Часть 8 (1/1)

Спустя несколько дней спина не беспокоила Николь так сильно, лечение Дока делало своё дело и девушка стремительно шла на поправку. После этого случая Вейверли слегка побаивалась лошадей и больше ни за что не соглашалась кататься верхом, чтобы не подвергать себя, Николь и других опасности.Но была ещё более серьёзная проблема, которая беспокоила Хот и императорскую чету – противостояние Найры и наследной принцессы. Постепенно простое соперничество переросло в настоящую войну, за которой наблюдали все. Более того, весть об этих двух омегах разлетелась по всем королевствам, но опасаться угрозы с их стороны не стоило. Всем было интересно, кто же выйдет победителем в этой схватке. Шаран не понимал всей серьёзности ситуации, считал это детскими забавами, потому закрывал на всё глаза.Вот только Николь всё замечала. Найра была жестокой, расчётливой, хитрой в отличии от ранимой и доброй принцессы. Обманом она переманивала на свою сторону всё больше придворных и служанок, прибегала к самым грязным уловкам лишь бы обойти наследную принцессу и показать своё превосходство, чтобы та сама признала своё поражение. Этот конфликт мог в будущем перерасти в гражданскую войну, так как некоторые сторонники Найры считали её настоящей императрицей. В случае внезапной смерти Шарана началась бы борьба за трон, а Николь прекрасно понимала, что и Шаран, и Елизетта находились в смертельной опасности. В конце концов, мадам Розмауль была выгодна их смерть в результате, скажем, несчастного случая. Николь, правда, глубоко сомневалась, что это произойдёт в ближайшем будущем. Далеко не все влиятельные фигуры перешли на её сторону, а Шаран был единственным шансом Найры удержаться при дворе, ибо с его смертью её просто вышвырнут на улицу, лишив всего. Ещё никто не знал, что произойдёт самое худшее.Николь, Шаран и ещё несколько графов привычно поехали на охоту ранним субботним утром. Император любил выбираться на охоту с альфой, так как он уважал её. Молчаливая, но в то же время способная найти нужные слова, чтобы поддержать. Добрый взгляд и абсолютная уверенность в её преданности. Рассказывая ей тайну, император не сомневался, что она унесёт её с собой в могилу. К тому же, стыдно было признаваться, но охотник он был так себе. Что называется желание есть, а вот таланта не хватает.- Очередную добычу упустил, не мой сегодня день. – засмеялся он, когда стрела не достигла цели и лось благополучно скрылся среди деревьев.Охотники выехали на поляну с высокой травой, собаки вынюхивали новую добычу, следуя рядом со всадниками. Император и Николь слегка отстали от общего строя, наслаждаясь прогулкой.- Вам непременно повезёт, Ваше Величество. – ответила Николь, оглядываясь вокруг.- Хотелось бы привести Елизетте шкуру какого-нибудь зверя, хотя их у неё полно. Но нарядов много не бывает, так она говорит. – протянул он, представляя успешный улов, чтобы не упасть в грязь лицом.Шаран вытер рукавом рубахи капли пота с лица. Голова сильно кружилась, в глазах темнело, а тело охватила неожиданная слабость. Руки потряхивало и он не мог понять отчего. ?Простудился? - проскочила мысль в его голове, но состояние с каждой минутой всё больше ухудшалось, что не ускользнуло от внимания молодой альфы.- Вы в порядке? – тихо спросила она.- Да, просто жарко сегодня. – кивнул Шаран.Горны затрубили, собаки залаяли, оповещая о новой добыче. Николь и Шаран натянули тетева лука, пока солдаты гнали лису в их сторону. Зверь двигался под прикрытием травы прямо в направлении императора, но тот медлил. В глазах двоилось и плыло, потому охотник не мог сосредоточиться на цели.- Стреляйте, Ваше Величество. – сказала Николь, держа добычу на прицеле, не понимая медлительности императора.Лиса с низким рыком выскочила, выставив когти вперёд, готовая впиться в шею обидчику, но упала, сражённая стрелой, выпущенной рыцарем. Лошадь Шарана встала на дыбы и мужчина упал без чувств.- Ваше Величество! – воскликнула Николь, спрыгивая со своего скакуна и успокаивая возбуждённую лошадь, затем подбежала к альфе.Шаран тяжело дышал, весь покрылся холодным потом и сильно покраснел. У него явные признаки лихорадки. Девушка, не теряя драгоценного времени, с помощью подоспевших солдат положила императора поперёк своей лошади и как можно скорее поскакала во дворец.

Началась паника и неразбериха. Их встретили испуганные слуги и придворные, императора отнесли в покои, уложили на кровать, которую тут же окружили врачи. После долгих обследований они не пришли к единому выводу и остались дежурить у кровати больного, дабы понять в чём дело и начать лечение. Но в следующие несколько часов состояние ухудшилось, Шаран не приходил в себя и постанывал от боли, а холодные компрессы никак не помогали сбить температуру.- Держитесь, не смейте сдаваться. – шептала Найра, круглосуточно находясь у постели Шарана. – Вы сильный, вы так молоды! Не умирайте, Ваше Величество!Ответом служили тихие постанывания и бледнеющая кожа. С каждой минутой положение ухудшалось, врачи не знали как быть и как действовать.Николь наблюдала за этой сценой, стоя на пороге. Она видела, что слёзы Найры вызваны отнюдь не переживаниями за императора, а страхом за себя и своё будущее, но было что-то ещё. Что-то, что заставляло сердце альфы сжиматься от рыданий Розмауль, от её слов. Что-то, что заставляло усомниться в том, что девушка так ужасна, как о ней думают.Возможно, это была простая жалость. В конце концов, вчерашние друзья сегодня отвернулись от неё, оставив в полном одиночестве со своими демонами и страхами. Жестоко? Да, но таков двор. Заслуженно? Да, но всё же жалость была. Эта девушка лишь хотела лучшей жизни, следовала своим амбициям, преследовала свои цели и стала достойной соперницей Вейверли, но Николь знала: она проиграет. Вейверли никогда не шла по головам, она ценила чувства других людей, что зачастую причиняло боль ей самой. Она была сильной, несмотря на свою мягкость. Она не пряталась от ударов жизни, она принимала их и плакала, не стыдясь этого. Этим Николь восхищалась, за это она любила омегу, любила всем сердцем и желала защитить. Вейверли была храброй, а Найра боялась.Николь хотела уйти, но заметила принцессу. Та посмотрела на неё полными слёз глазами, в которых читался страх вперемешку с печалью. Она неуверенно протянула руку к альфе и та нежно сжала хрупкую ладонь в своей. Принцесса прижалась к сильному телу и почувствовала объятие в ответ. В них она чувствовала себя защищённой.Омега отстранилась и зашла в покои. То, что произошло дальше, заставило сердце Николь вздрогнуть. Вейверли села рядом с Найрой и обняла её. Они обе плакали, каждая искренне, без фальши, позабыв о своей вражде. Рыцарь закрыла двери и ушла, дабы никто не тревожил двух горевавших принцесс.К вечеру врачи увидели на лице короля пятна и поняли: императора свалила оспа. Весть быстро разлетелась по двору, вечерний бал отменили, но знать столпилась в главном зале и ждала новостей.- Елизетта, вероятна, останется одна. Не ожидал, что император уйдёт так рано, но оно и к лучшему. – шептались они.Николь было противно. Шаран не был хорошим правителем, при его правлении казна пустела, а люди беднели, страна катилась в нищету. Но всё же он был ещё жив, он вёл эту страну как мог и хотя бы за это стоило проявить к нему хоть капельку уважения. Шаран хороший человек, неплохой отец и уважающий желания императрицы муж. Девушка злилась, злилась на всех этих богачей, которые уже похоронили своего правителя и поливали его грязью. Злилась, что они забыли всё хорошее, что было сделано, не говорили о нём как о человеке, а всего как о ненужной теперь вещи, которая сломалась. А ведь будь он здоров, они бы целовали ему ноги. Какой лицемерие. Этим лицемерием было пропитано всё высшее общество.- Пора уже на тот свет, заслужил. – противно засмеялся один из баронов, но тут же замолк, увидев мрачный и яростный взгляд шоколадных глаз.Николь резко развернулась на 180 градусов и пошла в противоположную сторону. К чёрту их пафос, высокомерие и бесчеловечность. К чёрту их всех.Ближе к полуночи император скончался, о чём оповестили колокола и бежавший по всему дворцу барон: ?Император умер! Император умер! Слава Императрице!?. Гроб Шарана Эрпа сопровождало всего 49 солдат: 29 пехотных войск и 20 всадников. Николь ехала за процессией и, подняв глаза к серому небу, пустила слезу, заботливо укрытую от чужих глаз проливным дождём. Заслужил ли Шаран таких проводов? Может да, а может и нет. Но уж точно, он не был ужасным правителем, всё-таки он вывел королевство на мировую арену.Похоронный звон колоколов, вырытая яма, гроб, редкие, но благодарные и верные солдаты и Николь, прячущая слёзы. Она приложила руку к груди и опустилась на колено, её примеру последовали остальные.?Император подобен солнцу. Однажды солнце заходит, но восходит новое. Это круг жизни?На следующий день Найру Розмауль вышвырнули из дворца, переодев в платье простолюдинки. По приказу императрицы Елизетты она отправлялась в Остор – крупнейшую тюрьму Арагона и всего шумерского королевства на пожизненное заключение. Там ей предстоит ждать либо смертный приговор, либо долгую и мучительную смерть.- Не трогайте меня, умоляю! – кричала омега, когда пожилой солдат в очередной раз замахнулся хлыстом.- Заткнись, сука! – рыкнул он, но застыл, когда взмахом меча хлыст в его руках развалился надвое.Он обернулся и увидел Николь, засовывающую оружие в ножны. Ледяной взгляд пригвоздил его к месту.- Это необязательно.- Прошу прощения, мэм. – поклонился тот.Николь протянула руку Найре, но та покачала головой, встала и с гордо поднятой головой прошествовала к карете, где её заперли на замок, словно преступницу.Хот ехала рядом, сопровождая некогда влиятельную женщину в её последний, вероятно, последний путь. Из Остора ещё никого не освобождали и они обе понимали это.- Ну вот и конец. – вдруг сказала Розмауль, встретившись взглядом с альфой. – Видимо, такова моя судьба.Удивительно, но в шоколадных глазах она не увидела осуждение или жалости, только едва заметную печаль и уважение. Ей резко захотелось плакать. Все отвернулись от неё, выплюнули словно её никогда не существовало, но эта молодая девушка так не похожа на остальных. Она могла успокоить без слов, лишь своим спокойствием и силой. Омега прекрасно понимала, что на них вряд ли нападут разбойники и Николь сопровождает её лишь для того, чтобы выслушать исповедь, облегчить душу.- Вам никогда не понять как сложно достать кусок хлеба. – продолжила Найра. – Я не всегда жила при дворце, несколько лет мне приходилось скитаться по улице, пока император не узнал о моём существовании, поскольку мать точно так же выбросили из высшего света после женитьбы на императрице Елизетте. Наверное, он смиловался надо мной, я не знаю, но за те годы я поняла, что трудно выживать простым крестьянам. Мать умерла от лихорадки, я воровала, хотелось кушать, а денег не было. Но то, что я занималась проституцией лишь гнусные слухи. Я всего лишь хотела красивой жизни, не понимала, почему кто-то имеет по праву рождения всё, а кто-то голодает. Но таков социальный строй, только это ужасно несправедливо. – Найра покачала головой. – Одни пируют каждый день, другие умирают от голода или невозможности обратиться к врачу. – неожиданно она резко выпрямилась. – Но мой цветок не завял, однажды я вновь расцвету. Остановите!Карета и Николь остановились в нескольких километрах от дворца. Их взгляды встретились снова. Они долго смотрели друг другу в саму душу, пока Найра вдруг не улыбнулась.- Ну, видимо, слухи про нападение оказались очередной выдумкой. Более нет необходимости в вашем сопровождении. Знаете, вы удивительный человек, Николь. Я вас никогда не забуду. Поехали!Альфа наблюдала как карета уезжала в закат, словно цветок распускался в последний раз, цветок по имени Найра.Найра Розмауль скончалась от туберкулёза спустя четыре года.