Глава 1. Новое начало (1/1)

Хруст костей, вопли раненных, запах крови оглушали, давили, путали мысли, заставляли в панике бежать, прятаться… Шанталь резко распахнула глаза и села в кровати. Сердце бешено стучало в груди, но чем глубже девушка дышала, тем спокойней становился такт, и вскоре ей осталось лишь судорожно выдохнуть, чтобы прийти в норму. Взгляд выцепил полоску света, широкой лентой распростёртую по комнате. Много воды утекло с того момента, когда Шани в самый последний раз засыпала на пыльном чердаке, деля его с матерью и братом. Сейчас она могла похвастаться просторной комнатой со всеми благами цивилизации, а после наладки водопровода в их секторе, жить стало куда проще, о колонках и вёдрах можно было забыть навсегда. Всего этого не было бы, не помоги однажды брат старой саламандре, теперь Шанталь вспоминала всё это с улыбкой. Девушка сладко потянулась, до хруста в позвоночнике, бросила взгляд на старинные часы и поспешила встать с кровати. Он обещал зайти в одиннадцать утра, и было бы дурным тоном не встретить гостя вовремя. Впрочем, для Шани это было обычным делом, хотя она упорно старалась привить себе привычку к пунктуальности. Выбор наряда поначалу казался уже решёным делом, но потом Шанталь вспомнила слова матери: ?Это по ту сторону борта ты?— капитан, а здесь ты?— леди. Так что пока ты дома, видеть не желаю на тебе мундир! Соблюдай правила приличия!? Ох уж эти правила приличия… В гробу бы Хокинс их видела, но рука уже сама потянулась коснуться сатинового рукава. Корсет?, правда, остался сиротливо висеть на спинке стула, но хотя бы турнюр? занял положенное ему место. Правила правилами, но привыкшую носить более удобную одежду флота девицу приводили в ужас ухищрения модниц лепить из себя невесть что. Вполне хватит и чулок. Что такое грация, Шани знала, но в длительных скитаниях по Эфириуму было не до того, там девицу спасали точность, эффективность и расторопность. И, опять же, это всё по ту сторону борта. Здесь она?— красивая картинка, украшение богатенького дельца. Но каков был этот делец… Если бы кто-то лет пять-шесть назад сказал Шанталь, что она станет невестой чопорного аристократа, Хокинс рассмеялась бы тому в лицо и презрительно сплюнула. Сколько же воды утекло с тех пор… Девушка, придерживая юбки, стала аккуратно спускаться с широкой лестницы, невольно окидывая взглядом столовую. Сара не стала менять привычек, и потому столовая, как и раньше, являлась одновременно прихожей. Это было так привычно, что данная планировка как-то даже не обговаривалась. Глаза цвета изумрудного граба? прошлись по заполненным столам, между которыми ловко лавировали нанятые Сарой работницы, и остановились на двух фигурах, сидящих за столиками панорамного окна и о чём-то оживлённо беседовавших. Маму юная Хокинс узнала сразу, это платье фиалкового цвета родительнице девица привезла из своего последнего хождения в экспедицию, организованную Делбертом. Она заметила дочь на лестнице, и добродушное выражение лица сменилось на негодующее. ?Если она заставит меня затянуться в корсет, я выйду в одежде матроса, честное слово!? Вот и вторая фигура обернулась к Шани, и у неё на сердце моментально потеплело. Он мгновенно вскочил на ноги и поспешил помочь спуститься Шанталь, а затем почти невесомо коснулся плоскими губами тыльной стороны ладони девушки. —?Тракс! —?глаза юной Хокинс загорелись тем девичьим восторгом, который безудержно затягивал в пучину этого водоворота своей искренностью и открытостью. —?Я так рада видеть тебя! —?Шани, где твои манеры? —?возмутилась мать. —?Уже пятнадцать минут двенадцатого, как можно так долго собираться! —?Ну, ма-а-ам,?— простонала Шанталь. —?Вот сейчас самое время. —?Всё в порядке, миссис Хокинс,?— поспешил заверить Сару тиманфец, озаряя женщину лучезарной улыбкой. —?Я провёл ожидание в чудесной компании. —?Вот, видишь, у молодого человека есть манеры,?— довольно заметила женщина, хотя и невооружённым взглядом было заметно, что замечание гостя ей польстило. —?Мам,?— Шани недовольно посмотрела на мать, но потом она снова повернулась к Траксу и прижалась к нему в объятиях. —?Мы хотели сегодня куда-то пойти? —?О, разумеется! У меня для тебя приготовлен сюрприз. Поспешим же! Заинтригованная Шани ухватилась за подставленный локоть Тракса, на ходу цепляя восхитительно расшитый причудливым узором платок, а на голову нахлобучивая небольшую шляпку, украшенную остроконечными длинными перьями диковинных птиц, и вот они уже шествовали к персональному челноку. —?Сегодня довольно жарко, почему не капор? или соломенная шляпа? —?лениво спросил Тракс, помогая девушке взойти на борт. —?Как будто меня может испугать тепло,?— усмехнулась Хокинс. —?Вот видел бы ты, как я уводила судно от столкновения астероидов. Вот там была жара… —?Дорогая, по-моему, мы это уже обсуждали,?— нахмурился тиманфец, когда рулевой повёл челнок в сторону Космопорта Монтрессора. —?Как по мне, эфириумное дело не для дамы, особенно для такой утончённой и хрупкой, как ты. Щёки вспыхнули моментально. Шанталь не любила эти разговоры. Нет, она их ненавидела. Девушка искренне хотела разделить страсть своей жизни с тем, кого любит, но Тракс и слушать не желал подобного из уст невесты. И это огорчало и злило Хокинс ещё больше. Дополнительный гвоздь в крышку гроба девичьего восторга вбивала дражайшая матушка, всецело одобряющая мнение Тракса. По итогу они добрались до Космопорта молча, погружённые каждый в свои мысли. Тракс сошёл на пристань первым и подал руку Шанталь, но та колебалась принять помощь. —?Поверь мне, я очень не хочу омрачать этот день. Давай забудем об этом и прогуляемся немного, полюбуемся видами. Что скажешь? Проникновенный баритон заставил девушку сокрушённо выдохнуть и принять его руку при спуске с узкого трапа. В конце концов, может, он прав? По крайней мере, ссориться Шани точно не хотелось. Она, наконец, спустилась с челнока на вымощенную булыжником мостовую набережной и, накинув платок на сатиновые плечи цвета лазурного неба, подхватила избранника под локоть, чтобы вдвоём двинуться вперёд. Они неспешно прохаживались по широкой мостовой, запруженной существами всех форм и рас, пока Тракс в какой-то момент не вовлёк Шанталь в один из входов, в столярную, как потом догадалась девица. —?О, мсье Пелигроссо! Как приятно видеть Вас в такой… Кронанец огромных размеров с рубанком в руках не успел договорить, внезапно сжавшись, как наткнулся на жёсткий и холодный взгляд Тракса, хотя и был чуть ли не вдвое шире него. —?Добрый день,?— спокойно, несколько по-змеиному, ответил тиманфец. —?Мой заказ, надеюсь, он готов? —?О, разумеется! Только что проверил, лак уже высох, и он готов к Вашей оценке. Он в соседней комнате. —?О чём вы? —?на непонимающей улыбке спросила Шани, переводя взгляд то на столяра, то на Тракса. —?Закрой глаза, иначе сюрприза не получится. И не открывай, пока не скажу. Девушка послушно закрыла глаза, невольно улыбнувшись шире, и дала себя увлечь. И то ли дело было в её восприятии, то ли дело было в разных помещениях, но еле чувствовавшийся до этого резкий запах лака внезапно моментально обжёг нос, отчего Хокинс невольно поморщилась. Наконец, ей было позволено открыть глаза, и чуть сощуренному от яркого света в окне взгляду девушки предстал добротный крепкий письменный стол благородного дубового оттенка. Латунные ручки различных ящичков блестели под лучами светила, осторожно заглядывавшим внутрь, а красивые вензеля на противоположной стороне стола игриво искрили золотом. Шанталь несколько секунд простояла с открытым от шока ртом, но быстро опомнилась и буквально повисла на шее у Тракса. —?Спасибо-спасибо-спасибо! —?девица едва не подпрыгивала от восторга, не желая отводить взгляд от обновки. —?Тебе нравится? —?скорее, для самодовольства, чем для утоления интереса, спросил тиманфец. Он был похож на кота, обнаружившего сметану. —?Ты шутишь? Он прекрасен! Я не знаю, как выразить тебе свою благодарность! —?Твоей улыбки вполне хватит,?— тёплый взгляд Тракса моментально охладел, стоило ему посмотреть на мастера. —?Назовите цену за него, и накройте чем-нибудь, чтобы не запачкать. Завтра за ним зайдут рабочие и заберут. Кронанец согласно кивнул и озвучил ценник за стол, и при таких цифрах Тракса едва не перекосило. —?Мы договаривались об иной сумме,?— прошипел он, чтобы увлечённая любованием подарком Шани не услышала. —?Да, но это было до того, как Вы решили украсить лицевые элементы сусальным золотом,?— ответил также тихо столяр, и Тракс, скрепя сердцем и зубами, выложил нужную сумму. После того, как были обговорены детали передачи стола носильщикам, Шанталь и Тракс вышли из полутёмной столярной на залитую ярким солнцем набережную. —?Это странно,?— заметила Шани. —?Что странно? —?Ты и слушать не желаешь о моих странствиях, но сделал такой подарок, так ?удачно? вписывающийся в стиль моей каюты. —?В этот раз я отправляюсь с тобой, что, несомненно, огромный плюс. Да и твой старый стол уже никуда не годится, им можно только камин растапливать, на более он не годен. Хокинс хитро посмотрела на Пелигроссо из-под полуопущенных ресниц, чуть приоткрыв рот. —?Будь мы сейчас одни, то немедля опробовали бы твой подарок. —?Тебя так его наличие настроило? —?не остался в долгу Тракс, незаметно прижав Шани за талию к себе ближе положенного. —?Твой звериный вид, который был адресован не мне, а тому кронанцу. —?О, в следующий раз он будет адресован кому надо. Громкий свисток на одном из пассажирских судов заставил обоих еле заметно вздрогнуть и сбросить всё нарастающий пыл. —?Что ж,?— Тракс откашлялся в кулак и лишний раз одёрнул свой угольно-чёрный сюртук?. —?Думаю, стоит проверить, как загружается наше судно, как считаешь? —?Я считаю, что это такая же отличная идея, как и проверка того, стоит ли команда на ногах,?— бойко ответила Шани, благоразумно умолчав, что барк принадлежит ей, а не им. Ответ невесты тиманфцу не понравился. —?Я считаю, что они не маленькие дети, сумеют сами проконтролировать себя,?— на первых двух словах Тракс сделал особое ударение, в его голосе послышалась сталь. —?Сохрани это настроение до нашего воссоединения, хорошо? Хокинс игриво повела плечом и поспешила направиться прочь от угла столярной мастерской. Сама бы она не призналась себе, но в глубине души девица стремилась убежать от всего мира в лице Тракса туда, где она чувствовала себя свободной. Девушка прекрасно знала, где могла ошиваться её команда, ноги уже сами стремительно несли её, совсем недавно официально ставшую капитаном трёхмачтового барка ?Покоритель Плеяд?, к той таверне, где могли подолгу травить байки её ребята, как, порой, ласково звала их Шани. Её команда за относительно короткий срок стала ей семьёй, чем девица очень дорожила. И даже недовольства жениха не могли заставить Хокинс отказаться от этого. Шанталь бойко толкнула двери вовнутрь и была почти сразу встречена ликующими возгласами с самых близких бару столов. Там сиживала самая разношёрстная публика, объединённая общей страстью, к ним и направилась девица, скинув платок с плеч на спинку близ стоящего стула. —?Что такая красотка забыла в столь неподходящем заведении? —?спросил блеммия, не забывая опрокидывать кислый эль в обе глотки. —?То же, что и вы, джентльмены,?— задорно отвечала Хокинс, отбирая у одного из членов экипажа кружку и поморщившись от запаха. —?Бармен! Налей всем желающим чего получше этой бадяги! Я угощаю. —?Но стоило команде возликовать, Шани тут же подняла руку. —?Если через две недели вы все не будете стоять на палубе, чистые и трезвые, три шкуры спущу с каждого! —?Моя синьорина, можете в нас не сомневаться,?— подал голос загорелый от постоянной работы на реях жилистый матрос, театрально кланяясь. —?Всё будет по высшему разряду! —?Очень надеюсь на это, Крыса,?— Шани улыбнулась и повернулась к блеммии, пока девушка с формами спешно расставляла новые кружки. —?Хэндс, на вас контроль за ребятами. —?Ну почему чуть что, сразу мы? —?возмутилась голова. —?Потому что это почётно, болван, быть в помощниках капитана,?— раздражённо ответило тело и с улыбкой посмотрело из-под ключиц на начальство. —?Не волнуйся, всё сделаем. —?Спасибо, Израэль,?— уже мягче ответила девушка. —?Всем по чарке за капитана Хокинс! —?воскликнул рулевой, и вся команда подхватила этот клич, чем, похоже, напугала одного из посетителей, который буквально дёрнулся в сторону от столиков, за которыми расположился экипаж. Бедолага по случайности толкнул одного из посетителей питейного заведения, и содержимое его кружки оказалось на нелепого вида плаще, закрывающем испуганного посетителя от макушки до самых пят, хотя и было заметно, что он использует костыль, судя по положению его плеч. Испуганный дёрнулся уже от начавшего возмущаться пьянчужки, опёрся на секунду о спинку близ стоявшего стула, на котором висел платок Шанталь, и, видимо, чтобы окончательно внести сумятицу, прихватил платок, не глядя вытерев им лицо, и, наконец, узрев, что он держит в руке, припустил к выходу, насколько позволяло увечье. Прихватив впопыхах платок с собой. Сказать, что Шани была шокирована, это ничего не сказать. Она жестом остановила Израэля, уже поднимавшегося разобраться с невольным зачинщиком неразберихи, и сама поспешила вслед за плащом. Девушка выбежала на улицу вовремя, чтобы заметить, как фигура скользнула между домами в узкий тупичок. Шанталь быстро нагнала ковыляющего, ловко поймала развевающийся мокрый конец платка и потянула ткань на себя, останавливая плащ. —?Прошу прощения, что мои ребята напугали Вас, но эта вещица принадлежит мне. Верните её, пожалуйста. Платок остался в натянутом состоянии, плащ не шевелился. Хокинс, немного поколебавшись, стала медленно подходить к фигуре, морально готовясь к любой выходке неизвестного. Вот до фигуры осталось семьдесят сантиметров, пятьдесят. Шанталь была уже готова отобрать платок, но всё же к тому, что произошло дальше, оказалась совершенно не готова: фигура в плаще резко развернулась, чтобы совершить манёвр, оставив девушку позади себя у тупика, а самому уйти в толпу. Рывок вперёд, замешкавшаяся и запутавшаяся в юбках Шани едва не врезалась носом в кирпичную кладку тупичка, вовремя выставив блок руками, однако она отпустила кончик платка, и тот исчез вместе с плащом где-то в плотном потоке толпы. Хокинс, глухо рыкнув, развернулась и выбежала обратно на открытое пространство, вертя головой так, что шляпка едва не упала на булыжник. Фигуры видно не было, как и цветастой ткани, их поглотила толпа. Девушка от досады топнула ногой и негодующей поступью вошла обратно в таверну. День был испорчен. —?Ну, потеряла ты платок, ничего же с тобой страшного не произошло. А вот могло бы, потому что твой поступок был крайне опрометчивым. Не окажись я рядом, кто бы знал, что произошло потом! Шанталь не стала говорить, что это она подошла к кораблю, а не сам Тракс её нашёл, ей не хотелось разводить скандал на пустом месте, настроение и без того было испорчено, и тратить воздух на его же сотрясание было бы вздором. Однако лёгкий налёт обиды от потери дорогой сердцу вещи всё ещё остался. Но вот в комнату заглянула мама, чтобы позвать к полуденному чаю, и тиманфец увлёк Шани за собой, болтая о чём-то, по его словам, грандиозном, попутно пообещав купить новый платок. Но на душе скребли кошки, и одним днём они не ограничатся.*** Весь следующий день Шани провела в праздном безделии, постепенно отпустив ситуацию с незнакомцем в порту. Только к вечеру её обрадовали новостью, что со дня на день в ?Бенбоу? должна будет прибыть Амелия со своими трёхлетними отпрысками. Шани, несмотря на свою неприязнь к детям, сумела проникнуться к этой четвёрке, уже вовсю учащейся болтать на разные лады. Хоть как-то ожидание плавания будет скрашено, а время пролетит быстро и без забот, по крайней мере, девушка на это надеялась. Подсчётом провизии и необходимого оборудования обременил себя Делберт, почти любовно оглаживая каждый контейнер и короб, отправляемый в трюм и грузовой отсек. Поначалу Тракс тоже принимал активное участие, но его ажиотаж вскоре быстро сошёл на ?нет?, и потому тиманфец стал появляться на барке реже, однако его пыл не остыл, стоило упомянуть имя капитана судна, и посещения ?Бенбоу? стали происходить куда чаще обычного.*** Хокинс порой ловила себя на мысли о том, что она не совсем понимала, что такой денди?, как Антраксис Пелигроссо, наследник уважаемой династии аристократов, нашёл в простушке, живущей практически на отшибе Уробороса. Первые три года после оглушительного во всех смыслах возвращения на Монтрессор дались с трудом. Амелия без колебаний приняла предложение Допплера на время реабилитации остаться в его доме, а потом осталась там и после восстановления. И даже предложила помощь Джиму в поступлении в Академию. Юноша не мог поверить своему счастью, пока в одно прекрасное утро за ним не приехал дормез? со Смоллетт внутри, на дверце транспорта красовался герб Королевской Межзвёздной Академии. Хокинс-младший покинул отчий дом, пообещав писать каждый месяц, и отправился покорять мечту. Спустя полгода, после отъезда Джима в светлое будущее, новый и прекрасный ?Адмирал Бенбоу? возвышался на том самом месте, где когда-то чернело пепелище старой жизни. Сара, благодаря небывалому наплыву посетителей, решила, что устала горбатиться в паре с дочерью, и наняла рабочих на кухню и в обслуживающий персонал, ни разу не пожалев о своём решении. Семья Хокинс, наконец-то, зажила так, как того заслуживала. Бизнес пошёл в гору, и юная Шанталь теперь могла позволить себе то, о чём прежде могла только грезить. Но сначала ей предстояло примириться кое с чем. Или кем. —?Чем могу помочь? —?вместо приветствия спросила Амелия, отрываясь от карт местности. Легостианка явно фривольно чувствовала себя в новеньком обжитом ею кабинете, который столь любезно выделил своей супруге Делберт. —?Я бы хотела… —?Шани не знала, с чего начать, далеко непросто смотреть в глаза тому, кто превратил твою спину в мясо, хоть это и было заслужено. И всё же осадок не исчезнет просто так и сразу. —?Так что ты хотела? Хокинс глубоко вздохнула и решительно шагнула вперёд. —?Я бы хотела просить совета, где лучше начать карьеру во флоте. —?Там же, где и твой брат,?— пожала плечами Амелия и вернулась к навигации. —?Это долго, я хочу начать с практики. Тем более, юнгой я уже служила. Легостианка подняла свои большие ореховые глаза на Шани, и девушка увидела, как расширились зрачки у женщины. —?С чего ты взяла, что службой на судне ты отделаешься быстрее? —?Под руководством толкового капитана я смогу добиться желаемого. —?А чего ты желаешь? —?зрачки Допплер моментально сузились до тонких щелок. —?Иметь шанс в любой момент выйти в Эфириум и бороздить его просторы. Стены кабинета огласил заливистый хохот. —?Ты желаешь стать капитаном! —?скорее утвердительно, чем вопросительно, произнесла Амелия. Шанталь залилась краской, почувствовав себя неуютно. Да, она хотела этого, но то, как именно огласила это Допплер, заставило Хокинс почувствовать себя нелепо, словно её прилюдно высмеивают. Но тут Амелия подошла к девушке, обойдя стол, и заглянула той в глаза. —?А ты уверена, что справишься? То плавание было так, лёгкой прогулкой, на корабле необходима дисциплина, строгое исполнение всех приказов вышестоящего по званию. Ты показала себя как недисциплинированный матрос. Шанталь уже была готова развернуться и уйти, громко хлопнув дверью, но Амелия продолжила. —?Однако в тебе есть огромный потенциал, и было бы верхом безрассудства не направить его в нужное русло. Похоже, у вас это семейное. Легостианка, в привычной манере заложив руки за спиной, стала медленно обходить Шани вокруг, смеряя девицу с ног до головы, пока та смирно стояла, не шелохнувшись, а потом остановилась напротив неё. —?На этой неделе мне собираются дать повышение, отныне моим званием будет адмирал. Это то, к чему я шла долгие-долгие годы. Возможно, я смогу помочь в стремлении ещё одному ребёнку. На краткий миг Шанталь решила, что ослышалась. —?Пойдёшь ко мне на борт? Так начались долгие годы упорного труда, который Шани и не снился. Амелия была права, первые два года казались каторгой, кабалой, всем тем, что истязает человека, перемалывая его морально и физически в порошок… На самом деле, Шани драматизировала. Да, ей было нелегко служить на военном корабле, тем более, когда из всего экипажа женского пола были только она и капитан Допплер, но никто бы не сказал, что девица была готова сдаться так легко. ?Поэтому женщины на корабле считаются к беде,?— пояснила Амелия Хокинс, когда они вошли в каюту капитана для индивидуального инструктажа. —?Матросы за месяцы подобной изоляции звереют в буквальном смысле, потребности и инстинкты берут верх, и уже любая женщина на суше просто богиня, от воздержания у них сносит разум напрочь. Выдерживают далеко не все. Сильно не переживай, раз теперь ты моя протеже, я буду держать тебя подле себя, но держи ухо востро, учись быть внимательной и собранной, иначе в Эфириуме пропадёшь с концами. Всё ясно?? Яснее было некуда. Даже будучи протеже своего капитана, Шанталь являлась обычным матросом, хоть и была объявлена новым ординарным астронавтом команде. И лишь небольшая разница была в службе Шани и остальных членов экипажа: в работе с навигацией и азами ответственности за подчинённых ей людей, почти всему девушка училась у своей наставницы. Поначалу общение давалось сложно, но после первого плаванья длиною в три месяца им удалось наладить какое-никакое, но общение. Дальше было как-то проще. Быстро привыкшая к адскому труду Шани радовалась, что никто не пилит ей нервы, каждый член экипажа является шестерёнкой в отлаженном механизме, каждый выполняет свою важную роль, и для дрязг места не было. Разве что за редким исключением кто-то мог начать драку или подставить другого в воровстве провизии. Доставалось и Хокинс, которая без колебаний либо получала сполна за дело, либо трудом доказывала свою непричастность. Так или иначе, но место в команде она сумела себе нагреть, выкладываясь каждый раз на полную, ни разу не пожаловавшись никому на тяжесть сращивания тросов или как долго длились погрузочные работы. Девушка работала без устали, хотя спать хотелось за троих, но обязанности никто не выполнит за тебя, и с самого раннего часа новая работа ждала Хокинс. Когда девушка поняла, что за работу на камбузе хорошо доплачивают, то попросила подработки помощницей кока помимо основной работы. Чем изрядно удивила Амелию. —?Тебе нечем заняться? —?беззлобно спросила легостианка протеже, когда они отрабатывали в каюте капитана манёвры на рапирах. —?Или ты находишь свободное время между основными обязанностями и занятиями со мной? —?Я хочу накопить денег, а на той должности, на которой я нахожусь в данное время, это будет сложно сделать. —?Это на что же ты копишь? —?капитан Допплер прекратила занятие и жестом предложила воду, чему Шани была рада, во рту можно было открывать новую пустыню. —?Хочу купить собственный корабль,?— после долгой паузы ответила Хокинс, не в силах утолить жажду. Амелия сразу навострила уши, невольно выдавая заинтересованность. —?И какой же корабль лежит тебе на сердце? Определилась? —?Конечно?— Шанталь невольно улыбнулась. —?Может это покажется странным, но ?Наследие Стивенсона? для меня нечто вроде идеала. Амелия присвистнула и тоже налила себе из графина в стакан воды. —?Нехилое судно для простых прогулок по Эфириуму. —?Ну, как сказать. Я ещё не определилась, просто хочу гулять по нему, или всё же начать своё дело. Может, я смогу управлять торговым судном? —?А ты не думала пойти в военный флот? Под моим началом? —?Думала, вот только надолго ли меня хватит? —?И то верно,?— Допплер хохотнула и отпила глоток прохладной воды. —?А если бы ты могла помогать Делберту в его экспедициях? Как думаешь? —?Можно, почему нет,?— Шани пожала плечами. —?Сейчас, вроде как, с ними нет проблем, научное общество часто отсылает всяких специалистов всё дальше в космос, вопрос только в том, будет ли спрос в то время, когда я накоплю-таки на этот корабль? —?Ну, да, фрегат это мощно. Хотя, я думаю, время покажет. Раз хочешь подработки, хорошо, будут тебе подработки, мне нравится, как ты готовишь, полагаю, мистер Форсин не откажется от лишней пары рук. —?Если его три пары не справляются, то мне там делать нечего,?— рассмеялась Шанталь. —?Главное, свои силы грамотно рассчитай, я не хочу, чтобы либо ты быстро сгорела от работы, либо кто-то мог пострадать от того, что тросы оказались недостаточно хорошо срощенными. Оценивай свои силы трезво. —?Принято, капитан. Работы стало больше, физического труда изрядно прибавилось, но и это полугодичное плавание закончилось приемлемо. Шанталь смогла добавить к ранее отложенным средствам то, что заработала за последний выход в Эфириум. Она хранила средства на Монтрессоре, в своей комнате, в дальнем углу ящика комода, где, посверкивая на свету, лежал серебряный медальон. За прошедший год девушка не вспоминала о нём, а когда увидела впервые за столько времени, не стала притрагиваться, оставив подарок в тёмном углу. Там место спорным воспоминаниям. Как и прежним посиделкам у камина за рассматриванием тайком привычного лица креланца. Он не давал о себе знать, ни разу не прислал весточки, ни разу не дал даже намёка, что он жив и здоров. Возможно, он давно погиб или забыл о Хокинсах. Что ж, его дело. Пусть так. Пока рука девушки не дёрнулась избавиться от подарка, но воспоминания четырёхгодичной давности стали тускнеть и покрываться поволокой холодной отстранённости. Стоит ли ворошить прошлое? Вряд ли, когда есть цель на будущее. А об остальном позаботится время. Оно хорошо лечит и помогает примириться со многими вещами. Туда всему и дорога… Но служба на военном судне не была бы таковой, не попадись на пути корабля судно с контрабандистами. Манёвренный флют сумел обойти более грузный галеон, и их взяли на абордаж. Но те, кто служил на военном корабле, знали, что стоит делать в такой ситуации. Бой был буквально насмерть, не щадили никого, доски палубы пропитывались разноцветной кровью. И тут как нельзя кстати пригодились навыки, которые Шанталь сумела получить как на борту ?Разящего?, галеона Амелии, так и на борту ?Наследия?. Арксилианец мастерски владел клинками в своих трёхпалых тонких руках, а янтарные глаза метали молнии, когда Хокинс резанула его наотмашь своей рапирой. Серовато-зелёную кожу окропила кровь под цвет глаз Шани, девушка осознала, что сделала другому больно, причём осознанно, чтобы спастись. Такого не было, когда ей пришлось избавляться от Скрупа, но то был иной случай, и месть была особенно сладка. Здесь же неизвестный ей должен был пострадать, иначе пострадает она, и в том не было ничего личного, лишь инстинкт самосохранения и желание выжить. Бандит с рыком накинулся на девушку, взмахивая своими мечами так, словно пытался взлететь. Что могла сделать сама девица. Она нечасто пользовалась крыльями, всё же ногами и руками ей было орудовать сподручнее, однако такой привилегией стоило пользоваться, как часто говаривала Амелия. И сейчас это явно пригодилось. Шанталь резво взмыла в воздух и, спикировав прямо на оппонента, круто взмыла вверх, вновь резанув того в бок. Однако долго она не могла так продолжать, потому что стала лёгкой мишенью для канонира арксилианского корабля. Подбитое крыло волочилось по квартердеку, где её уже поджидал противник. Он бил девушку сначала кулаками, смакуя момент, и когда он уже уверовал в свою победу, подняв в правую лапу свой меч, Шанталь из последних сил рванула к нему, и враг даже не понял, что в его животе, ровнёхонько в сердце торчал кинжал, сопровождавший Хокинс везде ещё со времён ?Наследия?. Девушка не помнила точной анатомии арксилианца, но знала, что сердце у них расположено где-то внизу. На её удачу, клинок пронзил орган, точнёхонько попав в важный клапан. У врага не было шансов, он медленно выронил из ослабевшей руки внезапно потяжелевшее оружие, а затем и сам осел на дерево пола, недоумевая, как прозевал такой выпад. И всё это время он неотрывно смотрел прямо в глаза Шани, которую пробрало до дрожи то, что она сделала. Когда контрабандисты были повержены, девушка в прострации помогала остальным убирать палубу и трюм, куда тоже сумели проникнуть бандиты. Амелия заметила это не сразу, но дождалась, пока Хокинс выполнит свою работу, и позвала к себе на чай. Они долго молчали, потом Шани долго говорила. Она запиналась, заикалась, иногда повышала тон от волнения, руки, да и всё тело, тряслись, девица забывалась и повторяла раза по два, а то и по три, что говорила ранее, будто пыталась это осмыслить, переварить, свыкнуться с этим фактом. Легостианка понимала свою протеже, она знала, что Шанталь чувствовала, и потому три часа молча слушала девушку, ожидая, когда та более-менее придёт в себя. Потом уже говорила она, спокойно, тихо, вкрадчиво, будто мать, объясняющая ребёнку, почему всё устроено так, а ни как иначе. Этот разговор до поздней ночи позволил им двоим сблизиться достаточно, чтобы и Амелия, и Шанталь могли с уверенностью называться друзьями. Это морально помогало Хокинс, особенно когда её назначили боцманом? в связи с утратой её предшественника во время абордажа. К этому времени команда достаточно доверяла Шани, чтобы считать её за ?свою?. Мало кто хотел высказать своё недовольство данным назначением, находились и противники того, что ими будет заправлять ?портовая девка?. Однако уже порядком уставшая от подобного отношения к себе Шанталь просила разрешения у капитана в дуэли разобраться с каждым, кто имеет что-то против. Это было скорее вздохом отчаяния, попыткой заткнуть недовольных, хотя после своего первого более осознанного убийства Хокинс к своему удивлению (и в тайне к вящему ужасу), заметила, что уже не так колеблется в этом вопросе. Её план сработал, Амелия не успела даже согласно кивнуть, а роптавшие ушли подальше в тень, бурча что-то недовольное под нос. Зато среди команды девушка сумела найти себе и друзей. Один член экипажа, вечно работавший на вантах, словно бы там живущий, являлся человеком, низкого сословия, но и его приняли на работу в военный флот. Шанталь не знала никого, кто бы так ловко мог перемещаться по канатам от кормы до самого бушприта корабля. Таинственный матрос был достаточно развязным, но не настолько, чтобы оказаться навязчивым или излишним в позволениях. Он никогда не говорил своего настоящего имени, отзываясь только на прозвище, данное ему ещё в детстве: Крыса. Жилистый, смуглый, он был ловок и проворен, и даже отращенная грива волос цвета воронова крыла ничуть не мешала ему в работе, лишь лоб от них прикрывала светлая бандана. Он сумел сдружиться с девицей лучше всех, беспрекословно выполняя все её поручения касательно мачт, парусов и рей.*** Шани с трудом оторвалась от созерцания дворика через окно в столовой. У неё ещё куча дел на сегодня, пора брать себя в руки, безотлагательно.