Арка II. Глава девятая. Сотрудник научно-исследовательского центра. (1/1)

Вновь заклекотав, существо повернуло к ней то, что, вероятно, являлось её лицом. Николь застыла, не шевелясь и стараясь дышать как можно тише. Внезапно чудовище заговорило. Это не было похоже на обычный человеческий голос... Словно много людей громко шептали в унисон жуткими, заунывными голосами. Нико поняла, что ошиблась: существо не говорило — оно, вероятно, воспроизводило когда-то услышанные звуки или голоса... Николь осторожно сделала несколько шагов назад. Тварь склонила голову на бок и подалась навстречу. Может, попробовать напугать её? Или, наоборот, успокоить? ?Тень? подошла ближе и принюхалась, а потом перевела взгляд на раздавленную Нико крысу. Довольно заурчав, она бросилась туда и с жадностью принялась слизывать длинным дымным языком кровь с пола. Николь ещё раз мысленно извинилась перед убитым ею существом и, не поворачиваясь, попятилась назад. К счастью, ничто в ней больше не интересовало эту тварь, и девушка смогла неловко сбежать. Нико остановилась, когда спина болела уже невыносимо, а в боку нещадно кололо. Ни одного бокового прохода за всё это время так и не встретилось, а конец коридора был всё так же бесконечно далёк. Николь устало сползла по стене. Чёртова Элисса! Впрочем, и она хороша: потеряла бдительность от каких-то слов... Разумеется, она не сумасшедшая! Ну... По крайней мере, она довольно нормальная по сравнению с действительно сумасшедшими. Поморщившись, блондинка встала и побрела дальше, не глядя под ноги: в любом случае, на полу не было никаких выбоин или проводов, только какой-то камень чёрного цвета.Интересно, сможет ли Элисса найти её здесь? В конце концов, она ведь проходила сквозь стены и как-то находила Нико, когда та тут оказывалась...— Ауч! — Николь с размаху врезалась лбом во что-то твёрдое. Дверь. Перед ней была дверь совершенно неуместного здесь белого цвета. Нико немного дрожащей рукой коснулась ручки и, к её облегчению, дверь с лёгкостью отворилась. Девушка вошла в просторное, светлое помещение, напоминающее больничную палату: пять кроватей с разделяющей их ширмой, пара шкафов и несколько дверей. Николь, не обращая внимания на скрытые ширмами кровати, направилась к первой двери, но внезапно обернулась, почувствовав прожигающий её спину взгляд. На одной из кроватей сидел какой-то мужчина. Лет тридцать на вид, русоволосый и высокий, примерно на десять сантиметров выше самой Нико. Увидев, что она заметила его, он вздрогнул и крепче сжал какую-то железку в руке. Это... Ножка от кровати? Николь медленно прошла вдоль стены, не сводя с него взгляда, и внезапно с силой пнула шкаф. Не зря: дверцы открылись, и на пол посыпались различные инструменты. В полёте поймав большие ножницы, девушка выставила их перед собой, угрожающе глядя на незнакомца. Однако он воспринял её действия очень странно: с облегчением выдохнул и положил ножку кровати на пол, подняв руки. Нико не сдвинулась с места, и мужчина ногой откинул железку подальше. Подумав, Николь медленно опустила оружие и только сейчас поняла, насколько странно выглядела эта сцена. Почему он ничего не говорит? Неужели немой?— Прости, но... Не могла бы ты постучать по двери? — внезапно попросил незнакомец. Это какая-то ловушка? Нико покосилась на находящуюся в паре метров дверь и, отрицательно покачав головой, пару раз негромко ударила по стене.— Настоящая... — поражённо вздохнул мужчина. — Извини за эту просьбу... Они не понимают речь и не способны издать такие звуки...

— Они? — переспросила Николь, расслабляясь. — Ты имеешь ввиду тех чёрных тварей?— Это лишь одна из их форм, — покачал головой русый, вставая. Нико внезапно заметила, что он одет во врачебный халат. Приглядевшись, она разглядела имя на бейджике. Коикэ Акихиро...— Николь, — представилась она, убирая ножницы в задний карман штанов. — Просто Нико, если хочешь.— Акихиро, в такой ситуации можно просто Хиро, — мужчина дружелюбно улыбнулся и вдруг нахмурился. — Ох, ты же вся в крови! Ты ранена? Может, нужно оказать первую помощь?— Нет, не стоит, — Николь, поморщившись, посмотрела на испачканную одежду. — Это не моя.Коикэ тут же напрягся, стрельнув в неё острым взглядом.— Упала на какую-то крысу, — поспешила успокоить его Нико. Мужчина облегченно выдохнул.— Возможно, я действительно слишком осторожен, — извиняющимся голосом сказал он. — Кто ты? И как сюда попала?— Не слишком честный обмен, — Николь прищурилась.— Ох, хорошо, — Хиро кивнул. — Но я не слишком-то много могу сказать. Единственное, что я помню — работал здесь... Кем-то вроде медбрата. Помогал оказывать первую помощь при авариях и так далее.— Я тоже не могу сказать многого, — Нико облокотилась на стену. — Меня зовут Николь, и я почему-то очнулась неподалёку отсюда. Про остальное девушка решила промолчать, думая, что рассказывать важную информацию едва знакомому человеку не слишком разумно. Взгляд мужчины стал очень сочувствующим.— Не переживай, — мягко сказал он. — Мы обязательно отсюда выберемся!— Если задача состоит в этом, — уклончиво ответила Нико. — Мне нужно попасть в одно здание... Сколько их здесь?— Всего два, — удивился Хиро. — Почему ты хочешь попасть туда?— Нужно, — упрямо нахмурилась Николь.— Ладно, — неожиданно не стал спорить мужчина. — Я сам, если честно, не знаю, что делать... Я же могу пойти с тобой?— Если хоч... Хотите, — согласилась блондинка.— Можно на ты, — понял её заминку Акихиро. Нико кивнула и, повернувшись, открыла дверь. То, что кто-то шёл позади неё, неслабо напрягало, но Коикэ не казался опасным и, скорее всего, не желал ей вреда. Вот только почему в её подсознании был кто-то другой? Николь точно знала, что не была знакома с Хиро раньше, поэтому просто придумать его она, наверное, не могла... Или могла? Девушка на мгновение обернулась, наткнувшись на честный взгляд идущего за ней по коридору в паре метров мужчины. Нет, точно не могла. Значит, Элисса солгала ей? Но зачем? Хотя лжи в её словах видно не было... Значит, что-то не сказала. Она говорила о том, что это место существовало в реальности... Возможно, Коикэ Акихиро, как и Лисса, связан с каким-либо экспериментом, запершим его — или его сознание? — в этом месте.— Нико, ты встречала здесь ещё кого-нибудь? — наконец спросил Хиро.— ...Нет, — с короткой заминкой ответила Николь. — Только крыс и какую-то тварь. Кстати, ты говорил, что это только одна из их форм... Что ты имел ввиду?— Эти существа могут принимать обличья людей, — помрачнел мужчина. — Одна такая тварь едва не присосалась ко мне... Но они нечасто встречаются. Я видел всего пять, хотя торчу тут около месяца.— И что ты делал в это время? — удивилась Нико.— Искал документы, связанные с этим, — вздохнул Акихиро. Они ненадолго замолчали. Внезапно Николь остановилась, вскинув голову.— Ты слышишь? — шепотом спросила она. Мужчина послушно прислушался и испуганно вздрогнул. Впереди явственно раздавалось смачное чавканье. Жуткие влажные звуки, прерываемые громким хрустом костей, эхом отдавались от стен, разлетаясь по пустому коридору. Нико достала ножницы и, крепко сжав их в руке, снова пошла вперёд, стараясь не издавать никаких звуков. Хиро издал какой-то странный звук, но, не возражая, пошёл за ней, ускорив шаг и идя бок о бок. Но, несмотря на то, что они приблизились к звуку вплотную, его источника не было видно. Николь задумчиво перевела взгляд на стену.— Это там, — шепотом сказала она. — Идём... Мужчина кивнул, нервно оглядываясь на стену, за которой кого-то ели. Только когда чавканье совсем стихло, они смогли немного расслабиться.— Впервые встречаю такую храбрую девушку, — внезапно тихо заметил Акихиро.— ?Храбрую?? — Нико вспомнила о том, что всё ещё измазана в крови и, возможно, внутренностях крысы (кажется, что-то налипло на жилетку сзади...). И в таком виде она, с одними ножницами, шла навстречу предположительно монстру, что ел кого-то. — ?Я не храбрая, приятель, я отбитая?...— Спасибо, — пожала плечами девушка.— Николь, можно вопрос? — позвал её Хиро. — Что у тебя в сумке?Нико внезапно хмыкнула и вручила ношу мужчине.— Там какие-то документы... Отчёты, анализы, результаты наблюдений... Я в этом ничего не понимаю, — ответила блондинка. — Но там может быть что-то полезное.— Посмотрю, как только остановимся, — понял намёк он. — Надеюсь, мы сможем найти хотя бы название эксперимента, который отправил нас в это место... Это поможет нам сбежать отсюда. Нико не была уверена, что ей есть куда бежать... По крайней мере, она не помнила этого. К счастью, этот коридор не был бесконечным, и вскоре Николь увидела дверь и окно слева от неё.— Второй этаж? — удивилась она, выглянув. — Хиро, откроешь?— Зачем? — непонимающе уточнил Акихиро, всё же подходя и с усилием распахивая створки.— Прыгать будем! — Николь на самом деле ?рыбкой? нырнула в окно и, перевернувшись в воздухе, приземлилась на ноги. Немного неприятно, но вполне терпимо.— Давай за мной! — крикнула девушка.— Со второго этажа? — отозвался мужчина. — Ты знаешь, насколько высок шанс умереть или получить тяжелые повреждения, упав с такой высоты?— Ну со мной же ничего не случилось! — хмыкнула Нико.— И я очень этому удивлён! — ответил Акихиро. — Прости, но я не буду так рисковать понапрасну... Подожди меня у главного входа, пожалуйста. Я попробую найти другой выход из здания...— Ладно, — не стала убеждать Коикэ блондинка.— Постой, возьми свою сумку, — вдруг вспомнил мужчина. — Поймаешь?— Скорее всего. Но, прости, долго ждать не буду. Если что, потом, возможно, где-нибудь пересечёмся... — Николь напряглась и, подпрыгнув, схватила сумку у самой земли. — Осторожнее там!— Хорошо... Ты тоже! — Акихиро повернулся и отошёл от окна. Нико огляделась. А ведь ей это место незнакомо... И куда ей идти, чтобы прийти к главному входу? Какое же это здание огромное... Николь пошла вдоль стены, внимательно оглядываясь по сторонам и держа руку в кармане с ножницами — просто на всякий случай. Жаль, нет ножа или чего-то подобного.Впрочем, у входа всё ещё есть окно с расшатавшимися прутьями, один из которых Нико уже оторвала. Но до этого места ещё надо было дойти.— Интересно, чем там занимается Элисса? — пробормотала девушка. — Ищет меня или ждёт, пока я найду её? Лучше бы второе... Николь вдруг подумала, что довольно долго находится здесь. Обычно её вытаскивало намного быстрее... Может быть, что-то случилось? Или она просто устала и заснула надолго? Нико поняла, что чересчур погрузилась в свои мысли, и постаралась снова сосредоточиться на окружении. К счастью, по пути ничего не случилось: обойдя почти всё здание кругом, она подошла к окну и... Оно было целым! Николь несколько раз прошлась перед окнами и абсолютно уверилась в том, что не ошиблась, и это тот самый вход. Что это значит? Может, это место самовосстанавливается? Или имеет несколько подпространств? Тогда, получается, Нико и Акихиро в одном мире, а Элисса — в другом? Вопросов было слишком много. Наверное, она всё-таки ошиблась... Николь ударила ладонью по стене, мысленно ругая весь исследовательский центр во главе с Элиссой. Ещё и этот Коикэ почему-то шёл слишком медленно... Хоть они и были знакомы всего пару часов, Нико немного волновалась о том, что мужчину по пути может кто-то убить. Некстати вспомнилось чавканье за стеной.— Чёрт, надеюсь, им там не хрустят уже где-нибудь в уголке, — нервно засмеялась Николь.Она будет ждать... Не больше часа. Если за это время Акихиро не придёт... Что ж, ей придётся идти дальше в одиночестве, пока она не найдёт Элиссу. Девушка, вытащив наиболее прочно выглядящий прут, села на асфальт и опёрлась спиной на стену. Прошло, по ощущениям, чуть больше часа, но Хиро всё ещё не появлялся. А она всё ещё не просыпалась. Вздохнув, Нико встала и, поднапрягшись, влезла в окно, из-за невнимательности до крови оцарапав щёку о не до конца сбитое стекло. Коридор выглядел... Знакомо. Точнее, не просто знакомо. Это был тот же самый коридор. Вспомнив, куда вела её Элисса, Николь поспешила вперёд, в последний раз выглянув наружу. Она хорошо запомнила дорогу, которой вела её девушка, поэтому вскоре уже стояла в том самом коридоре с тёмными проёмами.— Элисса! — крикнула Нико, не беспокоясь о том, что её услышит кто-нибудь нежелательный. — Эли-и-исса! Отголоски её голоса затихли где-то впереди.— оль... — донеслось в ответ. Она здесь! Нико ускорилась и вскоре увидела стремительно приближающееся к ней светлое пятно, вблизи принявшее очертания её нематериальной знакомой.— Фух, я уже думала, что придётся самой тебя искать... — облегченно заметила Лисса. — Почему ты выглядишь так, словно примерила на себя роль маньяка-потрошителя? И... Постой... Почему ты ещё здесь?— Откуда я знаю? — приподняла бровь Николь. — Кстати, я встретила одного парня, пока шла сюда...— Что?! — реакция девушки сильно отличалась от предполагаемой. Элисса была испугана. Даже не просто испугана: она была в ужасе, словно перед ней стояла не Нико, а какая-нибудь жуткая тварь, вроде встреченной тогда в коридоре.— Я встретила в здании мужчину лет тридцати по имени Коикэ Акихиро, — посерьёзнев, Николь стала собраннее. — Он сказал, что находится здесь уже месяц, выглядел адекватно и дружелюбно. Элисса внезапно вздрогнула.— Акихиро? Вот как... — она задумалась. — Послушай, Нико... Тебе очень повезло. Если ты увидишь здесь какого-то человека, кроме Коикэ — беги. Или, если возможности сбежать нет, постарайся устранить его любым возможным способом.— Что? — удивилась Николь. — Почему?— Подумай, — Лисса посмотрела на неё внимательным взглядом. — Кто может находиться здесь? Впрочем, не утруждайся, я отвечу сама. Сотрудники и лишённые контроля эксперименты. Это просто невероятное везение, то, что ты наткнулась именно на Акихиро, который всегда был лоялен к Либитинам...— Но я не думаю, что все сотрудники опасны, — возразила Нико.— Ты всё ещё не понимаешь... — покачала головой Элисса. — Всем здесь полностью промыли мозги. Они посчитают тебя всего лишь неудачным проектом. Ты ведь знаешь, что случается с неудачными проектами? Их устраняют. И я не знаю, что случится в реальности, умри ты здесь. Ты подходишь под возраст Либитин, и тебя примут за одну из них.— Но разве такой ценный эксперимент уничтожат просто так? — удивилась Нико.— Инструкция, — скривилась девушка. — Все вышедшие из под контроля подопытные, участвующие в проекте ?Либитина?, подлежат немедленному устранению. Не сомневайся, они и жизни не пожалеют, чтобы тебя уничтожить...— Кажется, я только сейчас поняла, во что влипла, — Николь передёрнуло. — Кстати, откуда ты знаешь Коикэ?— ...Долго рассказывать, — после долгой паузы ответила Элисса.— Хорошо, можешь не рассказывать, — не стала давить Нико. — Точно! Я совсем забыла... Кроме Акихиро я встретилась с какой-то страшной тварью, вроде... Николь замерла и крепче сжала прут в руке.— Вроде? — нетерпеливо поторопила девушка.— Вроде этой, — закончила Нико, смотря за спину Элиссы.