6. Слепые пятна (1/2)
Яркий свет - не белизна и пустота зоны загрузки в Игре, а тёплый и притягательный свет.Ноэля несло к нему. Он прикрыл рукой глаза. Здесь было так спокойно, а Ноэль так устал.
Чужой голос произнёс:- С возвращением.Или это был голос Юл? Ноэль убрал руку от лица, чтобы рассмотреть, что находится впереди, и застыл.Он распадался в этом свете - на частицы, блестки, цифры. Растворялся в нем и сливался с ним воедино.***Лайтнинг сидела на койке, спустив босые ноги на кафельный пол госпиталя. Фанг замерла у двери, рассматривая её. Фэррон не двигалась, лишь пальцы напряженно сжимали постельное белье. Оэрба громко спросила:- Уже проснулась? - это был глупый вопрос, но Фанг знала, что Фэррон до сих пор не видит. Из вежливости она попыталась обозначить своё присутствие. Лайтнинг горько усмехнулась.- Где Ардин? - требовательно спросила Фэррон.Фанг сделала несколько широких шагов к больничной койке:- Сопровождает кристальную капсулу сНоэлем. В качестве наказания его депортировали с уровня.Мурашки пробежали по коже Лайтнинг, ей не понравился ответ Фанг. Конечно, мальчишка должен был заплатить за нападение на неё, но возвращение в кристалл? Разве это равноценно?Воображаемые раны Лайтнинг все ещё болели, нашептывали страшное. ?Его нельзя жалеть. Он мог тебя убить, если бы его не остановили?. Но Лайтнинг так не хотелось брать на себя ответственность за то, что кого-то снова превратили в кристалл.К Фанг подъехал маленький робот с одеждой для Лайтнинг. Оэрба подняла её и помогла Фэррон одеться. Девушка вздрогнула от прикосновения, будто тетива натянутого лука. Когда молнию куртки застегнули под шеей, Лайтнинг не выдержала и хрипло сказала:- Я могу сама о себе позаботится. Зрение возвращается ко мне.Фанг привыкла, что с апатичной сестрой делать такие вещи спокойно. Она и забыла, что чрезмерная опека людей похожих на Лайтнинг скорее оскорбляет, чем вызывает благодарность. Фанг не остановилась, наоборот, она наклонилась и начала зашнуровывать ботинки на ногах Фэррон.- У тебя скоро бой, - сказала Оэрба, будто это оправдывало её поведение.Лайтнинг поправила край куртки. Она злилась. Где была Фанг, когда к Фэррон заявился Ноктис? Почему она и все гребанные Единороги не смогли оградить её от Кэлума, его оскорблений и действий? От той дыры, что он оставил внутри после своего ухода? А ещё Лайтнинг не хотела думать о возвращении к Игре. В голове крутились слова Ноктиса о том, что они лишь ?часть проекта?. Лайтнинг бессознательно, одними губами повторила эту фразу. Говорить вслух не хотелось, пришлось бы рассказать Оэрбе о том, что было между ней и Кэлумом. От одного этого мурашки забегали по спине, возвращая Лайтнинг к тем странным чувствам.Почему, черт возьми, она не хочет рассказывать об этом Оэрбе? Что кажется ей в этом постыдного? А Ноктис? Он вёл себя странно, словно сам не хотел этого насилия. Словно это она вынуждала его, словно только Лайтнинг во всем виновата.?Отличный способ выйти сухим из воды, не так ли, Кэлум?? - мысленно обратилась Лайтнинг к ?принцу?. Фэррон стиснула зубы до скрежета.
Так, как Ноктис, ведут себя только садисты. А она... Она вдруг осознала: если бы не Кэлум, сама украдкой впилась ногтями бы в свою кожу - там, где никто не видит. Только чтобы доказать своему телу и разуму - она живая! Эта боль нужна была ей как никогда.- Можешь сколько угодно строить гримасы, но сегодня ты не должна пропустить бой, - Оэрба растолковала по своему эмоции, играющие на лице Фэррон.Лайтнинг сглотнула. Перед Фанг ей хотелось быть сильной, показать, что её не так просто сломать.
- Ты понимаешь, что нас используют как развлечение? - спросила Лайтнинг у Фанг. Та остановилась, а затем отчетливо хмыкнула:- Да, но нынешний мир таков, что никто не в праве выбирать правила игры. Либо ты плывёшь по течению, либо тебя сливают в канализацию.Фанг поднялась и неожиданно прижалась лбом ко лбу Лайтнинг, обняв ладонями её лицо:- Лайтнинг,- тихое обращение, будто Фанг не хотела, чтобы их подслушали. Затем долгая мучительная пауза. -Я прошу тебя, выйди в Игру. Я понимаю,сколько злости и боли в тебе сейчас, но выплесни это все там. Докажи всем этим ублюдкам, что тебя так просто не сломить.
Лайтнинг пробила дрожь от слов Фанг. Ей действительно хотелось этого.- Пожалуйста. Мне и Ваниль нужна победа, чтобы вырваться из этого дерьма и уйти с уровня навсегда... Нам нужна твоя помощь... Клауд давно не хочет бороться, а ты... Ты сможешь... - слабым, совсем тихим голосом сказала Фанг.Эта неожиданная мольба застала Лайтнинг врасплох. Ещё секунду назад она была жертвой, а теперь у неё просили помощи. И кто? Сильная и жесткая Фанг? До какой же черты довели Оэрбу, что та просит у неё поддержки?! Лайтнингподняла руку, касаясь жестких волос Фанг. Наверное, к лучшему, что Фэрронне видит сейчас слез Фанг. И кому ещё та могла показать свою слабость, как не слепому? Лайтнинг слишком хорошо знала, сколько бессилия скрывается за показной властью. Да даже своему дружку Оэрба не смогла бы показать слёзы, ведь он из Львов.- Пойдем, - тихо и успокаивающе сказала Фэррон, будто примеряя на себя шкуру старшей сестры. И та неожиданно оказалась ей впору, как родная.***Хоуп переоделся в белую футболку и закрыл шкафчик. Расправляя складки на одежде, он вдруг представил, как алые пятна крови снова расплываются на груди, и поморщился. Униформа для игровых сессий прописана протоколом - максимально простая и стерильная. Главное, чтобы сессия не закончилась очередным приступом кровотечения из носа и головной болью. Вчерашний выброс из Игры Лайтнинг, её долгий и тяжёлый бой до сих пор отбивали барабанную дробь в висках Хоупа. Пальцы перестали дрожать только к утру.
?Код успеха!? - передразнил он про себя Сефирота. Безусловно, слова начальника, интерес к их игровой паре льстили. Хоуп хотел самоуверенно говорить про себя: ?Все так и должно быть! Мы... Лайтнинг - лучшая!? Но его тело иначе реагировало на победы. Надолго ли хватит здоровья?Хоуп повторно хлопнул упрямой дверцей, которая не желала закрываться с первого раза, и направился к выходу из комнаты для переодевания. Через десять минут начало их игры.В дверях Хоуп столкнулся с Синди Аурум. Лицо девушки снова украшала улыбка, которая уже раздражала Эйстейма своей фальшивостью. Белая футболка, как и у него, ладно сидела на девушке, обтягивая грудь. Синди тоже бросила взгляд на одежду Хоупа. С усмешкой оглядев его сверху вниз, она вернулась к лицу.- Привет, Хоуп, - проговорила Синди, растягивая слова. Девушка не двинулась с места, не давая ему пройти. Хоуп сглотнул. Синди, наверное, уже отыграла свою сессию и никуда не торопилась в отличие от него. Да и вчерашний разговор с ней отвратил его от всяческих попыток подружиться. Синди, кажется, наоборот, считала, что их случайное общение даёт ей право записать его в приятели. Казалось, обращение по имени, а не по фамилии - это нарочная фамильярность.- Привет,- ответил он и тут же попытался оправдать свою попытку сбежать. - У меня игра через десять минут.Синди деланно приподняла брови:- Тяжело же приходится личным саппортам. Ни выходных, ни отгулов. Нам вот после смерти игрока дают разрешение на отгул, - намекнула Синди на вчерашний выброс Лайтнинг из Игры. - Или ты нормально переносишь такие перепады давления на нейроны?
Эйстейм замер. Синди будто бы специально задевала его за самое неприятное, при этом растягивая губы в сладкой улыбке. Признаваться в своей слабости перед ней расхотелось раз и навсегда. Не потому ли, что Аурум - саппорт Львов?Впрочем Хоуп дал себе слово сегодня же отправиться к дежурным врачам, раз такая реакция организма - норма для саппортов. Раньше он сторонился медиков, потому что что боялся, что ему запретят курировать Лайтнинг и выходить в Игру. Хоуп думал: вдруг его тело не приспособлено к таким нагрузкам или недостаточно тренировано? Отсутствие обучения на саппорта не давало полной картины происходящего с ним.- Все в норме, - ответил Хоуп чуть более жестко, чем хотел. Он снова попытался выйти, но Аурум не отпустила его и теперь. Синди нарочно уперла руку в косяк, чтобы они оба застряли в дверном проеме, прижимаясь спинами к сводам. Хоуп случайно голым локтем задел её кисть. Его передернуло, как от ожога.
Тактильный контакт так просто?! Девчонка переходила все возможные границы! Хоуп поймал себя на том, что боится Синди. Не смешно ли? Особенно сейчас, когда они стоят так близко, что видно - он выше девушки на голову, если не больше, да и в плечах куда шире миниатюрной блондинки.- Понятно... - с какой-то показной грустью в голосе сказала Синди. Глаза её совершенно точно смотрели на его губы. - Медики пичкают тебя таблетками? Не так ли? - она наконец взглянула ему в глаза уже без своих ужимок. -Не увлекайся. Будь с этим осторожней. Некоторые подсаживаются и сгорают ещё быстрее. У нас не зря редко используют постоянных саппортов. Тяжело быть незаменимым. Карьера таких ребят обычно заканчивается с карьерой их игроков или даже раньше.Хоупа снова передернуло. Стоило догадаться об этом раньше. Иначе почему большинство игроков не имеют личных саппортов? Хотя это логично и удобно, чем новая поддержка каждый день.- Вчерашняя Игра... Вы с Фэррон потрудились на славу. Рейтинги просмотровзашкаливают, - продолжила Синди. Хоуп попытался натужно и зло улыбнуться, уловив логическую нить, из-за которой Синди тянется к нему раз за разом. Вот из-за чего саппорт Львов его преследует и раздаёт ?нужные? советы. Они с Лайтнинг действительно хороши - и всем это видно. Эйстейм решил, что игровая ревность к победам и вниманию аудитории подстегивает девчонку его преследовать. - По рейтингу нынешнюю вашу игру будут смотреть не меньше восьмидесяти процентов зрителей. Для четвертьфинала многовато. Фэррон привлекает так много внимания. И дело не в драках. Вы так умело разыграли драму на публике...Хоуп сжал губы. Это обвинение в нечестной игре? Будто это не Синди раздаёт фальшивые улыбки направо и налево. Будто Ноэль выбросил Лайтнинг из Игры по сговору. Захотелось грубо оттолкнуть руку Синди, чтобы освободить себе проход, но Хоуп не мог позволить себе этого.
- Не ударьте сегодня в грязь лицом. После такого взлёта будет обидно упасть, - сообщила Синди и наконец сама отступила.Хоуп, шокированный пониманием, что действительно заслужил злую ревность почти незнакомой девушки, сделал несколько шагов вперёд из раздевалки.Он получил в спину очереднуюусмешку:- Удачи.?Она всегда с нами?, - огрызнулся Хоуп про себя и даже не стал прощаться.***?Что за дьявол?? - зло выговорился Хоуп. Лайтнинг только загрузилась, и он проводил стандартную проверку. Некоторые настройки подключения слетели к чертям.Лайтнинг промолчала, и Хоуп еще больше напрягся, будто за тишиной в эфире и она скрывает злость.?Что-то случилось?? - спросил Хоуп, а по его коже пробежали мурашки. Эйстейм сам сегодня не был настроен на Игру - все из-за разговора с Синди и встречей с начальством. Он даже не проверил медицинские сводки перед выходом в Игру.?Ничего?, - ответила Лайтнинг. Она поняла, что Хоуп не в курсе её состояния. А ведь с прошлой игры она успела сдохнуть и заново воскреснуть. Чуть больше суток прошло, а как будто пронеслась целая жизнь.?У тебя сегодня только два часа на сессию?? - вдруг заметил Хоуп.Фэррон снова не ответила. Хоуп сжал руки в кулаки и решил не доставать Лайтнинг лишний раз. Он уже знал её чертов характер, да и сам вышел на сессию на взводе. У него не было сегодня настроения терпеть очередной спор с Лайтнинг.Аурум задела Хоупа за живое словами о большой аудитории. Ему хотелось назло девчонке сделать все идеально. Но почему-то все не заладилось с первых шагов. Он уже загрузил из сохранённого старые настройки, но что-то все равно не давало ему покоя, поэтому Эйстейм решил перепроверить все ещё раз.Лайтнинг в очередной раз стиснула зубы, когда стало ясно, что Хоуп задерживает её выход. Она и так не понимала, зачем ей в Игру. В голове тихий до мурашек голос Ноктиса говорил: ?Какая же ты слабая?. А просьба Фанг лишь усиливала пустоту внутри. Теперь Лайтнинг не могла отказаться: злость на Кэлума и неожиданная ответственность за других душила, и вела вперед. Пусть её и предают, она сама - никогда.Хоуп непривычным стальным голосом начал проговаривать пункты настроек, а Фэррон ощущала легкое покалывание в тех или иных частях виртуального тела.?Сенсорная чувствительность?, - губы Лайтнинг дернулись. Кончики пальцев кольнуло.?Болевой порог?, - сообщил Хоуп, и воображаемые руки Лайтнинг обожгло огнём. Все нервы на спине сжались, Фэррон парализовало. Казалось, даже пот выступил над верхней губой. Было больно - очень, но не так, как в первый раз... Она четко вспомнила момент, когда несколько недель назад осознала себя в Игре. Ту смутную боль и своё тело, которое было скорее сгустком нервов. Теперь все было по-другому: стройный ряд потоков электричества и острое, так необходимое ей ощущение, что она живая, что она настоящая. Теперь Лайтнинг неотделима от своего тела и от Игры.?Закончил?, - сообщил Хоуп.Лайтнинг молчала. Она не понимала, что все это значит. Эти новые ощущения выбили все другие чувства и мысли из головы. Да и Хоуп сегодня был другим - куда более решительным и жестким.?Загрузка в шлюз ?Белая Арена?.?Цифры обратного отсчета и яркая вспышка перед новым пространством.
Фэррон вздрогнула. Новая грань чувствительности словно выступила на спине тончайшими мурашками. Ей и раньше Игра казалась более чем реальной, но теперь Лайтнинг видела все ещё ярче, будто чувствуя внутренние потоки Игры. Возможно, это все ей только казалось. Слишком большим был контраст с реальным миром и её временной слепотой. Будто Фэррон уже и забыла, что это значит - видеть по-настоящему. Ведь даже до зала подключения её вела Фанг.Хоупа же, наоборот, вдавило в кресло потоком информации, нагрузка на нейроны усилилась в разы. Переходы и подгрузки били по саппорту сильнее, чем раньше. Он за время игр уже начал привыкать к нагрузкам, но сегодня пришлось выкрутить частоту сенсоров. Возможно, в Лайтнинг открылось второе дыхание, и она наконец нашла в Игре себя.?Переходим в локацию турнирного боя?? - спросил жестким голосом Эйстейм.
Лайтнинг молчала. Куда ей деваться, она уже в Игре. Она так упиралась и не хотела возвращаться, но её затащило сюда течением, а она и не заметила как.?А у меня есть выбор?? - усмехнулась Лайтнинг.Хоуп тоже молчал. Он устал зависеть от её настроения, будто Игра нужна ему одному. Разговор с Синди взбудоражил его. С одной стороны хотелось на зло ей бороться, с другой - слова Аурум заставляли бесконечно возвращаться к своей физической слабости.?Нет?, - жестко ответил Хоуп. - ?Загрузка - Зона Хауса?.
***Купол звёздного неба - не такого, как видят его ночью над пустынным полем - а потрясающе волшебного и близкого. Того и гляди, коснёшься рукой созвездия или туманности. Будто ты сам огромен, как небесные знаки. И цвет неба не чёрный или тускло-красный, а фиолетовый и зелёный, синий и розовый. Это был космос, переливающийся разводами бензина на воде. Он над тобой и под твоими ногами. Он везде.Лайтнинг выплюнуло на арену из телепорта. Она тяжело приземлилась на стеклянный пол. Другие игроки уже начали бой, не дождавшись Фэррон.Лайтнинг, злясь на Хоупа из-за его грубого ответа, выпрямилась, оглядывая локацию.