Прыткая ворона (1/1)
Торальд начал гораздо более благосклонно относиться к Джаксу, когда узнал, что все преобразователи отключены. Но для того, чтобы составить устойчивое мнение о Джаксе, ему не хватало еще одной детали - его брата. Что, если Каллакс склонит его на свою сторону? С другой стороны, он мог бы стать хорошим союзником, если согласится выступить против Гибрида. В ходе совещаний, Скиталец подал ему мысль, что устроить безопасную встречу с Каллаксом можно в бывшем убежище Зардома. Оно располагалось на изолированном плато, было окружено отвесными скалами, и имело лишь один вход по дороге с востока, поэтому засаду устраивать особо было негде. Джакс отправил Каллаксу сообщение с адьютора, телепортировался и стал ждать. Он попросил Фалька встать чуть поодаль, чтобы у Каллакса не было мыслей, будто Джакс пришел с агрессивными намерениями.Каллакс прибыл один. Глаза цепко и спокойно разглядывали Джакса и его друга из-под капюшона. И они действительно вели диалог. За оружие он не хватался, будто какая-то червоточина сомнения таилась в его душе. Джакс узнал от него много нового, например, что им обоим при повышении до командора был вживлен в голову чип “Биокор”, через который Гибрид управлял их разумом. Доказательством тому были все эти странные, подернутые дымкой видения, иногда содержащие вещи, которые Джакс не мог видеть или знать - мысли Гибрида. Но они не включали директивных указаний и не побуждали к действиям. Вероятно, когда Каллакс пытался казнить его, элексовая плазма прошла по касательной к виску, и большая часть схем чипа сгорела. Эти новости заставили Джакса отпустить некоторые глубинные страхи о том, что свобода действий у него условная, и его в любой момент призовут в Ледяной дворец. И все же несостыковок оставалось достаточно много. Если Гибрид - провидец, то что же он не убьет Джакса прямо сейчас, через Каллакса или Зардома? А не хотел ли Зардом прервать задание Джакса, чтобы он не убивал Торальда? В голове все смешалось и начало звенеть в ушах, но он боролся с приступом, боролся до тошноты, стараясь сохранять концентрацию и смотреть брату прямо в глаза.Они обсуждали также свои видения после аудиенции у Гибрида. Джакс ничего не помнил о своем собственном повышении, но Каллакс рассказывал, что узрел космос, звезды, бескрайние небеса... якобы это было как-то связано с прошлым Гибрида. Все альбы знали, что код к его отсеку не меняется уже много лет и привязан к его прошлой жизни, жизни до альбов. Снова эти “Бескрайние небеса”, не могло же это быть просто совпадением. Джакс как бы между прочим вспомнил о мемуарах доктора Чарльза Докинза и его злополучной капсуле, замене Калаана, которой он так кичился, и к которой, похоже, прирос после здоровенной дозы элекса... Джакс распахнул глаза. Кодом могло быть его настоящее имя! Дневники доктора по структуре изложения и зловещим предупреждениям, которые никто не слушает, напоминали речь Гибрида, но были куда более эмоциональными. Он то заранее предупреждал об опасности Кометы, когда другие даже не начинали чесаться, думая, что она пролетит мимо или сгорит в атмосфере; то предупреждал о том, что Калаан не взлетит. Много позже он поставил себя на место Калаана, окружив себя божественным ореолом. Похоже, у него есть какая-то сверхъестественная связь с элексом, способность слышать его, как у Кайи. Он мог бы связываться с крупными месторождениями, через них находя людей и узнавая новости и называя их предсказаниями. Но все это были только догадки.
Джакс пытался воззвать к родственным чувствам брата, склонить его если не к сотрудничеству против Гибрида, то хотя бы попробовать объединиться для того, чтобы узнать о его планах и прошлом поподробнее. Но Каллакс, как марионетка, повторял, что его прошлое не волнует, важно только будущее. Он не желал выносить из него никаких уроков. Джакс чувствовал, что его время на исходе, и так и не придумал, что сказать. Логика альбов казалась теперь ужасно туманной и далекой, он не мог подстроиться к мышлению брата и найти нужных доводов, слов, чтобы он пошел за ним. Годы в качестве командора остались позади вместе со своими ценностями и целями, которые сейчас пропагандировал Каллакс. Они были чужими друг другу.- Ты пришёл ко мне с эмоциями и извращенной логикой свободного мира. Я слышал достаточно.Джакс почувствовал злость и отчаяние, в то время как Каллаксу все эти эмоции были недоступны. Ах, как он хотел развеять слепоту брата и показать ему всю красоту настоящего мира, всю глубину человеческой природы, не изувеченной элексом! Однако он уже заранее смирился с тем, что Каллакс со скрежетом достанет свой меч из ножен. Джакс дал ему шанс, второй, третий, но пока чип функционирует в его голове, ему брата не видать. Он может сделать только одно, чтобы спасти его от участи раба Гибрида и элекса. Сколько можно ждать, когда он первым нанесет удар, сколько можно прощать ему его нежелание выслушать и взглянуть в глаза правде? Даже Зардом не был таким пуленепробиваемым, ведь нашел же он какой-то способ выйти из-под контроля Гибрида? Но Каллакса волновало только одно: положение в иерархии, дарующее власть.Джакс был быстрее - Каллакс явно в последнее время только махал ладошкой, отдавая приказы, совсем потеряв хватку. Выхватив меч из-за спины, он толкнул элексетора ногой и всадил оружие ему в пах, попав аккурат в шов между доспехами. Он заранее смазал лезвие сильнодействующим ядом, поэтому Каллакс практически мгновенно потерял сознание, тихо оседая в пропитывающийся кровью снег. Джакс поймал его на руки, садясь на колени. Он никогда по-настоящему не знал его и сейчас горевал, очень сильно горевал по всем упущенным годам, что они могли провести вместе и узнать друг друга получше. Он силился вспомнить хоть что-то из детских лет, какие-то игры, хорошие дела, чтобы помянуть брата на прощание добрым словом, но не мог. Все, что он мог сделать, это аккуратно положить альба на снег и закрыть стекленеющие глаза. По крайней мере, он умер без боли. Встав, он впервые за время общения с Каллаксом посмотрел на шагнувшего навстречу Фалька. Тот глядел в ответ пасмурно, серьёзно.- Это нужно было сделать, - сказал Джакс сдавленно. Кровь замерзала на его мече, и он тупо уставился на него.
Доспехи и руки тоже были в остывающей крови, но он не чувствовал ничего, не чувствовал даже холода.- Джакс, - мягко позвал голос, - Джакс. Пойдём. Оставь его. Он наконец-то обрел мир в своей душе.Эмоциональная тупость Фалька иногда действовала Джаксу на нервы. Когда он проявлял несвойственные ему чуткость и понимание, Джакс терялся. Растерялся он и сейчас. Он беспрекословно позволил подвести себя к телепорту. Настроив его на Исток, Фальк за руку втащил спотыкающегося мужчину на панель. Крепко обняв друг друга, чтобы войти в поток и не расщепиться, пара исчезла.***Торальд, узнав о смерти Каллакса, наконец-то посвятил Джакса в свои планы. Как Гибрид того и боялся, он собирался трансмутировать в ману весь элекс на Магалане, но для управления силой ему нужен был помощник - сильный маг. Джакс, конечно же, сразу подумал о Кайе. Не мешкая, он привел ее к Скитальцу, и они втроем вступили в полемику, расходясь во мнениях, убить Гибрид или попробовать изменить элекс хотя бы внутри него, если эксперимент не удастся. Джакс не был так категоричен, как берсерки, и склонялся к тому, чтобы попробовать использовать его в своих целях. Поддавшись уговорам, Торальд дал Джаксу росток Сердца Мира, который нужно было закрепить на Гибриде.
- А сейчас - отойди подальше, и мы начнем.Маги встали по бокам от того камня, где раньше медитировал Торальд, в окружении юных ростков Сердец. Протянув ладони друг к другу и наладив зрительный контакт, они что-то шептали и поворачивали, переставляли руками в воздухе нечто невидимое, глазу Джакса недоступное, будто ковырялись в самой сути мироздания. Это зрелище завораживало. Пространство между ними наэлектризовалось, образуя белесый, нестабильный шар энергии, который постепенно разрастался. Ростки тоже начали испускать свое собственное, сиреневое сияние.И тут все пошло наперекосяк. Ярко-белая вспышка: магов, и даже стоящего неподалеку Джакса опрокинуло на землю. Джакс услышал шаги и едва успел приподнять голову, чтобы увидеть, как Зардом цепляет на лежащую без чувств Кайю модуль телепортации, исчезнув вместе с ней. Джакс подскочил, как ужаленный, слегка пошатываясь. Торальд был на месте и быстро пришел в себя:- Что произошло?- Зардом вмешался. Он украл Кайю! Зачем она могла ему понадобиться?- Возможно, он хочет как-то использовать ее силы, подчинить себе, - Скиталец с благодарностью принял руку Джакса, вставая с пыльной земли и потирая ушибленный затылок.- Что же у вас пошло не так?- Наверняка это Зардом виноват. Может, даже следил за нами, чтобы улучить момент и все испортить.- А что, если не в нем одном кроется причина провала?- Ну, пока что это единственное разумное объяснение. Не хочешь же ты сказать, что у элекса есть своя воля, и он сопротивляется трансмутации?Джакс теперь был практически на сто процентов уверен в этом.- Кайя говорила, что есть. Она слышала его голос.- Как?! Она наверняка что-то не так поняла! Я изучал свойства элекса долгие годы, и ни разу не замечал ничего подобного. А она вообще недоучка!Джакс махнул на него рукой, соображая, куда Зардом мог спрятать девушку. Он пролистывал все телепорты на карте, потому как перенестись можно было из любой точки пространства, но только специально отведенные для этого устройства собирали обратно твою тушку из разрозненных атомов. Игнадон с его патрулями клириков отпадал, Ксакор по понятным причинам тоже, Эдан и южная Абесса слишком близко, а в Таваре прятаться негде от мусорщиков. Оставалась только его чертова база в горах. Джакс страсть как не хотел туда возвращаться и снова смотреть на труп своего брата, но вариантов не было.Каллакса засыпало снегом, так что Джакс, подумывающий уже о том, чтобы похоронить брата как следует, не стал его искать. Зато нашел Кайю, все еще в бессознательном состоянии. Джакс с жалостью поглядел на ее босые ноги и взял девушку на руки, без раздумий телепортируясь в Исток. Недавно нанятый лекарь быстро привел Кайю в чувство, напоил ее настойкой живокорня с медом и зельем маны. Джакс ждал рядом, еле сдерживаясь от того, чтобы не завалить берсерка вопросами.- Все хорошо? - осторожно спросил он лекаря.- Да, лишь небольшое переохлаждение и истощение сил. Думаю, она уже сегодня встанет на ноги.Джакс кивнул и подошел к постели Кайи. Та изо всех сил старалась сесть, но Джакс не оценил ее рвения, приказав:- Лежи. Тебе нужно восстановить силы.Кайя вздохнула и утонула головой в пуховой подушке.
- Что Зардом сделал с тобой? Для чего ты ему была нужна?- Не знаю, я все это время была в отключке. Что с Торальдом?- Жив и здоров. Но у вас ничего не вышло.- Почему-то, я так и знала, - поморщилась Кайя, трогая шишку на лбу, - Полагаю, он пытался вживить мне что-то, как своим мутантам. Просто ужас, до чего это мерзко и неестественно. Но мой магический оберег спас меня, - она показала талисман на кожаном шнурке, отдаленно напоминающий амулет Защиты. Грубую его версию, но не менее эффективную.- Твои силы продолжают жить, даже если сама ты на последнем издыхании.Кайя улыбнулась:- Точно. Спасибо, что вытащил меня оттуда.- Да не за что. Кто еще из моих друзей может поджигать гниловепрей на расстоянии и слышать элекс?
- Полагаю, никто, - маг усмехнулась и закрыла глаза.
Джакс пожал ее пальцы, оставляя в покое.***Джакс готовился к походу, не покладая рук. С мелкими делами было покончено, впереди оставалось самое трудное: нужно было подлететь на глайдере к стене, окружающей Ледяной дворец, и выстрелить в малозаметную шахту, чтобы остановить генератор щитов. У Джакса, честно говоря, поджилки начинали трястись, когда он думал о том, что придётся снова сесть в побитый жизнью глайдер и доверить благополучие свое и всей миссии рукам хамоватого Харли. Но на чумазом лице механика сияла такая гордая улыбка, что он немного успокоился.- Я поставил твою дохлую ворону на крыло!- Отлично! Оружейные системы готовы?- Что? Не договаривались мы ни о каких оружейных системах! Ты ведь просто перелететь через барьер на нем собирался? - Он указал на изящный глайдер разводным ключом.- Харли! Никто там в Ледяном дворце не будет подготавливать взлетно-посадочную полосу для вражеских истребителей. Я собирался подстрелить силовой генератор, а это можно сделать только с воздуха.
- Тогда почему ты мне сразу не сказал о том, в каких целях хочешь использовать глайдер?- Мне казалось, мы договаривались о том, что он будет ПОЛНОСТЬЮ работоспособен.- Это же тебе не член свой в жопы совать! Пока ты там пёхался со своим мужицким прайдом, я день и ночь ковырялся в этой развалине, пытаясь заставить ее взлететь!Все эти заявления, конечно, были не совсем справедливы, но Харли просто был слишком зол, чтобы размениваться на вежливости. Джакс тоже был разозлен и смущен. Сам он до последнего не повышал голос, но вот Харли орал так, что поселенцы Истока начали стекаться к площадке техника, чтобы посмотреть представление. Был среди них и Рэй, щурящийся на спорящих против солнца.- Тогда мне придется таранить генератор глайдером.- Ты ебанулся? - Харли всплеснул руками, едва не сбив темные очки с носа Джакса, - Это же самоубийство!
- Я не зову добровольцев, - упрямо нахмурился Джакс, слегка отклоняясь назад.- А выбираться как? Если ты умрешь, нам всем конец! Ты, чокнутый придурок! - сокрушался бывший клирик, почти что хватая его за руки.Джакс едва успел открыть рот, чтобы ответить, как заметил краем глаза какое-то движение. Рэй отделился от толпы, стриганув по трапу в кабину глайдера. Джакс слишком поздно сорвался с места, сопла уже исторгли из себя пламя, поднимая аппарат в воздух.- Куда?.. Чокнутый придурок!- Похоже, он крепко задолжал тебе, этот парень, - изумленно обронил Харли, взявшись за плечо Джакса.Джакс не заметил его прикосновения, так и пялясь на горы Абессы и летящую к ним черную точку.- Удачи тебе, Рэй. Мы все рассчитываем на тебя, - произнес он одними губами.