Часть 8 (2/2)

— Вы... Вы все ошиблись! — выдохнула Деконт, — И я не позволю!

Она раскрыла крылья и прыгнула, желая встать между юными героями и Венджером. Золотая стрела мелькнула перед глазами Престо и превратилась в магическую верёвку, которая связала тенебри на лету. Деконт упала, попыталась подняться, но у неё ничего не вышло. Хэнк опустил лук.

— Прости, но это для твоего же блага, — покачал головой следопыт.

Тенебри растеряно и с обидой смотрела на него. В её взгляде Престо чудилось только одно — беспощадное осознание свершившегося предательства. Предатели. Теперь для Деконт все они предатели.

Но ведь это она готова была предать их? Это Дейко собиралась переметнуться к Венджеру, не так ли?

Деконт отчаянно забилась в надежде избавиться от магических пут. Это было странно: Дейко ведь тоже немного умела колдовать. Но она словно забыла обо всём и старалась освободиться без помощи волшебства. Если она только вспомнит...

Нет, не вспомнит.

Почему-то Престо был в этом уверен. Но — странное дело! — его уверенность ощущалась как нечто... нечто внешнее и чуждое. Что за ерунда?

Переводя взгляд со своих друзей — уже, похоже, бывших — на брата и Айнзамера, тенебри с отчаянием и последней надеждой крикнула:

— Это всё обман! Иллюзия! Внушение!

Голос её задрожал, и слёзы заблестели на щеках:

— Это всё обман...

Нет.

Престо внезапно понял, что эта мысль ему не принадлежала. Неожиданное — и кошмарное осознание того, что верить нельзя даже самому себе, привело его в ужас. Сразу стали понятны перемены в настроении его друзей.Какая дьявольская сила могла повлиять на них?!

Но это же такая глупость.

Нет, не глупость! Нет!

Вопреки здравому смыслу, Престо, сам того не желая, негромко произнёс:

— Она права... Деконт подняла заплаканное лицо, с недоверием и безумной надеждой посмотрела в глаза волшебнику. — Она права, — прошипел Венджер, — Здесь слишком много иллюзий.

Нет. Этого не может быть. Остановитесь!

Безмолвный приказ сковывал волю, и Престо почти поверил в то, что случившееся всего лишь плод его воображения.

Но Венджер не собирался просто так сдаваться. Упрямо тряхнув головой и оскалившись, он медленно, с трудом проговорил:

— Это всё обман. Я помню, я теперь помню, как всё было на самом деле. И ведь Хранитель предупреждал меня... Но ты не заставишь меня снова забыть!

— Подождите, что вообще происходит? — Дайана сложила шест и прикрепила его к поясу, — О чём это вы?

Остальные герои с опаской последовали её примеру и опустили своё оружие.

— Всё... совсем не так, как кажется на первый взгляд, — неуверенно проговорил Престо.

— Как так? — изумлению Амазонки не было предела.

— Нас всех использовали, — ответил вместо волшебника Венджер, — Ей нужны не вы, а ваша Роль...

— Кому "ей"? — спросил обескураженный Хэнк — Тиамат?

— Нет. Душе Мира.

— Кому? — опёрся на дубинку Бобби, недоверчиво глядя на чародея.

— Самой сущности Подземелья...

— Но такого же не бывает! — перебил его Айрокс и растерянно пробормотал, — Я... я читал, что это всего лишь мистификация, и ничего подобного не существует, потому что... потому что просто не может существовать! Совсем... Но...

Он подбежал к сестре и заставил с помощью колдовства исчезнуть магические путы.

— Откуда ты-то об этом знаешь? — неприязненно посмотрел в сторону тенебри Эрик.

— Подожди, Эрик, — одёрнул его следопыт и снова обратился к чародею, — Допустим, это правда. Но зачем мы этой сущности?

Чтобы сделать мир идеальным. И вы все были согласны со своими ролями.

На этот раз прикосновение нечеловеческого, абсолютно чуждого разума ощущалось явственно. И, кажется, не только Престо это почувствовал.

— Кто это сказал? Что за глупые шуточки? — Кавалер подскочил, как ужаленный, судорожно озираясь по сторонам.

Да и остальные ребята чувствовали себя не слишком уверенно.

— Кто ты? Где ты прячешься? — окликнул неведомого врага юный Варвар, размахивая магической дубинкой.

Напрасно.

Внезапно прямо перед ними возник сгусток ослепительного света. Он дрожал, переливался тысячью цветов, названия которых Престо не знал. В какое-то неуловимое мгновение свет приобрёл очертания человеческой фигуры.

— Всего лишь одно из множества обличий Порождения Хаоса, — прошептал Венджер, готовясь к атаке и безнадёжному бою.

— Что это? — удивилась Шила, не сводя глаз со странной сущности.

Я Душа Мира. Я — частица всего в Подземелье. Я — воплощение мечтаний и стремлений любого живого существа в этом мире. Я — воля и разум, чувство и желание каждого обитателя Подземелья.

— Эмм... Душа Мира, да? Простите, но мы тут хотим вернуться домой, — уже справился со своим испугом Кавалер.

— Да, — поддержал его Бобби, — Не могли бы вы помочь нам?

Нет.

— Но почему? — удивилась Амазонка.

Вы нужны мне. Все вы: Тёмный Властелин, Герои, Перебежчики. Вы нужны для развития мира.

— Но ведь борьба добра со злом всего лишь абстракция, идеализация, — упёрся Айрокс, — Не существует абсолютного зла и абсолютного добра! Твой идеальный мир не может существовать!

Сможет. Благодаря вам.

— Нет! — отрезал Венджер, — Этому не бывать!

Ты останешься здесь. Твои воспоминания — всего лишь ошибка. Ты забыл о договоре? — Обман! То был не договор, а обман!

В любом случае ты останешься здесь навсегда.

— Нет! — ухмыльнулся таэ, оскалив клыки, — Даже ты не в силах полностью лишить мир энергии Имматериума. А значит, тебе не остановить меня.

Таэ вскинул руки и закрыл глаза, еле слышно шепча что-то.

Остановись! Остановись! ОСТАНОВИСЬ!

Чужая воля вторгалась в сознание. Престо — Престо ли? — не понимал, как таэ может сопротивляться. Разве это было возможно?

— Я помню о своём обещании. И я уйду не один. Сюда, сейчас же!

Нет!

Всё смешалось: Деконт, которая тащила Дайану за собой; искажённое ужасом лицо Хэнка; Шила, тянущуюся к брату — защитить, спасти, уберечь; отчаянный крик Айрокса; неестественный бледный свет из-под век Венджера...

Престо не помнил, как преодолел оцепенение, как оказался рядом с Веджером. Всё заслонил безумный шум, немного похожий на психический "голос" Души Мира. Злобный шёпот и смех, чьи-то леденящие душу вопли, голоса, визг, скрежет сливались воедино... Хаос, неслышимый, но ощутимый. Престо осталась единственная мысль, за которую он мог ухватиться, чтобы не лишиться рассудка.

Бежать! Нужно бежать отсюда!

Он не помнил, что именно сделал Венджер, как сумел перенести их прочь. Просто в какой-то миг всё потускнело, и кошмар, творящийся вокруг, отступил... Но прежде, чем мир изменился до неузнаваемости, до Престо донёсся последний психический крик Души Мира:

Нет! Остановитесь! Это единственный способ... защитить всех... защитить от...