Глава 17 (2/2)

Кейтлин не любила яркий свет, Дуэйн знал об этом, однако сейчас пренебрег этим и зажег настольную лампу.

Харпер, казалось, пребывала в трансе и не замечала ничего, что происходило вокруг. Голос коллеги заставил ее вздрогнуть и посмотреть на него. - Кейтлин, - обратился к ней профессор, усаживаясь в кресло напротив, - я почему-то совсем не удивлен, что ты до сих пор здесь. Ты вообще покидала это здание за последние двое суток?

Она отрицательно покачала головой: бледная кожа, красные и воспаленные глаза с остатками макияжа, и взгляд – горящий, бешеный и страшный. Она походила на сумасшедшую, однако это была его коллега. Профессор знал ее уже много лет, но никогда раньше не видел ее такой, поэтому невольно забеспокоился. - Ты не спала две ночи, - констатировал он. – Хочешь поехать домой? Но я бы не советовал тебе садиться за руль в таком состоянии.

Она не ответила и вновь принялась массировать виски, словно это приносило ей облегчение. Профессор терпеливо ждал, пока доктор, наконец, заговорит.

- Это не человек, - произнесла дрожащим от волнения голосом Кейтлин, взглянув на профессора. Он молчал, чувствуя, что ее сейчас лучше не перебивать.

- Я наблюдаю за ним сорок восемь часов. И знаете что, профессор? Он великолепен. Он – исключительный образец природного совершенства. Только природы не нашей, не земной. Тело этого антропоморфного существа безупречно. И я говорю не только о его фигуре, которая, безусловно, идеальна в своих пропорциях. Его физиологические показатели настолько невероятны, что даже натренированные спортсмены могли бы только мечтать о них. У него мускулы классической статуи. Представьте себе греческого бога в звериной шкуре! Мышцы его тела говорят о здоровье и энергии, они тверже гранита. Другой его особенностью является шестой орган чувств – красные антенны на темени. Полагаю, что с помощью них он способен устанавливать что-то вроде телепатического контакта. При этом его уши способны слышать звуки, которые для нас неразличимы. Я использовала аудиометр, исследовала порог слышимости, порог болевого ощущения и обнаружила, что в его ушах имеются специальные образования, которые защищают слуховой аппарат при воздействии ультразвука. Его способность слышать сравнима со способностью к эхолокации у летучих мышей. А глаза, профессор… Это искусственно созданные глаза. Радужка удивительного янтарно-красного цвета,а зрачки отчего-то плохо реагируют на свет, он почти слеп и видит благодаря своим зеленым очкам. Странно, что при наличии имплантатов он вынужден использовать дополнительную оптику. Скорее всего, они повреждены. Никогда не видела ничего подобного!В целом, нервная система идентична по строению человеческой, ему свойственны все те же ответные реакции на раздражители. Его тело и отдельные его части реагируют на холод, тепло, на удары, прикосновения, на… - Как он себя чувствует после твоих исследований? – перебил ее Дуэйн.

Вопросительно приподняв бровь, он внимательно наблюдал за ней. Кейтлин Харпер опустила глаза, вероятно, чтобы он не заметил ее смятения, и крепко сжала в пальцах ручку. Все, что он только что услышал, совершенно не вязалось с доктором Харпер, которую он знал несколько лет. Да, они давно работали вместе, пережили много взлетов и падений в своей практике, установили определенный уровень доверия, но он впервые слышал, чтобы она вот так откровенно восхищалась при нем неким субъектом мужского пола. Это скорее походило на разговор двух близких подружек за чашечкой кофе, нежели на профессиональное общение коллег на рабочем месте. Классическая статуя, греческий бог?.. Она в своем уме?

- Он отдыхает, - тем временем ответила она. - Снова под мидазоламом? Или ты вколола ему что-то еще? – Дуэйн недовольно нахмурился. Доктор молчала, видимо, подбирая подходящий ответ, но профессор уже обо всем догадался.

- В наших руках, Кейтлин, невероятное доказательство существования внеземных цивилизаций. Мы с тобой убедились в том, что это не человек, еще в первый день экспериментов.Если ты убьешь или замучаешь его, утрата будет чудовищной и невосполнимой.

Но Харпер словно не слышала его, погруженная в свои мысли, планы, идеи, связанные с этим инопланетянином. - Невозможно безразлично наблюдать за ним. Стоит до него дотронуться, как интерес исследователя разгорается с новой силой, - тихо проговорила она словно в забытьи. - Поэтому я не могу его отпустить.

- У тебя, я полагаю, есть план, как это сделать возможным? Полиция рано или поздно поинтересуется о ходе исследований. Они должны решить с ним вопросы, касаемые нарушения им закона. - Предоставим полиции заключение, что он скончался от тяжелой болезни и был кремирован из опасений, чтоявляется переносчиком серьезной инфекции. Нам поверят, и никто не будет его искать.

Профессор по-прежнему не узнавал ее. Доктор Кейтлин Харпер явно была не в себе. Она казалась одержимой жаждой экспериментов, исследований, научных открытий и при этом не скрывала личного интереса к этому существу.То, как она описывала его, было далеко от официальных медицинских характеристик. Да к тому же из-за этого Харпер не спала двое суток – тут явно было что-то еще.

- У него могут быть друзья или знакомые. А может быть, даже сородичи, о существовании которых пока никто не догадывается. Ты думаешь, что сможешь так просто решить эту проблему? – Дуэйн подался чуть вперед и снизил голос до шепота. – Не забывай, что второй раз мы можем не выкрутиться.

- Я не отдам его, - твердо произнесла Кейтлин, вперив в профессора немигающий взгляд холодных серых глаз.

- Что ты собираешься с ним делать?

- Изучать, - сделав паузу, она добавила: - Мы по-прежнему в одной команде?

- Разумеется, - ответил он и слабо улыбнулся. – Поезжай домой, Кейтлин. А я подежурю. Мне все-таки удалось побывать дома и выспаться, а вот ты… Сон – вот что тебе сейчас нужно. Собирайся. Я вызову такси. Проводив ее до выхода, профессор вернулся в лабораторию. Поднявшись на этаж, где находилась палата таинственного пациента, он направился к ней настолько быстро, насколько мог. Он осознавал, почему так торопился. Он переживал, что за время его отсутствия Кейтлин Харпер с ее жаждой открытий могла нанести непоправимый вред этому парню. Возле палаты, словно часовые, стояли два санитара. Профессор бросил им короткое приветствие и достал из кармана пластиковую карту-ключ. Быстро отперев дверь, он проскользнул внутрь.

В палате было довольно темно благодаря плотно закрытым жалюзи. Повернув выключатель и дождавшись, пока загорится люминесцентная лампа на потолке, Дуэйн направился к стоявшей в центре помещения койке, на которой лежал покрытый рыжеватой шерстью инопланетянин.

Он крепко спал или был без сознания, лежа на спине и чуть повернув голову на бок. Длинная челка, падающая на лоб, слегка взмокшая, касалась плотно сомкнутых век, а его очки с необычными темно-зелеными стеклами аккуратно лежали на столике справа. Ондышал глубоко и ровно, положив одну руку на грудь, а вторую вытянув вдоль тела.

Профессор аккуратно откинул покрывавшую тело тонкую простыню, под которой пришелец был полностью без одежды. Он принялся внимательно его осматривать, с сожалением отмечая на его коже признаки вмешательства Кейтлин Харпер – многочисленные следы инъекций в локтевых сгибах, сбритая, а то и просто выдранная клочьями шерсть на груди, плечах и бедрах, заклеенные лейкопластырем места взятия пункций, неизвестного происхождения рубцы, отеки и даже ожоги. - Досталось же тебе, парень, - пробормотал профессор и коснулся его лба: он был горячим. – Ох, да у тебя жар!

Окинув взглядом палату, он увидел шкаф, в котором должны находиться необходимые инструменты, а также мобильная лаборатория для экспресс-анализов. Взяв все необходимое, профессор вернулся к пациенту и ловким движением проколол ему палец. Взятая кровь немедленно отправилась на экспертизу. Пока прибор проводил необходимые действия, профессор не сводил взгляда с инопланетянина.

?Что она с тобой сделала, а что еще пыталась?? - думал он, сокрушенно качая головой. Прибор пропищал, давая знать, что анализ готов. Взглянув на табло, Дуэйн вздохнул.

- Я так и думал. Она ввела слишком много реактивов. Но ничего страшного. Тебе просто нужен отдых, - обратился он к Троттлу. – Как бы я хотел поговорить с тобой. Полагаю, что твой рассказ был бы куда ценнее всех этих жестоких манипуляций. Интересно, как звучит твой родной язык и как ты смог так быстро овладеть нашим? Может, все дело в этом? – он осторожно коснулся одной из антенн, на что Троттл издал слабый стон.

Решив больше не тревожить пришельца, профессор вновь укрыл его простыней, выключил свет и вышел в коридор.

- Никого не впускать к нему. Особенно доктора Харпер.

- Но… - попытался было возразить один из санитаров. - Это приказ главного врача. Пока вы все здесь под моим руководством. Уверенный, что парни слишком ценят свою работу, чтобы ослушаться, профессор отправился в свой кабинет. Его ждала долгая и кропотливая работа с документами.*** Гроза застала Тейлор по дороге из Уокигана. Прекрасное солнечное утро внезапно сменилось сильным ветроми проливным дождем. Настроение гостей в связи с этим слегка подпортилось, однако бабушка Грейс осталась довольна праздником. Тепло попрощавшись с нею, с родителями, с Крисом и Меган, Тейлор отправилась в Чикаго.

Позвонила Келли и сообщила, что выписалась из больницы, ее встретила мама, и сейчас они вместе едут в полицейский участок, чтобы забрать вещи, изъятые у нее после нападения, в том числе папку с делом Барри МакКинли, которое она желает обсудить с Тейлор. Пообещав встретиться с подругой в ближайшее время, Тейлор поймала себя на мысли, что Келли как юрист может пригодиться в затеянной ею операции по спасению Троттла. Она еще не знала, как именно она может помочь, но тот факт, что Келли покинула больницу и чувствует себя хорошо, ее очень радовал.

К вечеру буря утихла, и погода снова наладилась. Тейлор вышла в сад, чтобы насладиться теплым летним вечером. Вновь выглянуло солнце, и капли дождя сверкали, словно бриллианты, в его закатных лучах на траве, листьях и цветах. Немного полюбовавшись этой красотой, глубоко вдохнув наполненный озоном воздух, Тейлор вернулась в дом, услышав телефонный звонок. Это был Джон Нилз.

Никогда раньше Тейлор не испытывала такого волнения, увидев на экране телефона имя коллеги. Но сейчас был особый случай.

- Привет, Тейлор. Это Джон. Голос его звучал напряженно, и это было понятно – они практически не общались на работе и уж тем более не созванивались. Конечно, ему были любопытно, зачем он вдруг понадобился Тейлор Хилл. - Привет. Извини, что потревожила тебя в выходной день, но у меня есть к тебе важный разговор.

- Ничего страшного. Прости, что не ответил сразу. Мы с Кевином были весь уикэнд на рыбалке, но внезапно испортившаяся погода прогнала нас в город. Что за дело? Хочешь обсудить сейчас или лучше при встрече?

?Они с Кевином друзья? Видимо, да, раз вместе ездят на рыбалку. Это неплохо?, - подумала Тейлор, а вслух сказала:

- Спасибо, Джон, я думаю, что это лучше сделать при встрече. Это не отнимет много времени. Как насчет перерыва между моим и твоим эфиром? Да, и присутствие Кевина тоже желательно.

- Хорошо. Но можешь хотя бы намекнуть, о чем пойдет речь, чтобы я предупредил Кева?

- Об Отделе судебной медицины и вашем участии в расследовании дела, связанного с ним.

- Ого! – воскликнул Джон. – Думаю, нам есть что сказать по этому поводу. Не стану сейчас спрашивать, зачем тебе это. Все завтра! Поблагодарив коллегу за звонок и за готовность помочь, Тейлор отложила телефон, как вдруг он снова разразился трелью. На этот раз пришло сообщение с неизвестного номера. Каждый раз она пугалась, что незнакомый номер может принадлежать тому психопату, и потому, борясь с желанием удалить его и необходимостью ответить, потому что это может быть важным, Тейлор все же прочитала смс: ?Привет, Тейлор. Это Модо. Есть новости?? Девушка, мысленно ругая себя за то, что не позвонила им сама, принялась набирать ответ: ?Прости, меня не было в городе. К сожалению, мне пока совершенно нечего вам сообщить, но, надеюсь, что завтра ситуация прояснится. Я сразу свяжусь с вами?. ?Спасибо. Мы тут подумали кое-что. Нужно обсудить это.Мы должны вытащить Троттла!? ?Да, непременно!? – заверила его Тейлор.

Сунув телефон в карман, она по привычке обошла дом, проверила, закрыты ли все окна и двери, проверила засовы, и только после этого отправилась спать.

*** Понедельник, 3 июня 7.00 Утренний эфир она провела словно на иголках. Снова звонил сумасшедший и снова заказал песню ?You belong to me?, но Тейлор была слишком поглощена ожиданием предстоящего разговора с Джоном и Кевином, что не слишком обращала на это внимание. В перерывах между общением со слушателями, она размышляла о том, что можно предпринять, владея той информацией, что имеется у коллег. Как они могут направить ее на спасение Троттла, и постепенно у нее начал вырисовываться отчаянный план.Когда же они, наконец, встретились, беседа получилась несколько скомканной:ввиду ограниченности во времени суть вопроса пришлось излагать очень быстро.

- Я не готов все это так оставить, - заявил Кевин в завершение своего рассказа о расследовании. – Уверен, что они продолжают свои темные делишки, а правительство смотрит на это сквозь пальцы. Не исключено, что у них есть надежная ?крыша?.

- Есть версия, что эта ?крыша? в ФБР, где когда-то служил главный врач Отдела, профессор Оскар Дуэйн, - добавил Джон.

- Эти люди совершают страшные вещи, причем, абсолютно безнаказанно, - продолжал возмущаться Кевин. - Хотя сейчас я несколько приостановил расследование, однако я продолжаю внимательно следить за информацией в СМИ. Люди пропадали и раньше, но сейчас мне не кажутся случайными эти исчезновения. Например, что вы думаете о деле Роджера Экройда? Куда мог исчезнуть известный биатлонист? А новость о найденных останках пяти человек в бочках с химическими отходами? Что пытались скрыть те, кто их туда положил? Полицейские патологоанатомы обнаружили в останках некие вирусы. Возможно, эти люди стали жертвами экспериментов по воздействию на организм секретного биологического оружия. Есть данные, что Отдел занимается исследованиямии в области микробиологии тоже.

- Возможно, это никак не связано, - пожал плечами Джон. – В Отделе есть свой крематорий.

- Боюсь, что постоянно работающий крематорий может вызвать немало вопросов у общественности. Поэтому здесь все средства хороши, - возразил Кевин и продолжил: – Мы пытались поднять шумиху, но нам не позволили.

- А что если нам попробовать сделать это снова? – предложила Тейлор.

Кевин и Джон переглянулись и согласно кивнули. - Можно попробовать. Любая деятельность не останется без внимания СМИ, - сказал Джон. – Однако в прошлый раз мы не добились нужного результата. - Надо сделать так, чтобы в этот раз результат был! – заявила Тейлор. – Если им есть что скрывать, то митингявно их припугнет. Стоит попробовать! Как вы считаете?

- Думаю, да, - согласился Кевин. – Мы можем вновь начать освещать эту проблему. Используем по максимуму весь имеющийся у нас материал. – Прямо у их стен мы заявим о своем несогласии с их действиями, привлечем СМИ, полицию и широкую общественность. Это должно подействовать, чтобы их работу начали контролировать, - продолжала рассуждать Тейлор. - Зачем тебе это нужно? Хочешь произвести впечатление на новое начальство? – Кевин подмигнул ей.

- Тема серьезная, - ответила девушка. – Странно, что до сих пор полиции не удалось прикрыть эту лавочку. Возможно, версия с ?крышей? не лишена смысла, в таком случае только интерес общества в целом и жажда справедливости родственников тех, кто пострадал в стенах этого учреждения, вынудят правоохранительные органы начать расследование и сообщить результат. Народ будет требовать, и они не смогут оставить это без внимания. Я готова привлечь к участию специалистов в области медицины и юриспруденции. Думаю, это будет не лишним. - Да, в прошлый раз врачи нам бы не помешали в качестве экспертов, но никто из наших знакомых не согласился на это по ряду причин. Профессиональная этика в первую очередь… Ты уверена, что сможешь договориться с ними об участии? – Кевин с надеждой посмотрел на нее. - Да, - уверенно заявила Тейлор. – Думаю, что решу этот вопрос сегодня.

- Тогда не будем терять время, - предложил Джон. – Возможно, нам удастся спасти невинных людей.

- Отправимся туда прямо с утра, если Тейлор успеет привлечь людей, - согласился Кевин. – Договоритесь с Эбби о замене.

*** Она вернулась из Уокигана. Сейчас она на радиостанции. Только что приехала. Я видел, как она прошла к дверям от припаркованной на стоянке машины. Черт, как она сексапильна! Я уже забыл, что загорался от одного лишь взгляда на нее. Закипавшая внутри злость распаляла меня еще больше. Ярость и секс. Не было ничего лучше этого. Особенно для того, что я собирался сделать. Мне хотелось последовать за ней. Но нет. Еще не наступило время.*** Когда Тейлор вернулась к машине, завершив разговор с Кевином и Джоном, обсудив детали организуемого ими пикета, и преисполненная решимости завтра освободить Троттла во что бы то ни стало, она увидела на лобовом стекле некий предмет. Сердце учащенно забилось, когда она поняла, что это. Предметом оказалась белая квадратная подарочная коробочка, которая лежала на дворнике. Маленькая, плоская, перетянутая золотистым шнурком. Обычно в таких дарят ювелирные изделия. Тейлор застыла на месте, глядя на коробочку. Что это и кто подложил это ей? Она протянула дрожащую руку к коробочке в надежде получить ответ на свой первый вопрос. Шнурок соскользнул, и Тейлор открыла крышку. Внутри на шелковой подушечке лежал кулон. Одинокий драгоценный камень на золотой цепочке. Это был кроваво-красный рубин в форме слезы. Лежащий на белоснежном шелке камень – контраст темно-красного с белым, – подобно посланиям в голубых конвертах, вызывал леденящий ужас. А символика подарка не оставляла сомнений. Ее кровь. Ее слеза. На ее шее. Подарок и угроза одновременно. В углу коробочки из-под подкладки торчала маленькая карточка.

Тейлор охватило дурное предчувствие. Она вытащила карточку. На ней было напечатано короткое послание без подписи: ?Дань твоей красоте. Напоминание о том, что ты моя. Носи это для меня. Я буду следить за тобой, потому что ты мне принадлежишь?. С мучительным стоном Тейлор опустилась на сиденье, выронив карточку и коробочку, будто они жгли ей руки. – Нет, – прошептала она вслух. – Нет, пожалуйста, нет.

Это он положил коробку на стекло. Он снова преследует ее. Снова пытается ее напугать. ?Стоп, Тейлор. Стоп!? – От кого это? В охваченный паникой мозг Тейлор проник голос Рика, который неожиданно оказался возле ее машины. В руках его была пластиковая коробка с ланчем, что свидетельствовало о том, что он возвращался из магазина. Оцепенело подняв голову, она непонимающе посмотрела на него: – Что? – Этот кулон. Кто презентовал его тебе? Бывший возлюбленный или загадочный байкер на черном ?харлее?? До Тейлор никак не доходил смысл слов Рика. – И тот и другой при бабках, – продолжал разглагольствовать Рик. – Судя по твоему несчастному лицу, это подарок бывшего. Если бы это было от байкера, ты прыгала бы от радости. Ты по нему сохнешь. До Тейлор наконец дошло, кого Рик имел в виду. Он говорил о Дилане и Троттле. – С чего ты взял?..

Он смерил ее взглядом. – Я разбираюсь в соперничестве. И если хочешь знать мое мнение, они оба не тянут. Надеюсь, понимаешь, что я имею в виду, – ухмыляясь, добавил он. – Рик… – в голосе Тейлор появилось раздражение. – Когда ты видел… – Я вижу все, мисс Хилл. В этом деле я лучший. Слежу за тобой, – он подмигнул.

– Ты следишь за мной? – Словно сокол. У Тейлор больше не было сил общаться с ним. Она бросила карточку и коробку в сумку и захлопнула дверь машины. Несколькими минутами позже Тейлор стояла на ступеньках полицейского участка. – Здравствуйте, мисс Хилл, – детектив Миллер протянул ей руку, едва она перешагнула порог его кабинета. Тейлор пожала протянутую руку. – Здравствуйте, детектив. Не могу выразить, как я признательна вам за то, что вы откликнулись на мою невнятную просьбу.

Он окинул ее наметанным глазом. – Что-то случилось?

Тейлор снова охватила дрожь. – Да. Я нашла на лобовом стекле коробочку. В ней был кулон. С запиской. От него. – Вы уверены? – Да, – Тейлор вынула коробочку и записку и быстрым движением протянула собеседнику, ей не терпелось избавиться от них.– Вот. Детектив Миллер достал пластиковый пакет с застежкой-молнией. – Опустите сюда. Отпечатки пальцев. Ну конечно. А Тейлор даже не подумала о них. – Я проверю кулон, коробочку и карточку, – заверил ее Миллер, пряча пластиковый пакет в карман. – Расскажите подробнее. Когда вы обнаружили ?подарок?? – Двадцать минут назад. – А когда вы в последний раз были возле машины? – Утром перед работой. Я оставила ее на парковке возле радиостанции. Детектив задумчиво поджал губы. – Значит, коробочка попала туда во время рабочего дня. Вы подозреваете кого-то? – Да. Нет. Я не знаю, – и Тейлор рассказала ему о Рикеи об их коротком разговоре. – Я выясню это, – сказал Миллер. – Хотя Рик должен быть уж очень ловким парнем, чтобы проделать подобное. Но это нетрудно будет проверить. Он же был с вами во время эфира. Если только у него есть сообщник… Это мы выясним, а пока давайте-ка пройдемся по правилам. – Хорошо. – Не забывайте всегда запирать дверь. Старайтесь не попадать в толпу, но избегайте и безлюдных мест. Тем более после наступления темноты. Во всем остальном живите своей жизнью. Не ведите себя странно. Когда вы направляетесь куда-то, не оглядывайтесь. У вас есть номер моего мобильного телефона. Пользуйтесь им при любых тревожных признаках. Я каждый день буду выходить на связь с вами. Понятно? – Понятно, – Тейлор шумно вздохнула. – Сейчас я поеду домой.

– Постарайтесь не волноваться. Мы найдем его. Тейлор кивнула в ответ. Ей очень хотелось ему верить.