Глава 10 (2/2)
Как же непривычно! И страшно.Да, мне было страшно! Я никогда не любила себе признаваться в этом чувстве. Оно нас сбивает и нам мешает, но и оно же помогает нам выжить тогда, когда смелость начинает подходить к границе безрассудства. Можно храбриться и не унывать, но сложно было не признать того, что я впервые была настолько одинока. На ближайшие километры не было ни одной живой души, а если и была, я бы предпочла с ней не встречаться. Старый, почти забытый страх темноты снова вылез, покусывая сердце и опутывая его липкой паутиной.
Страх одиночества. Страх темноты. Страх потеряться. Страх умереть...Но я все равно упрямо сжала зубы, убрала с глаз шапку и двинулась вперед. Чего стоили все мои страхи? Да ничего. А каково сейчас Нику? Где он? Что, ему не страшно? И если бы я его не оставила...А с другой стороны - тогда могли бы поймать обоих. И уже некому было бы передать то, что мы знаем, капитану. Ищи-свищи ветра в этом бесконечном снежном поле...
Нечего себя успокаивать! Я виновата. Просто кто же знал, что благотворительный центр может так поступить с теми, кто к ним пришел за помощью... Это сейчас со стороны все понятно: и то,что Савант был подозрительным, и то, что они действовали вне закона, и все эти бледные и осунувшиеся морды... Но той же Полар помогли, и она была счастлива! Да и Джонни с его женой... Как же тогда объяснить эти внезапные перемены?Вдалеке я увидела темную неровную полосу, и это меня несказанно обрадовало - значит, с направлением я все же не ошиблась, и это тот самый лес! И правда, темный... И высокий... Даже в этой темной ночи он казался черным. Скорее бы рассвет, скорее бы... Но сейчас приблизительно три, а здесь он наступает куда позже.Метель сделала меня похожей на маленький унылый сугроб-самодвижку, но это даже успокаивало: менее заметна среди этого снежного безумия. Видимо, я шла прямо за теми, кто похитил Ника - колея еще не была заметена, и пусть они быстрее, но и я прибыла сюда почти вовремя. Почти...Лес приближался. Я даже видела уже стволы высоких сосен и огромные разлапистые ели, которых не увидишь в окрестностях Зверополиса. А это уже был не Зверополис, в этом можно быть уверенным. Он заканчивался у последнего пункта цивилизации, а этот лес если и был кем-то населен, то явно уже не гражданами нашего любимого города.Ковыляя по высоким сугробам, я наконец увидела насыпь, похожую на железнодорожную. Снега здесь было меньше, и местами даже проглядывали рельсы. Достаточно старые, но, видимо, все еще используемые - только кем? Для чего?По шпалам идти оказалось проще. Я ускорилась, старательно перебирая лапами в громоздких валенках. Пришлось даже нос в шарф спрятать, иначе бы я его уже лишилась. Неужели здесь, в этих снегах, кто-то живет? Впереди сплошная темень, метет жутко -хорошо еще, что не в самую морду, и я до утра там ничего не сумею разглядеть, и...И метель внезапно унялась. Как будто кто-то ее выключил. Последний кусок суровой тяжелой тучи медленно уползал вперед и в сторону, расчищая хищное, стылое, густое звездное небо. Я вскинула голову в поиске знакомых созвездий для ориентировки. Звезды здесь были острые, колючие и очень яркие - совсем не такие, как у нас...
Останавливаться явно не стоило - сразу нестерпимо закололо лапы, нос, мороз пробрался под теплый овчинный тулуп. Терпимо, конечно, но долго так не простоишь... Если, конечно, нет желания при жизни увековечить первого кролика-полицейского. Я засеменила к границе с лесом, радуясь тому, что хотя бы стало лучше видно. Еще совсем немного, Джуди. Еще чуть-чуть...Луна выглянула из-за уходящей тучи. Ее мягкий свет упал на серебристый снег, дорожку и рельсы, пятнами света проявился в лесной чаще. Мне стало немного легче на душе. Я хоть буду видеть, куда иду...Рельсы упирались в лесную глушь и уходили дальше, в самую чащу.Я остановилась и сошла с них. Дальше и правда шло три тропы: одна - вдоль рельс, другая - какая-то корявая и узкая - терялась среди деревьев, а самая левая, которая мне и нужна была, довольно широкая и удобная, немного огибала несколько сросшихся сосен передо мной и уходила дальше. Куда - неизвестно.
Я ступила на левую тропу и осторожно пошла по ней, прислушиваясь к окружающим меня звукам.Тишина.Трещал снег под валенками, и этот звук был единственным в застывшей вокруг безмолвной тьме. Мне казалось, что я расшумелась на весь лес. Стараясь ступать как можно бесшумнее, я продвигалась вперед, не обращая внимания на трепещущее сердце. Кроличья моя душа... Не уступлю. Наш брат в своей семье силен, а я сама себе сейчас и мама, и папа, и брат, и жених... Нет. Лучше не думать об этом...Видимо, тропа вела прямо на север. Чем дальше - тем больше мне попадалось обледенелых кустов, примерзших веток, словно заключенных в хрустальные гробы деревьев. Тропа петляла, иногда сливалась с другими небольшими тропками, но пока я достаточно успешно распутывала их хитроумную сеть. Надеюсь, что успешно... Если же дело обстояло иначе, то выбраться отсюда мне будет непросто.Силы кончались. Я долгое время не хотела этого признавать, но по истечению третьего часа больная лапа взорвалась дикой болью, до этого едва напоминая о себе, мышцы, уже до этого предательски дрожащие, отказались меня нести дальше. Я все равно тащила за собой едва поддающиеся конечности, закусывая губу до крови, глотая соленые капли. Это немного отрезвляло. В надежде на то, что скоро рассветет, что я доберусь до пункта назначения, я проковыляла еще где-то полчаса, но потом и этот призрачный стимул для меня померк. Валенки уже не желали вылезать из снежных заносов, тем более здесь я даже на тропинке проваливалась по колено, рюкзак за плечами вызывал лишь желание поскорее его бросить. Но вдруг Нику понадобится еда?..Луна пятнами освещала мне путь среди молчаливых черных деревьев. Колкий морозный воздух застыл и словно звенел сотнями ледяных кристаллов. Я промерзала насквозь, и это была уже не иллюзия и не шутка. Если сейчас на меня кто-нибудь нападет - я ведь буду абсолютно беспомощна. Перед льдом и морозом могло выстоять только пламя, но, кажется, в этом царстве вечной зимы огня никогда и не было. И каждый, кто попадал сюда, уже не возвращался обратно...
Нет отчаянию. Не поддавайся, Джуди!Еще шаг. Еще. И еще.
Скрип-скрип. Ты идешь. Видишь?Я передвигала ногами уже из одного только... усилия воли? желания выжить? Вряд ли. Если бы мне сказали, что все в порядке, Ник нашелся и можно возвращаться, я бы просто упала в снег и уснула. Но что-то еще заставляло меня двигаться все дальше и дальше, преодолевая пороги из снега, поваленных деревьев и ям. Наверное, какой-то яркий и упрямый огонек в сердце, который подбадривал меня, утешал и что-то шептал, усмиряя боль в стертых лапах... У него иногда проскальзывали чьи-то неуловимые черты. Рыжая шерсть ли? Хитрый зеленый взгляд?Я нужна Нику. Скрип-скрип.Дорога круто пошла в гору, и внезапно я обнаружила, что стою перед добротно сработанным деревянным мостиком, заледеневшим, но вполне пригодным для передвижения. Под ним стремительно бушевала быстрая ледяная река - от одной мысли о том, что воды можно коснуться, можно было замерзнуть на месте. А дальше, за мостиком, стоял большой двухэтажный деревянный дом из крепких бревен. Никаких следов присутствия заметно не было.Я бесшумно скатилась по пригорку и по мосту перебралась поближе к дому. Как и можно было догадаться, дверь была лишь заперта на крючок, не более. Уже совершенно не таясь, я трижды постучала и отворила тяжелую сосновую дверь.Внутри не было никого. Одна большая комната, заставленная удочками и увешанная сушеной рыбой, выдавала в хозяине заядлого рыболова, который поставил домик прямо на реке, чтобы здесь и обеспечивать себя едой. У стен стояла масса снастей, ведер и прочей утвари. Много места занимала огромная печь с лежанкой, у которой сушилась здоровенная охапка дров и примостились чисто выскобленные котелки. Еще в комнате имелась запасная кровать за занавесочкой, в углу дремал темный громоздкий шкаф, а у окна стоял стол, покрытый светлой скатертью. Прекрасная изба! И здесь было куда как теплее, нежели снаружи...Не в силах отказаться от этого подарка судьбы и своенравного леса, я скинула рюкзак и прошлепала прямо к печи. Дом еще не до конца остыл - судя по всему, хозяин ушел на одной из многочисленных пар лыж в город за чем-либо, а так как дорога была неблизкой, там и заночевал. Но это лишь предположения. Самое главное, что я могла сейчас согреться.Дрова почти сразу вспыхнули и весело затрещали, вселяя в мою промерзшую душу почти забытый уют. Огонь - это жизнь. Сейчас я это ощущала особенно остро. Вскоре помещение начало нагреваться, но я все продолжала подкидывать березовые поленья. Хозяину потом оставлю записку с извинениями и благодарностью, а можно и денежку приложить - никогда лишним не будет.
Тем временем желудок недовольно заурчал. Я вспомнила про свои запасы, и через десять минут уже уплетала бутерброды с сыром и помидорами так, как будто ничего вкуснее в жизни не ела. Кофе в дорогом термосе еще не остыл, но я подогрела его на печи и, обжигаясь, с удовольствием прихлебывала из крышки. Лапы все еще кололо непривычным теплом...
Глаза слипались. События последних дней, гонка, отчаяние, страх, волнение, вина - все это навалилось на меня разом. Больная лапа пульсировала где-то под двумя штанинами, но я знала, что с ней все будет в порядке. За себя я сейчас вообще не волновалась. Пусть сюда сейчас заявится хоть разъяренный гризли - мне все равно. Я хочу спать.Я клубочком свернулась на ковре у печки, не раздеваясь. Усталость непреодолимо сковывала мои веки, и казалось, что стоит мне закрыть глаза - и я нырну в непроглядную тьму бездны...
На стене тикали часы. Я считала секунды и понимала, что не в силах не уснуть, тем более, когда тело больше не желало шевелиться.
Последняя моя мысль была о том, что я отметила тропинку несколькими большими сучьями и с легкостью найду дорогу к Нику. Она принесла необходимое успокоение, и, обессиленная, я уснула.Повсюду была лишь вьюга и метель. Я шла куда-то... не знаю, куда. Просто шла. Передо мной лишь мельтешили белые мухи, залепляли глаза, мешали идти. Против ветра... Надо...- Морковка!Я обернулась на голос.Меня догонял Ник. Он был такой легкий, рыжий, радостный и расслабленный, как и всегда, хоть и укутан по уши в теплую одежду и замотан в длинный полосатый шарф. Догнав, он крепко ухватил меня за замерзающую лапку своей горячей и развернул к себе.- Что ты здесь делаешь? Зачем ты сюда пошла? - спрашивал он меня с тревогой. Вьюга теперь заметала нас обоих, грозя превратить в две ледяные статуи, но мне уже было все равно. Слезы хлынули у меня из глаз - слезы облегчения, радости и боли.- Я искала тебя! Ник! Я тебя искала! Что с тобой случилось? - повторяла я, не в силах отцепиться от него. Наверное, будь я покрупнее, я бы трясла его сейчас как яблоню, но нет. Фигура лиса по-прежнему была уверенной и непоколебимой.- Я здесь. Все в порядке, Морковка. Мы должны возвращаться домой, - улыбнулся он.Я закивала, размазывая кулачком по щекам мгновенно застывающие на морозе слезы.- Я так боялась за тебя! И никуда без тебя не вернусь!- Пошли вместе, глупая зайка. Пошли...Он подхватил меня - так же, как совсем недавно - и с легкостью повернул назад. Вьюга бушевала где-то позади, заметая все, что было пережито в том страшном лесу, все тревоги и волнения, страхи и горести. Так должно было быть. И никогда - никогда! - я больше не отругаю его за его вольное поведение. Ему можно...Пушистый хвост лег на меня, укрывая от пурги.- Можешь поспать. Дорога неблизкая, Морковка. Мы зашли очень далеко...Знакомый запах. Знакомое прикосновение. Этот голос... Уже год я не могла без этого жить. И не хочу отныне.- Не уходи больше. Я тебя не оставлю ни за что теперь, - бубню я ему в грудь.- Хорошо. Держись. Нам будет нелегко вернуться.Нелегко... Нелегко...Теперь уже неважно.Мокрое пятно на его рукаве расплылось перед глазами, и я поняла, что плачу, уткнувшись в ковер у печки. За окном смутно брезжил рассвет.Я привстала в тщетной попытке прийти в себя.И, осознав, что это был только сон, глухо и безнадежно разрыдалась.