Часть 5 (2/2)
— Да, конечно, — откликнулся тенебри и еле слышно прибавил, — Хотя это будет последнее, что ценлихи согласятся для нас сделать. После такого они нас точно возненавидят... Ну, была ни была!
Дракон на пару мгновений завис на месте, будто пустельга, выслеживающая добычу, и внезапно метнулся вниз. Второй крылатый ящер последовал за ним. За свистом ветра в ушах Хэнк не слышал ни криков друзей, ни собственного голоса. А скалы всё приближались.
Дракон резко ушёл в сторону, протаранив рогатой бронированной головой стену замка. Хэнка, каким-то чудом не выпустившего из рук Юни, и Айрокса швырнуло вперёд, сквозь облако мелких осколков. Судя по крикам, такой же жёсткой была посадка и у остальных ребят. Не успели юные путешественники прийти в себя, как за спиной у них раздалось злобное шипение. Драконам этот штурм явно не понравился.
Застыв на месте, как статуи, ребята с ужасом смотрели на разозлённых ящеров. Казалось, рептилии решали, кто из наглых двуногих первым станет их закуской.
Неожиданно драконы развернулись, в несколько прыжков достигли пролома в стене и, раскинув крылья, выскользнули через него на волю.
Ребята наконец перевели дух.
— Ну, ну ладно... — первым нарушил тишину Эрик, — Мы на месте...
— Да, — кивнул Хэнк, — Пойдёмте скорее искать Бобби и Дайану. Пока Венджер не нашёл нас...
— Да уж, — попытался улыбнуться Престо, — Хорошо, что...
— Хорошо, что вы сами явились! — низкий, прямо-таки металлический голос заставил Кавалера подпрыгнуть от неожиданности.
— Венджер! — воскликнула Шила.
Айрокс оглянулся, чтобы разглядеть обладателя зловещего голоса. И... это, несомненно, был тенебри! Высокий, бледный, с чёрными крыльями и тёмно-красными рогами. Вернее, рогом... Раскосые глаза, столь часто встречающиеся среди южан. И маленький курносый нос... Лицо было смутно знакомым, но... Но это же невозможно!
Тенебри понял, что напрасно смеялся над рисунком Деконт. Своим творением сестра здорово льстила таэ. "Эх, Дейко, вот мы и нашли Айнзамера, — с горечью подумал волшебник-недоучка, — Правда, он нам едва ли поможет..."
Айроксу казалось, что спасение Деконт и землян провалилось. Если хотя бы десятая часть того, что он читал про Айнзамера, — правда, им не победить. Даже если бы и Хэнк, и Престо, и Шила с Эриком были бы учениками, как они с Деконт, у них всё равно не было бы никаких шансов.
Но таэ не собирался лично вступать в бой.
— Схватить их! — приказал Венджер появившимся из ниоткуда жабоквакам.
Да уж, чтобы таэ прибегал к помощи подобных недоразумений — это нечто странное.
— Я был о Вас лучшего мнения, Таэ-Айнзамер, — пробормотал с какой-то неясной ему самому обидой Айрокс, вскидывая руки для колдовства — необходимо было как можно скорее найти Деконт и землян, а потом бежать отсюда.
Да и друзьям помощь бы не помешала: пусть Хэнк со своим волшебным луком и отбивался от жабокваков, но уродливые земноводные уже теснили Эрика и Престо, умудрившегося вытащить из колпака мощный вентилятор — который, правда, не сильно ему помогал. Один из жабокваков попытался схватить Юни, но споткнулся и рухнул навзничь — Шила, только что подставившая ему подножку, на секунду сняла капюшон плаща-невидимки и вновь исчезла.
А Венджер по-прежнему не спешил ввязываться в сражение. Странно...
Айрокс постарался забыть о нём, отгородиться от окружающего мира, чтобы почувствовать энергетические потоки, пронзающие всё вокруг. И, изменив их, создать на доли секунды тончайший воздушный барьер невероятной плотности вокруг друзей, и с силой ударить им жабокваков. И искать, искать среди камней, среди жабокваков и гигантских ящеров двух людей и одну-единственную тенебри... Нашёл! Под толщей горных пород, в лабиринте пещер. Но... но они бежали из подземелий и уже... уже были почти на поверхности! Ниже по склону, но как им теперь спускаться? Таэ не даст им так просто уйти.
Словно подтверждая его мысль, один из жабокваков схватил Айрокса за плащ. Тенебри отчаянно рванулся, ткань затрещала, и плащ, подаренный Хранителем подземелья, остался в перепончатых лапах недоумевающего прислужника Венджера. Зато Айрокс был свободен.
— Хэнк, — изо всех сил закричал он Следопыту, — Нужно уходить!
— А как же Дайана и Бобби? — почти возмущённо откликнулся тот.
— Есть другой путь, — ответил ему Айрокс, уворачиваясь от жабокваков, — Просто поверь мне. А сейчас надо уходить!
— Никуда вы не уйдёте, — захохотал Венджер, вскидывая руки для колдовства, — А ваше магическое оружие будет моим!
Хэнк лихорадочно соображал, как им спастись. Был один способ, но...
— Тебе нужно волшебное оружие? Так у меня есть кое-что получше! — с этими словами Стрелок вытащил таинственный кристалл из мешочка и с силой швырнул его Венджеру. В конце концов, они отыщут Бобби и Дайану и придумают, как вернуть его.
Серый камень сверкающим метеором пролетел над головами сражающихся, Венджер его поймал и замер, сжав кристалл в руке.
Тем временем ребятам всё-таки удалось пробиться через толпу жабокваков и ящеров. Добравшись до мрачных подземных галерей, земляне и тенебри бросились наутёк.
Они бежали по петляющим, неровным коридорам, продираясь через "заросли" сталагмитов, и постепенно погоня отстала. Теперь лишь шаги ребят да цоканье копыт Юни эхом отдавались в подгорных пещерах.***
План сработал. Побег удался. Почти.
Как и было задумано, Деконт с помощью колдовства открыла дверь подземной камеры,и во время очередного обхода Дайана, Бобби и их новая знакомая попытались напасть на ящеров-тюремщиков. Им повезло. Им просто несказанно повезло. Трое ребят против двух ящеров Венджера — не лучший расклад для сражения, но выбора у них не было.
Ящеры были то ли слишком глупы, то ли слишком уверены в покорности пленников, поэтому нападение стало для них полной неожиданностью.
На стороне ребят была внезапность. И камень, которым Бобби всё-таки ухитрился оглушить ящеров.
Путь был свободен. Ребята бежали по туннелям, и Дейко с помощью своего сверхъестественного — как казалось землянам — чутья вела их на поверхность.
И вот впереди уже забрезжил далёкий солнечный свет, и Дайана наконец смогла разглядеть и рогатый шлем бегущего рядом Бобби, и растрёпанную светлую косу Деконт, и её странный плащ — почему только она его не бросила?
Побег удался. Но кое-что ребята не учли.
Свет. Ослепительный, режущий глаза после долгой подземной темноты. Выбравшись из пещерного лабиринта, они очутились в сияющем море света. И остановились.
Пока глаза ребят заново привыкали к свету, пока они поняли, что действительно выбрались из подземелий и оказались на маленькой площадке высоко в горах, ящеры уже догнали беглецов. И без волшебного оружия справиться с парой десятков врагов было сложно.
Правда, у них были копья ящеров-тюремщиков, и сдаваться просто так ребята не собирались. Но отступать к краю площадки и спускаться по скалам, пока ящеры были у них на хвосте, казалось самоубийством.
Чешуйчатые гуманоиды всё больше теснили ребят. А обрыв был всё ближе.
— Когда они прижмут тебя к краю, сделай вид, что упала! — внезапно закричала Дайане Деконт, — А сама цепляйся за камни. Сможешь?
— Что?! — завопила Амазонка. Дейко предлагала совершенно невозможное!
— Я не удержу двоих! — резко выдохнула девчонка, балансируя уже на самом краю.
"Что значит не удержишь?!" — хотела спросить у неё землянка, но не успела. Под яростным натиском двухметрового ящера Бобби потерял равновесие и упал со скалы...
Крик ужаса застыл у Дайаны на губах.
Деконт же безумным образом извернулась и прыгнула вниз — сама. Лишь нелепый тяжёлый плащ развевался в воздухе...
Хотя нет. Не плащ. Деконт раскрыла крылья — тонкие, кожистые серые крылья — и нырнула в пропасть. Ветер больно ударил в перепонки. Но сейчас значение имело лишь одно — падающий Бобби. Друг-землянин.
А внизу виднелись острые скалы.
Несколько взмахов, и Деконт схватила Бобби, не обращая внимания на его крик и попытки вырваться. Она изо всех сил била крыльями, пытаясь замедлить падение, но мальчишка был слишком тяжёлым для неё, и камни быстро приближались.
Взмах. Ещё один. Ещё и ещё.
А земля всё ближе...
Не упасть бы на крыло. Или на Бобби.
Это было последнее, о чём Деконт успела подумать, прежде чем удар вышиб из её лёгких воздух.***
Колючий ветер яростно трепал тёмные кудри Амазонки, пока она спускалась вниз, цепляясь за скалы. Она спешила, хотя разум твердил ей, что это уже ничего не значит.
Но Дайана всё равно торопилась. Вниз — в пропасть, туда, где за тонкой пыльной дымкой смутно серела каменистая земля. Туда, куда упал Бобби. Туда, куда метнулась в отчаянном желании спасти его Деконт.
Её друзья были там, внизу, и им нужна была её помощь. Дайана заставляла себя в это верить. Иначе... Нет, Бобби и Дейко должны были ждать её внизу — живые, пусть это и казалось невозможным.
Они не могли погибнуть. Не могли.