Часть 6 (2/2)

— Перестань, Эрик, — устало покачала головой Амазонка, — Хранитель нас не бросит, мы все вернёмся домой, и...

— Всё не так плохо, как кажется на первый взгляд, — закончил за неё Хранитель Подземелья. На этот раз он стоял прямо на замшелом сером валуне, возле которого остановился рыцарь.

— Всё не так плохо, Кавалер, — с улыбкой продолжил волшебник, — Иногда даже поражение может обернуться победой, а победа — сокрушительным поражением. Впереди вас ждёт нелёгкое испытание, но наградой за него станет свобода. Смелее идите вперёд и не отказывайте тому, кто предложит вам свою помощь в обмен на вашу. А вы, друзья, — обратился он уже к тенебри — помните, кто вы, и постарайтесь избежать ошибки, которая уже была совершена однажды. — Разве мы уже успели что-то натворить? — сорвалось у Деконт с языка. — Нет-нет, эту ошибку много лет тому назад совершил пришедший, подобно вам, издалека, и именно она сделала наш мир таким, какой он есть. Но, возможно, вы всё же сумеете её исправить. — Но как? — всплеснула руками Шила. Хранитель, не обратив внимания на её вопрос, спрыгнул с камня. — Подождите, Хранитель! — кинулся за ним Бобби, но за серым обломком скалы уже никого не было.

Прижимая к себе раненое крыло, Деконт вскочила, готовая искать Хранителя Подземелий и требовать у него объяснений. — Не стоит, — остановил её Хэнк, покачав головой.

— Но что это значит? Он разве не должен объяснить?

— Нет. Нам придётся самим во всём разбираться, — ядовито процедил Кавалер, — Как всегда.

— Сначала нужно спуститься с гор, — выпрямился Стрелок и сжал в руке волшебный лук, — И как можно скорее. Венджер ждать не станет.*** — Ненавижу горы-ы-ы-ы!

— Мы это поняли, Эрик, — ответила ему Шила, — Ещё пару часов назад. Ребята шли по узкой горной тропе, петлявшей среди скал. Временами она и вовсе исчезала, и друзьям приходилось карабкаться на каменные громады, пробираться через узкие разломы и ползти под пластами горных пород, которые нависали над головой, точно исполинские карнизы.

Путь был тяжёл, и путешественники уже выбились из сил. Однако жаловался, как всегда один Эрик.

Но отдыхать они не могли: Венджер наверняка отправил за ними погоню. А снова встречаться с жабокваками и орками не хотелось, поэтому ребята должны были идти вперёд.

Чтобы хоть как-то отвлечься, земляне и тенебри то и дело перекидывались парой фраз. В какой-то момент разговор опять вернулся к Венджеру.

— Почему вы называете Венджера Таэ-Айнзамером? — поинтересовалась Шила у Деконт.

— Венджер это личное имя, а Таэ-Айнзамер — клановое, и он не из нашего клана. А у нас принято называть тенебри-чужаков по названию клана с приставкой, которая означает род деятельности. Ну, например, наш отец — Таэ-Штосцаннер, то есть, таэ из клана Штосцанн. Мама — Этхе-Штосцанне. Но мы и наши родичи из дальнего и ближнего кругов можем звать их по именам: Венадос и Ликант...

— Таэ это исследователь, а этхе — врачеватель, — пояснил Айрокс.

— Так значит Веджер когда-то занимался наукой? — Хэнк не верил своим ушам. Злой однорогий колдун, который мечтает о господстве над Подземельем — и учёный?! Это звучало слишком безумно, чтобы быть правдой, — Ты не шутишь?

— Нисколько, — покачала головой тенебри.

— У нас на родине есть много историй про учёных, которые хотят захватить мир, — неожиданно ввернул Бобби.

Айрокс в ответ лишь покачал головой.

— Нет, глупости. Таэ не правит, это не его дело. Ему бы в лаборатории над приборами колдовать да кристаллы выращивать — он же, насколько я помню, был весьма талантливым учёным, то ли кристаллохимией, то ли электрохимией занимался, а может, и той, и другой... Так вот, ему бы не за детишками и ценлихами гоняться следовало, а образцы получать, пики КФА индицировать* да радоваться, когда синтез после сотни неудачных попыток и года напряжённой работы наконец-то удаётся провести. Почему вы смеётесь? — заметив, что его слова развеселили землян, обиделся тенебри.

— Айрокс, — улыбнулась Деконт, осторожно потрепав брата по крылу, которым тот попытался укрыться, — КФА и кристы** это слишком сложно для всех, кроме тебя. Ты-то в них разбираешься, но ты умнее нас всех вместе взятых, и вообще... Тенебри в ответ только презрительно фыркнул и отвернулся от неё. Затем он внезапно остановился, окинул взглядом нависший над тропой скалистый выступ, вдруг уцепился за него и, точно ящерица, полез наверх.

— Что это ты делаешь? — удивился Престо.

— Как что? — пропыхтел Айрокс, забираясь на небольшую площадку, образованную плоским камнем, — Хочу посмотреть, что ждёт нас впереди.

— Так взял бы и полетел, — ехидно посоветовал ему Эрик.

Тенебри с жалостью посмотрел на Кавалера.

— Я б с радостью, но тропинка узкая, крылья не раскрыть. А здесь совсем другое дело, — медленно и чётко, словно ребёнку, объяснил тенебри, расправляя и разминая крылья. Одним прыжком он оттолкнулся от камня и стал осторожно полетел. Себе под нос он тихо буркнул:

— Скалы и ветер, главное, не за что не зацепиться.

Спустя несколько минут ребята на тропе услышали его крик:

— Там дальше и ниже, за осыпью, остатки старой дороги. Мне кажется, она ведёт в долину и идти по ней будет проще, чем прыгать здесь по камням.

— Дорогу-то точно не Венджер построил, — заметила Шила.

— Что? Дорогу? Да у однорогого даже мысли бы такой не возникло! — обиженно буркнул Бобби: без своей дубинки он чувствовал себя как без рук.

— Айрокс, — обратился Хэнк к спустившемуся обратно к ребятам тенебри, — Где ты видел дорогу?

— Там, — неопределённо махнул рукой Айрокс, — Наша с вами змеиная тропа за тем камнем упирается в осыпь, и если мы сможем спуститься по ней, то окажемся прямо на дороге. Думаю, это будет несложно.***

— Он говорил, что это несложно! — недовольству Эрика не было предела.

— С высоты эти камни казались меньше, и я думал, что спуститься по ним будет легко, — вяло огрызнулся в ответ Айрокс, помогая Шиле спрыгнуть с огромного валуна.

— Мочал бы уж! Вам, крылатым, хорошо! — не унимался рыцарь, пытаясь перепрыгнуть с одного камня на другой.

— Мы тоже идём пешком, — удивлённо пожала плечами Деконт, — Честно говоря, это не самое сложное путешествие.

— Несложное? Ага, если лететь! — недовольно протянул Эрик, и тут же камень, скатившийся из-под ног Бобби ударился о щит, который рыцарь предусмотрительно повесил себе на спину, — Осторожно, спиногрыз мелкий!

— Я не мелкий! И я не спиногрыз! — возмутился Варвар. Юни недовольно мекнула, прыгая по камням как горная козочка.

— Ребята, вы что, хотите здесь Венджера дождаться? — окликнула их Дайана, ловко приземлившись среди скалистых обломков.

— А что касается Венджера, — незамедлительно включился в разговор Айрокс, — то его теперь даже за тенебри считать нельзя. У него уже ни капли здравого смысла не осталось. Хорош таэ: вместо лабы — пыточные, вместо халата или защитки — саван с древнеибернийского покойника. Мог бы вместе с балахоном и личину — ну, маску — у койхо одолжить.

— У кого? — удивлённо протянул Бобби

— У койхо, — ответила Деконт и, заметив недоумение на лицах новых друзей, пояснила — Так у нас священнослужителей называют.

— А причём здесь маска? И зачем она Венджеру? — спросил Хэнк.

— Согласно обычаю, во время обрядов койхо должны надевать железную личину, которая закрывает лицо или большую его часть — в зависимости от степени посвящения.

— Ничего себе, — покачал головой Бобби, — У нас как-то проще. А тут маски всякие железные, правила...

— А что такого? — пожала плечами Деконт, — Это просто традиция. Койхо сейчас, кстати, очень мало осталось. А те, что есть, в основном со Скорбящими.

— С кем? — удивился Престо.

— Со Скорбящими, — ответил Айрокс, — Они чаще всего тексере — изгнанные, а может, отказавшиеся от своего клана тенебри. У каждого из них случилась своя трагедия, поэтому они носят траурные черно-белые одежды или доспехи. А ещё Скорбящие верят, что есть некая сущность, которая поможет им отомстить за потерю и восстановить справедливость. Однако более религиозные кланы не признают божественность покровителя Скорбящих и считают, что ему не место в официальном пантеоне.

— В пантеоне? — заинтересовано спросил Престо, — Вы верите во многих богов сразу?

— Нет, — отрезал Айрокс, — По крайней мере, у нас в клане считают, что богов не существует. А что касается Скорбящих, то они даже эту сущность называют Мал Аллал Танта Аллум, что означает на одном из древних языков "Его нет, но он есть". Вот и суди сам, есть ли бог у Скорбящих или нет?

— Скорбящие, плачущие, — забрюзжал Кавалер, — Какая вообще разница? Какмы домой-то вернёмся?

— Я не знаю, — покачал головой Хэнк, — Но мы найдём способ. Хранитель сказал, что мы скоро встретим того, кто нам поможет. И я ему верю.

— Да, да, я ещё не забыл, — отмахнулся от него Эрик, — Но когда? Когда уже?! Ай!

Рыцарь внезапно потерял равновесие, покатился по камням и рухнул прямо на дорогу.

— Да что ж это такое! — обиженно буркнул Эрик, потирая ушибленный локоть: латы всё-таки спасли его от более тяжёлых ран.

— Зато ты первым до неё добрался, — первый раз за время спуска улыбнулась Дайана.