Глава 3. Прошлое никогда не отпускает (1/1)

Спустя два дня Тракс объявил, что ему срочно надо уехать по делам на Ранигаз, планету, находящуюся в часе перемещения от Монтрессора, сослался на неотложные дела, связанные с родительским бизнесом. Едва тиманфец скрылся где-то в атмосфере, Шани ощутила, будто удавка на её шее ослабла. Она несколько удивилась тому, что ощутила это, но больше её поразило именно сравнение, которое в голову пришло моментально. Это было странно, но в глубине души девица поняла, что вернее она не определит. И всё же, в каком-то смысле, отбытие Пелигроссо было кстати. Её не отпускали воспоминания, только на этот раз разум Хокинс преследовали события, когда она с братом на пару отдирала полипы от днища корабля. Их руки были изрезаны в крошево, но дело было сделано чисто, и потому после Амелия дала им день отдыха. Эти воспоминания, не в пример другим, больше грели душу, и тоска по брату заняла думы девушки, на некоторое время устроив своеобразную передышку от переживаний. Шанталь решила, что ей явно не помешает компания, где она чувствует себя фривольно, и где ей не надо притворяться кем-то другим, чтобы о ней не подумали плохо. Девушка сверилась с часами, прикинула, где в это время могла быть её команда, и решительно отправилась в Космопорт, не задерживаясь где-либо. Одежда без вычурного… всего, манеры, достаточные, чтобы просаленные волки смотрели на неё, как на равную?— больше ничего не надо. Предупредив мать, что вернётся не раньше вечера, Хокинс стремглав понеслась туда, где её принимали любой. Она почти бегом сошла с нанятого челнока и спешной походкой направилась вдоль заведений различной злачности и направленности. Взгляд зацепился за знакомую вывеску, и девушка решительно толкнула двери рукой, а после и облегчённо выдохнула. Там же, где и всегда, в том же составе, её команда травила байки, выпивала и была свободна от навязанных правил. Едва двери распахнулись, Шанталь приветствовали привычным возгласом одобрения, кто-то встал со своего стула, отодвигая его, чтобы девица приземлилась на него. —?Какая дивная пташка… —?Простите, парни, но я не в настроении. Большинство тут же понимающе закивали и отстранились на соседний стол, дабы не мешать капитану. Советчиков ей хватит, а остальным оставалось лишь дождаться, когда кэп придёт в себя. Крыса сделал человеку за стойкой знак, и перед Шани тут же оказалась внушительная кружка пенного напитка. —?Рассказывай, синьорина,?— деловито произнёс парусный мастер, испытывающе глядя на капитана. —?Чего нос повесила? —?Нечего рассказывать, Крыса,?— мрачно ответила Шани, залпом выпивая половину кружки. —?А мне кажется, что есть. Я не первый год тебя знаю, и не раз под парусом с тобой ходил. Кто тебя донимает, прекрасная пташка? Не твой ли женишок? Так мы с командой быстро его на место поставим… —?Крыса, опять языком чешешь почём зря? Израэль присел рядом с парочкой и тоже заказал себе выпить. Хэндс соскочил с плеч тела на стол и выжидательно посмотрел на Шани. —?Что скажешь? —?спросило тело. —?Хандра, абсолютно точно. —?Гении нашлись,?— буркнул Крыса. —?Спасибо, ребята, правда, мне приятно, что вы обо мне беспокоитесь, но, боюсь, тут вы не в силах помочь. Здесь к мозгоправу, наверное, идти пора. —?Ну, так ты на месте,?— бойко ответил Хэндс, на что Шанталь непонимающе посмотрела на голову. —?Следи за моими движениями. Компания хорошая есть? Есть. Ты в пивной? Определённо. Кружка полная? Вроде да. Всё, доктор Хэндс слушает Вас, с чем пришли? Это заставило Шани слабо улыбнуться, она отставила эль в сторонку и глубоко вздохнула, набираясь смелости. —?Ребят, скажите, может, замечали в порту кого-нибудь, кто мог бы быть похож на… Девушка внезапно замолчала, так и не решаясь назвать это имя. Слишком долго она не произносила его даже про себя. Но, спасибо блеммии, они сразу поняли, кого Хокинс имеет в виду, чего нельзя было сказать о Крысе. —?Что я пропустил? —?Лучшее плавание за последнюю сотню лет,?— тяжко вздохнул Израэль и в два глотка осушил свою кружку. —?Окорока, небось, знаешь? —?приглушено спросил Хэндс у коллеги, и смуглое лицо моментально просияло. —?Кто его не знает,?— осклабился Крыса. —?А что, синьорина точит на этого пройдоху зуб? Благое дело. —?Нет, Крыса, совсем нет,?— флегматично ответила Шани. —?Боюсь представить, что тогда может быть. —?А ты не бойся, включи фантазию,?— сострил Хэндс и повернулся к девице. —?Прости, красотка, ничего похожего на эту образину не встречали. —?Ласково же ты своего капитана назвал,?— заметила Шанталь. —?Он мне не капитан,?— Хэндс внезапно оскалился. —?Бросил нас там подыхать, если бы не ты с твоим братцем, мы бы уже в петле болтались. Или на той планете взорвались. К чертям оно всё. —?Туда всему дорога,?— хором отозвались остальные за столом и осушили свои кружки. —?А чего это ты внезапно вспомнила? —?после паузы поинтересовался Израэль вкрадчивым голосом. —?Помнишь инцидент с платком? —?Как такое забыть, бродяга свистнул у благородной дамы дорогую вещь, об этом ещё неделю судачили,?— хохотнула голова. —?Думаешь, это был… —?Не знаю, правда, не знаю. Я тогда даже не подумала об этом, ни разу. Но вот на днях… Девушка вкратце пересказала момент столкновения с ?плащом? после проверки корабля. Израэль почесал макушку, хорошо задумавшись. —?Сложно, права ты. Тут гадай-не гадай, а вот так не разберёшься. Скажи, а стоит оно того? —?Сам-то как думаешь, дурень? Стала бы она тогда квасить? —?огрызнулся Хэндс. —?Я хочу её вердикт услышать,?— осадил голову Израэль. —?Нет, он прав,?— Шани тяжко вздохнула. —?Скорее всего, он прав. Я уже сама не знаю, что и думать. —?Я, возможно, крамольную вещь предложу, но, может быть, тебе сегодня не стоит возвращаться в ?Бенбоу?? —?спросил Крыса у девушки. —?Почему ты так думаешь? —?Ты всё время сама не своя, когда оттуда приходишь, тем более, в последнее время. А раз твой благоверный на пару деньков уехал, так и тебя там не шибко что держит. Посидишь тут с нами, может, до чего дельного додумаешься. Там-то, небось, голова забита, что бы ответить на холёное приветствие да следить, как бы чего не ляпнуть. —?Тут ты прав,?— и снова лицо девицы озарила слабая улыбка. —?Ох, какой вздор! Они попивают этот мерзейший напиток! Фи! Где мой эрл-грей с молоком, я в негодовании! —?Хэндс начал пародировать утрированного аристократа, чем изрядно повеселил сидящих за столом. На их смех начали стекаться и другие члены команды, и на этой почве разговор перетёк в более свободную форму. Девушка уже и забыть забыла, что буквально пять минут назад была готова либо разрыдаться при всех от невыносимости ситуации, либо начать всё крушить в бессильной злобе. Но среди своих ребят она впервые за последнее время почувствовала лёгкость. Этого ей и вправду не хватает дома, где надо следовать правилам этикета, где или мама, или Тракс вечно поправляют её касательно ?обёртки? и разговоров. Это всё настолько осточертело девице, что её почти ничего не останавливало от того, чтобы напиться в хлам и завалиться в комнате этой таверны, а утром похмелиться тем же, чем и напивалась. Был один небольшой нюанс, который являлся тормозом для подобной затеи: надо было уведомить маму, чтобы не ждала сегодня дочь. Крыса был чертовски прав, пора сорвать путы и, наконец, вздохнуть свободно, творя то, что сама бы Шанталь пожелала сей же миг. —?Я быстро, вы и опомниться не успеете,?— улыбаясь, заверила Шани блеммию. —?Мы придержим тебе кружечку,?— ответил Израэль. —?Но давай быстрее, а то уж больно ароматный эль сегодня Тук из закромов достал,?— ехидно добавил Хэндс. Шанталь покачала головой и поспешила к челнокам, благо до них было рукой подать. Отдав короткое письмо извозчику, девушка возвращалась в быстро сгущающихся сумерках обратно, как внезапно краем глаза увидела какое-то движение совсем недалеко от таверны, где шумно выпивали её ребята, это было слышно даже на улице. Девушка, ведомая каким-то порывом, заглянула в закоулок, где заметила движение, оттуда доносилась еле слышная возня. ?Это всего лишь одичавшая фелина, только и всего,?— убеждала себя Шани, стараясь подкрасться как можно тише. —?Увидит тебя, испугается и убежит, и всё?. Хокинс подходила всё ближе к углу здания и, едва достигла его, осторожно выглянула в закоулок да так и замерла. Плащ. Тот самый плащ землистого цвета, окутывающий косую фигуру с головы до самых пят, волочившийся по булыжникам мостовой. Шанталь поверить не могла своим глазам, всё это походило на слишком неудачную постановку, где госпожа Фортуна улыбается герою на каждом шагу. Только вот радости от такой ?удачи? Шани ни разу не чувствовала. Привыкнув к полумраку, глаза различили, как шатается фигура, медленно бредя на выход из закоулка. И тут нервы у Шанталь не выдержали. Девушка резко вышла в проём, но едва фигура сделала поспешное движение для бегства, Хокинс провернула трюк, к которому не прибегала уже давно. Тяжесть налила спину, и Хокинс осознала, что слишком давно она не применяла их по назначению. Огромные крылья сверкали в свете редких газовых фонарей, их можно было отчётливо разглядеть даже в полумраке. —?Слишком часто мы сталкиваемся в последнее время,?— внезапно пересохшим ртом заговорила Шани как бы невзначай. —?То ты крадёшь мою вещь, то бежишь, как от огня. Девушка медленно ступала на фигуру, а та так же медленно отступала, загоняя себя в ловушку. —?Мне надоело всё это. Кто ты? Почему торчишь где-то поблизости? Напряжение нарастало в геометрической прогрессии, Шанталь готова была поклясться, что чувствовала его даже на кончиках пальцев. Она была уже готова сама сорваться с места и даже оторвать тот капюшон, лишь бы убедиться, но в чём? Что она была права или не права? Девица и сама не могла дать себе ответ на этот вопрос, впрочем, как и на остальную сотню вопросов. Фигура, наконец, замерла, стоя прямо перед девушкой. Тишина по каплям текла в том злополучном закоулке, но вот дрожащий рукав поднялся к капюшону и медленно, словно бы в замедленной съёмке, стянул его с изуродованной головы. —?Ну, здравствуй, Шанти. Крылья сложились с той же быстротой, с которой разложились. Шани почувствовала, как ноги её почти не держат, но она упрямо стояла, зажав рот руками, не в силах произнести ни звука. Она была права. Боги, как она была права! Она одновременно ненавидела себя за это и, будто бы, ликовала внутри. Но снаружи был самый настоящий шок. Джон еле стоял на одной ноге, почему-то все его протезы отсутствовали полностью, и косая фигура легко объяснялась тем, что в здоровой левой руке креланец держал подобие костыля. В его правой глазнице зияла чёрная пустота, уха, как, впрочем, и правой половины лица почти не было, на месте механизмов всё было ужасающе раскурочено, смотреть на это зрелище было сложно без содрогания. Голову не прикрывало ничего, помимо скинутого ранее капюшона, бурые волосы острижены практически под ноль, а взор уцелевшего глаза заставил сердце Шанталь скрутиться в спазме боли. Ей стало невыносимо делать вздохи, но этого практически не требовалось, от внешнего вида старого знакомого у Хокинс перехватило дыхание, она не отвела взгляд только потому, что находилась в оцепенении. Плащ скрывал тело ниже шеи, но Шанталь хватило одного вида лица Сильвера. Девица не могла выдавить и звука, настолько потрясённой она была. Креланец сделал неловкое движение вперёд, но внезапно его глаз закатился, и огромная туша упала прямо в ноги Шани. Девушка невольно сделала шаг вперёд, чтобы его поймать, но не сумела, тело оказалось слишком тяжёлым, и Хокинс ненароком не сумела удержать его. И тогда к ней вернулся голос, который истошным воплем огласил всю улочку. Веселье внутри стихло, и наружу выбежали в изрядном подпитии матросы да иной люд. Блеммия и Крыса подбежали на звук первыми и моментально отреагировали на свой лад: Хэндс грязно выругался, Крыса оттащил Шани на пару шагов назад, а Израэль ринулся проверять состояние креланца. —?Живой, но надо его оттащить куда-нибудь с глаз долой,?— известило тело. Израэль первым делом вспомнил профессиональные навыки, о том, что здесь лежит еле живым его бывший друг и капитан, он предпочёл на миг позабыть. —?Хэндс, зови кого из наших покрепче, я один его не унесу, Крыса, попроси хозяина открыть чёрный ход, не стоит светить этим телом даже в капюшоне перед всеми, слухи пойдут. И приведи Шани в чувство, она бледная, как смерть. Приказы блеммии были тотчас приняты и приведены в исполнение. Всполошившихся посторонних успокаивал вперёдсмотрящий; еле живую Шанталь Крыса на секунду оставил за столиком, максимально умаслил хозяина таверны, чтобы тот не препятствовал Израэлю да болтал поменьше. Хокинс сидела в прострации, пока перед ней не возникла кружка с тёплым молоком. Она невидящим взглядом вперилась в голубоватую поверхность жидкости. —?Что смотришь, пей,?— Хэндс кивнул на кружку и нервно заходил по столу туда-сюда. —?Дядя доктор сказал, тебе надо это выпить. —?Синьорина, ты как? —?Крыса оказался рядом, находясь в замешательстве, что стоит сделать. Он хотел только приобнять девицу за плечи, как та резко вскочила на ноги, случайно опрокинув стул, а затем ринулась наверх в одну из комнат, куда Израэль вместе с рулевым отнёс Сильвера. Хокинс стоило лишь посмотреть на своих людей, чтобы те моментально забыли её отговаривать по совету блеммии, и решительно шагнула внутрь. Израэль поднял на неё полный растерянности взгляд, но не сказал ни слова. А Шанталь пришлось испытать новую волну шока, разглядев креланца уже без плаща. Первое, что бросалось в глаза, было не отсутствие протезов, а неестественная худоба тела, лежавшего на кровати. В последний раз, когда Шанталь видела Джона, он был, мягко говоря, полным, но то, что сейчас лежало перед ней, ни разу не напоминало Сильвера, если бы не лицо. Уже потом девица заметила, в какие лохмотья был одет Джон, и как были старательно закрыты обрубки тела, где должны были быть конечности, или хотя бы протезы. Шани подняла взор к лицу Сильвера, и заметила свежие бинты, закрывающие изуродованную часть лица. Девушка молча перевела взгляд на блеммию. —?Поверь, ему так будет проще,?— внезапно охрипшим голосом произнёс Израэль. —?Его состояние достаточно критично, но утром мы сможем это исправить, его здоровью пока что ничего не угрожает. Кстати, на его руку было намотано это, узнаёшь? —?Шанталь механически приняла ткань из рук Израэля и почти не удивилась, увидев свою пропажу, наплечный платок, подаренный матерью на совершеннолетие. —?Мы уйдём на корабль, всё равно комнат не хватит на всех, но тебе я комнату снял, соседняя справа. —?Займите её с Хэндсом,?— пустым голосом прошелестела Шанталь. —?Я останусь здесь. —?Тут же спать негде,?— удивилось тело. —?Я не буду спать. Сяду на стул и буду ждать. —?Шани, тебе стоит… —?Я сама решу, что мне стоит, а что нет,?— жёстко пресекла любые споры девушка, даже не удосужившись посмотреть на друга, сверля взглядом лежащего в бессознанке Джона. —?Как скажете, капитан,?— нехотя согласился Израэль, но это его согласие больно резануло девушку внутри. Она терпеть не могла, когда Израэль обращался к ней так по эту сторону борта, но сейчас она в достаточно нестабильном состоянии, чтобы реагировать на что-то. Её оставили одну наедине с Сильвером, и Шанталь невольно снова оглядела его. Да, свои чуть ли не исполинские размеры этот сукин сын не утратил, впрочем, что можно было ожидать от его расы, они все были достаточно широки и высоки. Но всё же эта его худоба внутри ужасала Хокинс. Что могло произойти такого за шесть лет, что от опытного, знающего жизнь и её хитрости бывалого пирата осталось половина тела, и та еле живая? Шанталь придвинула чуть ближе к кровати стул, села на него, да так и замерла, наблюдая за тем, как еле заметно вздымается грудь измождённого мужчины.*** Когда солнце только показало свой диск на горизонте, Шанталь всё-таки уснула незаметно для себя, склонив голову на грудь. Она всю ночь просидела у кровати креланца, смотря на него неотрывно и думая, думая, думая… Хокинс не знала, почему Джон появился именно сейчас, спустя столько времени, и что могло произойти с ним такого, что он сейчас находился в таком состоянии. Девица перебирала кучу вариантов, но одно она знала наверняка?— она не может оставить креланца в таком состоянии, по крайней мере, сейчас. Утомившись в конец, девушка уснула беспокойным сном, но резко подняла голову, когда колена коснулось что-то еле тёплое и живое. Сначала зрение было размытым, но Шанталь быстро проморгалась и в первую очередь увидела когтистую лапу, протянутую к ней, а потом и блестевший глаз, чуть прищуренный, сверлящий девицу. Хокинс резко вскочила и побежала за блеммией, уж он-то точно знает, что делать. Но отчасти девушка не хотела пока даже раскрывать рта при нём. Она не могла объяснить даже себе, почему, одно она знала точно, та самая воображаемая рана, оставленная воображаемым клинком, начала неистово ныть, вот только чёрт пойми, чем её лечить. Девушка забарабанила в дверь комнаты, которую Израэль арендовал прошлой ночью вместе с той, в которую положили Сильвера. Она отчаянно била по дереву, пока дверь не открыли, и сонный и недовольный Израэль не смерил капитана недовольным взглядом. Хокинс виновато потупила глаза в сторону и кивнула на дверь в комнату Джона. Блеммия тяжко вздохнул и попросил дать ему пару минут. Шанталь ждала его в коридоре, а когда Израэль вышел из своей комнаты с ворчащим Хэндсом на голове, лишь молча проследовала за ними. Креланец, казалось, обрадовался появлению новых лиц, но был настолько слаб, что смог лишь улыбнуться, сил не хватило даже на то, чтобы привстать. —?Ну, что,?— Израэль сел на стул, на котором сидела Шанталь, и принялся осматривать креланца. —?Доброе утро, или как? —?Я проснулся, а не помер, так что ты мне скажи,?— несколько оптимистично ответил креланец и попытался повернуть голову направо, в сторону Шанталь, стоявшей у двери, но блеммия не дал ему этого сделать, попросив открыть рот, что Сильвер послушно сделал. Затем недовольный Израэль осмотрел кожу на открытой части лица мужчины, заглянул в глаза, пощупал пульс. Девушка напряжённо всматривалась в работу друга, который, казалось, каждый день принимал пациентов, и всё это было для него стандартной рутиной. Наконец, он тихо что-то про себя пробормотал и потёр глаза. —?Ты хоть что-то ел за последнюю неделю? —?спросил Израэль у креланца. —?Не хочу нагнетать, но вода считается? В груди неприятно кольнуло. И блеммия тоже посчитал это неприемлимым. —?Сколько ты вообще голодал? От тебя остались кожа да кости. —?Трудный вопрос, старина. Спроси что полегче. Нарочито праздный тон нисколько не разбавлял напряжение, повисшее в воздухе и накалявшееся с каждой минутой. —?У тебя все признаки голодания от шести до семи дней, тебе необходимо что-то съесть и начать нормально питаться вовсе, иначе ни к чему хорошему это не приведёт. Во взгляде Джона мелькнула горечь. —?Скажи-ка мне, старина,?— креланец поднял руку и вялым жестом указал на своё тело, сокрытое под тонким пледом. —?Здесь вообще есть, что спасать? Израэль побледнел, а Хэндс бросил короткий взгляд на девицу, замершую у двери. Она тоже выглядела не лучше, чем тело, от таких слов, но держалась, как могла, не проронив ни звука. Блеммия встал и потянулся, окончательно стряхивая с себя остатки сна. —?Мы тут, вроде, не маленькие, поэтому я пошёл за едой для тебя,?— Израэль ткнул пальцем в сторону Джона, а затем перевёл его на Шани. —?А тебя оставлю здесь, чтобы ты для себя всё прояснила, если этот сукин сын тебе что-то дельное скажет. Всё, я ушёл, постучу, как всё будет готово. Он вышел из комнаты, оставив их наедине. Повисло молчание. Девушка понимала, что Израэль прав, но не могла заставить себя пройти вглубь комнатушки, заговорить, вообще поднять голову. Она словно ждала, когда ей позволят уйти, и Хокинс бы моментально покинула Космопорт, пришла домой и заставила себя поверить, что это было сном. Но всё это было взаправду, вот он, не мираж и не призрак, лежит тут полуживой, морально готов к смерти. И внутри всё клокотало от одной только подобной мысли. Хокинс закрыла глаза, несколько раз глубоко вздохнула и села на стул рядом с кроватью. Ей далеко не сразу удалось пересилить себя и посмотреть на креланца. —?Что, страшный у меня видок? —?со смешком поинтересовался Сильвер. —?Тебя не было шесть лет,?— дрогнувшим голосом произнесла Шанталь, понимая, что ещё два слова, и она расплачется. —?Шесть грёбаных лет о тебе не было ни слуху, ни духу, а сейчас ты заявляешься ко мне на порог и шутки шутишь? От услышанного усмешка сползла с лица креланца, а когда он услышал и вторую часть сказанного, в глазах его и вовсе помутнело. —?С-сколько? —?только и сумел выдавить он. —?Не прикидывайся, чёрт тебя дери! —?сорвалась на крик Шани, яростно утирая слёзы, моментально хлынувшие из глаз. —?Не смей! Но Джон лишь отрешено посмотрел перед собой, словно не мог что-то осознать. Он лишь шептал что-то одними губами. Шанталь увидела это не сразу, она старалась унять дрожь и справиться со своими эмоциями, хотя это выходило из рук вон плохо. Сильвер взял её за руку, но Шани вырвала её из его лапы, встала со стула и принялась мерить комнату шагами, таким образом она обычно подавляла свои эмоции, не могла находиться на одном месте, чувствуя, как с каждым шагом негатив испарялся из неё. Когда в голове немного прояснилось, девушка села обратно, сверля креланца глазами. Он прикидывается, или серьёзно не заметил течение времени? Что за бред, как можно не понять, что прошло шесть лет, это ведь не выпить чаю или перелистнуть страницу у книги! —?Сколько, по-твоему, прошло времени? —?наконец, спросила Шани. —?Мы же вроде как год назад расстались у самого Монтрессора,?— пробормотал креланец. —?Я реквизировал шлюпку и улетел. —?А потом? —?Потом… —?казалось, Джон искренне пытался вспомнить, что же произошло. А когда он сумел что-то вспомнить, то лицо его омрачилось, и на долю секунды Шани показалось, что она видела такое лицо прежде. Ну, конечно! Она видела, как его перекосило подобным образом в один вечер, ещё на ?Наследии?, когда Сильвер решил поговорить с Хокинсами об их месте в команде. Это сильно напугало девицу, особенно при наличии протезов. Видимо, всё пошло не так радужно, как предполагал Джон. Казалось, прошла вечность, прежде чем он нарушил тишину:?— Я скрывался на другом конце галактики отсюда, где солдат было не так много. Затаиться оказалось не слишком сложно, как я предполагал, но чёрт меня дёрнул попробовать пробиться куда поближе. Сначала я не давал о себе знать, чтобы не выдаться солдатам, да и вас подставлять не хотелось, награду-то за меня солидную объявили. А потом пришли они… —?Кто ?они?? —?Я не знаю, кем они были, сказали, что помогут залечь на дно грамотно, так, что через неделю плакаты с моей рожей уже не будут висеть на всех стенах, а я смогу зажить как честный и добропорядочный человек. И вроде неглупый же, но нет, повёлся на их россказни, уже грезил вовсю, как смогу не таиться, к вам в гости заглянуть… Сильвер судорожно выдохнул, странно дёрнулся, но потом посмотрел на пустое место справа и замер на пару мгновений, осознавая, что не получится ему вновь ощутить движения правой рукой, хотя бы механической. —?Странное ощущение,?— пересохшим ртом произнёс креланец, не отрывая от того места, где мог бы быть его протез. —?Давно у меня такого не было. Джон поднял глаза на девушку, и та поняла только сейчас, насколько Сильвер был измождён. Перед ней будто лежал глубокий старик, прошедший ад. Впрочем, она была недалека от истины. —?Я ничего не помню с того момента, как согласился на эту авантюру. Честно. Помню только постоянную темноту. Много боли. Я не сторонник ныть и жаловаться, но честно тебе признаюсь, через такое я не проходил никогда. Всё было как в тумане, а потом я перестал видеть правым глазом. А потом перестал видеть вообще. Чувствовать что-то. Ничего не помню… Шанталь хотелось сказать, что не верит ему, что это лишь попытка оправдаться, такая себе, на самом деле, но она этого не сказала, Хокинс подумала, что даже если это неправда, звучит она достаточно правдоподобно. И, тем не менее, обида была сильнее. —?И что же, тебя отпустили? Просто так? —?в голосе Хокинс проскользнула горькая усмешка. —?Нет, я сумел навести шороху, а потом, когда все переполошились, мне удалось отыскать выход к челнокам, задать примерные координаты, которые я ещё помнил, и меня выбросило недалеко от вас. Весь полёт я провёл в отключке, а как увидел ваш Космопорт, сошёл тут. Правда, не мог показаться нормально на улице, меня ещё искали, а идти к вам не хотел в таком состоянии. Но как увидел тебя в таверне, так и замер. Ты теперь капитан, поздравляю. Да, за тряпицу прости, запаниковал. Хокинс переваривала услышанное, но всё казалось чем-то… придуманным. Джон говорил всё как-то обобщённо, что ли, словно и правда ничего не помнил от слова ?совсем?, или же пытался соврать. Но на кой ему вообще было врать? Ведь если бы он не хотел общаться с Хокинсами, то не появлялся бы здесь, так? Девушка снова встала и заходила по комнате, сжав себя за плечи. Она одновременно верила ему и не верила. Не знала, как поступить. Когда новая буря в голове утихла, Шанталь села обратно, но слёз сдержать не могла. —?Я похоронила тебя,?— выдавила девушка, подняв голову на креланца. —?Джим ещё верит, что ты жив, только уже не так сильно, решил, что ты забыл о нас и ушёл искать неприятности на свою голову. Впрочем, он был в чём-то прав. Шани уронила голову на руки и начала сотрясаться в беззвучных рыданиях. Она слишком долго копила всё в себе, но стоило появиться призраку прошлого на её пороге, и это стало своеобразным катализатором, всё, что Шанталь молча сдерживала, попросту прорвало плотину. Истерика сошла на ?нет? также быстро, как и началась. Девица глубоко вздохнула и вытерла мокрые дорожки на лице и горле, разве что красное лицо выдавало недавние слёзы. —?Зачем ты явился сюда? Зачем крутился неподалёку от моих ребят и меня? Ну, прибыл ты по последнему месту, которое помнил, почему не двинулся дальше? —?Куда я двинусь косой-хромой? —?горько заметил Джон. —?Да и почему-то решил, что здесь смогу отыскать… —?Что? —?Поддержку. Глупо было надеяться. Извини. Кстати, поздравляю. Серое лицо креланца было повёрнуто в сторону рук Хокинс, на безымянном пальце левой руки блестело тонкое помолвочное колечко. —?Как-то неискренне,?— прошелестела Шани. —?Извини, возможно, этого незаметно, я просто разобранный сейчас. —?Спасибо за кулон,?— после паузы произнесла Шани. —?Ты открыла подарок? —?Джон посмотрел на девушку несколько удивлённо. —?Он… скрашивал мне первый год после прибытия. —?А что потом? Где он? —?Там, где я оставила надежду, Джон. Ты погиб для меня, и видеть тебя сейчас передо мной это больнее твоего предательства на богами забытой планете. Я словно вижу призрака, который решил напомнить мне о самом спорном периоде моей жизни, растравить старые шрамы и… Шрамы. Шани вспомнила, как её, исполосованную, Джон штопал, поддерживал, был рядом. Это было так давно… —?Как твоя спина? —?словно прочитав мысли девицы, поинтересовался креланец. —?Не чувствует почти ничего. Все воспоминания о плавании на треклятую планету Флинта нахлынули троекратной силы, прорывая все оковы. Девушка, сама не особо понимавшая, что делает, коснулась руки креланца и сжала её в своей хрупкой ладошке. —?Шесть лет, Джон,?— голос вновь дрогнул, в горле встал ком. Сильвер сжал руку в ответ, лицо было мрачным. В дверь внезапно постучали, отчего Хокинс одёрнула руку и выпрямилась в стуле. Внутрь заглянул Хэндс, находившийся на макушке Израэля. —?Наболтались? Завтрак стынет. Ему надо поесть. —?Я не голоден,?— слабо ответил Сильвер. —?Голоден, просто дотянул нехило. Израэль вошёл в комнату и вручил миску с ароматным рагу в руки девицы. —?Я пока проверю команду, а ты, будь добра, засунь еду ему в пасть, только слишком много не давай, его организм уже перестраивается на иной источник энергии, это не есть хорошо, надо понемногу возвращать всё в прежнее русло, резкий переход только усугубит положение. —?Хорошо, спасибо тебе,?— Шани с полминуты что-то вспоминала, а потом окликнула блеммию у самой двери и, подойдя к ним, что-то зашептала на ухо Хэндсу, а после, когда Израэль ушёл, вернулась на прежнее место. —?Если серьёзно, сколько ты не ел? —?Дней шесть,?— неуверенно ответил Сильвер. —?Я не помню, все дни сливаются в один. —?Где ты спал? —?внутри у Шани всё оборвалось, когда она услышала, насколько всё плохо. —?На улице. Кто впустит к себе такого, как я? Стыдно даже. А ведь совсем недавно я мог позволить себе очень многое. Хокинс зачерпнула ложкой еду и протянула её ко рту креланца. —?Вот ещё, сам поем,?— скривился он, но тут Шани вывалила содержимое ложки обратно в миску и стукнула орудием трапезы мужчину по лбу. —?Джон Сильвер, завали хлебало и ешь! —?прикрикнула Хокинс, вновь набирая рагу. Креланец опешил от такого поведения, но открыл рот, чтобы девушка сделала своё дело. Он сумел съесть не больше пяти ложек, однако это был какой-никакой, но результат. Девушка отставила миску на комод и подошла к окошку, глядя на то, как улица постепенно наполняется людьми. —?Ты совсем не изменилась,?— пробормотал Сильвер. Шанталь постояла ещё немного, не удостоив Джона ответом, но потом подошла к нему справа и начала разматывать бинты с головы. —?Ты что это удумала? —?тон креланца стал более негативным, но девица и теперь смолчала, разворачивая слой за слоем. Тогда Сильвер здоровой рукой принялся останавливать Хокинс, словно не желая, чтобы она совсем сняла покровы, скрывающие его нынешнее состояние, но Шанталь ловко перехватила его лапу, положив её на ногу креланцу и зажав своим коленом, оказавшись практически вплотную к Сильверу. Тот ещё пытался сопротивляться, освободить здоровую конечность, но было уже поздно, последний слой плавно опал, и перед Шанталь предстала изуродованная плоть креланца. Его лицо представляло из себя словно объединение двух миров, двух противоположностей, не способных нормально ужиться в одном теле, разделяя его ровно на пополам, но девушка даже не отвела взгляда, наоборот, на последние тщетные попытки Сильвера скрыть увечье она лишь вновь и вновь возвращала его голову в прежнее положение, лицом к себе. Мужчина устал сопротивляться, решив, будь что будет, в конце концов, она сама захотела это увидеть. Джон сам посмотрел на Шанталь, являя ей свой обезображенный лик, но к его удивлению на лице девицы не было неприязни или отвращения. Всё, что креланец смог распознать, были сострадание и желание помочь. Эти чувства когда-то давно, когда ему довелось впервые расстаться с половиной себя, были ему противны, но сейчас они воспринимались проще. Может, с возрастом это могло измениться, или дело в истощении организма. Девушка медленно подняла ладонь и пальцами коснулась правой щеки. —?Чувствуешь что-нибудь? —?спросила она тихо. —?Тепло,?— ответил креланец. —?И что я очень устал. —?Я отвезу тебя домой, нравится тебе это, или нет. —?Не хочу пугать вашу маму,?— вяло отмахнулся мужчина. —?Мне плевать, что ты хочешь или не хочешь. Ты явился на мой порог, крутился вокруг меня и моих ребят всю чёртову неделю, а сейчас воротишь нос от помощи, на которую, я более, чем уверена, рассчитывал. Так что заткнись и дай тебе помочь. —?Ты, наконец, обрела коготки? —?усмехнулся Сильвер. —?Ты мне их подарил.*** Израэль был далеко не в восторге от всей затеи в принципе. Оставлять Сильвера под своим крылом, помогать своему капитану в переправке оного на Монтрессор, да и ко всему прочему помочь проследить за состоянием креланца. Не то, чтобы блеммия перестал считать Сильвера своим другом, скорее, доверие было подорвано, хотя Хэндс вечно напоминал, что их пиратская доля была такова, что каждый был сам за себя. Но ведь они были командой, на ?Морже? и после его разрушения солдатами флота. И, тем не менее, под руководительством Хокинс блеммии было фривольно, хоть иногда он и становился голосом разума. Но сейчас Израэля всё это нервировало как никогда прежде, однако он не мог оставить свою подругу одну, а потому со скрипом, но согласился помочь ей. Крыса, выныривающий то тут, то там, не теряя ловкости и на земле, юрко сновал неподалёку от Шанталь, очень быстро узнав все детали, его интересующие. Он вызвался сам помочь капитану, чего бы та ни попросила, и Шани первым дело велела нанять челнок на поздний вечер, чтобы не привлекать излишнее внимание. Блеммия же должен был помочь перенести ослабевшего после долгого голода и истязаний Сильвера на этот самый челнок, чтобы переправить того в дом к Хокинсам. Самое сложное было объяснить матери, что Шанталь собирается выполнить, о том, чтобы спрашивать разрешения, речи даже не шло. Девушка перебрала кучу черновиков, прежде чем сумела донести всё достаточно коротко, но доступно. По крайней мере, она на это надеялась. Едва вечер начал опускаться на Космопорт, Шанталь бодро вошла в таверну, где вот уже второй день она со своими ближайшими соратниками проводила напряжённое время. Израэль встретил капитана не слишком воодушевлённо, чего не скажешь о Крысе с Хэндсом. —?Что ты на этот раз придумала? —?Хочу выбросить те лохмотья, в которые он обряжен. —?Что, сама собралась переодевать? —?ехидно заметил Хэндс и покатился со смеху, увидя, как Хокинс перекосило. —?Давай, я сам,?— Израэль устало вздохнул, встал с табурета и протянул руку навстречу девушке. —?Не стоит, спасибо, ты и так много для… для него делаешь,?— Шани смутилась на краткое мгновение, но быстро взяла себя в руки, нацепив на лицо привычное умиротворённое выражение лица. —?Давай уж, всё нормально. Крыса, помоги мне. —?Лады,?— парусный мастер легко вскочил на ноги, приняв из рук Хокинс тряпки. —?Хэндс… —?Прослежу за леди Ярость,?— голова вяло откликнулся, сидя на столе. —?Как? —?удивилась Шанталь. —?Тебя только глухой не слышал бы вчера, красавица,?— хохотнул Хэндс. —?Разбушевалась, будь здоров. Давно я не слышал, чтобы его на место ставили, всё бы отдал, чтобы увидеть его лицо. Шани тихо вздохнула и осела на стул рядом с Хэндсом, его слова слегка оцарапали её душу, ведь как бы сама девица не злилась на креланца, всё же она переживала за него, сколько бы он ни натворил глупостей. —?Да не расстраивайся ты, всё будет отлично,?— голова усмехнулась и умиротворённо улеглась на столешницу, ожидая Израэля. Время тянулось очень медленно, сумерки нежно покрывали дома, а небо темнело, будто на его полотно кто-то неосторожно разлил чернила для письма. Наконец, дверь комнатушки открылась, и в проёме показался Израэль, на макушке которого покоилась левая лапа карамельного цвета. Шанталь резко встала, оставила перед владельцем на барной стойке полную плату за два дня и несколько золотых сверху за молчание, а потом и вовсе поспешила к чёрному ходу, придерживая дверь, чтобы мужчины могли беспрепятственно вынести креланца на улицу. Несмотря на худобу, Джон оставался тяжёлым, и Израэль с Крысой изо всех сил старались аккуратно нести его, чтобы не уронить. Спустя томительные пятнадцать минут процессия достигла нанятого челнока, погрузилась в него и отправилась на планету. Сара ждала дочь на террасе, нервно меряя шагами пространство. Но стоило ей поднять голову на горизонт в сторону порта, как взгляд женщины выцепил фигурку дочери, а неподалёку шествовало странное пятно, чуть позже, когда расстояние сократилось, Сара разглядела, что двое тащили третьего. Шанталь подбежала к матери со смесью эмоций на лице —?Мам, почему ты ещё не спишь? —?Не могла уснуть, твоё письмо меня взволновало,?— женщина повернула голову к идущим мужчинам и узнала двоих. —?Здравствуйте, мистер Израэль, мистер Хэндс, мистер… —?Крыса, мадам, просто Крыса,?— мужчина поудобнее перехватил креланца. —?Я бы проявил к Вам достойное Вас приветствие, но руки заняты, не обессудьте. —?Ну что вы,?— Сара нервно выдохнула и вновь повернулась к дочери. —?Мне это не нравится, дорогая, ты предупредила господина Пелигроссо? Шанталь помрачнела от вопроса матери, но внешне не выдала себя. —?Успеется. Ты подготовила комнату, которую я просила? Миссис Хокинс тяжело вздохнула и кивнула, вновь переведя тревожный взгляд на мужчин. Шани кивнула спутникам и повела их к нужной двери. Поднятие по лестнице далось не легче, чем всё перемещение в целом, однако цели они достигли, и креланца уже в новой одежде поместили на кровать гостевой комнаты, соседствующей со спальней Шанталь. —?Я всё тебе объяснил, так что всё сама знаешь,?— зашептал Израэль, стоило девице тихо закрыть дверь по ту сторону. —?Я прибуду через неделю, проверю сам его состояние, но не злоупотребляй порциями, хорошо? —?Хорошо. —?И, пожалуйста, не тешь себя надеждами. Любыми. Пусть всё остаётся так, как есть. Шанталь смолчала, лишь сжала крепче ладонь друга. Блеммия хотел было сплюнуть, но сдержал эмоции. —?Два сапога пара… Доброй ночи, Шани. Блеммия удалился, бормоча что-то себе под нос, и Шани была уверена, что он костерил девицу на чём свет стоит. Едва гости удалились, не желая обременять своим присутствием хозяйку, Шанталь пожелала доброй ночи матери, в который раз заверила её, что всё в полном порядке, а затем ушла к себе, но, завернувшись в одеяло, долго не могла сомкнуть глаз, прислушиваясь к звукам дома. Ничего необычного Хокинс не слышала, никто не был беспокойным в царстве Морфея, всё было тихо и мирно. ?Затишье перед бурей. Представляю, какая реакция будет у Амелии, Делберта и Тракса. О, Тракс и вовсе закатит скандал. И пусть, пускай делает что хочет?. Шани открыла глаза совсем рано. ?Похоже, это входит в привычку?. Солнце едва начало подниматься из-за горизонта, и Хокинс поспешно зашторила окна плотной тканью, для этого пришлось выбраться из тёплой постели, но разлёживаться девушка не желала, сегодня у неё было достаточно дел, и чтобы успеть выполнить всё, стоило поторопиться. Почту приносили всегда к дверям, а уже те, кто принимал письма, складывал их в столовой в специальной корзинке, стоявшей в шкафу-витрине, наполненном мелочами, украшавшими комнату. И именно к этой корзинке направилась Шанталь в поисках определённого письма, а когда отыскала, то была безмерно рада ответ. Девушка вскрыла конверт ножом для бумаги, внимательно прочла содержимо, и её личико озарила согревающая улыбка. Значит, тётушка Фортуна всё же на её стороне сейчас. И это стоило предстоящей истерики жениха, это стоило всего, что могло вообще случиться. Хокинс посмотрела на часы и, спрятав письмо в карман своего жилета, направилась на кухню. Девица особо не торопилась, ведь времени всяко было вдоволь, она даже успела немного поколдовать над заготовками на завтрак и обед, уменьшив работу кухаркам. Но стоило стрелкам часов приблизиться к восьми, Хокинс поспешно ретировалась с кухни, прихватив поднос с завтраком. За дверью не было слышно ничего, но Шани лишь осторожно повернула латунную ручку, приоткрыла дверь и тихонько скользнула внутрь, а потом поставила поднос на столик. —?Что за привычка подкрадываться? Осипший голос едва не заставил сердце в испуге пропустить такт. Шанталь развернулась и увидела, как креланец полусонный наблюдает за ней. На голове вновь светлела перевязь, скрывая дефект на правой стороне головы, это было сделано по соображениям самочувствия любого, кто мог увидеть ненароком Джона, в частности, матери Шанталь. Юная Хокинс лёгкой походкой подошла к кровати и пощупала лоб креланца. —?Ты, что, тоже медицинское образование получила? —?Всего лишь следую советам Израэля. —?Не слишком-то он был мне рад. —?Ты бросил их всех на той планете, даже не удосужившись вспомнить хотя бы о тех, кто выжил. Как считаешь, много ли радости им это доставило? —?Полагаю, нет,?— смутился Сильвер, отведя взгляд в сторону. Если его это и пристыдило, Шани не слишком в это поверила. —?Ты решила снова меня кормить? —?Вот ещё, раз такой самостоятельный, сам есть будешь. И только посмей запачкать мне простыни, пущу на них твою шкуру. Джон тихо засмеялся, его, казалось, забавляли слова девицы. —?Какая дерзкая стала, небось, не боишься и руки запачкать? —?Теперь нет,?— отрезала Шанталь, протягивая плошку с ароматным варевом на приспособление, которое в своё время подарил ей Антраксис, такое полезное сейчас: столик, ставящийся на кровать, чтобы можно было нежиться в тёплом мареве и при этом уплетать булочки с кофе по утрам. Джон явно оценил девайс, однако слова девушки на миг заставили его опешить. —?Вот как? Что, научилась давать отпор врагам? —?Меня учила Амелия. —?Тогда вопрос снят,?— Джон улыбнулся и, зачерпнув ложкой азу с мясом дичи, отправил пряную порцию в рот. —?Недурно, очень даже недурно. —?Ешь молча, и понемногу,?— заметила девица и уселась в кресло, располагая свою порцию на своих коленях. Однако молча долго есть не получилось. —?Откуда тряпки? —?Я купила. —?Чуть великоваты, но в целом неплохо. —?Уж прости меня, я подбирала на глаз. Ничего, сегодня с тебя уже будут снимать мерки. —?В каком это смысле? Ты решила заказать мне гроб? —?эта неудачная шутка разбилась о посеревшее лицо Хокинс, которая буквально замерла с ложкой на полпути. —?Кхм, прости. Но всё-таки, что за мерки? Шани тряхнула головой, сбрасывая оцепенение, и вновь принимая обычное спокойное выражение. —?У меня есть один знакомый кузнец, он часто выполняет индивидуальные заказы разного характера… —?Подожди, ты сейчас о… —?Я заказала тебе новые протезы. Сильвер бы непременно осел на кровать, стой он прямо сейчас, но так как он уж лежал, мужчине оставалось лишь открывать и закрывать рот, не в силах понять, почему девица всё это делает. —?Что? Думаешь, я способна оставить тебя в том состоянии, в котором ты находишься сейчас? Моя совесть мне этого бы не позволила. Джим бы с презрением смотрел на меня. И не факт, что собственное отражение стало бы мне противно. —?Но почему? —?только и смог спросить Сильвер. —?Удивительно, что ты спрашиваешь, а не соглашаешься так просто. —?У меня свои резоны быть готовым отказать тебе в такой милости, но я не понимаю твоих резонов помогать мне. —?Неправда,?— хмыкнула Шани. —?С чего бы? —?С того, что если бы ты не понимал, у меня бы до сих пор не лежал тот кулон. Всё ты прекрасно понимаешь, Джон. Я не могу тебя оставить в таком состоянии просто потому, что как бы больно не отдавалось эхом то, что я не знаю, что произошло с тобой за эти шесть лет, как бы меня не терзал тот факт, что ты был готов шесть лет назад пожертвовать юнцами ради сокровищ Флинта, едва не погубив нас всех, что-то подсказывает мне, что ты бы поступил для меня точно также. Хотя, погоди-ка. А ведь я знаю, что мне это шепчет. Моя исполосованная спина, которая зажила только благодаря тому, что ты зашил её. Такой ответ тебя устроит? Сильвер молча полусидел, не в силах проронить и слова. Наконец, он поднял на девушку голову, и её тут же пронзило чувство ностальгии, ведь именно таким взглядом он смотрел на неё, когда Шани умудрялась удивить креланца. —?Вполне устроит. Дальше они ели молча, но долго так провести время они были не в силах. Сильвер попросил Шани рассказать про их жизнь после планеты с сокровищами, и девушка пустилась в повествование, рассказывая всё в мельчайших подробностях, разве что умолчала об одном важном факторе в её жизни. Сильвер нет-нет, да посматривал на её помолвочное колечко, а потом не удержался и спросил прямо об избраннике Хокинс. Девушка поначалу мялась, она хотела лишь косвенно познакомить их, хотя и понимала, что это будет сделать невозможно. Всё равно всё выйдет так, что они столкнутся между собой, ведь Тракс должен был вернуться сегодня, а он ещё ни разу не опаздывал, если обещал приехать к Хокинсам, и всегда появлялся на их пороге. Это было неизбежно. Да и Джон ещё не набрался достаточно сил, чтобы… ковылять. Речи о том, чтобы переместить Сильвера куда-нибудь ещё, даже как-то не возникала, Шанталь твёрдо решила оставить его в ?Бенбоу?. —?Приём, земля, как слышно? Это ?Адмирал Бенбоу?, у нас тут человек в коматоз впал. Насмешливый тон, прищуренный глаз и сама фраза?— всё это сначала ввело девушку в ступор, а потом она впервые за последнее время искренне, от души, рассмеялась. —?Всё ещё работает,?— вынес вердикт весьма довольный собой креланец. ?Мне так легко сейчас говорить с ним,?— заметила внезапно Шанталь. —?Неужели, всё так просто? Я простила его? Ну, наверное. Всё же, если верить его словам, он прошёл ад. Но я ещё спрошу его подробнее об этом, потом. А сейчас… Сейчас всё словно вернулось обратно. Как будто на шесть лет назад время отмотали. Правильно ли это? Не знаю, не хочу загоняться?. —?Ты невыносим,?— произнесла Хокинс, утирая слезинку, выступившую из-за смеха. —?Неправда, меня не раз выносили, и это не считая вашей операции ?Киньте это тело на другой порог?. —?Не начинай, а? —?Извини, хотел обстановку разрядить. —?Плохо получается. —?Ну вот, сдаю позиции. Как жить-то теперь? Шани снова улыбнулась, забрала опустевшие тарелки, а затем и убрала столик за ширму. —?Что теперь? —?спросил Джон. —?Теперь мы ждём моего знакомого, он тебе поможет. —?Ты про протезы? —?гулко спросил креланец. —?Не надо, Шанти, не стоит. —?Да ты же еле передвигаешься. —?Значит, так сложилась моя судьба. —?Не неси, чушь! У меня есть возможности, и грех ими пренебречь! —?Зачем тебе это? Зачем тратить время и ресурсы? И на кого, на меня,?— креланец словно бы осунулся. Похоже, эти шесть лет дались ему куда сложнее, чем тот старался показать. На лице беспечность, а внутри буря. То же самое Шани наблюдала и на корабле, однако сейчас всё было несколько иначе. —?Я уже ответила. Тебе этого мало? —?А что скажет на это твой жених? —?Это не его… Договорить Шанталь не успела, потому как внизу раздался громкий треск разбиваемой посуды. Девушка сначала опешила, но быстрые тяжёлые шаги, поднимающиеся на третий этаж, убедили её, что происходит. Дверь резко распахнулась, и в комнату буквально влетел Антраксис, нервно дыша и переводя бешеный взгляд с невесты на гостя и обратно. За его спиной маячила тонкая фигурка Сары, которая пыталась хоть что-то сделать. Шани молча встала с кресла и расположилась перед Траксом, закрывая собой Джона. —?Значит, это правда,?— хищно осклабился тиманфец. —?Ты развлекаешься с ущербными.