2. Начало турнира (1/2)
Ноктис боролся с желанием посмотреть в сторону стола, за которым сидели Оэрба и Фэррон. Он не видел Лайтнинг с того инцидента, пожалуй, даже намеренно избегал её. Все из-за того, что воспоминание, как он зажал Фэррон в холле под комнатой подключений, заставляли его губы изгибаться в глупой улыбке. Это раздражало.После той истории, добравшись до душа в своем блоке, он, наверное, полчаса стоял под ледяной водой. В голове гудела идиотская радость — он поставил Фэррон на место. Ни драка с Клаудом, ни смерти всех врагов в Игре не давали такого чувства удовлетворения, как эта глупая и мелкая победа над девчонкой.
После он в кои-то веке сказал себе, что должен прислушаться к разуму ипереждать, чтобы не давать поводов своему взрывному характеру и непредсказуемой Фэррон изменить нынешнее положение дел. Эта победа далась ему с трудом и должна остаться за ним. Точка.С тех пор они виделись только в его снах, в тех самых кошмарах. Фэррон была в них то податливой, как апатичная Юл, то горячей, как Аранея, то...то собой. И даже тут он чувствовал, что победил. Боль в руке больше не мешала ему.
Сжав вилку в ладони, Ноктис поднял взгляд на Игниса, сидевшего напротив. Тот через плечо, не стесняясь, смотрел наЕдинорогов.- Забавно, - сказал он, наконец повернувшись. - Фанг составляет команды на ближайшие дни и обсуждает их с Фэррон.- Мы тоже так делаем, - пожал плечами Промпто и отправил в рот ложку своего обеда.Игнис встретился глазами с Ноктисом и уловил его напряжение.- Игнис обычно с нами не советуется, - сказал Ноктис и криво улыбнулся, глядя в глаза стратегу. Тот не смутился и тоже ответил улыбкой.- Именно. Мне кажется, Оэрба готовит себе преемника.Ноктиса удивили эти слова, и он все-таки не удержался — бросил быстрый взгляд на Фэррон, словно вор. Девушка сидела за столом, сцепив руки на груди, и с серьезным лицом слушала Фанг. В душе Кэлум скрипнул зубами. Если это правда, то Лайтнинг станет ответственной за расписание у Единорогов. Звучит так, как будто он должен будет передать свое соперничество с нейИгнису.- Она первый сезон здесь, - твёрдо сказал Ноктис.Игнис заметил, как губы Кэлума дернулись чуть ли не в отвращении.- Да, странно, но, похоже, она особенный Игрок. У Фэррон хорошо развито стратегическое мышление, и она постоянно ходит в зал подключения, чтобы анализировать чужие игры.- Да, вчера она приходила смотреть и на тебя, Нокт, - припомнил Промпто, не отрываясь от еды.Ноктис обжог взглядом друга - Кэлума снова пробила игровая ревность. Мало того, что он не пытался проводить в зале больше необходимого времени, отдавая всю их стратегию Игнису, так ещё и Фэррон приходила смотреть на него в Игре. Он отогнал мысль, что теперь у Лайтнинг есть преимущество перед ним. Он сказал себе, что она боится, и поэтому украдкой смотрит на него в драке.Игнис продолжал рассуждать:- Анализируя её стиль игры и поведение, я могу признать, что сейчас она неплохой кандидат на эту роль. Я думаю, что появление Фэррон в их команде специально подстроено Ардином.Ноктисмолча сжал челюсть и посмотрел на Игниса, словно требовал объяснений. Глупости это все. Он помнил, как в камере разжевывал девчонке очевидные вещи. Откуда у этой гребанной курицы могут быть сверхспособности в стратегии или анализе?! Просто обман?Игнис бросил взгляд на Гладиолуса и кивнул в его сторону.- Фанг в Игре седьмой сезон. Очевидно, она должна будет скоро нас покинуть, -пространно сообщил он. Гладиолус, последнее время больше молчавший, лишь оскалился на это заявление.- Вы заметили, что почти два месяца, покаФэррон пытались подключить, у нас не появлялось новых Игроков?Да и то, как Валентайн ?ушёл? в Игру, было странным. Другими словами, перед появлением Фэррон у Единорогов появилось свободное место. Ну или её специально доставили на Уровень, дождавшись подходящего момента. И все это время Ардин не привозил к нам новых игроков, чтобы не изменить баланс. Он как-то обронил, что эта парочка новичков - их новый Берсерк Ноэль и наша Юл - довольно долго ждала пробуждения, - Игнис много рассуждал.- Из его уст это может значить что угодно. У Юл порт подключения первого поколения, - с ноткой сарказма заметил Промпто. Ноктис уловил его скептичное настроение, ему тоже не хотелось признавать, чтоФэррон на особом счету у Идзунии. Игнис же промолчал в ответ — не было желания спорить, но интуиция редко подводила его.- Да и откуда он мог знать о её способностях до того, как её извлекли из кристалла и вернули в сознание? - закончил Промпто, рисуя в воздухе круги ложкой.- Не будь наивным. Все в курсе, что Ардин знает о нас больше, чем мы сами о себе, - ответил Игнис и бросил взгляд на Ноктиса, который продолжал с недовольством сжимать губы.- В любом случае стоит быть с ней осторожней...Из-за этих слов Кэлум снова не сдержался и посмотрел за стол Единорогов.?Бояться её?!?
Хренова Фэррон, словно почувствовав огонь этого взгляда, повернулась. Её ледяные глаза, обрамлённые темными ресницами, смотрели ожесточенно, губы сжались. Его же губы снова изогнулись в глупой и колкой усмешке. Он наконец позволил себе её рассмотреть, ему даже удалось заметить пятно на шее под ухом. Оно уже посветлело и переливалось желтоватыми разводами, но все ещё не исчезло. Ноктис поднял руку, одергивая воротник. Обычно так ненавязчиво указывают человеку на то, что он испачкался.
Лайтнинг знала, что Кэлум напоминает ей об оставленной отметине на шее. Зеркал у них в блоке не было, и она не видела этот синяк, так что не могла сказать, прошёл он или все ещё украшает её кожу.
Она еле удержалась, чтобы не проверить свою шею на ощупь, как делала, просыпаясь по ночам. Сейчас кто-нибудь подметит это нервноедвижение и будет доставать вопросами. Фэррон резко отвернулась от Ноктиса. Живот скрутило какое-то странное чувство — наверное, Кэлум сейчас ликует, что смог её снова смутить. Несмотря на злость и возбуждение, разумом она понимала, тут нечто другое, помимо их противостояния в Игре. Он пытается подавить её как более слабое существо, как девушку такими откровенными действиями. И ему доставляет удовольствие, когда эти уколы находят цель! Словно он нашёл её слабую точку и давит, давит до упора.Злая сама на себя, Лайтнинг поняла, что щеки её горят, а взгляд упирается в поверхностьстола. Она подняла глаза на Фанг. Та пристально смотрела на неё несколько секунд, будто вся эта сцена не скрылась от неё. Потом Оэрба неожиданно встала из-за стола.Ноктис вдруг напрягся, и Игнис, почувствовав неладное, оглянулся. Под пение искусственных птиц в голо-окнах Фанг подошла к ним на расстояние вытянутой руки.Шиенция хоть и развернулся на скамье наполовину, но вставать не стал, оставив руку на столе. Ноктис заметил, как он пытается скрыть внутренне напряжение от неожиданного приближения врага. Любой их разговор с Единорогами кончался конфликтом.Фанг чуть помедлила, тоже скрывая свои чувства.
?Неужели ты не уверена в себе?? - подумал Игнис, рассматривая её с головы до ног.Оэрба, оскорбленная этим взглядом, начала разговор:- Ноэль ещё не достал вас? - с ехидством поинтересовалась она.Игнис вздернул брови, он не ожидал, что Фанг начнёт с этого.Ноктис скрестил руки на груди. Хоть новичок Единорогов всю эту неделю был назойлив, они игнорировали его. Ноэль с переменным успехом нападал на всех Львов, что встречались ему в Игре. Но с учетом того, что сейчас Львы выходили на сессии командно, он нередко проигрывал. Да и лично Ноктису Ноэль пока не попадался...- Фанг, это смешно. Он вредит больше сам себе, чем нам, - спокойно ответил Игнис.Шиенция видел в этой ситуации с Ноэлем зеркальное отражение их собственной травли Клауда. Но если Фанг так хотела отомстить Львам, то выглядело это глупо. Их нападения на Клауда были просчитаны и спланированы, чтобы польза от них превышала потерю баллов при провале. Здесь же был хаос. Простое бешенство мальчишки, которое тот вымещал на первых попавшихся.- Ты ведь не можешь его контролировать? Он сам это делает? - подвёл итог Игнис.Его улыбка снова задела Фанг.- Единственная, кто может его контролировать - это девчонка, попавшая к вам. - Игнис понял намёк. - Вы можете его остановить, передав опекунство над Юл нам, без разницы...- Передав опекунство?! -перебил её Ноктис.
Фанг повернулась к нему и сжала губы. Она знала, что эти двое даже не станут её слушать, что лишь зря тратит время, поддавшись давлению. Она убедила себя, что после того, как Ноэль достанет Львов, они решат, что передать присмотр над девчонкой вне Игры даже выгодно.- Фанг ведь права, - наконец заговорил Гладиолус. - Даже если новенькая будет жить в их блоке, это не помешает ей играть за нас. Игнис обманчиво улыбнулся Фанг:- Хорошо. Но тебе не кажется, что для чистоты процесса вы тоже должны перевести кого-то под ?наше опекунство?. Например ... Ваниль.Оэрба с ненавистью впилась глазами в лицо Игниса. Она собиралась послать его ко всем чертям, но хренов ?Принц? снова встрял в разговор:- Или Фэррон, - громкие слова разнеслись по всей столовой. Кажется, даже искусственное пение птиц смолкло.Все посмотрели на Кэлума. Ноктис же снова пересекся взглядом с Лайтнинг, та явно услышала свою фамилию.- Хватит этого балагана, - вдруг вмешался Гладиолус. И Ноктис был вынужден разорвать зрительный контакт с Лайтнинг. - Игнис, если мальчишка доставляет неприятности, я могу взять его на себя... Буду драться с ним, чтобы других не отвлекал.Ноктис сжал губы. Фанг бросила на Гладиолуса злой взгляд.
- Не стоит тратить силы. Мы не будем сейчас специально ввязываться в дуэли. До турнира слишком мало времени, даже от Клауда отстанем...- Кэлум! - громко произнесённая фамилия снова заставила всех замолчать. Лайтнинг скорее выкрикнула её, чем проговорила со своего места.- Что ты там пищишь?! Хочешь поговорить, подойди! - в полный голос ответил Ноктис через несколько столов.Пауза. Кэлум снова ухмылялся.- Бой со мной послезавтра, - сообщила Лайтнинг сквозь зубы. Опять неловкое молчание повисло в столовой.Ноктис секунду пристально смотрел на Лайтнинг. Она помнила, как в первое утро здесь он точно так же попытался назначить ей драку. Было неприятно, что она шла сейчас его путём, к тому же явно на поводу его желаний. Но, пожалуй, единственное, что может остановить его намеки - это дать ему то, чего он хотел изначально. К тому же Ноктисбыл единственным, с кем она готова была пойти на бой сейчас.
Губы Кэлума больше не гнулись в кривой улыбке.- Разродилась наконец. Отчего не сегодня? - он словно нарочно говорил не слишком громко, растягивая слова, однако, она слышала его.
Она не ошиблась - единственный способ разорвать круг, в который Ноктис пытался её загнать, вызвать публично на бой. Он не сможет такое проигнорировать.- Послезавтра, - повторила Лайтнинг так же негромко. - Или ты жмешься?- Обычно это делаешь ты, — в этот раз насмешка была действительно жесткой. - Послезавтра, - наконец согласился Ноктис и почувствовал на предплечье руку Игниса. Кэлум посмотрел другу в глаза, и ему показалось, что тот мотнул головой.***?Что это за тварь?!? - даже Лайтнинг смутилась при виде того, ради кого прошла все подземелье. Исполинская серокожая женщина обнимала сферу, зеленые волосы демоницы парили воздухе, переходя в извивающиеся щупальца, а глаза сияли, как раскалённый добела металл. Потоки энергии вокруг завихрялись, и из тумана сферы появлялись части тел других врагов Игры - тех, что Лайтнинг видела, и тех, что ещё не попадались ей на пути. Из шевелящейся то ли материи, то ли плоти показывались руки, крылья и когти, чужие лица и морды. Это была химера, но химера временного потока.?Хронодия? - выдохнул Хоуп и слегка улыбнулся, слизав с губ соль. За все время, что он смотрел стримы Льва и Единорога, он видел её три раза. Этот Босс - легенда. Бой, где Хронодию победила команда из четырёх игроков, сталодним из самых ярких воспоминаний его детства. Когда Фэррон разрешила ему выбрать локацию и Босса, он почувствовал себя словно в магазине игрушек. Недолго думая, Хоуп выбрал самого сложного из всех возможных врагов для Фэррон и соответствующую локацию - ?Лабиринт времени?. Он хотел, чтобы Лайтнинг выдавила все из себя и прыгнула выше головы, возможно, так она наконец почувствует вкус игры. Пока у них что-то не клеилось.Демоница звенящим, пронзительным голосом завопила.Губы Лайтнинг дрогнули в оскале, это был вызов. Клауд стоял рядом, скупой на слова всю дорогу, он лишь посмотрел Фэррон в глаза и коротко кивнул. Началось. Не сговариваясь, они оба двинулись вперёд. Клауда вёл Бастардсворд, Лайтнинг - мечи Одина. Прорываясь сквозь потоки энергии и времени, они синхронно нанесли удары, затем их откинула взрывная волна щита. Фэррон больно приземлилась на плечо и откатилась за каменную плиту подземелья.Клауд оказался рядом вовремя: демон завыл, призывая магию огня, лишь каменная глыба защитила игроков от магического залпа. Фэррон подалась вперед и, не удержавшись, осела на колени, пальцы нащупали в напольной плите узор.Стряхнув ладонью пыль, Лайтнинг прочла слова: ?Когда мир покроет тьма, прибудут четыре воина света?. Дочитать не успела.?Лайтнинг, всего три прямых попадания, и она вынесет тебя!? - сообщил Хоуп, вырывая её из оцепенения. Теперь Фэррон судорожно думала.- У тебя есть заклинания льда? - обратилась она к Страйфу.Лицо его украшала скука и усталостью.
- Не поможет. Она смесь всех демонов стихии, неизвестно, когда и чью силу покажет,- предупредил Клауд.Лайтнинг понимала все это подсознательно, чувствовала временные потоки и то, что тварь была их перекрёстком.?Ты специально выбрал такого врага?? - вдруг огрызнулась Лайтнинг. Хоуп хмыкнул в ответ.***Ноктис вошёл в комнату подключений, резкие движения скрывали его нервное напряжение. Он никогда не приходил смотреть за другими игроками, предоставляя это Игнису. Тем более, что для него было слишком рано - пять утра, обычно в это время он спал. Кэлум играл в начале суток, иногда сразу две сессии до и после полуночи - и после валился с ног.После вчерашней сцены в столовой Ноктис решил, что раз уж Фэррон смотрела на его Игру, он обязан ответить ей тем же. Он начал искать глазами экран, где могла мелькнуть Лайтнинг. Но когда Ноктис сделал несколько шагов вглубь зала, из тени вынырнула высокая фигура, преградив ему путь. Сквозь толщину очков Игниса как будто читался укор.
Кэлум, пойманный с поличным, молчал, лишь желваки играли от злости.