Том I: "Немезида". Глава I: "Начало" (2/2)

Громко хлопнувшая дверь разбудила парня, и тот сел, осоловело таращась на окружающих.– Дэнни! – раздался громкий голос, и от компании, стоящей на крыльце школы, отделился Марк с самой самодовольной из всех, имеющихся в его репертуаре, ухмылкой на лице. – Хочешь знать, кто согласился пойти со мной на свидание завтра вечером? Да! Это – Вэнди! Как думаешь, что она мне позволит? Поцеловать – или что-то послаще?– Дэнни! – в один голос вскрикнули трое друзей: тот резко бросился на соперника, одним ударом сбив его с ног. Марк истошно закричал. Крис и Сэм с двух сторон вцепились в руки друга, стараясь оттащить его, но безрезультатно. Разнять дерущихся смогла только Кэти, обхватив Дэнни обеими руками поперек туловища и с силой потянув на себя. Тот перевалился на спину, не устоял на ногах и упал прямо на нее. Марк торопливо поднялся на ноги, вытирая кровь, тонкой струйкой стекающую из разбитой губы.– Псих! – с отвращением выкрикнул он. – Тебе лечиться надо, придурок!Вокруг ребят уже собралась толпа зевак, среди которых была и Вэнди.– Что здесь происходит? – подходя ближе, спросила она. – Зачем ты его ударил, Дэн?– Это правда? Ты – с ним? С ним? – бешено, как в лихорадке, заговорил тот, поднимаясь на ноги. – Ты встречаешься с Марком?– Это не твое дело, – холодно отозвалась девушка, скрестив руки на груди. – Почему я должна перед всем и каждым отчитываться о своей личной жизни?– Значит... Да? Встречаешься?– Допустим, встречаюсь, – закатив глаза, ответила девушка. – Тебе-то что?– Да, Дэнни, тебе-то какая разница? – поддакнул из-за ее спины Марк.– Мне... Ничего, – сглотнув, ответил парень. – Никакой разницы...Медленно, словно в трансе, он отступил на несколько шагов.

Раздался звонок на урок. Двор потихоньку опустел.– Дэнни, пойдем, – позвала Сэм, потянув его за предплечье. Тот вырвал руку и отвернулся.– Идите без меня.– Тебе нельзя получать наказания, помнишь? Медведь озвереет, если ты не придешь в штаб вовремя.– Плевать я хотел на твоего Медведя. Пусть делает, что хочет. Это из-за него я всё потерял. Сначала мама с папой, теперь Вэнди. Потом кто, вы? – он повернулся лицом к друзьям. – С меня хватит. Пусть катится со своей Немезидой...– Дэнни, – Кэти подошла к другу и обняла его. – Нас ты никогда не потеряешь.Тот, не сдержав улыбки, ответил на объятие.– Я иду, – твердо сказал он, глядя на друзей поверх плеча Кэт.

Сэм улыбнулась одними губами, с сочувствием глядя на него. Крис кивнул.– Ты действительно ее любишь? – спросил он у друга часом позже, когда они вдвоем возвращались в штаб.– Да, – отозвался тот. – А самое обидное – то, что через пару недель я уеду на Немезиду, и вряд ли оттуда вернусь. И я даже не могу с ней попрощаться, – он со злостью пнул камешек, лежащий на тротуаре. – Я должен улыбаться и делать вид, что ничего не происходит. А теперь еще и Марк...– Мда... Ситуация, конечно, паршивая. Может, тебе стоит ей признаться? Все равно улетаешь, почти ничем не рискуешь. Только вот...– Что – только?– Если, допустим... Я подчеркиваю! – Допустим, она тебе откажет, а через пару дней твой труп найдут в сгоревшей машине, которая неслась по шоссе на огромной скорости и оказалась в кювете, у кого-то может сложиться определенное мнение.– Да, понимаю, – он вдруг остановился посреди улицы и принялся шарить по карманам.– Что такое? – Крис тоже остановился.– Телефон. Вибрирует где-то, – ему пришлось снять куртку, чтобы вытащить мобильный из кармана толстовки. – Сообщение. От Вэнди! – он удивленно приподнял брови. Нажал на кнопку, пробежал глазами по тексту, и лицо его осветилось.– Ну, что там? – нетерпеливо поинтересовался Крис.– ?Привет, Дэн. Прости, что так получилось днем, я не могла сказать правду при Марке. Ты не хочешь встретиться вечером??, – прочитал он вслух. – Прикроешь меня перед Медведем?– Да прикрою я, прикрою. Иди уже! – улыбнулся Крис. Отпустить Дэнни стоило только потому, что такого счастливого выражения на его лице не было уже несколько недель.– Я – твой должник, Крис! – громко выкрикнул он, уходя. – Пожелай мне удачи!– Главное, не убей ее! Ой! – Дэнни, не глядя, куда идет, налетел на женщину с маленьким ребенком.– Простите его, пожалуйста! Он сегодня немного... летящий, – извинился за друга Крис, помогая плачущей девочке подняться на ноги. Он узнал в малышке Тину, инопланетянку-пожирательницу, однажды доставившую Монстер Бастерам немало хлопот. – Не ушиблась?Девочка покачала головой. – Ну, вот и хорошо. Извините нас, еще раз, пожалуйста, – сказал он перепугавшейся женщине и поспешил уйти.Дэнни приехал в Берлогу еще более удрученным, чем был с утра.– Что случилось? – шепотом поинтересовалась Сэм, увидев его. Она и Крис уже несколько часов сортировали изношенные, полусгоревшие, покореженные запчасти для кораблей под строгим надзором Моулса. Завидев Дэнни, он устроил тому разнос, заставив в качестве наказания вымыть его, Моулса, каюту зубной щеткой. После того, как поможет друзьям с запчастями.– Ты же обещал прикрыть меня! – возмущенно зашипел он в адрес Криса.– Я сказал ему, что тебя задержал Фасстор, – ответил тот. – Что уйти ты не сможешь, так как иначе он начнет выяснять, где ты. Медведь отправил меня разгребать вот эту гору металлолома, а сам связался через мистера Смита с Роллингс, а потом и с самим Фасстором. Тот, само собой, сказал, что тебя не видел. Так что каюту мы драим вдвоем.– Втроем, – поправила его Сэм. – Я тоже в опале.– А ты-то чем ему не угодила?– Споры со старшим по званию. Даже не спрашивайте о подробностях, иначе я снова взбешусь, – она с силой сжала пластиковую трубку, которую держала в руке.– Эй, аккуратнее! – Крис отобрал у нее деталь: по корпусу пробежала трещина. – Ну вот, теперь придется ее выкидывать.– Какая трагедия, ты не сможешь приделать эту рухлядь к очередному приборчику, который сломается через полчаса! – выпалила она.Крис вопросительно посмотрел на нее, стараясь не показывать обиду.– Извини, – Сэм сникла, мгновенно погрустнев. – Прости, пожалуйста, Крис. Я просто... Просто на нервах, из-за всех этих приготовлений, из-за командора, из-за Моулса...– Контр-адмирала, – подняв вверх указательный палец, поправил ее Дэнни. Сэм отмахнулась.– Я вовсе так не думаю, насчет твоих изобретений, и вообще... – продолжила девушка. – Ты просто попал под горячую руку. Прости, пожалуйста! – она коснулась ладонью плеча друга, виновато глядя на него.– Ну, теперь еще и под грязную руку, – подметил тот: на рукаве осталось масляное пятно. Сэм отдернула пальцы.– Прости, – отчаянно пролепетала она. – Я просто нервничаю.– Ладно, забудь. Всё нормально. Дэнни, так что у тебя произошло? – спросил Крис, переводя тему.– А, это... Сначала всё было хорошо: мы гуляли, разговаривали. Вэнди сказала, что согласилась встречаться с Марком только назло мне. Она обижалась на меня из-за отсутствия внимания и хотела заставить ревновать. Она сказала, что я ей нравлюсь! – последнюю фразу он уже выкрикнул.– Разговорчики! – раздался громовой голос, и перед подпрыгнувшими от неожиданности ребятами материализовался его обладатель. – Уже закончили? Тогда чего языками чешем? Работаем, салаги!– Есть, капитан! – в один голос откликнулись друзья.– Не забывайте, у вас сегодня еще наряд. Все помнят?– Да, капитан, – на сей раз энтузиазма в голосах не было.– Вот и готовьтесь, неженки. Вас не на курорт отправляют. Небось в первую же ночь мамку звать будете, – он сплюнул на землю. – Салаги...Когда Моулс оказался вне зоны слышимости, Сэм наклонилась к Дэнни:– Ну, так что там дальше? С Вэнди?– Я ее поцеловал. Сначала легонько, а потом... Ну, вы поняли, – он многозначительно поднял бровь.– Нет, мы не поняли! – Сэм, улыбаясь во весь рот, пихнула его в бок. – Давай рассказывай!– Давай-давай, – поддержал ее Крис. – Со всеми подробностями.– Да ну вас, – Дэнни против своей воли улыбнулся.

– Говори!

– Ну... Мы не просто целовались, – он густо покраснел. – А с языком.– Буэ! – в один голос произнесли Сэм и Крис, переглянулись и рассмеялись.– Кончайте ржать! – не выдержал Дэнни. – Она меня оттолкнула, ясно? Как только я позволил себе большее, она вырвалась, обозвала меня озабоченным и убежала.Крис вытаращил глаза. Однако, его удивление увеличилось в разы, когда Сэм расхохоталась в голос.

– Смеемся? – Медведь никогда не покидал своего поста. – Работу выполнили?– Да, капитан, – ответил он за точно громом пораженного Дэнни и согнувшуюся пополам от смеха Сэм.– В таком случае, берем щетки и приступаем, – улыбнулся Медведь. – Моя каюта не ждет.

Втроем они битых два часа оттирали стены и пол капитанского обиталища.– Ты не сердится на меня, Дэнни? – спросила Сэм, стоя на плечах мальчишек и водя своей щеткой по потолочному плинтусу. – За то, что засмеялась?– Перестану, если объяснишь, что произошло и почему это смешно. И если прекратишь на меня капать! – он резко тряхнул головой.– Прости, – улыбнулась девушка. – Ты напугал ее, неужели не понятно? Вэнди призналась в любви, а в ответ получила приставания.– Но я к ней не лез! Поцеловал только...– Она подумала иначе. Не забывай, Дэнни, это ты знаешь, что уезжаешь, – Сэм запнулась. – И очень не скоро увидишь ее снова. Для тебя это – последняя возможность признаться, а для Вэнди – обыкновенная прогулка, каких было и будет сотни. Я спускаюсь, ребята, – держась за их руки, Сэм спрыгнула на пол. – Мой тебе совет: поговори с ней. Скажи, что ее любишь, и... Не смей рассказывать про Немезиду! – пригрозила девушка.– Ладно, – Дэнни улыбнулся.– Так ты не сердишься на меня?– Нет, что ты. Всё в порядке.– Вот и отлично. А ты, Крис? – она развернулась. Парень молча кивнул, улыбаясь.

Попытки Дэнни примириться с Вэнди, однако, не увенчались успехом. Та упорно отказывалась разговаривать с ним, и чем ближе маячила дата отлета, тем больше он отчаивался.

Крису и самому было некомфортно. Через два дня после извещения его отец настоял на семейной поездке на ближайший горнолыжный курорт. Целую неделю семья покоряла склоны, и это был бы самый лучший отдых, если б между ними не висел призрак предстоящей разлуки. Улыбки быстро увядали, эйфория исчезала, едва успев появиться.

Вернувшись в Синглтаун, Крис застал друзей такими же, какими они были до его отъезда: отчаявшийся Дэнни, взвинченная Сэм и по-детски наивная, не осознающая масштаба происходящего, Кэти.Клетки в инкубаторах росли, размножались, и время, отведенное друзьям Зуппером, неумолимо таяло. И чем ближе подкрадывалась зловещая дата, тем сильнее Крис испытывал еще одно желание: смуглая кареглазая девчонка, которую он знал едва ли не с пеленок, не выходила у него из головы. Ему безумно, до отчаянья, не хотелось уезжать, не хотелось расставаться, особенно так надолго. Всё чаще он осознавал, как сильно его гложет желание прикоснуться к Сэм, обнять ее, прижать к себе, сказать что-нибудь успокаивающее. Только она, как еж в минуту опасности, ощетинилась, выставив наружу иголки и никого к себе не подпуская. Даже Моулс иной раз не рисковал с ней связываться. А Крису после недавней размолвки и вовсе не хотелось попадать под горячую руку. Усугубляло проблему еще и то, что за всё время, что прошло с момента его возвращения в Синглтаун, ему ни разу не удалось улучить хотя бы минуту, чтобы остаться с Сэм наедине. Рядом с ними всё время оказывались либо Дэнни и Кэти, либо мистер Смит с Зуппером, а намного чаще, конечно же, Старый Медведь Моулс. Да и что он скажет? ?Я буду скучать по тебе?? Глупо. Так или иначе, с каждым днем голос его гордости утихал, а тоски становился всё громче.За неделю до отлета он столкнулся с Сэм в одном из ангаров для временного содержания раненых, транспортируемых вглубь галактики, подальше от Немезиды и ее ужасов. Девушка стояла в дверях, одетая в защитный комбинезон с капюшоном, оставляющий открытым только лицо. Рот и нос закрывала толстая медицинская маска, специальные очки прятали глаза, поэтому Крис даже не узнал ее поначалу. В руках Сэм держала контейнер со стерильными перевязочными материалами – она должна была помогать санитарам. После того, как Крис при помощи подруги облачился в такой же костюм и обработал себя дезраствором, они вместе зашли в отсек, служащий операционной.

Входя внутрь, парень передернулся: в ноздри ударил противный, удушающий запах гниющей плоти, крови и экскрементов. Притерпевшись, Крис подошел к операционному столу, вокруг которого стояли трое медиков: двое сульфианцев, шестируких (или шестиногих?) пришельцев, дышавших через трубку сернистым газом из баллонов, которые они носили на униформе за спиной (эти существа не могли дышать земным воздухом), и одна рапсодианка. Все трое склонились над чем-то, лежащим на столе, невидимом из-за их спин. Дверь за Крисом и Сэм еще раз открылась, на сей раз вошел Моулс. Когда ребята подошли ближе, Сэм сильно закашлялась; лицо ее покраснело, а на глазах выступили слезы. Крис взглянул поверх ее плеча на распростертое на столе нечто, и его замутило. Это был пришелец, определить видовую принадлежность которого было крайне тяжело. Его брюхо было распорото наискось, и из раны постоянно сочилась зеленовато-серая отвратительно пахнущая жижа. Одну конечность оторвало, и на месте ближнего к туловищуего отдела красовалась рваная окровавленная культя. Часть кожного покрова была лоскутом отвернута в сторону. Картину завершали пронзительные крики несчастного.

Сэм, шатаясь, ухватилась рукой за край стола. Крис почувствовал, как к горлу подкатил комок. Он едва успел выбежать из помещения, прежде чем всё содержимое его желудка вышло наружу. Давясь рвотными массами, он отплевывался и кашлял, извергая из себя всё больше непереваренных остатков школьного комплексного обеда. Пот, выступивший на лбу, каплями стекал на глаза, отчего их щипало, и всё вокруг представлялось размытыми бурыми пятнами. Он стоял на четвереньках, вцепившись пальцами в траву. Руки у Криса неумолимо тряслись, по щекам вперемешку с потом катились слезы, челка прилипла ко лбу, мешая разглядеть хоть что-то, и он внезапно осознал, что никогда в жизни ему не было так страшно. Он не заметил, что Сэм выбежала из ангара вслед за ним и, согнувшись пополам, также мучилась в приступах рвоты. Шаги подошедшего Моулса и его последующую речь, обращенную к Сэм, он слышал как издалека.– Посмотри на него. Видишь? Он понял. Понял, что ждет его на поле боя. Не блеск лат на солнце, не звон мечей, не слава победителя. Только смерть. Ему крупно повезет, если он переживет первый бой. И так со всеми. Они все будут ходить под себя и звать маму. Все. Я тоже прошел когда-то через это. Знаешь, как я потерял ногу? Смит вам не рассказал? Вот уж удивительно!

Я неделю прятался по лесам после крушения моего корабля на одной из планет системы Сириуса. Наш отряд должен был уничтожить группу боевиков, базирующуюся на этой планете. Мой истребитель подбили, и я вынужден был катапультироваться. Но сделал это слишком поздно. Мой самолет летел непозволительно низко над верхушками деревьев, и капсула с пилотом рухнула прямо на них. Я сломал обе ноги, перелом на правой был открытым. Целую неделю я ползал по этому чертовому лесу, у меня развилась гангрена, и ногу впоследствии пришлось ампутировать. До падения я был атеистом. Но всю эту неделю я молился, как проклятый. Молился всем богам, которых мог вспомнить, звал мать и любимую девушку. Она, кстати, так и не дождалась меня. Убежала к какому-то неженке-клерку. Так вот, в тот миг, с переломанными ногами, один на чужой планете, я готов был поверить в любое чудо, отдать всё на свете за то, чтобы просто вернуться домой.Храбрость – это сказка для маленьких детей, которую им рассказывают, чтобы не плакали по ночам. Война – это животный страх, который будет преследовать его всю оставшуюся жизнь, – с этими словами Моулс ушел.

Сэм поднялась с колен, медленно подошла к другу и, коснувшись рукой его плеча, легонько потрясла.– Крис! – ее голос дрожал, впрочем, как и руки.Парень поднялголову, встретился с ней взглядом. Все лицо его было покрыто испариной, однако глаза он уже вытер.– Сэм, – глухо отозвался он. – У меня есть всего неделя на то, чтобы хоть как-то себя обезопасить. И я не хочу терять не минуты из этого времени, – он поднялся с колен, отряхнулся. – Скажи Моулсу, что я не приду. Ни завтра, ни послезавтра, ни разу до конца недели. Лучше я уеду не попрощавшись, зато вернусь.

Он посмотрел на Сэм. Та кивнула, явно собираясь что-то сказать, но, видимо, не нашла слов.Всю следующую неделю он провел, не вылезая из мастерской. Медведь оборвал вызовами его V-ком, но Крис упорно его игнорировал. В конце концов он сделал то, чего добивался: теперь у него была своя мифриловая кольчуга. Только Кольца Всевласться не хватало для полного счастья! Впрочем, у него имелось кое-что получше.Накануне аварии ребята устроили друг для друга прощальный вечер: недалеко от Берлоги, под пологом леса, они разбили палаточный лагерь и разожгли костер. Всю ночь четверо друзей травили байки, рассказывали страшилки, жарили на костре сосиски и зефир, пели под гитару. Около трех часов ночи они разошлись по постелям.

Криса разбудил холод – одеяло не грело, и он вылез из палатки, желая посидеть у огня. Солнце еще не вышло, только на востоке небосклона наметилась тонкая светлая полоска. Из леса доносился треск сверчков.Подойдя к кострищу, Крис увидел на одном из бревен, которые ребята использовали в качестве сиденья, одинокую трясущуюся завернувшуюся с головой в плед фигурку.– Эй! – негромко позвал он. Человек поднял голову – это оказалась Сэм. Глаза ее были красными от слез, лицо осунулось и блестело.– Что такое? – Крис обеспокоенно подбежал к девушке, опустился рядом с ней на бревно, обнял одной рукой за плечи. – Что с тобой?

Она молча повернула к нему экран своего V-кома. Там был открыт список погибших на войне в этот день, и одного из этих людей Крис очень хорошо знал.