Том I: "Немезида". Глава I: "Начало" (1/2)

Апрель 2009.Настойчивое гудение не прекращалось, каждым новым сигналом лишая возможности игнорировать его. Приоткрыв один глаз, юноша протянул руку к источнику звука – лежащему на тумбочке коммуникатору члена Эм-би-си. Вслепую нашарив V-ком, он потянул устройство к себе, но один из ремешков оказался зажатым книгой, которую парень читал накануне, и пятисотстраничный том с грохотом полетел на пол. На соседней кровати заворочался Джон. Чертыхаясь, Крис нажал на кнопку вызова.

– Да! – гаркнул он в коммуникатор.– Командор на проводе, дедушка собирает всех в штабе, – сообщила явно не выглядящая только что проснувшейся Кэти. – Бегом сюда!Пробурчав нечто нечленораздельное в знак согласия, Крис отключился и, откинув одеяло, сел на кровати.– Который час? – зевая, поинтересовался Джон.– Пять утра. Без трех минут. Спи, – ответил ему брат, натягивая джинсы и лихорадочно соображая, что же такое могло случиться, если командор собирает их в такую рань.

Двадцать минут спустя он вошел в клуб. Режим штаб-квартиры был активирован; на экран компьютера выведены звездные карты, в середине комнаты находился проектор, над которым высилась голограмма командора Зуппера. Мистер Смит негромко беседовал с начальником, Кэти сидела на диване, читая какую-то распечатку; Сэм уже была здесь, Дэнни пока отсутствовал.

На звук открывшейся двери все повернули головы. Кэти подвинулась, давая Крису возможность сесть рядом, и он смог прочитать заголовок газетной статьи у нее в руках: ?Всеобщая мобилизация?. Под заголовком размещалась фотография тучного рапсодианца в форме генерала Объединенной Армии Альянса. Ниже шел непосредственно текст статьи. Знание языка позволяло Крису понять лишь несколько слов, одно из которых переводилось как ?война?. Начать задавать вопросы ему помешала Сэм, подошедшая из угла с двумя кружками кофе, одну из которых протянула другу.

– Спасибо тебе огромное, Сэм! – польщенный неожиданной заботой, Крис тепло улыбнулся девушке, отмечая при этом, что на столе у нее за спиной стоит еще одна (пустая, судя по отсутствию пара) – для Дэнни. А вот Смиты в кофеине явно не нуждались. Едва он сделал глоток, дверь открылась, и в клуб ворвался лохматый, взбудораженный и крайне агрессивно настроенный Дэнни. Его возмущение, однако, было пресечено командором, не желавшим тратить время на занятия ерундой.

– Эм-би-си, должен с прискорбием сообщить вам: межгалактическое сообщество отныне в состоянии войны. Наше руководство допустило колоссальную ошибку, напрочь забыв о сроках Великого Перемирия. Пятьдесят тысяч галактических лет назад свежесформованный Альянс заключил, как всем тогда казалось, вечный мир с Темной Галактикой. А несколько месяцев назад Темная Армия, как они называют себя из-за угольно-черного цвета униформы солдат и обшивки кораблей, под руководством некоего Гронга, самопровозглашенного Темного Адмирала, вторглась на территорию Альянса, не встретив никакого сопротивления. Посмотрите сюда, – Зуппер указал на монитор. – На этой карте изображен сектор XG-67. В нем находится единственный навигационный маршрут, соединяющий Темную Галактику с одной из четырёх, входящих в состав Альянса – Малым Магеллановым Облаком – коридор Сорода, получивший свое название от единственной звезды на его территории, – командор ткнул пальцем в маленькую белую точку, одиноко расположенную внутри длинной полоски, соединяющей две галактики. – Вокруг Сорода вращается всего одна планета – Немезида. Мощность кораблей, как наших, так и противника, не позволяет пролететь весь Коридор без дозаправки, поэтому без пересадки на Немезиде атаковать вражеские территории невозможно. По договору Перемирия Система Сорода закрепилась за Альянсом ввиду своего расположения: ближе к ?нам?, чем к ?ним?.Именно на Немезиду пришелся первый удар армии Гронга, именно за нее ведутся самые кровопролитные бои. Следующую карту, Смит, – велел командор. После смены слайда на экране появилось изображение Немезиды.– Как вы видите, внешне планета напоминает вашу Землю. Тот же состав почв и атмосферы, та же удаленность от звезды, те же виды, населяющие ее, в том числе разумные. Да, не удивляйтесь, – Зуппер улыбнулся краем рта, увидев реакцию ребят. – Земля – далеко не единственная во Вселенной планета, населенная представителями вида Homo Sapiens. Вы не слышали о них лишь потому, что жители ни одной из них не развиты настолько, чтобы совершать полеты в космос, а значит, и активно участвовать в интергалактической политике. Я имею в виду настоящие полеты, конечно, не ?до спутника и обратно?. Так вот, о Немезиде. Не отвлекайтесь, молодые люди, – командор прочистил горло, призывая к вниманию. – Жители Немезиды застряли в глубоком средневековье и не имеют представления даже о порохе. К тому же, на планете действует аномалия, природа которой, по правде говоря, до сих пор остается загадкой. Эффект ее схож с тем, который дает МКЭИ. Смит сказал мне, что вы уже пользовались этим устройством однажды.– Да, – подтвердила Кэти. – Тогда один злобный пришелец пытался засосать весь Синглтаун в огромный вакувэйдер, используя наши тоннели. Брр! – она передернула плечами. Крис не сдержал улыбки, глядя на нее.

– Так вот, из-за аномалии на Немезиде не работает никакое наше ультрасовременное оборудование. Приходится использовать дедушкины методы. Впрочем, солдатам Гронга приходится не лучше. Более того, они вынуждены маскироваться под людей, чтобы на них не объявили охоту честолюбивые рыцари. Мы целенаправленно прибегаем к трансформации, чтобы не посеять хаос и панику среди местных жителей, но бойцы Гронга не собирались с ними считаться. Что ж, с тех пор, как они сами создали себе очередного врага, у них нет иного выбора.

А теперь самое главное. То, ради чего я сюда приехал. Мне тяжело это говорить, но Солнечная Система, как действующий член Альянса, обязана принять участие в военных действиях. Я обязан призвать Дэниела и Кристофера в действующую армию.Повисла мертвая тишина. Крис выронил кружку из-под кофе, которую до сих пор держал в руках, быстро поставил ее на стол и посмотрел на друзей: Дэнни так и застыл с отвисшей челюстью и широко раскрытыми глазами, Сэм так крепко вцепилась в свою чашку, что костяшки ее пальцев побледнели. Кэти сидела, опустив голову и уставившись взглядом в колени. ?Она знала, – понял Крис. – Знала и давно ждала появления командора, потому выглядела такой взволнованной с утра?.– Постойте, – Сэм в два широких шага пересекла комнату, подойдя к проектору вплотную. – Вы не имеете права! Не можете заставить нас умирать из-за какого-то Альянса! Если вам так нужны бойцы – возьмите взрослых! Зачем вам Крис и Дэнни? Им же всего по четырнадцать! Это безумие! – она с силой швырнула кружку в пол, та треснула, но не разбилась.– Сэм, успокойся, – тихо сказал мистер Смит, кладя руку девушке на плечо. – Сядь, пожалуйста.– Но вы же...– Сядь! – командор повысил голос.Сэм неохотно повиновалась и втиснулась на диван между друзьями, попутно пнув злополучную кружку.– Мне очень жаль. Приказ о вашей мобилизации пришел от моего начальства, и, боюсь, я не могу ничего изменить. У нас с вами связаны руки.В случае вашего отказа Земля автоматически выйдет из Альянса, что означает ликвидацию всех межгалактических организаций на ее территории, включая ваш Клуб. Вы останетесь беззащитны перед внешними угрозами, а если Темная Армия прорвется вглубь Млечного Пути, последствия будут трагическими.– Сэм, – подал голос Дэнни. – Ты ведь помнишь, что было в прошлый раз? Ну, когда мы с тобой... – Он многозначительно мотнул головой.– Да, – коротко ответила девушка. – Продолжайте, командор.– Так вот, ровно через пять земных суток я прилечу на Землю, чтобы лично доставитьмолодых людей на Немезиду и провести все сопутствующие отлету мероприятия. Вы должны понимать, что покинете Землю на неопределенный срок, не исключено, что не вернетесь вообще. Мы должны организовать алиби, причем такое, чтобы исчезновение и долгое отсутствие не были подозрительными. Вас никто не должен искать. Это можно сделать только одним способом.– Смерть, – тихо произнес Крис, поднимая взгляд на командора. – Я угадал?– Да. Мы инсценируем автокатастрофу. По словам мисс Смит, у твоего отца, Дэниел, уже много лет хранится в гараже старый автомобиль, несмотря на то, что он уже давно пользуется другим. Это так?– Да, – Дэнни усмехнулся. – Только проще купить новую машину, чем заставить это ржавое ведро ездить. Тем более, там трещина на крышке бензобака.– Именно это и станет причиной аварии. Вы двое ехали по магистрали на огромной скорости, не справились с управлением и вылетели в кювет. Машина несколько раз перевернулась, из-за утечки бензина произошел взрыв. Двое четырнадцатилетних авантюристов не смогли выбраться и сгорели заживо.

Вместо вас машиной будут управлять роботы, которые самоуничтожатся в момент взрыва. К роботам будут приделаны гололайзеры, чтобы у встречных водителей не возникло подозрений. Вместе со мной на Землю прилетит врач, он возьмет у вас обоих стволовые клетки и, после того, как они размножатся в специальном инкубаторе, сделает из них подобия ваших скелетов. Их и найдут на месте аварии, их и похоронят под именами Кристофер и Дэниел.

А теперь... Крис, выключи, пожалуйста, камеры. То, что я сейчас скажу, не должно выйти за пределы этой комнаты. Когда я разрешу, включишь снова, позже обрежешь саму просьбу.Крис, помедлив, нажал на нужную кнопку. Чутье подсказывало ему, что сказанное командором ранее – только начало. Так и оказалось.Командор сделал глубокий вдох и заговорил.– Через пять земных дней, девятнадцатого апреля, я прилечу на Землю. В этот день вы все, каждый в свою очередь, приведете сюда, в клуб, для разговора со мной, своих родителей. Я намерен объяснить им ситуацию и сказать правду. Я не могу заставлять кого-либо думать, что его ребенок мертв, если это не так.– Вы шутите? – саркастически поинтересовался Дэнни. – Нас ни за что не отпустят. Или вы так помогаете нам откосить?– Всё очень серьезно, Дэнни. Я не собираюсь ни у кого спрашивать разрешения, ваших родителей просто поставят перед фактом. Я лишь хочу, чтобы они знали, что их дети живы.– Да, живы, – согласился Крис. – Но в любую секунду могут погибнуть, а всё, чем могут помогать родители – это раз за разом обновлять страницу со списком погибших и пропавших без вести.– Но это всё же лучше, чем думать, что вы мертвы. Они будут знать, что шанс вернуться у вас есть. И потом, вы сможете выходить с ними на связь время от времени. Нам удалось найти способ обмануть аномалию Немезиды. Каждый солдат имеет право раз в две недели сделать звонок на родную планету, поэтому проблем со связью у вас не будет. К тому же, никто не выпустит новобранцев на поле боя сразу, вас необходимо научить обращаться с мечом, щитом и копьем, а на это уйдут месяцы. Сейчас на Немезиде сражаются специально обученные отряды, но их, увы, недостаточно. Когда вышел приказ о наборе рекрутов, Совет Альянса убедил Генеральный штаб Объединенной Армии выпускать их на передовую только после завершения обучения. Так что, ближайшие месяцев пять-шесть вы не будете подвергаться большому риску. К тому же, в переводе на земные года, призывной возраст начинается с пятнадцати. До этого никто никого на фронт не выпустит.– Даже если так, они все равно не позволят нам уехать. Ни один родитель не отдаст своего ребенка на верную смерть, – заявила Сэм, скрестив руки на груди. – Во всяком случае, я бы не отпустила.

Командор понимающе улыбнулся ей, однако точки зрения не поменял.– С вашими родителями буду говорить лично я. Итак, девятнадцатого апреля в полдень сюда приведет своих близких Крис. В два часа дня здесь должны быть родные Дэнни. В четыре – Саманты. Да, твоих я тоже собираюсь предупредить. Вы оставите их наедине со мной, до этого причину беседы им сообщать не будете. Всю ответственность за это я беру на себя. Разговор окончен. Крис, можешь включить камеры.– Подождите, командор! – остановила его Кэти. – Ребята, вы все кое-что забываете. Меня отпустили. Когда было принято решение о воссоздании Эм-би-си, рассматривали сотни кандидатур на место инопланетного члена, и командор выбрал меня. Мама с папой знали, что мы с дедушкой улетаем на Землю, и спокойно меня отпустили. Они скучают, конечно. Но не препятствовали моему отъезду!– Так ты же с дедушкой!– Тебя готовили к этому заранее, Кэти, и твои родители об этом знали!

– Это же совсем другое! – Крис резко поднялся на ноги. – К нам прилетает один пришелец в месяц, а тут целая армия морферов! И нам придется драться на мечах, а не стрелять из огнеметов! Кстати, командор, что насчет механического оружия? Пистолеты, автоматы, пушки, в конце концов! Хотя бы старые браунинги или маузеры?– Подобное оружие на Немезиде не используется еще, а в подавляющей части вселенной – уже. Но если ты хочешь, можешь заняться его внедрением. А теперь все должны успокоиться. Крис, камеры.– Есть! – после секундной паузы ответил он и выполнил приказ.

Как на заказ, в ту же секунду сработали сирены – сигнал тревоги. Крис метнулся к компьютеру и вывел на экран окно сканера.К Земле приближались пять кораблей, все – под эмблемой Объединенной Армии Альянса. На фоне белоснежной обшивки на носах красовались четыре сферы бирюзового цвета, символизирующие четыре галактики Альянса: Млечный Путь, Большое и Малое Магеллановы Облака и Туманность Андромеды, соединенные золотыми линиями. Именно этот символ представляла собой подвеска, которую командор обычно носил на груди.– Они запрашивают разрешения на посадку! – отрапортовал Крис.– Соедини-ка меня с их командиром, – велел Зуппер.– Готово!

– Капитан Моулс, с Вами говорит офицер Объединенной Армии контр-адмирал Зуппер. Я прошу Вас о задержке посадки в связи с поиском подходящего места. Как только оно будет найдено, Смит даст Вам координаты и разрешение на посадку. Приказ понятен? Отлично! Быстро, найдите поблизости от Синглтауна место, где можно без риска обнаружения посадить пять кораблей! – обратился он к ребятам.– Контр-адмирал? – лукаво улыбаясь, поинтересовался у начальника мистер Смит.– Да, меня повысили, – нарочито небрежно ответил тот. – Ну что там с местом для посадки?– Есть один вариант, – отозвался Крис. – Посмотрите сюда. Эта долина со всех сторон окружена непроходимыми горными хребтами, попасть в нее можно только с воздуха. Или, – он вывел на экран схему тоннелей под городом. – Через одну из наших подземных трасс. Видите это ответвление? В конце его тупик, но там находится один из люков, так что добраться туда можно из любой точки города незамеченными. То, что нам нужно!– Отлично! – Похвалил парня Зуппер. Зафиксируй координаты. А теперь послушайте меня. Рекруты – не единственное, что требуется от вас. На время войны Земля станет пересадочным пунктом для кораблей, летящих на Немезиду и наоборот, вглубь Млечного Пути. Ваше задание – обеспечивать своевременную дозаправку флота горючим и транспортировать раненых солдат. Причем делать это нужно так, чтобы ни один землянин ничего не заподозрил. Я разрешаю вам подключить к операции мисс Роллингс, Смит ходатайствовал за нее. Также я хочу официально назначить твоего брата, Крис, членом клуба ?Монстер Бастер?. Я думаю, он будет доволен.– Угу, – мрачно отозвался парень.?Хуже не придумаешь, – мысленно отметил он. – Мало того, что самому придется лезть под пули, так еще и мелкого могут приплести?.Даже возможная собственная смерть не пугала его так сильно, как перспектива привлечения к этой войне Джона. Ему всего десять! Какого ж черта?!– Отправьте координаты Моулсу и езжайте на место встречи с ним. Капитан останется здесь для контроля работы на пересадочном пункте. Все вопросы по этому поводу будете задавать ему. И последнее: как до отъезда молодых людей, так и после, вы должны строго соблюдать секретность. Вести обычный образ жизни, в частности, посещать школу и прочие заведения, в которых бываете регулярно. Никто не должен ничего заподозрить. Вам ясно?– Да, командор! – в один голос отозвались трое землян и два рапсодианца.– Да, контр-адмирал, – не забыл подметить тот и отключился.* * *Капитан Роджер Моулс оказался на редкость сварливым командиром. В прошлом он участвовал в множестве военных операций, заслужил несколько боевых наград, но заплатил за них правой ногой. Из-за увечья капитан был признан непригодным для службы и уволен в запас. Факт собственной никчемности приводил Моулса в бешенство, о чем ребятам сообщил мистер Смит.

– Никогда не заговаривайте при нем о том, почему он оказался здесь и в этой должности. Капитан Моулс из тех людей, которые не могут быстро приспособиться к перемене жизненных условий, да и характер у него не сахар.

Так и оказалось. Капитану, в переводе на земные года, не исполнилось и сорока, однако ворчал он, как восьмидесятилетний старик. Четверых Монстер Бастеров он именовал не иначе, как ?салагами?, совершенно не считался с их мнениями и всеми способами выказывал свое презрение. В первый же день он переписал все расписания ребят, предоставив им помимо того времени, что тратилось на занятия в школе и ночной сон, всего два часа на личные нужды, включающие в себя подготовку домашнего задания. Все остальное время друзья ремонтировали посадочную площадку для кораблей, усиливали меры безопасности вокруг Капитанской Берлоги (так они прозвали горную долину, а самого Моулса – Старым Медведем) и дома Смитов, установив над обоими объектами силовые защитные поля. Это было новое изобретение Криса, которым он ужасно гордился. Наноброня – так он назвал материал – не пропускала никакого воздействия извне, кроме газов, входящих в состав воздуха, и того, что оказывали солнечные лучи. Все снаряды, начиная с обыкновенных пуль и заканчивая мощнейшими бомбами, задерживались наноброней и рикошетили. Все те пять дней, что ребята со страхом ждали прилета Зуппера, Крис почти безвылазно торчал в Берлоге, устанавливая наноброню над долиной в виде огромного купола, закрепляя нижние края в седловинах. Радовало Криса только то, что компанию ему составлял Джон, тревога за которого с каждым днем только усиливалась. После разговора новоиспеченного контр-адмирала с родителями, те ходили взвинченные, нервные, чем еще больше подливали масло в огонь. Рассказывать содержание беседы с Зуппером, однако, они наотрез отказались, что было особенно удивительно вкупе с тем, что родители Сэм и Дэнни повели себя точно также. Никому из них троих не было известно о том, что же такого сказал Зуппер.

Это они обсуждали на следующий день на большой перемене – другой возможности поговорить просто не было.Сэм всё так же сердилась, стоило кому-то заговорить о предстоящем отлете. Похоже, ей было намного сложнее, чем ребятам, смириться с положением вещей: одно дело – идти навстречу опасности самому, когда ты сможешь контролировать ситуацию и будешь знать, что сумеешь помочь сам себе, если захочешь. И совсем другое – бессильно ждать, не имея никакой возможности помочь дорогому человеку. Во всяком случае, Крису ее позиция представлялась именно такой, и он понимал, что чувствует то же самое. Парень до дрожи боялся за Джона: того, что тот не сумеет отбить атаку инопланетян, что не успеет увернуться от удара. И больше всего – что и его однажды отправят на далекую планету воевать против орды морферов.

Дэнни выглядел подавленным – его больше всего занимала предстоящая разлука. День за днем он старался как можно больше времени проводить с друзьями и семьей – и это у него не получалось. Моулс загрузил его физической работой, сочтя непригодным для чего-то более ответственного. Поэтому парень выполнял в Берлоге обязанности грузчика, а когда приходил, наконец, домой, валился с ног от усталости.Сегодня он выглядел особенно удрученным: парню полночи пришлось потратить на доклад Фасстору, которому никак нельзя было объяснить, чем его ученик занят в свободное от занятий в школе время, и сколько сил это у него отнимает. Мешки под глазами свидетельствовали о бессонной ночи, а трясущиеся руки - об угрозе нервного срыва. Всю большую перемену он проспал на скамейке в школьном дворе под бдительной охраной друзей.