Часть 11 (1/2)

Циоко по праву считалась жемчужиной Содружества. Зелёный мир, единственная населённая планета системы Омикрон в семнадцати световых годах от Рутении. Ближайший населённый мир рядом с УСС-15 — узлом сверх-связи, которая была основана на принципе спрямления лучей.

Именно здесь Дайана, Шила и Хэнк проходили предпоследнюю ступень обучения. Увы, ребятам пришлось расстаться: рутенийская система образования и воспитания подразумевала наличие нескольких ступеней, и по результатам проверки знаний и психического развития они никак не попадали в одну. К сожалению, из пяти ступеней обучения последние две можно было пройти не на всех планетах, и после перехода на четвёртую ступень друзьям пришлось отправиться на Циоко. А Бобби остался на Рутении. Престо из-за обнаруженных у него психических способностей забрали в систему Дзета — обучение психически одарённых происходило именно там. Эрик же после путешествия на ЗПЛ сделал всё, чтобы остаться в системе Хи, на Ниларме — тренировочной базе Небесных Стражей. Взглянув однажды в пугающую тьму антимира, бывший рыцарь твёрдо решил стать пилотом звездолёта прямого луча. Конечно, ему не позволили — Небесные Стражи не брали рекрутов моложе двадцати стандартных лет, и Гай уверял, что после окончания последней ступени Эрик вполне сможет принять участие в отборе. Как выяснилось, усилия Кавалера были не напрасны, и четвёртую ступень он проходил на Эйнале — всё-таки система Ро ближе прочих к Хи.

Как бы то ни было, отныне дороги землян разбегались, и чем дальше, тем сильнее. Да, полёты между планетами Содружества занимали всего несколько часов. И сверхсвязь тоже помогала преодолеть огромное расстояние между мирами. Но разлука всё равно оставалась разлукой...

Сколько друзьям пришлось пережить, сколько опасностей преодолеть, сколько приключений пройти! И теперь им пришлось расстаться. Но времени грустить у них особо не было. Новая жизнь захватила их, захлестнула с головой. Каждый день приносил столько новостей и открытий, которые нужно было понять и осмыслить. Воспоминания о чудесах и опасностях Подземелья меркли перед тайнами Вселенной, разгаданными рутенийской наукой. Математически выверенные законы мироздания, хаос и гармония микромира, необъяснимые силы человеческой психики... И всё-таки прошлое не могло исчезнуть бесследно. Иногда его тени напоминали о себе, и вопрос "А ты помнишь?" направлял беседу в совершенно иное русло. Но настоящее и будущее неизменно возвращались. И если настоящее было хоть как-то определено, то будущее готовило друзьям новые вопросы и новые трудности. Взять хотя бы Подвиги. После окончания очередной ступени рутенийцы не сдавали экзамены, к которым привыкли ребята на Земле. Нет, каждому из них предстояло выполнить несколько серьёзных задач, творчески используя все полученные знания и умения. Но если после первых четырёх ступеней задачи были учебные, то после выпускной юноша или девушка должны были принять участие в решении двенадцати серьёзных и важных для общества задач. Они становились первым по-настоящему серьёзным испытанием для молодых рутенийцев. В память о герое древнегреческих мифов их называли Подвигами Геракла.

И хотя ещё несколько лет отделяло землян от свершения Подвигов, этот вопрос не мог их не волновать. Что можно выбрать из предложенного? Какой путь предпочесть? На этот счёт у каждого из друзей было своё мнение. Даже в этот чернильно-синий вечер, когда ребята сидели в саду — рутенийцы очень любили всевозможную растительность, и зелени в жилых зонах всегда хватало — и как обычно беседовали обо всём на свете, они вновь заговорили о том, что ждало их в будущем.

— И всё-таки я бы выбрала звёзды, — вполголоса проговорила Дайана, вглядываясь в темноту небес, — Когда-нибудь отправиться туда, к другим мирам.

— Хочешь с головой броситься в неведомое? — посмотрел на неё Хэнк. В свете звёзд Амазонка, поднявшая лицо к звёздам, казалась одной из рутенийских статуй — в ней чувствовались те же сила и энергия жизни, которые умели запечатлеть художники Содружества. — И да, нет, — ответила девушка, чуть помедлив.

— А я вот знаю, что никуда не улечу, — откликнулась Шила, — Я точно останусь в Содружестве.

— И будешь зелёным архитектором? — повернулась к ней Дайана.

— Да, первое время. Если меня возьмут.

— А затем? — спросил её друг.

— Честно говоря, не знаю, — пожала плечами девушка, — Насчёт следующего дела не думала пока.

— Не знаю, смогу ли я когда-нибудь привыкнуть к тому, что рутенийцы не выбирают себе одну профессию на всю жизнь, — пожала плечами Дайана, — Это немного странно: всего лишь несколько лет, и жизнь полностью меняется, ты учишься новому делу.

— Они всегда учатся чему-то новому, — кивнула Шила, — Это чудно, но очень интересно. И мне это нравится.

— Да, у вас будет шанс ещё не раз всё изменить, — тихо произнёс Хэнк.

Девушки замолчали. Хэнк хотел стать одним из агентов, которые вели работу с жителями имперских миров. Но ведь те, кто отправляется в Империум, далеко не всегда возвращаются назад...

— Ещё ничего не решено, — качнула головой Шила.

— Решено, — эхом откликнулся Хэнк.

— И ты бросишься в неведомое, как только закончишь обучение, — подвела черту Дайана.

— А ты нет?

— Я не знаю, — вздохнула девушка, — В дальний космос чаще всего отправляются только модифицированные. Только Небесные Стражи.

— Но ведь Эйра Фрайа рассказывала, что они ищут рекрутов и среди девушек. Я думаю, ты вполне смогла бы пройти отбор, — попытался поддержать её друг.

— Смогла бы, но... Я не знаю...

— Ты боишься модификации? — внезапно догадалась Шила.

Дайана неуверенно качнула головой:

— Нет, не модификации, хотя это и навсегда. Я боюсь перехода через нуль-пространство. Боюсь... боюсь вновь увидеть тёмный антимир, боюсь невидимого света его звёзд. А десантницы формально считаются частью Легиона, и поэтому без полётов на ЗПЛ обучение не обойдётся. Я ведь даже летать на таких звездолётах побаиваюсь, что уж говорить про то, чтобы управлять. А Небесные Стражи, ну и Стражницы тоже, полжизни за пультом проводят. Но я... я так не смогу. — Эрик зато думает, что сможет! — улыбнулся Хэнк. — Я даже не могу поверить, что наш ворчливый Кавалер действительно отважился стать Стражем, — кивнула Шила, — Я их, честно говоря, побаиваюсь. — Почему? — спросила Дайана, продолжая вглядываться в тьму ночного неба. — Они странные. Особенно бывшие имперцы. Странные даже по сравнению с рутенийцами. — Знаешь, мы слишком часто сталкиваемся с непонятным и причудливым, — осторожно произнёс Хэнк, — Нам с вами довелось побывать в Подземелье и на Азарго, мы родились на Земле, учимся в другой части Галактики. Разве наша жизнь не странная? Я думаю, нам пора расстаться с привычкой считать странным всё, что непривычно нам или не похоже на то, с чем мы знакомы. Мы все совершенно разные, и разве ж это плохо?***

Удивительная вещь — человеческий разум. Он способен проникать в невидимый мир кварков и открывать законы, по которым существуют целые галактики. Ему подвластны время и пространство, он способен объять всю Вселенную. Но насколько же мало известно о нём самом! Тысячелетия исследований открыли множество тайн, поставив перед учёными тысячи новых задач. Каждый ответ вызывал сотню новых вопросов.

Мы знаем лишь малую часть того, что нам следует знать.

Эти слова как нельзя лучше описывали обитателей Содружества. По крайней мере, так считал Престо. Но всех знаний, накопленных рутенийцами, не хватало для того, чтобы ответить на несколько вопросов.

Что же такое сознание? Почему оно создаёт отпечаток в варпе, душу? Ведь доказано, что процессы, протекающие в нервных клетках парий, почти идентичны обычным. Различие в одном белке — и вместо души, которая ощущается как пламя свечи, в варпе отражается пустота. Почти все связаны с варпом. Но почему на одних он почти не оказывает влияния, в то время, как другие слышат его, чувствуют его приливы и отливы?

Правы всё же тенебри. Варп — это Океан. Океан Душ, в котором кипят невозможные энергии и обитают странные создания. Странные — и смертельно опасные. Без сомнения, Престо осознавал, какая ему грозит опасность. Но как и большинство психически одарённых, он никогда не отказался бы от своего дара. К тому же, определённую защиту от созданий варпа давала "паутинка" — особый нейроимплант, способный "гасить" отражение человеческого разума в варпе. "Паутинку" на планетах Содружества вживляли каждому психически одарённому. Каждому псайкеру, как называли таких людей в Империуме. Ему обещали, что варп не коснётся его, пока он сам не обратится к его силам. Его научили контролировать свои способности и не поддаваться искушениям Хаоса. Ему показали, насколько важны самоконтроль и равновесие во всём: в мыслях, в стремлениях, в жизни. Но человеческая психика и связанные с ней сверхъестественные силы по-прежнему хранили множество загадок. И Престо был уверен, что хоть одна из них покориться ему. Возможно, один из его Подвигов будет связан с нейробиологией. А потом, вероятно, он продолжит исследования в этой области. Весьма вероятно. И рано или поздно найдёт ответ на интересующий его вопрос.

Что влияет на развитие психических способностей? Почему у разных людей с одинаковым пси-потенциалом в одинаковых условиях развитие псайкерских способностей происходит по-разному? В чём именно причина?

Если нужные ему работы не найдутся в Аллеонской Базе Данных, значит, ответ пока не найден. Исследования же должны вестись и в этом направлении. Но поисковые машины неумолимы.

Пока ничего.

Жаль.

Неужели даже в Хранилище на Аллеоне ни на одном из колючих памятных кристаллов нет этой информации?

Аллеон. Планета, расположенная в тысячах световых лет от Земли (Терры, не стоит забывать об этом), получила имя в честь одного из её сыновей, в честь того, кто первым сделал шаг в ледяную тьму космоса. Почти все планеты Рутенийского Содружества были названы — или переименованы — в честь учёных, конструкторов, космонавтов. В честь людей, проложивших дорогу к звёздам.

Но чем же закончилось это восхождение к мечте? Что ожидало человечество в глубинах космоса? Ничего, кроме бесконечной войны, ничего, кроме битвы за право жить в этой Галактике. Тысячи враждебных рас, искажающие реальность варп-шторма и самоубийственная борьба человечества с самим собой.

Вместо братьев по разуму — чудовища в отражении.

Престо не понимал, как могут рутенийцы надеяться на то, что им удастся изменить этот мир. Ведь за прошедшие тысячелетия люди почти ничему не научились. Всё так же самые светлые стремления разбивались о человеческое невежество и злобу, все открытия Тёмной Эры Технологий обернулись ужасами Долгой Ночи, благие начинания Императора окончились для Империума возрождением средневековых фанатизма и дикости. Человечество словно раз за разом проходило в своём развитии один и тот же кровавый цикл. Словно вновь проворачивалось колесо истории, давя людей, уничтожая плоды их труда, мечты, стремления и память. Теория инфернальность снова и снова подтверждалась.

Но как же тогда разомкнуть этот замкнутый круг, раскрутить его в бесконечную спираль? Престо пока не мог понять, ему казалось это совершенно невозможным. Человек так мал по сравнению с бесконечностью пространства и времени...