Часть 7 (1/1)

Ранним утром следующего дня Николь в полном обмундировании готовилась выдвинуться во дворец. Она обязана была появиться там ещё до пробуждения принцессы и весь последующий день сопровождать её. Но это не приравнивало её к обычной стражнице, помимо защиты омеги, она также осуществляла ежедневные тренировки личной гвардии наследной принцессы и могла свободно передвигаться по дворцу или в его пределах. Иными словами, титул командира давал ей некую свободу, но каждое желание или просьба принцессы ставились в приоритет и подлежали немедленному исполнению.- Доброе утро, милая. – улыбнулась Раина, слегка поправив своё платье голубого цвета, расшитое цветами.Подобная одежда показывала её принадлежность к знатной семье, но этот же фактор вызывал недовольство у других служанок. Поскольку муж и дочь Раины несли службу короне, то неофициально, женщина могла не исполнять тяжёлую и унизительную работу как обычная прислуга. Но она целый день жила вместе с другими простолюдинками в комнате неподалёку от покоев императрицы. От неё требовалось принести чай или вино по желанию госпожи, помощь в переодевании и подборка украшений. Конечно, это не могло не вызывать недовольства служанок, но и говорить ей это вслух и напрямую никто не осмеливался. Лишь судачили за спиной и бросали в её сторону гневные взгляды да старухи общались пренебрежительным тоном.- Доброе утро, мама. Как вам спалось? – спросила альфа, помогая Артуру поправить последние ремешки седла.- Хорошо, спасибо. Полагаю, пришло самое время отправляться во дворец. – сказала Раина, садясь в карету, которую подогнал кучер.Николь кивнула и села верхом, отчего лошадь фыркнула и ударила копытом, показывая готовность к пути. Девушка мельком взглянула на Артура и заметила, что тот хотел что-то сказать, но неуверенно переминался с ноги на ногу. Раина дала команду и выдвигаться и карета поехала вперёд, пока всадница пыталась понять поведение парня.- Как насчёт покататься на лошадях сегодня вечером? – спросил он, стараясь не смотреть в пытливые карие глаза.- Если получится. – кивнула Николь. – Почему ты спал в конюшне?Альфа не хотел признавать, но его задело то, что произошло. Он понимал, что теперь не сможет проводить столько времени с близкой подругой, она принесла клятву короне и теперь зависит от желаний принцессы. Они выросли, беззаботное детство прошло. Если жизнь Артура никак не изменится, то жизнь Николь будет насыщена разными событиями и вскоре она потеряет к нему интерес. Вдруг он остро ощутил социальную и эмоциональную пропасть между ними. Она богатый представитель знатного дома, дома, защищавшего корону испокон веков, а он всего лишь конюх, которому не место в том обществе, среди которого будет девушка. Ему просто необходимо было побыть одному и ночевал он на сене в конюшне среди лошадей, а не в своей комнате, великодушно предоставленной ему и его бабушке в поместье.- Наверное, я просто слишком устал вчера. – соврал Артур.- Твоё желание. – пожала плечами девушка, легонько дёргая поводьями, чтобы лошадь медленно зашагала вперёд.Она не видела, как поникли плечи Артура, когда он наблюдал за удаляющейся фигурой. Произнесённые слова задели намного сильнее, чем он мог подумать, поэтому шатен поспешил в конюшню, чтобы заняться делами и постараться отвлечься от мрачных мыслей.Николь шла по залитому солнцем дворцовому саду, где любили проводить время все дворяне. Многочисленные, ровно подстриженные кусты создавали целые лабиринты, по которым бродили люди. По всей территории были расставлены фонтаны, вода из которых создавала свою неповторимую музыку и образовывала на солнце радугу, цвета которой завораживали. Здесь всегда царило праздничное настроение, шум голосов смешивался с музыкой, мужчины и женщины в прекрасных нарядах стояли небольшими группами, парами или в гордом одиночестве, погрузившись в свои мысли.Омеги томно вздыхали, когда Николь проходила мимо, изредка одаривая их холодным взглядом. Решительная, молчаливая, неприступная – она приковывала взгляды всех присутствующих. На попытки завести разговор она отвечала вежливым отказом, чем ещё больше заводила женщин и мужчин разных возрастов. Альфы слегка склоняли головы при её появлении, ощущая внутреннюю силу рыцаря, а некоторые испытывали глубокое уважение. Доспехи сверкали на солнце, рука привычно лежит на эфесе меча, чеканный твёрдый шаг.Николь не обращала внимания на окружающих, так как всё её внимание захватила фигура принцессы, которая сидела на стульчике под тёплым солнцем в ослепительном розовом платье. Кудрявые волосы рассыпались по плечам, а в руках она держала зонтик от жгучих солнечных лучей. Улыбка украсила её лицо и, как заметила Николь, улыбаться она умела душой. Глаза светились ещё ярче и были похожи на два зелёных сапфира. Принцесса сидела вдали от общей суеты, слушая концерт музыкантов и наслаждаясь им.- Ах, Николь, доброе утро. – улыбнулась она, когда увидела подошедшую альфу.Николь приложила руку к груди и поклонилась, выражая своё почтение.- Доброе утро, Ваше Высочество.- Послушай со мной эту потрясающую музыку, прежде чем мы займёмся делами. – попросила она, прикрывая глаза и отдаваясь чувству эйфории, захватившей омегу.- Конечно, Ваше Высочество.Николь вновь погрузилась в свои мысли. На этот раз она вспомнила утренний инцидент с Артуром и была сбита с толку поведением парня. Она не могла понять, что произошло, но чувствовала, что Артур чем-то расстроен. Обычно они всегда делились друг с другом своими переживаниями, но с её вступлением в должность телохранительницы всё изменилось. Она знала и была готова к этому, но было неприятно оставлять Артура в подавленном состоянии. Как бы они не дружили, социальное воспитание давало о себе знать. Вот только если Николь мастерски маскировала свои чувства, то Артур показывал иногда своё разочарование. Сложно дружить с человеком и знать, что вы никогда не сможете говорить на равных в обществе, вам придётся соблюдать субординацию. Николь понимала, что в данной ситуации сложнее всего именно Артуру. Но неужели это способно разрушить их дружбу, узы брата и сестры? Так или иначе, она не понимала его поведения. Сегодня вечером воительница хотела всё прояснить, чтобы устранить эти недомолвки между ними.- Благодарю, это было потрясающе! – хлопала в ладоши Вейверли, вырывая Хот из мыслей.- Благодарю, Ваше Высочество. – поклонился придворный музыкант и вместе с остальными ушёл готовиться к вечернему выступлению.- Нам пора во дворец, у меня примерка новых платьев. – прощебетала принцесса и лёгкой походкой двинулась во дворец, сопровождаемая Николь.Её внимание привлёк смех девушки их возраста, которая скакала на своей украшенной коричневой лошади по специально отведённой каменной дорожке. Николь тут же обратила внимание на их взгляды и не удивилась, обнаружив неприязнь.Императорский двор место злости, зависти и интриг. Дружбы не существовало, каждое взаимодействие было из соображений собственной выгоды, да и императорскую семью, в особенности принцессу, понятное дело, не все любили. Тем более её желание выйти замуж по любви или найти истинную пару. Но каждый старался войти в милость Её Высочества, чтобы в будущем иметь устойчивое и прибыльное место при дворе. Это было легко, что волновало Шарана, Елизетту и Николь. Вейверли сочувствовала и пыталась помочь абсолютно всем, кто в этом нуждался и не нуждался, потому омега становилась лёгким инструментом для манипуляций. Рыцарь считала своим долгом оградить её от этих воздействий, но это было невозможно.Девушку с длинными светлыми волосами, которая только что пронеслась мимо них в сопровождении своих тётушек, звали Найра. По рассказам отца, Николь знала, что мать Найры некогда была любовницей императора, пока тот не женился на той, с кем брак был выгоден. Вот ещё одна причина, почему Вейверли так хотела найти истинную любовь.Мать и отец девушки женились практически как и все императорские особы Шумеров – по договору. Между ними установились доверительные и в некотором смысле дружеские отношения, но любви там не было. Вейверли следствие супружеского долга и желания иметь наследницу, продолжить род. Шаран часто изменял Елизетте с милыми омежками, но та не осуждала его, поскольку сама иногда позволяла себе романы на стороне. Вейверли приходилось наблюдать за этим и она чётко поняла, что либо найдёт свою альфу, либо будет единоличным правителем.Соперничество с Найрой длится уже многие годы. Иногда Шаран занимается с девушкой плотскими утехами и это делает её его любимицей и, соответственно, по статусу она ниже только принцессы. Но если раньше, когда Вейверли ещё не занималась делами государства, их неприязнь имела ограниченные рамки, то сейчас скрывать и сдерживать её было невозможно. Елизетта много времени проводила со своими подругами в азартных играх, Шаран был близок с дочерью, но была загвоздка.Проблема заключалась опять-таки в наследовании престола. Когда он умрёт далеко не факт, что власть отойдёт Вейверли Эрп, только если он успеет составить документ, где укажет её своей единоличной преемницей. Но в этом смысле Шаран не торопился, так как считал, что умрёт ещё не скоро и отчасти это так: императору едва ли исполнилось 48 лет отроду. Но опыт прошлых столетий указывает на всевозможные превратности судьбы, однако Шаран в своих жизненных силах уверен. Почему это проблема? Найра расположила к себе многих влиятельных людей и двор разделился на сторонников Вейверли Эрп и на сторонников Найры Розмауль. И если акт не будет составлен, то есть вероятность, что Вейверли потеряет силу и власть. Только если она сама не одолеет Найру в этом поединке, за которым двор пристально наблюдает.- После примерки я хочу научиться кататься на лошади! – заявила принцесса, когда они вошли во дворец.- Вы уверены? – Николь ожидала этой просьбы, но надеялась, что Вейверли проигнорирует этот укол со стороны соперницы.Ладно, это было глупо. Две молодых девушки спорят, понятное дело, что они будут пытаться переплюнуть друг друга во всём. А с взрывным характером Вейверли это вообще очевидно.- Разумеется. – кивнула та. – А теперь помоги мне выбрать платье.Ох, как же Николь не любила все эти примерки. Бесконечная вереница вешалок из самых лучших и дорогих ателье Арагона, эти служанки и швеи, что ахали и охали при виде каждого наряда принцессы. Николь боялась представить, сколько Вейверли вообще тратит на все эти наряды и развлечения, в то время как эти деньги могли пойти на нужды народа. Но это не должно её касаться.- О, госпожа, вы в нём похожи на небесную избранницу. – ворковали служанки от десятого или двадцатого по счёту платья.Вейверли довольно покрутилось перед зеркалом и повернулась к стоящей у стены Николь, которая косилась на горы одежды. Прошёл целый час, а количество одежды и не думало уменьшаться, при этом несколько штук самых изящных и дорогих нарядов принцесса уже отложила. Хотя альфа и вынуждена была признать, что челюсть так и норовила поцеловаться с полом при виде каждого из этих платьев на Эрп, и пожалуй стоит согласиться, что она похожа на богиню в каждом из них. Пожалуй, и без них. Стоп, мысли пошли не туда. Совсем не туда. Николь слегка кашлянула от внезапнопересохшего горла и выбросила все ненужные мысли из головы. - Николь, как тебе? – покрутилась ещё раз Вейверли, глядя на девушку. – Только честно.- Напоминает по цвету блоху. – ответила та и тут же мысленно отвесила себе оплеуху. – Но вы делаете его прекрасным, Ваше Высочество. – выкрутилась она.- Да как она смеет. – наперебой возмутились пожилые няни и служанки, напоминая курятник.- Между прочим, это моя лучшая работа! Его ещё нет в продаже! – вмиг из злого лицо женщины стало задумчивым. – Блоха, блоха…. Решено! – вдруг воскликнула она. – Назовём эту ткань блоцветом!Николь чуть не подавилась воздухом и посмотрела на хозяйку ателье в полном недоумении. Вот это креативный подход к работе, ничего не скажешь. Вдруг раздался громкий чистый смех Вейверли и Николь сама едва не расплылась в широкой улыбке, что для неё совсем несвойственно.А Вейверли впервые почувствовала себя по-настоящему счастливой. Впервые кто-то сделал ей столь необычный, а главное честный комплимент.После примерки Вейверли пошла переодеваться в костюм для конных прогулок, а Николь вышла во двор, где их уже ждал Артур и украшенная золотыми украшениями белоснежная лошадь. Весь двор собрался полюбоваться на принцессу, сидящую верхом. К тому же все знали, что она не ездит на лошадях. Артур поклонился альфе в знак приветствия, но больше ничего не сказал и только Николь сама хотела к нему подойти как появилась принцесса.- Ваше Высочество, будьте предельно осторожны. – начал проводить инструктаж Артур, но глаза принцессы так и искрились нетерпеньем. – Не делайте резких движений, ни в коем случае не бейте лошадь по бокам, иначе она встанет на дыбы и скинет вас. И обязательно крепко держите поводья, не дёргайте ими. Прежде чем направлять лошадь, вам необходимо привыкнуть к ней и научиться держаться в седле.- Я всё поняла. – возбуждённо кивнула та.Николь помогла Эрп залезть на скакуна. Вейверли начала восхищённо оглядываться вокруг, расставив руки в стороны.- Артур, Николь, вы такие маленькие. – смеялась она.- Не дёргайтесь. – мягко предупредила Николь, но принцесса проигнорировала всё, что сказал конюх.В процессе своего восхищения, она случайно дёрнула ногами и стремена уткнулись в бок скакуна. Тот встал на дыбы, заржал и что есть мочи понёсся вперёд под крики всех присутствующих и визги самой принцессы. Артур ухватился за уздцы и животное потащило его по Земле, а Николь вскочила на свою лошадь и бросилась вдогонку.- Отпусти, иначе погибнешь! – крикнула она Артуру.- Я не могу. – прорычал он, но уздцы оборвались сами, спасая его от смерти.Николь выжимала из своей любимицы всё, что могла, изредка подгоняя её хлыстом. Принцесса была на достаточном расстоянии, а догнать её необходимо как можно быстрее, пока она не упала и не повредила что-нибудь или того хуже. Вейверли обняла шею лошади и прижалась к ней.- Николь! Николь, спаси меня! Спаси! – кричала она.Спустя семь минут, которые показались Хот вечностью, ей удалось догнать Вейверли.- Николь! – плакала та.?Впереди водоканал? - проскочила мысль и рыцарь поняла, что времени у них не осталось.- Сядьте ровно! – крикнула она.- Я не могу!- Можете! Пожалуйста, Ваше Высочество, скорее! – Николь говорила спокойно, не поддаваясь подступающей панике.Это подействовало, Вейверли расцепила мёртвую хватку и выпрямилась. Слёзы страха текли по её щекам и она молила Оаннеса и Николь о спасении. Хот вскочила на спину лошади и прыгнула, в полёте хватая Вейверли и прижимая к своей груди, благодаря бога, что её тело полностью закрывает шатенку.Лошади прыгнули в водоканал, прекращая безумные скачки. У Николь на миг потемнело в глазах от той адской боли, которая пронзила её тело, когда они упали на землю. Благо возле водоканала начиналась чаща и трава не сильно, но всё же смягчила падение.- Ваше Высочество! Ваше Высочество! – звала она, но Вейверли не отвечала.Рыцарь осмотрела её на предмет повреждений и убедилась, что весь удар она приняла на себя, а Вейверли потеряла сознание из-за стресса. Сжав зубы от боли, Николь подняла её на руки и направилась во дворец.Принцессу тут же забрали в её покои и возле её постели находились сиделки и врач, который заверил, что беспокоиться не о чем, никаких травм принцесса не получила. И хотя старушки заставляли его проводить осмотр снова и снова, он терпеливо ждал у постели пострадавшей. Когда же наконец они успокоились, доктор вышел и его место занял другой врач.Николь сидела в комнате для прислуги, расслабившись в кресле. Боль в теле не отпускала и девушка всерьёз опасалась, что могла что-то сломать, но больше всего её беспокоило состояние принцессы.- Николь! – в комнату с грохотом ворвалась Раина, подбежав к девушке и опустившись перед ней на колени, наплевав на своё платье. – Господи, как же ты меня напугала! Тебе нужен врач.Женщина вытерла рукавом стекающую с виска дочери каплю пота и погладила по щеке. Шоколадные глаза были всё ещё затуманены от боли, лицо бледное, что очень напугало женщину, но девушка стойко терпела как и подобает воину. Однако противиться ласковым прикосновениям матери у неё не было ни сил, ни желания. Казалось, боль немного отступает и становится легче.- Всё нормально, я в порядке. – тихо сказала она.- Ничего подобного! Не ври мне, Николь Хот! Меня провести не получится. – в глазах Раины сияли слёзы.Когда она услышала о том, что случилось, то испытала самый настоящий ужас. Она боялась, что потеряла свою дочь, но увидев её с принцессой на руках она хоть немного расслабилась. Казалось, она должна привыкнуть к тому, что Николь и Николас каждый день подвергают свою жизнь опасности, но это невозможно. Каждый раз её сердце в ужасе сжимается. Она не готова терять свою совсем ещё молодую дочь, свою маленькую девочку.Их прервал стук в дверь и в проёме появился высокий черноволосый мужчина альфа, около 24 лет. Он прошёл к женщинам и внимательно взглянул на сидящую рыжеволосую альфу в кресле, которая окинула его прохладным, но усталым взглядом.- Добрый день, моё имя Генри Холлидей, друзья зовут меня Док. Позвольте помочь вам. – улыбнулся он.- Вы врач? – спросила Раина, утирая слёзы.- Да, миледи. – кивнул он и обратил всё своё внимание на пострадавшую. – Вы очень храбрая, сегодня вы совершили подвиг. Благодаря вам принцесса в полном порядке и скоро придёт в себя. Чего не скажешь о вас. Что у вас болит?Николь молчала, не желая признаваться в своей слабости, но добрые голубые глаза просили довериться им.- Спина. – выдохнула она.- Вы не могли бы снять свои доспехи, чтобы я мог взглянуть? – спросил он. – Я отвернусь, пока вы будете раздеваться.Раина помогла дочери приподняться, но та не желала опираться на неё. Однако женщина решила хотя бы помочь с верхней частью доспехов. Она расстегнула ремешки и сняла латные пластины и помогла расстегнуть рубашку. То, что она увидела, заставило её ахнуть.Вся спина превратилась в сплошной синяк. Было видно, что любое движение причиняет боль, но, по крайней мере, дочь была в состоянии ходить и это уже хорошо.- Гематома ужасная, но вы свободно двигаете руками и ногами, а это значит, что ваш позвоночник не пострадал. Позвольте поехать в ваше поместье и наложить вам мазь и повязку. Это уменьшит боль и ускорит выздоровление. – улыбнулся Док.- Конечно, езжайте сейчас, там мой муж. У нас уже есть семейный врач, но, думаю, вы уже принялись за лечение. Благодарю вас, сир. – улыбнулась Раина.- Док, миледи. Не задерживайтесь.После небольшого отдыха, Николь встала, вопреки уговорам матери. Она должна была продолжать нести службу, как вдруг к ним ворвался какой-то слуга.- Артура Парои судят, миледи! – воскликнул он.- Что? – спросила Николь и пронеслась мимо парня.Она бежала вверх по лестнице в императорский зал суда не в силах поверить в услышанное. ?Это же абсурд. Артур ни в чём не виноват?. Она ворвалась в помещение и все взгляды обратились на неё. Девушка уверенно двинулась вперёд и опустилась на одно колено рядом с Артуром, который был удивлён её появлению.Все присутствующие были удивлены не меньше. Ещё никогда они не встречали такого: если судят слугу, то господин никогда не стоял рядом с ним, слуга не достоин такой чести. Но дальнейшие слова потрясли даже императора.Николь обнажила свой меч и положила прямо перед собой, стражи на миг также обнажили мечи, подумав, что рыцарь несёт угрозу, но тут же отступили.- Ваше Величество, прошу вас. – она взглянула на непреклонный взгляд Шарана в мантии. – Графиня Алтер, Граф Васкус, Граф Неус и все остальные – вы сами всё видели, это была лишь неосторожная ошибка, но не вина Артура.Взгляд императора загорелся гневом. Принцесса никогда ни в чём не виновата, что бы не происходило. Его дочь пострадала и он уже вынес приговор виновнику. Николь подняла свой меч и направила острие вверх, в потолок, украшенный ангелами и святыми. Те словно наблюдали за каждым, кто сюда входил и отсюда выходил. И ещё никогда не было оправданных, никогда, до сегодняшнего дня.- Николь? – только и смог произнести Артур.- Вина Артура, так как я его хозяйка, также и моя вина. Пожалуйста, возьмите жизнь Николь Хот первой. – меч вновь опустился перед ней.Все присутствующие замерли в удивлении и некоторые были восхищены благородством дочери Николаса, восхищены до глубины души. Восхищён был и император.- Ваше Величество! – в зал ворвалась Вейверли и пала на колени перед отцом, вцепившись в его мантию. – Артур ни в чём не виноват, это была моя неосторожность, пожалуйста не наказывайте их!Шаран отвернулся, вынуждая свою дочь встать.- У тебя очень хорошая госпожа, Артур. – произнёс он и скрылся.- Да. – прошептал парень, из его глаз потекли слёзы.Как он смел сомневаться в Николь, если она готова отдать за него жизнь, наплевав на правила общества, на социальное положение. Она просто явилась сюда и предложила свою жизнь, чтобы защитить своего слугу, но в первую очередь своего друга. Как он мог подумать, что станет не нужен ей. Сегодня она снова спасла его и теперь его жизнь всегда будет принадлежать ей. Сегодня он понял, что нет в мире лучшего господина, чем Николь.- Ваше Высочество, как вы? – спросила Николь, когда зал опустел и остались только они втроём.Вейверли прижалась к девушке, пока слёзы свободно стекали по её щекам.- Прости меня. Это я должна спрашивать как ты?Альфа немного растерялась, но слегка приобняла её в ответ.- Всё хорошо, благодарю вас.- Вот и отлично. – улыбнулась Эрп и отстранилась. – Иди домой и отдыхай. Завтра новый день и новые приключения.В поместье их уже ждал Док. Он наложил повязку и остался семейным врачом семьи Хот, в чём согласились все. Генри был хорошим человеком и что-то его тянуло к Николь. Он восхищался ей, он хотел дружить с ней.- Я горжусь тобой, дочь. – сказал Николас, когда в комнате остались только он, Артур и девушка. – Пожалуйста, береги себя.На этих словах мужчина ушёл и Николь немного удивилась такому поведению отца, но сейчас усталость брала вверх и, лёжа в постели, она постепенно погружалась в сон.- Спасибо тебе, я такой дурак. – плакал Артур. – Думал, что больше не достоин твоей дружбы.- Ты мне не друг. – тихо отозвалась она. – Ты моя семья. – сон поглотил сознание альфы.Артур вытер слёзы и улыбнулся.- Ты тоже моя семья.