Ледяной дворец (1/2)

Джакс пытался через адьютор связаться с глайдером, но безуспешно. Лишь на пятой минуте стал прорезаться шорох и голос:- Блять, "командор" Джакс... смерти моей хочешь?.. Пытаюсь разобраться с управлением этой штукой...- Рэй! Как слышишь?- Хуево, но слышу.- Перед стеной Ледяного дворца расположены крупнокалиберные пулеметы для воздушных и наземных целей, включи щиты!

- Щиты? Где?- Щиты, Джакс... они тоже не функционируют, - виновато вставил Харли.Сердце Джакса упало.- Тогда... Направь глайдер на шахту, видишь чертежи на приборной панели?- Вижу...- И катапультируйся! Катапультируйся, Рэй!Шипение в ответ.- Рэй! Ликан тебя дери!- Похоже, альбы блокируют сигнал, - снова влез озабоченный механик.- Да знаю я! - взорвался Джакс, - Когда ты мне собирался сказать про щиты?!- Так мне договорить не дали, этот бродяга все напортил! Подобный миниатюрный генератор можно снять только с точно такого же глайдера, на обычных мобильных невозможно настроить прозрачность и верную геометрическую форму...Джакс отвлекся на повторяющееся эхо взрывов в горах Абессы: глайдер упал и Рэй… Рэй, вероятно, вместе с ним. Его как будто под дых ударили. Какие могут быть у разбойника навыки управления истребителем? Джакс искренне надеялся, что изгойское чутье взяло верх. Он не хотел думать о том, что гипотетически осталось от Рэя, когда превратившийся в решето глайдер всей массой рухнул на стену.

Разведчики сообщили, что часть поля неактивна. Джакс взял себя в руки и начал собирать армию для вторжения. У них есть всего несколько часов, прежде чем альбы сумеют починить поврежденный генератор. Алоиз, вице-регент Купольного города, разрешил ему использовать исправленную радиостанцию для связи с Хортом, Фортом, сепаратистами и даже проповедником Гербертом, ведущим радиотрансляцию из гор южного Игнадона. Джакс хотел, чтобы на его призыв откликнулось максимальное количество людей. К Торальду ему пришлось явиться собственной персоной, так как радиосвязи с Голиетом не было.

Джакс, преисполненный целым градиентом различных чувств, перенесся к преобразователю в Восточном Ксакоре, кроша альбских боевых роботов. Пока он разбирался с ними, телепорт задымился от количества предвкушающего бойню народа. Джакс ждал клириков, альбов-сепаратистов, берсерков, но никак не изгоев во главе с Герцогом Таварским. Тот целенаправленно подошел к Джаксу, отдирающего от себя скрюченную в посмертии руку дроида:- А где же наши братья берсерки? Летят на большом вонючем драконе?.. - ехидная улыбка прорезала его лицо, но в глазах крылся неуютный страх. Телепорт как раз зашипел, выплевывая Торальда и его людей, испуганно пересчитывающих пальцы на руках.- Вот они, - указал Джакс, радостный от того, что берсеркеры смогли преодолеть страх перед технологиями.Практически сразу после подоспела Бестия с остальными спутниками Джакса. Фальк двинулся на него, грозно сдвинув брови:- Ты пообещал меня взять с собой в Ледяной дворец, помнишь? - с упреком вымолвил он, - А я узнаю о твоих планах через третьих лиц.Джакс сдержанно провел ладонью по его плечу, успокаивая.- Рэй спутал все карты. Пришлось торопиться, пока альбы не предприняли превентивные меры защиты.Наконец, телепорт затих. Джакс окинул долгим взглядом сбившихся в кучки людей и поднял руку, привлекая к себе внимание. Он сделал шаг, другой в сторону Ледяного дворца, и воины, кто молчаливо, а кто с радостным улюлюканьем рванулись следом.

Превратившийся в месиво глайдер раскурочил пулеметы взрывом, так что защищать Ледяной дворец вышли немногочисленные альбы-солдаты и роботы, спрятавшиеся за переносными щитами. В распоряжении разношерстного полчища Джакса были только жестяные и фанерные обломки, притащенные из жилищ Старого Мира. Выстроились, в отличие от альбов, кто во что горазд. Спутники стояли позади; не хватало только Аркса и Рэя. Блюститель Ульбрихт явился лично, приведя с собой армию легатов и паладинов, Герцог Таварский тоже был с тяжело вооруженной свитой. Красивое лицо Логана застыло мрачной миной, бледно-серые глаза пристально разглядывали позиции врага. Чуть поодаль, в авангарде, стояли Торальд и его берсерки, все как один с обледеневшими бородами. С левого фланга нейтральный ко всему Сестак со своими лучшими людьми. Несмотря на несостыковки во взглядах и конфликты, Джакс проникся уважением к ним всем. Потеря одного из них стала бы самой настоящей трагедией, поэтому у него созрел план, как не допустить этого.Сославшись на неотложные сверхсекретные дела, он надел амулет с камуфляжным заклятьем и тихо прокрался к левой позиции альбов с Искупителем Грехов наперевес. Ради этого оружия однозначно стоило остановить преобразователь. Переключив режим стрельбы, он методично обрабатывал роботов и особенно колоссов электромагнитными импульсами, настолько точечными, что ни один анализатор напряженности электромагнитного поля их не засек. То же самое он проделал ещё с двумя позициями, обойдя только ту, что была в самом центре. Альбы и не заподозрили, что их машины парализованы, но это продлится недолго. Поэтому, быстро вернувшись к своим, Джакс дал Торальду отмашку, и люди, напряженные, жаждущие битвы, ринулись вперед. Альбы и один колосс стронулись с места, а остальные железки так и остались стоять, как вкопанные, никто даже не обратил на них внимания. Джакс выскочил вперед и, закрываясь щитом, закидал каждую из позиций локальными чёрными дырами, превратив сопротивление альбов в нестройную кашу. Подоспели изгои с огнеметами, клирики и сепаратисты с плазменными и лазерными бластерами, берсерки с мечами и огненными шарами. Огонь и лёд столкнулись, и лёд поддался, подернулся дымкой, испарился. Битва закончилась так же внезапно, как и началась. Потерь со стороны Свободных людей и сепаратистов практически не было, только раны средней и лёгкой тяжести.

Переговорив с лидерами, Джакс вышагивал по мертвому полю, по привычке обшаривая взглядом трупы в поисках трофеев. Фальк торопился следом, все еще не убирая молот за спину. Снег падал мелкими снежинками, слегка затрудняя видимость, так что Джакс не сразу понял, что за груда тряпья, похожая на еще один сугроб, жмется у покореженного глайдера. Он стремительно, проваливаясь по колено в снег, направился к нему. Из "сугроба" осторожно выглянуло небритое усталое лицо, и, заметив красную юбку Джакса, тут же расцвело улыбкой.- Ты жив! Чтоб тебя, грязный шакалий колтун! - Джакс горячо обнял изгоя, кутающегося в парашют.- Знаешь, не смог тебя одного оставить. Это все твое обаяние, - Рэй еле ворочал языком от холода, - Выплатил я тебе свой долг, а? Ты столько для меня сделал, что я просто не мог не…- Сполна, - прервал его Джакс, тревожно поглядывая на Ледяной дворец, не вылезет ли кто. Сестак со своим отрядом расположился примерно на середине между стеной и темнеющим проемом, сверля его глазами.- Мне пора, Рэй, - Джакс потрепал его по волосам, - Заставил ты меня поволноваться. Больше так не делай.Рэй слабо кивнул, растирая отмороженный кончик носа. Джакс отправил его телепортом в Исток, а сам вошел в брешь в поле. Преодолев пару сотен метров скользкой стали, он остановился у входа.У всех лидеров фракций были как отговорки, так и реальные причины, почему они не могли помочь паладину совладать с Гибридом. Фальк прошёл дальше всех, но и его Джакс оставил на пороге главного сооружения Дворца:- Боюсь, что Гибрид сможет как-то повлиять на элекс внутри тебя. Я должен встретиться с ним сам, потому что уверен в своей способности противиться его воле.- Хорошо, - Фальк нисколько не обрадовался, но и не удивился такому повороту событий, тревожно и грустно рассматривая его лицо. Он помнил каждую деталь, видел невидимые глазу простого смертного перемены, произошедшие с ним за последние недели - новые морщины, слепые пятна на сетчатке, седые волоски в щетине и бровях, - Пожалуйста, возвращайся.- Обязательно, - ласково шепнул Джакс, тоже узревший в Фальке изменения, но иного характера. Он приблизился к нему и сцеловал с холодных губ узорчатую снежинку. Не желая лишний раз травить душу, он вошел в здание, не оборачиваясь.Патрулирующие Дворец роботы, как ни странно, не атаковали незваного гостя. Первый элексетор Тарек, оставшийся среди элексеторов в единственном числе, холодно и безразлично взирал на паладина.- Гибрид никогда не удостоит тебя аудиенции. Ты предал наш народ.- У него не будет выбора, - хмыкнул Джакс, поправляя здоровенную винтовку на спине, - Ты знаешь, где мой отец?- Нет. Но он зачем-то сохранил твои вещи, подлежащие уничтожению после казни. У меня не было времени заняться ни ими, ни Вардеком, так что ступай и разберись с ними сам, - Тарек пытался командовать им по старой привычке.Джакс углубился в помещения Дворца, отыскав по памяти свою прежнюю комнату. Она теперь пустовала: командору так и не нашли долговременную замену. В ней, кроме скудных вещей Джакса, сохранились кое-какие аудиодневники отца. Сжав зубы, он выслушал их все, как исповедь: Вардек усыновил берсеркерских сынов, чтобы прославиться со своей чертовой династией, но кровь Свободных людей не помешала Гибриду взять контроль над их сознаниями. Он страшился потерять власть из-за того, что его дети не были рождены в Ксакоре, поэтому связался с Зардомом и саботировал миссию Джакса. Но младший сын, зараза, не соизволил сдохнуть, поэтому старик сбежал к сепаратистам, опасаясь, что правда о его вмешательстве вскроется. Одна сплошная ложь, все только ради личной выгоды. Никакой он ему не отец и никогда им не был. Этот человек пытался стравить братьев, чтобы избавиться от обоих разом. Что ж, теперь он скитается неизвестно где, да обглодают падальщики его промерзшие кости.Выйдя из комнаты, Джакс прямой наводкой двинулся к сердцу Ледяного дворца. Гибрид пытался заговорить с бывшим командором через динамик, но он не слушал, бесстрастно и напористо шагая ему навстречу. Им овладели прямо-таки ледяное спокойствие и решимость. Не колеблясь, он ввел его настоящее имя в мини-компьютер и ворвался в святая святых альбов.Машина возвышалась внутри защитной оболочки, следя за его движениями. Джакс теперь заметил в ее облике то, чего не видел раньше - старое и уродливое лицо человека, практически полностью поглощенного элексом, живущего уже слишком долго. Гибрид, конечно, тут же начал заливать о том, как мало значат деяния Джакса по сравнению с тем, чему служит он, и как ничтожен каждый индивид по отдельности; все это ужасно скучным и мертвым голосом. Еще он поведал невероятную историю о том, что Комета якобы попала в Магалан не случайно, а была послана космическими пришельцами для подготовки планеты к вторжению. Получившийся в результате Гибрид не входил в их планы, но стал проводником их воли. Чем больше элекса он принимал, тем чище и яснее слышал их голоса.

- Мы должны подготовиться к Их приходу, - увещевал он Джакса, - Останутся лишь самые сильные, избранные для служения. Я не убивал тебя, потому что в тебе есть потенциал для Эволюции. Я наблюдал и за Торальдом тоже, но разочаровался в нем после того, как ему для ритуала трансмутации элекса понадобился второй человек.

- Так вот, значит, что ты называешь эволюцией.- Именно. Ты первый, кому я рассказываю ВСЮ правду, поскольку считаю: я в тебе не ошибся. Временами у меня бывали сомнения, особенно когда ты демонстрировалбессмысленное, животное влечение к этому надругательству над элексом, Фальку. Когда воцарятся Они, ничего подобного не будет.Джакс ощутил, как в нем волной поднимается гнев, разбивая трезвую холодность и все желание слушать эту дикую погремушку. Элекс, как плесень, распространялся по Магалану, позволяя Гибриду заглядывать в города, дома, постели... его передернуло от отвращения. Джакс думать забыл о ростке и своих гуманных предложениях оставить существо в живых. Гибрид, узрев пелену ярости в глазах человеческого существа, отключил щит и направил на него дуло, надеясь застать его этим врасплох. Но Джакс был стреляным зверем, так что пока Гибрид разминался, он уже крепко сжимал в руках Искупитель Грехов. Пара очередей, и из продырявленной капсулы градом посыпались кристаллы сырого элекса. Раненый застонал и со страшным треском свалился, умирая. Вместе с разумом Гибрида затихли и защищавшие его роботы, Джакс даже не заметил их присутствия. Плазма прожгла несколько выемок в нагруднике, но в остальном паладин был цел и невредим. Подойдя к тому, что осталось от Доктора Докинза, он толкнул его тело ногой - тот никак не среагировал.Вывалившись на балкон, Джакс успел увидеть в небесах нечто, похожее на вспышку огня. Гибрид предупреждал, что Они уже близко. Свободным людям осталось всего несколько лет мирно куковать на Магалане. Инопланетяне жаждали заарканить планету, отправив на нее элекс для терраформинга, а люди использовали его кто во что горазд. Одни позволили элексу изменить себя, другие изменили его сами, и Гибриду это очень не понравилось. А значит, не понравится и Им.Джакс вышел в "прихожую" Ледяного Дворца, но вместо Тарека нашел здесь Зардома, приказывающего роботам выбросить его труп в пропасть.- Вот ты и стал Первым элексетором, - насмешливо произнес Джакс, зайдя со спины, - Но править тебе уже некем и нечем: Гибрид и верные ему солдаты мертвы.- Ничего, женщины нарожают новых, - Зардом замахнулся массивным молотом.Увернувшись от неуклюжего выпада, Джакс сделал ему подсечку и покончил с хитровыебанным альбом. Туповатые роботы живо подхватили его заместо Тарека и вынесли из Дворца. Фальк потрясенно наблюдал за тем, как они раскачивают его тело, чтобы зашвырнуть подальше.- Фальк! - Джакс подскочил к нему, быстро обняв, - Видел что-нибудь необычное?- Лучи, светили со шпилей прямиком в космос, минут за семь до твоего появления. А потом в небесах появились два сферических объекта. Я и сейчас продолжаю видеть их, - Фальк напряженно всмотрелся в пронзительно голубое, чистое небо.- Вероятно, Гибрид связался с инопланетянами. Элекс, что он поглощал, служил для переговоров с этими созданиями. Они же направили Комету на Магалан и собираются прибыть через несколько лет.Фальк перевел взгляд на Джакса, задавая тот вопрос, что он больше всего боялся услышать:- Ты закрепил росток? Выяснил, как Их остановить?- Я убил его, Фальк.- Убил? - Фальк не продемонстрировал ни радости, ни злости, - Джакс я... разочарован. Вместе с Гибридом пропало несметное количество знаний. Теперь у нас бесчисленное количество вопросов и очень мало ответов.- Фальк, я не успел. И боялся, что трансмутация либо ничего не изменит, либо вообще не сработает, как у Торальда и Кайи. Я не мог так рисковать, - Джакс не сумел заставить себя сказать, что именно эмоции заставили его в последний момент принять решение. Он боялся снова начать сомневаться в себе.- Что ж, по крайней мере ничто больше не мешает нам проводить собственные научные изыскания, - холодно ответил Фальк, отвернувшись и снова уставившись наверх.Честно говоря, Джакс не ожидал от него такой сухой реакции, но не стал развивать эту тему. Они спустились вместе, намереваясь сообщить всему миру о том, что Гибрид мертв.***Джакс все еще надеялся, что ему показалось, но как только стемнело, кроме привычной луны и ее спутника увидел два зловещих огненных гало, одно внутри другого. Он отвернулся от бойницы, поджаривая на плите пару яиц пещерной птицы.- Мне страшно смотреть на эту хрень, - признался Джакс, - Особенно когда я думаю, что Они прибудут раньше именно из-за меня.Фальк сидел за столом, барабаня пальцами:- Не думаю, что инопланетяне возлагали на Гибрид такие уж большие надежды. Они не боятся нас.Джакс вывалил свою нехитрую пищу в тарелку, усаживаясь рядом с Фальком. Протянул другу вилку, но тот отказался от еды, все еще зачарованно пялясь в окно. Джакс же уткнулся взглядом в тарелку, перебирая в голове все варианты действий, что у него остались.- Что будет с тобой, если Торальду удастся трансмутировать весь элекс на Магалане? Ты ведь работаешь на элекс-батарее…

- Есть масса других источников энергии. Топливо, например.Представив, как из заднего места Фалька струится дымок, Джакс впервые за последнюю неделю рассмеялся, выронив ужин изо рта.

- Фальк, а Фальк… Тебе же тогда нужна будет выхлопная труба?.. - Он не смог договорить, скатившись головой на стол и истерично подвывая от смеха.

- Не вижу ничего смешного, - из-за его высокомерного, учительского тона Джакс почувствовал себя круглым идиотом, - Продукты сгорания и теплоту можно перерабатывать, не загрязняя ими окружающую среду. Вдобавок, в мане есть большой потенциал энергии, который можно попробовать адаптировать для роботов.- Прости-прости, - примирительно поднял руки Джакс, - Черт, мне просто нужно поспать. Мне кажется, я схожу с ума от усталости.- Сначала поешь, - Фальк подтолкнул к нему оброненную вилку. Джакс подумал, что это добрый знак, и послушно отправил в рот резиновый желток. Сумрак клонил его в сон, как домашнюю птицу. Он все хотел сказать что-то важное, но это важное никак не хотело показаться из-за угла, трусливо прячась.- Фальк? Тебе не скучно лежать рядом со мной всю ночь, как привязанному?