Глава 2. Крайности (1/1)

В суматохе подготовки к отплытию прошла всего неделя, а событий хватило словно бы на целый месяц. Пелигроссо купил новый наплечный платок своей избраннице, который они моментально выгуляли на залитой солнцем лужайке неподалёку от ?Бенбоу?. Семейство Допплер прибыло в полном составе, что значительно подняло настроение Шани, однако не слишком радовало Тракса, но тот молчал, лишь иногда поддерживая светскую беседу с гостями. В один из таких вечеров, когда постояльцы разбрелись по своим комнатам, а Хокинсы, их гость и Допплеры находились в столовой, потягивая чай, Делберт заметил, как хорошо Шанталь ладит с детьми и успевает уделить внимание каждому из четырёх их отпрысков. —?Что верно, то верно,?— закивал Тракс, ухмыляясь. —?Женщина должна знать своё дело, а не заниматься разными глупостями. Колкие слова заставили всех обернуться на него. Сара хотела было ответить что-то нейтральное, чтобы перевести тему, но её опередила Амелия, озвучив мысли девушки: —?Вы считаете, что женщина не способна ни на что, кроме домашних обязанностей? —?с явным вызовом спросила легостианка, и её зрачки сжались до невероятных щелок. Делберт положил руку жене на плечо, но та даже не пошевелилась, сверля Антраксиса взглядом. —?Именно так,?— как ни в чём не бывало, ответил тиманфец, отпивая из чашки. —?Тебя ничего не смущает? —?уже не так спокойно спросила Шани, вставая с пола, где играла с ребятишками, и подходя к столу, за которым все расположились за чаепитием. —?А что меня должно смутить? —?Ну, не знаю, например, то, что ты сейчас говоришь с адмиралом Королевского Флота, и она?— женщина. —?О, это лишь прекрасное во всех отношениях исключение, не более того. Вы?— превосходный адмирал, госпожа Допплер, этого у Вас не отнять. —?А Ваша невеста недостаточно хороша, чтобы стать таким же исключением? —?Амелия была уже не настолько мирно настроена. —?Я всегда говорил и говорю ей, что не престало даме заниматься не пойми чем. Кому-то это дано, а кому-то?— нет. —?Мы, кажется, уже говорили на эту тему и решили, что не будем поднимать её,?— внутри Шанталь закипала злоба. Она доверяла всему, что мог сказать ей Тракс, но всё же чего она не могла ему позволить, так это хоть каким бы то ни было образом поносить её стремление. И, казалось, они давно договорились не затрагивать эту тему, но вот это случилось опять. Он мог бы ради неё отступить, не начинать эту тему вовсе, перевести её, но нет, Тракс снова взял гвозди и начал вбивать их в крышку гроба самооценки и мечты Шани. —?Не могу же оставить без ответа вопрос дамы, это было бы невежливо,?— пожал тиманфец плечами. —?А, то есть, оставить вопрос без ответа?— это невежливо, а задеть мои чувства, так это пожалуйста, она стерпит, так? —?Ну, нет, не надо перевирать… Но Шанталь уже круто развернулась на каблуках и поспешно удалилась в свою спальню, даже не дав договорить жениху. —?И у кого ещё дурные манеры,?— театрально возмутился он, отставив чашку. —?Полагаю, у Вас, господин Пелигроссо,?— с каменным лицом ответила Амелия. —?Ох, это лишь женская солидарность, только и всего. —?По-моему, Вас занесло,?— легостианка громко поставила чашку на стол и встала со стула. —?Выбирайте выражения и существ под стать. В противном случае можете ответить за свои слова. А перед своей избранницей советую извиниться. Вы выбрали её такой, какая она есть, полюбили и раз Вы её любите и хотите видеть подле себя, будьте более благоразумны, помогите ей, а не рубите всё на корню. Спасибо за чай, Сара, мы, пожалуй, тоже пойдём спать. Тракс, которого задело, что его поставили на место, постарался не подать виду, лишь тоже попрощался и, дождавшись, когда никого на третьем этаже не будет, тихонько вошёл в спальню невесты. Шани сидела за туалетным столиком в ночной сорочке и расчёсывала непослушные волосы, даже не взглянув в сторону вошедшего. —?Думаю, я был груб сегодня вечером,?— после паузы произнёс мужчина. —?Да что ты говоришь,?— с иронией заметила Шанталь, отложив расчёску и подняв голову на Тракса. —?Будет тебе. Я был не прав, прости меня. Обещал больше не говорить на эту тему, и снова начал её. Сожалений в голосе Пелигроссо не было ни капли, однако лицом он мастерски изобразил все муки ада, лишь бы добиться желаемого эффекта. И, не желавшая лишний раз начинать ссору на пустом месте, Шанталь лишь тяжко вздохнула. Тракс подошёл к ней со спины, приобнял за плечи и заглянул в глаза отражения своей невесты. —?Ты самая прекрасная женщина, которую я когда-либо встречал, ты знаешь об этом? Вкупе с тихим проникновенным голосом это не могло не сработать, и Шани спрятала улыбку, опустив голову вниз. —?Я хотела на тебя злиться до завтрашнего утра, а ты мне и этого не даёшь сделать. —?Зачем злиться, когда можно договориться? —?Тракс обжёг своим дыханием шею Шани, прекрасно зная, что её это взбудоражит. Его руки медленно поползли вниз, перебираясь с плеч на предплечья, покоящиеся на ногах, а с них на бёдра, оглаживая её округлости и медленно, очень медленно смещаясь к центру. Внезапно руки Тракса перехватили более тонкие ладони. Шанталь игриво улыбнулась. —?Ненавижу тебя,?— успела прошептать она в самые губы мужчины, и тот не преминул ответить, подняв невесту на руки. —?Неправда, ты меня обожаешь. Пелигроссо уронил девушку на кровать и неистово принялся стягивать с себя неудобную одежду, по-звериному глядя на избранницу. Они старались быть максимально тихими в эту ночь, ведь сколько приличий они нарушили, прежде чем первые лучи рассвета коснулись крыши ?Адмирала Бенбоу?. Когда один лучик всё же прошмыгнул в комнату через не зашторенное окно и принялся плясать на безмятежном лице спящей Шанталь, девушка всё же открыла глаза, щурясь от солнца. ?Нда, неудачное расположение окна. Но, чёрт бы меня побрал, лучше вида не найти!? Осторожно вынырнув из-под руки спавшего Тракса, Шанталь подняла сброшенную ночью сорочку и надела её, затем, следуя привычному маршруту, села на пуфик перед туалетным столиком. В трёх зеркалах отразилось заспанное лицо девушки, она, ещё не проснувшаяся, сидела в некой прострации, разглядывая себя в центральном зеркале, обрамлённом простой, но красивой деревянной рамой. Кожа цвета карамели блестела золотом на приоткрытых плечах в лучах солнца, аккуратные ключицы плавно перетекали чуть вниз. Взгляд заскользил выше, по горлу и на чётко очерченную челюсть, словно её прорисовывали чёрной тушью на бумаге, на губы, чуть пухлее обычного, немного приоткрытые. Прямой нос, щёки, бывшие вроде совсем недавно ещё пухлыми, но с возрастом очерчивающие красивый овал лица. Наконец, девушка встретилась взглядами со своим отражением. Большие доверчивые миндалевидные глаза миртового оттенка притягивали к себе, в них почти всегда вспыхивала искра страстей, а иной раз там бушевала буря гнева, застилая всё тёмной непроглядной пеленой. И, наконец, взор достиг волос, густой гривой ниспадавших чуть ниже лопаток. Они были настолько темны, что при плохом освещении казались оттенка воронова крыла, но нет, при свете шевелюра становилась цвета тёмного шоколада, отливая на свету бронзой. Девицу не трогало полное различие со своей семьёй внешне, это всё легко объяснялось, покажи кому фотографии или голограммы бабушки и дедушки с отцовской стороны. Шанталь была полной копией бабушки, а отец, Лиланд, пошёл в деда, не взяв от своей матери ничего. От отца юной Хокинс достался лишь прямой нос и широкий подбородок, Джим же был точной копией матери, тот же чуть вздёрнутый нос, голубые, словно небо, глаза, и русые прямые волосы, вечно ниспадающие на лицо. Примерно до шестнадцати лет Шани не верили, когда она, говоря о брате, указывала на Джима, после ей это надоело, и она просто молча ждала, когда люди успокоятся, чтобы после продолжить разговор. —?Не мог, что ли, дед выбрать себе жену в этом секторе? Надо было лететь в южный, подбирать совсем непохожую? —?то ли в шутку, то ли всерьёз, брякнул Джим, после чего получил сначала оплеуху от матери, затем от сестры. —?Раз так стыдишься, можешь носить на голове мешок, или вообще не быть рядом,?— огрызнулась сестрица, и всю следующую неделю братец выполнял за неё черновую работу по дому в качестве извинений. За давнишними воспоминаниями девушка не заметила, как на её плечи легли руки фиолетово-красного оттенка, длинные когти более тёмного цвета осторожно касались нежной кожи Хокинс, будто зная, насколько они остры. Тракс стоял прямо позади Шани, и девушка могла увидеть, как ничем не прикрытые бёдра едва виднеются за её плечами, как переходят дальше вверх в спортивного сложения торс, а по бокам грудной клетки, в районе рёбер, было по три складки, дополнения к дыхательной системе. И чуть узковатое внизу туловище переходит вширь в плечах, чтобы после разойтись длинными руками и достаточно широкой шеей. Ещё одной особенностью расы Тракса был причудливый подбородок, заканчивающийся костяным отростком, обтянутым кожей, который находился на одной линии высоты с губами, как и со всем центром лица, от чего создавалось ощущение, будто губ на лице не было вовсе, а широкая челюсть заканчивалась острыми скулами. Шани, ещё не совсем проснувшаяся даже после холодных прикосновений, будто в полусне обнаружила в зеркале вторую пару глаз, яркого лаймового оттенка белка и радужки цвета жёлтой серы. Они пристально вглядывались в девушку из-под массивных надбровных дуг, следя за каждым её движением. Вот Шани медленно встала с пуфа, повернулась к мужчине и привычным жестом поправила один из его плотных отростков такого же сливового цвета, как и когти, росших по линии роста волос у людей, которые имитировали волосы у тиманфцев, и мягко улыбнулась. —?Стало быть, доброе утро? —?хрипло произнёс Антраксис, притягивая Хокинс к себе за талию. —?Наверное,?— Шани привстала на носочки и коснулась своим лбом лба мужчины, прикрыв глаза. Тракс же любезно склонил голову навстречу, чуть согнув колени. Он был на добрые полторы головы выше девушки, но это редко, когда им мешало. —?Приводи себя в порядок, а я пока поищу нам завтрак. —?Оденься хотя бы,?— заметила на улыбке Шанталь. —?Думаешь, стоит? —?Тракс! —?Ладно-ладно, шучу. И пока юная Хокинс умывалась и приводила себя в надлежащий для выхода в свет вид, тиманфец успел раздобыть выпечку и присовокупить к ней две кружки ароматно пахнущего кофе. С этим нехитрым набором съестного мужчина бесшумно взобрался обратно на третий этаж, благо его длинные ноги с двумя костяными отростками на каждой вместо пальцев утопали в ворсе ковра в коридоре, и звук заметно скрадывался. Он вошёл в спальню и поставил поднос с завтраком на близстоящем комоде. —?Я могу много распинаться, как ты прекрасна в платье, но пусть меня разорвут на части, если я солгу, будто в кюлотах? и высоких сапогах с отворотами ты не восхитительна. —?Много говоришь, милый,?— Шанталь оправила рукава рубашки и пригладила и без того прямо стоячий корсаж?. Она подошла к жениху и мягко чмокнула того в острую скулу, а затем склонилась над нехитрыми яствами и довольно потянула носом. —?Мы как-то рано встали. —?Есть такое. Какие планы на день? Тракс без всякого стыда сбросил то, что наскоро нацепил для спуска на кухню, и принялся более методично выбирать сегодняшнее своё облачение, неизменно тёмных оттенков. —?Думаю, можно проверить, все ли подготовительные работы по кораблю выполнены, все ли припасы учтены и будут погружены на борт до последней крошки,?— Шани на миг задумалась. —?Из дел это, полагаю, всё, мы могли бы после отправиться на пикник, погода обещает быть солнечной. —?Мне нравится затея,?— Пелигроссо подошёл к девице, застёгивая пуговицы блузки у самого горла, и коснулся губами её лба. —?Оставь организацию пикника мне, позовём семью адмирала, твою мать, я извинюсь перед ними за моё вчерашнее поведение, и мы славно повеселимся на свежем воздухе, что скажешь? Осадок от вчерашней ссоры слабо колыхнулся в груди Шанталь, но она лишь согласно кивнула, вгрызаясь в ароматную булочку с корицей. Едва они оба были готовы к выходу, Шани оставила для матери записку, и вместе с Траксом отправилась на выход. Путь до Космопорта казался такой обыденностью, хотя вроде совсем недавно она даже мечтать не смела прогуляться по нему. Однако как это, недавно? Вот уже шесть лет назад как это было, а то и больше. Шани поняла, что совсем не заметила, как то время, время прежней жизни, было оставлено далеко позади, столько всего произошло с ней, с её семьёй, и не за один год. Девица улыбнулась своим мыслям и чуть крепче сжала четырёхпалую руку жениха. Изменилось очень много, и совсем давно. Они причалили на личном челноке Тракса к пристани, и сошли на камень порта. ?Покоритель Плеяд? всё также парил на своём месте, красиво выделяясь среди остальных разномастных судов. Пара неспешно шествовала к кораблю, изредка встречая на своём пути патрульных дроидов. Шани внезапно вспомнила, как давным-давно кралась ночью мимо них, чтобы попасть на корабль, который бы отвёз её далеко, к сказке из детства… —?Шани, очнись. Голос Тракса вывел девицу из воспоминаний, и она подняла голову, чтобы полюбоваться своим красавцем. Барк мерно покачивался в открытом пространстве, удерживаясь лишь на одних вантах. Девушка невольно улыбнулась, вновь ощутив то самое чувство, когда представила себя на его борту. Предвкушение. Оно только крепло, стоило Шани лишь подумать о том, как она снова пустится в плавание по Эфириуму, величественному, тихому, своевольному. —?Правда, он прекрасен? —?еле слышно спросила у жениха Хокинс, придвигаясь к нему ближе. —?Да, корабль что надо,?— согласно кивнул тиманфец, слегка сдавив руку на талии девушки. —?Пойдём скорее. Несмотря на раннее утро, часть команды уже вела последние подготовительные работы, проверяя всё от носа до кормы. Израэль, внимательно следящий за тем, чтобы все материалы для возможного ремонта были на месте и в быстром доступе, отчитался в произведённых расчётах и доборах, чем порадовал девушку, но вот тиманфец всё то время, что присутствовал на борту корабля, не особо старался скрыть своё пренебрежительное отношение к тем, кто их окружал. Когда блеммия отошёл, чтобы принести какие-то бумаги на проверку, Тракс склонился над самым ухом избранницы: —?Неужели ты и правда не передумала, чтобы нанять другую команду? От них всех так и веет бандитской жизнью, и в частности этот… —?Антраксис Пелигроссо, не заставляй меня жалеть о том, что простила тебя,?— шикнула на жениха Шани, жёстко посмотрев тому в глаза. —?Я повторять не намерена, и вроде ясно дала понять это. И не трожь Израэля и Хэндса. Я обязана им если не жизнью, то, как минимум, тем, что ты взял меня девчонкой. Будь благодарен им за это. Тиманфец дёрнул головой вбок и привычным жестом оправил свой сюртук. Этот жест значил что-то типа извинений, и Шанталь вроде успела привыкнуть к этому. Остальное время на судне пролетело довольно быстро, и, убедившись, что всё как всегда в порядке, Шанталь покинула палубу барка, словно бы физически ощущая присутствие тиманфца, неотрывно следовавшего за ней. За время их пребывания на ?Покорителе? на пристани уже успел собраться народ, и снова мостовую заполонил поток самых разных представителей многочисленных рас, подданных Королевы. Неспешно прогуливаясь, Шани снова пропала в мыслях и не заметила, как плечом толкнула кого-то шедшего навстречу. Девушка развернулась, чтобы извиниться за свою неловкость, но слова застряли у неё где-то в горле и не давали глотнуть воздух. Хокинс узнала этот плащ и глубокий капюшон, скрывающий практически всё лицо, но когда она ненароком толкнула прохожего, капюшон дёрнулся, приоткрывая часть лица, и именно это едва не заставило ноги девицы подкоситься. В памяти мгновенно всплыл этот ехидный смешок, неизменная курительная трубка либо в могучих лапах, либо в зубах, либо в кармане просторного тёмного плаща. И ритм шестерней, неотрывно преследовавший её слева. Всё вспыхнуло внезапно так ярко, что Шанталь, позабыв обо всех манерах и приличиях, резко развернулась и поспешила за фигурой, ковылявшей прочь, словно от собственной смерти. Хокинс уже хотела было окликнуть фигуру по имени, она была совершенно точно уверена, что это он, это, чёрт побери, он, но… —?Что ты творишь?! Тракс дёрнул девушку на себя, назад, прочь от удалявшейся косой фигуры, и внезапно с яростью посмотрел на невесту. Та растерянно хлопала глазами, понимая, что шанс уже упущен. —?Что на тебя нашло? Это что сейчас было такое?! —?Прости, я подумала, что увидела… кого-то знакомого,?— пролепетала Шани виновато. —?В этом калеке? Если у тебя есть такие знакомые, я не хочу, чтобы ты с ними общалась, ясно? Пошли скорее, я проголодался, и пикник сейчас был бы кстати. Хокинс лишь слабо кивнула головой, изредка бросая через плечо взгляд, словно надеясь на то, что фигура появится вновь.*** Нервозность. Смысл слова был понятен, но оно не могло описать всего, что ощущала Шанталь, меряя спальню широкими шагами туда-сюда. Нет, это не мог быть он, он давно погиб, или улетел куда-то настолько далеко, что Монтрессор наверняка кажется ему чем-то не существовавшим… Но она же видела, видела глаза. Глаз. Кстати, а где было привычное свечение на месте правого глаза? Шани попыталась вспомнить, что же она видела. Свечения не было, может, протез повредился? Или что-то могло случиться? Девушка сжала и разжала в бессилии кулаки. А если ей показалось? Много ли креланцев путешествует по Королевству, скорее всего, она просто увидела его соплеменника. А если нет? Хокинс настолько накрутила себя сомнениями, что, не в силах больше наворачивать круги, осела на кровать, запустив пальцы в роскошную шевелюру распущенных волос. С чего бы призракам прошлого преследовать её спустя столько времени? Неужели воображение Шани настолько разыгралось из-за предстоящего плавания? Но ведь она столько раз выходила в Эфириум после того раза, и прежде такого не случалось, что могло послужить толчком для растравления старой раны? Вопросы не давали покоя, в голове крутились тысячи мыслей, сводивших всё к одному и тому же образу. Шани сильно тряхнула головой, сбрасывая оцепенение, когда в дверь требовательно постучали. —?Ты спускаешься, или мне надо вынести тебя на руках? —?раздражённо отозвался за дверью Тракс. —?Уже иду,?— слабо ответила девица, вставая с кровати. До её уха донёсся звук по лестнице, значит, тиманфец спустился вниз. И хорошо. Его это не должно касаться. Это осталось в прошлом. Но, подойдя к двери, Шани на миг замерла у комода, находившегося на расстоянии вытянутой руки от выхода. Второй ящик сверху, правый дальний угол, и на свету, спустя долгое время, вновь появился серебряный блеск. Девушка смотрела на подарок, словно тот мог дать ответ на все её вопросы разом, но металл лишь приятно холодил кожу, а выгравированные вензеля на крышке, казалось, впитывали в себя весь солнечный свет, что падал на медальон. В груди что-то больно кольнуло, стало больно дышать, и Шани, поморщившись, убрала подарок обратно. Она пару секунд постояла, закрыв глаза, восстановила дыхание, едва боль утихла, и, глубоко вздохнув, решительно вышла из комнаты. ?Едва я сыграю свадьбу, выкину к чертям этот кулон,?— решительно подумала Хокинс, чеканя шаг по ступеням. —?Хватит мучить себя?. Девушка спустилась вовремя, чтобы присоединиться к собравшимся. —?Ты же сказала, что переоденешься для прогулки,?— удивилась Сара, бросив взгляд на наряд дочери, в котором та вернулась с Космопорта с Траксом. —?Не хочу, хочу так. —?Что же, если все в сборе, давайте выдвигаться,?— бодро произнёс Делберт, перекладывая корзинку с едой в правую руку, а локоть левой подставляя супруге. Амелия нежно улыбнулась мужу и последовала за ним, ведя за руку Санни, их с Делбертом сына, вышедшего расой в своего отца. Мэйти и Тилли держали за руки Шанталь по обе стороны и наперебой о чём-то спорили. Тихая Джиб молча шла с Сарой за ручку, не вмешиваясь в разговор сестёр. Все три девочки были копией матери, даже в бойкости, коей Амелии было не занимать. Тракс замыкал колонну идущих, он был мрачнее тучи, хотя на любые расспросы лишь театрально расцветал и заверял, что всё отлично. Наконец, они дошли до тихого уголка неподалёку от лесополосы и разместились там. Поначалу праздные разговоры ни о чём Шани пропускала мимо ушей, всё никак не в состоянии выкинуть из головы мучавшие её мысли, пока не услышала знакомое имя. —?Что там Джим? —?переспросила девушка, глядя на мать. —?Всё отлично,?— Амелия улыбнулась и с хрустом откусила от яблока. —?Договорился об увольнительном, чтобы проводить вас в плавание. —?Разве ему разрешили? Он ведь юнга, разве нет? —?удивлённо сморгнула Шани. —?Нет, он сумел пробиться на звание лейтенанта, набрав высокие баллы на тестировании, в тактике ведения боя ему нет равных. А такие поблажки?— не редкость, если ты смышлёный малый. —?О, тогда его будут часто поощрять,?— хихикнула Шанталь. —?Я замолвила словечко, не будут. —?Амелия! Разбиваешь мне сердце! —?воскликнула Сара, хотя все и так поняли, что её расстройство было напускное. Девица знала, что мама хочет, чтобы Джим больше времени проводил за службой, иначе у него может появиться время на те глупости, что он вытворял дома. И хоть все заверяют её, что на службе юноша наоборот стал более взросло смотреть на всё, женщину это мало убеждало, к сожалению брата и сестры. —?Он не сообщил, когда именно прибудет? —?спросил Делберт. Джиб потянула отца за рукав, и шеомерианин дал ей кусок колбасы из своего сэндвича. —?Если мне не изменяет память, то за два дня до отплытия. —?Отлично, успеем поговорить обо всём на свете,?— Шани согрела мысль о том, что брат будет рядом в такой момент, но долго нежиться ей не пришлось. —?Ты так и не нашла себе помощника, Шани? —?подала голос Амелия, одновременно отвлекаясь на дочек, начавших задирать братика. —?Я решила, что вполне обойдусь без него. —?Это не правильно, помощник должен быть. —?Ты же вроде выбрала себе в помощники ту блеммию,?— подал голос молчавший до сих пор Тракс. —?Израэль и Хэндс? Я попросила их помочь на время подготовки, только и всего. —?Они вроде неплохие ребята, знают своё дело,?— пожала плечами легостианка. —?Да, но их дело на вантах да с мортирами работать. Я уважаю их, но это не совсем оно. Не знаю, как объяснить, чтобы не звучало двузначно, будто я их презираю… —?Я бы мог помочь тебе,?— произнёс Антраксис, смакуя белое вино. —?Я немного понимаю в этом деле. —?Мы уже это обсуждали, милый. Ты плывёшь как консультант, если Королевское научное сообщество узнает, что консультант ещё и работал на судне, о финансированиях в дальнейшем можно забыть. Забыл, что было, когда ?Солнечный огонь? прибыл с Фаранских пустошей? Теперь они не могут попросить финансирование даже на банальную добычу руды, их отовсюду гонят взашей. —?Шанталь права,?— закивал Делберт. —?Следует быть с этим осторожными. Не дай бог кто из команды проболтается, и конец моей практической работе, конец прибыльному доходу юной леди. Нет-нет, об этом не может быть и речи. —?А как же мистер Стизел? —?внезапно вклинилась миссис Хокинс. —?Ты ведь говорила, что он раньше был старпомом на каком-то из кораблей, не так ли? —?Мам, это было сто лет назад. Он уже порядком одряхлел, его только на камбуз и пустить. Старик может готовить, чтобы команда не отравилась и была полна сил, но чтобы произвести сложные расчёты по прокладке того же пути через опасные зоны его уже не хватит. Думаю, вопрос можно считать закрытым. —?Но я всё равно советую держать вакансию открытой, дорогая,?— откликнулась Амелия. —?Хотя бы до кануна отплытия. А там решай, как знаешь. —?Буду иметь в виду. Пикник пришлось сворачивать спустя три часа, как компания прибыла на полянку, солнце моментально затянулось тучами, и деревья принялись тревожно шелестеть на ветру. Когда процессия достигла ?Бенбоу?, начался ливень. Они поспешили в дом, но Шанталь замешкалась на крыльце. Стоя под крышей, девушка бездумно глядела вдаль, словно шёпот дождя манил её за собой. —?Любимая, почему не идёшь в дом? Пелигроссо подошёл к девушке со спины и обнял за талию. —?Ты давно не называл меня любимой,?— не отрываясь от тяжёлых капель, заметила Шанталь. —?Это всё потому, что ты и так это знаешь. Пойдём в дом, выпьем горячего чаю. —?Не хочу чай. —?Хочешь промокнуть и замёрзнуть? —?хмыкнул тиманфец. ?Да, было бы неплохо. Может, тогда я приду в себя?. Но вслух девушка ничего не сказала. Тракс позвал её за собой, убрав руки с талии, но девица сиганула вперёд под ливень, будто пса спустили с цепи на воришку, забравшегося в сад хозяев. Она хотела раствориться в воде, капли били по коже, но Шани этого не замечала. Она словно скинула с себя несколько лет своей жизни. Голос зовущего её Тракса скрылся за шелестом падающих капель, и внутри Шани показалось, будто это ей было только в радость. Она бежала, не разбирая дороги, огибала деревья и корни, выбившиеся из-под земли, оступалась, но сохраняла равновесие и бежала дальше. Они познакомились спустя месяц, как новый ?Бенбоу? открыл свои двери для постояльцев. Лощёный, выхоленный, весь из себя, он понимал, что приковывает взгляды многих, если не всех, и прекрасно осознавал, что противоположный пол засматривается на него далеко не со светским интересом. Но он посмотрел на Шанталь и почти моментально подошёл к ней, чтобы завязать праздный разговор. Шанталь была уверена, что Тракс совершенно точно знал, кто она, хотя сам тиманфец заверял, что понятия не имел, будто постоялый двор принадлежит их семье. Его расу редко можно было встретить в этих краях, если не никогда, и можно было понять, почему он привлекал внимание, но этот молодой мужчина неприлично много сорил деньгами, и уже этот факт обращал внимание куда сильнее, нежели его внешний вид. Пелигроссо сам много рассказывал о своей семье, кто они такие, чем занимаются. Плантации тростника, которыми владели его родители, и которые теперь достались ему, приносили огромный доход, и Тракс охотно пускал свои средства на кутёж. Богатый, красивый, галантный и щедрый?— идеал для многих, но Шанталь не видела в этом типе мужчину себе подстать. Тракс снял у них номер на неопределённый срок, вовремя отдавал ренту, осыпал ухаживаниями и красивыми словами что мать, что дочь, и Сара решила взять всё в свои руки, подталкивая Шанталь дать шанс этому денди. В сердце у девушки кольнуло тогда, когда Тракс вытащил из горящего дома всю семью, которой отрезало выход горящим шкафом. Девица увидела его с иной стороны, которую тиманфец до сих пор не показывал. И когда на очередной их прогулке какой-то не слишком вежливый полный уроганец едва не столкнул Хокинс прямо под колёса несущегося навстречу экипажа, Антраксис среагировал молниеносно, вовремя схватив Шанталь, а потом популярно объяснив нахалу, что за своими габаритами стоит следить, особенно на узкой улочке. Шани решила дать ему шанс, и Тракс не упустил его, сделав всё, чтобы спустя год девушка позволила ему зайти к ней в спальню, а спустя ещё полгода ответила ?да?. Шанталь вскрикнула, когда её так сильно дёрнуло назад, что едва не снесло с ног. —?Почему я весь день одёргиваю тебя от неприятностей?! —?возопил разбушевавшийся тиманфец, так сильно схватив Шани за плечи, что та вскрикнула от боли. Мужчина моргнул и отпустил девицу, а Шани внезапно поняла, что от чего-то плачет. Спина дрожала, но холода Хокинс не чувствовала, она чувствовала, что внутри её будто пронзили кинжалом, клинок вытащили, а дыра осталась, и она не затягивается, а наоборот пульсирует и напоминает о себе. Тракс снял с себя сюртук и накрыл им избранницу, моментально промокнув до нитки. —?Что случилось, почему ты убежала? —?Теперь он заговорил ласково, бережно, прижимая к себе девушку, словно котёнка. —?Прости, прости меня, что огорчаю тебя,?— шмыгнула носом Шани, утыкаясь лбом в грудь мужчины. —?Я не знаю, что мне делать. Мысли грохочут в голове, они не замолкают. Я только хочу поскорее отплыть, чтобы поскорее вернуться и уехать далеко отсюда. На край галактики. Не знаю. Чтобы всё это кончилось. Девушка чуточку слукавила перед женихом, не сказав, почему мысли мечутся в голове, словно ураган. Она не хотела, чтобы и без того ревнивый тиманфец приревновал к воспоминанию. Чтобы головной болью было меньше. Но почему она так отчаянно хотела вернуться на Космопорт, отыскать тот треклятый плащ, заглянуть ему под капюшон? Это пройденный этап, Шани давно и думать забыла о нём, но именно за полторы недели до отплытия старые раны снова дали о себе знать, никак не желая зарастать. —?Всё хорошо, но больше так, пожалуйста, не делай. Я переживаю за тебя. Пойдём скорее в дом, пока ты не простудилась, а я налью тебе горячую купальню и сделаю вкусный чай, что скажешь? —?Скажу, что мне повезло с тобой. —?Да, это правда,?— усмехнулся Тракс и, прижимая к себе Шанталь, повёл её обратно. Поздно вечером, когда все уже спали, Шанталь тихонечко проскользнула вниз. Ей не спалось, а в те редкие минуты, когда глаза смыкались, девушка вновь чувствовала, как крылья обжигают спину до ожогов, как нутро планеты пышет адским жаром в лицо, и как силы покидают её тело, прямо перед тем, как палец коснётся схематичного изображения Космопорта Монтрессора. Шанталь подумала, что начинает сходить с ума, или это проявление лихорадки, всё же не стоило долго бежать в дождь. Но на самом деле, и Хокинс это осознавала, воспоминания возвращаются из-за случая в порту. Это выбивало девицу из колеи, ей хотелось как можно быстрее переварить всё это, но она опасалась, что может наоборот погрузиться в хаос воспоминаний сильнее. —?Почему ты ещё не спишь? Сара выглянула из кухни в столовую и подошла к дочери, вытирая руки о передник. —?Стоит задать тебе встречный вопрос,?— вяло ответила девушка. —?Я мыла посуду. Знаю, теперь у нас есть персонал, но чисто ради ностальгии по прежним временам, понимаешь? —?женщина улыбнулась и внимательно посмотрела на дочь. —?Всё в порядке? —?Не только ты, кажется, ностальгируешь временами,?— задумчиво произнесла Шани, глядя куда-то в пространство. —?О чём ты, милая? Тебя что-то гложет? Шанталь долго думала, стоит ли рассказывать матери о своих переживаниях. В конце концов, она взрослая и самостоятельная, пора самой справляться со всеми проблемами. Но что-то словно подтолкнуло Шани, какой-то порыв сделал выбор за неё. —?Помнишь, мой кулон, тот, что похож на твой? —?Это тот, который ты запрятала куда-то у себя, хотя не расставалась с ним по прибытии? —?спросила Сара на улыбке, но глаза выдавали тревогу за дочь. —?Ага. С чего бы начать? Слова полились сами собой. Разумеется, она с Джимом о многом рассказывали матери, что случилось с ними за время плавания. И о своём старом знакомом не преминули умолчать, разве что имя не назвали, мало ли. Шани же рассказала обо всём, что творилось у неё в душе во время путешествия, и после. И как отпустила всё это. Вроде бы. И как всё вернулось сторицей, накрывая девушку волной воспоминаний. Мама слушала молча, не прерывала дочь, давая ей выговориться. Когда Шанталь закончила на своём кошмаре с разрушающейся планетой, женщина, словно бы, прибавила себе лет десять, внутри переживая за свою дочь троекратно. Но на деле она лишь встала со стула, подошла к Шани и прижала к груди, поглаживая макушку ласковыми прикосновениями. —?Я тоже очень долгое время не могла отпустить вашего папу. Проклинала его, просила вернуться, хотела в лепёшку расшибиться, но сделать всё, лишь бы семья воссоединилась. А когда поняла, что это невозможно, взялась за голову, ведь у меня были вы с Джимом. И кроме меня у вас никого не было. Надо было выкручиваться. Я полностью погрузилась в ведение хозяйства, работу и заботу о вас, и это помогло мне отпустить всё то, что держало меня за папу. Вот и ты не вспоминала обо всём, когда была увлечена своей целью и работой, а теперь у тебя есть любимый, так посвяти себя этому всему, отпусти то, что решила оставить в прошлом. Оно погубит тебя, милая. —?Я знаю, мам. Умом понимаю прекрасно, но вот здесь,?— Шани постучала по груди. —?Всё свербит. Сердце не на месте. —?Всё устаканится, вот увидишь. И сердце найдёт своё место. Помнишь ваш план? —?Помочь Делберту, вернуться, сыграть свадьбу, улететь на плантации,?— механически повторила Шанталь. Этим грезил Тракс, но про себя девица такого сказать не могла. —?Вот, план есть, вот и следуй ему. Сара поцеловала дочь в лоб, Шанталь обняла женщину, пожелала ей доброй ночи и удалилась к себе, поняв, что то, что она излила душу матери, помогло лишь на пару процентов.