Глава 10 (1/2)
POV ДжудиДорога становилась все хуже. Попадались ухабы, ямы и совсем заметенные участки, где уже начали формироваться сугробы. Машина натужно кряхтела, ревела и пока справлялась с заносами, но чем дальше на север - тем выше были снежные горбы, и тем сложнее было автомобилю. Светлее не становилось - напротив, даже имеющиеся здесь фонари не горели, сквозь плотные тучи заснеженного неба не проглядывала ни луна, ни звезды.Я была здесь одна - посреди снежного безумства.
На какой-то момент мне стало страшно, даже жутко. Даже рациональное "Да что со мной здесь может случиться?" не спасало. Еще как может. И много чего. Недаром в местный ресторан до недавних пор поставляли крольчатину, а самоуправление было в лапах мафиози. Сюда, в самый отдаленный и дикий район Зверополиса, стекались все, кто желал, чтобы их не нашли. В том числе и все преступники.Вдалеке показались слабые огни. Это Ластах - больше нечему. Небольшой поселок на окраине Зверополиса в несколько улиц. Я ткнула в экран телефона. Он ожил и даже показал мне, что здесь есть слабый Интернет. Я поискала точные координаты обоих адресов и крайне удивилась, обнаружив, что Брусничная 17 и Ягельный тупик 2 были одним и тем же зданием. Значит, все гораздо проще.
Я въехала в поселок и сразу свернула в сторону окраины. Приветливо мигнул вывеской гостиничный двор, попались на глаза несколько баров и круглосуточный магазин. Дальше было несколько жилых кварталов, но все дома стояли, словно неживые - ни окна не горело. В маленьком снежном городке все давно уже спали... Одиноко здесь. Очень.Близ Ягельного тупика машину пришлось оставить. Улицы здесь уже никто не чистил, проехать было трудно. Покидать уютный салон ужасно не хотелось, но надо.
Нужный дом я обнаружила почти сразу - серый, неприметный, с большой входной дверью и четырьмя этажами. Свет, конечно же, нигде не горел. Однако, я заметила припорошенные следы от огромных колес близ входа, которые заходили за поребрик и круто разворачивались в сторону. Значит, та фура все-таки приезжала сюда, но уже уехала.Заморачиваться с ключами и подбором я не стала, а сразу набрала наш универсальный код-взлом - он был удобен тем, что домофон не пищал при этом, просто отключался. Примерзшая дверь поддалась не сразу, но потом лязгнула и, глухо постанывая петлями, отворилась. Я прошмыгнула в парадную и сразу подалась в сторону, под лестницу. Но там было пусто и тихо - никаких засад, никаких камер и датчиков. Путь чист.Первый этаж вообще был пустым: просто коридор, чулан со швабрами и лестница. Я осторожно заглянула в лестничный пролет и поморщилась - в нос ударил терпкий запах помойки, словно здесь ночевали очень нечистоплотные звери. Валялись газеты, бутылки, обрывки полиэтилена. Поднявшись до второго этажа, я на всякий случай еще раз осмотрелась и потянула на себя дверь.А вот второй этаж был интереснее. Здесь было даже тепло - видимо, работали длинные батареи вдоль стен. Несколько дверей, которые вели из предбанника в квартиры, не были закрыты - скорее всего, дом принадлежал целиком кому-то одному, кто мог не заботиться о замках на каждый вход. Я потянула крайнюю левую дверь, обитую винно-красным дерматином, на себя.
Внутри было даже очень неплохо: стол из красного дерева посередине, большое резное кресло, красный кожаный диван, шкафы со стеклянными дверцами, доверху забитые книгами... Я прошлась вдоль них, разглядывая корешки. Судя по названиям, все они были о генной инженерии, из чего следовал простейший вывод: кабинет принадлежал Саванту. Он неплохо расположился и от бедности явно не страдал. Прямо-таки резиденция..Я покопалась в бумагах на столе, но там не было ничего нового. Много черновиков его научных работ, в которых я разберусь разве что со словарем... лет за десять. Все-таки что-что, а биологию я изучала только в школе.
Еще там были знакомые договора о поставке шариков, именуемых здесь биологическими капсулами, нашелся даже документ, который мне прояснил, кто делал их - какая-то компания по переработке овощей, которая не так давно чуть не разорилась. Скорее всего, ей срочно понадобились деньги. Они закупали овощи у моего папы и еще у нескольких фермеров нашей области, а мы сговорились на одну цену и дешевле не продавали.Я перефотографировала все новые сведения и только тут заметила, что здесь есть не только двери в санузел, но и еще одна - в следующую квартиру. Потянув еле приметную ручку, я распахнула ее, и немало удивилась: здесь находилась целая лаборатория! Видимо, стенки остальных трех квартир снесли и устроили здесь единое помещение. Здесь и правда было на что любоваться: целый лабиринт из колбочек, трубочек, спиртовок, и эти сообщающиеся сосуды перемежались какими-то аппаратами и приборами. Столы у стен были заставлены чистыми пробирками, завалены какими-то пинцетами и другими инструментами. Но бумаг здесь уже не было, разве что валялись куски уже знакомой мне научной работы. По крайней мере, шрифт и некоторые термины были те же. Там, где начиналась "редупликация", "аденозинтрифосфорная кислота", "мейоз" и прочие термины, там мое понимание заканчивалось.
Пройдя всю лабораторию насквозь, я вышла в одну из дверей. С этим этажом мне было все ясно, но что на следующем?Лестница, что вела выше, была гораздо чище, но это не особо утешало. Здесь те же четыре двери были уже закрыты и имели глазки. Жилища сотрудников? Похоже на то. Я вскрыла одну из дверей отмычкой, походила по квартире, но тут уже не было ничего интересного. Не рубашки же грязные мне собирать... Несколько прожжённых халатов, битое стекло пробирок на столе, семейные фотографии лемуров на стенах. Кажется, в этих помещениях ничего интересного не было.А вот на четвертом этаже было очень темно. Не горели лампы, окно даже на площадке было занавешено. Те же четыре двери, но уже не дерматиново-мягкие, а серые, железные, запертые на три замка. От одного их вида становилось не по себе.Я провозилась долго. Почти весь набор отмычек использовала, пока вскрывала замки - они никакне хотели поддаваться. Я сбила пальцы в кровь, и пришлось ее оттирать с двери, чтобы не оставлять таких опасных следов. Это что, сейф, что ли? Что они здесь прячут, если даже кабинет и лаборатория так легкомысленно распахнуты?Наконец, скрежеща, первая дверь отворилась.Осторожно просунув голову внутрь, я поняла, что остальные замки открывать не придется - стенки здесь снесены точно так же, как и на втором этаже. Но зато стало понятно, почему здесь так темно и тихо.Здесь были клетки.Я с ужасом прошлась вдоль пустых зарешеченных камер, где валялось сено, обрывки веревок, кое-где и цепи. То, что тут воняло, можно было бы и не упоминать. Запахи разложения, гниения, плесени и падали смешивались в воздухе, и я не хотела знать, что создавало такой смрад. Клетки были пусты, но, судя по свежим следам множества лап на полу, остаткам еды и воды, пленников только-только забрали отсюда. Возможно, даже на той же фуре.Крайняя клетка выглядела самой приличной. Похоже, здесь никто и не сидел никогда. Или сидел, но очень давно. К тому же, она была распахнута. Я зашла в нее, осмотрелась, втайне для себя стараясь отдышаться, потому что от мерзких запахов начало подташнивать. Здесь валялся кусок сена, висели цепи и ошейник, а на полу валялась перевернутая миска из-под воды. Я наклонилась и присела, пытаясь восстановить дыхание, но тут мой взгляд зацепил что-то интересное на полу. Наклонившись поближе, я рассмотрела четыре свежих царапины на выступе. Кого-то здесь тащили буквально вот-вот... Почему меня так взволновали эти следы?И тут я поняла, почему. Четыре длинных следа, примерно на расстоянии полутора сантиметров друг от друга. Под небольшим углом, сужающиеся. Эти царапины были смутно мне знакомы... Одна из таких отметин красовалась на моей щеке. Другая - на боку, случайная и почти зажившая, которую я получила в Лозах. Там же несколько таких царапин осталось и на полу, когда Ник получил пулю горлодера.
Это были царапины от лисьей лапы. Причем, от очень знакомой лисьей лапы.Почти как подпись. Если знаешь - ни с чем не спутаешь. Здесь, скорее всего, был и Ник.Я вскочила и, уже не обращая внимания на головокружение и тошноту, быстро осмотрелась. Больше тут ничего интересного не было, да и во всем доме тоже. Этот дом в Ластахе был последним пунктом, куда меня все вело, но я не знала, куда мне двигаться теперь. Как сказал мистер Биг, дальше - только по снегам. Но куда? От этого поселка во все стороны простиралась ледяная глушь.Завибрировал телефон. Я достала его, несколько секунд тупо глядя на экран. "Мистер Биг" - значилось на нем. Ага...- Алло! - отозвалась я тихо, прижимая трубку к уху. На том конце что-то прошумело, скрипнуло и стихло. Вроде бы связь наладилась.- Джуди! Дорогая! Ты слышишь меня? - хрипловатый голос мистера Бига разрезал тишину этого места.- Да, да! Я в Ластахе, - торопливо ответила я. - Что-то случилось?- Я узнал кое-что, что тебе может помочь. Как и обещал. Последние, кто следил за ассистентами Саванта, прошли достаточно далеко. Записывай, Джуди. Пишешь?- Пишу, - я снова села на сено, выуживая из поясной сумочки ручку и блокнот. - Говорите, мистер Биг!В трубке снова что-то прошумело. Видимо, вьюга все еще не улеглась и мешала связи.- Тебе нужно свернуть от Ягельного тупика влево. Там, за одним из домов, есть тропинка, как будто для двухколесной телеги или коляски. По крайней мере, там не путешествуют на чем-то другом. Иногда использовали упряжки, но кто добровольно в них впряжется в наше время? Только хаски за большую плату соглашаются здесь работать. Так вот. Иди по этой колее до конца. Несмотря на вьюгу, там должен еще был остаться след, они прошли там совсем недавно. Ты увидишь вдали темный лес - он идет стороной, по левую лапу от тебя. Вдоль леса станет полегче - там проходят заброшенные железнодорожные пути, и кончаются они как раз у нужного тебе места. Как говорит мой помощник, от этих путей ведут три тропы. Ассистенты Саванта сворачивали влево, в самую глушь. Но тропинки петляют, перекрещиваются, и там мы их уже несколько раз теряли. Здесь уже тебе поможет только Бог, Джуди! Я узнал все, что мог. Как только ты найдешь их логово - зови на подмогу. До тех пор мы тебе будем только мешать. Удачи и береги себя! - голос мистера Бига становился все тише, словно отдалялся.
- Спасибо большое! Я постараюсь! - крикнула я в трубку, но гудки уже сообщили мне о том, что нас разъединили.Что ж. Теперь я хоть знала, куда дальше.Я быстро дописала то, что мне сообщил мистер Биг, запихнула блокнотик на самое дно сумки и выбежала из клетки. Здесь все равно уже никого нет.
Путь до машины мне показался чересчур быстрым - а может, я просто неслась слишком быстро? Забив рюкзак теплыми вещами, едой и питьем, я закрыла машину и взвалила на плечи нелегкий груз. Но кто знает, сколько дней я там проведу? Как нас учили в Академии, "Лучше один труп, чем два, и первоочередная задача - выжить самому". Героизм хорош только для полутора часов экранного блокбастера. Да, каюсь, я поначалу частенько это забывала, но после месяцев напряженной и опасной работы пришло понимание, что если в беду угодишь ты, то под угрозу попадет тот, кто выйдет за тобой следом. Зачем множить скорби и волнения? За мои уши переживают около четырехсот кроликов Малых Норок, наш отдел полиции - особенно Когтяузер, Бого, кобылица Анжела и носорог Ломо, да и остальные... Не берусь говорить за всех, но я никому не должна причинять беспокойства. Поэтому мы с Ником обязательно вернемся! Я должна в это верить, и я верю.Нужную тропинку было найти нетрудно - скорее всего, ею часто пользовались. Судя по всему, чтобы привозить дрова в котельную. По разбросанным веткам, сучьям и большим провалам в снегу даже в ночной тьме я ориентировалась безошибочно.
Наверное, всем знаком этот страх - страх потеряться? Когда идешь по смутно знакомой или еле приметной тропинке куда-то вглубь лесов, и не знаешь, правильно ты двигаешься или нет. А ориентиров нет. И единственный маячок на твоем пути - это собственные чувства и сердце. Ты полностью собираешься, сосредотачиваешься, чтобы чувствовать мельчайшие отклонения чуткого компаса внутри. Через некоторое время ты забываешь о тропинках, о приметных местах, и просто идешь по этой внутренней стрелке. Она колеблется, дрожит, но верно указывает тебе то единственное верное направление. Главное, чтобы страх не сбил тебя... Ты будешь идти долго-долго, иногда петлять и разворачиваться, но именно так и надо, так и было задумано. Стрелка не подведет. И тогда через некоторое время перед тобой расступаются деревья, и ты понимаешь, что пришел туда, куда надо.Я шла точно так же. У меня не было ни компаса, ни ориентира. Железная дорога разве что... Но до нее нужно дойти. Ноги увязли в снегу, несмотря на то, что я влезла в крайне удобные, но такие незнакомые мне валенки - широкие, теплые, надежные. Шапка постоянно сползала на глаза, но уши мне были дороже удобства. А холод ощущался... По телу, стоило открыть хоть сантиметр кожи, тотчас же расползались ледяные змейки, щипали снаружи и изнутри, словно хотели вгрызться и остаться. Ночь была беззвездная, мрачная, а вокруг - тишина, только ветер свистит, закручивая в воздухе вихри белых снежинок.Одна. Совсем одна.