2. Начало турнира (2/2)
Стратег сморгнул иповернулся боком, пропуская вперёд Ноктиса. Напряжениемежду ними ослабло. Конечно, Игнис слишком умён, чтобы ставить Ноктиса в неловкую ситуацию, может это воображение Кэлума разыгралось. Но он словно увидел своёпрезрение в отражении очков Игниса. Он злился на самого себя из-за того, что пришёл украдкой посмотреть на Фэррон.- Пришёл посмотреть, как она играет? - будто бы невзначай поинтересовался Игнис, дёрнув подбородком в сторону одного из экранов. Ноктис, проследив за его движением, наконец нашёл Лайтнинг.Вид её игрового Аватара на некоторое время отодвинул злость на второй план. Он и забыл, что в Игре они выглядят лучше, чем в реальности. Будто все, что нравилось ему, было отфильтровано и подчеркнуто. В первую их драку Ноктис и не заметил этого. Он некоторое время молчал из-за раздиравших егопротиворечий.- Ты давно за ней следишь? - тихо, но с ревностью спросил Кэлум.- Четвёртый день.Теперь стали понятны темные круги под глазами стратега, он перед турниром почти не спал. Девчонка и его выбила из колеи.- Она действительно хорошо играет? - спросил Ноктис, осознавая, что вся эта сцена вот-вот превратится в фарс.Игнис посмотрел оценивающе на самого Кэлума.- Лучше многих, - подтвердил стратег.
Ноктис, всматриваясь в её битву с гигантским существом, попытался найти зацепки, разгадать её силу, но сдался. Он умел анализировать врагов только лицом к лицу. В Фэррон не было ничего особенного. Демоница довольно сильно била Лайтнинг, та не слишком удачно отвечала. В пылу драки, в обрывках атак на заднем плане Ноктис различил второго игрока. Светлые волосы, торчащие иголками. Словно не поверив своим глазам, Кэлум бросил взгляд на соседние экраны и нашёл трансляцию Клауда. Фэррон была в одной команде с этим придурком.- Онаиграет со Страйфом? - Игнису показалось, что в жестком голосе Ноктиса скользнуло отвращение.- Она впервые с кем-то в команде.По спине Ноктиса пробежали мурашки. Странный выбор для первой компании. Или Страйф с Фэррон успели настолько сдружиться? Как с этим дерьмом вообще возможно нормально говорить? Страйфа Кэлум искренне ненавидел, тотне только был главным чемпионом уровня и турнира, до прихода Ноктиса, но и олицетворял полную противоположность Кэлума. Гребаный Страйф иногда ничем не отличался от апатиков, отрешённость и молчаливость Клауда оскорбляли Ноктиса. Даже когда их ребята раз за разом выбивали его из Игры, он молча возвращался.Что могло так объединить Фэррон и Страйфа?Ноктис, сжимая губы,отвечал сам себе: они оба Единороги и оба раздражают его, оба в той или иной степени соперники ему. Сколько бы чувства не затмевали разум, нельзя отрицать очевидное - Фэррон и Страйфимеют много общего. Ноктис видел, как раз за разом демон атакует и ставит блоки на их атаки, словно все их попытки - жалкое бултыхание в киселе.- Не похоже, что она умеет драться. Они не справляются с тварью, - со злым удовлетворением заметил Ноктис.
- Хронодия один из сильнейших Боссов Игры, на таких тварей лучше идти хотя бы вчетвером... Впрочем, ты прав, бой будет заурядным, их скоро выкинет в шлюз. Я немного разочарован. Раньше Фэррон не допускала таких стратегических ошибок.Ноктис посмотрел на Игниса. Тот, не отрывая глаз от экрана, кривил губы. Девчонку и Страйфа вырубил монстр, ихоболочки осели и обмякли, а синяя вспышка обозначила переход в ?Шлюз?. Игнис грустно улыбнулся:- Она,как машина, рубит мелких врагов из Игры, легко и быстро вычисляет их слабости. Интересно, сколько попыток понадобится ей на эту тварь?- Вдвоём они её не убьют.- Не с первого раза...- задумчиво проговорил Игнис. - Зря ты согласился на драку с Фэррон вчера, - Кэлум снова искривил лицо, желая высказаться по этому поводу, но Игнис опередил его. - Она очень быстро подстраивается под врагов и их стратегии. С каждым новым боем у неё больше шансов тебя победить.Ноктису хватило сил промолчать. Но новое желание мстить зарождалось в нем.
***Ярко-синяя вспышка была последним, что Лайтнинг увидела. Дальше её вынесло из локации на ?Белую Арену?. Рядом был Клауд. Фэррон злилась из-за проигрыша и потери всех баллов за прохождение ?Лабиринта времени?. Она смотрела на ?напарника? исподлобья. Клауд молча отвернулся и направился к переходу в другую локацию, но не в ту, где их ждала Хронодия.- Мы не закончили. Нужно вернуться назад! - зло выпалила Лайтнинг ему в спину.Клауд как и всегда лишь чуть повернулся к ней боком:
- Я говорил, что это бессмысленно. Лучше я хоть что-то заработаю за сегодня.
Фэррон в бешенстве сжала кулаки. Она не привыкла сдаваться, к тому же ей уже казалось, что она начала улавливать закономерность в атаках демона. Ещё одна, в крайнем случае две попытки - и они справятся...
- Мы вернёмся.Этой фразой, процеженной сквозь зубы, она заработала лишь внимательный взгляд Клауда.- Не умеешь вовремя остановиться? - спокойно поинтересовался Страйф, и его голубые глаза резанули хлеще стали.Лайтнинг со сбившимся от злости дыханием повернулась к нему спиной и направилась к белым колоннам, за которыми скрывался телепорт к ?Лабиринту времени??Только не говори, что мы отправимся туда без Страйфа!? - выдохнул Хоуп в её голове, и Лайтнинг подняла глаза к небу.
?Ты не справишься одна, тебе не хватит ни сил, ни времени даже на Лабиринт!??Заткнись?, - огрызнулась Лайтнинг.***Снова беззвучный крик в темноте. Лайтнинг уже и забыла, как просыпаться по-другому. Её сны и пробуждения напоминали сегодняшнюю Игру. Сколько раз её выкинуло на ?Белую Арену?? Сколько раз она начинала заново свой поход против ?Лабиринта времени?? Не меньше трёх. И ни одного удачного, ни одного балла.
Лайтнинг проснулась от того, что в туманной пелене её подсознания Кэлум стискивал её шею и впивался губами в кожу - остро, влажно, горячо и больно. И лишь после пробуждения она почувствовала, как будто очнулась не только от кошмара, но и от наваждения Игры, острого желания победить ту демоницу.Прикасаясь к своей шее, Лайтнинг спрашивала себя, зачем ей это надо, разве ради этого она отправлялась в Игру?Да, непостижимым образом все атаки её врагов - алгоритмы из Игры складывались в её голове в купоны узоров, повторяющихся раз за разом. Пройдя несколько раз ?Лабиринт времени?, Лайтнинг уже знала всю схему расстановки врагов и их уровни. До полной победы оставалось не так много - просчитать Босса. Несколько заходов - и Фэррон увидит закономерность в программе её атак. Лайтнинг сама как будто превращалась в программу.Она сглотнула и почувствовала ладонью движение своей жегортани.
?Остановись?, - заклинала она сама себя. Она ведь живой человек из плоти и крови. Её рука словно в доказательство скользнула ниже, проверяя мягкость груди под тканью футболки. Отголоски боли слились с каким-то изощренным удовлетворением.Лайтнинг, морщась как будто от боли, пыталась поймать ту нить, что держала её сознание у этого тела. Она прислушивалась к нему в поисках того, что делало её настоящей. Тени её сна все ещё жгли тело.Вторая рука скользнула под футболку, ощущая нежность кожи на животе и ниже.Перед глазами снова встало лицо Ноктиса с этой почти оскорбительной ухмылкой. И только сейчас она поняла свое смущение перед ним. Возбуждающий жар внутри перед их противостоянием. Рука соскользнула туда, где было болезненно и приятно.Фэррон - почти как во сне - чуть не задохнулась, доказывая себе, что она живая.Лишь когда сознание вернулось к ней с примесью стыда, она поняла, что завтра все закончится. Точнее, завтра не будет никакой Хронодии. Будет лишь дуэль с Ноктисом. Она словно окунулась в воду и смыла пелену жажды победы и жажды жизни, которые жгли и её тело, и её сознание.***- Ну что, наконец состоится то, чего мы так долго ждали? - усмехнулся Сноу, когда они сидели в столовой.- Я согласовала с Игнисом расписания - твое и того мудака. Сегодня ночью после часа у вас дуэль, - немного злорадно ухмыльнулась Фанг.Лайтнинг молчала, подняв взгляд к серому потолку. То откровение, что явилось к ней сегодня ночью, кажется, переворачивало все с ног на голову. Но совершенно точно она знала, что ей действительно сейчаснеобходимо подраться с живым игроком. Тем более необходимо держать Ноктиса в поле зрения.Именно в этот момент лампа на потолкестоловой запульсировала алым светом, а все роботы в холле окрасили глаза в красный цвет и начали вращать головами.Лайтнинг, не видевшая здесь ничего подобного раньше, уставилась на голограммы.На стенах вместо изображения летнего сада появилось многократно повторенное лицо Ардина Идзунии. Мужчина как всегда улыбался лишь уголками губ. Лайтнинг отметила, какхорошо сочеталось его лицо с алыми отсветами вспышек. Звуковой сигнал, сиреной содрогающий стены, оборвался, и Ардин заговорил, смотря сквозь Лайтнинг.- Кристальные Бойцы, возрадуйтесь. Настало время 61 битвы Льва с Единорогом. Завтра пройдут первые бои турнира. Жеребьевка уже проведена, и расписание боев составлено, - пауза, во время которой Фэррон услышала, как выругалась Фанг.- В этом сезоне будет специальный сторонний наблюдатель от корпорации ?Джинова? - Сефирот,- голограмма показала мужчину с тонкими чертами лица и серыми волосами, подчеркивающими холодные глаза. Лайтнинг заметила, как её собеседники переглянулись. - И последнее. До меня дошли слухи, что кое-кто из вас затевает обмен игроками. Я бы хотел вам напомнить, что какие-либо рокировки невозможно провести без моего участия. К тому же никто и никогда не переходил из одной команды в другую во время турнира. Спасибо за внимание, - усмехнулся мужчина, и красный свет наконец исчез. Лицо Ардина снова сменили спокойные образы сада.
- Ублюдок, - прошипела Фанг.- Похоже, бой с Кэлумом откладывается,- констатировал Сноу. Он уже раскрыл световуютаблицу на запястье.
Лайтнинг, прищуриваясь, смотрела на список. Чертов Ардин снова показывал им всем, кто на уровне главный и что все здесь будет идти по его правилам. Но какого черта он это затеял? То шантажом затащил её в Игру, то натравил Ноктиса на неё, то не дал ей с ним подраться...