— тиманфец нахмурился, намереваясь преградить путь, но случайно задел плечо девуки, из-за чего она невольно отскочила, зашипев от боли, да и сам Пелигроссо отошёл в сторону, отведя взгляд. —?Ладно-ладно, иди, но потом не плачь, что тебе было больно. Шани молча повернулась к двери и быстрым шагом вышла на палубу, а оттуда взяла курс на спуск на нижние палубы. Стоило ей показаться у пробоины правого борта, стук молотков моментально стих, члены экипажа непонимающе взглянули на капитана, молча следя за тем, как она набирает в рот гвоздей, берёт молоток и подходит к свободному месту, чтобы тоже начать работу. —?Капитан,?— откуда-то слева показался Коновер, не совсем понимая, что девушка собирается делать. —?Вы разве не должны отдыхать? Хокинс молча взглянула на подчинённого, жестом головы уазала на приставленную доску, затем сама склонилась над своим пятачком, нагнулась так, чтобы длинный гвоздь оказался аккурать того места, куда его следовало забивать. Команда недоумённо следила, как Хокинс перехватила губами гвоздь поперёк, наставив острый конец на древесину, а затем начала аккуратно постукивать молотком по шляпке гвоздя, не причиняя лицу малейшего вреда. Когда гвоздь оказался на достаточной глубине в дереве, девица разогнулась и начала забивать его уже обычным способом, гвоздь вошёл отлично, хотя Хокинс и призналась себе, что для такого способа ремонта придётся попотеть. Девушка отложила молоток, вынула пару гвоздей изо рта и обвела всех недоумевающих серьёзным взглядом. —?Чего застыли? Корабль сам себя не починит, за работу, потом отдыхать. Коновер, найди пятерых ребят, поставь на пост, пусть сообщают обо всём, что может оказаться для нас враждебным здесь. Остальные, взяли молотки и за работу. Капитан принялась за новый гвоздь, не дожидаясь никого более. Шеомерианин почесал затылок, но затем ответил: ?Есть, капитан?, и отправился за постовыми, взяв с собой одного из членов экипажа с этого места ремонта. Работать было тяжело, Хокинс всё время порывалась начать помогать себе левой рукой, но затем она всё же приноровилась работать так, как начала. Это было неудобно, однако работа шла полным ходом, и об удобстве думалось уже в последнюю очередь. Её не сразу потревожили, только когда Хокинс успела прикрепить пять досок, параллельно помогая другим. —?Капитан, я полагал, что Вы сейчас набираетесь сил,?— прозвучал не шибко довольный голос. Израэль с хмурой миной наблюдал за работой Шани. —?Сил у меня предостаточно, мой друг, а вот способности стоять в стороне, пока вы заняты делом, нет. —?Брось, Из,?— махнул рукой один из астронавтов, ламеантин по имени Дорос. —?Будто первый раз, чесслово. Хочет капитан поработать, так пусть работает, кто мы такие, чтобы ей что-то запрещать на этом корабле. Блеммия тяжко вздохнул, проведя ладонями по широкому лицу на торсе. Он вроде и должен был привыкнуть к упёртости подруги, но каждый раз надеялся на её благоразумие. —?Если Вам так хочется, то пожалуйста, отвлекать не буду. Касательно пострадавших,?— в этот момент все напряглись, ожидая неутешительных новостей. —?Все в сознании, состояние у каждого удовлетворительно, перелом Нестерша зафиксирован, осталось лишь дождаться, когда кости срастутся, я дал ему немного рома для облегчения боли, остальным обезбол не нужен. Мы обошлись меньшими жертвами. —?Разве что двоих мы потеряли,?— мрачно произнесла Шанталь, покрепче сжав молоток. —?Есть новости от постовых? —?Никакой активности,?— выдохнул Израэль. —?Ни от тварей, ни от наших. Хокинс положила молоток и встала. —?Собирай разведывательный отряд. Блеммия хотел было возразить, но сдержался. —?Капитан, можно на пару слов? Дать совет. Девица вышла вслед за мужчиной, и за спиной возобновились работы по ремонту. Шани и Израэль отошли поглубже к нутру корабля. —?Взывать, я полагаю, к голосу разума бесполезно. —?Как раз разум твердит мне, что я должна их найти. —?Твоя рука… —?Не помеха делать свою работу,?— отрезала Хокинс. Она поняла, что сказала резче, чем хотела, и тяжело вздохнула. —?Извини, но ты и сам понимаешь, я не могу стоять в стороне. Если бы не моя к вам всем привязанность, были бы вы довольны мной на посту капитана? —?Нет,?— удручённо кивнул блеммия. —?Я стараюсь всеми силами поддерживать на корабле тот строй, который бы устраивал всех, и ты мне всячески в этом помогаешь, за что я благодарна тебе от всего сердца, честно. Мне лестно, что ты переживаешь за меня, но я переживаю за каждого из вас, и те двое, которые сейчас не пойми где, останутся на моей совести. Я не могу оставить друга в беде. —?И что ты хочешь делать? Организуешь ты поисковый отряд, а что дальше? Ты знаешь, где их искать? А если вы их не найдёте, то будете идти дальше, или как? Ты говоришь, что время поджимает, а сейчас готова им чуть ли не раскидываться. —?План такой: пока идёт ремонт, мы прочёсываем лес, в частности то приблизительное направление, где они могли потеряться. Максимально подготовимся, чтобы отражать нападение всего, что может встретиться на пути. И не смотри на меня так, я помню, какого размера существа населяют Дагонеж. —?Это уже не легенды, Шанти,?— покачал головой Израэль. —?Это самая настоящая реальность. —?Помнишь планету Флинта? —?хмыкнула девушка. —?Нам не впервой встречать сказку, ставшую реальностью. Возможно, я сужу несколько легкомысленно, но мы тогда чуть не погибли, и сейчас есть все шансы всё же искусить судьбу. Но пока проводится ремонт, я буду их искать. Если мы не отыщем тех двоих до того, как работы не завершатся, мы отчаливаем без них. Израэлю на миг показалось, что на последних словах голос капитана дрогнул. —?Тогда тебе нужны самые крепкие. —?В отряде буду я и Джон, если Коновер изъявит желание, он тоже пойдёт. На тебе отобрать ещё троих крепких ребят. Завтра утром мы отправимся прочёсывать кромку леса, потом будем заходить глубже в эти гигантские дебри. На тебе всё также забота о пострадавших, пусть Крыса контролирует ремонтные работы, а раз Джон пойдёт со мной, то на вас также контроль и за работами здесь, внутри ?Покорителя?. —?Звучит вполне здраво,?— вздохнул блеммия. —?Сделаем. —?Спасибо,?— Хокинс улыбнулась другу. —?Не голоден? Хочу стащить у Стизела что-нибудь. —?Чтобы огрести от него половником по голове? Нет уж, спасибо,?— хохотнул Израэль. —?Приятного аппетита. Хокинс юркнула к лестнице и быстро поднялась к камбуз. Она прислушалась, не слышно ли чего за дверью, но там стояла гробовая тишина. Девушка тихонько приоткрыла дверь, заглянула внутрь, но никого не оказалось. Она смело вошла на камбуз и начала изучать подвесные шкафы и тумбы с полками на предмет чего-нибудь съестного, но внезапно спиной девушка почувствовала что-то. Шанталь резко развернулась и оказалась нос к носу с Сильвером. —?Ты чего тут делаешь? —?выпалила она, недоумённо хлопая глазами. —?Могу задать тебе встречный вопрос,?— усмехнулся киборг. —?Видимо, то же, что и ты,?— Шанталь повернулась обратно к полке, выудила пару кусков вяленого мяса и кинула один креланцу. Он поймал тонкую длинную полоску бордового цвета и, усевшись на стол, похлопал по дереву рядом с собой, вгрызаясь в мясо. Шани улыбнулась и села рядом, тоже куснув филе. Они какое-то время молча жевали, пока девушка не спросила: —?Как ты так тихо подошёл? Киборг с некой гордостью посмотрел на протезированную руку. —?Твой кузнец сделал настоящее чудо, мне нравится его работа. —?Как тебе, привык? —?Ага, хорошие железки, будто родился с ними. Хокинс усмехнулась. —?Добреть начал,?— она невзначай коснулась бока креланца. —?Скоро придётся искать вещи на пять размеров больше. Сильвер расхохотался, едва не упав со стола. —?Мне так даже легче, нет ощущения, будто я на себе баркас постоянно ношу. Думаю, наберу всё же веса чутка, и так и останусь. —?Хах, как знаешь. Они снова замолчали, пока Шани не усмехнулась своим мыслям. —?Что? —?Ничего, просто вспомнила, как тайком бегала на камбуз с Джимом на ?Наследии?. —?Так вот, кто у меня феолитины воровал,?— хохотнул креланец. —?А я-то на своих грешил. —?Ну вот, это мы были. —?А помнишь, как мы спор устроили? —?Который я выиграла, между прочим. А главной так и не стала. —?Ну, там не до этого было. —?И то верно. —?Зато ты главная сейчас. —?Ну, это не совсем то, тогда-то у меня был шанс помыкать тобой без зазрения совести. —?А сейчас что мешает? —?Сильвер хитро улыбнулся, дожёвывая мясо. —?Моё отношение к команде. —?Я не в их числе, ты приняла меня на борт перед самым отплытием. —?Ты сейчас делишь с ними еду, кров и работу. Ты теперь часть этой, скажем так, семьи. Хокинс оторопела, когда почувствовала на своей талии холодное прикосновение металла через блузку справа. Но отстраниться она и не подумала, потому что в груди разлилось тепло. —?Завтра я веду отряд на поиски пропавших ребят,?— откашлявшись, произнесла Шанталь. —?Ага, составлю тебе компанию, так уж и быть,?— кивнул креланец, скосив взгляд на капитана. Хокинс усмехнулась и хотела было что-то сказать, но, повернувшись, поняла, что слова застряли в горле. Их лица находились будто бы слишком близко, хотя девица не была уверена, что это так на самом деле. Она ничего не сказала, подумала, что сейчас любые слова были явно лишними, хотя в голове роились десятки разных мыслей. Но шорох мыслей перекрывал один-единственный порыв, который Хокинс с силой сдержала, чувствуя тяжесть на безымянном пальце. Девушка заставила себя встать со стола. —?Иди отдыхать. Завтра будет тяжёлый день. Шани мягко улыбнулась и ушла в свою каюту, в мыслях метясь между сожалением о том, что она сделала, и чего не сделала. Завтра будет тяжёлый день.*** Отряд продирался вперёд сквозь траву длиной до груди, тщательно просматривая каждый метр, ища либо дышащих членов команды, либо их тела. Хотелось надеяться на лучшее, но все прекрасно понимали, что это маловероятно. Изредка кто-то останавливался и старательно рассматривал место, скашивая траву, однако никаких следов их товарищей пока никто не мог обнаружить. —?Не пойми меня неправильно,?— Марина поравнялась с Шани, стараясь не отставать. —?Но тебе не кажется, что мы впустую тратим время? Хокинс резко затормозила, внимательно посмотрев на подругу, но потом возобновила ход, выкашивая высокие стебли сочного изумрудного цвета и высматривая что угодно, что намекало бы на присутствие членов экипажа. —?Мне кажется, что ты зря вызвалась идти с нами,?— ответила капитан, следя глазами за каждым сантиметром под ногами и над головами. —?Эй, я вызвалась, чтобы помочь тебе. —?Тогда помоги, будь добра, найти твоих товарищей. —?Вот, я знала, что ты меня не так поймёшь,?— Марина закатила глаза. —?А как тут тебя правильно понять? —?Просто мне кажется, что та громадина их утащила, а мы лишь теряем… Женщина умолкла и медленно перевела вгляд вниз. Она поняла, что её ноги в лёгких мокасинах соскользнули в какое-то углубление, трава оказалась не срубленной, а примятой, а ещё под пяткой оказался изрядно погнутный металлический предмет. Марина подняла его и поняла, что это пряжка. —?Это пряжка Роджерса! —?воскликнул один из отобранных астронавтов по имени Найджел. —?У него она вот тут была оцарапана в виде буквы R. Мужчина ткнул пальцем куда-то в угол, Марина очистила его и убедилась, что астронавт говорит правду, там и правда красовалась первая буква фамилии одного из пропавших. —?Что ты там говорила про птицу? —?уточнила Шанталь, осматривая взглядом ту местность, откуда они начали поиски. —?Это ещё не говорит о том, что они живы. —?Зато это говорит о том, что их не уносила птица. Она повалила деревья на востоке отсюда,?— капитан указала рукой. —?Когда мы ушли западнее того места. —?Тогда это может значить… —?Всё, что угодно это может значить,?— оборвал женщину молчавший всю дорогу креланец. —?Но ты бы хоть под ноги смотрела. —?Что я там не вид… —?женщина осеклась, приглядевшись туда, куда указывал Сильвер. Марина соскользнула не с кочки, как она первоначально решила, а в неровное углубление, по форме краёв напоминавшее гигантских размеров стопу. Отряд осмотрел углубление и пришёл к выводу, что это и был след, чей-то огромный и достаточно глубокий. —?Ладно, теперь паниковать стоит? —?нервно сглотнув, поинтересовалась она. —?Думаю стоит… Шанталь прервал оглушительный рёв сверху. Все моментально подняли головы вверх, а затем, резко развернувшись обратно, рванули врассыпную, срывшись за прошедшими ранее деревьями. Благодаря их маленьким размерам, за вековыми стволами спрятаться оказалось не так-то сложно. Хокинс осторожно выглянула из-за ствола, когда что-то холодное упёрлось ей в спину. Нервы были на пределе, поэтому девушка резко обернулась, вытаскивая клинок из ножен, висевших на поясе, и едва не лишила Сильвера последнего здорового глаза. —?Какого чёрта, Джон?! —?прошипела обескураженная Шанталь, пряча оружие обратно. —?Ты чего железкой тычешь? —?План был бежать врассыпную, а ты куда побежал? —?Спасать капитана, не благодари,?— огрызнулся киборг. —?Свою шкуру спасай, а не мою,?— парировала Хокинс. —?Эй, голубки, заколебали, сидите тихо! —?зашипела на них Марина из-за соседнего ствола и тут же пригнулась, потому что оглушительный клёкот вновь разлетелся над лесом. Когда птица умолкла снова, женщина высунула нос из-за дерева. —?Что делать будем? —?У меня есть идея,?— задумчиво почесала затылок Хокинс. —?Но она вам не понравится. —?Значит, мы отметаем эту идею,?— отрезал Сильверь, пытаясь высмотреть птицу среди густой кроны далеко наверху. —?Возможно, это единственный шанс нам вернуться к ?Покорителю?,?— девушка начала разминать плечи. —?Эта тварь сейчас выжидает, когда букашки начнут шевелиться и выползать из укрытия. А когда мы начнём это делать, кто-нибудь, если не все, пострадают. Кого-то съедят, кого-то раздавят, а так хоть есть шанс. Креланец не сразу догадался, зачем девушка разминается, но после её слов он понял, к чему Хокинс ведёт. —?Шанти, не делай глупостей,?— начал он, но металлический блеск перьев уже успел немного ослепить Сильвера. —?По моему сигналу вы бежите к кораблю. Эта тварь, если я всё правильно поняла, не суётся дальше леса, только над ним летает, значит, у неё тут может быть гнездо, или это территория её охоты, а раз тут чужаки, значит, она будет защищаться и питаться. Я выиграю вам время. —?Шанти, если ты сейчас поднимешься… Но креланец не успел что-либо сказать, потому что Хокинс уже взмыла вверх, воя и свистя во всю мощь лёгких. Она приманивала птицу на себя и решила использовать своё превосходство в манёвренности перед колоссальных размеров противником, и птица не заставила себя ждать, она молнией метнулась к мошке с блестящими крылышками, но та стремглав юркнула в крону деревьев. Поначалу всё было тихо, а потом громкий вопль провозгласил: —?УБЕГАЙТЕ! Отряд замешкался, но люди увидели сигнал от киборга и рванули за ним, иногда оглядываясь наверх. А наверху дела обстояли не так радужно, как изначально полагала Шани. Она сумела пару раз играючи увернуться от клацающей пасти, однако долго сохранять резвость не удавалось. Хоть за пять лет Хокинс и сумела научиться летать на своих хромированых приятелях, всё же она продолжительное время долго не взмывала в воздух, и это сказывалось на манёвренности. Поначалу хоть всё и шло более-менее складно, но продолжительное отсутствие опыта дало о себе знать: не вписавшись в манёвр, девица врезалась больным плечом о дерево, из-за чего не сумела сдержать крик, а затем одним чудом сумела избежать спикировавшую на неё птицу, когтистые лапы едва не размазали пальцами тельце букашки по огроменной ветке дерева. Шанталь старалась держаться, но силы быстро таяли, боль вспыхивала всё ярче с каждым взмахом, и девушке постепенно становилось трудно держать прежний ритм. Когда она приняла решение, что пора бы затеряться, в перепончатое крыло птицы попал плазменный заряд. В этот момент Шанталь скрылась в кроне деревьев и затаилась, прижавшись к стволу как можно плотнее. Она скосила глаза вниз и различила дымок, исчезавший из дула ручной мортиры в руках Сильвера. Нет, она была продолжением его протеза. Птица громогласно взревела, в её перепонке крыла размахом не менее десяти метров зияла тлеющая по краям дыра недурных размеров. Для существа обычного размера. Для такой махины это было больно, но ход свой она не убавила. Хокинс попыталась аккуратно приземлиться, но плечо не давало в полной мере раскрыть левое крыло, и, ломая собой иной раз сучки дерева, она ухнула вниз, и если бы не реакция креланца, девушка бы наверняка сломала себе шею. Сильвер ушиб бок о дерево, но сумел поймать Шанталь. —?Я сказала убегать,?— прохрипела девица, с трудом поднимаясь на ноги. Джон хотель что-то сказать, но в этот момент их оглушил рёв, и прежде они его не слышали. Земля содрогалась от тяжёлого шага, что-то приближалось в их сторону, и это явно не сулило ничего хорошего. Наконец, Шани с Сильвером сумели разглядеть серо-голубую грубую кожу громадных ног вдалеке за широкими стволами деревьев, затем рёв повторился. Сверху раздались звуки борьбы, а потом на капитана с боцманом как из водопада полилась горячая кровь малинового цвета. Дагон, житель сказок и легенд, рассказываемых за кружкой крепкого эля, собственнной персоной появился перед маленькими крохами, которых он может растоптать и даже не почувствует этого. И он убил их врага, разорвав птицу напополам. Внутренности полетели куда-то далеко, отправленные в свободный полёт небрежным броском, словно бы ничего не весили, зато жидкость, ранее тёкшая по венам летающей твари, окропила собой добрую часть растений. Она обожгла кожу Хокинс, от чего та запшипела от боли, но вот Сильверу, казалось, было лишь противно, не более того. —?Больно? —?обеспокоенно спросил он, на что Шанталь лишь кивнула, ей казалось, что кровь сможет попасть и в рот, металлический запах был повсюду, даже на языке чувствовался его привкус. —?Потерпи, скоро смоем. Он помог девушке встать на ноги, и они вдвоём ринулись к кораблю, стараясь спешить настолько, насколько позволяла возможность. Крылья давно скрылись, но теперь преградой стала размякшая от крови земля, Джон и Шани оскальзывались на ней, однако упорно стремились поскорей достигнуть корабля. —?Извини, кэп,?— раздался внезапно сочувствующий тон от креланца, а затем он сильно толкнул Хокинс вперёд, понимая, что сам не успеет. Девушка упала на землю, уже в который раз больно ударяясь вывихнутым плечом, только теперь боль усилилась из-за прожигающей кожу крови, воздух из лёгких вышибло моментально, однако девица сумела извернуться, чтобы посмотреть, что стало причиной такого поступка, и сердце прошибло насквозь, а в голове моментально взорвались сотни фейерверков, будто пытаясь подорвать голову изнутри. В тот момент, когда Шанталь оказалась оглушена падением, прямо позади неё возникла гигантская нога существа, что спасло их от надоедливой пташки. Хокинс не дышала, наверное, вечность, пока до неё не дошло, что где-то в области ноги остался… —?Джон,?— пробормотала она. Откуда-то со стороны кромки леса послышался шорох в траве, и Хокинс поставили на ноги сильные руки. Марина потеряла дар речи, кто-то из отряда поперхнулся воздухом, увидев ноги, остальное тело скрывала плотная крона деревьев, поэтому увидеть хозяина грубых пяток длиной с ?Покорителя Плеяд? не представлялось возможным. Наконец, гигант соизволил сойти с того места, где несколько минут назад была Хокинс, и медленной поступью он удалился. Где-то вдалеке дагон остановился и подобрал с земли потроха птицы, но это было так далеко, что отряд не разглядел гиганта. Шанталь, едва стоя на ногах, кинулась туда, где стоял великан, и исторгла крик отчаяния и радости одновременно. Сильвер был жив, но он оказался без сознания, оглушённый мощным шагом дагона, когда тот ступил буквально в метре от мужчины. Капитан не долго думая ринулась к креланцу, падая на скользкой земле, пыталась вытянуть из получившегося следа-углубления, но всё было тщетно, киборг был слишком тяжел. И только тогда до Шанталь дошло, что она пыталась помочь другу одна. —?Чего вы стоите, помогите мне! —?разозлённо крикнула Шани и снова начала пытаться вытянуть Сильвера. Оторопевшие от всего увиденного члены экипажа, вернувшиеся за капитаном и боцманом, пришли в себя от шока и помогли достать креланца, под его здоровую руку поднырнула Шанталь, а под протезом оказался Коновер, прибежавший с Мариной. Общими усилиями отряд вернулся к кораблю, и их вид произвёл фурор на членов экипажа барка. Хокинс и Сильвер выглядели так, словно их густо вымазали малиновой краской, остальные оказались измазаны грязной землёй с разводами крови летающей твари. Воспользовавшись тем, что прореху по правому борту только начали заделывать, капитана и боцмана с помощью членов экипажа переправили внутрь. Сильвер с трудом разлепил глаза и как смог огляделся, попытался встать на свои ноги, но лишь беспомощно волочил их. —?Буду тебе признательна, если ты… уф… перестанешь дёргаться,?— с трудом произнесла Шанталь, вышагивая по дощатому полу в сторону гигиенического отсека. —?Живо, наполните… уф… купель! Скорее, мать вашу! Такой капитана почти никто не видел, дело явно было серьёзное, раз она не могла более сдерживать эмоции, нашлись те, кто ретиво подготовил две купели и наполнили их водой, расставив так, чтобы была дистанция и плотная ширма между. —?А протезы как же? —?спросил Коновер. —?Водонепроницаемые,?— выдавила Хокинс, кивая в сторону только что установленных купелей. —?Надо… надо перекинуть. —?Ты как? —?спросил шеомиерианин, но тут увидел, как ноги Шани подкашиваются, а её кожа краснеет, это было заметно даже под слоем крови птицы-гиганта, девушка упала бы, если бы не вовремя подскочивший Израэль, которого Марина звала, грозясь сорвать голос. —?У неё ожоги, срочно Сильвера в воду, я займусь Шанти,?— отрывисто произнёс блеммия. —?С них надо смыть эту дрянь, кожа у креланцев толстая, но даже её можно повредить этой дрянью, скоро и его обожжёт. С великим трудом, но обоим астронавтам удалось опустить и боцмана, и капитана в купели. Блеммия ворчал себе под нос всё, что хотел бы высказать своему капитану вслух, но лишь тяжко вздыхал после и аккуратно смывал кровь тёпло й водой. —?Хоть что-то хорошее мы нашли на этой треклятой планете,?— проворчал Коновер, очищая кожу креланца от крови. —?Далеко этот источник находится? —?вяло спросил Израэль. —?Нет, по другую сторону от нашего места швартовки, в паре минут ходьбы среди деревьев. —?Падения. —?Ну да, верно. —?Надо бы новую одежду подготовить,?— пробормотал Израэль. —?Я позову Марину, пусть решит вопрос. Шеомерианин удалился, а Израэль с укоризной посмотрел на Хокинс, открывшую глаза. —?Доиграласть? Нагеройствовалась? Девушка сначала хотела что-то ответить, но тут её прошибло потом. —?Где Джон? Что с ним?.. —?Лежи спокойно,?— донёсся из-за ширмы слабый голос. —?Никуда я не денусь. —?Прости меня, я не хотела, чтобы так всё вышло,?— горло сдавило, и Шани поняла, что её щёки горят теперь уже от слезинок. Блеммия тихо выдохнул и вышел за дверь, решив, что им надо поговорить наедине. —?Ну, лететь туда было глупо, это точно. По голосу Джона было понятно, что он еле сдерживается, чтобы не зашипеть от боли, кровь всё же прожгла кожу креланца, усугубляло положение и то, что, по всей видимости, мужчине сломала живую ногу упавшая на него ветка размером с бревно. Однако он старался, изо всех сил стиарался не подать вид. Хокинс плюнула и как могла отодвинула движущиеся элементы ширмы вбок, желая увидеть киборга. Он не сопротивлялся, понимая, что ей будет так легче. —?Нам вроде одежду чистую хотели принести,?— рассеянно произнёс Сильвер. —?Сначала надо избавиться от этой,?— всхлипывая, заметила Шани. —?Нет, я так не могу, мы ещё плохо друг друга знаем, я не такой. Сначала Шанталь переваривала услышанное, а потом рассмеялась, от души, правда затем заохала, когда боль на боках прошила тело. —?Ненавижу тебя,?— произнесла она вяло. —?Неправда, тебе это нравится,?— с довольной усмешкой произнёс креланец. Шани улыбнулась, а потом увидела, что киборг тянет к ней свою здоровую руку. Девушка снова почувствовала, как в горле застревает ком, она протянула руку в ответ, и они сплели пальцы вместе. —?Спасибо,?— выдохнула она, всё же улыбнувшись Джону. —?Должна будешь,?— усмехнулся он, глядя прямо девушке в глаза. Хокинс зарделась и смущённо отвела взгляд, на что креланец рассмеялся. —?Эх ты, бедовая. Мужчина перехватил ладонь капитана и мягко сжал её в своей лапищи, аккуратно поглаживая большим пальцем по нежной коже костяшек ладошки девицы. Шанталь захотела, чтобы этот миг, доля секунды никогда не заканчивалась, чтобы эта тишь была так долгой, как это возможно. В груди буйным цветом расцвело что-то пышное, не дающее вздохнуть воздух, одурманивающее, пьянящее… Но всё хорошее заканчивается. До уха донеслись шаги, Сильвер разжал руку, а Шанталь убрала ладонь под воду, зашипев от боли. Внутрь вошли Израэль, Марина и Пеленг, готовые помочь своим товарищам в обработке ран, переодевании и оказании всех медицинских процедур, которые назначит Израэль. Когда Шани уводили в её каюту, она украдкой бросила взгляд на креланца, и тот озорно подмигнул девушке, хитро улыбнувшись. Она улыбнулась в ответ, пряча взор, словно им было по пятнадцать лет. Вот бы это не кончалось…