Часть 10 (1/1)

Николь быстро решила, чем займётся во время вынужденного отдыха от своих обязанностей при императорском дворе. Сразу на следующий день после дуэли, альфа отправилась в путешествие по владеньям семьи Хот. Ей было необходимо понять и увидеть собственными глазами как обстоит ситуация в городе и как живут крестьяне. До этого девушка ни разу не объезжала принадлежащую ей территорию, которая, к слову, была просто огромной. Всю жизнь, Николь прожила в роскоши и богатстве, но её мысли никогда не покидали и те, кому повезло меньше. Однако о тех людях она ничего не знала. Каков их уклад жизни? Чем они питаются и чем зарабатывают на хлеб? Конечно, в своих редких поездках по городу общее впечатление у неё сложилось, но хотелось знать больше, хотелось стать частью другой жизни. В конце концов, почти вся знать придерживалась позиции герцога Ливански, они считали, что крестьяне работали недостаточно, чтобы иметь право быть среди них и есть то, что каждый день подаётся на их столы. Вот только Хот отчего-то не до конца им верила, а случай на площади лишь подтвердил её мысли.Идею с путешествием поддержала Мария, няня гордилась, что девушка решила обратить своё внимание на обычных, не имеющих огромных денег и связей людей. К удивлению Николь, даже

родители восприняли это положительно, правда Николас поначалу был против, но всё же не мог запретить дочери. Он не понимал до конца, что именно послужило причиной дуэли, но знал, что его дочь преследовала благородные цели. Такова была её натура и порой это привносило в её жизнь боль и страдания.Николь поправила свой кожаный дублет, оседлала белоснежную лошадь, на которой был прикреплён небольшой мешок с едой на первое время и ножны с мечом. В дальнейшем можно было купить продукты у крестьян, потому не было необходимости набирать много еды.- Готова? – спросил Артур, восседая на чёрном скакуне.Он поедет вместе с подругой, чтобы сопровождать и просто быть рядом. Ему и самому хотелось посмотреть на тех, кому не повезло попасть на службу знати. По факту, ему самому светило такое будущее, но жизнь пожалела парня. К тому же, он везде путешествовал вместе с Николь, был с ней рядом, за исключением её военных обязанностей. В отличии от подруги, он подавлял в себе благородство и жалость к нищим, их реальность строилась на других принципах и сломать их было невозможно. Однако в тайне он восхищался Николь. Её бесстрашием выражать мнение, отличное от всего общества, её горячим сердцем, которое вспыхивало праведным огнём при виде несправедливости и насилия над слабыми. И эта поездка станет для них настоящим испытанием.- Да. – кивнула рыжеволосая.Молодые альфы слегка ударили лошадей в бок и животное отправилось галопом за пределы имения.- Будьте осторожны! – донеслась до них просьба Марии и Раины, которые взглядом провожали их фигуры.Николь полной грудью вдыхала чистых воздух, наполненный запахом свежей листвы и утренней росы. В некотором смысле, она даже радовалась возможности отдохнуть от притворств и лжи, отдохнуть от своих обязанностей командира императорской армии. Будь её воля, она бы непременно взяла с собой Вейверли на простую прогулку по лесу верхом, ощущая её тело позади своего. Она знала как душила принцессу её золотая клетка. Ей хотелось освободить её, позволить птице расправить крылья и взлететь и она обязательно когда-нибудь сделает это. Их отношения давно уже переросли из дружеских в нечто большее, но обе пока опасались тяги друг к другу. Опасались и одновременно наслаждались. Николь тонула в глазах омеги, терялась в этих зелёных омутах и уже не могла стереть их из памяти. Что это за чувство? Такое тёплое, согревающее изнутри, окрыляющее? Она не могла понять, но хотела чувствовать это снова и снова. Хотела подчиняться, хотела защищать и заботиться, хотела видеть улыбку принцессы, которая светила ярче солнца.Николь не ожидала, что он доберутся до первых поселений так скоро. Всего за несколько дней им удалось полностью изучить первую деревню и, признаться честно, уровень жизни в ней был явно ниже среднего. Крестьяне с недоверием пустили их переночевать, что вовсе не удивительно, учитывая их отношение к тем, кто жил по другую сторону. Богатые, ни в чём себе не отказывающее, по их мнению, они даже не подозревали как сложно заработать на жизнь. И отчасти были правы. Тяжёлая работа на полях почти целый день, голодающие семьи и невозможность купить самой элементарной еды – всё это было незнакомо Хот, но при виде этого её сердце обливалось кровью, её сердце болело.Встречались на их пути и дома зажиточных крестьян, но некогда великая империя теперь настолько обеднела, что те уже не достигали прежнего уровня жизни. В их укладе проскальзывал лишь отголосок некогда хорошей жизни. Всё, что их отличало от обычных крестьян это возможность есть каждый день и изредка покупать новую одежду на рынке в городе. Казалось, этого уже достаточно, но ещё несколько месяцев назад они позволить себе не одну корову или свинью, могли без проблем прокормить их и себя, а также каждый вечер кушали мясо. Теперь жизнь существенно усложнилась.Николь общалась с некоторыми простолюдинами и поняла отчего весь баланс нарушился. Она давно подозревала об этом, но старалась игнорировать из-за невозможности исправить или повлиять на ситуацию. В первую очередь, страсть Елизетты к азартным играм. И здесь нет ничего такого, до неё тоже были правители, увлекающиеся подобными вещами, но они не позволяли себе проигрывать деньги государства. Они играли своим доходом, не причиняя вред доходу царства.Ведь что такое покер или простой дурак? Это ставки, их бесконечное повышение, а затем удача. Вот только удача не могла благоволить всегда, если игрок не имел определённой стратегии. Чем-то это было похоже на войну, только на войне ставкой была жизнь. ?Чем больше ставка, тем больше риск? - так всегда говорила императрица с нездоровым блеском азарта в глазах. По-маленькому она не играла. Именно этот фактор запустил цепочку событий, изменивших жизнь Шумеров. Елизетта проигрывала без шанса отыграться, долг оплачивался из казны, казна пустела, налоги повышались, а выплаты уменьшались. Всё это и стало причиной того, что есть сейчас.Ещё один негативный момент – отсутствие аудиенции с простолюдинами, которые прибывали во дворец, но при этом постоянные собрания знати. То есть люди попросту были лишены права голоса в любом вопросе, который касается дел в государстве. И даже не это стало проблемой. Они были лишены возможности излагать свои просьбы по благоустройству деревни, были лишены права выражать собственную волю.По документом очевидно, что каждый месяц выделяется определённая сумма на благоустройство поселений, а вот то, что эта самая сумма не доходит до старост или доходит в размере нескольких сотен динаров – совсем другой вопрос. Императрицу этот обман устраивал, знать набивала карманы звенящими монетами и все счастливы. Наследная принцесса была абсолютно бессильна. Даже если она проводила аудиенции, то окончательное решение было не за ней и она не могла сейчас повлиять на него. Постепенно недоверие и нелюбовь перекинулась на саму Вейверли, отчего Николь всеми силами старалась уберечь её.Спустя две недели, Николь и Артур приехали в новый посёлок, который ничем не отличался от других. Разве что выглядел чуть получше. На маленько площади даже находились рыночные лавки с потрёпанным, не внушающим доверия товаром. Очевидно, лучшие экземпляры пошли богатым, а здесь распродают остатки. Людей можно было по пальцем пересчитать и, увидев заоблачные для простолюдина цены, Николь поняла почему.- Чем они только думают, устанавливая такие цены за продукты? – удивился Артур. – Какая им выгода находиться здесь, если покупателей нет совсем?- Когда у торговцев поступление новых товаров, они направляются в знатные районы Арагона. Там продают всё лучшее, а с остальным путешествуют по деревням. Так продолжается до их следующего пополнения запасов. – ответил мужчина, стоящий рядом и рассматривающий новые рубахи, прекрасно понимая, что карманы пусты…Николь промолчала и направилась к выходу с рынка. Она злилась от несправедливости, неравенства. Словно крестьяне скот, которым можно управлять, хотя, что греха таить, так они и есть. Вот только имеет ли право человек распоряжаться жизнью другого человека. Николь считала, что нет, но в современных реалиях всё было наоборот. Повезло – родился в богатой семье, живёшь при дворе. Не повезло – служи своему господину или госпоже, доедая остатки их еды и терпи частые издевательства.От мыслей девушку отвлёк врезавшиеся в неё мальчик лет семи. Тот посмотрел на неё своими большими глазками и ринулся бежать в противоположную от них сторону вместе с её мешочком с деньгами. Артур не медля бросился за ним, а Николь ничего не оставалось, кроме как не отставать. Она всё понимала, но им ещё нужны средства на обратную дорогу, если бы не этот факт, она бы махнула рукой и не обратила на кражу внимания.Маленький сорванец забежал в один из домов на тихой, полуразваленной улице в надежде, что оторвался от преследователей, но как только он увидел своих родителей и маленькую сестрёнку, позади раздался стук в деревянную дверь.Отец семейства с подозрением посмотрел на сына, переглянулся с женой и открыл дверь. На пороге стояла хорошо одетая девушка альфа вместе с парнем, которые выравнивали дыхание. Вернее, тяжело дышал, парень, а девушка была очевидно в хорошей физической форме.- Доброго дня, господа. Чем я могу вам помочь? – спросил он, отвлекаясь от разглядывания незваных гостей и сталкиваясь с глазами рыжеволосой девушки.

- Прошу прощения за беспокойство, сер. Ваш сын украл деньги, мы хоте ли бы их вернуть. – ответила Николь, бросая взгляд за его плечо на виновника произошедшего.Парень стушевался, но неувидел в глазах незнакомки злости или презрения как привык видеть у тех, кто был одет также как она. Родители внимательно посмотрели на него и помрачнели, увидев в его ручках мешочек, который он крепко сжимал.- Извините за это. Пьер, верни деньги. – сказала женщина, подталкивая мальчика к девушке.Тот быстро положил мешочек в протянутую ладонь и вдруг прямо посмотрел в шоколадные глаза.- Простите пожалуйста. – поклонился Пьер.Николь слегка улыбнулась и погладила ребёнка по голове под удивлённые взгляды родителей, которые держали на руках прибежавшую девочку. Альфа встала на одно колено, чтобы быть на одном уровне с Пьером и протянула ему несколько золотых монет. Тот посмотрел на родителей, у которых от ещё большего удивления расширились глаза.- Мы не можем этого принять, госпожа. Это слишком много, мы… - заговорил растерянный мужчина, но был остановлен взмахом руки.- Мы хотели бы остановиться у вас на одну ночь, прежде чем продолжить свой путь. – попыталась успокоить его Николь. – Примите эти деньги как оплату.- Всё равно это слишком много. Мы не можем предложить вам многого, еды практически нет. – отозвалась женщина.- Тогда купите немного. Прошу вас, это меньшее, что я могу сделать для вас.Они не могли понять, почему незнакомка так добра к ним, ведь явно относиться к высшему сословию. Подобные ей и за людей-то их не считали, но в её глазах не было подвоха или высокомерия, только доброта.- Проходите в дом. – отступил мужчина, пропуская гостей. – Моё имя Араун, жену зовут Сиера, этот маленький проказник Пьер, - на этих словах он ласково потрепал сыну волосы. – А эта малышка Силия.- Приятно познакомиться. Меня зовут Николь, а это Артур. – улыбнулась Николь, кивком указывая на друга.Она предпочла не называть своей фамилии, так как в данной ситуации это не имело никакого значения и не хотелось ещё больше смущать и пугать гостеприимных хозяев.После небольшой беседы на самые разные темы, Николь оставила Артура с Арауном и Сиерой, а сама вышла проверить лошадей, которых глава семейства привязал позади дома. Рядом с ними стояли дети и восхищённо разглядывали белоснежную кобылу, словно сошедшую со страниц сказок. Малыши побаивались касаться её, но так и горели желанием это сделать.- Она очень красивая. – восхищённо произнёс Пьер, заметив девушку.- Да. – закивала его сестра.- Хотите покормить её? – спросила Николь, подходя к седлу и вытаскивая из походной сумки несколько яблок.- А можно? – запрыгали на месте дети.- Конечно. Не бойтесь, она вас не тронет.Альфа дала обоим по фрукту. Первой подошла Силия и протянула животному угощение. Лошадь наклонилась, обнюхала руку, которая протягивает лакомство и съела его, вызывая заливистый смех девочки. Пьер повторил её действия и также смеялся от того, что лошадь щекотала его ладонь своих дыханием.- А можно её погладить? – спросила Силия.Николь кивнула и дети неуверенно начали касаться то гривы лошадки, то шеи, то гладили меж глаз. Та наклонила голову в сторону маленьких ладошек, чтобы они могли достать до неё и удовлетворённо фыркала, получая удовольствие от ласки.Николь подняла на руках Силию, чтобы она смогла дотянуться до шеи и терпеливо ждала, пока дети гладили скакуна. Затем они побежали в дом и стали наперебой рассказывать родителям о том, что случилось.Николь и Артур ещё немного прошлись по деревне и вернулись к ужину. На столе их ждало несколько кусочков мяса, картофель и похлёбка.- Простите, это всё, что мы можем вам предложить. – опустила голову женщина.- Что вы, это очень вкусно. – ответила Николь с удовольствием поглощая ужин.После ужина Николь и Артур ушли в комнату родителей, Араун и Сиера легли к детям. Было немного неловко от того, что из-за них семье пришлось тесниться, но Николь заверили, что всё в порядке. Лачуга выглядела пусто, одежды у детей почти не было за исключением изношенной рубахи и рваных штанов у Пьера, и двух платьев у Силии. Родители также носили один комплект одежды, не имея финансовых возможностей купить новые. Сам дом выглядел довольно пустым, ничего лишнего, только вещи первой необходимости и то не все. Но, несмотря на то, что знать имела всё, трудно было найти счастливую семью подобно этой. Среди высшего сословия браки заключаются по расчёту, либо омега или даже альфа просто соблазняют богатого человека, чтобы жить в роскоши. По сути, супругам глубоко плевать друг на друга. Были нередки случаи, когда альфы унижали омег, так как жёны по идее те же рабыни, только название статуса звучит более красиво. Например, жена Барона или жена Герцога, или вместо жены муж. Вообщем, как только омега выходила замуж за альфу не по любви, то всё зависело только от того, какой альфа человек. Хороших людей находилось очень мало. Николь сама должна была в скором времени найти пару, о чём напоминал Николас и даже Раина, но они оба хотели, чтобы то было по любви, хоть и понимали, что такой исход маловероятен.- Милые люди. – тихо сказал Артур.- Они заслуживают лучшего. – кивнула Николь, глядя в потолок.- Николь, - вздохнул парень и внимательно посмотрел на подругу. – я понимаю твои чувства, но такова наша жизнь. Таковы её правила, традиции, ценности и ты не сможешь их изменить. Будущее человека определенно с рождения и, если он родился крестьянином, то крестьянином и останется. Единственный, кто может изменить ситуацию это Императрица. Не ты, не я, не даже наследная принцесса. Но все видят её политику и дальше будет хуже.- Дальше будет хуже. – повторила Хот, принимая горькую истину.Их разговор прервали громкие голоса за дверью. Альфы вышли из своей спальни и прошли в детскую, где увидели лежащего под двумя одеялами и мокрым компрессом на лбу Пьера. Мальчик весь покраснел, вспотел, тяжело дышал. Очевидно, у него была лихорадка.- Нужно отвезти его к врачу. – твёрдо произнесла Николь, не до конца понимая, почему Араун медлит и после её слов опустил взгляд.- Мы не можем. – тихо ответил он, сев за стол и опустив лицо в ладони.- Что? – Артур непонимающе взглянул на плачущую Силию, затем на родителей.- Врач находится в соседнем городе в часе езды отсюда. У нас нет возможности добраться к нему. – послышался приглушённый голос Арауна. – Чтобы оплатить его услуги, нам придётся продать корову, а без неё я не смогу прокормить семью. Мне приходится выбирать.- Папа, - все обернулись на едва стоящего на ногах Пьера, мать тут же подскочила к нему, но маленький альфа твёрдо смотрел в глаза отца. – Не продавай корову, со мной всё будут нормально.Мужчина заплакал, а Николь сжав челюсти подхватила ослабевшего мальчика на руки и быстрым шагом направилась к двери. Она устроила его тельце перед собой на лошади, голова малыша покоилась на её плече, девушка закутала его в одеяло, спасая от ночной прохлады. Она схватила поводья и её крепкие руки защищали драгоценный груз от падения.- Доктор в соседнем городе? – уточнила она.- Да, езжайте по южной дороге прямо, не ошибётесь. Я запрягу повозку и поеду вслед за вами. – кивнул Араун, не растерявшись.Лошадь встала на дыбы и рванула в путь. Артур старался не отставать от подруги, переживая за юного альфу в её руках, которому с каждой минутой становилось всё хуже и хуже. Николь едва сдерживала эмоции внутри себя, моля Оаннеса, чтобы мальчик продержался и выжил. Она не простит себе, если не сможет спасти ещё одного ребёнка. Перед глазами невольно всплыли мёртвые глазки малыша с площади, но она помотала головой, прогоняя непрошенные мысли. В этот раз она сможет предотвратить трагедию.Они добрались до города в рекордные 50 минут, оторвавшись от повозки, которой не было видно. Николь ворвалась в здание, напоминающее больницу так, словно за ней гнались волки. Пожилой врач тут же перехватил мальчика и без всяких вопросов занёс в одну из комнат, покачав головой, когда Николь и Артур хотели войти вслед за ним. Родители прибыли спустя полчаса и они все вместе сидели возле комнаты, ожидая новостей. Ранним утром врач, наконец, появился, и вымученно улыбнулся посетителям, что окружили его. Николь осталась сидеть, пока родители ждали заветных слов.- Малец в порядке. Ещё бы немного и уже ничего нельзя было сделать, но, к счастью, вы успели. – улыбнулся доктор. – Его организм истощён, пусть отдохнёт несколько дней и будет как новенький.Николь встала, выдохнула вместе с Артуром и её обняли так, что она не могла вздохнуть. Сиера и Араун отстранились от неё и посмотрели красными от слёз глазами.- Мы никогда не забудем то, что вы сделали для нас, госпожа. Вы ангел-хранитель нашей семьи, посланный самим Оаннесом. Пусть прольётся его свет на ваш жизненный путь. – прошептал альфа.Николь улыбнулась и, попрощавшись с семьёй, расплатилась с врачом и попросила его передать ещё золотых монет маленькому пациенту и его родителям. Артур и девушка отправились обратно в имение, так как с начала их пути прошло более двух недель, скоро нужно возвращаться на службу короне.- Николь, ты загонишь лошадь! – крикнул парень скачущей впереди девушке.Они остановились у ручья и Николь пылала яростью. Люди должны рисковать своими жизнями, чтобы элементарно прокормить семью, медицина для них недоступна и они должны наблюдать, как мучаются и умирают их любимые.- Я же говорил, что это жизнь, истина, которую ты должна принять. -сказал Артур и отшатнулся от удара кулаком.- К чёрту такую истину. – прорычала альфа, вновь нападая на друга, вымещая все свои накопившееся эмоции.Артур улыбнулся. Он спровоцировал её, он хотел, чтобы она избавилась от этого тяжкого груза и они обменивались ударами до тех пор, пока оба не упали без сил. Тяжело дыша, они чувствовали облегчение и наслаждались голубым небом. Лёгкий ветерок вдруг заставил сердце Николь дрогнуть.Что это? Что она почувствовала? Словно голос народа слился в один протяжный вой, словно она услышала голос…….революции.