Часть 9 (1/2)

Ледяной ветер обжигал кожу холодом, свистел в ушах, заставлял слезиться глаза. Снежная пыль заслоняла всё вокруг. В круговерти бурана смешались все: верх и низ, свет далёкого солнца и земные тени. Шила куталась в тонкий волшебный плащ, который не мог защитить её от серебристо-белого сверкающего безумия.

Она была одна. Одна среди снежного хаоса. Одна... И ничего, кроме колючего ветра и беспощадного холода.

Бобби... Хэнк... Её друзья... Где они все? Где?

— Ребята! Где вы?! Но крик потонул в завываниях ветра.

Она брела через метель, спотыкаясь о занесённые снегом камни, и надеялась, что не упадёт, ведь подняться она бы больше не смогла.

— И-и-и-и-а-а-а-а-а...

До неё как будто бы донёсся чей-то окрик. Или ей просто показалось?

— Ши-и-и-ила-а-а-а-а...

Нет, ей не померещилось. Её действительно звали. И голос знакомый. Но чей? Шила не могла вспомнить.

Как же холодно! Замерзающие ноги повиновались ей с трудом, и каждый следующий шаг казался невозможным. Она из последних сил заставляла себя идти. Потому что падать было нельзя...

Она так и не поняла, когда это случилось. Когда она оказалась в снегу. Когда ей внезапно стало теплей. Когда она начала засыпать...

Ей казалось, что она лежит, зарывшись в мягкое тёплое облако. Казалось, что она летит или, может быть, падает. Казалось, что её кто-то куда-то несёт. Казалось, что сквозь сон она слышит чужую, непонятную речь...***

— Шила, Шила, очнись! Зачем? Снова в холод и снежную метель ей не хотелось. Спасть было хорошо, и она охотно заснула бы снова. Если бы кто-то не тряс её за руку.

— Шила! Ну пожалуйста, Шила!

Шила приоткрыла глаза. Над ней склонился обеспокоенный Бобби, который и тормошил её. — Ты жива! — с радостным воплем Варвар обнял свою сестру.

— Бобби... — слабо прошептала девушка, — С тобой всё в порядке? А ребята?

— Мы все здесь, — тут же появился Хэнк, — Мы всё-таки выбрались из Подземелья.

Шила не поверила своим ушам. Им удалось. Они выбрались. Они теперь свободны! Но...

— А где мы сейчас? — спросила Шила, втайне боясь ответа.

— На Азарго, — вздохнул Хэнк. — Это родина тенебри.

Сердце у девушки упало — они по-прежнему были в чужом мире. Она чуть не расплакалась от обиды. Уже не верилось, что когда-нибудь они с друзьями вернуться домой. На Землю.

— Вы на Азарго, — раздался усталый, но довольный голос Деконт, — В горах Шалленде-Айз. Тайро сказал, что мы невысоко, и когда метель утихнет, мы спустимся вниз. Повезло, что мы на землях нашего клана. Так что можете считать себя нашими гостями...

— Да когда ты перестанешь болтать! — Кавалер снова был недоволен, — Гости, называется. Сидим тут в горах под какой-то палаткой...

— Ты предпочитаешь снег? Тогда можешь проваливать, здесь и так народу много! — огрызнулся, судя по голосу, Айрокс.

— Подождите, какая палатка?

— Вроде как местных геологов. Правда, сейчас у них временное затишье, и почти никого здесь нет. Кроме какого-то родственника Айрокса и Деконт. Тариоса, кажется. Он-то тебя и вытащил из сугроба. — А где он сейчас? — поинтересовалась Шила, чтобы хоть как-то поддержать беседу. Она попыталась приподняться, опираясь на руки, и только сейчас заметила, что лежит в чём-то, напоминающем спальный мешок. — Достаёт Венджера, — буркнул Бобби, — Правда, Дейко утверждает, что он пытается всего лишь расспросить однорого. — Да, — кивнул Стрелок, — Но учитывая, что они друг друга не очень-то понимают, выглядит это довольно странно.

Он помолчал немного и добавил вполголоса: — По-моему, единственное, что хоть как-то спасло нас от его любопытства, это то, что мы не знаем языка тенебри, а он не знает наш.

— Как не знает?! — приподнялась на руках Шила, — Мы спокойно понимали Дейко и Айрокса, да и с Венджером проблем не было.

— Э, нет, — мигом нарисовался Айрокс, — Тут дело вот в чём. В Подземелье мы, сами того не замечая, говорили не на родных языках, а на каком-то местном.

— Что? — удивился Престо, тоже дремавший неподалёку, — Но как так вышло?

— Ну, это только догадка, да и то не моя, но Таэ-Айнзамер, то есть, Венджер считает, что это влияние Души Мира. Она — или оно, не знаю, как будет правильнее — с самого начала пыталась управлять нами, помогала, дала знание своего языка, словом, сделала всё, чтобы мы стали частью местной экосистемы. Но повторяю, это только предположение.

— А Венджер-то откуда это знает? — вклинился Эрик, — А может...

— Тебе же сказали, он думает, что это так, — осадила его Дайана, — И вообще, помолчи хотя бы раз, интересно же...

— Ладно, ладно, — стушевался Кавалер, — Молчу уже.

— Итак, — продолжил тенебри, — Душа Мира пытается, как я понял со слов таэ, манипулировать всеми, кто попадает в её владения. И делает она это по-разному: иногда напрямую мозги моет, как перед нашим уходом, иногда похитрее делает. Знаете же, если правильно подобрать исходные данные, нетрудно заставить подопытного прийти к нужным тебе выводам...

— Это, конечно же, прекрасно, — съязвил рыцарь, — Но что же тогда с памятью Венджера? Нам-то она не стала стирать воспоминания!

— Не перебивай, — недовольно зашипел Айрокс, — Я ещё не дошёл до него. Так вот, как таэ обмолвился, сразу после его появления в том странном мире, к нему явился Хранитель Подземелья и в свойственной ему манере предупредил об опасности. А как мы все знаем, загадки Хранителя разгадывать не так просто, да и характер у нашего общего знакомого и до встречи с душой мира был не из приятных. Ну что, на слова Хранителя он забил, а потом, как он рассказал к нему явилась Душа Мира и бросила вызов. Кажется, там было нечто вроде колдовского поединка... Или нет? Короче, неважно. Суть в том, что Душа Мира потребовала с него в качестве расплаты за проигрыш его воспоминания. Что уж она ему посулила за победу, не знаю. Может быть, какие-то знания об Океане Душ и его обитателях... В любом случае, таэ был абсолютно уверен в собственных силах и потому принял вызов. Но он не знал, с чем придётся иметь дело... — Ты говоришь о Душе Мира, — задумчиво проговорила Амазонка, — А какое отношение к ней имеет Хранитель? — Ох, это я совсем не понял. Но вроде он с ней не связан никак. Он, кажется, могущественный волшебник, и родом он из того же мира. Душе Мира он нужен был в качестве духа-хранителя, и она, как думает Айнзамер, помогала ему развивать свои способности в этом направлении. Позволяла обращаться к энергиям Океана Душ, оберегала от прочих его обитателей, возможно, вкладывала нужные ей мысли и идеи. Таэ думает, что Хранитель был одной из её пешек, но я думаю, что он прекрасно знал о Душе Мира и пытался искать равновесие между её стремлениями и своими. По крайней мере, он искренне пытался нам помочь, я уверен...

— Слушай, но эта Душа Мира, что она такое?

— Вроде как это одна из сущностей Океана Душ. А сам Океан Душ — это некое пространство или измерение, существующее параллельно с материальным миром. И все эмоции, чувства, стремления, желания живых существ отражаются в Океане Душ, из них и рождаются сущности, населяющие Океан Душ. Эти сущности обретают собственное сознание, пытаются влиять на реальный мир, а в некоторых местах могут даже ненадолго выходить из Океана Душ! Это всё Айнзамер рассказывал Тайро. Я о таком раньше и не слышал. А Тайро знал и давно! Вот вы можете себе такое представить? Даже райзе знает об этом Океане Душ больше, чем я... Ну да ладно. В любом случае, мы выбрались с той кошмарной планеты и больше никогда туда не вернёмся!

Тенебри грустно закончил свой рассказ и замолчал, как-то совсем приуныв. И Шила это заметила:

— Что с тобой? — обратилась она к Айроксу.

— Да всё в порядке, — вяло отмахнулся тот и вдруг признался, — Просто... Просто я привык считать себя умным. Я привык к тому, что я всегда всё знаю. К тому, что я не ошибаюсь. Но это не так, и... в общем... Это не так. Но всё в порядке. Всё нормально. Мне просто надо признать это. И... и принять это. Ведь всегда знать всё невозможно... — Ребята! — внезапно окликнула их Деконт, — Тайро просил передать, чтобы вы отдыхали, пока время есть, а не беседу о высоких материях вели. Он говорит, что через пару часов снегопад прекратится, и мы начнём спускаться. Идти придётся быстро, если никто не хочет ночевать в горах.

И кстати, Айрокс, хватит считать себя убогим, когда ты чего-то не знаешь или не понимаешь, — напоследок заявила тенебри брату.

Ребята молчали, обдумывая рассказ друга. В наступившей тишине было слышно, как вполголоса о чём-то спорят Венджер и Тариос.

А за тонкой, но прочной тканью палатки по-прежнему завывала метель.***

Как и обещал Тариос, через несколько часов снежная буря утихла. Белая облачная пелена рассыпалась, растаяла в бездонной синеве, и горы Шалленде-Айз предстали перед усталыми путешественниками во всей своей диковатой красе. Голубоватые далёкие пики, окружённые серебристой дымкой, будто бы резали небо, необыкновенно тёмное и глубокое. Рыжеватые скалы, кое-где расцвеченные упрямой хвойной зеленью и пёстрым лишайником, поднимались ввысь, возвышались над странниками.

— И долго нам ещё спускаться? — спросила Шила, осторожно держась за колючую зелёную ветку, чтобы не поскользнуться на скользкой после недавнего снегопада тропе. — До самого низа, — легкомысленно пожала плечами Деконт, — Тайро сказал, что мы доберёмся ещё до темноты.

— А он-то откуда знает? — подал голос недовольный Эрик, тащившийся в хвосте, — Сам-то небось за полчаса долетел бы.

— Думаю, у него не получилось бы, — осторожно заметил Престо, — Тут такой ветер, что у меня сейчас шапку сдует.

— Шапку у него сдувает, — буркнул Кавалер, — Да нас сейчас всех сдует!

Он смело шагнул вперёд, надеясь скорее выбраться из этих несчастных гор, где то метель метёт так, что неба не видно, то солнце сияет, как в Калифорнии. И пусть внизу ждут такие же рогатые и клыкастые инопланетяне-тенебри. Пускай! Сейчас бы рыцарь многое отдал за нормальный человеческий отдых. Не в горах в палатке, не у костра среди монстров, рыщущих в ночи, а дома, в тепле и покое. Эх...

— Эрик, осторожней! Там скользко! — окликнул замечтавшегося друга Престо, но было уже поздно. Кавалер поскользнулся на тропинке, размытой потоками талой воды, судорожно замахал руками... и устоял на ногах — подскочивший Тариос вовремя подхватил рыцаря за плечи и что-то резко проговорил.

— Эй, что он сказал? — окликнул Эрик тенебри.

— Под ноги смотреть просил, — ответила ему Деконт.

— А то я сам не знаю, — проворчал Кавалер. Нет, он понимал, что следует быть внимательнее, но его тревожило само присутствие рогатого тенебри. Ясное дело, Тариос не Венджер, но кто знает, что у этого встрепанного, светлоглазого любителя походов в голове творится? Спасибо, конечно, что спас, не дал на камни упасть, но что ещё от тенебри ожидать можно? Вроде ничего беды не предвещает, этот больше похож на Деконт и Айрокса, такой же светлый... и странный, странный, чёрт его дери! Доверять инопланетянину, скачущему по камням, как белка? Нет уж, увольте! Лучше Венджеру, его хоть понять можно.

Вернее, можно было раньше понять, что от него ждать. А теперь... Идёт однорогий впереди, молчаливый и тёмный, будто ночная тень. Идёт, не спотыкаясь, не оглядываясь, прям как неживой. Просто мороз по коже.

Чтобы хоть как-то отвлечься от неприятных мыслей, Эрик попытался вновь завязать разговор с друзьями:

— А чего это Венджер такой мрачный? Он же домой вернулся, радоваться должен.