Том I: "Немезида". Пролог (1/1)

Февраль 2009.Командор переступил порог, и тяжелая дверь с лязгом закрылась. Глубоко вздохнув, он вытер рукавом выступившие на лбу капли пота и огляделся.Уходящий в темноту коридор освещался лишь парой галогенных ламп, свисающих с потолка на длинных металлических жердях. Два ряда обшитых листами свинца дверей, таких же массивных, как и та, в которую он только что вошел, тянулись по обеим боковым стенам.Рядом с каждой дверью находилась табличка с литером секции. Зрение позволяло Зупперу разглядеть буквы G и H на дальних от него дверях, последующие терялись в темноте. Контур каждой подсвечивался красным, зловеще обрамляя проход. На стенах через небольшие промежутки были закреплены камеры слежения, и красные лампочки рядом с объективами свидетельствовали об исправном их состоянии. Вынув из кармана фонарь, командор включил его и двинулся вперед по коридору. Шаги его гулким эхом отражались от стен. Вот, наконец, и нужная дверь: секция ?S?.Справа от двери, прямо под табличкой, чуть ниже уровня глаз, находилась большая кнопка; командор с силой нажал на неё. В ту же секунду металлическая пластинка с буквой скользнула в сторону, открывая взгляду сенсорную панель и едва заметную щель считывающего устройства под ней. Командор вынул из нагрудного кармана магнитный пропуск и вставил в щель. Экран панели загорелся, на нем высветились уведомление о действительности пропуска и напоминание об обязательной идентификации входящего. Зуппер приложил ладонь к сенсору, и устройство считало отпечатки пальцев. На экране появились фотография идентифицируемого, имя, должность и личный код. ?Доступ в архив разрешен. Приятной работы!? - прозвучал металлический голос, и дверь открылась.

Командор забрал пропуск и шагнул через порог. Дверь тут же скользнула на место, и он оказался запертым в помещении настолько огромном, что противоположных стен не было видно. По сравнению с коридором, здесь было значительно прохладнее; ровными рядами стояли стеллажи с книгами, свитками, картами, большими коробками. Было здесь место и электронным носителям информации. Между стеллажами стояли металлические столы со стульями, на каждом – настольная лампа. Рисунок паркета складывался в дорожки, уводящие в разные стороны; вдоль них стояли указатели. Недалеко от входа находились лестницы, ведущие на верхние и нижние уровни. Как только за командором закрылась дверь, в помещении включился верхний свет, и заработала вентиляция.Зуппер взял с бюро, стоящего возле двери, планшет с интерактивной картой секции и запечатанный пакет со стерильными перчатками. Руководство архива относилось к драгоценным материалам с особой щепетильностью и с завидным фанатизмом поддерживало оптимальные условия их хранения, того же требовало от посетителей. И хотя соблюдение задаваемых правил причиняло определенные неудобства, командор не мог отрицать их необходимости: большинство материалов, хранимых здесь, насчитывало больше тысячи лет и рисковало в любую секунду рассыпаться прахом.

Взяв все необходимое, Зуппер, сверяясь с указателями, двинулся к искомому стеллажу. Ему пришлось спуститься на один уровень ниже и долго плутать по этажу в поисках новых указателей. Их, однако, здесь не было (только таблички на стеллажах), приходилось ограничиваться картой. Десять минут спустя командор нашел, наконец, отсек под названием ?Solar system?. Стеллажи, помеченные табличкой ?Earth?, составляли бóльшую часть всех, находящихся здесь. Зуппер вынул из-за отворота пиджака конверт и сел за ближайший стол.Это случилось два месяца назад–скончался его отец. Заслуженному научному деятелю, доценту кафедры истории развитых цивилизаций Шелиакского университета, было четыре тысячи семьсот девяносто два галактических года. Несмотря на преклонный возраст, мужчина сохранил ясный ум и прекрасную память: мог безошибочно перечислить всех представителей царских династий большинства планет, от Зограба до Плинта, помнил имена всех первых космонавтов, даты их полетов. Незадолго до смерти он составил завещание, по которому сыну, помимо прочего, доставался конверт с древними иллюстрациями. На пяти листах едва не превратившегося в труху пергамента были изображены пять предметов: меч, щит, кубок, скипетр и игральная карта – пиковая дама.Больше в конверте ничего не было: никаких объяснений, никаких инструкций. Зуппер-старший обожал загадки: как отгадывать их, так и загадывать другим. Теперь, похоже, его сыну предстояло разгадать главную. Ту, решение которой профессор унес с собой в могилу.

Результат анализа частичек пергамента привел командора сюда – в секцию ?S? Интергалактического Исторического Архива. Не один порог пришлось обить, прежде чем он получил разрешение на доступ. Да и не получил бы вообще, не развяжи Гронг войну с Альянсом, благополучно проспавшим дату окончания Перемирия. Узнав о случившемся, Зуппер пришел в ярость: неужели все историки четырех галактик поголовно оказались безмозглыми баранами? Как никто не заметил такой важной даты? Совет Альянса работал непрерывно, было объявлено чрезвычайное положение; Зуппера то и дело вызывали ?на ковер? -глава Совета требовал регулярных отчетов. Среди населения зародилась паника, под каждой крышей шептались о государственной измене. Командор и сам был склонен верить этому – информация поступила с опозданием намеренно, вопрос заключался лишь в том, кто её утаил. Участившиеся случаи ареста военных и гражданских еще больше усугубляли положение. После известия о халатности ученых волна обысков прокатилась по университетам, музеям и архивам. Так Зуппер и попал сюда – в Закрытую секцию ИИА. Все материалы, касающиеся Перемирия и предшествующей ему Черной войны были изъяты командором лично – после этого он с чувством выполненного долга направился по следу, оставленному отцом.Анализ пергамента показал, что он был изготовлен на Земле, и возраст его составляет приблизительно тысячу земных лет. Погрешность оказалась довольно большой, поэтому объем информации, который Зупперу предстояло перелопатить, был немалым.

Командор включил настольную лампу, и в ту же секунду отключилось все остальное освещение. Такой прием позволял ученым без лишних помех изучать документы, не подвергая их воздействию большого количества излучения, а администрации архива – экономить электроэнергию. Однако, несмотря на то, что Зуппер был осведомлен о подобных порядках, в момент отключения основного освещения по его спине пробежал холодок. Стараясь отогнать ненужные мысли, командор сосредоточил все свое внимание на пергаментах. Осторожно, при помощи специальных лопаточек, он вытащил листы из конверта и разложил на столе.На первом листе угольным карандашом был нарисован большой одноручный меч: на лезвии автор рисунка изобразил когда-то узоры – сейчас, правда, от них остались лишь несколько линий, означающие то, что меч был выкован из дамасской стали. Рукоять, вероятно, тоже подразумевалась украшенной – эфес был выполнен в виде головы зверя, но точно сказать, какого именно, командор не мог.

На втором листе тем же черным карандашом был изображен длинный тонкий жезл; один из его концов венчало нечто, напоминающее корону или диадему. Судя по размерам, этот жезл играл роль посоха или скипетра для своего владельца.В середине третьего листа красовался щит ромбовидной формы. В отличие от первых двух рисунков, этот был выполнен в красном цвете; рисунок на щите представлял собой пляшущие языки пламени.На предпоследнем листе художник изобразил медную чашу на ножке. С наружной стороны стенки с трудом различались узоры – время оказалось безжалостным с рисунком. Зупперу показалось, что и здесь пламя – но сказать наверняка он бы не рискнул.Пиковая дама нагло улыбалась с пятого листа, словно насмехаясь над ним. На первый взгляд – самая обычная игральная карта, ничего примечательного. Но все же… Чутье подсказывало Зупперу, что именно в этом рисунке заключена основная суть загадки. Кубок, меч, скипетр и щит – это червы, пики, трефы и бубны – это он сразу понял. Но что дальше? Командор просмотрел каждый лист на свет, но ничего не добился – толстый пергамент, хоть и стал очень хрупким, не пропускал свет вообще. Тяжело вздохнув, Зуппер встал из-за стола и выключил лампу. Тут же заработало основное освещение. Только сейчас его взгляд упал на планшет с картой, который был оставлен на соседнем столе. Открыв меню, командор нашел краткий справочник по материалам из архива. Наименований, относящихся к периоду от девятисотого до одна тысяча сотого года, оказалось больше пяти тысяч. Задав поиск по словам ?карты?, ?пики?, ?трефы?, ?червы?, ?бубны?, ?меч?, ?щит?, ?кубок?, ?скипетр?, он сократил поиск до двадцати пунктов. Последний из них датировался одна тысяча восьмидесятым годом. Озарение пришло внезапно, как удар молнии. Суетясь, Зуппер вытащил из кармана ручку и листок бумаги и произвел вычисление. Увидев результат, он несколько секунд ошеломленно таращился на бумагу, а затем опрометью бросился к стеллажу. Полчаса спустя он покинул архив, твердо зная, что с Гронгом будет покончено.