Глава 2 (2/2)
Диана застыла на месте, явственно ощущая, как к вискам подступила горячая волна. Война. Одно лишь слово пробуждало вереницу образов из рассказов старших подруг, из мифов и легенд, из книг дворцовой библиотеки. Ужас, кровь, невинные жертвы... Значит, она сама не просто так оказалась здесь. На то воля богов - и теперь все абсолютно ясно. Как одна из амазонок, она обязана вернуть мир этой земле. Любой ценой, любыми усилиями. И как можно скорее. Порыв выхватить меч и сию минуту понестись на передовую приглушила тяжесть младенца на руках. Да, для начала надо хоть немного разобраться в ситуации. И понять, куда можно пристроить ребенка.- О, а вот и моя корзинка! - Радостно воскликнула Лейси, доставая из кустов небольшой плетеный кузовок, до половины заполненный красными ягодами. - Я так испугалась, когда на тех мерзавцев наткнулась... Побежала, не разбирая дороги, оказалось - вообще не в ту сторону. Какое счастье, что ты их прогнала!
- В военное время не пристало ходить безоружной, - без труда догоняя провожатую, сказала Диана. - Где твой меч или лук?
- Шутишь? Я в жизни ничего подобного в руках не держала. Ведь защищать дам - обязанность джентльменов. Или у вас все иначе?
- У нас вообще мужчин нет. Одни женщины.
Глаза Лейси округлились:- А как же вы тогда... Ой, извини. Леди не должны о таком говорить.
- О чем ты? Мы со всем справляемся сами. И никаких проблем. Разве есть что-то, что может сделать только мужчина?
Щеки девушки запылали еще сильнее. От необходимости отвечать ее спас выступивший из-за деревьев дом.
- Вот мы и пришли.
Буквы на воротах складывались в позолоченную надпись: "Приветствуем в поместье Сэнтхилл". К дому - невысокому, в два этажа, сооружению с песочно-желтыми стенами и терракотовой черепицей, вела широкая аллея, усеянная гравием. По обе стороны ее окаймляли стройные магнолии, дальше тянулись неровные ряды плодовых деревьев. Слева, за садом, угадывались какие-то хижины и загоны. Диана с любопытством крутила головой, стремясь выхватить каждую деталь столь непривычного пейзажа. Даже земля тут была совсем иной - не черной, а темно-красной, будто насквозь пропитанной кровью или вином.На крыльце дома их уже поджидала высокая темнокожая женщина.- Ничего не говори, я попробую все уладить, - одними губами шепнула Лейси, безуспешно поправляя растрепавшиеся локоны цвета спелой пшеницы.- Мисс Лэнгфорт, где вы пропадали? И опять без шляпы, ну что с вами... - она осеклась, упершись взглядом в Диану. - А это еще кто?- Нэнна, она спасла мне жизнь, - торопливо залепетала Лейси. - На меня в лесу напали. Двое, с оружием. А Диана меня защитила.- Час от часу не легче! Ты цела, птенчик?- Ни царапины, и все благодаря Диане. Нэнна, можно ей остаться с нами?
- Не мне решать. Спроси у мистера Лэнгфорта, но я сомневаюсь, что он позволит. Неведомо кто, непонятно откуда, да еще и с ребенком на руках... Это может навредить вашей репутации.- Да кому сейчас есть дело до таких мелочей? А отца я уговорю. Диана, пошли, поднимемся к нему.- В таком виде? - женщина всплеснула руками. - Вы хотите, чтобы его второй удар хватил?- А что не так? - подала голос Диана, за что удостоилась полного непонимания взгляда.- Мисс, где вы видели, чтобы приличные девушки расхаживали в столь открытой одежде? И не знаю даже, во что вас переодеть... Платья на вас точно узки будут.- Может, подойдет что-то из гардероба Ларри? - предложила Лейси.
- Девица в брюках? Немногим лучше, чем сейчас. Впрочем, попробуй, пусть хоть так на первое время. Давайте сюда ребенка, мисс, я о нем позабочусь.Лейси подхватила Диану под локоть и увлекла за собой в дом под аккомпанемент ворчания Нэнны. Интерьер удивил амазонку. Слишком много деталей, слишком мало пространства. Что уж тут говорить, если ширина коридора в случае чего не позволит даже как следует применить меч? А соседство деревянных панелей со свечами в высоких канделябрах сразу наталкивало на пессимистичные мысли о возможном пожаре. Но отрицать своеобразную красоту и некий уют помещений Диана не могла. Особенно заметным это стало в комнате, где оставила ее Лейси. Помещение было очень светлым - с большим створчатым окном, выходившим в сад, и стенами, обтянутыми зеленой тканью с узором из вензелей. Больше всего места занимала огромная кровать под пологом, который поддерживали четыре резных столбика из темного дерева. Рядом возвышался небольшой столик с зеркалом и какими-то флакончиками. Напротив висела картина, изображавшая двух девушек в окружении цветов. Пораженная буйством красок и непривычностью техники, Диана рассматривала полотно до возвращения ее новой знакомой.- Извини пожалуйста, что придется это надеть, - произнесла Лейси, протягивая стопку одежды. - Ты явно к такому не привыкла, но платьев по размеру у нас точно не найдется.Заверив, что ничего страшного в этом нет, а никаких платьев она отродясь не носила, Диана принялась снимать с себя броню. Лейси деликатно отвернулась, предоставив амазонке самой разбираться в частях странного костюма. Несмотря на все старания, без путаницы все равно не обошлось - жилетку пришлось расстегивать и надевать уже под пиджак, а не на него.- Почему вы так кутаетесь? - полюбопытствовала Диана, рассматривая себя в зеркало. - Ведь у вас очень даже тепло.- Неприлично выставлять тело напоказ. Да и открытая кожа быстро темнеет от солнца.- И что же в этом плохого? Впрочем, ладно. Расскажи лучше, что за война сейчас идет. В чем ее причина?- Линкольн, президент США, нахватался аболиционистских идей и решил отменить рабство. Юг, само собой, запротестовал. А потом началась война, и вот никак не закончится. Но если бы эти подлые янки не блокировали море - то мы бы их давным давно разбили.
- Погоди. Вы держите рабов?- Само собой, - все тем же будничным тоном ответила Лейси. - А как иначе убирать хлопок? Ты ведь не думаешь, что кто-то из благородных южан гнет спину под солнцепеком?
Диана отступила на шаг, в поисках точки опоры опустив руку на кофейный столик. Сказанное никак не хотело укладываться у нее в голове:- Но ведь это жестоко!- Ш-ш-ш, не говори так. По крайней мере так громко. Если Нэнна или кто-то из домашних что-то подобное услышит - то я уж никак не уговорю их позволить тебе остаться у нас. Да и что неправильного ты видишь в рабстве? Мы даем неграм кров и еду, они на нас работают. И если работают честно - то живут хорошо и безбедно.- Я не собираюсь злоупотреблять вашим гостеприимством. Мне нужно на войну. Я должна положить ей конец.- Диана, ни один джентльмен не позволит тебе рисковать собой на поле брани. И в этом нет никакой нужды - рано или поздно наши доблестные воины заставят Север поднять белый флаг. А у тебя, к тому же, младенец на руках. Ты ведь не хочешь оставить его без матери?- Я ему не мать, а сестра. А война не закончится до тех пор, пока не будет повержен Арес. И только амазонка может убить его. Правда, ума не приложу, как сделать это без священного меча...- Вот и оставайся пока у нас! - беззаботно произнесла Лейси. - Когда придумаешь - тогда и отправишься на фронт, если к тому времени сам собой не наступит мир. Пошли к отцу, а то Нэнна скоро прибежит проверять, чем мы это тут занимаемся. А потом ты расскажешь мне все-все о своем острове!