Часть 11 (1/1)

Вейверли скучала по Николь до боли в сердце. Ей так не хватало знакомой фигуры среди сотен присутствовавших при дворе каждый день, она неосознанно искала знакомые глаза в толпе, но прекрасно понимала, что не увидит их. Ей было интересно, чем занималась альфа этот месяц. Скучала ли она также сильно как девушка? Омега надеялась, что да. Эрп поняла во время разлуки, что её тянет к сильной рыжеволосой красавице, чьи объятия утешали её во время печали и поддерживали, когда она готова была сдаться. Хот была необходима ей как воздух, как вода. Её присутствие стало привычным за последние несколько лет, но без него становилось невыносимо. Они никогда не говорили о своих чувствах, имеют ли они на них право? Даже если они могли быть вместе, не нарушая традиций, но всё равно их положения становились невидимой стеной между ними. Вейверли хотелось наконец поцеловать объект своей симпатии, хотелось прижиматься к любимому телу, но она не могла. Она видела в шоколадных глазах тепло, когда они были обращены к ней, Николь позволяла себе проявлять эмоции только рядом с принцессой, когда они оставались наедине, и это льстило Вейверли. Ей нравилось видеть восхищение, ей нравилось чувствовать эту нежную до боли в груди заботу. Рыцарь была всегда рядом в нужные моменты, единственный человек, который никогда и ни при каких обстоятельствах не бросал принцессу одну.Ситуация в империи заставляло отодвинуть их отношения на второй план. В отличии от матери, Вейверли видела, что недовольства растут с каждым днём, но, что самое ужасное, она не могла предотвратить это. Она пыталась поговорить сс Елизеттой, ей даже удалось добиться снижения налога на торговлю, но по факту, сама Эрп тратила огромное количество денег на украшения и одежду. Просто остановиться было уже невозможно, хотелось больше развлечений, больше блестящих побрякушек, больше новинок в мире моды. В конце концов, управление государство перестало её интересовать, Вейверли нравилось жить беззаботно, без обязательств. И масла в огонь подливали ученья Елизетты: ?У императорской семьи нет ограничений, они делают только то, что сами пожелают. Они сами устанавливают правила?.Со временем Вейверли даже перестала прислушиваться к Николь, которая изредка напоминала ей об обязанностях перед Шумерский государством. Принцесса и императрица не понимали и не хотели понимать, почему Николь так печётся о простолюдинах, которые мизинца их не стоят. Они обязаны работать, обязаны выплачивать налоги за то, чем пользуются, их жизни принадлежат тем, у кого есть деньги. Таков уклад жизни, таков строй их мира. Не было смысла менять его. Вейверли иногда было неприятно видеть разочарованный взгляд телохранительницы, то та молчала, подчиняясь тому, что Вейверли и Елизетта считали нужным.Что касается герцога Ливански, то, как бы Эрп не хотела помочь Николь, Елизетта тоже симпатизировала альфе, но они не могли навредить Майклу. Во-первых, он брат Шарана и, несмотря на смерть императора, всё равно считается самой уважаемой личной сразу после принцессы. Во-вторых, убийство простолюдина не каралось, как бы горько это не звучало. Он мог от всего откупиться, многих подкупить, да и знать постоянно выходила сухой из воды. Так что при всём желании, Ливански всё сошло с рук, пострадала только Николь. Когда проводилось расследование и опрашивали присутствующих, многие предпочли молчать, потому что были запуганы. История зашла в тупик и была забыта. Правда, проигрыш на дуэли и слухи об обмане сильно подорвали его авторитет. И Вейверли прекрасно понимала, что мужчина попытается отомстить Николь.- Ах, Николь, как же я рада тебя видеть. – улыбнулась Вейверли, заключая девушку в крепкие объятия.Она предусмотрительно оглянулась вокруг, чтобы их интимный момент не увидели чужие глаза. На данный момент положение очень шаткое и слухи, которые наверняка обрастут столькими лживыми фактами, что правда просто затеряется, никому не были нужны. Но правда заключалась в том, что уже многие обратили внимание на отношения между принцессой и её подданной. Даже Елизетта заметила и была совершенно не против. Уж Николь Хот точно сможет сберечь её дочь, да и альфа она завидная. Сколько омег пытаются добиться от неё внимания, но та остаётся холодна и неприступна.- Я скучала. – добавила шатенка, отстранившись.- Я тоже, Ваше Высочество. – едва заметно улыбнулась Николь.Вейверли слегка нахмурилась, вглядываясь в самую глубину любимых глаз. Что-то изменилось, карие глаза всегда были холодны и непроницаемы, но сейчас они изменились. Взгляд немного потух, стал более взрослый, осмысленный, отчуждённый.?Что же произошло с ней за этот месяц?? - мысленно задалась вопросом принцесса, но ответ найти не смогла и, очевидно, не сможет.Дальнейшее время проходило как обычно и теперь Вейверли чувствовала себя отлично, краем глаза замечая следующую за ней фигуру. Принцесса была вынуждена удалиться на примерку одежды, но в этот раз Николь отказалась присоединиться к ней. Ей попросту не хотелось смотреть на очередные пышные наряды и украшения, так как она ровным счётом ничего не понимала в мире моды.- Николь Хот, рад вас видеть. – произнёс знакомый, противный голос герцога.Николь сжала эфес меча и обернулась. Майкл Ливански стояла неподалёку и раздражал своей слащавой, сальной ухмылкой. Девушка едва сдерживала свой гнев внутри, желая сбить с него эту спесь, но прекрасно понимая, что это ничем не поможет и лишь добавит проблем. Ещё одна несправедливость.- Герцог. – едва поклонилась Николь, соблюдая этикет, подавляя эмоции.Зачем марать руки об этого грязного, никчёмного человека? Её обязанность как командира императорской армии задержать и предать виновного правосудию, но Ливански вне зоны досягаемости. Он же герцог, а значит под защитой императрицы, да и как такого преступления совершено не было. Всего лишь убил воришку с улицы, в глазах придворной знати он поступил правильно.- Как прошёл ваш месяц наказания? – насмешливо протянул мужчина, подходя ближе.- После вашего поражения? Прекрасно. – парировала Николь.Герцог сжал кулаки при упоминании о своём унижении. Это и без того подорвало авторитет в некоторых кругах, как мог он проиграть девчонке, пусть и командиру войск? Это унижение было вдвойне неприятно, поскольку он сам стал инициатором дуэли, сам выбирал оружие и так глупо проиграл. Не вмешайся в тот раз принцесса, он бы точно убил Николь и убрал её со своего пути, но судьба распорядилась иначе.- Вам просто повезло. – вновь усмехнулся Майкл, пожимая плечами. – Я бы непременно одолел вас, если бы не вмешалась наследная принцесса.- Вы нарушили правила, применив обманный трюк. – хмыкнула альфа.- Не понимаю о чём вы? – притворно удивился тот. – Вас, видимо, так оскорбило то, что Ваше Высочество наказало вас, а не меня, что вы решили добавить небылицы в эту историю. Так вы оправдываете свой провал, Николь? Обманщик здесь не я. – противно засмеялся Майкл.- Я заставлю вас ответить. – с вызовом ответила девушка, но их разговор прервала вышедшая из комнаты принцесса.Вейверли с подозрением посмотрела на них, опасаясь нового конфликта, который непременно слился бы, не вмешайся она вовремя.- У вас всё в порядке? – спросила она.- Конечно, Ваше Высочество, я всего лишь интересовался как леди Николь провела время. – привычно ухмылялся Майкл. – Всего вам доброго.Мужчина стремительно удалился, оставив девушек наедине. Вейверли перевела взгляд на альфу, которая смотрела куда угодно, только не неё.- Николь? – многозначительно протянула шатенка.- Герцог сказал правду. – пожала плечами рыжая, наконец заглядывая в зелёные глаза.Некоторое время принцесса напряжённо молчала, но, поняв, что больше ничего не услышит, развернулась и направилась в свои покои. Ей было неприятно, обидно, что воительница скрывает от неё очевидное соперничество с герцогом. С одной стороны, она понимала: какое дело ей, наследной принцессе Шумерского царства, до очередных дворцовых интриг. С другой, ей было дело как человеку, для которого Николь была ближе кого бы то ни было. Но первая сторона в такой ситуации одержала вверх.Ближе к вечеру Николь спускалась по широкой лестнице, выстланной красным ковром, намереваясь проверить как проходит подготовка к балу. Не то, чтобы ей было до этого дело, но заняться было нечем, обеденные тренировки с войском давно закончились, принцесса не выходит из своих покоев, готовясь к празднику, как и Елизетта. Из своих мыслей девушку вырвал странный хруст где-то над головой и свист, словно что-то падает. Подняв голову, она увидела летящую на неё огромную люстру и едва успела прыгнуть вперёд, скатываясь по ступенькам под крики свидетелей.- Николь! Николь! – послышался голос Вейверли, которая вместе с несколькими людьми стремилась к Хот.Альфа встала, чуть морщась от боли по всему телу. Она столкнулась с обеспокоенным выражением лица Эрп и постаралась улыбнуться.- Ты не пострадала? Как себя чувствуешь? – испугалась шатенка, выискивая признаки ран на рыжеволосой.- Всё хорошо. – успокоила её Николь.- Точно? Тебе не нужен врач? – не успокаивалась Вейверли, положив ладони на плечи командира.- Точно. – улыбнулась та, сжимая её руку.- Какой кошмар. Как такое могло произойти? – удивилась Елизетта, также прибежавшая на шум.Николь посмотрела на разбитую люстру. Безусловно, не будь у неё мгновенной реакции, она бы погибла от такого удара. Вот только была ли это случайность? Или кто-то специально хотел убить её? Девушка посмотрела на всех присутствующих, но не нашла того, кого искала, что только усилило её подозрения.Инцидент стал основной темой для обсуждения на вечернем балу. Вейверли отпустила Николь домой, перепугавшись за жизнь альфы до чёртиков. Всё же принцесса подозревала, что люстра, висевшая веками, не могла упасть ?случайно? именно в тот момент, когда Хот проходила прямо под ней. Но тогда как и кто это провернул? Удивительно, но в момент, когда это произошло, зал был пуст, то есть вполне возможно, что люстру как-то подпилили. Не самый надёжный способ, но определённо дающий гарантию успеха. Однако остаётся открытым вопрос: как некто добрался до неё? Ответ пришёл сам собой: слуги используют лестницу, чтобы зажигать свечи на люстрах и, вероятно, кто-то заплатил одному из них.- Николь, это уже не шутки. Твоя жизнь в опасности. – негодовал Артур, сидя вместе с подругой у камина с бокалом вина.Николь не нашла в себе сил даже снять доспехи. Она задумчиво смотрела на танцующее пламя в камине, прокручивая в голове произошедшее. Нет, это была не случайность. Таких случайностей не бывает.- Она всегда в опасности. – произнесла она, переводя взгляд на друга.- Да, но в этот раз кто-то намеренно покушался на твою жизнь. Кто-то очень хотел, чтобы ты исчезла. – объяснил Артур, обращая внимание на жидкость в бокале. – Прошу тебя, будь осторожна. Если это тот, о ком я думаю, то этот человек будет использовать все способы, чтобы убрать тебя.Николь кивнула. Она тоже подозревала, нет, даже знала, кто это был. Не возникало никаких сомнений, что она ему мешает и было бы глупо, если бы он не предпринимал никаких действий. Но чтобы так в открытую? Прямо во дворце? Что ж, значит ей необходимо как можно скорее остановить его, потому что пострадать может не только она и этого нельзя допустить.