Часть 7 (1/2)

...Светлое небо ослепительно сияет над землёй. Жёлтый песок темнеет от крови...

...Серая шкура айдекза шевелится при каждом движении зверя, точно дюны на ветру... ...Руки нервно сжимают клинок. Оружие ему непривычно — он не цвей, когда закончится его обучение, он станет таэ. Разум сильнее стали? Не в этом случае...

...Зверь приближается. Есть шанс нанести только один удар, который решит исход боя... ...Победа... ...и металлический привкус крови во рту... ...Грудь болит. Не подняться с песка, не вздохнуть. Не вздохнуть... ...Кто-то склонился к нему. Кто-то из цвеев? Не разобрать тёмных очертаний. Слишком яркое небо над ареной...

Венджер разжал руку, в которой держал осколок памятного кристалла. В который раз он обращался к своему потерянному воспоминанию, одному из множества? Неважно. Частица его прошлой, забытой и потерянной жизни, которая тянула за собой тысячи образов и ассоциаций. Тысячи воспоминаний. Потерянных — или же похищенных? Кем? Какая ерунда...

Остальное вспоминалось с большим трудом, но, раз возникнув, отрывочные образы не исчезали, а сливались друг с другом, постепенно складывались в единую картину.

Он вспоминал свою жизнь.

Вспоминал, как спор с цвеями-учениками закончился боем с айдекзом, после которого тенебри чудом выжил.

Вспоминал, как закончил первое собственное исследование — пусть небольшое и незначительное, но всё же! — и наконец получил право зваться таэ.

Вспоминал, как в течение долгих лет пытался решить задачу, которая, казалось, не имела решения — создать носитель информации, который превосходил бы по своим характеристикам все имеющихся. Для этого требовался новый принцип и, возможно, совершенно иной математический аппарат, да. Вспоминал, как случилось озарение. Как нащупал решение, простое и невозможное одновременно. Песок и ветер, как ему это раньше не приходило в голову — воспользоваться способностью некоторых элементов аккумулировать даже не аллегис, а психическую энергию. Идея поистине революционная и почти еретическая: обратиться от твёрдой, покоящейся на строгих математических началах науки к почти неисследованной области, связанной с гораздо более тонкими материями. Вспоминал, как пытался получить соединение, которое обладало бы подходящей структурой и устойчивостью. Вспоминал, как после долгих поисков и экспериментов сумел создать первый рабочий образец. Первый памятный кристалл.

Вспоминал, как убеждал таэ своего и союзных кланов в значимости этой разработки. А в ответ... В ответ его сочли шарлатаном и мистиком! Назвали не таэ, а койхо. Койхо!

Вспоминал, как в знак протеста против несправедливого решения даже хотел отречься от клана. Но... Но надежда на признание всё же победила. И он просто ушёл, хлопнув дверью...

В любом случае, его изобретение действительно работало. Зачем было уходить в другой мир, надеясь на то, что его соотечественники одумаются, бросятся искать его, будут умолять его вернуться? Будут умолять? Приползут на коленях? Как же! Никто ему не поверил, никто не распознал истинной ценности памятных кристаллов! Никому ни он, ни его кристаллы не нужны...

От жгучей обиды и бессильной злости тенебри сжал зубы. Плевать! Он вернётся сам и всё равно докажет, что был прав! Но кому? Столько лет уже прошло. Нужно найти того тенебри, который вломился вместе с друзьями Хранителя к нему в крепость верхом на драконе (верхом на "цайнле" — всплыло внезапно в памяти), и расспросить его обо всём.

А друзья Хранителя? Венджер зло прищурился. С ними придётся... договориться. Тенебри стиснул зубы. Головная боль снова возвращалась. Договариваться с людьми всё равно придётся. И нужно будет вернуть им магическое оружие. Да, нужно, на Азарго оно ему ни к чему. Править миром? Но... Он не хочет править миром! Ему нужно не это! Не это!

Каждый шаг тупой болью отзывался в висках. Плевать! Но не вовремя, как же не вовремя у него разболелась голова...

— Повелитель...

Вкрадчивый, бесплотный голос прислужника напомнил тенебри об ещё одной проблеме. Тень. Он вызвал Тень почти сразу после прибытия. То есть, более трёх столетий назад. И всё это время сущность оставалась при нём, непрерывно подпитываясь энергией. Странно, что он вообще жив после столь долгого контакта с обитателем Океана Душ.

Венджер сжал кулаки. Пора с этим кончать. Тени пора вернуться в Царство Хаоса.

— Не стоит это делать, — в голосе демона явственно ощущалась угроза.

Как изгнать сущность, призванную в реальный мир из Эмпиреев? Уничтожить материальное тело? Увы, демон-подручный бесплотен. Остаётся один способ — победить его в Океане Душ. Там, где демон намного сильнее.

Держать психический щит в материальном мире и одновременно погружаться разумом в Океан Душ — дело трудное и опасное. Но выбора у Венджера не было.

Почему-то связь этого мира с Имматериумом была необыкновенно слабой, как будто какая-то психическая тень защищала мир драконов от влияния Царства Хаоса. Венджер помнил, что с этим связано нечто очень важное, но... Но не сейчас! Тенебри вспоминал давно забытые мантры, чтобы защитить свой разум от хищников Эмпиреев. И от бывшего слуги.

Тень, конечно же, не желает покидать реальный мир. Ну что ж, среди безумных вихрей и немыслимых энергий Океана Душ рыщут самые странные существа, готовые разодрать своих же собратьев. И даже Тень с трудом сумеет спастись от них. На возвращение в Материум сил у демона при этом не хватит.

Тень попытался нанести удар, который таэ с трудом сумел отразить. Тень хотел вынудить тенебри вернуться. Но Венджер ждал. Он уже чувствовал присутствие созданий Океана Душ, привлечённых психических поединком. Пока что это были мелкие и сравнительно безвредные существа. Но вскоре появятся и более грозные обитатели Царства Хаоса.

Венджер атаковал демона. Он слышал психический вой демона и сосредоточился на защите. Воля смертного противостояла стремлению демона. А обитатели Эмпиреев, похожие на бесформенных, постоянно изменяющихся амёб из света и энергии, приближались.

Нужно было уходить. Но не раньше, не раньше срока. Мгновение в реальном мире длилось вечность в Океане Душ. А могло быть и наоборот, ведь здесь само понятие "время" теряло свой смысл.

Хищники были уже рядом. Тень наконец-то понял, какая опасность ему угрожает, и отвлёкся от Венджера. Таэ воспользовался этим, чтобы сбежать. Вокруг бились многоцветные волны Океана Душ, полные образов и бесчисленных отражений реальности. Нужно было возвращаться. Сквозь вихри энергий — назад, в Материум. Главное — не потеряться и успеть выбраться...

...Венджер очнулся и не сразу сумел осознать, где находится. Он приподнялся на руках и, чувствуя, как кровь течёт по лицу, оскалил клыки в улыбке.

Получилось.*** Четыре солнца пылали в бесконечной небесной синеве, и земля тонула в ослепительном сиянии. Но от горизонта уже поднималась серая облачная гряда. Погода постепенно портилась. Сейчас для тенебри это не имело никакого значения. Он не обращал внимания ни на яркий свет солнц, ни на свист ветра в ушах.

Венджер летел верхом на своём коне. Он торопился найти юных путешественников, хотя особого смысла в спешке не было. Что могли изменить несколько часов или даже дней? Ничего. Но таэ не желал ждать. Вернуться во что бы то ни стало на Азарго и как можно скорее — на этой цели он сосредоточил все свои усилия.

Чёрный конь послушно нёс тенебри вперёд. Зверь чем-то напоминал Венджеру изображения обитателей Царства Хаоса, попавших в материальный мир. И характер у летучего хищника был соответствующий. Непросто, ох непросто было его приручить. Тогда тенебри только прибыл в странный мир, над которым сияли четыре солнца, и готов был рискнуть всем ради... Ради чего? Пожалуй, ради того, чтобы испытать собственную храбрость и удачу. Подчинить себе диковинного и опасного зверя — неплохой способ пройтись по кромке клинка. Один неверный шаг — и ты мёртв. Чуть ослабнут руки, соскользнут с лоснящейся гривы — и конь скинет незадачливого седока, и объездчик станет для странного зверя добычей. Долго, долго носил его в тот день на себе летучий конь, пытался стряхнуть, достать, укусить, растоптать.

Но нелепое испытание окончилось для таэ удачно. Крыло он сломал позже, это Венджер помнил точно. Когда? Воспоминания ускользали, но тенебри казалось, что с ними связано нечто чрезвычайно важное и опасное. Нечто, имевшее для него первостепенное значение.

Как давно всё это было. Тогда таэ был намного моложе. И смелее. Тогда он был готов лично броситься в бой с любым врагом, с неизвестностью, с нерешаемой задачей. А сейчас?

Увы, отвагу он утратил вместе с воспоминаниями. И теперь он уже не тот тенебри, который мог отчаянно шагнуть в чужой неизвестный мир. Он трус, отнимающий у детей игрушки. И таэ, лишившийся почти всех своих знаний. И калека. Теперь ему не под силу лететь самому, сломанное крыло не позволит.

Остаётся только лететь на так и не покорившемся до конца коне, искать друзей Хранителя, чтобы, Безликая тебя забери, попросить у них помощи...***

— Ну и что дальше? Куда мы теперь-то идём? — спросил Эрик, пнув со злости узловатый корень, о который он только что споткнулся. Единственное дерево в округе — и именно из-за него Кавалер рухнул! Как так-то?!