Глава 20. Если жребий брошен — нет пути назад (1/1)

На кладбище не принято сдерживать эмоции. Слезы, горечь утраты, боль, страх, возможно, обида и непонимание?— те чувства, который испытывает каждый, кому довелось потерять близкого человека.Кто-то теряет любимых из-за тяжелой болезни или обстоятельств, на которые невозможно повлиять. Кто-то теряет любимых по глупости?— своей или тех, кто по этой причине отправился в мир иной.Ра’с аль Гул похоронил много знакомых за всю свою жизнь. Хоронил коллег, которые гибли за дело Лиги Теней, а кто-то, наоборот, подобно Майлзу Коббу, решив пойти против. Сколько он себя помнил, на скольких прощальных церемониях побывал?— он всегда слышал отчаянный плач женщин, скупые слова мужчин. Но ни разу лидер Лиги Теней не проронил ни единой слезы на подобных мрачных мероприятиях, не допустил ни единой эмоции на лице.Ра’с аль Гул всегда презирал подобные людские переживания. До тех пор, пока сам не потерял любимого человека. Пока сам не дал слабину.Сайто стоял позади Ра’с аль Гула и не смел проронить ни звука. Его не должно было быть в тот день на похоронах, ведь он знал, что его друг, коллега и наставник в одном лице хотел побыть в одиночестве. Это была его судьба, и он должен был с достоинством ее принять.Но Сайто боялся, что обезумевший от горя Ра’с выстрелит себе в висок, чтобы затем его бездыханное тело свалилось прямо в свежую, еще не до конца засыпанную землей, могилу. Все утро Ра’с аль Гул сам выкапывал ее, невзирая на метель и ужасный холод. Невзирая на текущие из глаз слезы, за которыми толком ничего не было видно. Невзирая на собственную усталость и разрывающую изнутри боль, которая с каждой секундой, с каждым выкопанным комом земли становилась лишь сильнее.Ра’с попросил о помощи членов Лиги Теней лишь раз?— нужно было опустить гроб в яму, на глубину почти два метра. Как бы он ни хотел, но ему пришлось признать, что без посторонних он не справится. А затем все вновь покинули убивающегося от горя лидера общины, ведь никто не желал попасть под его горячую руку.Ушли все, кроме Сайто.Сайто понимал, что Ра’с сильный, что ему просто нужно дать немного времени, чтобы прийти в себя, но страх в глубине души заставил его остаться на могиле вместе с овдовевшим другом. Он не боялся расправы, в отличие от тех четырех воинов, которые помогали им опускать гроб в землю. Он знал Ра’са лучше, чем кто бы то ни было здесь, и знал, что сам не пострадает от его гнева. А если что пойдет не так?— ему не составит труда усмирить пыл Ра’са, особенно пока тот был в таком невменяемом состоянии.Сайто было больно наблюдать за другом, который продолжал стоять перед могилой. Взгляд Ра’с аль Гула был устремлен в небо, словно он желал получить ответ от Всевышнего. Словно хотел узнать, почему Его выбор пал на Натали, которая за всю свою жизнь не сделала ничего плохого. Она даже не была причастна к делам Лиги Теней. Разве есть в этом мире справедливость?Сайто, к счастью, не доводилось терять близких людей и членов семьи. Он не знал точно, что ему следовало делать. Хотелось подойти к наставнику, каким-то образом подбодрить, сказать банальное: ?Не переживай, все будет хорошо?, но кто он такой, чтобы утешать подобным образом великого Ра’с аль Гула? Кто он такой, чтобы посметь прервать его в столь трепетный момент?Он увидел, как Ра’с снова взял лопату в руки, очевидно посчитав, что пора заканчивать этот день, этот жизненный этап. Могилу уже стало заносить снегом, и если овдовевший Ра’с аль Гул не поторопится, как бы ужасно ему от этого ни было, то даже не сумеет по-человечески похоронить Натали.Сайто до последнего не знал, догадывался Ра’с аль Гул, что был не один на кладбище, или нет, но словно в подтверждение своих вопросов тот подал голос, обращаясь к Сайто, хотя и не называл того по имени.—?Что теперь будет с моей дочерью? —?Он на секунду прервал свое занятие, воткнул лопату в землю, рукавом вытер грязь с лица. —?Я не уверен, что смогу дать ей все необходимое. Я уже ни в чем не уверен.Он пытался говорить ровным, уверенным голосом, но бегающий взгляд выдавал его истинные эмоции, его боль и страх. Он точно решится присоединиться к Натали, если Сайто ничего не предпримет, если не забьет тревогу.—?О чем ты говоришь? —?Сайто осторожно, словно передвигаясь по минному полю, пошел в сторону лидера, опасаясь каждого его действия. Ему казалось, что в одну секунду тот выхватит неизвестно откуда взявшийся пистолет и покончит со своими мучениями. —?Тебе нужно отдохнуть, отоспаться. Все встанет на свои места.—?Ты так думаешь? —?Ра’с лишь грустно усмехнулся, не воспринял утешения своей правой руки всерьез. —?Вряд ли все когда-то встанет на место.В его руках снова оказалась лопата, и больше Ра’с не проронил ни звука. Он растворился в собственных мыслях и воспоминаниях. Для него не существовало ничего, кроме него самого и его Натали, которой, увы, больше не было в живых.Она сделала ему самый лучший в жизни подарок: родила наследницу, а он даже не взял ее на руки за эти сутки, не сумел порадоваться и полюбить ни в чем не виноватый комок, который остро нуждался в любви и заботе близких людей.Ра’с аль Гулу казалось, что это подходящий момент, чтобы поставить жирную точку в жизни. Его дело будет жить еще десятки лет, о его империи позаботятся, его дочь воспитают нужные люди. У самого Ра’са, как ему казалось, больше не было причин двигаться дальше.Ра’с аль Гул не был частым посетителем местного кладбища, несмотря на то, что прощание с женой далось ему слишком тяжело. Его чувства не отличались от чувств обычных людей?— боль была ничуть не меньше, а злость и гнев раз за разом накрывали с головой.Прошло уже больше пятнадцати лет после смерти Натали, но Ра’с не мог простить себя: до сих пор испытывал чувство вины, когда в один миг все мечты разрушились, а он потерял любовь всей своей жизни. Он всеми силами пытался изменить отношение к превратностям судьбы, быть выше простых обывателей, но вынужденно признавал, что такие чувства, как любовь и тоска, никогда не оставят в покое, никогда не позволят забыть прошлое.?Что я делаю не так, Натали??Обычно с этих слов начиналось его общение с некогда любимой женщиной. И тот день не был исключением, когда он стоял перед могилой жены, не обращая ни малейшего внимания на пронизывающий до костей ветер, который буквально сносил с ног.В те редкие случаи, когда он навещал Натали, отчаяние вновь и вновь захлестывало его, а он не знал, как нужно себя вести. Ему нужно было выговариваться, снимать напряжение, и, как оказалось, ушедшая в мир иной жена помогала справиться с постепенно накатывающей тоской намного лучше, чем живые собеседники. Они просто не понимали его.Ра’с не чувствовал, как онемели руки, одной из которых он держал полупустую бутылку с коньяком. Это ?лекарство? было припасено как раз на те дни, когда лидер Лиги Теней посещал могилу матери своего ребенка.Его глаза слезились и было непонятно, в чем причина: в холодном ветре или в огромной черной дыре в груди, которая с годами становилась лишь больше? Ра’с аль Гул верил, что время лечит, но в какой-то момент понял обратное: оно лишь разрушает, и каждый раз, посещая могилу близкого человека, он мог убедиться в справедливости своего открытия.У него было столько возможностей встретить достойную женщину, завести семью, зажить счастливой жизнью, но вместо этого Ра’с аль Гул отдал предпочтение работе, своей миссии. Это решение казалось ему более разумным, нежели очередная боль, которая в любой момент могла настичь его в отношениях. Ему казалось, что он предаст Натали, если женится во второй раз.Он загнал самого себя в тупик, и у него больше не было выбора, кроме как навещать Натали, в теплую погоду приносить ей цветы, а затем делиться некоторыми событиями из их с Талией жизни.—?Талию признали одной из лучших учениц в школе. Ты бы ей гордилась. —?Он тяжело опустился на холодную лавку позади, а его взгляд все еще был направлен на надгробие. Где-то в глубине души его, словно маленького мальчика, который верил в чудеса, не покидала мысль, что вот-вот случится нечто невероятное, могила исчезнет, а на ее месте окажется живая и все такая же прекрасная Натали. —?Своим упрямым характером она точно пошла в тебя.Часть разума понимала, что никто его не слышал, а со стороны он и вовсе был похож на сумасшедшего, который в такой мороз сидел в расстегнутой куртке, пил прямо из бутылки и изливал душу пустоте. Другой части его сознания было абсолютно плевать на то, как он выглядел. Что такого, что столь влиятельный, известный наемник и основатель огромной общины медленно сходил с ума от горя и страха за будущее?Очередной обжигающий нутро глоток заставил Ра’са откашляться, после чего он поставил бутылку прямо в сугроб, не зная наверняка, вернется ли к ней или так и оставит до следующего раза.Ра’с аль Гул не молодел, а Талия не оставалась маленькой послушной девочкой. Время не стояло на месте, и изо дня в день в жизни Ра’са происходило все больше сюрпризов, и не каждый из них можно было назвать приятным.Ему определенно следовало отставить бутылку с коньяком, которую он осушил почти до конца.Еще во время беременности Натали строила планы, в которые посвящала мужа, силясь таким образом отвлечь его от негатива, который был связан с работой, погрузить в приятную обстановку, подарить надежду на светлое будущее.—?Ты бы хотел мальчика или девочку? —?Обычно она сидела позади него на диване или кровати, обнимая со спины, устроив голову на его плече. Таким образом она нередко изучала бумаги Дюкарда, хотя никогда не задавала лишних вопросов.Ей нравилось прижиматься к нему, ощущать силу и едва уловимый запах одеколона. Нравилось массировать уставшие плечи после тяжелого рабочего дня, слушать, как Ра’с аль Гул тихим голосом рассказывал ей о чем-то великом и прекрасном одновременно.В тот вечер, когда они еще не подозревали обо всех проблемах, которые в скором времени появятся в их жизни, привнесут свои жестокие коррективы, Дюкард, как и всегда, наслаждался длинными пальцами в своих уже седеющих волосах. В его руке был бокал с виски, а сам он с легкой улыбкой на губах слушал вопросы жены.—?Девочку.—?Девочку? —?Натали едва слышно засмеялась, все сильнее прижимаясь к мужу.—?Зачем мне парень, чтобы еще раз проходить с ним то, через что проходил я? —?Он прикрыл глаза, вновь отпил виски и после глянул на Натали, в глубине души все еще не веря, что все это реальность, а не чудесный сон. —?А ты?—?Не знаю. —?Она задумчиво посмотрела в сторону, испытывая в груди те же чувства, что и муж. —?Наверное, мальчика. Но для меня главное, чтобы ребенок был здоровым.В тот вечер они не знали, насколько пророческим был их непринужденный разговор.—?Что же до Алфи? Ты ведь так хотела сына. —?Он уперся локтями в колени, онемевшими от холода и количества выпитого ладонями растирая уставшее лицо. —?Этот мальчишка выводит меня из себя изо дня в день. Я постоянно спрашиваю самого себя, где я оступился. За что я заслужил такое наказание?В глазах Ра’с аль Гула все плыло, голова гудела, а в желудке что-то неприятно скручивалось, будто бы организм решил устроить бунт хозяину?— Ра’с не помнил, когда в последний раз напивался до такой степени. Максимум, что он себе мог позволить?— пара бокалов спиртного во время переговоров или вечером, ближе ко сну.Но сегодня утром он почувствовал невероятную жажду, которая требовала чего-то крепкого. Он не смел противиться. Он знал, что пришло время проведать Натали. Рассказать ей о своих переживаниях. Убедиться, что все это, к сожалению, реальность.—?За последний месяц меня уже три раза вызывали на беседу с директором и даже с полицией. Алфи неуправляем и при этом осознает, что так поступать нельзя. Но все равно поступает.Где-то вдалеке послышался вой, судя по всему, волка. В горах их было немало, но к людям они почти не выходили?— боялись. Много лет назад, когда Талия была совсем маленькой, Ра’с аль Гул на ее глазах подстрелил одного из этих незваных гостей, когда отбившееся от стаи животное забрело слишком близко к поселению мирных жителей.В тот день могли быть жертвы?— голодный дикий зверь ничего не боится, им управляют лишь инстинкты. Ра’с аль Гул предотвратил трагедию, но сегодня, находясь на кладбище, которое на несколько километров расстилалось за общиной, он мечтал о том, чтобы один из хищников накинулся на него со спины и разодрал в клочья.Ра’с аль Гулу не было свойственно впадать в депрессию?— все это пережитки молодости, но сегодня он чувствовал, что надвигается буря, и он не хотел быть ее участником.Не хотел, но был обязан?— это доля каждого лидера, который берет на себя ответственность за жизни подчиненных, а иногда за жизни целых государств.—?Клянусь, Натали, я хочу его убить. Порой мне кажется, что это единственное верное решение.С этими словами он резко встал со своего места. Через несколько мгновений уже ничто не выдавало того, что на могиле были посетители: метель за эти несколько минут скрыла и оставленные следы, и бутылку.***—?Я считаю, что пока Ра’с аль Гула нет на месте, мы можем провести еще один бой. Я хочу реванша. —?Один из воинов, который с позором проиграл бой Алфи, несмотря на то, что был старше и сильнее по некоторым параметрам, до сих пор не мог принять поражение.В то утро проводилась очередная силовая тренировка, все работали в парах. Соломонсу достался двадцатипятилетний парень по имени Митч, повадки которого по правде не слишком сильно отличались от детских капризов или подростковых понтов.Что этот парень здесь забыл?— оставалось загадкой долгое время, ведь он не обладал достаточным умом и навыками, необходимыми для наемника. Чуть позже Алфи узнал, что это был сын одного из ?членов правления? Лиги Теней. С тех пор все встало на свои места, как и то, что Митч, судя по всему, жил не своей жизнью, ведь за него все решал отец, имеющий огромное влияние на мнение Ра’с аль Гула и Сайто.Услышав столь заманчивое предложение, Соломонс уже был готов ответить ?да?, ведь знал, что, если смешал с грязью своего противника в первый раз, то без труда повторит это и во второй. Как бы ему ни хотелось дать согласие, его окончательный ответ прозвучал отказом?— Талия на протяжении нескольких месяцев всеми силами умоляла его не вмешиваться в неприятности и не давать отцу лишний повод для гнева и наказаний. Она буквально чувствовала, что надвигается что-то нехорошее, и один прокол со стороны Алфи мог стоить им не только счастья в отношениях, но и жизни.—?Думаю, я откажусь. —?Соломонсу было ужасно от собственных слов, но что ни сделаешь ради сохранения отношений? Он знал, что Талия была права в своих предчувствиях. Он и сам прекрасно знал, что надвигалась буря. —?Мне нет смысла во второй раз уходить победителем, ведь мы и так знаем исход боя.Его голос звучал издевательски, отчего Митч с силой схватил Соломонса за ворот футболки и прижал спиной к стене. Он был выше, он был сильнее, и в данном случае им двигали гнев и чувство позора. Те самые эмоции, над которыми сам Алфи не мог взять верх на протяжении многих лет, пока такое прекрасное чувство, как любовь, не излечило его и не заставило думать наперед о возможных последствиях.—?Я требую реванша, урод. —?В его глазах читалась паника, словно он размышлял, стоило ли раскрывать все имеющиеся на руках козыри или нет. —?Мне плевать, что за тобой стоит сам Ра’с аль Гул. Зато ему, как я полагаю, не будет плевать, когда он узнает ваш с Талией маленький секрет.Алфи ощутил, как тело вмиг онемело и ослабло. Его соперник, судя по всему, тоже понял это, потому отпустил парня, больше не придерживая за одежду?— теперь тот послушно стоял сам, опираясь на стену позади. Его взгляд в панике бегал по лицу Митча, и он понимал, что этому ублюдку не составит труда рассказать всю правду Дюкарду.Соломонсу на это было плевать, но Талии?— нет. Они уже почти год хранили в тайне свои отношения. Никто не знал об этом, а Сайто все еще продолжал издеваться над Ра’с аль Гулом, даже не подозревая, что его шутки уже давно стали реальностью. Так когда они с Талией успели оступиться? Когда этот ублюдок Митч узнал правду? Знал ли об этом кто-то еще?Алфи потребовалось еще несколько секунд, чтобы взять контроль над эмоциями и как следует подумать над ответом, который его собеседник с нетерпением ожидал.—?Хорошо. —?Соломонс отдернул футболку вниз, таким образом поправив ее внешний вид. —?Сделаем это сегодня вечером. Ра’с аль Гул, насколько мне известно, уедет до самого утра, никто нам не помешает.Митч был доволен ответом. На его губах распылалась мерзкая улыбка победителя, который выиграл совсем не честным образом. Неужели его шантаж и правда удался?Алфи собирался уходить, так и оставив врага улыбаться во все тридцать два зуба, но на прощание чуть слышно прошипел:—?Но я не обещаю тебе, что ты уйдешь целым после боя.***На часах был всего лишь полдень, а Ра’с аль Гул сидел и пытался проанализировать, что конкретно заставило его осушить добрую половину бутылки коньяка.Он не мог врать самому себе, не мог сказать, что был на сто процентов трезв в данный момент. Где-то на подсознательном уровне он помнил, что должен был присутствовать на ?экзамене? нескольких новоиспеченных воинов, но понимал, что не в состоянии.Сайто на правах правой руки со всем разберется. Ра’с в этом не сомневался.Он помнил про запланированную на вечер поездку в город?— нужно было доделать некоторые дела и заключить сделку с местным химиком, который работал на китайскую мафию. В планах Лиги Теней было опробовать новый вид оружия, который абсолютно без шума и без подозрений будет убирать жертв, и это оружие, а если точнее, новый вид наркотика, мог сделать мужчина по имени Джафан?— сбежавший из Индии со своей семьей эмигрант.Ра’с аль Гул сомневался в правильности подобной затеи, но Сайто настаивал на обратном. Лидер не верил, что можно создать наркотик, который полностью растворится в крови жертвы буквально за полчаса: это было своего рода фантастикой, словно химик являлся последователем Майлза Кобба.Ра’с аль Гулу было удивительно вдвойне, что Сайто верил в это чудо-оружие, не задумывался над тем, что, если оно не растворится в организме, а полиция начнет расследование и проведет все экспертизы, то рано или поздно придут к тому Джафану, а затем выйдут и на Лигу.Или были еще какие-то причины, которые заставляли лидера общины испытывать необъяснимый страх, словно он животное, которого загнали в ловушку, и которое знает, что доживает свои последние часы?Навязчивое чувство страха не отпускало, а алкоголь его не глушил. У Ра’с аль Гула было развито чутье, и он понимал, что ничего хорошего ему не стоит ждать от сегодняшней планируемой сделки.Он не боялся умереть. Может, он решил сходить к Натали именно сегодня, словно готовился к скорой встрече с ней? Куда больше его волновало, что одно неверное решение может разрушить целую империю. Навредить Талии.—?Ты готов?Внезапно раздавшийся позади голос Сайто заставил Ра’са вздрогнуть. Он так сильно погрузился в собственные раздумья, что не слышал и даже ничего не видел перед собой. Сейчас он испытывал то самое состояние, когда было непонятно, что он за человек, на самом ли деле все это происходит с ним? Но вопрос, который задал Сайто, был ясен с первых секунд.—?Ты справишься один? Полагаю, им не стоит видеть меня в таком состоянии.Сайто молчал некоторое время, глядя в затылок Ра’са.—?Ты снова был у нее? —?Сайто едва слышно тяжко вздохнул. Он знал, что после ?свиданий? на кладбище лидеру требовалось еще некоторое время, чтобы прийти в себя.Обычно Ра’с старался ходить к Натали поздно вечером, когда добрая половина членов Лиги Теней уже спала, чтобы никто не смел видеть слабости Ра’с аль Гула, да еще и с бутылкой в руке. Что заставило его пойти на могилу сегодня, с самого утра?— было загадкой.—?Проспись. Я перенесу посвящение на другой день.Сайто так и не дождался ответа, что означало, что лидер либо был не против переноса занятия, либо вовсе не слышал планов своей правой руки. Сайто развернулся лицом к двери, собираясь покинуть комнату и провести освободившееся время с пользой, но в последний момент остановился: Ра’с аль Гул подал признаки жизни.—?Сегодня утром я почувствовал тотальную беспомощность. Мне не хотелось ничего, кроме как напиться вдрызг. —?В комнате повисла тишина, словно Ра’с аль Гул размышлял, следовало ли продолжать исповедь или нет. —?Должен сказать, что я успешно справился со второй частью своих желаний.Сайто закрыл дверь, потому что не мог допустить, чтобы случайные прохожие стали свидетелями столь трепетного откровения Ра’с аль Гула. Он сам боялся того, что мог услышать, но знал, что лидер нуждался в его поддержке. Сайто был единственным из всей общины, кто прошел путь с Ра’с аль Гулом ?от? и ?до?, он был единственным, кому тот мог доверять.Это была дружба, проверенная годами.Сайто бесшумно подошел к Ра’су, опустился возле него на спальник, скрестил ноги перед собой и почти сразу же ощутил запах спиртного. Ему не требовалось что-либо говорить, от него требовалось лишь слушать.—?Страх с головой накрывает меня, и я не знаю, как с этим жить. Талия растет, Алфи все так же треплет мне нервы. Они скоро будут совершеннолетними, хотя мне казалось, что еще вчера я проводил с ними двумя воспитательные беседы, прививал философию Лиги.Сайто продолжил хранить тишину и лишь удивленно приподнял бровь.?Бог ты мой, у него же кризис среднего возраста!??Подобная мысль пронеслась в голове Сайто, но он не смел ее озвучивать. У него не было детей, потому он не чувствовал страха старения, переживания за потомство и прочих ?радостей? отцовства.—?Еще я все еще не могу забыть Натали. —?Голос Ра’са едва заметно дрогнул, но в лице он не изменился. —?Мне больно ходить к ней, но при этом я не могу так просто ее оставить. Не могу найти женщину, потому что засыпаю и просыпаюсь с мыслями о прошлом.Сайто знал, что Ра’с страдал?— это было понятно всегда. Но при этом он отсекал все знакомства, всех девушек, с которыми Сайто якобы случайно знакомил его. Поначалу это было забавным, но с годами стало ясно, что лидер общины на самом деле был настроен умереть в гордом одиночестве.Ра’с тем временем продолжил говорить:—?И это гиблое дело с наркотиками. Я не верю в него. Единственное, что мы там получим?— пулю в лоб, подарок от китайской мафии.—?Почему ты не веришь в это оружие? —?Сайто не смотрел на собеседника, вместо этого предпочел изучать стену перед собой. Ему пришлось заговорить, ведь эта тема была новой и волновала куда сильнее, потому что все иные переживания друга казались ему последствием возраста. —?Наука не стоит на месте, появляется новое оружие, в том числе и наркотическое. Почему ты не хочешь опробовать?—?Потому что это звучит не хуже фантазий Кобба. —?Ра’с поднялся с огромным трудом, но через секунду чуть не рухнул обратно. Его шатало, потому недолго думая он прислонился боком к стене, с высоты своего роста глядя на Сайто. —?Мужик появился в бизнесе буквально пару месяцев назад, а ты хочешь заплатить ему, втянуть в наши дела?Сайто не заставил ждать себя слишком долго: следом вскочил с места, чтобы быть примерно на одном уровне с лидером.—?Мы должны попробовать это. Если мое мнение больше ничего не значит для тебя и остальных, то я как-нибудь переживу. Но прошу тебя, давай проверим этого индуса. Клянусь, из этого может что-то выйти.Сайто тяжело дышал, ведь гнев и даже секундная обида из-за высказанного недоверия в свой адрес переполняли его.—?Если тебя успокоит, то у него есть семья. Есть сын, ровесник Талии и Алфи, кажется, его зовут Юсуф, если тебе интересно. Он не станет рисковать им. Он знает, на что идет, раз сотрудничает с мафией.Ра’с аль Гул молчал, пристально глядя в глаза напротив, словно искал в них намек на подвох, словно желал задать самый главный в жизни вопрос. Опьянение давно выветрилось из его головы, и теперь остались лишь такие неприятные последствия, как сухость во рту и легкое головокружение, а также желание завалиться спать.Сайто терпеливо ожидал хоть какой-то реакции. Он щурился, желваки на скулах дергались, а пальцы нервно сжимались в кулаки, словно он мечтал врезать другу за его сегодняшний поступок, за то, что тот сорвался и напился, а теперь и вовсе не желал налаживать связи с потенциальными коллегами.—?А что, если ему плевать на сына? —?Он сделал некоторую паузу, будто хотел дать Сайто время на раздумья. Тот явно не мог понять, о чем конкретно шла речь. —?Альфред Соломонс снится мне в ночных кошмарах, Сайто. Клянусь Богом, еще один фокус с его стороны, и я лично пристрелю его словно бешеного пса.—?Твою мать, о чем ты вообще говоришь? Ты пьян. —?Сайто положил ладони на плечи Ра’са, будто пытался вразумить его, привести в чувство, но с ужасом понимал, что тот был в неадекватном состоянии и не отдавал себе отчета в произносимых словах.—?Я устал от всего этого. Я растил его на протяжении почти пятнадцати лет, но к чему это привело? Я бессилен против этого монстра. —?Ра’с вырвался из хватки Сайто, начал ходить по комнате вперед-назад, сложив руки за спиной. —?Ты не представляешь, как мне страшно оставлять Талию с ним. Ты не представляешь, какой страх окутывает меня каждый раз, когда я отвожу их в школу или в другое место, где он целый день будет без присмотра.—?Но ведь… —?Сайто не успел начать, как его уже прервали.—?Что ?но ведь?? Ты сам прекрасно знаешь, сколько жалоб от других родителей, от учителей, от полиции лежит у меня в машине. На него не действуют наказания, с ним бесполезно общаться по-человечески, хотя я делал все для того, чтобы обеспечить ему достойную жизнь. И мне кажется, я дал ему все, что только мог. В ответ я услышал пару недель назад, что я?— козел.Сайто всегда знал о трудностях взаимоотношений между Дюкардом и Алфи. Причин для подобного было не так много, но все же они имели место: абсолютно разные характеры и желания, несопоставимый жизненный опыт, а самое главное?— ревность к Талии.Одинокий отец не желал делить дочь с кем-либо, хотя и понимал, что подобным рушит ее жизнь. Но что он мог поделать, если все мужчины?— животные, которым нужно только одно? Ра’с знал, о чем говорил?— он сам был в таком возрасте и в таком положении, так что желания сверстников Талии ему были хорошо известны. Как и желания Соломонса, который вдобавок ко всему был неуправляемой машиной для убийств. Который будто нарочно делал все назло своему главному врагу, хотя Дюкард никогда не хотел им быть и, как ему казалось, не давал поводов для такого отношения к себе.—?Я уже несколько раз ловил себя на мысли, что мне проще его прикончить, а затем похоронить на местном кладбище.Ра’с не понял, что произошло, но болезненный удар по лицу привел его в чувство. Горячая кровь из разбитого носа вмиг потекла вниз, стала капать на рубашку и на персидский ковер под ногами.Он с секунду опустошенным взглядом смотрел себе под ноги, а после перевел взгляд на Сайто, будто бы силился узнать, как тот позволил себе подобное действие в сторону великого Ра’с аль Гула?Между мужчинами завязалась драка?— лидер не заставил долго ждать ответного удара. Друзья, на секунду ставшие противниками, летали из одного конца комнаты в другой, сносили на своем пути немногочисленные предметы интерьера, чуть не выбили окно.Сайто непонятным образом удалось скрутить Ра’са со спины, упасть с ним на пол, который теперь усеяли капли крови. Он крепко обнимал друга за грудь словно пьяницу, которого насильно вытащили из паба, не давая влезть в драку с кем-то из собутыльников.—?Надеюсь, ты проспишься и сделаешь правильные выборы касательно своих слов про пацана. —?Сайто сильнее сдавил грудную клетку Ра’са, чувствуя, как тот предпринимал попытки выбраться из железной хватки, но все было безуспешно.—?Разве у меня есть причина думать и относиться к нему иначе?! —?Возмущенный Ра’с продолжал рыпаться, в какой-то момент ему даже удалось врезать затылком по лицу Сайто, но тот не расцепил рук.Они услышали звук открывающейся двери. Даже не глядя на нее, оба поняли, кто пришел. Только один человек здесь смел заявляться без предупреждения и без стука в комнату лидера.—?Пап, я… —?Талия держала в руках какие-то бумаги, но увидев отца в обнимку с Сайто посреди комнаты, забыла, зачем пришла.На ее губах за секунду расплылась наглая усмешка, хотя она всеми силами пыталась подавить ее.—?Не буду мешать вам. Зайду позже.***—?Теперь твоя дочь будет думать, что ты из тех самых. —?Сайто громко засмеялся, подавая Дюкарду компресс, и вел себя так, будто это не он сцепился с лидером полчаса назад, словно не слышал всех этих ужасных слов в сторону Алфи.Ра’с аль Гул лишь устало махнул рукой. Весь день уже не задался, и, кажется, это был намек свыше, что на сделку вечером ему тоже не следовало ехать. Сайто, возможно, теперь был того же мнения.—?Ложись спать. Я скажу всем, что ты уехал по срочным делам, потому никаких занятий и запланированных на вечер поездок не будет.—?А я могу быть уверенным, что ты точно никуда не рванешь в одиночку? —?Вопрос был задан с сарказмом, но на самом деле Ра’с не хотел новой стычки. Он уже успел пожалеть, что ответил Сайто подобным образом. Тот, к счастью, не обратил внимания.—?Я отменю все. Отдыхай.***Алфи весь день ходил на взводе. Он не стал говорить Талии о внезапно возникших планах на этот вечер, как не стал говорить и о том, что кое-кто знал их маленький секрет.Соломонсу не хотелось, но все-таки пришлось тщательно проанализировать все, что произошло, попытаться понять, каким образом Митч все пронюхал.Ответ на вопрос не заставил себя долго ждать: Алфи в голову врезались недавние воспоминания, когда он зажал Талию за углом здания, ведь была почти ночь, и никого из Лиги, как им казалось, уже не было на улице.Всего лишь один поцелуй, который поставил их обоих в столь неловкое положение. И что еще печальнее?— во всем был виноват Соломонс: из-за его желаний в ту секунду они с Талией влипли по полной, а Алфи не знал, как ему быть, как намекнуть о случившемся подруге, которая, как минимум, испытает шок. Мнение отца было для нее всем, а она совсем не хотела падать в его глазах. Соломонс этого не понимал, но не смел идти против принципов Талии.Он не подозревал, что было бы проще сразу во всем признаться. Ему казалось, что он во второй раз выйдет победителем из поединка с недоноском Митчем, а затем с чистой совестью отправится спать, если бы не одно ?но??— тот теперь имел прекрасную возможность шантажировать и Алфи, и Талию. Нужно было заставить его молчать.Алфи не хотел признавать, но чувствовал, как жгучая ненависть к этому парню медленно расползалась по телу, а на глазах уже образовалась пелена злости и решимости поставить Митча на место. С этими чувствами он уверенно двигался на поле боя, по пути разминая руки и шею.Конец был близок.***Они стояли на территории кладбища. Снег перестал валить еще днем, почти сразу же после того, как Ра’с аль Гул покинул это место.Митч и Алфи выбрали кладбище из-за того, что здесь их точно никто не потревожит. Хоть лидера и не было в общине, как они думали, но оставались его цепные натренированные псы, которые запросто могли разнять парочку. Здесь же они были предоставлены друг другу. Кругом были лишь мертвецы.—?Фактически я понимаю, что вы не родные люди с Талией и, более того, я бы сам был бы не против засадить ей. —?Митч стоял в паре метров от Соломонса, беседуя, как ему казалось, о великом. —?Но признаюсь, я до смерти боюсь ее папашу. Так что вынужден согласиться, что ты действительно крут. Ты не боишься его гнева, хотя стоило бы.Алфи медленно расстегнул куртку, снял перчатки, скинул все это в сугроб?— одежда не должна была мешать ему двигаться. Митч был серьезным противником, пусть и идиотом, и именно по это причине Соломонс одержал победу во время спарринга. И именно это поможет ему и сейчас.Он не отвечал на провокации, но с каждым словом Митча ярость внутри Алфи возрастала с новой силой, буквально была готова выплескиваться наружу.Соперник не заставил себя долго ждать, потому также избавился от ненужной одежды и встал напротив Соломонса. Его взгляд был полон решимости, впрочем, как и взгляд Алфи.—?Можешь попрощаться с жизнью.Алфи еще в начале разговора приметил заманчиво торчащую пику на одной из могил. Родственники, когда ставили памятник, явно не могли подумать о том, что однажды на месте могилы их члена семьи погибнет какой-то недоумок.Жизнь?— непредсказуема, смерть?— ее неотъемлемая часть.***—?Я думала, ты уехал на встречу. —?Талия сидела напротив отца, не без интереса рассматривая его разбитое лицо. —?Помнится, ты говорил мне, что нужно быть осторожнее, когда ходишь по лестнице.Дюкард лишь усмехнулся и нервно провел ладонью по идеально уложенным волосам.—?Еще я говорил тебе не дружить с идиотами. Сайто оказался из этого разряда.—?Что произошло? —?Талия перестала улыбаться, прильнув к отцу сбоку и потеснив его.Дюкард молчал. Он не хотел говорить Талии все, что поведал Сайто сегодняшним днем. Он понимал, что подобные слова ранят его дочь, возможно, она возненавидит его за такие мысли в адрес Соломонса. Выбор в чью пользу он должен был сейчас сделать?Вновь нервно проведя ладонями по волосам, он встал со спальника, подошел к окну и открыл его, впустил морозный воздух внутрь. Ему нужно было еще раз все проанализировать, подумать над последствиями. Не зря же он получил в лицо от своего лучшего друга?—?Талия, я… —?Ра’с аль Гул не мог подобрать слов, не знал, как правильно начать разговор.Донесшийся с улицы отчаянный мужской крик заставил его забыть о дочери и обо всех планах на этот вечер. Что еще успел натворить Альфред Соломонс? В том, что виновником крика был он, Ра’с не сомневался, но отчаянно надеялся, что ошибался.***Он снова был на кладбище. Без бутылки и абсолютно трезвый. Вместе с ним?— толпа воинов, включая Сайто, который выбежал в чем был, впрочем, как и все остальные.На секунду Ра’с аль Гулу показалось, что он все еще спит после драки с Сайто, что сейчас он проснется, поймет, что это всего лишь дурной сон, но внутренний голос настойчиво твердил обратное.Ра’с так и замер, изумленно и вместе с тем с нескрываемым ужасом глядя на развернувшуюся картину перед собой: снег был окрашен в красный цвет, возле одного из надгробий сидел Алфи. Он был весь в ранах, трясся от холода и, как бы Ра’су хотелось верить, от ужаса. На пику, торчащую от памятника, налетел Митч?— он понял это сразу же, когда взглянул на лицо несчастного.Сайто пытался поднять Алфи, пытался выяснить, что произошло. Остальные наемники в панике кричали, силились понять, как им спасти Митча?— тот был еще жив. Все знали, что ненадолго.Было ли гуманно застрелить его прямо сейчас, чтобы тот перестал страдать, или же каким-то образом снять его с пики, рискуя при этом оставить здесь часть его внутренних органов?—?Я говорил тебе, Талия.Ра’с аль Гул абсолютно безэмоционально обратился к шокированной дочери, которая стояла рядом, закрыв рот ладонями от ужаса. Она не знала, что произошло, что заставило Алфи прийти сюда, но поняла, что это конец для Соломонса.***—?Узнай для начала, что произошло! —?Талия в истерике стояла перед отцом, была готова умолять его на коленях, чтобы тот не казнил Алфи, но судьба того уже была решена.Ра’с аль Гул пытался, но не сумел сдержать себя: ему было непонятно, почему дочь так привязалась к нему, почему она не видит в нем монстра, хотя сегодня уже стала свидетелем первой настоящей жертвы этого человека.Это была смерть не во имя справедливости, не во имя философии, которую прививала Лига Теней. Это было жестокое и мучительное убийство брата по общине. Ра’с аль Гул не знал, какая именно причина привела к такому исходу событий, но был уверен, что ситуацию можно было разрешить мирным путем.Увы, понятия Альфред Соломонс и мирное существование несопоставимы.Ра’с аль Гул мягко взял Талию за плечи, но его голос при этом звучал твердо и даже угрожающе.—?Талия, послушай. Он…—?Не трогай меня! —?Она отчаянно дернула плечами. Ра’с аль Гул опешил, но через мгновение вновь схватил Талию, теперь с силой и чуть ли не с агрессией.—?Митч умер по его вине, Талия. Тебе напомнить, сколько еще жертв уже лежит на его плечах? Сколько чуть ли не до смерти избитых людей писало на него жалобы в полицию? И этого человека ты пытаешься защитить?!Он перешел на крик. Он не мог контролировать себя. В какую-то секунду ему даже захотелось залепить Талии пощечину, тем самым отрезвить ее, хотя он понимал, что это вызовет новую волну истерики.Определенно этот день не задался.—?Алфи не такой! Ты только и делал всю жизнь, что унижал его и наказывал! —?Талия давилась слезами. Ей было плевать, как она выглядела сейчас. Ей даже было бы плевать, если бы сейчас на нее смотрели и другие. Но сейчас ее точно было слышно на всю общину.Такой наглости Ра’с аль Гул не мог стерпеть.Он схватил дочь за лицо, заставляя смотреть себе в глаза, не давал ей возможности отодвинуться, вырваться.—?А я думал, что спас его от смерти в ту ночь. Что дал ему все, о чем только можно было мечтать. Скажи мне, Талия, вы хоть в чем-то нуждались все эти годы? —?Его голос звучал тихо, но был пропитан ядом. Ему казалось, что Талия больше не родной и не самый его любимый и близкий человек в жизни. Как она могла обвинять его в чем-то?Талия отчаянно пыталась оттолкнуть отца, пару раз даже ударила его в грудь.—?Я его люблю. Я… —?Она захлебывалась слезами, понимала, что хуже уже не могло быть. Настало время во всем сознаться. —?Мы спим уже больше года.Глаза Ра’с аль Гула буквально почернели, хватка при этом ослабла.—?Я не прощу тебя, если ты его убьешь. —?Талия не угрожала, она говорила как есть. Она была готова сама умереть за Алфи, была готова отречься от отца ради Соломонса. —?Пожалуйста, просто отпусти его. Позволь ему уехать. Не убивай.Ра’с аль Гул ощутил себя полным идиотом. Больше года, так Талия сказала? Все это время он не подозревал, что его главный кошмар стал реальностью. Можно ли было теперь называть его заботливым и внимательным отцом?—?Отпустить, чтобы затем ты сбежала сама? —?Он отошел от дочери, кинул ей полотенце, чтобы та умылась. Сделал он это небрежно, с отвращением.Талия не задавала вопросов и молча скрылась в ванной. Она не глядела на свое отражение, ей было стыдно за столько пролитых слез, но еще и страшно. Была ли она виновата в том, что случилось? Ей казалось, что да, хотя она и не знала, что конкретно произошло между Алфи и Митчем. Теперь никто не узнает об этом.Когда она вернулась в комнату, там уже никого не было. Страх, который буквально парализовал Талию, заставил ее в ужасе замереть, но через несколько секунд она уже бежала по коридорам, силясь найти либо отца, либо Алфи.***Алфи сидел в карцере. Левый глаз заплыл, по виску стекала кровь, торс ужасно болел от количества полученных во время боя ударов. Он знал, что пришел его конец, и он даже не сопротивлялся. Жалел только о том, что ему не дадут попрощаться с Талией.Дверь распахнулась, яркий свет вмиг ослепил Алфи, отчего тот отвернулся в сторону. Он не удивился, когда в помещение зашел никто иной, как Ра’с аль Гул, который вместо слов приветствия двинул тяжелым ботинком точно и в без того разбитое лицо Соломонса.Гневные удары сыпались на него с невероятной скоростью, но Соломонс не смел защищаться?— хотел поскорее умереть. Иногда он уворачивался, смотрел в сторону, видел за спиной слетевшего с катушек учителя нескольких человек, которые стояли стеной, будто бы не собирались пускать в карцер посторонних.Алфи пожалел, что пару недель назад отказаться стричься?— прямо сейчас лидер общины схватил его за волосы, изо всех сил, будто хотел выдрать их с корнем.—?Талия мне все рассказала. —?Он говорил тихо, буквально шипел прямо на ухо Алфи. —?Больше всего на свете я хочу тебя кастрировать, а затем скинуть в яму, чтобы ты подох от холода и боли, не имея возможности выбраться наружу. Но вместо этого я поступлю иначе.Алфи смотрел на Ра’са, но не видел: глаза заливала кровь. Но он улыбался, словно победа все равно была на его стороне. Он был похож на демона, который вскоре вернется к Дюкарду и отомстит за все.—?И как же, сукин ты сын, а? —?Алфи говорил тихо, с огромным трудом. Но это доставляло ему мазохистское наслаждение. Из последних сил он плюнул в сторону учителя.—?Прощай, Алфи. —?Он отшвырнул Соломонса от себя, кивнул своим людям, которые, разминая костяшки пальцев, стали заходить в помещение. —?Надеюсь, ты подохнешь во время перелета. Подонок.Ра’с аль Гул ушел. Он почувствовал легкость впервые за весь долгий и тяжелый день. Он избавился от проблемы по имени Альфред Соломонс, но вместо этого приобрел новую: Талия теперь его ненавидит.В ту секунду это было не так важно. В ту секунду главную роль играло лишь то, что Соломонсу осталось недолго жить на этом свете.Ра’с аль Гул молча пообещал Талии, что отпустит его, но не обещал, что тот переживет дорогу.