5. Дороги страхов (2/2)

- Мне казалось, ты хотел, чтобы она заняла место Клауда. С пробитой головой это было бы проблематично, - ответил Ноктис, сквозь зубы. - Или вся эта история с нападением новичка была очередной частью твоего плана?Идзуния прищурился и слишком честно для себяответил:- Нет, Ноэль вышел из-под контроля, он неадекватен ине управляем. Такой игрок здесь не нужен, теперь это очевидно. Его депортируют через пару часов на другой уровень.

Ноктиса передернуло. Впервые уход игрока с уровня обставлялся как наказание. Неприятное напоминание, что за их жизнью всегда стояло что-то подобное, пришло в голову.- Меня скорее пугают твои взаимоотношения с Фэррон, - уколол Ардин, отрывая Ноктиса от мыслей о Ноэле.- Какие к черту взаимоотношения? Ты сам выбрал её как моего нового соперника... Замену херову Страйфу, - снова ощерился Кэлум.- Мне просто интересно, если бы на месте Фэррон был Страйф, ты бы спас и его?Горло Ноктиса сдавило спазмом. Если бы это бельмо - Клауда - кто-то стёр с его глаз, Ноктис был бы рад... или нет? Осталось ли что-то человеческое за его стремлением быть победителем и ненавистью ко всему вокруг? Теперь мысль о том, что он по-особенному относится к Фэррон ещё больше пугала. Ноктис молчал.- Ты так просто пожертвовал нашей целью? Ты все чаще заставляешь меня разочаровываться. Неужели я ошибся в тебе?Ноктис прикрыл глаза. В тоне Ардина неожиданно не было вкрадчивости, насмешки или издевательства. Он корил Ноктиса словно отец.

Регис Каэлум - ещё один призрак из прошлого, о котором Ноктис не хотел вспоминать. Отец - первый человек, который поверил в него, первый, кто ждал от Ноктиса побед и свершений, первый, кого он разочаровал.

Отец остался где-то в прошлой жизни за линией в пару сотен лет. Регис давно умер, но вера в его сына осталась. С тех пор Ноктису кто-то постоянно внушал, что он особенный, ждал от него побед - Лунафрея, несуществующая страна, вся Игра, даже его друзья заразились этим. Ведь ?Принцем? и своим лидером его сделали они и их вера в его силы. Разве он мог подвести их и разочаровать теперь, быть слабым или не убрать очередного соперника?Даже в новой жизни, когда его воскресили, вытащив из кристалла, это не закончилось. Скорее превратилось в ещё более навязчивую паранойю. Он - надежда Ардина на победу.- Я поступил глупо, - скрипя зубами, наконец признал Ноктис. Это было для него самым сложным и сильным шагом. - Я не думал, что все кончится так, но разве я поступил неправильно? Нужно было дать тому придурку убить Фэррон?

Разве в нем не осталось хоть что-то человеческое даже здесь среди воюющих между собой Львом и Единорогом, даже спустя сотни лет после того, как он перестал быть человеком и стал Игроком.Ардин долго смотрел на Ноктиса. Действительно, мальчишка стремительно рос и теперь менялся слишком быстро. Человечность, сочувствие, мораль - не то, с чем рождаются. Это приходит с возрастом. Ардин надеялся, что сможет контролировать Ноктиса ещё пару сезонов, что у них есть время на несколько попыток в финальной битве, но похоже это не так. Ардин слишком сильно верил в то, что Ноктис - тот, кого он так долго искал, тот, кто сможет все это закончить.- Нет, ты прав. Фэррон слишком нужна Льву и Единорогу, - кривя губы, будто ему не нравится то, что он говорит, ответил Ардин. - И мне все чаще кажется, что она должна заменить не Клауда, а тебя, -Ардин болезненно вкрутил последние слова, словно притушил о голую кожу Ноктиса сигарету.Это былудар. У Кэлума даже сбилось дыхание. Он смотрел на Ардина с ненавистью. Вот теперь Идзуния узнавал своего ?Принца?.- Поднимайся, у тебя бой через полчаса, - сообщил Ардин, указывая на выход из изолятора.***Хрустальный купол с конвоем из роботов двигался по коридору за Ардином. Страйф смотрел на капсулу и видел в ней гроб. Новичка депортировали с уровня в таком же виде, как и привезли сюда. Наказание или выход из чистилища? Клауд знал лишь то, что Ноэль не вернётся. Двери с гербом уровня раскрылись, Ардин исчез за ними, кристалл тоже. Страйф отвернулся - символический знак прощания с тем, кого он и не знал. Двери закрылись.

Рядом оказалась Фанг. Она тоже провожала эту процессию. Клаудмного времени проводил наедине сам с собой, так что легко мог даже на расстоянии вытянутой руки не замечать окружающих.- Ты что тут забыл? - раздраженно бросила Оэрба, редко видящая его вне блока Единорогов.Страйф скользнул по ней взглядом и, не ответив, направился в сторону их крыла. Фанг проглотила это почти как отрезвляющую пощечину.Оэрба была слишком зла, чтобы начать разговор по-нормальному. Она и такна грани бешенства. Один из её игроков в госпитале, другого забирают с уровня. И это все во время турнира, который она должна во что бы то ни стало выиграть!Вчерашний тур они взяли с перевесом в одну победу! Они впервые за два сезона опередили Львов, и это, можно считать, благодаряпобеде Фэррон.Фанг беспрестанно корила себя, что не осталась с Лайтнингв душевых.Они слишком затянули бой, так что придвинулись вплотную к началу следующей сессии, в которой должна была сражаться Ваниль. Фанг, оставив Лайтнинг одну, спешила в зал подключений и не заподозрила ничего, даже встретив в дверях зала подключения Ноэля, а тот шёл по пятам за Лайтнинг с пустым взглядом. Она должна была догадаться уже тогда, куда и зачем он идёт.- Клауд! - собравшись и победив своё тщеславие, обратилась Фанг к удаляющемуся парню.Страйф остановился и прикрыл глаза. Он знал все, что она хотела сейчас ему сказать, но не хотел участвовать в этом разговоре. Фанг спросила:- У нас есть шанс победить Львов в этом турнире?Клауд сжал губы:- Я не знаю...- Ты будешь драться?- А я этого не делаю? - переспросил он спокойно.Фанг набрала побольше воздуха:- Ты не сражаешься...

Страйф повернулся к ней лицом, чтобы дать ей возможность посмотреть на свое бесстрастное выражение.- Почему ты не хочешь победить ?Их?...Ноктиса? Почему позволяешь загонять себя в спальное крыло? Терпишь их нападения в Игре? Ты ведь можешь...Взгляд Клауда был холодным, спокойным, даже усталым, всем своим молчанием он говорил: ?На самом деле ты не хочешь знать мой ответ?.- Если бы ты хотел, ты смог бы...- Потому что ничего не изменится после моей победы, - оборвал её напористый монолог Клауд. - Жизни после Игры нет, - поставил он точку и отвернулся, уходя туда, куда шёл раньше.Фанг сжала пальцы в кулак и хмыкнула, горечь этой ухмылки отдавала слезами. ?Он врет?, ?он слишком ленивый и инертный?, ?он слабак? - выплевывало её сознание. Она не хотела его слушать. Если он прав, то вся её жизнь здесь, все жертвы и предательства самой себя бессмысленны.- Страйф, так какого хрена ты всё ещё здесь? - плюнула Фанг вдогонку.Клауд не ответил, но укол достал его.?Потому что слишком сильно хочу жить?, - со злостью на самого себя подумал он.***Мокрые и прилетающие к телу простыни. Удар головой, удар в спину, удар в грудь. Холодное и безликое избиение её тела. Просто больно... очень больно, до досады, до слез. Фэррон стонала в подушку, просыпаясь от этого кошмара. Сегодня он был другим, сухим и безликим. Все перед глазами расплывалось, а рука с таймером и будильником вибрировала. Скоро её бой.- Какая же ты слабая и жалкая, - негромко проговорил чужой голос рядом. Лайтнинг резко дернулась и поднялась. Глаза все ещё подводили её, хотя видела она уже лучше, чем утром. Она успела поймать паническую волну за хвост и подавить - Лайтнинг в госпитале, здесь круглые сутки дежурят Муглы с транквилизаторами. Один был подле её правой руки, когда она засыпала. Сейчас свет его алого глаза стал мутным пятном, как маяк в тумане. Глотая свои страх и боль, надеясь, что предательские слёзы - отголоски её идиотского кошмара - не слетят с влажных ресниц, Лайтнинг огрызнулась:- Кто в госпитале, кроме меня? — вопрос, адресованный роботу, на которого она положила руку.- Ноктис Люцис Кэлум, — отрывисто ответил тот.Почему она наедине с Ноктисом, именно с ним? И почему даже чертов Ардин исчез, хотя чуть ли не сутками сидел здесь?- Какого черта, Кэлум, ты дежуришь возле моей койки? - Лайтнинг повернула голову в его сторону.Ноктис, наблюдавший, как Фэррон мечется в кошмаре, расцепил руки на груди, скинул на пол закинутые на второй стул ноги и подался вперёд. Уже то, что Фэррон глядела стеклянным взглядом мимо него, кольнуло догадкой. Ноктис не стал задумываться над этим сразу, но, когда она обратилась к роботу, все стало ясно. Странная, немного волнующей волна возбуждения прокатилась по спине, и он тоже обратился к медроботу:

- Что с её глазами?Лайтнинг сжала губы, но удержалась от жестких слов. Она и так в попытке защититься перешла наистеричный тон, который не желала показывать никому и никогда.- Временная слепота, диагностируемое восстановление от суток до недели, - выдал все её тайны Мугл. Лайтнинг напряглась и сдавила в руках край одеяла. Она не видела лица Ноктиса, но воображала, как уголок губ приподнялся в усмешке перед загнанной в угол жертвой.- Ты сюда пришёл, чтобы самоутвердиться за мой счёт? Неужели ты такой жалкий, что приходится бегать в госпиталь за жертвами для издевательств? - попыталась усмехнутся Лайтнинг. Его слова о слабости постепенно начинали набирать силу. Она и сама чувствовала себя такой - бессильной, а он стал лишь голосом еёискалеченного сознания. - Что тебе нужно, Ноктис? -отрывисто, сквозь зубы процедила она.Тёплое дыхание неожиданно обожгло плечо, шею. Лайтнинг повернула голову в сторону и смогла разобрать очертания Ноктиса перед собой. Кэлум так быстро и бесшумно приблизился, что низ живота скрутило. Он застыл, рассматривая её тонкиеруки, серую майку, надетую на голое тело, слишком уж хорошо читались очертания её груди, ворот съехал, показывая больше, чем должно было. Он смотрел на горячую и влажную ото сна кожу. Даже её попытка огрызнутся не мешала этому, слишкомнелепо выглядели выпады в её состоянии.- Не знаю, может быть, я ждал благодарности? - обманчиво растягивая слова, проговорил он.У Фэррон немного сбилось дыхание. Она ощутила, что его ладони прижали одеяло рядом с её бёдрами. По коже на ноге пробежалимурашки, в некоторой степени приятные.Похоже, в госпитале действительно больше никого, иначе с чего Кэлуму вести себя так?- За что? - искривила она губы в презрении. Ее раздражало предательство собственного тела, легкое возбуждение от близости Ноктиса.- Ты ничего не помнишь? - он, прищуриваясь, вглядывался в её слепые глаза. Все те же кристально голубые, хоть украшай ими драгоценные побрякушки.?Ты ничего не видела, и никто не сообщил, что я тебя спас?, - со злостью мысленно добавил он. ?Конечно, ведь Ардину это невыгодно?. А ведь Ноктиса это раздражало. Весь его и без того глупый поступок обесценивался. Неужели главной его целью было покорить эту раздражающую и возбуждающую девчонку за счёт этой благодарности?Фэррон молчала и думала. Она ведь догадывалась, что в душевых что-то произошло, что-то, о чем утаил Идзуния. Она попыталась продолжить перекрёстный допрос Мугла:- Что вчера произошло в душевых, во время нападения на меня Ноэля? - Фэррон снова повернула голову к роботу.

- Информация стёрта, в информации отказано.Лайтнинг с досадой скривилась. Ноктис, наблюдавший, как она вертит перед его носом лицом, поймал её за подбородок и, злясь, ответил за робота:- Я пошёл за Ноэлем после боя, и я остановил его, — звон и твердость местоимения выдавали его.Лайтнинг молчала, где-то в глубине души она догадывалась о чем-то подобном. Но какого черта Ноктис ждёт от неё теперь... ещё и пытаясь унизить. Она отстранилась от его руки и повторила тихо:- И что теперь тебе нужно?Её тон был такой, словно она обвиняла его в чем-то. Ни капли благодарности или мягкости. Будто не ей нужна была вчера помощь, словно не её позорно выкинуло из Игры. К чертовой матери его внезапные благородные порывы и ее возбуждающую беспомощность на расстоянии десятка сантиметров от него. Разве он ради этого пришёл сюда?- Ты такая слабая и жалкая, даже сама за себя постоять не можешь, - удовлетворенно, с садизмом повторил Ноктис. Лайтнинг молчала, будто ждала продолжения. - Не знаю, что все они видят в тебе? Зачем Ардин так цепляется за тебя?Ноктис злился из-за слов Ардина о Фэррон. За место фаворита он действительно готов был бороться. Сломать девчонку сейчас казалось самым естественным способом убрать её с дороги.- Что опять наплёл этот ублюдок тебе про меня? - тихо спросила Лайтнинг.Ноктис молчал. В кой-то веки он осознавал, что Ардин манипулировал ими. Нет, он всегда это знал, но просто сейчас видел белые нити его паутины.Идзуния раз за разом старался вызвать в Ноктисе ненависть к Лайтнинг, и это получалось у него. Но он наконец просчитался.Смешно, если бы не слова Идзунии, Ноктис бы не взбесился настолько, чтобы прийти к Фэррон в таком состоянии и добить её силу воли и желание играть этим унижением. Не сказал бы Ардин тех слов, Ноктис просто дождался бы боя в Игре, чтобы там честно победить девчонку.- Ты зря ввязалась в Игру, - он неожиданно сменил тон и сам попытался отстраниться от всего происходящего. Но теперь Фэррон удержала его:- Я никогда не хотела играть. Ардин меня вынудил, - зло, сквозь зубы сказала девчонка. - Все, что мне нужно - понять, кто я, что здесь творится и как вырваться из этого ада.Ноктис на секунду задумался. А что делал Идзуния, чтобы управлять ей? Он вспомнил подслушанный им в изоляторе разговор, ультиматумы и шантаж. Конечно, они просто марионетки в руках Ардина. И он похоже заразился от Фэррон чувством протеста к этому давлению.- Вырваться из ада, - хмыкнул Ноктис. - Мы близки к раю, как никто другой из живущих сейчас.Лайтнинг задохнулась от пустоты этих слов. Она подняла руку, вслепую нашла ворот футболки Ноктиса и вцепилась в него пальцами.- Снова слова ни о чем. Я устала от этих многозначительных пауз и вранья за загадочными и абстрактными фразами.Ноктис смотрел на Лайтнинг и верил, снова верил ей, хотя несколько мгновений назад казалось, что она двулична и плетёт интриги с Фанг, Страйфом и Ардином против него. Каждый раз, оказавшись перед её голубыми глазами, он начинал верить. Ведь их Игры, противостояние на уровне команд становится бессмысленными перед её целями.- Мы всего лишь часть проекта корпорации. Мы ключ, который они пытаются подобрать к воротам от своего рая... Мы нужны, чтобы сломать и подчинить систему, которой они не могут управлять, - он замолчал, понимая, что переходит черту. Говорить об этом вслух ни с кем он не имел права.Лайтнинг замерла и отпустила Ноктиса. Он же с наслаждением смотрел на её растерянное лицо.

- Хотела что-то другое услышать? - с горькой насмешкой спросил он.Фэррон молчала. Слишком сложно, слишком много вопросов, слишком отвратительно.- Нас используют, - повторила она то, что и так было ясно.- Фэррон, ещё скажи что для тебя это откровение, - со злой издевкой сказал Ноктис и оторвался от её койки. Надоело пялиться на полуголую Фэррон, надоело, когда мысли путаются и он начинает сомневаться в себе и в ней. Надоело чувствовать желание припечатать девушку к этой койке и надоело удерживать себя. Его злость и гордость не позволяли так поступить с единственной девушкой, которая его привлекала. Надоела она, глупая и слишком уж беззащитная.Но её рука неловко, в последний момент поймала его за рукав. Словно он ей нужен. Словно просила продолжить этот разговор, и Ноктис повернулся к ней.- Что, решила всё-таки меня отблагодарить? - сквозь зубы усмехнулся Ноктис с одной только целью, чтобы Лайтнинг испугалась и отпустила. - Учти, предпочитаю, чтобы ты сделала это губами.Она расцепила пальцы с выражением отвращения на лице, а Ноктис наклонился и назло себе, ей и Идзунии коснулся женских губ в поцелуе. В начале надрывно, потом переходя на обессиленную слабость и нежность. Будто этот поцелуй приносил и ему боль, а чертова Фэррон не отстранялась и не сопротивлялась.Лайтнинг ловила дрожь от его касаний. Головой она понимала, что он поступает плохо и неправильно. Если она поддастся, так будет и впредь. Он будет унижать её и ломать под себя, но тело не слушалось, особенно когда попало под вторую мягкую волну его поцелуя. Тело слишком долго было не в её власти и теперь мстило, ныло, а голова в эйфории этих вспышек путано ловила мысли: ?Я живая, я настоящая?.Ноктис наконец оторвался от неё:- Так? - тихо спросила она красными и распухшими губами после секунды молчания. Ноктис смотрел на неё и понимал, что она красивая сейчас, и для него это слишком больно.- Ради этого ты раз за разом пытаешься меня унизить и сломать? - уже зло спросила она. Как бы все было правильно и просто без их разговора и этого мира.Звон пощёчины разбил тишину на осколки. Ноктис принял её, не дёрнувшись. Будто сам хотел этого. Лишь смял пальцы девчонки в руке.- Нарушение, пункт 3.1 ?Проявление агрессии к другим людям?. Наказание - минус час ПП, - отрывисто проговорил робот и вернул их в эту реальность.Ноктис, шипя, выругался и ответил:- Фэррон, я просто не желаю отдавать тебе единственное, что у меня есть - Игру. Я буду бороться до конца.И он ушёл из госпиталя, оставляя Лайтнинг наедине с этим.***MLG-0013 встретил у дверей уровня капсулу. Он был немного меньше, чем роботы-транспортировщики, доставляющие сюда биологический материал, но и те с почтением остановились перед ним. MLG-0013 неторопливо, словно подчеркивая, кто тут главный, подъехал к левому боку капсулы, считывая её код. Шестнадцать цифр - все верно. Не прошло и десяти циклов, как эта капсула вернулась на уровень ?Башни Джинова?. Похоже работа с ней не удалась, в программе на сегодня стояли сепарация и обнуление.Из-за капсулы вышел человек. MLG-0013 наклонил плоскую голову, будто задрал с презрением подбородок. Фиолетовый код - кто-то из высших, но и они не указ ему. Просто наблюдатель от людей, проверяющий выполнение операции. Коридор напичкан защитой, сотней холодных дул, он не дал бы пройти дальше ни одному неугодному здесь созданию.Робот-распорядитель развернулся, давая сигнал транспортировщикам двигаться за ним. Мимо проносился ряд капсул. Более тысячи их шеренг образовывали узкие коридоры, в которых мог свободно ориентироваться только MLG-0013 - распорядитель этого уровня. В центре гигантского Ангара с куполоподобным потолком возвышался белоснежный шпиль башни из холодного металла. Они двигались именно к ней сквозьлабиринт из кристаллов, скрывающих биологическую массу.

Добравшись до нужной точки, MLG-0013 вытащил из стены свободный кабель подключения и точным движением вклинил его в кристальную массу, подключая к главному серверу Последней Фантазии. Постороннему могло показаться, что это невозможно, но распорядитель хорошо знал, что кристалл, как бы он не был твёрд, всего лишь жидкость, плотно облепляющая и защищающая тело. А чтобы проникнуть внутрь, нужна правильная скорость.

Человеческий наблюдатель, шедший за ними, повернулся, оглядывая башню вблизи.Сервер подтвердил подключение, значит, все идёт правильно. МLG повернул голову, отсчитывая 600 микроциклов. После они должны будут установить капсулу в соответствие с её порядковым номером. В его искусственном глазе отразился алым счётчик над дверью в лифт башни. Ещё один отсчёт, 50 циклов. После двери откроются для профилактического обслуживания. И здесь, в его царстве порядка, станет не продохнуть от таких двуногих биологических ошибок создателей. MLG-0013 не мог испытывать эмоций, но эти мясные оболочки всегда казались ему неправильными. Зачем светлым потокам цифр, скрытым в них, такое непонятное вместилище.Ардин тоже смотрел на цифры над дверью. Пятьдесят суток до очередного финала. Не так мало, но и не так много. Белая безупречная башня была увенчана чёрным пятном - следом взрыва ?Рагнарека?, который изменил здесь все пару веков назад.