Часть 5 (1/2)

Рыжее пламя костра трепетало от резких порывов ночного ветра. Подрагивающие отсветы заставили отступить ночную тьму, углубив почерневшие лесные тени. Казалось, нечто живое наблюдало за ребятами из клубящейся черноты, ожидая часа, когда разведённый путешественниками огонь наконец погаснет.

Но после всех опасностей и приключений, которые довелось пережить юным путешественникам, ночной лес уже не пугал их. В этом не было ничего удивительного, ведь призраки, порождённые игрой теней и воображением, не могли быть страшнее чудовищ, с которыми ребята уже не раз сталкивались. Особенно теперь, когда Дайана и Бобби находились во власти одного из них — никто из ребят не сомневался в том, что за нападением разбойников стоял именно Венджер. Как и за многими другими бедами, обрушивавшимися на землян за долгие месяцы, которые они провели в мире драконов и волшебников. Айрокс был поражён. Выживать в этом странном мире несколько месяцев? Да ещё и стать его героями?! Удивительно!

Да уж, после рассказа о подвигах землян — ведь всё, что новые знакомые совершили в мире четырёх солнц, казалось настоящим подвигом — волшебнику-недоучке было даже стыдно жаловаться на свои злоключения. Поэтому он старался как можно спокойнее говорить о себе и неудачном приключении, в которое его втянула сестра — вернее, в которое он позволил себя втянуть.

— ... Вот и получается, что из-за моего колдовства мы с сестрой попали в этот непонятный мир.

— Из-за твоего колдовства? Так ты тоже волшебник? — перебил его Престо, — А твоя сестра?

— Да какой из меня чародей? — грустно усмехнулся Айрокс, — Я так, недоучка. А Дейко понимает в колдовстве ещё меньше моего. Волшебство — это настоящая наука, сложная и очень интересная. Она перекликается с химией и физикой, а самое ужасное — в ней намного больше математики, чем кажется на первый взгляд.

— Математики?! — переспросил Хэнк.

— Именно, — кивнул Айрокс, — Создание энергетической конструкции для воздействия на какой-то объект — это лишь завершающий штрих, ведь перед этим нужно рассчитать, какой должна быть эта конструкция, как будет распределяться в ней энергия... И это только прикладная аллегис, а есть ещё фундаментальная аллегис, которая изучает частицы, являющиеся сущностью колдовства... — Всё, прекрати, я больше не могу это слушать! — замахал руками Эрик, — Если всё настолько сложно, как вы вообще колдуете?! — Я же говорил, самое трудное — это не создать по готовой схеме энергоконструкцию, не напитать её энергией, не активировать, а понять, что именно ты делаешь, как эта конструкция работает и что при этом происходит.

— Зачем? — ядовито усмехнулся рыцарь, — Престо у нас и так неплохо колдует. Временами. И безо всякого понимания.

При этих словах юный волшебник погрустнел и отвернулся от ребят.

Но Айрокс не заметил издёвки в словах Кавалера.

—Колдовать без понимания нельзя. Технически это, конечно, возможно —можно скопировать схему из книги и попросить помощи у более продвинутых товарищей... Но это не самая безопасная затея, ведь высока вероятность, что в энергетической конструкции будет допущена ошибка, и тогда результат колдовства может оказаться... ммм... отличным от ожидаемого... Весьма и весьма отличным... —тихо пробормотал тенебри, вспомнив свои не самые удачные эксперименты. Хотя ему ещё повезло...

Чуть помолчав, Айрокс продолжил свой рассказ.

Земляне слушали его, не перебивая. И лишь когда он дошёл до схватки со звероподобным монстром и встречи с Хранителем Подземелья, ребята немного оживились.

— А Хранитель что-нибудь про нас тебе говорил? — И где теперь искать твою сестру и наших друзей?

— Нет, он ничего конкретного не сказал. Только то, что я найду кого-то, кто станет мне другом — то есть, вас. И что у нас есть какой-то могущественный враг, справиться с которым будет нелегко.

— А чего ты ожидал? Это же Хранитель Подземелья, — зло рассмеялся Кавалер.

— С врагом всё ясно, — кивнул Хэнк, — Это наверняка Венджер. К нему мы и направляемся... А о том странном камне пока придётся забыть.

Айрокс кивнул — он уже знал о необычном кристалле, найденном в драконьей норе. И даже больше — он предполагал, что знает, кому камень и воспоминания принадлежат.

Айнзамер. Он ведь из Южных... А ритуальный бой с айдекзами, пустынными ящерами — их древняя традиция. Дикарская, правда... И если это действительно кристалл Айнзамера, то, вероятно, он сумел бы помочь и им с сестрой, и землянам. Только сейчас искать мятежного таэ у них не было времени. Жаль...

— И нет ни Дейко, ни Айнзамера, ни Хранителя, ни даже разбойников... Жаль... — рассеянно пробормотал тенебри.

— Что?! Тебе жаль это чудище?! — возмутился Эрик, — Лучше бы о нас подумал!

— Ты не понимаешь, — яростно замотал головой Айрокс, — это существо... Оно... Оно ведь тоже живым было. А утонуть в болоте — жуткая, по-моему смерть. Даже для чудовища...

Разговор как-то сам собой замер. Притихшие ребята просто сидели, глядя в огонь, и думали, каждый о своём...

— Эй, Хэнк, — внезапно окликнул Следопыта тенебри, — Что мы будем делать дальше, когда спасём Дейко и ваших друзей?

— Мы?! — удивлённо переспросил Стрелок.

— Ну да... Мы с вами в одну бурю попали, к тому же, вы тоже хотите выбраться из этого мира... И мне кажется, будет легче сделать это вместе... Я помогу вам, а вы поможете мне. Идёт?

— Идёт, — кивнул лучник.

— Не идёт! — воскликнул Кавалер, — Как мы можем ему доверять? Я, например, не могу. Ведь мы даже не знаем, откуда он взялся. Может, он шпион Венджера и заманивает нас в очередную ловушку?! Да он даже плащ свой ни разу не снял. Но ты, Хэнк, разумеется меня не послушаешь... Да и зачем?

— Эрик, пожалуйста, замолчи, — устало окликнула его Шила, с грустью глядя в огонь, — И без тебя тошно...

— Спокойно, Эрик, — обратился к рыцарю Стрелок, — Скажи, зачем Венджеру кого-то присылать к нам, если мы и так сами к нему прийдём. Он же понимает, что мы с вами никогда не бросим Бобби и Дайану...

— Зачем ему присылать к нам шпиона, спрашиваешь? А зачем ему наше оружие, зачем ему творить зло в этом глупом мире? Зачем, я вас спрашиваю?— вновь начал брюзжать Эрик.

Хэнк покачал головой. Кавалер опять взялся за старое... Нет, несмотря на все подозрения Эрика, Следопыт был совершенно уверен, что их новый знакомый никак не связан с Венджером. Но...

Но краем уха Стрелок всё-таки услышал, как Айрокс еле слышно прошипел: "Ну, знаете... Я здесь всего пару дней, а уже желаю уничтожить этот мирок, чтобы и воспоминаний о нём не осталось."***

Пещеры — это вязкая душная мгла, чуть подсвеченная тусклым зеленоватым мерцанием подземных грибов. Колючие, вечно влажные стены... Зловещий гул, в который превращается любой звук..

И часовые-ящеры, каждые несколько совершающие обход. Жуткие, противные, мерзкие рептилии — слуги проклятого Венджера!

У Дайаны уже не было сил бояться их. За те дни, или недели, или даже месяцы, которые они с Бобби провели в этих подземельях, она уже привыкла к их шелестящим шагам, и к змеиному шипению, и к светящимся в темноте золотистым глазам... Страха не было. Надежды тоже. Оставались только отрешённость и тупая покорность. И даже Бобби, этот воинственный маленький варвар, готов был отчаяться.

Они бы сдались... Если бы не Деконт.

Странная, неунывающая девчонка со звонким голоском. Она всеми правдами и неправдами пыталась расшевелить их, вернуть им желание сражаться и действовать.

И как она вообще здесь очутилась? Зачем она понадобилась Венджеру? Об этом они не знали. Правда, после того, как чуть приободрившийся Бобби рассказал о приключениях землян в мире волшебников и драконов, Деконт предположила, что Венджер приказал разбойникам привести к нему юных пришельцев, а разбойники просто-напросто перепутали их с братом, — тенебри — с людьми. Да, Деконт — или Дейко, как она разрешила себя называть — тоже была родом из другого мира. По какой-то неясной землянам причине — раскрывать её Дейко отказалась наотрез, — она и её брат Айрокс оказались на этой странной планете. И она была уверена, — разубедить её было невозможно! — что брат придёт и поможет ей спастись. И потом они вместе вернуться домой, ведь у них уже есть план, как это сделать...

Честно говоря, Дайана тоже хотела думать также, быть столь же уверенной, что всё закончиться хорошо и они с друзьями вернутся домой. Но... Но разве было — разве могло быть — в их будущем что-нибудь, кроме этой оглушающей темноты?!

Дайане нужна была хоть какая-то поддержка. Она только собралась окликнуть Бобби иДейко, как внезапно та вскочила — эхо раздробило и усилило шум её лёгких шагов до жуткого потустороннего вздоха, — радостно что-то воскликнув.

Но слова затерялись среди отражённого сводом пещеры грохота.

Лишь когда последние отголоски её крика затихли, Деконт прошептала — так, чтобы Дайана и Бобби её услышали:

— Нас скоро найдут. Мой брат уже рядом, и ваши друзья, кажется, с ним. Я их чувствую, а значит, скоро мы сможем отсюда сбежать...***

— И это твой план?! — бушевал Кавалер, — Я на такое не соглашался! И на эту тварь не сяду!

— Эрик, — ещё раз попытался вразумить его Хэнк, — Это наш единственный шанс спасти Дайану и Бобби. Мы идём уже несколько дней, но едва ли приблизились к цели. А если мы полетим...

— Нет, нет и ещё раз нет!

— Боже, Эрик, несколько дней! — не выдержала Шила, — Мой брат уже несколько дней в лапах Венджера! Ты только подумай, что могло с ним случиться за это время! А ты ещё скандалы закатываешь!

— Я не... — опешил рыцарь, — Но у этой твари на морде написано, что она меня сожрать хочет!

Он нервно махнул в сторону пары тихо шипящих, небольших — по крайней мере, по сравнению с Тиамат — драконов, которые и впрямь не слишком дружелюбно на него поглядывали. Но, как ни странно, напасть пока не пытались. Айрокс, казалось, их даже совсем не боялся.

Непонятно, как только тенебри их нашёл и сумел привести... Почему же они его не съели? Айрокс напрочь отказался разговаривать на эту тему, но, судя по его весьма потрёпанному виду, дело было не из лёгких...

— Вы как хотите, а я к этой твари даже не подойду! — не унимался Кавалер.

— Помолчал бы, — проворчал Айрокс, осторожно касаясь покрытой тёмными глубокими царапинами щеки, — Ты им тоже не нравишься.

— Ты как хочешь, Эрик, — неуверенно произнёс Престо, с опаской подходя к жёлто-зелёной рептилии, — А я... я ради Дайаны.. и Бобби даже... даже на этом... драконе полететь готов. Правда, ой...

Волшебник в страхе замер, когда дракон наклонил к нему свою сплюснутую змеиную голову и настороженно обнюхал.

— Слушайте, решайтесь уже, — раздражённо окликнул землян Айрокс, устало потирая виски, — До гор нам лететь, по меньшей мере, несколько часов. А то и пару дней. И я не знаю, сколько времени ценлихи буду терпеть нас. Так что стоит поторопиться...***

Да, верхом на драконах — которых Айрокс упорно именовал ценлихами — ребята добрались до Серых Гор намного быстрее. Нельзя, конечно, сказать, что полёт кому-нибудь особенно понравился — всё-таки несколько часов падать и вновь взлетать в такт каждому взмаху мощных крыльев тяжеловато. Но ради спасения друзей и не на такое можно было пойти.

Теперь юные герои кружили над крепостью Венджера, пытаясь придумать, как проникнуть внутрь.

— Думаю, пора атаковать — прокричал Хэнк, не надеясь, впрочем, что друзья его услышат. Всё равно второй ящер, которым управлял всё-таки поборовший свою боязнь Престо, просто будет следовать за ним, — Айрокс, спускаемся!