Часть 9 (2/2)
Айрокс, шедший впереди, неожиданно обернулся и смерил рыцаря презрительным взглядом.
— А ты бы радовался, обнаружив, что потратил полжизни, пугая детей и отнимая у них игрушки? При том, что ты считал себя непризнанным гением и великим изобретателем, а? Да ещё и стрый наш вопросами его замучил.
— Кто-кто? — переспросил Престо.
— Тариос, — недоуменно ответила Деконт, но внезапно поняла, что так удивило волшебника, и добавила, — Стрый это брат отца.
— Так бы и сказала сразу, что дядя, — буркнул в ответ рыцарь.
— Я же так и сказала? А, это опять путаница в языках, простите меня, пожалуйста.
— Да ладно уж, — миролюбиво окликнула её Шила, — Я тоже временами не могу определить, на своём ли языке говорю.
— Да, мы слишком долго болтали на языке Подземелья, — согласился с ней юный волшебник.
— Не горюй, — подбодрила его Дайана, — Скоро поговорим и на родном английском. Теперь-то мы наверняка вернёмся на Землю.
— А тенебри точно помогут нам? — засомневалась Шила.
— Конечно, — ответила ей Деконт, — Вас передадут ваши соотечественникам, а дальше вы с ними сами разберётесь.
— Уверена? — скептически прищурился Кавалер, — А если...
— Никаких "если", — перебил его Айрокс, — Простая логика: зачем вы нам на Азарго? Проку от вас никакого, языка не понимаете, домой хотите. А тут союзники-люди под боком. Вам уж точно с людьми лучше будет, чем с нами... Нет, вы не подумайте, у нас гостям рады, когда они с миром приходят, но... Я хотел сказать, насильно вас удерживать никто не будет, и домой вернуться помогут.
— Ну и хорошо, — подвёл черту Хэнк, — Но нам сначала до долины добраться нужно. А там чуть дальше тропинка хуже становится, а то и вовсе исчезает, я толком не понял. Так что готовьтесь, путь будет тяжёлым.
— А то у нас раньше лёгкая прогулка была, — съязвил Эрик.
— Хватит болтать, Эрик! Иди лучше, — недовольно закричал снизу Бобби: они с Юни давно обогнали остальную компанию, но приближаться к Венджеру не решались.
— Кстати, Хэнк, а как ты узнал, что нас ждёт? — обратился к следопыту Престо.
— Тариос сказал.
— Но ты же не знаешь их этот... тенебрийский? — изумился Кавалер.
— Не стоит недооценивать язык жестов, — усмехнулась Дайана, — Давайте, ребята, мы почти дома.
— Угу, всего ничего осталось, — грустно вздохнул Эрик и с опаской двинулся вниз по мокрой тропинке вслед за друзьями. Ох, только бы этот серокрылый и рогатый Тариос действительно знал, что делает...***
Тариос не ошибся, и задолго до того, как солнце коснулось острых горных вершин, путешественники спустились в долину и добрались до поселения тенебри. Айзкальт — так называлось это место — произвёл на Хэнка двойственное впечатление: с одной стороны, крохотный городок казался довольно приятным, да и его жители с неожиданным радушием отнеслись и к землянам, и к вернувшемуся таэ, чтобы там Айрокс не рассказывал о тенебри из южных кланов. Причудливые технологии тенебри тоже восхищали. Достаточно вспомнить их невероятную систему связи, в которой электромагнитный сигнал передавался со скоростью, превышающей световую: как такое возможно, из путанных объяснений Айрокса Хэнк не понял, Тариос и Эркенне-Штосцане — переводчица, как ни странно, знакомая с каким-то диалектом английского — тоже не смогли им помочь. Но эркенне заверила его, что принцип действия связи, основанной на спрямлении лучей, ему объяснят люди, к которым ребята очень скоро вернутся. Да, как оказалось, друзья пробыли в мире драконов и магии намного больше времени, чем думали. Или просто в Подземелье время шло быстрее земного. В любом случае, с того дня, как земляне решили прокатиться на злополучном аттракционе, минуло уже много столетий, и их родная планета очень сильно изменилась. Временами Хэнка даже терзали сомнения: а хочет ли он вернуться на новую Землю, где уже ничего не напоминает дом? Но усилием воли Стрелок подавлял это смутное беспокойство: достаточно было взглянуть на радость Бобби, который с восторгом рассказывал Шиле и Престо о своих планах, которые несомненно сбудутся на Земле. Да и остальные были воодушевлены предстоящей встречей. Эрик даже ворчать и жаловаться перестал!
Но с другой стороны, что-то абсолютно чуждое и непонятное было во всём этом: и в гостеприимстве тенебри, и в их технологиях, похожих на колдовство. Да, правильно Дайана назвала их научные достижения "техномагией": многие из них были завязаны на использовании странной энергии аллегис. Например, их кристаллы-накопители, которые аккумулировали аллегис и могли преобразовывать её в свет и тепло. Чудно и в то же самое время очень странно. До жути странно. И Престо неоднократно жаловался, что чувствует себя в этом месте очень неуютно. Но что именно его тревожило в Айзкальте, волшебник — вернее, бывший волшебник — объяснить не мог.
На Айрокса и Деконт надежды тоже не было: за самовольное путешествие в чужой мир неугомонные близнецы получили полноценный нагоняй. Мало того, выяснилось, что тенебри провели в мире четырёх солнц не несколько дней, а несколько месяцев, и теперь были вынуждены намного больше времени уделять учёбе. Они, конечно, навещали друзей, но тайком и реже, чем им бы хотелось. Да и времени оставалось мало: недавно Тариос сказал ребятам, что вопрос с их возвращением улажен и через несколько дней их подберёт человеческая экспедиция.
Пришло время прощаться. Айрокс и Деконт всё-таки сумели выбраться к товарищам, и друзья наконец собрались вместе. Вместе — в последний раз перед долгой разлукой. Им было о чём поговорить. Они сидели в одном из садиков, просторных и тихих, которые тенебри так любили разводить на крышах своих жилищ. Эркенне — белокожая и светловолосая, как и все тенебри клана Штосцан — куда-то ушла, не желая мешать ребятам. — Ну, вот и всё, — грустно вздохнула Деконт, — Вы скоро улетите. Нам Тайро всё сказал. — Да, — кивнула Шила, — Жаль, что мы больше не встретимся. — Почему ж? — удивился Айрокс, — Контакты между разными расами не запрещены, и совместных научных работ сейчас немало ведётся. Таэ вон часто с людьми дело имеют. Многие даже с дхума или эльдарами встречались. Да и с другими созданиями приходится порой переговоры вести. Но этими больше листих и цвеи занимаются. Я читал даже о странных существах из живого металла, много миллионов лет спящих в своих подземных гробницах, которые однажды проснутся, чтобы занять своё место в Галактике...
— Ой, да хватит сказок! — засмеялся Эрик.
— А это не сказки, — возмутился тенебри, — Это суровая, жестокая и страшная реальность, в которой мы все живём.
— Да ладно тебе, я думаю, не так всё страшно, — примирительно пожала плечами Дайана. — И всё-таки вы странные, — заметил Престо.
Эрик кивнул:
— Ага, странные, как ваша одежда. Нам перешивать пришлось.
— Не тебе, а Шиле, Дайане и Аргент, — буркнул Бобби.
— Вам не подошла одежда, которую для вас нашли? — расстроилась Деконт, —Вы бы обратились к Аргент...
— Так она нам и помогла, — кивнула Амазонка, — Пусть она и переводчица-эркенне. — Тоже мне, — брякнул Кавалер, — Придумали одежду с дырой во всю спину делать! — Эрик, ты забыл, что у них всех крылья есть, как у Венджера? — засмеялась Дайана. — Кстати, о Венджере, — обратился к тенебри Хэнк, — Вы знаете, что с ним? — Ох, — потёр виски Айрокс, — Он точно не здесь. Я слышал, что он то ли на Юг, к своему клану отправился, то ли ещё куда-то подался. Ничего удивительного, делать ему в Айзкальте особо нечего. Да и вообще, я не особо представляю, как ему дальше быть.
— Почему? — удивился Варвар.
— Помнишь тот кристалл? На который можно было записать что угодно, хоть воспоминания, хоть массивы данных? Создав их, Таэ-Айнзамер сделал нечто невозможное с точки зрения нашей науки. И сейчас подобные штуки, не использующие аллегис, являются чем-то странным, а возможно, даже опасным. У нас его изобретению не особо рады.
— А люди? Или кто-то ещё? Может, им бы пригодились его кристаллы? — поинтересовался Стрелок.
— Может быть, — кивнул тенебри, — Но у людей меньше психически одарённых, которые могут работать хотя бы с аллегис, так что не знаю. А может, он и впрямь к людям подастся, всё возможно.
— Слушай, а долго до человеческих планет добираться? — резко сменила тему Дайана.
— Не знаю, — покачал головой Айрокс.
— Аналогично, — виновато отчеканила его сестра, — Но вы у пилотов спросить можете. Они, как я слышала, добрые...
— Добрые, наверное, раз согласились нас с собой взять, — предположил Бобби.
— А как же Юни? — внезапно спросил Айрокс, — Ты думаешь, тебе разрешат взять её с собой.
— Разрешат, — упрямо стиснул зубы Бобби, — Должны разрешить. Иначе я никуда не полечу!
— Ну, тогда им деваться некуда! Не думаю, что тенебри согласятся до скончания века терпеть вас с Юни, учитывая, что вы тут же отправитесь на поиски приключений, — устало пошутил Престо и зевнул. Он единственный из всех землян выглядел не столь радостным. И Деконт не могла не обратить на это внимание:
— Ты совсем бледный, Престо. Что с тобой?
Волшебник замялся, нервно протирая очки, и попытался уйти от расспросов:
— Да я... Всё в порядке. Честно... Так, кошмары...
— Какие? — вырвалось у Деконт.
— Да ерунда, честное слово. Голоса какие-то странные, шёпот. И так с нашего побега... Но не переживай, всё пройдёт. Всё нормально.
— Но это могут быть не простые кошмары... — начала было Деконт.
— Ой, да ладно тебе, — отмахнулся Эрик, — Он же сказал, что с ним всё хорошо!
— Знаешь, — привстала Деконт, — Это...
— Простите, ребята, что отвлекаю вас, — неслышно, точно тень, вернулась светлокосая эркенне, — Но вам пора собираться. Сегодня же вечером нужно добраться до Сильбершталя. Фалько-Штосцанер хотел встретиться с вами.
— Кто? — удивился Бобби.
— Это глава клана? — шепнула Дейко.
— А может, не надо в Сильбершталь? — нервно протянул Эрик, — Нам разве обязательно встречаться с вашим главой клана? Эркенне чуть качнула головой и добавила:
— Вам в любом случае придётся туда отправиться. В Сильберштале находится ближайший космодром, с которого вас смогут забрать. Через три дня вы должны быть на месте.