Глава 32 - Королевская Процессия, Безумие и Куклы (1/2)

Ранним утром колонна медленно двинулась в долгий путь, направляясь прямо ко дворцу. Хотя большинство людей были бодрыми после долгой ночи сна, отдохнувшие как душой, так и телом – благодаря потустороннему комфорту зачарованных кроватей – некоторые все еще выглядели совершенно усталыми, как будто они вообще не спали этой ночью. — ... — Хмм, ты прямо шатаешься, Жизель, не спала что ли? Стоявшая перед ней синекожая женщина лишь бросила на нее обвиняющий взгляд. — Лучше заткнись, Гренхам! — полубогиня-драконид просто посмотрела на свою коллегу, придавая себе действительно злобное выражение. — Если бы не твой постоянный храп, я бы поспала несколько минут! НЕСКОЛЬКО МИНУТ! ЭТО ВСЕ, О ЧЕМ Я ПРОСИЛА! — она швырнула подушку в стоявшую перед ней женщину, но даже с ее внушительной силой это было как удар о стену. — Пфф! Как будто это моя вина... — она отвернулась, надувшись и пробормотав что-то вроде: "Ты говоришь ерунду, я никогда не храплю...", но после этого краткого бормотания она сразу же вернулась к себе прежней. — Как по мне, это твоя вина... Гренхам усмехнулась на мгновение, прежде чем строго прищелкнуть языком – действие немедленно заработало еще более недовольный взгляд другой полубогини. — Разве я не говорила!? Мы здесь для переговоров; чтобы отдать приглашение Богам этой стороны! — она ударила головой женщину, сидевшую перед ней, и карета затряслась на дороге. — И напомни-ка, каким было твое первое действие – оскорбление премьер-министра этой страны! Больше того! Жену одного из Богов, и которая сама по себе является Богиней! Ты совсем поехала крышей!? — Тц! Ты уже наорала на меня вчера, не надо мне опять читать нотации! — Жизель отвернулась, нахмурив брови, пока рана, вызванная ударом по голове, медленно заживала на ее лбу. Глубокие темные круги под глазами свидетельствовали о том, что она плохо спала прошлой ночью. — Я говорю это потому, что это чрезвычайно важно! Я ругаю тебя, потому что этого не хочет делать Рори – потому что здесь я единственная, кто может это сделать! Если ты напортачишь, шанс передать свое послание потеряешь не только ты, но и я в том числе! Неужели так ты жаждешь, чтобы наш статус полубогов был сведен на нет? Потому что это самое меньшее наказание, которое нам будет уготовано, если мы потерпим неудачу и вернемся живыми! Если еще "вернемся"! Отвернувшись, Жизель понимала все это, но что она должна была сказать? Она действительно сожалела о том, что сделала, и с тех пор, как накуролесила, она не могла заснуть ни на минуту. — Я даже не уверена, что наш статус полубогов сможет защитить или даже гарантировать наше выживание, выступи мы против этих монстров и мстительных Богов, которые властвуют над этим местом! И нет никаких сомнений, что влияние наших Богов не распространяется здесь! Они не смогут помочь нам, если мы попадем в беду. — О чем ты? — удивленно спросила Жизель. Женщина перед ней несла какую-то чушь. Просто невозможно, чтобы их божества не могли добраться сюда. Или, все же, не могли? — Я молилась несколько часов прошлой ночью и слышала множество разных голосов, но ни один из них не был связан с нашими Богами! Ты слышишь меня!? Мне не удалось дотянуться до любого из наших Богов! — обескуражила Гренхам ее, на ее лице появилась тревога. — Ни господина Флэйера! Ни какого-либо Бога из Пантеона! Были только шумы! — Шумы? — Жизель приподняла бровь, странно смотря на Гренхам. — Да, был один странный, или скорее два... Они властвуют над тем же доменом, что и Бог Рори, но также они во многом походили на силу господина Флэйера. Их сила даже превосходила силу господина Флэйера, причем намного... — И... что эти Боги сказали тебе? — Ничего интересного, просто отослали меня... — отвернувшись, Гренхам сжала ноги, ее лицо полностью покраснело. — Правда? — Правда... — больше она ничего не сказала, даже не смея смотреть на Жизель. По правде говоря, после многочасовых молитв в попытке дотянуться до этих неизвестных божеств, она получила следующие резкие отказы от двух разных сторон. Первое было: "Ты смеешь насмехаться над Богом Солнца Сол?! Если бы не присутствие чужаков, я бы тебя тут же раздавил! Жалкое создание! Твоя сущность несет в себе зловоние чужака! Убирайся!" Ну а второй же: "Свалила! Хватит уже спамить! Убирайся с моего канала", — исходило от другого божества, которое несло тьму, подобную у Эмроя, но также и переполняющий свет. Гренхам фыркнула. Она много раз пыталась спросить, кем являлось это чужое присутствие. Но каждый раз, когда она пыталась, предлагая свои самые искренние молитвы внешним существам, которые были схожи с ее Богом, она получила схожие послания. По итогу, она была полностью отрезана от молитв, не слыша никаких голосов вообще! Были только какая-то странная музыка (музыка из лифта) и сообщение, воспроизводимое снова и снова![あなたのスパムメッセージは制限を超えました、あなたはさらなる通知までチャンネルから禁止されました。 詳細については、管理者に連 絡してください.] [1] Очевидно, она не могла прочесть этот текст, он был ей совершенно чужд. После этого более неприятное осознание сразу же поразило ее, а именно – для такой полубогини, как она, которая была глашатаем своего уважаемого божества, это было постыдным проявлением, когда Бог отказывался даже принять ее молитвы. Более того, два Бога, которые также владели подобными аспектами, как ее собственный Бог! Все было так, как будто ее Бог отверг ее существование! Хуже того, ее искренние молитвы! — Настоящее унижение! — пробормотала она, покусывая большой палец. Боги были существами капризными. Но каждый из них, по крайней мере, слушает, что хотят сказать их апостолы! А не сразу отгораживается от их канала связи! — Пффф! — едва сдерживала смех Жизель, услышав беспокойство своей сестры-апостола. — Что здесь такого смешного!? — естественно, апостол солнечного божества была более чем встревожена; можно даже сказать, что раздражена. — Нет смысла молиться этим существам, ты должна знать, где твое место... — И тем не менее, они все еще Боги. Божества, которых мы хотим пригласить! Мы должны отдать им должное уважение! Нравится это нам, или нет. Или мне напомнить, что случилось с тобой прошлый раз!? Если бы я с поклоном ни извинилась, с тобой бы произошло нечто похуже! — теперь лицо Гренхам было полно беспокойства, по ее лицу струился тяжелый пот. — Да, да! Я поняла... — отмахнувшись от беспокойства, Жизель зевнула. — Ладно, я правда устала... Лучше вздремну-ка, пока мы еще едем...

После этого она легла на сиденье, заложив руки за голову и крепко зажмурившись. — Тупорылая девка... — злобно процедила Гренхам. Прекрасно понимая, чем вызвана бессонница Жизель, она даже не удивилась ее состоянию. То событие, должно быть, сильно травмировало ее. Даже сейчас она не спала по-настоящему, а просто лежала, притворяясь спящей, и пыталась прогнать пережитую травму. "Однако, я не должна быть удивлена..."

Помня это сокрушающее, темное присутствие, которое высвободила суккуб, она сама упала бы на землю, почувствуй его на себе и не в силах что-либо сделать. "Лучшее, что нам остается, это возводить молитвы и надеяться, что они прислушаются к нам и нашим словам..." По улице медленно катились машины и кареты соответствующих дипломатов и послов, один за другим оставляя позади людей. Выглянув из окна, можно было увидеть, что по бокам от них выстроилось еще больше людей, смотревшие вслед их транспорта. Впрочем, толпа была меньше, чем при их прибытии. И все же, приемлемое количество наблюдало за проезжающими машинами и каретами. На улицах собралось целая толпа представителей сотен разных рас. Гуманоиды, полулюди и гетероморфы, многие также назвали бы их монстрами – что было справедливо, поскольку большинство этих существ в прошлом действовали именно так, совершая преступления, отвратительные акты как против гуманоидов, полулюдей, так и против других созданий. Впрочем, сами они не сочли бы это безнравственными поступками, такова была их культура, или лучше сказать, сама их природа. В конце концов, если вы спросите об этом гуманоидов, спросите их, что они думают о поедании младенцев, большинство из них скажут, что это ужасный, недопустимый акт. Большинство из них сказали бы, что это достойно осуждения, и тот, кто такое совершил, должен быть изгнан из упомянутого общества, заключен в тюрьму или немедленно казнен. Однако, для большинства полулюдей это была совершенно нормальная традиция до появления Колдовского Королевства. Более того, человеческие и эльфийские младенцы в их случае считались редким деликатесом в прошлом. Для них такая трапеза было совершенно нормальным, обыденным делом. Кулинарный аперитив, можно сказать. То же относилось и к монстрам, или, скорее, гетероморфным существам. Нельзя было ожидать, что нежить будет любить людей или демон полностью воспротивится своим желаниям или побуждениям, занимаясь время от времени интригами и пытками. Все потому, что такими они родились, так их воспитали. Это было закодировано в самом их геноме. Разумеется, вы можете воспитать их, чтобы они презирали подобные действия, но невозможно полностью стереть их побуждения, закодированные в корнях. Пожелай кто-нибудь проделать это, ему потребовалось бы изменить их расу в целом, а это уже приведет к совершенно другой расе с разнообразным наследием. Нельзя получить, не потеряв что-то взамен. Конечно, создания, обладающие возможностью выбора, могут сопротивляться своим желаниям – какое-то время. Но в конечном счете полное отрицание приведет к срыву, ухудшению здоровья, смерти или даже массовому психозу. Если такое произойдет, нанесенный ущерб окажется намного хуже, чем если бы созданиями просто позволили действовать в соответствии с их природой. Смотря в окно, многие люди задавались вопросом, как такое возможно для людей, которые так живут. Демоны, ангелы, нежить, различные виды полулюдей, эльфы, дварфы, люди и многие другие – все живут здесь в гармонии. Это была абсурдная картина. Многие из этих рас – смертельные враги, если верить многим жанрам фэнтези, но видеть, как они вот так общаются, занимаются повседневными делами, было странно... можно даже сказать, совершенно невероятно! Для людей из двух разных миров это было совершенно чуждое чувство. Для них, привыкших всегда воевать с себе подобными, эта мирная картина была неслыханной, почти абсурдной, неестественной! Если они даже не могут разрешить вражду между их собственным народом на протяжении тысяч лет, постоянно воюя и сражаясь друг против друга, как этим люди, которые так отличаются друг от друга, удалось сделать это? Это было ошеломляюще и одновременно неловко. По крайней мере, так себя чувствовала Пина Ко Лада. — ... Ее руки дрожали, когда она потянулась к таблеткам, которые принес ей один из слуг, увидев ее расстроенное состояние. — Пина, все хорошо? 'Глоток!' Проглотив парочку таблеток, она сразу же почувствовала, как накопленный стресс утихает, а ее бледное лицо быстро порозовело. — Я в порядке, брат, просто переживаю перед встречей. — А эти таблетки...? — Простые успокоительные таблетки. По словам слуги, который принес их мне, большинство политиков и высокопоставленных людей Колдовского Королевства используют их перед встречами. Это помогает им сосредоточиться и сохранять спокойствие под давлением. — Ох... — Дьябло посмотрел на странные таблетки, гадая, как далеко продвинулись медицинские исследования или даже алхимия этого королевства. — А что насчет какого-нибудь побочного эффекта? То есть, я хочу сказать... Дьябло замолчал. Он прекрасно знал, что даже в Империи существуют успокоительные, травы и тому подобные препараты. Эти препараты имели несколько схожих особенностей, как например, все они имели какой-то отрицательный побочный эффект или вызывали сильное привыкание. Кроме того, почти все они были вредны для здоровья, и лишь решали проблему на короткое время, ударяя впоследствии с удвоенным эффектом. Не существовало такого лекарства, которое могло бы полностью решить проблему. К сожалению, многие члены Сената и аристократии активно пользовались подобными вещами. Не в силах снять стресс, связанный с их ответственностью и бременем, это был единственный выход из ситуации. — Я спросила насчет этого горничную. По ее словами, у лекарства отсутствует какой-либо побочный эффект! И одной таблетки достаточно на целый день. Впрочем, по ее словам, принесенные ею таблетки – лишь разбавленные версии. Существует разновидности, которые держат эффект всю неделю, а в редких случаях – даже месяц. — Что!? Глядя на маленькие таблетки, это казалось невозможным. И все же, Дьябло хотел попробовать. Если ему придется иметь дело с глупостью Зорзала, ему понадобится некоторая поддержка, прежде чем его разум зачахнет. Впрочем, в отличие от сестры он больше привык к политическим "собачьим боям" – благодаря отцу он непосредственно участвовал в ежедневную игре слов Сената, и с юности практиковался этому искусству. В отличие от Пины, у него было больше опыта и выработался своего рода иммунитет против глупости. Но то, что проворачивал Зорзал... даже его голову сносило от происходящего. С момента своего прибытия сюда, он даже не мог нормально поесть, потому что его желудок постоянно сводило судорогой из-за беспокойства, что его брат решит выкинуть в следующий раз. "Да и что мне терять...? Хуже же быть не может... не может ведь?" Решив, что больше терять нечего, Дьябло опустил плечи.

— Дай мне одну! Принцесса кивнула, наклоняя пластиковый флакон с этикеткой сбоку: ?Барел Воркс. Первая фармацевтическая компания Колдовского Королевства?. После этого ему в руку упала таблетка. Дьябло измерил взглядом маленькую зеленую штучку, после чего с заминкой проглотил ее. Тем не менее, в тот момент, когда она соскользнула вниз, его глаза быстро расширились, когда он почувствовал облегчение и сразу расслабился. Он ощущал себя так, что теперь может взять слово и выиграть спор с холодной головой. Это действительно была "чудодейственная" таблетка. — Я чувствую себя... прекрасно! Нет, больше! Я никогда не чувствовал себя так чудесно! Его сестра улыбнулась и кивнула. Теперь, наконец, они могут сосредоточиться на спасении своей страны – спасении руин, созданные их братом и отцом. — Давай выиграем это! — Давай спасем наш дом...

В тот день, за всю их жизнь, это был первый раз, когда брат и сестра были согласным в одном. Взяв на себя обязательство спасти свой дом, они смотрели в окно, наблюдая за проходящими мимо зданиями и людьми снаружи. Впервые, как они оказались здесь, они были полны надежды. Примерно через полчаса, когда путешествие по столице медленно подошло к своему концу, небольшой конвой с дипломатами и послами, как и в прошлый раз, прошелся по площади. Впрочем, приветливая толпа была не так велика, как при их первом прибытии. Тем не менее, многие люди останавливались, чтобы посмотреть на небольшой конвой, проходящий мимо. Люди этого мира уже привыкли к чудесам своего короля, а его слуги ежедневно что-то да выкидывали. Однако, многие все еще интересовались новоприбывшими, потому что они либо упустили свой шанс вчера, либо хотели увидеть их еще раз. Не каждый день к ним заглядывал кто-то из совершенно другого мира. — Вот мы и на месте... — пробормотал Итами, выходя из машины. Даже оглядевшись вокруг, он чувствовал себя немного неуверенно. Это был тот самый колоссальный дворец, в котором вчера вечером состоялся банкет. Он был прекрасен ночью – светился, как рождественская елка, и все такое. Он даже не был уверен, как это возможно без электричества. "Ну, думаю... ответ будет всегда один и тот же – магия..." Выкинув эти мысли из головы, он увидел, как рядом с ним появилась Тука с ангельской улыбкой. — Все в порядке, папа? — А-ага... — процедил он. Необычно для Туки, она была одета в красивое деловое платье черно-белой расцветки. Дизайн ее одежды действительно подчеркивал ее фигуру, но также придавал ей некоторую властность, подобающую деловой женщине. — Итами, у вас будет целый день на любование достопримечательностями. Однако сейчас мы должны идти... — попросил его поспешить в следующий момент японский дипломат Сузуки. — Конечно...

Следуя за японским послом, старший лейтенант на секунду глянул налево: туда, где Лелей сопровождала послов, посланных высшим советом Рондела. Новоиспеченная Мудрец города мудрости в своем белом одеянии Мудреца была чрезвычайно спокойна, держа при себе свой обожаемый посох. "Как Лелей может быть так спокойна...?" — но если подумать, она всегда была такой. С тех пор как он познакомился с ней, она редко сбрасывала с себя маску собранности. — "Без разницы!" Справа, недалеко от него, стояла Рори с двумя другими полубогинями, что наблюдали за огромным дворцом, дизайн которого походил на королевский парламент. Все трое выглядели безупречно, они правда были достойны носить титул "полубога". Впрочем, их одежда была не отлична от вчерашней – или лучше сказать, они носили тот же самый "жреческий наряд", который больше походил на костюм косплеера – тем не менее, они выглядели в них притягательно независимо от времени суток. Впрочем, Итами все еще находил немного чрезмерным тот факт, что Жизель все еще носила настолько откровенный наряд. Все же, через несколько минут они встретятся с королем. Неважно, было ли это сексуально, но для всего было время и место, а этот наряд не совсем подходил для подобного рода встреч. "Я не знаю, относится ли это к остальными двумя... но за исключением того случая, когда Рори примеряла нашу форму, я никогда не видел на ней ничего, кроме ее готического платья..." — вспомнил Итами, и по всей его спине заиграли мурашки. — "Больше никогда не буду пытаться научить ее водить машину..." Полубогиня чуть не разбила машину, хуже того, из-за внезапного ускорения она сломала... нет, прямо на месте вырвала сцепление! Итами пришлось заполнять форму и объяснять произошедшее парням, ответственными за техническое обслуживание машин и транспортных средств. Скажем так, это была неловкая дискуссия. — Больше никогда... Дворец находился примерно в получасе езды от парка, где располагался парламент; довольно далеко, если решить добриться до него пешком. Многие задавались вопросом, есть ли в городе транспортная служба – без нее, возможно, потребуется целые дни, чтобы добраться из одного конца города в другой. 'Шаги! Шаги! Шаги!' Они шагали по гранитным ступеням, ведущим к массивным двойным дверям дворца. — Это они? На верхней площадке лестницы стояли дворецкий и две горничные. С двух сторон королевские гвардейцы в золотых доспехах аккуратно выстроились в ряд, ведя к странному предмету, расположенному перед массивными дверями. — Что за... Упомянутый предмет был простым на вид деревянным шкафом, расположенным прямо перед массивными дверями. Мебель по-прежнему была красивой, с золотистой обивкой и золотыми ручками, но по сравнению с окружающим великолепием она просто кричала о простоте. — Что это такое? Множество со смущением спрашивали очевидное, глядя на простой предмет мебели. В поисках ответа они кинули взгляды на горничных и пожилого дворецкого. — Добро пожаловать. Я Себас Тиан, личный дворецкий Его Величества, — мужчина низко поклонился; он был чрезвычайно элегантен и красив. В его движениях чувствовались достоинство и грация. Его волосы были совершенно белыми, как и безупречная борода. Странно, но что делало его по-настоящему простодушным, так это видимые морщины на его впалом лице, из-за которых он казался мягким на вид. Однако его глаза были остры, как у орла, из-за чего все присутствующие потеряли желание шутить с ним или его господином. — Хо-хо... — хихикнула Рори, почувствовав мощь, которую излучало все тело дворецкого. Однако, в отличие от нее, Жизель начала дрожать, чувствуя подавляющее драконье происхождение, которое носил этот человек. По сравнению с ним она даже не была наполовину драконом. Это было странно, однако это было больше похоже на страх, смешанный с каким-то возбуждением. Нечасто она чувствовала себя так, впрочем сейчас, возможно, что-то подобное завладело ей. Быть может, это было желание произвести потомство, выносив семя – насколько невозможным бы это ни казалось для полубогини, у нее все еще были свои потребности! — Его Величество готов принять вашу процессию. Совсем скоро я проведу вас к нему, —сказал этот мужчина, и в его голосе звучали властность и опыт, но тем не менее он обращался ко всем с одинаковым уважением. — Что это такое!? Это что, какая-то шутка!? Прежде чем кто-то успел поинтересоваться, отчего такая задержка, Зорзал незамедлительно заявил о себе, тут же устроив сцену со своими лизоблюдами за спиной. — Немыслимо! Что вы о себе возомнили? Задерживать, меня!? Зорзал был в ярости! Его гнев не мог быть сильнее, чем в эту минуту. Впрочем, дворецкий оставался совершенно непотревоженным вспышкой, вынося брань так, словно даже не считал ее чем-то заслуживающим внимания. Позади него две горничные проделали то же самое, ничего не говоря, просто стоя в безмолвном молчании. Обе были безупречно красивы, у одной были красно-золотые прямые длинные волосы и равнодушное выражение лица, одета она была в странный военизированный наряд горничной, в то время как внешность второй предавала той вид строгой учительницы. — Прошу прощения, принц Зорзал... — Император! Император Зорзал! — тут же поправил Зорзал мужчину своим криком, выглядя очень угрожающе. Не прошло и минуты, а его поведение уже раздражало окружающих. Даже Гренхам, которая прибегала к насилию только по приказу своего хозяина – или в случае неимения другого выбора – хотела просто обезглавить этого человека, так как находила его раздражающим. Только страх перед последствиями держали ее руки на привязи. Одно дело, когда Гренхам была на Фалмарте, где у нее была власть, а ее Бог гарантировал ей постоянную поддержку. Но здесь она вынуждена иметь дело с последствиями, если решит нарушить закон. Здесь даже авторитет, данный ее Богом, не сможет защитить апостола от последствий ее злодеяний. — Мои извинения, Император Зорзал...

Несколько присутствующих чуть хихикнули, скорее всего зная, что дворецкий сказал это только из вежливости. Впрочем, Себас умел хорошо скрывать свою насмешку, но любой, у кого есть хоть немного ума, мог догадаться о его намерениях. Как личный дворецкий Его Величества, Себас, вероятнее всего, был хорошо осведомлен о титулах прибывающих гостей. Любой мог догадаться об этом. Даже не осознавая этого простого факта, все больше и больше Зорзал становился посмешищем для окружающих дипломатов. Если даже личный дворецкий Его Величества был осведомлен, что Зорзал не является Императором, то он выставлял себя шутом на всеобщем обозрении. — Тебе лучше держать свой рот на замке, шавка, — бросил Зорзал. — Да... — Себас на мгновение замолчал, просто кивнул, оценивая прибывающих людей. — Если вы соблаговолите последовать за мной, Его Величество уже ждет вас в тронном зале. — Если позволите спросить, какой цели служит эта мебель? — один из дипломатов показал в сторону шкафа, пока остальные ждали ответа... Все ожидали, что Себас поведет их ко входу в величественный дворец. Все ожидали, что дворецкий объяснит, с какой целью был поставлен шкаф посреди дороги. Но вместо этого его ответ был следующим. — На самом деле, это вход в домен Его Величества... — Что!? — ахнули все, и в следующее мгновение Себас подошел к шкафу, который стоял прямо перед двойными дверьми — Ха! Ты просто шут! Просто невозможно... — указал на мужчину Герм, даже не ожидая что произойдет, с насмешкой на лице, один из военных советников – и лизоблюдов – которого Зорзал привел с собой. — Если это правда, то ваш король в самом деле король нищих! Жить в шкафу! Себас, горничные и все королевские гвардейцы вокруг с неприязнью посмотрели на него, но ничего не сказали. — ... В следующее мгновение непогрешимый дворецкий схватился за золотые ручки мебели. 'Щелчок!' Распахнув дверцы пошире, дворецкий открыл вид на расширяющийся портал, за которым образовывалась бесконечная чернота, очерченная оранжевыми краями. Портал начал простираться из маленького шкафа, и он был огромен, легко достигая десяти метров в радиусе! Но это еще не все! Он продолжал расти, продолжал расширяться, пока не стал размером с огромные двойные двери позади себя! — Это... Тьма медленно рассеивалась, открывая нечто величественное. — Портал? — Куда он ведет? — Это ловушка? Многие вопросы ждали их ответов, ответы на которые Себас ответил просто. — Из соображений безопасности существует строгая политика в отношении того, как мы можем попасть во владения короля. Господин Аинз просит у вас прощения за этот небольшой обходной путь... Осанка дворецкого была безупречна, когда он поклонился, и, следуя его примеру, горничные сделали то же самое. — Сейчас мы пройдем в реальность Назарика, место, где обитают Сорок Один. Самое святое место, где живут Высшие Существа. Пожалуйста, следуйте за мной и не отходите от меня, иначе мы не можем гарантировать вашу безопасность. Все сглотнули, услышав эту маленькую "угрозу", и через мгновение Себас выпрямился, развернулся и шагнул через тонкую мембрану, отделявшую один мир от другого. — Брат, что теперь? — нерешительно спросила красноволосая принцесса. К сожалению, ее брат мог только пожать плечами; он был так же напуган и даже более смущен, чем его сестра. — Откуда мне знать? Все заколебались. В конце концов, за исключением здания, через которое они проезжали, никто из них не видел такого чуда. — Они... Они вот так просто создали портал... в другой мир!? — Жизель попятилась, дрожа еще сильнее, чем прежде. Ощущения, которые она получала от этого портала, были точно такими же, как портал, соединяющий этот и их собственный мир. Это правда, что ее богиня тоже могла открывать порталы в другие миры, но открывать тот прямо в их собственную реальность? Большинство Богов не сделали бы ничего подобного, более того – каждый прошедший смертный умер бы на месте, поскольку то не было реальностью, в котором могут существовать простые смертные тела. Это было небесное царство, и жить там могут только Боги! Кроме того, открыть его так запросто? Это же абсурд! Без устойчивой конструкции поддерживать портал было невозможно! Это был всего лишь шкаф! Как он может поддерживать такой большой портал!? Даже ее богиня нуждалась в некоторых приготовлениях, чтобы провести такой ритуал! — Прошу вас, не заставляйте господина Аинза ждать... — призывала дипломатов горничная последовать за ней, поправив очки с неизменно суровым лицом. Один за другим люди судорожно сглотнули, и в конце концов именно Рори осмелилась попытать счастья и шагнула вперед. — Ну, вперед! Посмотрим, как выглядит резиденция господина Аинза! Взволнованно и легкомысленно, она шагнула вперед, и вскоре за ней последовали другие, а прямо за ней – пожилая дама в платье. — Хе-хе... идем, маленькая Интегра, не дрейфь... — Но Ваше Величество! — Цыц! Не порть момент, нас ждет король... — и с этими словами королева и ее "железная дева" последовали за полубогиней. — Черт! Я не проиграю им! — Дэррил ослабил галстук, затем секретарь Донг и его атташе, затем Шеганов – один за другим, все последовали за ним, медленно проходя через портал. Последними, кто все еще ждал снаружи, были застывший на месте Зорзал, его лизоблюды и две оставшихся полубогини. Даже делегация Рондела прошла впереди них – даже после того, как эти старики и дамы полностью замерли, видя и восхищаясь вратами, пытаясь понять принцип их работы; только Лелей смогла убедить их не стоять на месте. — Тц! Нелепо! — в следующее мгновение, стиснув зубы, разъяренный и униженный Зорзал – и три его спутника – перешагнули портал, оставив снаружи только двух апостолов и двух горничных. — Почтенные апостолы? — Сизу вопросительно наклонила голову, не в силах понять, почему они все еще стоят, словно мертвые рыбы. — Жизель... — Невозможно... — пробормотала абсолютно застывшая Жизель. — Жизель, не стой столбом... Я знаю, что их присутствие не вызывает восторга, даже отсюда... — Гренхам прикусила губу и вздрогнула. — Это пугает... но у нас миссия! Помни о божьем указе! В моем случае – указе всего Пантеона! Мы не можем потерпеть неудачу... Сглотнув, Жизель подавила страх и медленно кивнула, и вскоре они вдвоем прошли через врата. — Ну, это нечто... Место, куда прибыли гости, было просторным, открытым вестибюлем, где рядом стояло несколько слуг, ожидающих их. Для начала, эта комната предназначалась для ожидания. Несколько диванов и столов, что намекали на это, были аккуратно расставлены вокруг. Следуя за дворецким, две горничные, которые ждали снаружи, быстро прошли через портал, присоединившись к остальным. И именно в этот момент... 'Чпок!' Портал исчез, запечатав тем самым путь наружу. Текущие гости могли только в ужасе таращиться, гадая, как они выберутся, некоторые из них уже бледнели. — ... Как тени, две молчаливые горничные немедленно встали в ряд приветствующего комитета, заняв первые ряды рядом с важными на вид горничными. Когда к ним присоединились еще двое, число горничных, стоявших в первом ряду, достигло шести. Впрочем, большинство слуг, ожидавших их там, либо выглядели монструозно, либо даже придавали новое значение слову "красота", однако прошлая шестерки – три по три в два ряда – превосходила их всех. Не только из-за их внешнего вида, но и потому, что их снаряжение было еще более "уникальным". Облаченные в доспехи с явным уклоном в стиль горничной, они носили белые головные уборы вместо шлемов. Каждая из служанок кланялась с невообразимой грацией, а на их лицах отражалась неземная красота. Тем не менее, любой наблюдавший мог отчетливо распознать их силу – каждая из них была достаточно угрожающа, чтобы подвергнуть опасности целую страну, воплощая в себе образ воительницы. Любой, кто обладал подобными способностями, смотрел на них, хорошо зная, что после дворецкого эти шестеро представляли наибольшую опасность в помещении. Их прически тоже сильно отличались друг от друга: булочки, хвостик, прямые волосы, косы, локоны, французский твист и множество других! Но кое-что их всех объединяло – их запредельная красота. "Хех! Как только я сяду на трон, все эти сучки будут моими!" — ухмылка Зорзала еще никогда не была настолько широкой. Элеонора была неземной красавицей, а служанки этого места – и самое главное, что их "шестеро" – тоже не были уродками. — "Я возьму их всех и буду трахать до беременности!" Тем временем, пока Зорзал и его подхалимы – которые надеялись получить что-то от добычи – грезили наяву, остальные не могли утолить свое любопытство, продолжая глядеть по сторонами и упиваясь зрелищем. — Ох... — ахнули люди, увидев не только непередаваемую красоту горничных, но и роскошный вид комнаты. А ведь это была простая комната, даже не комната для встреч, которая совсем скоро примет их... — Прошу, сюда... — с большой уверенностью Себас шел впереди, ведя за собой гостей к массивным двойным дверям. Гостей поджидали огроменные двери, что возвышались на пять с лишним метров, а также украшенные странными надписями. — Что за мастер сотворил эти двери... — даже для Рори, которая была одной из старейших апостолов и видела многое за свои более девятисот лет, было легко отметить эту очевидную истину, а гости еще даже не видели, что находится за этими дверьми... — Прошу, следуйте за мной... — в следующее мгновение Себас приблизился к дверям, и они автоматически открылись плавным движением. Их ждал огромный куполообразный зал с большим четырехцветным кристаллом, встроенным в потолок и испускающим лучи белого света. В стене было семьдесят две ниши, и все они были заполнены статуями. Каждая статуя изображала дьявола, и их было семьдесят две. Эта комната носило название ?Клавикула Соломонис?, также известная как Лемегетон. Оно было взято из названия знаменитого гримуара. — Семьдесят два демона Соломона... — быстро подсчитав, Интегра сразу же узнала цифры и то, что они должны были символизировать, и схватилась за меч, когда ее чувство опасности буквально закричало.

И действительно, эти статуи были отлиты в честь семидесяти двух демонов Соломона. По правде говоря, эти стоячие каменные оболочки на самом деле были големами, сделанными из редких магических металлов. Первоначально на этом месте стояло всего шестьдесят семь статуй, но за время, проведенное здесь, Аинз и его подруга сумели закончить грандиозный план, найти материалы, достаточные для завершения этого колоссального проекта, и оборудовали эту прихожую недостающими статуями. Четырехцветный кристалл, вделанный в потолок над их головами, на самом деле был монстром. Если бы враг вторгся в это место, он призвал бы высокоуровневых элементалей земли, воды, огня и ветра и начал бы закидывать широкую область наступательной магией. Объединив все силы, образующая огневая мощь могла легко ликвидировать две полные пати, состоящие из двенадцати 100-уровневных игроков. Естественно, с того момента, как Назарик был перенесен, безопасность данного места несколько раз пересматривалась, а иногда даже повышалась в нужных местах, делая эту и без того несокрушимую крепость еще более смертоносной. Очевидно, этот зал был последней линией обороны, защищавшей сердце Назарика. Когда небольшая дипмиссия прошла через Лемегетон вместе со слугами, они остановилась перед большими воротами на другом конце комнаты. — О-о-о-о! На величественных двойных дверях высотой более пяти метров были тщательно выгравированы изображения Богини на левой панели и Дьявола на правой. Гравировка была настолько яркой и живой, что казалось, они вот-вот выпрыгнут из дверей и бросаться в атаку. — Ух ты! — воскликнул Итами. "Это почти как дверь перед финальным боссом в RPG! Ну точняк! Что-то очень злобное поджидает за этими дверьми!" — подумал про себя Итами. Старший лейтенант вообразил, что с другой стороны их поджидает огромное чудовище. К сожалению, ни один из них не был героем. За исключением Рори и двух других апостолов, он был уверен, что все присутствующие в этой комнате умрут в первый же миг. Может, Тука и Лелей продержатся парочку лишних секунд, но он не был бы так уверен. "От одной мысли мурашки по коже..." Почувствовав тянущее чувство на своей руке, он понял, что Тука только что повисла на его руке, пока ее глаза сверкали, таща его за собой. — А-а-а.... — его рука оказалась зажатой между ее декольте. — Вот мы и на месте... Что же нас поджидает за этими дверьми... — Рори облизнула губы, ожидая встречи и того, как выглядела резиденция смерти. До сих пор это место веяло божественностью. Только Боги могли создать такую красоту и совершенство. И когда девушка достигла пика своей воображаемой поездки, двойные двери снова распахнулись, открывая им всем путь. — Это... — даже Зорзал и обычно сдержанный Донг сглотнули, произнеся что-то неразборчивое. Внутреннее пространство этого помещения было достаточно объемным, чтобы вместить сотни людей, а потолок таким высоким, что приходилось закидывать голову назад. Белоснежные стены были убраны множеством золотых украшений. Свисающие с потолка ряды роскошных люстр, созданных из радужных драгоценных камней, излучали фантастическое сияние. От потолка до пола, в общей сложности сорок один гигантский стяг с различными узорами украшал стены. В самом дальнем углу помещения расположилась небольшая лестница, в которой было около десяти ступеней, щедро украшенных золотом и серебром, а наверху стоял величественный трон, который, казалось, был вырезан из гигантского хрусталя. На стене позади него висело огромное темно-красное знамя с вышитым на нем гербом гильдии. Даже в Иггдрасиле люди, видевшие это место, уходили с благоговейным трепетом при виде величественности комнаты. Даже первоначальные члены гильдии были убеждены, что ее масштаб, вероятно, занимает первое или второе место в Иггдрасиле. — Я приветствую вас в моем скромном тронном зале, послы разных миров... На хрустальном троне восседала сама смерть. Темный нимб на затылке, темная мантия с золотыми и фиолетовыми каймами. В его позе, в каждом движении чувствовалась царственность истинной королевской особы. По обеим сторонам пути, ведущему к лестнице, выстроились ряды слуг. От самых отвратительных, неуклюжих демонов ада, до самых величественных ангелов, самых чудовищных драконов – все они стояли с двух сторон, отдавая все свое почтение королю этого места. Ближе всего к ступеням два самых огромных дракона – размером по меньшей мере в несколько больших, зрелых Огненных Драконов – стояли в непринужденной позе, оценивая входящих людей с голодом в глазах. Их хрустальная чешуя излучала особый металлический блеск. На отдельных ступенях, прямо под королем, стояли несколько фигур, глядя в сторону прибывших гостей с большой уверенностью и властностью. Справа от Аинза стояла Альбедо, одетая в черное, царственное платье, демонстрирующее щедрое декольте и золотое ожерелье с узором паутины, которое охватывало плечи и грудь.

Слева от него стояли Зесши и Шалтир – тоже в платьях – ожидавшие следующего шага мужа. Зесши была одета в полный сет брони, черный вперемешку с белым, а Шалтир носила свое обычное красное вечернее платье с тяжелым подолом. Всего на одну ступеньку ниже их стояли Элеонора и Серена, одетые в царственные одежды. — Мы рады, что Ваше Величество смогло принять нашу процессию, даже несмотря на его многочисленные обязанности... — слегка поклонился Пан, генеральный секретарь ООН, выражая должное уважение, когда они подошли поближе. — Хм, действительно. В последнее время наши обязанности были довольно многочисленными из-за...

На мгновение Аинз перевел взгляд на Пину, Дьябло и остальных членов садеранской делегации; два красных огонька в его глазницах опасно вспыхнули. Естественно, это простое действие заставило большинство присутствующих вздрогнуть, только Зорзал оставался невозмутимым, все еще торжествующе ухмыляясь. — ...недавних событий и беспорядков на другой стороне, и, конечно же, нашего крестового похода на континенте Рогос. Пожалуйста, прошу простить нас, из-за этого мои регенты и самые доверенные советники не смогут присутствовать на данной встрече. Просто махнув рукой, в следующий момент слуги по бокам синхронно поднялись – каждое его движение прирожденного лидера несло в себе потустороннее очарование. И правда, большинство присутствующих лидеров сразу же присягнули бы ему на верность, если бы он собирался аннексировать их страны. — Ясно, жаль, но ничего не поделаешь, — смиренно ответил Пан, только чтобы его перебила другая надоедливая персона. — Хмм! Вот это уже больше похоже на правду! В конце концов, правитель не может быть потревожен вредителями. Как такой же правитель, я удивляюсь, почему ты вообще терпишь остальных. Мгновенно огромное количество зловещего намерения было направлено против Зорзала, чего он даже не заметил. То ли из-за своей глупости он стал невосприимчивым, то ли потому, что совсем спятил. В любом случае, он все больше рубил сук, на котором сидел. — Принц Зорзал! Вы будете обращаться к Его Величеству с уважением! — раздался громкий голос Альбедо, и в этот самый момент все слуги в комнате встрепенулись, готовые наброситься на человека и растерзать его в одно мгновение; содрать с него кожу живьем и пытать до конца его дней и даже после этого. Не обращая внимания на слова женщины, Зорзал шагнул вперед. Демиург уже собрался использовать свою [Мантру Превосходства], чтобы остановить его, заставить преклониться, но Аинз поднял руку.

— Позволь ему. Мне любопытно, к чему это все... — Ваше Величество, я – Император Зорзал! — слегка опустившись на колено, мужчина поднял голову. — По праву соправителя я прошу руки вашей дочери, Элеоноры Оал Гоун! Смелый или глупый шаг, а может быть, и то, и другое, в любом случае, он вызвал множество насмешливых и брезгливых взглядов со стороны окружающих слуг. — ... Тишина воцарилась в тронном зале. В конце концов, женщина с бледной кожей начала смеяться, пряча свое удивленное выражение за рукой. — Т-ты! Простой человечишка? Мою дочь? Фуфуфуфу...! Как забавно! Хотя скорее отвратительно и самонадеянно! — смех Шалтир сменился гримасой отвращения, она приняла позу, демонстрирующую ее агрессию, ее глаза стали совершенно красными. Фиолетовая аура, исходящая от ее тела была готова поглотить, а затем избавиться от этого отвратительного человека. Прежде чем произошло непоправимое, Аинз остановил свою жену. — Спокойно! Спокойно! Шалтир, позволь Элеоноре все объяснить... Все взгляды устремились на молодую наследницу, с большим интересом ожидая ее ответ. Девушка же только спрятала свое бледное лицо за веером, очаровательно махая им. — Мне нечего сказать... он, должно быть, неправильно истолковал мои намерения... — ЧТО!? — Зорзал задрожал, не в силах поверить своим ушам. — Нечего сказать!? Леди Элеонора? Но как же проведенное нами время вместе!? Все это...!? Зорзал задрожал, он застыл на месте, услышав резкий отказ и отрицание. Его оцепенение, которое медленно перерастало в неконтролируемую ярость, еще больше подпитывало его "тихое" безумие.

— Нет, это невозможно. Должно быть, она шутит. Да, она, должно быть, шутит. Моя любимая просто пошутила. Хе-хе-хе! Какая она юмористка! Моя прелесть! — разум Зорзала, словно у маньяка, был на грани срыва, пока он бормотал про себя. — Элеонора, сколько раз мне еще повторять. Перестань играться с вассалами. Или ты хочешь еще одного восстания? Хм? В прошлый раз, когда это случилось, нам пришлось послать твою тетю, чтобы его подавить. Нам даже пришлось избавиться от того Божка, потому что ты разозлила его своими играми и он потребовал твою голову, — отругал Аинз свою дочь, шокировав всех своими словами. — Вы в любом случае уже ранее подумывали устранить это существо. Это был довольно неприятный тип, вы сами так говорили, — Элеонора сложила веер, решительно ударив им о свою руку. На ее лице не было ни сожаления, ни извинения – только раздраженное признание справедливости. — Я только облегчила вам задачу. Вам стоило бы поблагодарить меня, отец. Разве вы забыли, что эта тварь упорно надоедала нам, даже потерпев поражение? Я просто предоставила вам необходимый повод. Слышать такой пренебрежительный тон, когда Аинз и его дочь обсуждали такой вопрос, было довольно забавно, но также и страшно для тех, кто принимал всерьез то, что они говорили. Для Зорзала же это было последней каплей! Он был унижен сверх всякой меры, выброшен, как тряпка! — Хм, это в общем-то справедливое замечание. Так и быть. Тем не менее, тебе все еще нужно научиться некоторому очарованию в интригах. Это совсем не то, как мы действуем. После того, как мы разрешим эту ситуацию, пожалуйста, найди Демиурга и узнай у него, как ты могла бы разрешить эту ситуацию чуть более... хм, продуманно. Да, подходящее слово. Демиург, пожалуйста, убедись, что она получит необходимые инструкции, как нужно играть в эту "игру". — Я непременно позабочусь об этом, Ваше Величество... — грациозно поклонился Демиург, хитро ухмыляясь.

— Кроме того, твоя мать позаботится о том, чтобы ты получила необходимое наказание. Играться вот так с чувствами наших вассалов? Мы выше этого... Элеонора вздрогнула, почувствовав на своей спине яростный взгляд и явную злобу, направленную против нее ее собственной матерью. — Я обязательно позабочусь, чтобы моя дочурка получила требуемое наказание, мой обожаемый муж... — Ну что ж, теперь вопрос решен. Позвольте мне попросить у вас прощения, принц Зорзал. Моя дочь вела себя неприглядно. Естественно, вы можете попросить компенсацию. — Ты думаешь... простой компенсации будет достаточно...

Стиснув зубы и сжав руки в кулаки, Зорзал впился взглядом в Аинза; никто не вызывал у него в этот момент большей ненависти, чем этот скелет. В его глазах зажглись огни безумия, пылающие новой силой. — Если ты не отдашь ее мне... мою добычу по праву! Я СОЖГУ ТВОЮ СТРАНУ! ВЕСЬ ТВОЙ МИР! ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО МОЖЕШЬ СМЕЯТЬСЯ НАДО МНОЙ!? ШАВКА! ТЫ ЧЕРТОВ МОНСТР! Я УНИЧТОЖУ ТЕБЯ И ВСЮ ТВОЮ СЕМЬЮ! Я БУДУ ТРАХАТЬ ТВОИХ ШЛЮХ ДО ТЕХ ПОР, ПОКА ОНИ НЕ СМОГУТ ЭТОГО ВЫНЕСТИ! А ПОСЛЕ Я ИЗБАВЛЮСЬ ОТ НИХ! Я – ИМПЕРАТОР ЗОРЗАЛ ЭЛЬ ЦЕЗАРЬ! ТЫ БУДЕШЬ МОЛИТЬ, УМОЛЯТЬ У МОИХ НОГ, КАК ТОЛЬКО Я ЗАКОНЧУ С ТОБОЙ! Я – ВЕЛИКИЙ ЗАВОЕВАТЕЛЬ! ВЕЛИКИЙ...! Теперь, всему пришел конец, все эти унижения... Зорзал полностью дошел до ручки. — Брат, прошу! Умоляю! Остановись! — Пина всеми силами пыталась успокоить его, дергая за одежду, но было уже поздно, Зорзал обнажил меч, указывая всем вокруг, принцесса тут же отступила. — Вы все заплатите за этот проступок! Я, ИМПЕРАТОР ЗОРЗАЛ, ВСЕХ ВАС УНИЧТОЖУ! Все вокруг смотрели на него с отвращением и страхом; даже три его приспешника не смели больше отрицать его безумие. — Я уничтожу вас всех! Я уничтожу вас всех... Он бормотал это снова и снова, несколько раз рубанув по воздуху в сторону людей, и тут же несколько Рыцарей Смерти сомкнулись вокруг него, образовав прочную стену между ним и дипломатами. Его буйство было остановлено только одним твердым голосом, эхом разнесшимся по тронному залу. Или, скорее, личностью, которая полностью игнорировала его безумие, обсуждая вопрос со своим подчиненным. — Ты помнишь, чтобы я нарекал его Императором? — спросил Аинз, полностью игнорируя безумие этого человека. — Я как-то не припоминаю такого события... — Нет, владыка Аинз, я не помню, чтобы отдавал такой приказ Белету, местному смотрителю... — низко поклонился Демиург, подтверждая слова Аинза. — Ясно... — хмыкнул Аинз. — В таком случае, пожалуйста, простите меня, принц Зорзал, но кто сказал, что вы Император...?Как заявил мой подчиненный, я не назначал вас, как своего вассала, на такую должность. Я прошу вас успокоиться, или вы будете удалены из моего тронного зала. Я уверен, окружающие люди собрались здесь для встречи, а не лицезрения вашей детской истерики. Как бы это ни было забавно, пожалуйста, делайте это в другом месте, — попросил Аинз, совершенно спокойным, полностью собранным голосом, заставив Зорзала на мгновение опустить меч. — Что...? — Зорзал замер, широко раскрыв глаза, он был так потрясен, что не понимал ни слова. Аинз задумчиво погладил подбородок.

— Хммм... если я правильно помню, я никогда не называл вас смотрителем Садеранской Империи, моего вассального государства, и тем более Императором. Если я правильно помню, Император Молт все еще жив – в коматозном состоянии, но все еще жив. При таких обстоятельствах текущий назначенный смотритель является тем, кто контролирует данные вопросы. Вот как обстоят дела в моем законе и нашем соглашении. — Ты лжешь! Лжешь! ЛЖЕШЬ! ТЫ ЧЕРТОВ МОНСТР! Я УБЬЮ ТЕБЯ! А-а-а-ах! Зорзал бросился на Аинза, как умалишенный, с вскинутым меч и намерением сразить его, но возвышающаяся над ним нежить не позволила ему этого. Как бы он ни старался, он не мог пробиться сквозь непроницаемую стену мертвых. — ПРОКЛЯТЬЕ! КАК ВАШ ИМПЕРАТОР! ПРОПУСТИТЕ МЕНЯ! ДАЙТЕ МНЕ УБИТЬ ЭТО ЧУДОВИЩЕ! Я ТРЕБУЮ ЭТОГО! ЭТО МОЯ СУДЬБА! МОЯ СУДЬБА! Элеонора! Любимая! Наше будущее! Пожалуйста... — заскулил Зорзал, отчаянно пытаясь прорваться, но названная женщина лишь посмотрела на него сверху вниз, едва удостоив взглядом. — Игрушки так легко ломаются... — разочарованно пробормотала она, покачав головой и вздохнув. Это было странно, но теперь, размышляя об этом, Пина и Дьбяло поняли. Ни один закон Зорзала, который мог бы серьезно повлиять на страну, предложенный им в Сенате, не прошел через сито бюрократических кругов собрания – даже если его продавливали головорезы Зорзала, или им использовался подкуп – королевский смотритель немедленно накладывал на него вето. Ничего кроме внимания Зорзалу не удалось достичь. — Пожалуйста, уведите принца Зорзала, похоже, ему нужно отдохнуть... — Аинз махнул рукой стражникам, и несколько Рыцарей Смерти выступили вперед, угрожающе возвышаясь над принцем и тремя его советниками за его спиной. — П-пойдите прочь, монстры! Как смеете...

В следующее мгновение Зорзал замер, опустив меч. В этот момент его рот наполнился слюной, и настойчивый голос вошел в его сознание. ["Ты опустишь свое оружие и пройдешь с ними. Извинись..."] Лицо Зорзала мгновенно стало пустым, он опустил меч и голову.

— Прошу прощения за неприглядное поведение... Великий Король-Заклинатель... — Угу, не стоит. Как моего верноподданного, я прощаю тебя... Аинз изящным движением отмахнулся от него, и Рыцари Смерти схватили мужчину, утащив его прочь. Все прошло до смешного легко по сравнению с тем, как все началось. Не было нужды ничего разъяснять, его три атташе сразу прониклись ситуацией, извинились и пошли с Рыцарями Смерти. — В-Ваше Величество, тогда мы...? Прошу! Молю вас! Простите безрассудный поступок нашего брата! Пожалуйста! Пощадите наш народ! — испуганно взмолилась Пина, обливаясь потом и падая ниц. Ее брат также последовал ее примеру. Ожидая, что Аинз прикажет их казнить после цирка, устроенного Зорзалом в его тронном зале, она и Дьябло поняли всю серьезность ситуации и тут же рухнули на колени. — Прошу вас, Ваше Величество! Будьте благосклонны к вашим–... — М-мхм! Без проблем! Это было скорее забавно. Не напрягайтесь... — Что!? — их широко раскрытые глаза с удивлением поднялись на Аинза. Как может правитель так небрежно думать о вассале, что оскорбил его? — Я сказал... Не напрягайтесь, Ваше Высочество. В семье не без паршивой овцы; вероятно, трудно жить с таким душевно слабым человеком, каким является ваш брат, — беззаботно посмеялся Момонга, но прекрасно зная, как вел себя Зорзал, никого другого на смех не тянуло. Сомневаться было невозможно: Зорзал не отдавал себе отчета в том, что делает, его разум давно покинул его. Смеха в этом не было, скорее это вызывало печаль – печаль для всей королевской семьи Садеранской Империи. — Каждому двору нужен шут, я думаю, вы можете использовать его и эту троицу для этого дела... Фуфуфу! Действительно, забавно! Если не возражаете, время от времени я буду одалживать эту четверку. Как известно: "глумиться над калеками и душевно слабыми людьми не весело, а скорее грустно..." но Момонга позволил себе это на сегодня. Тем не менее, в этой ситуации – для принцессы, а также ее брата – нельзя было не найти ничего забавного. Даже зная это, даже видя благосклонное и радушное отношение короля, отмахивающегося от такого серьезного проступка небрежным пожатием плеч, два наследника садеранского трона не могли не волноваться, нет, более того! Они были в ужасе, догадываясь, что может означать такое веселое пренебрежение. Многие правители использовали свою улыбку, чтобы обмануть своих противников, чтобы после нанести им удар в спину, и видя поведение Зорзала... сомневаться не было смысла: их судьба танцевала на острие ножа или, что еще хуже, уже решалась в уме Аинза. — ... Видя, что со стороны Итами, Рори и еще нескольких человек раздалось лишь несколько смешков, Момонга откашлялся. — Кхм! Прошу простить. Похоже, от моей подруги ко мне перешло дурное чувство юмора. — Я... Я думаю, это было очень забавным, владыка Аинз... — смущенно проговорил темный эльф-мальчишка, одетый в юбку и золотую жилетку из драконьей чешуи, хлопая в ладоши шутке Аинза. Его волосы были золотистыми, кожа темной, а заостренные уши свидетельствовали о его темном эльфийском происхождении. Если бы не его басовитый голос, то люди, не знающие его, скорее всего, перепутали бы этого мальчика с девочкой. Вскоре весь зал взорвался бурными аплодисментами, подпитывая согласие с заявлением эльфа. Подняв руку, Аинз тут же остановил слуг. — Ты правда так думаешь, Маре... — "он" и остальные слуги закивали, соглашаясь со словами Аинза. — В любом случае... это было некрасиво. Мне нужно будет отругать моего регента, когда она вернется. Как бы то ни было, позвольте мне извиниться не только за это, но и за поведение моей дочери. Она играла с безопасностью вашего народа. В качестве компенсации, как я и обещал, вы можете попросить что-нибудь. Можете назвать это одолжением... Пина и Дьябло удивленно переглянулись. Принцесса была смущена не только потому, что считала Аинза гораздо более жестким и холодным, но и потому, что безумие Зорзала даже принесло им одолжение, а не разрушение. Принимая во внимания, что Вельзевул рассказывал о нем, как она помнила – короля из сказок, и учитывая, что он был нежитью, они ожидали, что он будет беспощадным, а также ненавидеть каждое живое существо, но он проявил сострадание и понимание сверх всякой меры. В большинстве стран Фалмарта королевские особы такого уровня казнили бы высокопоставленных представителей других стран только за то, что те заговорили в неподходящий момент, или высмеяли бы правителя упомянутой страны, угрожая им равносильными длительным пыткам и смертным приговором. Молт проделывал это много раз в прошлом. Соседние страны присылали своих послов, послы передавали им предназначенное послание, и их отец казнил упомянутого посла, отправив назад его голову в серебряном блюдце, что означало: "Это вам послание". А что же сделал Аинз? Он воспринял это как шутку – шутку, исходящую из уст шута! По мнению большинства людей вокруг, было два варианта, почему он действовал именно так. Первый вариант: он ничего не думал об этом, рассматривая эту угрозу как предмет, недостойный его времени, прекрасно зная душевное состояние Зорзала. Второй же – Аинз рассматривал всю Империю как свою собственность – что и было на самом деле – и как таковое, мало заботился о болтовне побитого, бешеного пса, который никак не мог задеть его. Все, что сказал Зорзал, не стоило его времени, простые слова не могут изменить ситуацию, независимо от того, что сказал принц или какую угрозу он использовал. Побитая собака может лаять сколько угодно, она никогда не сможет дотянуться до Бога. Если же та зайдет слишком далеко, жука безжалостно раздавят. Такова была печальная правда всей ситуации. Что действительно смутило Дьябло, так это то, как Зорзал попытался перехватить инициативу и попросить руки Элеоноры. "Просить руки дочери Аинза? Что за бред? Как могла побитая собака так поступить? Право, брат, ты меня смущаешь! Со временем, после установления хороших связей – возможно. Но прямо сейчас? Я удивлен, что они не казнили тебя на месте! Лучше сказать, я удивлен, что король не дал своей жене растерзать тебя на части. На самом деле, все наши планы были на волоске. Зорзал покончит с собой без нашей помощи, нам остается только переждать." Дьябло видел, как отреагировала Шалтир, эта женщина была готова разорвать Зорзала прямо на месте, медленно истязав его – считая его предложение нелепицей, серьезным оскорблением. То, что он увидел, и, учитывая, чьей женой она была, он был уверен, что даже одна из этих горничных была более чем способна сделать это. Но, беря во внимание ситуацию, он ожидал, что король, их покоритель, будет более прямым и безжалостным, чем их отец за время своего властвования. В глубине души он был немного разочарован. Хотя он и не возражал против этой маленькой встревоженности – она позволяла ему и его сестре продолжать жить и планировать свой следующий шаг. "Зная это, мне, возможно, придется пересмотреть свою тактику..." Король полностью противоречил его ожиданиям и тому, что говорила о нем Пина. И они были не единственными! Все остальные лидеры и послы ожидали, что Аинз будет другим. По сути, этим ходом Аинз выбросил в окно все, что они думали о нем до сих пор и что о нем говорили Ауриэль и Альбедо, а также информацию, которую они собрали во время встреч ООН на Земле. Таким образом, всего одним действием – намеренным или нет – Король-Заклинатель уже отбил часть политических боеприпасов, подготовленных его оппонентами. Пина закусила губу, они с братом серьезно посмотрели друг на друга. Рори слегка рассмеялась при виде неожиданного результата. "Это уже становится веселым..." — подумала с усмешкой Рори. — В таком случае я хочу обсудить это с моим братом. Если вы не возражаете, Ваше Величество, я изложу нашу просьбу позже. — Разумеется, не торопитесь, я никуда не исчезну... по крайней мере, сейчас, —усмехнулся Аинз, и люди вокруг вздрогнули. Сказанное королем скелетов было действительно пугающим предложением. — Что ж, на чем я остановился... Ах, да! Вспомнил!

Встав, Аинз развел руками. — Вы здесь... и я снова приветствую вас. Добро пожаловать в Великую Подземную Гробницу Назарик! Добро пожаловать в мой тронный зал! Все молча и с шоком посмотрели друг на друга. — Это гробница? — Серьезно?

Такие вот вопросы повторялись среди растерянных людей. — Вы прибыли издалека, чтобы встретиться со мной и обсудить вашу проблему. И я заставил вас ждать. Пожалуйста, простите меня еще раз. В рамках нашей сегодняшней встречи, обещаю, я рассмотрю все ваши вопросы и проблемы. Как будущие союзники, или даже друзья, вы можете свободно изложить свои вопросы. Я освободил весь свой день только для вас! Кивнув, Аинз откинулся на спинку трона, золотой посох рядом с ними мягко парил, колыхаясь то вверх, то вниз. Вокруг посоха время от времени появлялась темная аура, а кричащие, мучительные лица людей омывали весь посох, как какая-то гротескная пьеса. — Но перед этим, пока мы все здесь, я хотел бы обратиться к проблеме, вернее, к просьбе апостолов. Пожалуйста, сделайте шаг вперед. Мой премьер-министр Альбедо и Демиург – мой министр обороны – уже уведомили меня о вашей проблеме. Но я хотел бы услышать это от вас лично. Пожалуйста, простите нас за то, что мы заставили вас так долго ждать этой встречи. Кивнув, три апостола выступили вперед и преклонили колени перед королем. — Великий Король-Заклинатель... — Великий Аинз... Жизель и Гренхам посмотрели друг на друга, не сводя напряженных глаз и заговорив одновременно. — По одному за раз. Поскольку апостол Гренхам первая прибыла в наш передовой лагерь, она будет первой, кто обратится со своей просьбой. Вздохнув, Жизель отдала первую очередь своей коллеге, и апостол благодарно склонила голову. — Благодарю вас... — Пожалуйста, покороче. Если моя догадка верна, вы хотите поговорить о Богах, которых представляете. Я ведь прав? — Как... — на мгновение Гренхам была поражена, но, вспомнив, что она вместе с Жизель упомянули Демиургу о своих намерениях, удивляться было нечему. — Да, Ваше Величество, великий Бог смерти и колдовства. Я действительно пришла от имени моего Бога, Флэйера, Бога Солнца и Света, неся миссию, дарованную мне Пантеоном Богов. Взяв маленькую статуэтку, изображавшую Флэйера с его оружием, она опустилась на колени и с опущенной головой протянула ее Аинзу. Оверлорд просто дал знак одному из своих слуг, который немедленно передал ему святую статуэтку. — Хм, как интересно... Это была золотая статуэтка, купающаяся в святой энергии; она была наполнена сущностями всех приложивших к ней руку Богов. Если бы нормальная нежить или существо схватили ее, они бы сразу превратились в прах. Но для стражей и самого Аинза оно даже не вызывало раздражения. На самом деле, маленькая статуэтка была приглашением, и в тот момент, когда Аинз схватил ее, он получил сообщение, содержащееся в ней, и возможные места встречи. — Хмм, интересно. Мне было интересно, когда же они решатся на этот шаг? Впрочем, может, это я слишком долго откладывал эту встречу. Хм, кто знает... — пробормотав это, Аинз повернулся к Гренхам. — Я сообщу вам о лучшем времени перед вашим отбытием, апостол Гренхам. Мы уже осознали и оценили возможность встречи с ними, но до сих пор не видели ни подходящего времени, ни повода для этого. — Я понимаю. Это действительно трудное решение. Но в любом случае. Благодарю вас, о великий Бог... — И еще кое-что... — Аинз поднял палец, прерывая апостола-эльфийку. — Да...? — Я не Бог... Гренхам смущенно отвернулась, слегка побледнев.

— И все же, ваша аура... этого не может быть... — Я не Бог, лишь создание, обладающее великой силой... — от души рассмеялся Аинз, отмахиваясь от лести. — И тем не менее... — Давайте просто остановимся на этом и продолжим. А теперь, апостол Жизель, ваша очередь. Я слышал о вас очень много плохого. Пожалуйста, не могли бы вы объяснить, почему вы напали на авантюристов моей нации? Почему вы подстрекали драконов напасть на этих невинных людей...? Жизель все еще дрожала. Не только из-за ее предыдущего травматичного опыта, не только потому, что Альбедо и все эти божественные существа находились в одной комнате и смотрели на нее с холодным выражением, не только потому, что каждое из существ, стоящих на стороне Аинза, было достаточно сильным, или сильнее, чем буквально Бог в ее мире – но потому, что само присутствие Аинза превосходило их всех. Для такого существа, как она, это было удушающе. Даже сейчас, кинув взгляд в сторону, Гренхам с трудом держала себя в сознании, а на лице Рори появилось восторженное, оргазмическое выражение; апостол Эмроя едва сдерживалась. "Те, кто рядом с ним, в буквальном смысле солнца по сравнению с людьми; слуги, стоящие в стороне, словно планеты..." И все же, когда она смотрела на Аинза, это было похоже на бесконечное пространство, разрыв, черную дыру во времени и пространстве, протянувшуюся через весь зал. Даже солнца вокруг него были не более чем мерцающими огоньками. "Госпожа Харди... Что же вы навлекли на всех нас...?" После небольшой тишины, сглотнув тошноту и рвоту, она произнесла свое оправдание, которое было чистой правдой. — Таково было желание моей Богини, госпожи Харди, и, как ее апостол, я подчинилась. — Понятно... — Аинз погладил свой острый подбородок, раздумывая стоит ли такой Бог его времени. — Думаю, ее поступки сомнительны. Ваша преданность все еще достойна похвалы. Если вы позволите мне спросить, почему ваша Богиня принесла такое бедствие своим последователям, разве Боги не должны направлять и защищать своих верующих? Хм? Помочь им в трудную минуту? Разве не отсюда следует их энергия? Нужно подумать о разумном управлении своих ресурсов, иначе это будет неэффективно! Кроме того, не так давно племя темных эльфов, которых терроризировали ваши драконы, собралось под крылом моей страны. Это значит, что они теперь мои люди. Это означает, что предыдущее преступление вашего Бога можно считать прямым нападением на мой народ. Так скажите же мне...

Глаза Аинза сверкнули, он наклонился вперед. — Зачем мне встречаться с такой персоной? Хм? Если бы я был дурно воспитан или из тех, кто мстит за все прошлые проступки, я бы лично расправился с обидчиком, причинившим вред моему народу. Будь то Боги, смертные или любой другой тип существ. Ваша единственная удача, что темные эльфы не желают конфликта с вашим Богом, и попросили моего полного нейтралитета в этой ситуации... Ох! Если бы он только знал, кто на самом деле открыл врата, то наверняка пришел бы в ярость. Прямо сейчас Аинз слышал только слухи о том, какое божество это сделало. По словам Рори, это была Харди. Но, зная ее отвращение к Богине подземного мира, он не может воспринимать это как настоящую информацию. Возможно, она сказала это только для того, чтобы выставить Харди в дурном свете – хоть Рори и не привыкла лгать, неприязнь не стоит не брать во внимание. — В-видите ли... Жизель отвернулась, было ясно, что она на проигрышной стороне, и этот Аинз откажется встретиться с ее хозяйкой. Ее беспокоило не то, отпустит ее Аинз или нет – она была уверена, что эта персона уважит ее статус посла – ее страшил гнев ее Богини. Харди с трудом переносила неудачи, особенно когда речь шла о таком важном деле, как это! — П-пожалуйста... — она упала на колени, приняв позу догэза[2]. — Великий Король-Заклинатель! Молю! Я не могу вернуться без вас – или Богини, что переступила врата! Госпожа Харди лишит меня силы; моя хозяйка уничтожит меня, если я вернусь с пустыми руками! Она наверняка придет в ярость! Все посмотрели на Жизель удивленно, та буквально умоляла, что было неприглядно для полубогини. — Хмм, в таком случае, я предлагаю вам амнистию на этой стороне. — Что!? — ошеломленная Жизель подняла на него широко раскрытые глаза, не понимая, что имеет в виду Аинз. — Она же не может добраться до тебя здесь, так ведь? — Д-да... — ответила она нерешительно, не будучи настолько уверенной в этом. — Насколько мне известно, она не может добраться сюда... — Чудесно! Значит, дело закрыто! Ты будешь отличным подспорьем для моего народа. Просто веди себя прилично, или я отошлю тебя обратно. Что же касается твоей Богини, мы разберемся с ней позже... — Если позволите, владыка Аинз. Я думаю, что живой образец Бога с другой стороны может быть полезен для нашего развития и экспериментов. Захват этой Харди может оказаться полезным... — О! Хм, может быть, это было бы слишком на данном этапе. Но в том случае, если она начнет доставлять слишком много хлопот, можете инициировать операцию захвата. — Премного благодарен, владыка Аинз... — поклонился Демиург, одарив его неестественно широкой улыбкой, и окружающие люди просто заморгали от происходящего. — Он что, вот так просто заявил о захвате Бога и эксперименте на нем? В открытую? — Я боюсь, что все именно так, Итами... — кивнул посол Японии, обливаясь потом, этот Аинз был одновременно доброжелательным и пугающим. Что касается Рори, она ухмылялась, как сумасшедшая; если Аинз устранит эту надоедливую Харди, она и ее Бог только выиграют от этого. Не только в краткосрочной, но и в долгосрочной перспективе. Аинз отмахнулся от этой проблемы и уже собирался продолжить, когда Жизель снова заговорила. — Молю, господин Аинз, нет! Пощадите мою Богиню! Я умоляю вас! — снова опустилась на землю Жизель. Аинз с некоторым удивлением посмотрел на девушку. — Хмм, как странно. Разве она не доставляет тебе проблемы? Как Бог, она должна осознавать свои действия и их последствия. Разве ты также не сердишься на нее? — Оно конечно так... — сглотнула она, выглядя одновременно встревоженной и испуганной. — Даже если так, она моя Богиня. Она спасла меня и мое племя в наш самый час нужды. Она выбрала меня своим посланником. Без нее я была бы мертва; хуже того, стала бы рабом. Пожалуйста, пощадите ее! Она может быть вспыльчивой! Но так уж устроена ее природа! Я умоляю вас! Быть может, если один из ваших людей переговорит с ней, она поймет всю ошибочность своих решений... Пожалуйста! — Ты так думаешь...? — Д-да... — Жизель подняла голову, ее глаза наполнились слезами от испуга, на спине буквально трепетали покорно расправленные крылья. — Хм, в таком случае, я пересмотрю ситуацию. Если не я, то моя подруга, разумеется, охотно встретится с ней. Она тоже любит детские шалости. Эти двое наверняка найдут общий язык. — Богиня...? — Прошу, не называй ее так, не то она ударит тебя, если услышит... Услышав честный ответ Аинза, Жизель испуганно кивнула и, дрожа и шепча слова благодарности, отступила, предоставив слово Рори. — Рори Меркури, что же вы–... — Ох! Господин Аинз! — она буквально прыгнула перед Аинзом, схватила его за ногу, погладила и прижалась лицом к его мантии. Она больше не могла сдерживать свое возбуждение. — Господин Аинз! Так приятно снова вас видеть! Ваш блеск преследовал меня всю дорогу! Несмотря на то, что стражи могли остановить ее, как муху, они совсем не считали ее угрозой. Все они давным-давно усвоили, что если Аинз хочет, чтобы они действовали и остановили летящее к нему нечто неопасное, то он должен был дать незаметный сигнал к действию. — Ну, это определенно необычно... — пробормотал Аинз, почесывая свой череп.

Девушка просто потерлась лицом о его ногу, слегка пуская слюни. Если бы он не деактивировал свою ауру негативной энергии, она бы давно превратилась в тлеющий скелет, хуже того, ее душа превратилась бы в нежить – и даже бессмертие никак не спасло бы ее. — Пожалуйста, успокойся, Рори Меркури. Апостол не должен так себя вести... — Аинз нежно погладил ее по голове, и Рори посмотрела на него, ее глаза сверкали обожанием, как у перевозбужденного ребенка. — Да! Господин Аинз! Я просто была так взволнована! — Фуфуфу! Вот как! Я рад этому! А теперь скажи, зачем ты пришла? Твой Бог тоже хочет встретиться с нами? Хм? – по отечески спросил Аинз и, как хороший ребенок, посадил Рори к себе на колени.