Арка II. Глава восьмая. Отношения с будущей девушкой. (1/1)

— Доброе утро, Юри, — фиолетоволосая испуганно обернулась, но тут же облегченно выдохнула: перед ней стояла Николь.— Д-доброе, Н-нико, — смущенно ответила она. Только сейчас она заметила, что знакомая явно не в духе: брови девушки были чуть заметно нахмурены, а взгляд тёмно-серых глаз был непривычно серьёзен и немного мрачен. Даже голос звучал как-то иначе — более холодно.— Пройдёмся? — спросила блондинка, отводя глаза.— Х-хорошо... — не очень уверенно согласилась Юри, направляясь за ней. Неужели она чем-то обидела Николь?.. Фиолетоволосая понадеялась, что у той просто был плохой день, и тут же укорила себя за такие мысли. Юри пришлось едва ли не бежать, чтобы поспевать за широким и быстрым шагом девушки, идущей в незнакомом ей направлении. Нико настолько погрузилась в собственные мысли, что, казалось, забыла о ней. Наконец Юри решилась и осторожно ухватила её за рукав рубашки. Вздрогнув, Николь обернулась и растерянно взглянула на неё, словно не понимая, что девушка вообще здесь делает.— Нико, куда мы идём? — робко поинтересовалась фиолетоволосая.— Ох, эм, прости, я просто решила, что было бы неплохо немного пройтись, — Николь слегка смутилась, вновь возвращаясь к своему обычному состоянию. — Извини, я даже не спросила, куда ты идёшь...— Ничего страшного, — Юри улыбнулась. — Я хотела зайти в книжный...— О, я тоже хотела туда зайти! Мы как раз недалеко от него, — оглянувшись, заметила Нико. — Минут за десять доберёмся... Фиолетоволосая кивнула, не понимая, почему Николь решила пойти с ней. Она, разумеется, совершенно не была против, но это всё ещё было довольно удивительно. Юри думала, что Нико снова будет молчать всю дорогу, но, вероятно, девушка уже привела своё душевное состояние в норму... Или просто сделала вид, что всё в порядке. Но, как бы сильно фиолетоволосой не хотелось помочь девушке, она совершенно ничего не могла с этим поделать, так как явно не была настолько близка с Николь, чтобы та делилась с ней своими проблемами. Нико приоткрыла для неё дверь и пропустила вперёд — в общем-то, ничего особенного, но это немного смутило Юри.Фиолетоволосая нервно прошлась между полок. Николь, словно привязанная, ходила за ней, не отставая ни на шаг и не особо обращая внимания на книги.— Нико, так ты хотела посмотреть что-то конкретное? — наконец решилась задать вопрос Юри.— А? — отвлеклась от своих мыслей девушка. — Да нет, просто... Посмотреть. Может, что-нибудь необычное, да... Видимо, не полностью отвлеклась. Фиолетоволосая задумалась. Что-то необычное? А если...— Может, тебе попробовать почитать мангу? — предложила она. Николь поперхнулась и взглянула на Юри так, словно у той внезапно выросла вторая голова.— Ничего себе... Ты предложила почитать мангу? — поразилась она.— Почему ты так удивлена? — фиолетоволосая неловко пожала плечами. — Одна моя знакомая обожает мангу... Я не разделяю её увлечения, но, возможно, тебе это понравится.— И ты будешь дружить с человеком, любящим мангу? — насмешливо прищурилась Николь.— Ну конечно! — Юри возмущенно взмахнула руками. — Во-первых, я не имела ввиду ничего плохого, когда говорила об увлечении мангой... Во-вторых, разве от этого ты станешь хуже? Нельзя судить человека только по его увлечениям! Нико внезапно искренне расхохоталась.— Ты такая милая, когда возмущаешься, — сказала она, отсмеявшись. Фиолетоволосая замерла, мгновенно краснея от такого комплимента.— Но мне нравится твоя точка зрения, — продолжила Николь. — На самом деле, у меня целая куча манги, которую я так и не начала читать... Как насчёт подобрать что-то вроде... Сборника стихов? Ты ведь любишь поэзию?— Верно, — всё ещё смущенно кивнула Юри. — У-у-ум... М-можно я п-предложу к-кое-что?— Да, конечно, — поддерживающе улыбнулась Нико.— М-мы м-могли бы... П-почитать с-стихи д-друг д-другу? — заикаясь, предложила фиолетоволосая.— Хорошая идея, — мгновенно согласилась Николь. — Полагаю, теперь моя очередь выдвигать идею для совместного времяпрепровождения, ха-ха? Ты ведь пишешь стихи, да, Юри? Мы могли бы, например, обмениваться нашими поэмами... Раз в неделю, возможно. Думаю, это будет интересно...— Мне очень нравится эта идея! — с энтузиазмом кивнула девушка. Конечно, делиться своими стихами с Нико было очень смущающе, но желание прочитать хотя бы ещё одну её поэму пересиливало неловкость. Николь внимательно оглядела полку и выбрала одну из книг.— Вот, думаю, эта подойдёт, — пояснила она. — Пойдём! Юри не стала напоминать о своём желании купить себе какую-нибудь книгу, видя, что Нико снова была в настроении.*** Николь тяжело вздохнула, поняв, что Юри, вероятнее всего, уже в школе. А ведь ей пришлось оставить Сайори добираться до здания в одиночестве... Но, когда Нико уже хотела заходить, невдалеке показалась быстро идущая по дороге девушка.— Эй, Юри! — Николь махнула рукой, спеша ей навстречу. — Привет!— Д-доброе утро, Никки, — удивлённо кивнула фиолетоволосая. — Н-не ожидала встретить тебя... Н-не в смысле, ч-что я н-не хотела увидеться с тобой! П-просто это н-неожиданно...— Не переживай, я знаю об этом, — Нико не смогла удержаться от смеха. Ненавязчиво проводив Юри до двери её класса — а заодно узнав, где он, ведь каких-либо пометок на дверях кабинетов не было — Николь со спокойной душой пошла в музыкальный кабинет. После признания фиолетоволосой Нико пришлось многое переосмыслить... Включая даже свою ориентацию. Сколько бы она не думала о том, что бы ответила, скажи это Юри в других обстоятельствах... Николь даже представить не могла, что сможет отказать ей. И не только потому, что это разрушило бы их дружеские отношения... Нико не знала, влюблена ли в неё: она не думала о Юри круглые сутки — хотя фиолетоволосая занимала много места в её мыслях — не терялась в её присутствии, да и вообще ничего из того, что описывали её немногочисленные знакомые. Николь нравилось проводить время с Юри, даже когда та заставляла её читать ?Портрет Маркова?, нравилось радовать её чем-то или делать комплименты... Но было ли этого достаточно? Тот странный опыт отношений, который остался после её провальной попытки спасти Сайори, наглядно показал, что отношения с девушкой ей не противны, но и каких-то излишне положительных чувств она к ним не испытывала. Как и... Николь замерла. Как и к отношениям с парнем. Если подумать, Нико относилась к отношениям... Равнодушно. Девушка попыталась вспомнить, чем она занималась с Сайори пару недель назад, проецируя происходящее на Юри. На ум почему-то пришёл только поцелуй. Хотелось бы Нико поцеловать её? Николь вспомнила, как фиолетоволосая затолкала её в кладовку. Тогда она не думала о другой стороне ситуации: Юри почти поцеловала её тогда. И, если быть окончательно честной с самой собой... Была бы Нико против? Однозначно...— Однозначно ?нет?, — не веря самой себе, вслух повторила свои мысли девушка.Надо же, как повернулась её жизнь...— Слишком много событий для пары месяцев, — пробормотала Нико, садясь на банкетку перед пианино. — Интересно, они шутили над моей ориентацией просто так или что-то подозревали? Николь потянулась и коснулась клавиш. За такое короткое время она успела выучить всего одну песню, которую отрабатывала. Блондинка выбрала эту мелодию потому, что отец часто наигрывал её, когда они приезжали к тёте, у которой было фортепиано... За музыкой Нико не заметила, как в дверях появилась внимательно прислушивающаяся девушка, и увидела её, только случайно скользнув взглядом по классу. Последние звуки музыки исказились и неловко оборвались.— Моника? — удивлённо спросила Николь. Конечно, зная о том, что президент Литературного клуба учится играть на пианино, Нико предполагала, что может встретить её здесь... Но сейчас это всё равно стало для неё неожиданностью.— Нико? Не ожидала увидеть тебя в этом месте, — девушка тоже казалась очень удивлённой. — Ты хорошо играешь...— Это единственное, что я могу сыграть, — засмеялась Николь.— Это же ?Falling in love?, да? — угадала Моника. — Кажется... Элвис Пресли?— Верно, — кивнула блондинка, вновь переводя взгляд на клавиши. — Это так сложно: запомнить все звуки...— Но очень увлекательно, не так ли? — улыбнулась Моника. — Можно, я присяду?— Да, конечно, — Нико подвинулась, освобождая девушке место на банкетке. Президент села рядом с ней, и Николь отодвинулась ещё дальше: банкетка отказалась слишком маленькой для двоих.— Смотри, вот здесь должно быть немного не так, — мягко поправила её девушка. — Хочешь, сыграем вместе? Это будет интересно...— Конечно, — обрадовалась Нико. Это было не очень удобно, но Николь, не колеблясь, приняла предложение: отчего-то мысль о том, чтобы сыграть совместно с Моникой, очень воодушевила её. Разумеется, её ничтожные несколько дней практики были ничем по сравнению с искусством президента, но, судя по широкой и искренней улыбке Моники, та тоже наслаждалась их жалкими потугами. Окончательно сбившись, девушки начали заново.— Wise men say only fools rush inBut I cant help falling in love with you, — вдруг тихо запела президент. Нико в который раз убедилась, что у неё очень красивый голос. Впрочем, глубокий и мягкий голос Юри был абсолютно вне конкуренции...— Shall I stayWould it be a sinIf I cant help falling in love with you, — наконец Николь решилась и начала негромко подпевать, стараясь звучать в унисон с Моникой. Внезапно в голову девушки пришла мысль, стократно усилившая желание идеально сыграть эту композицию: возможно, когда-нибудь сможет уговорить Юри спеть вместе с ней... К счастью, даже порядком поднадоевшее сообщение из ниоткуда не смогло сбить её. Но само значение сообщения обрадовало её. Значит, теперь у неё будет фото, на котором она играет на пианино с Моникой? Возможно, когда-нибудь наступит момент, когда Нико будет ностальгировать над этими фотографиями...Если она доживёт до этого момента, конечно же... Наконец последняя нота медленно затихла в воздухе. Сразу же, вслед за ней, раздался негромкий звенящий звук: то, что служило звонком на урок. Расслабленная улыбка тут же исчезла с лица Моники.— Опаздываю! — воскликнула она, подскакивая. — Прости, что убегаю так быстро... Пока, Нико!— До завтра, Мон-Мон, — хихикнула блондинка, наблюдая, как президент мчится к двери.— Как ты меня назвала? — удивилась глава клуба, замирая на мгновение, но уже через секунду выбегая за дверь.— Только не беги, а то ещё упадёшь! — крикнула Николь ей вслед.— Хорошо! — отозвалась Моника, послушно замедляя шаг. Нико не была уверена в том, кем для неё является эта девушка, но она не могла не заботиться о ней. Как и об остальных членах Литературного клуба...В конце концов, она всё-таки была старше их всех. И выше, хотя это вовсе не касалось темы... Интересно, а какого роста Протагонист? Возможно, он одного роста с Нико или даже ниже... Она не была полностью уверена, хорошо это или плохо.— Поэма... — пробормотала Николь, доставая из сумки альбом и ручку и садясь прямо на пол. — Думаю, Юри обрадуется, если я предложу ей обменяться поэмами? Мысли о фиолетоволосой почему-то вызвали острое желание написать что-нибудь... Нико сосредоточилась и начала стремительно выводить на бумаге складывающиеся в голове строки.Это нечто удивительное и странное,Что-то раньше вовсе мне недоступное,Более непостижимое и многогранное,Открывшее спрятанное и неприступное.Мои мысли теперь спутаны и туманны,Я не могу перестать думать об этом.Понимая, что все действия здесь обманны,Упрямо следую за открывшимся силуэтом.Он теряется в мутной дали и прячется,Но ему уже не скрыться с открытых глаз.Может, и нет больше смысла артачиться,Но вместо ?да? вновь выходит отказ.Эту истину очень сложно поймать за хвост,Но, поймав, не получится отпустить.Путь к ответу был далеко не прост,И через многое требовал переступить.Но пройден путь и найден тот самый ответ,Оказавшийся тем, что казалось неважным.И, пусть был дан зря столь удачный совет,Это то, что в нём было, возможно, отважным.Сделанный выбор — не сомнений исток,Сомневаться в решении больше не нужно.Мной усвоен который по жизни урок,Лишь осталось продолжить послушно.Не фальшивкой являлся оазис в пустынеИ нет больше фальши в словах,Новый, верный путь мною найден отныне,Что с трудом был нащупан впотьмах. Сначала Нико даже подумала, что спит или видит очередной глюк. Но, ущипув себя пару раз — для верности — и протерев глаза, девушка всё-таки удостоверилась в том, что тварь перед ней — настоящая. Она ни разу не видела здесь каких-нибудь животных, даже самых примитивных и заскриптованных, поэтому встретить такое на обычной прогулке до магазина оказалось для неё шоком. То, что сидело на асфальте в нескольких метрах от неё, напоминало крысу. Не обычную серую жительницу всяких трущоб, а здоровенную белую лабораторную крысу. Но только напоминала... Длинные, странно вывернутые лапы, похожие на человеческие глаза алого цвета с явным чёрным зрачком, плоские наросты на спине, похожие на тупые шипы, острые чёрные коготки и странная, не похожая на крысиную мордочку. Возможно, животное — или что это было? — выглядело бы менее пугающе, если б не свалявшаяся шерсть и полностью истощенный вид. Николь почувствовала острый приступ жалости, и положив пакет, осторожно подошла ближе. Заметив её, недо-крыса судорожно попыталась отползти. Нико остановилась, и, вздохнув, вернулась к пакету с продуктами. Конечно, крысам не стоит давать сырое мясо, но возможности сварить его у неё не было. Вытащив из кармана складной нож, девушка разрезала одну из упаковок мяса и отрезала несколько полосок. Когда-то в детстве у неё была крыса. Обычная, домашняя крыса белого цвета с серыми пятнами, маленькая, с длинным лысым хвостом и блестящими чёрными глазками... Николь просто обожала её. Веник — Нико даже вспомнить не могла, почему назвала его так — был её лучшим — и единственным на тот момент — другом. Возможно, именно поэтому сейчас Николь обожала грызунов и не смогла бы поднять руку или даже оставить без помощи даже такое странное существо, которое в данный момент пыталось убежать от неё.— Эй, приятель, — мягко позвала девушка. — Хочешь кусочек мяса? Ну же, иди сюда... Только не кусайся, хорошо? Несколько долгих минут тварь не шевелилась, а потом быстрым движением вцепилась зубами в кусок мяса, мгновенно проглатывая его.— Осторожнее, плохо станет, — предупредила Нико. Крыс издал какой-то непонятный звук, похожий на лисье тявканье, но более низкий.— Что ты вообще такое? — пробормотала блондинка, скармливая существу последние куски мяса. — всё, больше нельзя, а то тебе, приятель, станет плохо... Как ни странно, животное мгновенно успокоилось и попыталась подняться. Николь на всякий случай встала и отошла на пару шагов: возможно, эта тварь была агрессивна. Но животное просто смотрело на неё, не совершая никаких действий.— Кажется, мне придётся идти в магазин ещё раз, — вздохнула Николь, открывая пакет молока и вытряхивая из удобной миски лапшу быстрого приготовления. — Только не ешь эту гадость, я купила её просто на всякий случай, чтобы не есть стряпню булочки, если в холодильнике ничего не останется.Перелив молоко в миску, Нико поставила её на асфальт, и, подумав, оставила вскрытое мясо рядом.— Тебе нельзя есть всё сразу, — предупредила она, мысленно крутя самой себе пальцем у виска. — А то станет плохо вплоть до летального исхода. Крыс издал что-то, похожее на стрёкот.— Я приму это как ?спасибо?, — Николь хихикнула. — Я... Завтра ещё зайду, наверное... Только не помри до моего возвращения.Николь, услышав голоса, вздрогнула и чисто интуитивно скользнула за угол, пока её не заметили. Говорившие были ей прекрасно знакомы: это были Сайори и Моника. Они и до её вступления в клуб так часто общались? Хотя, да, рыжеволосая говорила, что дружит с президентом своего клуба.— Значит, тут живёт твоя подруга детства? — Моника удачно заговорила именно о ней.— Ага, мы с Никки соседи! — откликнулась булочка. — Она до сих пор каждый день меня проверяет... Знала бы ты, какой я всегда была растяпой! Нико часто пыталась заставить меня убраться в моей комнате, но в итоге попросту сама делала всю работу... А ещё готовила мне, следила, чтобы я не опаздывала в школу, помогала с домашней работой...— Она действительно очень любит тебя, — мягко сказала президент.— Да, это так, — Сайори явно улыбалась. — Но теперь уже мне приходится иногда будить её по утрам... Голос рыжеволосой затих.— Знаешь, мне кажется, у неё что-то случилось, — вдруг тихо сказала она.— ?Да с чего ты взяла?? — удивилась Николь. — ?Возможно, я слишком много времени провожу с Юри? Но я постоянно общаюсь с Сайори в школе и захожу к ней почти каждый вечер...?— Почему ты так решила? — голос Моники звучал обеспокоенно. Наверное, зря Нико так подозревала её в прошлом... Что же заставило президента поступить так в будущем? И... Была ли это она?— Понимаешь, она стала очень молчаливой и задумчивой в последнее время... — Сайори тяжело вздохнула. — Нико больше не делится со мной своими проблемами и часто куда-то пропадает едва ли не на целые сутки. И... Пару раз... — рыжеволосая замялась, словно решая, стоит ли говорить о чём-то Монике. — Пару раз я чувствовала от неё запах алкоголя. Николь мысленно порадовалась тому, что девушки решили остановиться для разговора именно у её дома.— А ты не думала, что у Нико... — президент замолчала, словно подбирая слова. — Может появиться человек, который стал для неё очень дорог?— ?Какая странная формулировка?, — удивилась Николь.— Ты имеешь ввиду, Никки... — в голосе Сайори зазвучало недоумение. — Возможно, влюбилась в кого-то?.. Но... Но это же Николь! Хотя, может быть, ты и права...— Думаю, тебе стоит поговорить с ней об этом, — посоветовала Моника. — Например, честно спросить её... Возможно, она думает, что ты не одобришь её выбор?— Что? Я бы никогда не усомнилась в выборе Нико! — возмутилась рыжеволосая. — Правда... — она тут же засомневалась. — Я очень не одобряю то, что она употребляет алкоголь, хоть и в очень малых количествах...— ?Да брось, булочка?, — мысленно буркнула Николь. — ?Я ни разу за эти полтора месяца даже не напилась, ни разу, несмотря на все твои проблемы с подвешенным состоянием!?— Это может быть обычной случайностью, — оправдала её Моника. — Не переживай об этом, Сайори.— Да, действительно, — рыжеволосая кивнула. — Я знаю, что Нико обязательно справится со своими проблемами, просто мне очень хочется поддержать её...— Ты уже поддерживаешь её, — кажется, президент улыбнулась. — Я уверена, Николь знает, что может обратиться к тебе, если ей понадобится помощь и поддержка.— ?Немного мимо?, — мысленно вздохнула Нико. — ?Помощь я точно не получу... Разве что в самостоятельном удержании булочки от подвешенного состояния?.— Надеюсь, — ответила Сайори задумчиво.— Кстати, я встречалась с Николь в школе не так давно, — вдруг заметила Моника. — Она неплохо играет на фортепиано...— На чём? — удивилась рыжеволосая. — Никки не говорила мне, что умеет играть ещё и на пианино...— Ещё и? — удивилась президент.— На скрипке и виолончели. У Нико много талантов, — Сайори тяжело вздохнула. — Отец постоянно загружал её какими-то занятиями... Когда он уехал, Николь наконец стала уделять достаточно времени отдыху. Я не думала, что она когда-нибудь вернётся к музыке после этого... Откуда Сайори знала всё это?! Николь нахмурилась, вспоминая, что девушка когда-либо говорила о ней. И, хотя история их знакомства была совершенно не знакома Нико, рыжеволосая иногда упоминала что-то, что действительно было связано с её прошлым... Задумавшись, Николь внезапно услышала резанувшее по памяти имя: кажется, Сайори или Моника упомянули какую-то ?Элиссу?. Но девушки уже были рядом с дверью в дом рыжеволосой, и расслышать ещё что-то стало совершенно невозможно. Может быть, ей и вовсе послышалось, что кто-то из них сказал ?Элисса?... Блондинка, вздохнув, пошла в дом. Вероятно, скоро Сайори позовёт её на ?дружескую беседу?... Ну, в этом случае Николь знала, что ей ответит. У Нико ведь на самом деле есть ?человек, который стал очень дорог для неё?, если говорить словами Моники: Юри, её будущая девушка. Возможно, это было странно, говорить об этом сейчас, но чем больше Николь думала об этом, тем больше была уверена в том, что именно Юри была той, кто вызвал в ней наибольшую приязнь, не считая Сайори, но та, как была уверена Нико, точно была её другом. Кажется, девушка опять сбилась с мысли и начала думать о фиолетоволосой... Это даже немного пугало. Интересно, о чём сейчас думает сама Юри? Настроение тут же упало: взгляд скользнул по кухонному столу и наткнулся на нож. Подойдя ближе, Николь неуверенно взяла его в руки. Может быть, она просто неправильно сделала всё в прошлый раз?.. Девушка вошла в ванную и занесла нож, держа руку над раковиной. Кажется, раны Юри были не очень длинными, но глубокими...— Может быть, вот так?... — пробормотала Николь, осторожно поднося лезвие к коже и надавливая. Выступило несколько капель крови. Нико прижала нож сильнее, завороженно наблюдая, как металл погружается всё глубже и глубже в плоть. Это не было приятно, нисколько, но и слишком нестерпимой боль не была. Она скорее досаждала, чем действительно была проблемой. С негромким хлюпаньем вытащив лезвие, Николь с интересом взглянула на рану. Она снова перестаралась... Но удовольствия это не принесло... Может, опять не так? Нико быстро полоснула по коже, случайно задевая первый порез. Это было менее неприятно, но тоже не заслуживало внимания. Может, Юри использовала это, как метод отвлечения от мыслей? Сейчас Николь действительно не могла не отвлекаться на ноющую боль в руке. Действительно, работает... Нико могла понять, почему фиолетоволосая считала это приятным... Но, всё-таки, это было не её.— Прости, Юри, — Николь отложила нож. — Но я не смогу разделить с тобой это твоё увлечение... Девушка включила холодную воду, смывая кровь и морщась от боли. Теперь придётся носить что-то с длинным рукавом... И чёрного цвета: если кровь пропитает бинт и испачкает одежду, а Нико этого не заметит, она рискует заставить Сайори волноваться... Блондинка перебинтовала руку и, вспомнив о коллекции манги, внезапно решила почитать что-нибудь из неё. Например, ту самую мангу, которую нашла Нацуки. Николь не могла вспомнить, читала ли что-то в жанре ?юри? раньше, но полагала, что ничего шокирующего в этом не найдёт. Странно, но розоволосая не заметила, что эта манга — хентай. Зря Николь тогда сказала, что у неё нет подобного... С другой стороны, тогда она этого не знала. Все знакомые, достаточно близкие для того, чтобы увидеть это, безмерно удивлялись тому, что Нико всегда сохраняла нейтральное лицо, смотря или читая что-то в эротическом жанре. Как сказала одна однокурсница: ?словно это не эротика, а политические новости откуда-нибудь из Зимбабве?. На самом деле, эротические графические романы были довольно полезны. По крайней мере, из этого тома Нико получила довольно точную информацию об этой стороне отношений с девушкой. Возможно, ей стоит обратить внимание на стенды с хентаем в следующее посещение книжного магазина.— ?Ага, разбежалась?, — осадила себя Николь. — ?Хоть на свидание как-нибудь бы позвать... И не напороться на острую проблему?. Как вообще сблизиться с кем-то своего пола? Нико была рада уже тому, что Юри, скорее всего, тоже увлечена ей. Хотя бы немного — вряд ли чисто дружеские чувства могли развиться в такую одержимость... По крайней мере, Николь на это очень надеялась. Наверное, стоило пригласить Юри... К примеру, на чай. Главное, приготовить его правильно, не зря ведь фиолетоволосая так увлечена им — плохой чай явно убавит Нико очков в её глазах. Может, воспользоваться привычной схемой — улун с банановыми блинчиками? Всё-таки Николь повезло, что Юри сказала об этом... Кажется, ещё она любит молочный шоколад.— Нико, ты дома? — донеслось до девушки, вырывая её из мыслей. Николь мгновенно спрятала мангу в коробку и задвинула ту под кровать, вставая и отряхиваясь. В дверь комнаты постучали, но, вопреки своей привычке входить сразу же после стука, Сайори осталась ждать ответа. Николь постаралась как можно более непринуждённо улыбнуться и открыла дверь.— Приветик, булочка, — поздоровалась она.— Привет, — улыбка рыжеволосой была какой-то неловкой.Вот и предвиденная Нико ?дружеская беседа?.— Нико, я бы хотела... Поговорить с тобой, — осторожно начала Сайори, подтверждая догадку Николь.— У тебя что-то случилось? — спросила блондинка.— Нет, нет, не переживай, — замотала головой девушка. Кажется, рыжеволосая и сама не знала, как начать. Впрочем, в её ситуации Николь тоже мучилась бы выбором правильных слов... Пожав плечами, Нико села на кровать и похлопала по покрывалу рядом с собой. Сайори, помявшись, села, старательно не глядя на неё.— Так о чём ты хотела поговорить? — не выдержав, немного поторопила булочку Николь.— Понимаешь, Никки... — рыжеволосая снова замолкла.— Ты заставляешь меня волноваться, — девушка нахмурилась.— Я просто хотела спросить... — Сайори сглотнула. — Никотывлюбленавкогото?!— Что? — опешила Николь. — Я... Не совсем уверена, что поняла... Можно тоже самое, но помедленнее?— Мх... Никки, ты кажешься... Очень отвлечённой в последнее время, — медленно сказала рыжеволосая. — Я хотела спросить... Возможно, ты нашла человека, который тебе понравился? Николь старательно представила себе ручку. Самую обычную, потерянную ей шариковую ручку, которую кто-то — абсолютно точно Юри — положил на её парту в день Фестиваля. Нико почувствовала, что краснеет, и мысленно поздравила себя с победой.— Ну... Эм... Возможно, — сказала она, смущенно отведя глаза.— Ох, — Сайори выглядела пораженной. Неужели Николь на самом деле выглядит такой безнадёжной в отношениях?! Довольно... Обидно. Нико тяжело вздохнула.— Не удивляйся так, — пробормотала она. — Ну... С кем не бывает?..— И... Э... Я... Знаю его? — неловко спросила рыжеволосая, краснея. — Ну, или... Её...— Н-нет, не думаю, — смущение рыжеволосой передалось и ей: Николь буквально почувствовала неловкость ситуации. — Сайори, умоляю, не заставляй меня говорить подробности...— Д-да, конечно! — воскликнула та. — Прости, я не собиралась давить на тебя!— Всё в порядке, — Нико встала и улыбнулась. — Обещаю, если всё получится, я вас обязательно познакомлю! Можно ли считать, что она дала невыполнимое обещание? Юри и Сайори ведь уже знакомы...— Хорошо, — рыжеволосая облегченно выдохнула. — Тогда я, наверное, ну, п-пойду?..— Если хочешь, — не стала спорить Николь. — Но ты... Не будешь против, если речь идёт о... Девушке?— А? — Сайори явно удивилась, но мгновенно замотала головой. Внезапно она подскочила и крепко обняла блондинку.— Я никогда бы не стала осуждать тебя за твой выбор! — горячо возразила девушка. — Ты — моя лучшая подруга, и останешься ей навсегда!— ?Почему это звучит так, как будто она меня френдзонит?? — мысленно удивилась Нико. — ?А ещё это вызывает чувство дежавю?. Разумеется, вслух она этого не сказала.— Спасибо, Сайори, — Николь обняла рыжеволосую в ответ. — Я очень благодарна тебе за это. Ну, хоть где-то она была честной. Попрощавшись с рыжеволосой, Нико вернулась в комнату, чтобы переодеться. Первый вариант спасения Юри — признаться ей в любви первой — требовал гораздо большего объёма информации, чем тот, которым располагала Николь. И хорошим подспорьем тут будет та самая манга в жанре ?седзё-ай?, за которую её пыталась высмеять Нацуки. Как жаль, что она вряд ли найдёт где-нибудь на полке какую-нибудь книгу ?Как признаться в любви девушке, если ты девушка, и не спровоцировать её на самоубийство?. Невесело рассмеявшись, блондинка вышла из дома и направилась к книжному магазину. Как-то внезапно Нико вспомнилась её однокурсница, которая любила мангу. Она вечно жаловалась на то, что графические романы невероятно дорогие... Эта девушка подрабатывала и тратила все деньги на книги и мангу, глотая и то, и другое с невероятной скоростью. Как-то раз Николь пришла отдать ей папку с докладом и поразилась тому, как много разнообразных книг у неё было. На самом деле, Нико до сих пор не понимала, почему та не ходила, например, в библиотеку или не продавала прочитанное. Может, коллекционировала или копила для того, чтобы оставить в наследство? Жаль, теперь, наверное, она не сможет спросить её об этом... — Доброе утро, Н-нико, — Николь обернулась и с удивлением увидела позади себя фиолетоволосую.— Юри? — удивилась она. — Доброе утро! Что ты здесь делаешь так рано?— Я... Ну... Ч-часто хожу здесь в школу по утрам, — Юри смущенно покраснела. — Чтобы успеть н-немного почитать перед уроками...— А почему не дома? — удивилась Николь.— Н-ну, понимаешь... — фиолетоволосая опустила голову, перебирая прядь своих волос. — К-когда я увлечена чем-то, я м-могу... Н-не замечать ничего вокруг. Н-например, пропустить будильник и опоздать... Юри выглядела так, словно рассказала ей что-то страшное.— О, бывает, — Нико улыбнулась. — Ты странно держишь сумку... Она такая тяжёлая? Николь, не слушая возражений, отняла у девушки сумку, пихнув ей в руки свою взамен.— Ух ты! — она округлила глаза, вешая её на плечо. — Что ты там носишь?— Да так... П-пару книжек... — фиолетоволосая отвела глаза.— ?Или пару ножиков... Точнее, пару десятков ножиков?, — мысленно пошутила Нико. — ?Хотя... Может, и правда?? Николь не ожидала встретить Юри на набережной, но была, несомненно, рада этому событию. Блондинка незаметно скосила глаза на увлёкшуюся разговором девушку. Нико никогда особо не задумывалась об этом, но фиолетоволосая была красивой. Даже очень, хотя и не обладала практически нереалистично идеальными чертами лица, как Моника, и имела чуть более непропорциональную фигуру за счёт большой груди. Но, если сравнивать её и всех девушек, которых Николь знала, Юри выигрывала по всем параметрам. Иногда немного неуверенные жесты, божественный голос, мягкая улыбка, искренние аметистовые глаза... Поняв, что её взгляд был слишком долгим, Нико поспешно посмотрела на горизонт, надеясь, что фиолетоволосая не заметила этого. Поняв, что опасность миновала — Юри была слишком увлечена беседой, чтобы заметить чересчур пристальный взгляд Николь — девушка задумалась о том, чтобы как-нибудь ненавязчиво коснуться её. Может, аккуратно взять за руку? Нет, наверное, это перебор... Приобнять? Нет, это точно слишком рано. Фиолетоволосая, словно почувствовав внутренние терзания Нико, внезапно положила ей руку на сгиб локтя, не переставая рассказывать о сюжете прочитанной недавно книги.— ?Победа!? — Николь улыбнулась шире, стараясь запомнить всё, что говорила девушка. Если она не сможет ответить на какой-то вопрос или скажет что-то не то, Юри может подумать, что совсем ей не интересна, и это её оттолкнёт. Нико с радостью вспомнила, что читала книгу, о которой та сейчас рассказывала. Правда, не то, чтобы она ей понравилась... Избыток насилия, плохой финал, много крови и прочего... Неприятного контента. Кажется, даже немного эротики было. Вспомнилась поговорка про тихий омут и водящихся в нём чертей. В глубине души Юри, как подумалось Николь, была настоящая демоническая оргия во главе с Лилит и Люцифером. Вдруг Юри осеклась и замолчала, мгновенно залившись краской. Вероятно, она ?очнулась? и осознала, что сделала.— Тебе не кажется, что в поступках главного героя есть нелогичность? — тут же попыталась отвлечь её от этого Нико. — Словно он не может решить, какую цель пытается достичь.— Я з-заметила это... — Юри внезапно слегка подалась вбок, и теперь они с Николь шли в большей близости, чем просто друзья. Нико, краем глаза замечая смущение фиолетоволосой, немного покраснела сама. Наверное, это можно было считать чем-то вроде показания взаимности? И теперь блондинка может сделать свой ход?— Юри, до уроков ещё так много времени, — непринуждённо заметила Нико. — Я знаю одно хорошее место, где подают замечательный молочный пуэр...— Неужели? — удивилась фиолетоволосая. — К сожалению, я не знаю ни одной чайной поблизости...— Да? — Николь искренне не понимала, как такое может быть, ведь это место находилось не так уж далеко от дома Юри. Нико долго искала подходящее место, и, на счастье, самая лучшая чайная — по атмосфере, потому что вкус у всего чая был практически одинаковый — находилась ближе всего. Николь действительно совершенно не разбиралась во вкусе чая, но могла наизусть рассказать абсолютно всё про сорта, виды обработки и лучшее сочетание вкусов, а также все рецепты приготовления чая улун. Она действительно хотела поддержать увлечения своей не совсем-девушки.— Я не так много гуляю... — тем временем смутилась эта девушка. — Точнее, я предпочитаю сидеть дома и проводить время за чтением хорошей книги, нежели с друзьями...— Честно говоря, я не так уж отличаюсь от тебя, — искренне ответила Нико. — У меня есть всего один человек, с которым я поддерживаю постоянное общение — моя подруга детства. Наверное, если бы не она, я и вовсе не приобрела бы никаких навыков социализации... Юри выглядела так, словно очень хочет спросить её о чём-то, но вопроса так и не задала.— Ну так что? — напомнила Нико.— Если хочешь... — лицо фиолетоволосой сильно покраснело. Вероятно, она тоже заметила в этом предложении намек на то, что её приглашают на свидание, но не поверила в это. Николь постаралась скрыть торжествующую улыбку. Первый шаг сделан! К счастью, Юри достаточно легко было отвлечь. Нужно было всего лишь пойти против её мнения, и девушка с энтузиазмом вступала в спор. Правда, делать это стоило аккуратно, не давя: фиолетоволосая могла без вопросов согласиться с чужими словами, но, разумеется, только на словах, чтобы не создавать конфликт. Зато как Юри спорила! Девушка не просто была вежлива и приводила аргументированные доводы, она внимательно слушала собеседника и могла изменить свою точку зрения, если ошибалась. Нико искренне восхищалась этой чертой характера фиолетоволосой. Правда, она не хотела бы вспоминать о том, что происходит во втором Акте...— Действительно, очень вкусно, — довольно улыбнулась Юри, блаженно прикрыв глаза. — Надо же, не думала, что здесь есть места, где умеют готовить молочный пуэр... Николь, честно говоря, не понимала описания фиолетоволосой вкуса этого чая. По её мнению, это был обычный напиток, не особо отличающийся от любого другого чая в пакетиках. Разве что каким-то молочно-карамельным привкусом... Но так — ничего особенного. Сейчас, глядя на искренне наслаждение, написанное на лице Юри, Нико чувствовала себя... Неловко, виновато и смущенно. Как деревенщина перед аристократкой... Но в том, чтобы говорить на интересующие фиолетоволосую темы под этот согревающий приятный напиток, было что-то восхитительное. Забавно... Моника, наверное, чувствовала что-то подобное? Тогда, сидя напротив Николь в одиноком классе в пустоте? Нико почувствовала себя бесконечно виноватой перед ней, и, одновременно с этим, её решимость доказать, что в Литературном клубе всё-таки существует счастье, окрепла в разы. Николь постаралась не показывать того, что её настроение безнадёжно испорчено, и, уже на улице, положила руку девушке на плечо, привлекая её внимание.— Спасибо за чудесно проведённое время, — улыбнулась она. — Прости, сейчас мне нужно сделать ещё кое-что... Но, если ты не против, я была бы рада сходить с тобой ещё куда-нибудь. Нико вложила в ладонь фиолетоволосой аккуратно сложенный листок бумаги.— До завтра, — подмигнула она, разворачиваясь и стремительно направляясь вверх по улице.— В этот раз ты задержалась надолго, — безэмоционально заметила Элисса.— Ты же знаешь, это от меня не зависит, — Николь пожала плечами и потянулась, прогоняя остатки сна. — Ты что-то говорила о том, что у нас будет много работы в этот раз...— Вроде того. Мы должны найти пароль от входа в здание для проведения эксперимента по созданию ?Либитины?, — девушка вышла за дверь, и Николь поспешила за ней.— Это не кажется мне выполнимой задачей, — заметила она. — Ну, только если ты не знаешь точного места, где они находятся.— Я знаю, что мой... Друг оставил несколько подсказок, — ответила Элисса задумчиво. — И, зная Ренье... Думаю, он использовал что-то из девизов учёных.— Подсказки твоего друга? — задумчиво переспросила Нико. — Хм... Постой... Я... Я помню какую-то записку... Её нужно было осветлить, кажется...— О чём ты? — девушка остановилась, непонимающе оглянувшись на неё. — Неужели ты что-то вспомнила?!— Д-да... — мысли скакали с одной на другую, словно кто-то намеренно мешал ей вспомнить нужное. Николь выпрямилась, закрыв глаза. — Нерегулярное сердцебиение, — монотонным голосом зачитала она. — Учащенное. Аритмия. Я продолжаю внимательно осматривать тело, выискивая симптомы этих недугов. Что тут у нас? Одышка? Боль в груди? Головокружение?— О ч-чём ты? — ?Либитина? отступила на шаг, испуганно смотря на Николь.— Симптомы Элиссы куда сложнее, — не обращая на неё внимания, продолжила Нико. — Я наблюдаю их уже во второй раз. Крики от боли. Неестественно бледная кода. Кровавая рвота.— Чёрт, замолкни! — рявкнула девушка. Вздрогнув, Николь открыла глаза и растерянно заморгала, словно не понимая, что происходит.— Ничто не реально?.. — растерянно пробормотала она.— Вот такого быть не должно, — пробормотала Элисса.— Чего быть не должно? — не поняла Николь. — О чём ты? Что сейчас произошло?— Не паникуй, ничего страшного, — вздохнула девушка. — Я и сама не до конца разобралась, что происходит... Вероятно, это информация оттуда, которая показалась тебе очень важной... Возможно, в тебе осталось больше, чем я думала.— Благодарю за объяснение, мне всё сразу стало понятно, — фыркнула Нико. — Такое странное ощущение... Словно это была я и не я одновременно... Что я сказала?— Ты сказала, что ничто не реально, — ответила Элисса, сложив руки на груди. — Знаешь, такая знакомая фраза... Кажется, я слышала её от Ренье когда-то... Может, она служит паролем куда-то?— Ну, так пойдём, проверим, — вздохнула Николь, морщась.— Голова болит? — поинтересовалась девушка.— Немного, — Нико на секунду прикрыла глаза. — Сейчас, дай мне минутку, уже почти прошло... Элисса подошла ближе, с искренним сочувствием глядя на неё.Какой бы подозрительной не была эта странная, даже не имеющая материального тела девушка, Николь почему-то чувствовала, что может целиком и полностью ей доверять. Несмотря на то, что Элисса так и не сказала, как они связаны и связаны ли вообще, блондинка буквально чувствовала эту связь, глубокую и очень сильную... Но она всё ещё не могла этого вспомнить. Наверное, сейчас действительно ещё рано... Впрочем, кое-что Нико всё-таки вспомнила, пусть и очень расплывчато. Девушка, которую звали Юри Итами. Необычные фиолетовые волосы, более светлые, яркие глаза... Последствия экспериментов? Она, кажется, была очень робкой и застенчивой... Откуда Николь вообще может знать об этом?— Фух, — Нико выпрямилась и улыбнулась. — Всё, пойдём, а то опять не успеем. Элисса кивнула и пошла дальше, изредка оглядываясь на неё. Девушка вела Николь вниз, на первый этаж, но прошла мимо того окна, в которое она сюда влезла.— В этом здании есть переход в то? — догадалась Нико.— Да, — кивнула Лисса. — Но пройти не так просто... Хотя, может быть, ты сможешь как-нибудь отгадать код?— Каким образом? — Николь приподняла бровь. — Я тут вообще в первый раз. К твоему сведению, я не экстрасенс и не студент, знать то, чего не знаю, не могу. Элисса внезапно рассмеялась.— О, поверь, моя дорогая Никки, ты можешь намного больше, чем думаешь, — девушка ухмыльнулась. — А теперь попробуй сосредоточиться. Ты помнишь это место?— Что? Нет... — Николь огляделась и медленно покачала головой. Элисса подошла сзади, и она почувствовала что-то странное.— Ты обнимаешь меня? — задумчиво спросила Нико.— Верно... — прошептала девушка у самого её уха. — Ну же, вспомни... Ты была здесь раньше? Николь уже собиралась ответить отрицательно, но что-то остановило её.— Да, — словно по чужой воле ответила она, шагая вперёд. там ты и сейчас не самый адекватный человек в некоторых вопросах. Нико сглотнула.— Не волнуйся, это не очень проявляется, — успокоила её Элисса. — Я просто предупредила тебя. Надеюсь, в реальности ты постараешься быть поаккуратнее... Если вспомнишь мои слова, конечно.— Умеешь ты успокаивать! — Николь передёрнула. — Нормальная я... Ну, если сравнивать с другими людьми...— А ты помнишь других людей? — насмешливо спросила девушка.— Чёрт возьми, Лисса, — Нико рассержено зашипела и повернулась к собеседнице. — Я не... А-ах!Ей не стоило быть такой беспечной: в коридоре всё ещё было очень темно, и пол под ногами совершенно не было видно... Николь споткнулась об ещё один провод, лежащий на земле, и с негромким вскриком упала в один из боковых проходов. К её ужасу, пола там не было — Нико рухнула куда-то вниз. Несколько секунд свободного полёта — и девушка приземлилась на что-то мягкое. Раздался короткий взвизг, и всё стихло. Николь несколько минут лежала, приходя в себя, а потом медленно села и обернулась. Её падение смягчила какая-то крыса размером едва ли не с собаку. Нико буквально раздавила её, и теперь вся была измазана в крови и внутренности этого существа.— Прости, ничего личного, — с искренним сожалением вздохнула блондинка, поднимаясь. Упала она очень удачно, и боль ощущалась только в спине. А с такой высоты можно запросто сломать шею...— Спасибо, — поблагодарила Николь размазанное по полу тело.Нико огляделась. Это был тот же коридор, только... Только вот ни одного прохода в нём не было — лишь бесконечный туннель.— Элисса? — Николь сглотнула и крикнула громче. — Элисса! Позади раздался странный клёкот. Нико обернулась и едва слышно выдохнула: прямо из стены вылезала какая-то тварь, похожая на сгусток чёрного дыма в форме человека. У неё даже лома при себе не было! Николь поняла, что абсолютно беззащитна. Более того, боль в спине сковывала её движения и не позволяла быстро бежать.Вновь заклекотав, существо повернуло к ней то, что, вероятно, являлось её лицом.