Глава 4. Напряжение (1/1)

Его неоновые глаза пылали адским огнём, а желваки ходили ходуном. Зрачки неотрывно сверлили Шанталь, будто старались просверлить в её голове две дыры насквозь. —?Что такое, я вам помешал? Вас оставить наедине? —?прошипел тиманфец сквозь зубы, глядя на невесту сверху вниз, что также не добавляло дружелюбия. —?Как ты смеешь подозревать меня в чём-либо непотребном? —?вспыхнула Шани, сжимая кулаки. Обстановка неумолимо накалялась. Тракс невольно дёрнул рукой, но быстро совладал с эмоциями и, едва не снося стоявшую позади него миссис Хокинс, унёсся прочь. Девушка провела ладонью по лицу, словно так она могла избавить себя от плохих мыслей. —?Милая, что… —?и только сейчас Сара перевела взгляд на их гостя, увидев его уже в сознании. Женщина невольно вздрогнула при виде искалеченного креланца, но сумела нацепить на лицо самую благодушную улыбку и коротко склонилась перед ним. —?Вы, видимо, мистер Сильвер. Дети часто говорили о Вас. —?Очень приятно, миссис Хокинс,?— ответил Джон, видимо, его не задел короткий испуг женщины. —?Так уж часто? —?Первый год, пока эйфория не спала,?— колко заметила Шанталь, ещё не отошедшая от выходки своего избранника. —?Полагаю, мне стоит найти жилище в другом месте, здесь от меня лишь проблемы. —?Глупости,?— отрезала юная Хокинс. —?Сегодня придёт кузнец, забыл? Да и не ума Тракса всё это дело —?Ошибаешься, дорогая,?— покачала головой мать. —?Раз вы решили связать друг друга узами брака, теперь дело каждого это дело вашей семьи, теперь это всё расценивается иначе. —?Чёрта с два, это касается только меня и Джима! —?Прекрати ругаться в этом доме,?— спокойно, но холодно пресекла Сара. —?Джим прибудет нескоро, пока его нет, здесь всё успеет поменяться сотню раз. —?Но не положение моего друга,?— рыкнула Шани. —?Пусть выделывается, сколько влезет, но я своего решения не сменю. Он гость в этом доме. —?Но он твой будущий… —?Даже слышать о нём не хочу сейчас! Захочет?— явится. Не захочет?— его проблемы. Сара покачала головой, встревоженно глядя на дочь. —?Ты так говоришь, словно больше не хочешь быть его женой. —?Кто знает, мам, кто знает,?— хмыкнула Шани, но, увидев взгляд матери, примирительно подняла руки. —?Успокойся, неудачная шутка. —?Шутники,?— горько бросила Сара и тяжко вздохнула. —?Ладно, сами разберётесь, не маленькие, в конце концов. Женщина снова склонила голову перед креланцем и удалилась. —?У вас приятная мама, непонятно, в кого вы с Джимбо такие? Прозвище брата, данное ему Сильвером, навеяло на девицу ворох ностальгии, но она лишь качнула головой и обернулась к креланцу. —?Извини за этот цирк. Обычно он… посдержанней. —?Знаешь, думаю, мне и правда сейчас стоит сменить место дислокации,?— но едва Шанталь обернулась, чтобы протестовать, Джон поднял руку. —?Попробуй понять свою маму, посмотри на это с её стороны. Её дочка, которую она всецело любит, готовится выйти за солидного тиманфца, всё замечательно, как внезапно всю идиллию портит какой-то креланец, который вот вообще сюда никак не вписывается, кроме как пережитка прошлого, и портит всю малину. Примерно так твоя мама видит всё это. —?Но ведь это не так! —?в бессилии Шанталь сжимала кулаки. —?Ты действительно так думаешь? Девушка шагнула к двери, потом остановилась, затем шагнула обратно, и снова остановилась. Не зная, что делать дальше, Хокинс плюхнулась в кресло и обхватила голову руками. —?Может, стоит найти твоего женишка? —?Сам объявится,?— не поднимая головы, ответила Шани. —?Что, не впервой он вот так убегает? Как ты там его назвала?— Тракс? —?Угу, достал меня своими капризами. Вечно всем недоволен,?— Шанталь поднялась с кресла и принялась мерить комнату шагами, при этом пародируя манеру говора Антраксиса:?— Дорогая, ты не тем занимаешься, эфириумное дело не для девушек. Дорогая, прекрати развиваться, ты должна рожать детей и воспитывать их, а я буду использовать семью, как красивую картинку. Дорогая, ты меня бесишь, не беси меня… Девушка сама себя распалила настолько, что со злости ударила кулаком в стену, разделяющую комнаты Сильвера и её. Креланец молчал и ждал, пока девица не выпустит пар. —?Вот, вроде, ты сказала, что прошло шесть лет с момента нашей последней встречи, а ощущение, будто ты ни разу не повзрослела. И не поумнела, будем честными. —?Принимаю,?— гулко отозвалась Шанталь. Она плюхнулась обратно в кресло. —?Зачем тогда ты согласилась выйти за него, раз всё так плохо? —?Просто есть же и хорошие моменты. Тогда он… хороший. Добрый, чуткий, заботливый. —?Дело твоё,?— пожал плечами Джон. —?Но я бы всё-таки предпочёл, чтобы он не беленился на тебя из-за кого-то. —?Дело не в тебе. —?Да что ты? Я бы так не сказал. —?Дело в нём, он такой… ревнивый, ревнует буквально ко всем, даже лишний раз предпочитает сесть на семейном ужине между мной и Джимом. —?Тогда я тем более не могу понять, зачем тебе такой жених, если и тут не всё слава Королеве. Шанталь промолчала. Наверное, сама не могла дать ответ на этот вопрос. А, может, она смутно знала его, но сам ответ никак не желал показаться на поверхности, предпочитая быть где-то на периферии сознания. —?Если ты так рвёшься отсюда, я сниму тебе комнату неподалёку, но только после того, как с тебя снимут мерки для протезов,?— наконец прервала молчание Хокинс. —?И если ты пообещаешь, что никуда не сбежишь. Пожалуйста. —?Тебе так охота возиться с калекой? —?горько усмехнулся Сильвер и наткнулся на оледеневший взор девушки. —?Если тебе так будет легче, да, охота. Сильвер вновь усмехнулся и посмотрел куда-то в окно, однако взгляд явно был направлен куда-то дальше пейзажа за стеклом. Шани встала с кресла, пробормотала что-то о досуге и удалилась, а через пару минут вернулась с книгами в руках. В ожидании кузнеца девушка оставила Сильвера за чтивом, а сама она закрылась в своей спальне, натачивая лезвия на своём оружии. Тракс появился на пороге почти одновременно с кузнецом, тиманфец молча сел за хозяйский столик, словно он не устраивал сцену ревности пару часов назад. В это время кузнец, старый знакомый Шанталь, ортанит, уже осматривал оставшиеся конечности креланца под присмотром самой девицы. Он замерил длину и ширину каждого сустава, рассмотрел конечности в согнутом состоянии под разными углами, досконально изучая подвижность руки и ноги. —?Это прям так необходимо? —?неуверенно поинтересовался Джон. —?Протезы сейчас создаются с максимальной достоверностью Вашей анатомии,?— объяснил кузнец скрипучим голосом, аккуратно касаясь правого надплечия своими длинными тонкими пальцами пурпурного цвета. —?Нда, придётся особенно поработать над Вашим лицом. Позвольте взглянуть. Сильвер без особого энтузиазма кивнул, и ортанит принялся разматывать бинты, скрывавшие изуродованную голову. Девушке было больно смотреть на Джона в таком состоянии, но она лишь ободряюще ему улыбнулась. Креланец ничем не выдал своей благодарности, лишь особенно медленно закрыл и открыл левый глаз. Кузнец не менее досконально рассмотрел увечье на правой части головы, уделяя внимание пустой глазнице, дыре вместо уха и изуродованной части головы за ухом, где был вмонтирован прошлый протез. Наконец, когда все замеры были выполнены, ортанит сердечно заверил девицу, что уже через неделю всё будет готово, а затем удалился. —?Так быстро? —?удивился Джон, пока Шанталь осторожно заворачивала бинты вокруг его головы. —?Он же не один работает, под его руководством достаточно подмастерьев и кузнецов рангом пониже. —?Наверное, дорого такое ?удовольствие? стоить будет,?— пробормотал Сильвер и посмотрел на Шани, которая закончила с перевязью и села на краешек кровати. —?Ты не должен вообще об этом задумываться. —?Не могу. —?Не стоит. Всё будет отлично. —?Ага, как только ты решишь свои разногласия с женихом. —?Тракс. —?Да помню я. —?Ты его постоянно моим женихом зовёшь почему-то. —?Никак не могу осознать, что такая свободолюбивая девчушка, как ты, решила в принципе замуж выйти, не то, что за тиманфца. —?А чем они тебе не нравятся? —?Я этого не говорил, не надо. Хокинс невольно улыбнулась. —?Ладно, пойду бурю пережидать. В самом её эпицентре. —?Как будто ты иначе умеешь. Шанталь улыбнулась шире и скрылась за дверью. Пелигроссо бушевал вдалеке от дома. Он молча встал из-за стола, едва Шани спустилась в столовую, и вышел из дома, а девице ничего более не оставалось, как последовать за ним. Они шли достаточно, чтобы Шани успела немного устать, а потом Тракс обернулся к ней. —?Серьёзно?! Ты всё-таки приволокла его?! И кто он?— креланец! Королева упаси, креланец! Какой позор ты обрушиваешь на наши головы, на мою голову! —?тиманфец нависал над девушкой подобно колоссу над обычными людьми. —?Ты вообще отдаёшь себе отчёт, что творишь?! —?Он мой друг! —?рыкнула Шанталь, чем вызвала истеричный смешок у Тракса. —?Друг? Ха-ха-ха, не смеши меня! Кто станет дружить с такой образиной? Удивительно вообще, что кто-то его знает! —?Я путешествовала с ним, моим братом, Израэлем с Хэндсом и Амелией с Делбертом шесть лет назад! Я его знаю, они его знают! —?Так вот, кто помог тебе дотащить эту тушу сюда,?— зло прошипел Антраксис. —?Не смей кого-то впутывать в свою истерику! —?ответила девица в том же тоне. Внезапно Тракс схватил её за плечо, сжал свои когтистые пальцы на нём и резко притянул Шанталь к себе, приближая её лицо максимально близко к своему. —?Ты и понятия не имеешь, какую глупость совершила, приведя его в дом! Хокинс на миг испугалась, а потом попросту отвесила ему звонкую пощёчину. Выходка жениха испугала её, девушка растерялась, не понимая, как установить дистанцию между ними, понимая, что ещё немного, и Тракс может попросту сорваться. Пелигроссо недоумённо посмотрел на избранницу, но потом оттолкнул её, из-за чего Шани чуть не свалилась с ног. —?Ты провоцируешь меня, будто специально всё это делаешь. Как ты не поймёшь?— лучшего варианта тебе не найти! Вот он я! Перед тобой! А ты воротишь нос и вертишь мной, как тебе заблагорассудится! Запомни, ты?— моя жена, ты делаешь то, что я скажу. —?Ты белены объелся? —?истерично хохотнула Шанталь. —?Я твоя невеста, мы ещё не обручены. А потому я не твоя собственность, ты, напыщенный, надменный… —?Не смей! Пока не пожалела о своих словах, не смей! —?Это угроза?! —?грозно спросила Шани, глядя в потемневшие глаза тиманфца, но ответа так и не дождалась. Она нервно хмыкнула. —?Следи за языком, пока сам не пожалел о своих словах. Девушка круто развернулась на каблуках высоких сапог и поспешила домой. Её всю трясло как по пути, так и по прибытию. Она подхватила свою саблю из спальни, а потом вышла на задний дор, где остервенело принялась рубить клинком свои старые манекены, на которых когда-то училась отрабатывать удары под руководством Амелии. Слова Тракса задели её за живое, и он мог быть в чём-то прав, но как же Шанталь ненавидела, когда кто-либо позволял себе оскорблять её близких! Она готова была таких стирать просто в порошок, но сейчас еле сдерживала себя. Почему? Потому что любит? Шани уже не была столь уверена в этом своём чувстве. Как любить, когда тебя принижают и зажимают в тиски по всем фронтам? Нет уж, лучше не любить вовсе, чем чувствовать, что задыхаешься в таких отношениях. О чём она только думала, давая согласие на свадьбу? Девушка очнулась, когда оба манекена были изрублены в крошево. Девица утёрла пот со лба и решила написать брату письмо с последней новостью. Пусть лучше будет готов к тому, что его ждёт. А после надо было организовать переезд Джона. Он был прав, впрочем, как и всегда, обстановка была накалена просто до предела, и дальше плавить её не было смысла. —?То есть, как это он жив, и вообще, он здесь? Сказать, что Амелия была потрясена, это не сказать ничего. Женщина нервно прохаживалась туда-сюда по своему кабинету. Ей и в голову не могло прийти усомниться в словах Шанталь, но звучало всё как-то невероятно. Даже очень. —?Вот так. Он в плачевном состоянии, я уже заказала ему протезы, и… —?У мистера Берстога? —?прервала Хокинс адмирал. —?Верно. —?У него же они втридорога стоят! —?Он был мне должен какое-то время назад, и я решила воспользоваться долгом,?— Шани пожала плечами. —?Мне надо будет заплатить треть от всего заказа. —?Ты не перестаёшь меня удивлять,?— Амелия осела в кресло. —?А дальше? Он находится в розыске, я лично дала на него ориентировку, а так получается, что мы укрываем пирата. Да нас вздёрнут, и не поморщатся! —?Это если каждый будет трепаться,?— заметила Шани. —?Но он сильно изменился внешне, его в принципе не узнать сейчас, плюс, кто станет искать рецидивиста и отъявленного пирата на Монтрессоре? Мы тут отродясь никому не нужны, никто даже не посмотрит в нашу сторону! —?Меня это всё равно беспокоит. Он же легко может сбежать, пока ты будешь в плавании. —?Это уже будет на его совести. —?Вот так отпустишь? Хотя сейчас он у тебя под постоянным наблюдением? —?Не делай из лонтры слона, Амелия,?— устало вздохнула Шанталь. —?Джеймс ответил тебе на письмо? —?Пока нет. Легостианка потёрла глаза и заправила выбившуюся прядь за ухо. —?Полагаю, тебе будет спокойней, если на срок реабилитации мистера Сильвера, он будет под наблюдением. Как насчёт нашего дома? —?Ты это делаешь бескорыстно, или всё же тебя что-то интересует в его отсутствии? —?с подозрением сощурив глаза, поинтересовалась Шани. —?Ох, ну конечно, и то, и другое,?— не стала скрывать Амелия. —?Да и то, что ты мне рассказала, про вашу ссору с Пелигроссо… Пусть только посмеет перешагнуть порог этого дома, я лично ему укажу, куда ему следует пойти вежливо. А там посмотрим, дойдёт до него или нет. —?Спасибо, спасибо тебе,?— Шани крепко обняла Допплер, а та лишь усмехнулась перед тем, как ответить на объятие. Времени до плаванья оставалось мало, и потому в голове Шанталь всё ярче и чаще появлялась одна слишком дерзкая мысль для её осуществления, однако это можно было решить и после, а сейчас пора было готовиться к долгожданной встрече с братом.*** Казалось, как только всё было решено с плаванием, больше не было дней, когда время на секунду могло застыть, чтобы Шанталь смогла всё обдумать и принять. Она словно бы действовала на автомате, подаваясь порывам, но при этом сохраняя лицо. Однако время всё же сжалилось над ней и застыло совсем ненадолго. Шанталь внезапно почувствовала лёгкость на душе, спокойствие, тишину, будто не было всего этого за последнюю неделю. Это же чувство она ощущала каждый раз, чувствуя на своём лице бриз Эфириума, порыв лёгкого ветерка, который мог охладить буйную голову. Это случилось в тот миг, когда девушка встретилась взглядами с братом, сходящим по трапу с военного челнока, прибывшего на Монтрессор. Хокинс на миг оторопела, а потом кинулась к нему на шею, крепко стискивая в объятиях. Джим заметно вырос за это время, стал словно бы иным, но в то же время остался тем самым Джимом, что соревновался с сестрой какое-то время на высоту и дальность полётов, когда они вернулись. И хоть солнечный огонь порой плясал в его глазах, внешне он оставался серьёзным. Юноша прижал сестру к себе, не скрывая широкой улыбки. —?Не натворила ещё бед, пока меня не было? —?спросил Джеймс, отпуская сестру, но всё же взяв её за руку. —?Ох, Джимбо, зря надеешься,?— тяжко выдохнув, произнесла Хокинс, пряча глаза. —?Что это? Ты меня так никогда не называла,?— юноша смутился и заглянул сестрице в глаза. —?Ага, не называла. —?Он написал? —?Джим встрепенулся, стараясь угадать во взгляде Шани, шутит она или говорит правду. —?Он объявился? Что слышно? —?Дашь мне сказать? А, хотя… Я лучше покажу. Но сначала ты, наверное, хочешь отдохнуть с дороги… —?Подожди, расскажи хотя бы, что ты имеешь в виду! —?Потом, как только поздороваешься с матерью, переоденешься и отдохнёшь. —?Ты специально так сказала, чтобы я как на иголках был весь день! —?Надо же встряхнуть нашего лейтенанта. Пойдём. Шанталь потянула за собой недоумевающего брата в дом, где сына ждала мать. Сара по просьбе дочери не рассказала Допплерам об их знакомом, а Тракс не появлялся в доме Хокинсов с того момента, как у них с Шани вышел неприятный разговор, однако на приезд Джима тиманфец пообещал приехать. Юноша успокоился, когда сестра пообещала ему всё рассказать и показать чуть позже, но всё равно кидал на неё подозрительные взгляды, сама же Шани вела себя спокойно и расслабленно. Сара была рада видеть сына, к тому же его отпустили чуть раньше, за четыре дня до отплытия, и Шанталь подумала, что здесь не обошлось без Амелии, но это всё были домыслы, главное, что он приехал и был рядом. Джим попытался сделать вид, что обрадовался новости об Антраксисе, однако Шани прекрасно знала, как братца кривит при одном упоминании о нём. Джим даже не скрывал своей неприязни к тиманфцу, и всё же старался быть вежливым к сестре, ведь это был её выбор, хотя и очень спорный. И сама Шанталь прекрасно знала отношение брата к Пелигроссо, и если раньше её задевала неприязнь первого ко второму, то с течением времени она на это обращала мало внимания, действуя скорее на автомате, нежели обдуманно и взвешено. —?У вас до сих пор ссоры? —?спросил Джим сестру шёпотом за чаем, пока мать отлучилась к гостям. —?За неделю до твоего приезда поссорились, не разговаривали всё это время, но он обещал приехать к твоему приезду —?Как мило, что на этот раз? —?Джеймс скривился, чем позабавил сестру. —?Позже узнаешь. Они помолчали, думая каждый о своём, но Джим решил задать мучавший его давно вопрос. —?Ты не передумала? Шанталь открыла было рот, чтобы уже на рефлексах ответить отрицательно, но матери рядом не было, как и всех, кто мог бы начать увещевать, что брак это прекрасно, а с состоятельным мужчиной так и тем более. Девушка сделала небольшой глоток чая и внимательно посмотрела на брата. —?Последние пару месяцев я начинаю сомневаться в своём выборе. —?Что же так? —?в глазах Джима девица словно бы увидела облегчение. —?То же, почему ты его невзлюбил, наверное,?— пожала Шани плечами. —?Я невзлюбил его просто потому, что он мне не нравится как существо, он словно источает неприязнь ко всему миру. —?Однако,?— усмехнулась девушка. —?Но в чём-то ты прав, родной. В чём-то ты прав… Джеймс нарочито наиграно отстранился от сестры, словно бы не ожидал от неё таких слов. —?Что ты хочешь этим сказать? —?Что он сложный характером,?— пожала девица плечами, сделав ещё один глоток. Миссис Хокинс никак не могла отпустить сына, заваливая его вопросами и воркуя над ним, несмотря на то, что юноша был выше матери уже на полголовы, мать есть мать. Только к вечеру она смогла оторваться от общения с сыном, когда образовалась путаница между гостями насчёт номеров. Тракса всё ещё не было, и Шанталь потянула брата к выходу. —?Дом, милый дом,?— устало выдохнул Джим и улыбнулся. —?Вроде ничего не изменилось даже, как будто не прошло даже года. —?И не говори,?— хмыкнула Шани и увлекла брата дальше. Они шли куда-то в сторону от ?Бенбоу?, и Джим поначалу решил, будто они держат курс к Допплерам, но потом понял, что ошибся. Планета хоть и была небольшой, однако идти пришлось прилично, а вскоре брат с сестрой прибыли к какому-то домику, который на памяти Джеймса был заброшен. Но сейчас в окнах горел свет, а снаружи выглядел вполне обжитым. —?Мы, что, туда? Шанталь, не произнося ни звука, вела Джимми к домишке, но на пороге остановилась и, прежде, чем постучать, она развернулась к брату и посмотрела тому в глаза. —?Этот домик я за бесценок приобрела для того, чтобы отдыхать тут со своими ребятами. Мы облагородили его, привели в порядок, и, когда заказов и подготовок нет, они бывают тут, а я захаживаю, чтобы отдохнуть телом и душой. Я хочу, чтобы ты, когда зайдёшь, вёл себя спокойно, хоть кто-то из нас должен это делать. —?Да что там такое? —?Джим неуверенно улыбнулся, но кивнул на требовательный взгляд сестры. Девушка постучала в дверь три раза с разными интервалами, внутри послышались шаги, а затем дверь отворилась, на секунду ослепляя прибывших. В дверном проёме показался Крыса и моментально расплылся в улыбке. —?Синьорина! Как рад тебя видеть! О, ты не одна, кто это у нас? —?Что, Крыса, совсем ослеп на своих вантах? —?насмешливо спросил Джим. —?Чёрт меня дери, это же наш остряк! Каким ветром, да в нашу гавань? Матрос был очень рад увидеть Джимми и сердечно пожал тому руку, а потом посторонился, чтобы Хокинсы вошли внутрь. Комната была освещена свечами и масляными лампами, но света хватало, чтобы рассмотреть всех, кто сидел за столом и играл в карточную игру. Шеомерианин по имени Коновер сидел спиной к входу, и ему пришлось развернуться, чтобы поздороваться. Он был похож на Делберта очень мало, морда была заострённой, как и уши, кожа отливала на свету иссиня-чёрным цветом, а глаза мерцали голубоватым оттенком. По левую руку от Коновера сидел Израэль далее место на столе рядом с телом занимал Хэндс, то и дело, подглядывая в карты Израэля. Справа от шеомерианина сидел Крыса, его пустующий табурет был тому подтверждением, а вот напротив входа, перед Коновером сидел креланец. При виде Хокинсов, он рефлекторно встал, и Джиму показалось, будто его по голове ударили чем-то тяжёлым. Юноша не верил своим глазам, ошалело разглядывая киборга, который уже вышел из-за стола, чтобы приветствовать юных друзей. Сильвера не смущал тот факт, что Джимми бесстыдно смотрел на его новые протезы, да и на внешний вид в целом, он был рад видеть юнца, хотя было бы ложью сказать, что новые части тела не нравились креланцу. Яркий золотистый свет горел на месте пустой глазницы, словно всё было по-прежнему, но протез на голове был единственным, что оставили почти без изменений. Плавные пластины холодного хромового цвета изгибались по форме головы, в них были встроены датчики, позволяющие креланцу слышать всё так, как никогда прежде. Протез глаза позволял разглядеть всё в мельчайших деталях, прогружая увеличение куда быстрее прошлой версии протеза. Правые рука и нога почти не отличались по форме от живых, повторяя все изгибы мышц, при движении пластины, являющиеся поверхностью протезов, позволяли увидеть, как механические сухожилия осуществляют работу внутри, словно живые. При детальном рассмотрении можно было увидеть еле заметный сеточный узор, переливающийся на свету стальными оттенками. Удивительно тонкая и искусная работа заслуживала похвалы. —?Хорошо твой друг сработал, Шанти,?— хмыкнул Сильвер, поднимая протезированную руку и рассматривая её. —?Теперь-то я верю, что он ювелир, славная работа. А ты что скажешь, Джимбо? Израэль с Хэндсом улыбнулись друг другу, когда юнец кинулся на шею другу, оставаясь ниже него минимум на голову. Джеймс был безмерно рад встретить Сильвера живым, он даже не сразу отпустил киборга, будто отпусти его Джим, и тот исчезнет, словно мираж. Однако им всё же пришлось отстраниться, и Сильвер с гордостью посмотрел на мальца, словно отец, который был рад успехами сына. Впрочем, так и это и ощущалось всеми, кто видел сию картину. —?Где ты был? —?выдохнул с трудом Джим, всё ещё не смея отвести взгляд от друга. —?Мы переживали, вдруг что-то могло случиться. Ты так изменился, я даже сначала не узнал тебя. Хокинс-младший посмотрел на сестру, ища поддержки, но наткнулся на её потупленный взгляд, а киборг и вовсе замялся, улыбка вмиг спала с его лица. —?Может, поговорим об этом позже? —?предложила неловко Шанталь. —?Нет,?— покачал головой креланец и кивнул в сторону двери, за которой скрывалась вторая комната. —?Раз хочешь узнать, Джимбо, то давай поговорим отдельно. Мне так будет… спокойно. Уважь старика. Юноша кивнул, не зная, чего подозревать, и прошёл внутрь вслед за Сильвером. —?Ему проще это рассказывать с каждым разом,?— заметил Хэндс, стоило двери за спиной Сильвера закрыться. —?Это хорошо,?— пробормотала Шани, опускаясь на освободившийся табурет. —?Чего раскисла, подлить тебе? —?Не, парни, не сегодня. Давайте потом, хорошо? —?Что, муженёк запрещает? —?усмехнулся Коновер и отхлебнул из своей кружки. —?Он мне не муж,?— рыкнула Шани, ещё держа обиду на Тракса. —?У-у-у, бунт на корабле,?— хохотнул Крыса. —?Ладно тебе, синьорина, жизнь не настолько дерьмовая штука. Скоро мы снова будем плыть далеко и надолго, отвлечёшься. —?Забыл, что Тракс плывёт с нами в качестве консультанта? —?напомнил Израэль, откладывая свои карты в сторонку рубашкой вверх. —?Чёрт, зачем ты напомнил? —?буркнул Крыса, утомлённо оперевшись подбородком о кулаки. —?Поскорей бы на корабль. —?Так чего не на нём? —?Без синьорины там нечего делать. —?Как мило, Крыса, спасибо,?— Шанталь это заставило улыбнуться. Едва Сильвер утолил все вопросы Джима, они вышли из комнаты. Юноша выглядел опечаленным, однако радость за то, что их друг жив и рядом всё равно помогали чуточку расслабиться. —?Уже поздно, пора домой,?— заметил Джим, посмотрев в окно, где уже сгущались сумерки. —?И правда,?— Шанталь встала из-за стола и подошла к брату. —?Спасибо за компанию, ребята, до встречи. Джон, тебе хватает еды? —?За это не переживай, всё отлично. —?Если что, дай знать. —?Всенепременно. Хокинсы тепло попрощались со всеми, и ушли домой. —?Откуда у Сильвера такие протезы? —?удивлённо спросил Джим, едва брат с сестрой сделали десяток шагов с порога. —?Разве Джон тебе не рассказал? —?Упустил, видимо. —?Помнишь, я спасла задницу Берстога от прессинга бывших шахтёров-уголовников? —?Допустим. —?Он отплатил свой долг. —?Там же работы на месяц, а то и больше! —?Он уже как три года заимел неплохой штаб подмастерья. Я дала ему срок, и он одобрил, это всё, что мне нужно было. —?Надо же, и бесплатно? —?Ну, нет, конечно, я выложила ему треть от всей работы. —?Это всё равно нехилая сумма. —?На такое дело не жалко. Скажи ведь, хорошо постарался. Установили сегодня, я тоже не видела их на нём прежде. —?Да, выглядит просто потрясно. Тракс явился на следующий день, помятый и недовольный, но, едва он переступил порог Хокинсов, как сразу натянул на лицо маску беззаботности и радушия. Он тепло поприветствовал юношу, хотя Джиму от этого жеста было не по себе. Амелия, сидевшая перед Джимом за столом, сухо поздоровалась с прибывшим и предпочла продолжить разговор с Джеймсом. —?Честно сказать, я уже порядком устала уговаривать Шанталь… Пелигроссо, до этого развернувшийся к лестнице, чтобы подняться в спальню к невесте, остановился и повернулся к беседовавшим. —?Прошу меня сердечно простить, но ваша тема разговора меня крайне интересует. На что Вы уговариваете Шанталь, мадам? Легостианка смерила тиманфца подозревающим взглядом, но всё же ответила: —?На то, чтобы она всё-таки взяла компетентного человека в боцманы. —?О, Вы знаете подходящую кандидатуру? —?как бы невзначай спросил Тракс, не надеясь услышать что-то интересное. —?Она так никого и не нашла? —?помрачнел братец. —?Да нет, наоборот,?— Амелия отхлебнула чай. Джим понял, что адмирал знает о присутствии креланца здесь, и мысленно поблагодарил её за то, что женщина не стала сдавать киборга властям. —?И кого же ей стоит взять? —?Антраксис уже не скрывал заинтересованности. —?Думаю, Вы с ним уже познакомились неделю назад. Тиманфец подавился воздухом, и ему пришлось откашляться, прежде чем суметь что-то сказать. —?Вы, верно, шутите. Калека? Желваки Джима заходили ходуном, а кулаки непроизвольно сжались. —?Он друг этой семьи,?— спокойным тоном произнесла Амелия и указала на юношу. —?А также мне лично довелось видеть его за работой, он?— отличная кандидатура. —?У него хоть имя есть? Джим хотел было выплюнуть имя Сильвера в лицо тиманфцу, но Допплер наступила ему на ногу под столом. —?Этого джентльмена зовут Эйдан Маллиган. И, повторюсь, он?— отличная кандидатура на этот пост. Тракс фыркнул, круто развернулся к лестнице и стрелой взобрался на третий этаж. Тиманфец, как и прежде, рассыпался в извинениях, был мил, учтив, словно принижался перед невестой, одним словом, делал всё то же самое, что и каждый раз, как срывался на Шани. И в последнее время он зачастил с этим. Траксу пришлось выслуживаться перед Хокинс час, прежде чем она позволила коснуться себя. Девушка понемногу переставала выносить эти перепады настроения, но делать было нечего, приходилось мириться с ситуациями. Спокойные разговоры не действовали на Пелигроссо, он лишь сильнее распалялся, потому приходилось лишь ждать, когда его попустит. И это угнетало. От него Шанталь и узнала, кого хотела предложить на место боцмана Амелия. Разумеется, Допплеры тоже знали о том, что Сильвер вернулся. Делберт отреагировал неоднозначно, одновременно опасаясь Сильвера и в каком-то смысле уважая его. Амелия же поначалу была настроена подозрительно, но стоило ей увидеть его в постели в болезненном состоянии, женщина убрала руку с пистоля, висящего в кобуре на поясе. А после разговора с ним поняла, что немного доверия он всё же заслуживает. Немного. И Шанталь стало понятно, что адмирал хотела, чтобы креланец был на виду, но при этом властям его не сдала. А потому его назначение на ?Покоритель? было неплохим решением, убивая тем самым двух зайцев. Хокинс долго раздумывала над этой затеей, будучи не слишком уверенной в ней. Но сроки давили, надо было что-то решать, а мысль совмещать работу капитана и боцмана была явно не лучшим решением. В итоге, в листе команды, отправленном в научное сообщество, в графе ?боцман? значилось имя, которое Амелия назвала Траксу. Его и решили придерживаться.