5. Дороги страхов (1/2)
Удар, снова удар, монотонный звук капающей на кафельный пол воды.Голова сильно болела. Фэррон открыла глаза. От света, бившего сверху, стало ещё хуже. Через боль девушка рассмотрела обод кровати и бесформенные глыбы кристальных капсул рядом. Она в госпитале.- Я бы на твоём месте не торопился вставать, - сказал мужской голос.Фэррон откинулась назад, спину и затылок опять пронзила боль.
- Что со мной? -прошипела она, все ещё плохо видя окружающий мир.- Последствия очередной драки...- Драки? - напряжённо, но тихо переспросила она. Хриплый голос не слушался.В память врезались чужие руки, сжимающие плечи, и болезненные удары головой. Она поморщилась от воспоминаний и спросила:- С кем?- Ты и Ноэль... Похоже, он решил найти новый объект для ненависти, - язвительные нотки в голосе выдали собеседника. Фэррон закрыла глаза, все равно ничего толком не видит, к тому же смотреть на Ардина ей не хотелось. - Фанг тысячу раз промахнулась, заполучив Ноэля к вам в команду, - подвёл итог Ардин.Лайтнинг отстраненно вспомнила имя. Новичок, убивший её в Игре.- Что там произошло? - проговорила она.
Долгая пауза, будто Ардин обдумывал, что сказать:- Ты что-нибудь помнишь?Лайтнинг дернула подбородком.- Он поймал тебя в душевых и чуть не разбил твою голову о кафель. Когда роботы подоспели, ты уже была без сознания.Удар, снова удар. То ли стук её сердца, то ли воспоминания.После слов Ардина Лайтнинг невольно потянулась ощупать затылок. Шишки не было, ссадин и швов тоже. Лишь мягкие волосы и порт подключения, но откуда тогда боль? Какой-то немыслимый страх прокрался под кожу Лайтнинг. Или все же Ардин её обманывает? Не верилось, что она не смогла никак защититься.- Что со мной сейчас?
- Муглы говорят, что физически ты уже в норме, но тебе просто повезло, - снова сквозь зубы сказал Идзуния. Фэррон показалось, или она уловила ярость в его обычно насмешливом голосе? Словно в кой-то веки Ардин не контролирует ситуацию.?Повезло?, - повторила Лайтнинг про себя, и звуки ударов в её голове как будто оборвались, словно кто-то их остановил.
- Голова болит, - морща нос, сообщила Фэррон. - И зрение... Не вижу ни черта.
- Специфика твоей травмы и лечения в кристальной капсуле...
- Капсуле? - голос вновь дал слабину, и Лайтнинг запнулась на первых же буквах. Мысль, что её тело засунули в эту глыбу льда, оказалась гораздо страшнее, чем информация о драке.- Они настроены на игрока так, чтобы удерживать тело в рабочем состоянии вечно. Анабиоз сочетается с регенерацией. Если уметь обращаться с таким оборудованием, можно заставить его работать, какмедицинскую капсулу... Через день другой все станет как прежде. Но к Игре ты можешь подключиться уже сейчас.Лайтнинг стиснула зубы.- Я не хочу...Долгая, мучительная пауза.- Ты вернёшься в Игру, - Лайтнинг казалось, что она впервые услышала рычание Ардина. Злясь на саму себя и на него, Фэррон тоже проскрежетала:- Я лучше себе вены перегрызу, чем полезу туда.Воцарилось молчание, Лайтнинг услышала собственное дыхание. И наконец голос - вкрадчивый и тихий. Ардин наклонился к самому её лицу:- Какая же ты слабая! Тебя выкинуло из Игры, и ты опять испугалась? Дай угадаю, ты боишься именно того, что это повторится? Боль, стыд, страх... Будто ты единственная, кто все это чувствует. Каждый день во время турнира из Игры выкидывает больше половины игроков, но никто другой так не лелеет свой позор и страх, как ты. Никто не ноет и не убегает.Фэррон молчала, пальцами она сжала простыню.- Ни с одним из игроков здесь не было столько проблем, как с тобой, - Лайтнинг ощутила чужую руку на своей ключице, будто Ардин хотел сломать её, прижать к земле. Снова накатило чувство, что это уже было с ней. - Девчонки. Одни проблемы от вас. Слишком ранимая психика, а ещё говорят, что вы умеете подстраиваться лучше. Чушь! Одна ошибка, и вы беспомощны...Лайтнинг перехватила руку Ардина вслепую и сдавилазапястье, отрывая от себя.- Я не боюсь, - наперекор Ардину сказала Лайтнинг, а страх запульсировал в воображаемых ранах.- Так докажи... Докажи это всем и вернись в Игру, - выдохнул Ардин ей в лицо.***- Здравствуйте, - мужчина в темном костюме подал Эстейму руку. Она оказалась на удивление тёплой.Хоуп, покосившись на нее, сглотнул, но пожал в знак приветствия. Тактильная близость с кем-либо всегда была для него испытанием, а когда его вызвали на этаж выше, напряжение выросло вдвойне. В голове пронеслось множество вариантов развития событий: в большой части из них его увольняли или отстраняли от работы с Лайтнинг.
Жирная капля пота пробежала по спине от затылка вниз, между лопаткам Хоупа. Мужчина напротив пристально разглядывал юношу. Перед Эстеймом был тот самый Сефирот.- Простите, что пришлось отвлечь вас от работы, - хоть слова и были вежливыми, тон мужчины казался неприятным. Хоуп уловил в этой фразе укол. Вот у кого точно было много работы, так это у Сефирота. Он же выступает ?наблюдателем? их турнира.- Бой моего игрока только вечером.- Фэррон, - перебил его Сефирот. И без того напряженный Хоуп замолчал. Вспомнилась вчерашняя встреча с Синди. Ведь дело в чертовой книге, которую он всё-таки вчера передал руководству? Может девушка была права, и теперь к нему есть вопросы из-за почти суточной задержки?- Для человека, не прошедшего обучение, вы неплохо справляетесь. И Фэррон кажется, ммм... интересным игроком.Хоуп пристально смотрел насобеседника. Все его фразы, казалось, имели второе дно, даром, что сказаны мягким бархатистым голосом. Такого острого ощущения западни Хоуп не чувствовал ни с Синди, ни с Ардином. Хотя Идзуния - дьявольски скользкий человек, даже не пытающийся скрыть свой характер.- Она на многое способна, - выдавил из себя Хоуп.Уголок губ Сефирота скользнул вверх.
- Скажите, как её образ попал к вам?И вот он удар, которого Хоуп ждал. Быстрый и прямой. Лайтнинг действительно стала стоящим игроком, раз привлекла внимание начальства настолько, что в этойистории начали рыться. Он не рассказывал её никому, аАрдин особенно и не интересовался. Просто хотел выкупить её у него. И раз уж Идзуния торговался с ним от лица корпорации из-за Лайтнинг, значит Хоуп имел на её виртуальный образ все права. Он много лет использовал её аватар для локальных арен, и, черт возьми, разве одна Джинова имеет права на все сетевые объекты? Тот, у кого код, тот и владеет. Мало ли где и как в Игре был найден Артефакт.
- Это было больше десяти лет назад. Я купил её образ на чёрном рынке, - соврал Хоуп.Секундный взгляд глаза в глаза. У мужчины напротив были серые, почти ледяныерадужки, соприкоснёшься с ними - сам покрываешься инеем. Уголок губ Сефирота снова насмешливо дернулся вверх, видимо, он не поверил Хоупу.- Похоже, вам повезло, раз уж смоглипозволить себе столь редкий экземпляр. Аватары кристальных игроков бесценны, но, к сожалению, корпорация не всегда может предотвратить их... утечку. Хотя в вашем случае это, похоже, пошло только на пользу.Хоуп запутался. Что же в конце концов нужно этому мужчине? В беседе проглядывались то укор и обвинение, то неприкрытая лесть. Или все это лишь разыгравшееся воображение Хоупа?- Ардин, - наконец голос собеседника изменил ему. Это имя вышло как фальшивая нота в стройной и гладкой мелодии. Хоуп сглотнул, горло пересохло от напряжения. - Он отличная ищейка, никто другой не находит игроков для вашего проекта так, как он. Но порой Ардин бывает недальновиден и мелочен. Вы и ваша... подопечная начинаете показывать приличные результаты. Мне кажется, это закономерность. Было бы глупо упустить возможность и не изучить ваш феномен полностью.Хоуп снова молчал.- Что вы знаете о проекте ?Убийца богов??Что Хоуп знал? Немного. Но то, что речь зашла об этом, ему не понравилось.- ?Лев и Единорог? - его подпроект. Это название объединяет все виртуальные турниры и бои в Игре на локальных и открытых аренах.- ?Лев и Единорог?, ?Ангелы Джиновы?, ?Солдаты А+?, - подхватил Сефирот. - Всего с десяток команд из кристальных игроков, участвующих в главном турнире. Официальные турниры для обычных игроков и даже те подпольные бои, в которых посчастливилось участвовать вам. Все это проект ?Убийца богов?.Хоуп напряжённо посмотрел на Сефирота. Слишком уж это заявление было шокирующим.- Не думали же вы, что их проводят без разрешения корпорации. Благодаря им Ардин и нашел вас, - Сефирот сказал вслух то, что Хоуп только что осознал.- Но зачем это корпорации? - сдвинул брови к переносице Эйстейм.Сефирот тоже поморщился:- Развлечения, часть социальной политики...Конечно, все знали, что корпорация держит узды этого мира, но говорить вслух о том, что они используют такие низкие методы, казалось крамольным. Хоуп впервые глубоко понял ту мысль, что Лайтнинг вбивала в него: они всего лишьразвлечение и инструмент управления.Сефирот выдержал паузу и продолжил:- Конечно, ?Лев и Единорог? сильны. С тех пор, как Ардин стал главой подпроекта, игроки всегда выходят в финал. Но их качественного улучшения я не вижу. Главам не нравится то, что в последние годы проект топчется на месте. Я здесь поэтому... Мне кажется, вы и Фэррон прекрасное доказательство злоупотреблений Ардина.Хоуп дернулся, сердце замерло на секунду. Сейчас его обвинят в махинациях с аватаром, подпольных боях. Эйстейм никогда не был ?легальным? игроком.- Знаете, я не верю в случайности, - мужчина чуть подался вперёд, кажется, он заметил, что Хоуп еле дышит от страха. - Ваши успехи с Фэррон - набор закономерностей. И я бы хотел разгадать их код.- Зачем? - Эйстейма прогнуло под тяжестью давления Сефирота.- Чтобы повторить и улучшить ваш результат, - мягко усмехнулся Сефирот. Хоуп понял, что с ним играют - то натягивают удавку на шее, то делают вид, что это шелковый шарф. Однако если бы Сефирот хотел выгнать его или навредить, он бы уже сделал это. Нет, Эйстейм ему нужен здесь.***Яркая полоска света в полумраке очерчивает силуэт парня.Как только Ноктис закрывал глаза, то видел эту картину. Её или то, как этот придурок пытался размозжить голову обнаженной девчонки о кафель. Ноктис хотел оттащить его, схватив сзади. Но Ноэль рвался вперед, и так было до тех пор, пока вокруг не собралось достаточно роботов, чтобы обезвредить обоих. Ноктис не помнил, кто первым из них обмяк и потерял сознание от транквилизатора.
Привычная злость на весь мир изменила ему. Кэлум сам виноват в своих проблемах и теперь должен был ненавидеть только себя. Он мог не идти за Ноэлем, незачем было вмешиваться. Ноктис ведь прекрасно знал правила и то, что хреновы Муглы никогда не разбирают, кто прав, а кто виноват, сгребая всех под одну гребенку. Но вот теперь Кэлум сидел в изоляторе и смотрел на своё лицо в зеркале. Идиот.До назначенного на сегодня турнирного боя оставалось всего ничего, и вряд ли он вовремя освободится из этой тюрьмы. Он ведь и не думал об этом тогда. А теперь... Жалел ли он о том, что влез в историю, спасая Фэррон, и так глупо поставил крест на том, за что боролся три сезона?
Дверь изолятора с шипением открылась - к нему пришёл гость. Ноктис не обернулся, поймав в зеркале отражение Идзунии. Никого другого он и не ожидал увидеть. Для кого ещё на этом уровне нет закрытых дверей?
- Что с тем придурком? - спросил Кэлум, не вставая с кровати.- И тебе доброго утра, - ответил Идзуния, отвесив поклон. - Что, а про девчонку, которую ты спас, не жаждешь узнать?Ноктиса как будто ткнули носом в давно известное ему дерьмо, он подобрался.Девчонка, против которой Идзуния так настраивал Ноктиса. Девчонка, с которой все было не так... Ноктис осторожно в мыслях рисовал другую картину. Ту, где он оставался в зале подключения с Игнисом и Гладиолусом, а потомузнавал о нападении Ноэля на Лайтнинг от третьего лица. Воображал злорадную радость, которая должна была бы царить в сердце предводителя Львов от такой новости. Это было бы правильно по отношению к тому обещанию, что Ноктис дал Ардину, и к команде, но так далеко от того, что происходило сейчас.- Она жива?Ардин скривил губы, голос Каэлума звучал слабо, на его взгляд.- Жива. В госпитале. Но какого черта ты влез в это? Решил провалить все, за что мы боремся?Слова о том, что Фэррон не умерла, глухо отдались в ушах и прошли сквозь сознание, зацепившись лишь этим якорем: ?Мы боремся?. Ардин прав. Ноктис сам только что говорил это себе. Так отчего раньше он не находил оправдания, а теперь был готов огрызаться?