2 (2/2)

- Он самый, - Сакай вынул изо рта палец, ноготь которого он увлеченно грыз все это время. – Духовное руководство – дело непростое.

Вечером того же дня Джури отсчитал из кошелька, всегда висевшего у него на поясе, пять бронзовых и два медных дирхама, отправляя Сакая за интересующими его сведениями. Выходить из своих комнат он не желал, довольствуясь принесенной в покои едой и рассматривая внутренний дворик, на вид которого выходило его окно. Он выглядел подозрительно пустынно для дворца, принимавшего гостей, учитывая даже, что горцы разбили отдельный лагерь. По двору только бесконечно кружили служанки, и Джури сделал вывод, что прибывшая с родины компания наслаждается гостеприимством кагана. Служанок, к слову, было не так уж и много. Сакай не появился до полуночи, и он не стал ждать его дольше, а когда тот разбудил его утром времени на разговоры не было, хотя Джури видел, как того распирает от новостей.

- Что стало с девушкой? – спросил он, пытаясь отразить натиск Хиро. Начальник личной охраны царицыстал внимательнее, и на разговор не повелся, не то, не желая отвлекаться, не то отвечать. Джури кое-как увел клинки в сторону, чтобы тут же отбить удар, предназначавшийся его бедру. – Что стало с горянкой, которую ранил Казки? – повторил Джури.- Не знаю и знать не хочу, - ответил Хиро, снова переходя в наступление. – Если сдохла туда ей и дорога.Джури прищурился. Он успел уловить злобу, мелькнувшую на его лице.

- За что ты ненавидишь небесных людей? – лязгнул металл. Теперь Хиро нацелился на его плечо, но Джури успел увернуться. Все-таки, уворачиваться куда безопаснее, чем нападать.

- Тоже мне небесные. Кучка дикарей-кочевников.

- И все же?

- Чего хорошего ждать от племени, чьи бабы бреют головы? – хохотнул он.

- Не думал, что тебя так цепляют бритые головы, - Джури резко развернулся, целясь Хиро в живот, но снова не рассчитал, и меч был выбит из некрепко сжимавших его рук.

- Они обреют и тебя, если ты не перестанешь драться как девка, - заключил Хиро. – Молотишь как придется, без единой мысли в голове. Думай! Вкладывай в момент все свои мысли, все силы! От этого, в конце концов, зависит твоя жизнь! Выронил оружие в схватке – считай ты труп. Оступился – труп. Потерял равновесие - …

Хиро говорил что-то еще, раздражающим поучительным тоном, пока в Джури вскипала ярость, о существовании которой он и не подозревал. Не успев осознать свои действия, он завопил и со всей силы врезал Хиро по лицу.

Удар был хорош, голова Хиро запрокинулась, разлетелись маленькие капельки слюны. Он снова занес кулак, но тот поймал его за запястье, потянув на себя, пытаясь вывернуть руку за спину. Джури не растерялся и резко вдавил по его стопе пяткой, свободной рукой вцепившись в волосы и оттягивая их назад. Хиро зашипел, выкручивая руку сильнее, Джури навалился на него, и они оба рухнули, покатившись по земле. Во время этой потасовки Джури попытался достать противника локтем, получил два серьёзных удара по торсу, и, вконец озлобившись, вонзил зубы в кожу Хиро.

- Ах ты мелкий… - начал Хиро, отпихиваяего от себя.

- Не забывайся, - вскочив процедил Джури.- Да что уж, - Хиро ухмыльнулся, показывая перемазанные кровью зубы. – Знал бы раньше, что ты такой горделивый, было б больше проку.

Джури охнул, хватаясь рукой за ушибленные места, но удержался на ногах.

- Так чем тебе не угодили горцы? – не отступал он. – Сам сказал, от этого зависит моя жизнь.Взгляд Хиро посерьезнел. Он скрестил ноги, садясь удобнее.

- Они конченные ублюдки. Хуже всех, кого ты знаешь. Все эти разговоры о чести и правилах – полная чушь, нам эту честь не понять. Горцы режут детей, если решают, что те вырастут слабыми. Убивают стариков, вместо того чтобы ухаживать за ними. Их женщины еще дурнее мужчин. И не приведи Святая Праматерь оказаться в их плену, - он замолчал, напряженно глядя на Джури. – Если ты проиграешь, то проси смерти. Всяко лучше пыток.

- Пыток? Зачем пытать пленных?

- Для удовольствия, конечно же.

Джури открыл рот и тут же захлопнул его. Стало не по себе.

- Откуда тебе это известно? Ты бывал в их плену?

- Не я, - отрезал Хиро, показывая тоном, что разговор окончен. – Бери клинок. Продолжим наносить увечья искусству фехтования.

Впрочем, дальше от тренировки толку было мало. Рассеянный Джури то и дело спотыкался, падал, раздражая наставника все сильнее и сильнее, пока Хиро, наконец, не сдался и не решил отправиться назад. Джури принял решение почти благодарно, и даже не удивился, рассматривая новые синяки, расползшиеся по его телу.

- Ты так не доживешь до поединка, - попытался пошутить Сакай, но Джури даже не улыбнулся, пока тот туго перетягивал его торс. – Я узнал кое-что…- Не сейчас, - перебил его Джури. – После охоты.

Сакай кивнул, послушно переводя тему. В сравнении с прошедшим днем Джури выглядел куда хуже, и уже даже не пытался выглядеть как-то особенно, только послушно следуя за Шерин. Царица, по-видимому, не собиралась извещать сына о собственных планах, чему он был и рад и раздосадован одновременно.

- Мне надо кое-что проверить, - как можно тише обратился он к Сакаю, надеясь, что реплики не услышат лишние уши. Сакай подъехал ближе, не глядя в сторону Джури, сосредоточенно рассматривая нечто впереди. – Постарайся, чтобы за мной никто не последовал, - еще тише попросил он. Сакай насупился, всем своим видом показывая, что идеей господина, какой бы та ни была, он недоволен. Джури не обратил на это внимания, и через некоторое время отстал от основной группы, уводя лошадь в сторону. Небесные люди своей тактики не изменили, и едва въехали в лес сразу же скрылись из виду, и Джури отправился в ту же сторону, надеясь, что отстал не сильно. На местности Джури ориентировался довольно слабо, но ничто из окружающего не притягивало взгляд и не могло послужить ориентиром. Совершенно одинаковые на вид, величественные деревья устремлялись ввысь, мягко шумела их крона. Изредка встречались неизвестные ему кустарники, со странными продолговатыми плодами. Чем дальше заезжал Джури, тем красивее становилось вокруг. В лучах, пробивающихся сквозь гущу веток, танцевали пылинки, все чаще он встречал лужайки цветов всевозможных оттенков. Он так увлекся открывшимся пейзажем, что даже не заметил поначалу жжения в кисти безвольно висящей вдоль тела левой руки, коротко взвизгнув, когда жечь стало уже совсем нетерпимо. Глянув на руку, Джури оцепенел, выпуская поводья из рук. Кобыла послушно шагала вперед, пока он, раскрыв рот, смотрел на уместившегося на запястье духа.

- Неужели заметил, - раздался скрипучий голос прямиком в голове.

- Здравствуй, - вежливо поздоровался Джури, разом вспоминая все, чему учил его Маса.

- Здравствуй-то здравствуй, - дух совершил странное действие, похожее на человеческий зевок, став почти прозрачным. – Дальше двигаться опасно. Поворачивал бы ты.

- Я слышал, духи являются только тем, кто им нравится либо тем, кого они хотят наказать, - проснувшееся в нем любопытство отмело предупреждение лесного существа.

- Мне не за что тебя наказывать, - хихикнул дух.

- Так, значит, я тебе нравлюсь?

- Это я еще не решил. Но я не хочу, чтобы ты умирал, - он снова почти исчез, но в последний момент словно вспыхнул голубоватым свечением. Залюбовавшись необычным созданием, Джури проморгал момент, когда недалеко прогремел топот копыт. Вскинув голову, он увидел только круп знакомого уже жеребца.

- Спасибо за предупреждение, - мысленно обратился он к духу. – Но мне следует отправиться дальше.

- Что ж, выбор твой, - последовал тихий ответ, и дух исчез. Джури нахмурился, только сейчас замечая, что не было той черты, что присуща лесу – гомона птиц. Вокруг распространилась почти звенящая тишина, и холодок пробежал по позвоночнику. Но Джури упрямо направил кобылу дальше, переходя на легкую рысь. В конечном счете, в этом безмолвии нельзя пропустить шум другого приближающегося всадника, который, неизвестным способом тоже смог бы проникнуть на место обители духов. Совсем немного проехав вперед, внутренним слухом он уловил чужие мысли.

- Дитя, - он постарался прогнать посторонние мысли прочь, сосредоточившись на связи с другим, неувиденным еще существом. – Мое. Дитя. Прочь…

Он закусил губу, чувствуя во рту солоноватый привкус, прижал пятки к крупу кобылы и спрыгнул на траву. Не пройдя и десятка шагов он увидел переливающуюся на свету молочную волчью шерсть. Зверь не был полноценным волшебным созданием, но что-то от Мира Грани в нем было. Волчица скалила зубы и рычала, и рык этот отзывался в голове монотонной вибрацией. Пробравшись ближе, он увидел лежащего навзничь Сойка. Его лук валялся поблизости, но глава горцев замер, глядя на приготовившуюся к атаке волчицу. Но та медлила и угрожающе осклабилась, шерсть встала дыбом на загривке. Джури подошел еще ближе, интуитивно улавливая присутствие еще одного крохотного, но живого существа поблизости. В нос ударил кислый металлический запах – он заметил поваленного жеребца Сойка с перегрызанным горлом.

- Спокойно, - сказал Джури. По задумке он должен был обратиться к волчице мысленно, но вышло вслух. Джури сглотнул, по лицу скатилось несколько капель холодного крупного пота. Услышав чужой голос Сойк не обернулся, только скосил глаза – его взгляд Джури ощутил. Волчица повернулась к Джури, зарычала громче. – Мы не причиним вреда, - продолжил он. – Мы. Уйдем.

Он не знал, достигают ли его слова сознания зверя, но наделся на это, как не надеялся еще ни на что в своей жизни. Волчица сделала несколько шагов в его сторону.

- Уйдем, - повторил Джури. От напряжения заломило виски. – Нет. Вреда, - передавал он ей. Та сделала еще несколько крупных шагов в сторону Джури, замерла, перестав рычать и смотрела на него вроде бы даже спокойно.

- Дитя, - раздалось у него в голове. Джури кивнул, медленно поднимая руки к груди.

- Уйдем, - снова сказал он, как заметил движение сзади. – Нет! – заорал он, зачем-то вскидывая руки и дергаясь вперед. Но было поздно – волчица заскулила от вонзившейся в тело стрелы. – Нет! – еще громче заорал Джури, кидаясь чуть ли не под вторую летящую стрелу, как споткнулся и упал, на что-то напоровшись. Боль вспыхнула в разодранной щеке, но ему было не до того, он вскочил, кидаясь к дергавшемуся зверю. Вторая стрела попала точно в глаз, волчица выла, лапы тело ее охватила судорога. Вид ее был скорее обескураженный, чем злобный, она выкашляла немного крови и неотрывно смотрела на Джури.

- Мы не хотели! – мысленно обратился к ней он, протягивая руку к голове и запуская ее в густую шерсть умирающего животного. – Прости… - только и смог прошептать он. Дернувшись особенно сильно, она затихла, прикрыв уцелевший глаз.

- Дитя, - услышал Джури в голове за секунду до ее конца. Слезы обожгли глазницы, скатились по щекам огненными дорожками. Подавив рвущийся из груди всхлип, Джури вскинулся, оборачиваясь к Сойку.

- Нельзя было этого делать! – завопил он на него. – Нельзя убивать волшебных существ! – из носа потекли сопли, которые он раздраженно вытер рукавом.

- Откуда мне было знать, что оно волшебное, - совершенно спокойно возразил тот.

- Да ты… Ты… - Джури захлебнулся собственной слюной.

- Что я? Дикарь? Варвар? Вождь Высокогорья? И по отдельности и вместе взятое – все так.

- Нельзя так, - повторил Джури, не в силах собраться после испытанного потрясения. Его мелко трясло от перенапряжения, а голова так и вовсе раскалывалась от общения с Миром Грани и всплеском эмоций.

- Я не мог спокойно сидеть и ждать пока меня загрызут, - возразил Сойк.

- Никто бы тебя не тронул, - гневно рявкнул Джури. – Она всего лишь защищала волчонка!

- Откуда мне было знать? – повторил он, подходя к своему жеребцу и с сожалением оглядывая его.

- Ты безжалостен, - выплюнул Джури, поднимаясь.

- Вождь должен быть безжалостным, чтобы остальные имели право на мягкость.

- О-о, - Джури закатил глаза. – Избавь меня от всех этих высокопарных высказываний.

Сойк замолчал, но Джури сильно сомневался, что его молчание было следствием его слов. Он огляделся, пытаясь найти логово волчицы. Использовать внутренний слух уже не представлялось возможным.

- Куда ты собрался? – бросил ему в спину Сойк.

- Найти логово, - бросил он, не оборачиваясь. Раздался хруст, возня, подступающие шаги. Его схватили за локоть и резко развернули назад.

- Ты ненормальный, - выдохнул ему в лицо Сойк.

- Что для одних сумасшедший, то для других выдающаяся личность, - хмыкнул тот.

- Тебе не за волков надо бояться! – рявкнул он. – Тебе надо бояться меня!- Ха! Так вот в чем дело, тебя бесит что я тебя не боюсь?

Сойк замер, даже дыхание задержал, широко распахнутыми глазами глядя на Джури и по-прежнему сжимая его локоть.

- Что? – буркнул Джури. – Угадал?

- Я могу пришибить тебя прямо здесь.

- Однако я все еще жив, - ответил Джури, стряхивая его руку.

- Зачем ты последовал за мной?

- Чтобы ты поделился добычей.

На этот аргумент горец ответа не нашел. Джури продолжил путь, через несколько шагов рядом засопел Сойк.

- Тебя не учили не поворачиваться спиной к врагам?

- Учили, но ученик из меня бестолковый.

Сойк издал неопределенный звук.

- Зачем тебе логово?

- Там остался детеныш. Я заберу его себе.

- Точно ненормальный, - пробурчал горец. – Значит, ты умеешь говорить с животными?

- Только с духами.

- Ты шаман или вроде того?

- Кто из нас еще бестолковый. Я говорил тебе, я – целитель, - говорил Джури и сам удивлялся своей смелости. На едкое замечание Сойк не обиделся.

- Что ты будешь делать с волком?

- Воспитывать как собаку, - уверенно произнес Джури. Это решение было словно не до конца его собственное. Обстановка этого места странно на него действовала – такой уверенности в своих действиях он не испытывал с раннего детства. Все казалось абсолютно правильным.

- Это здесь? – поинтересовался Сойк, когда Джури остановился возле небольшой возвышенности. Он уверенно кивнул, опускаясь и раздвигая густые заросли. Открылся вход в неглубокую нору. Из ее недр донесся слабый писк. – Он может укусить.- Не укусит, - уверенно ответил Джури, ложась на живот. Он прополз вперед, вытягивая руку, пытаясь нашарить в темноте логова щенка. Но тот забился подальше, и Джури пришлось просунуть в нору голову, подтягиваясь ближе. Внутри воняло, спертый воздух перемещался с чем-то более худшим, глаза заслезились от невыносимого запаха, рука увязла в слизи. Джури зажмурился, продолжая шарить рукой, пока не уперся в шкуру волчонка, цепко хватаясь за его лапу. Он потянулся назад, как гусеница, выползая из норы, ощутил чужую ладонь на свой икре и резкий рывок. Никогда раньше он так не радовался глотку свежего воздуха. Вслед за ним, упираясь всеми четырьмя лапами, показался и детеныш – шерсть его была светлой, почти белой, он испуганно пищал. Сойк протянул ему руку, Джури схватился за нее, вымазывая ее в грязи и слизи, поднялся на ноги, перехватив волчка и прижимая его к груди.

- Спасибо.

- Не за что, - Сойк рассматривал щенка с явным недоумением на лице. Джури же смотрел на самого Сойка, и в душе его шевельнулись сомнения. Он вовсе не выглядел безжалостным варваром, но и на расчетливого совсем не походил. Все же, общество формирует мышление, и вины Сойка в том, что он родился в Высокогорье не было. По-видимому, титулы у горцев выражались татуировками и охряными знаками, так как отличительных черт в его одежде Джури не обнаружил.

- Ты ранен, - проговорил Джури, увидев его окровавленную ладонь. Сойк задрал рукав, обнажая широкую рваную рану.

- Ерунда, - заключил он. Джури увидел в поврежденный тканях грязь.- Промой хорошо и заштопай.

Сойк сдержанно кивнул. В молчании они дошли до места стычки с волчицей. Волчонок изредка крутился, но Джури держал его крепко, придумывая, как объяснит свой вид царице. К его удивлению, кобыла стояла как вкопанная на месте. Он обернулся на Сойка.

- Мне жаль, что так вышло с твоим жеребцом.

- Мне тоже.

- Как ты теперь?..

- Найду своих людей, - просто ответил Сойк.

- Да уж, не удалась охота, - усмехнулся Джури. Но Сойк снова смотрел на щенка. Поймав его взгляд, Джури вздохнул. – Возьми, - протянул он ему волчонка. – Тебе он по душе.

Сойк замялся, склонив голову сначала влево, потом вправо. И взял щенка за холку.

- Ты спас мне жизнь, - проговорил он, когда Джури уже устроился в седле.

- Она бы тебя не тронула.

- У тебя свой взгляд на мир, у меня свой, - возразил Сойк. Он перехватил волчка, и прикоснулся двумя пальцами правой руки к левому запястью, неотрывно глядя на Джури. Тот не знал, что на языке горцев означал этот жест, а потому только широко улыбнулся Сойку и, развернувшись, направился прочь. Меж лопаток жег взгляд, впершийся в его спину.

----*манап - феодал, землевладелец из знатного рода.