Глава 31 - Карне Великолепный! Карне Темный... (1/2)

— Вот как...? Эта проклятая фраза... Почему он всегда ее говорит? Она уже приелось за долгое время, и все же она так удобна, и он так привык к ней с того момента, когда впервые начал использовать ее в роли Оверлорда, повелителя и Короля Смерти сразу после становления его внутриигровым аватаром. Тогда это была просто набивная фраза, и она не служила никакой другой цели, кроме как избежать неловкого молчания, когда он не мог ничего сказать или не мог придумать нормального ответа, однако теперь она просто прилипла к нему. Любопытно, что когда он еще был человеком, то никогда по-настоящему ей не пользовался. Даже в игровом чате он скорее молчал, чем говорил, из-за чего его товарищи начинали беспокоиться за него и задаваться вопросом о причине его молчания. — Д-да... Ваше Величество, как я и сказал... Опять это происходит... ну, вот зачем ему это делать? Честно говоря, несмотря на то, что это не входило в его намерения, фигура, сидящая на троне, в королевском одеянии всегда заставляла людей чувствовать себя некомфортно рядом с ним или, как минимум, вынуждала их пересмотреть правильность своих ответов. "Неужели я правда такой страшный?" Он часто задавал себе этот вопрос, но, в конце концов, всегда приходит к одному и тому же ответу, снова и снова. Он – нежить, причем довольно сильная, со зловещей аурой смерти; естественно, люди будут бояться его. "Эх... Как же это докучает." И все же, даже его давние подчиненные делают это после стольких лет? Это просто грустно. — ... Он просто царственно махнул рукой в сторону своего слуги – точно так же, как он долго практиковался перед зеркалом – темная фигура продолжила. — Д-да... Ваше Величество. Хотя эксперимент был успешным, я все же потерял важный ресурс. Ресурс, который вы мне даровали, а также город, почти разрушенный из-за моей недальновидности, пожалуйста, простите меня. Если бы я был немного более рассудительным, если бы я просто задумался о такой возможности... — слуга прикусил губу, глядя в сторону, и с его осыпающейся кожи посыпались хлопья праха. — Все в порядке... — Аинз отмахнулся от его терзаний, как от пустяка. — Но... Но Ваше Величество. Если бы я был более рассудительным! Ваша добрая репутация почти... — Я сказал, все в порядке...

Он правда ненавидел это. Неважно, когда или кто, если кто-то из его подчиненных совершал ошибку, они вели себя подобным образом... и, в большинстве случаев, поголовно. Некая королева Кицунэ, и его близкая подруга просто пожимали плечами и говорили: "Смирись, Император Палпатин..." или что-то схожее в креативом ключе. Однако, все остальные дрожали, как осиновый лист, и требовали наказания за содеянные прегрешения. Мазохисты, что ли? Что с ними не так? Аинз постоянно задавался этим вопросом и проводил долгие ночи, обсуждая эту тему со своей подругой. Естественно, он спросил об этом и Ульберта вскоре после того, как тот вернулся, думая, что у него, скорее всего, есть некоторый опыт работы с такой проблемой, учитывая, что Король Демонов хвастался своим положением в пищевой цепи адского царства – но демонический козел разрушения только ухмыльнулся и сказал: "Что? Разве ты не наслаждаешься страхом в их глазах? Научись получать от этого удовольствие, мой друг, и поиграй с ними капельку. Будучи единственным правителем этого места, ты можешь однажды перегореть. Полакомься ими..." и т.д., и т.п... Этот парень действительно любил вдаваться в подробности. Почти так же сильно его другая подруга была параноиком в вопросах безопасности, когда дело касалось ее работы исследователя. — Есть что-то еще доложить...? Фигура промолчала, отведя взгляд, но Аинз заметил небольшие колебания. — Говори... — его тон был повелительным, и спина человека изогнулась, как вопросительный знак, на мгновение содрогнувшись. — Если... если бы вы были так благодушны со своим слугой и учеником, о великий! Умоляю... — слуга протянул дрожащую руку, как будто та была на грани распада. Это было странно, кожа была довольно хрустящей и в нескольких местах уже превращалась в прах, разваливаясь на части, широкие трещины пробегали по всей его руке.

— Даже так далеко от места катастрофы, даже через канал, даже с дистанционным контролем, случилось то, о чем предупреждало меня Высшее Существо. Молю вас, Ваше Величество... — у человека пересохло в горле, и он едва мог произнести эти слова. Было ли это из-за его состояния или страха, только преклонивший мог знать наверняка. — Хмм... Это было прискорбно, но Эсдес предупредила этого слугу о возможной опасности подобных взрывов, даже издалека, соединения должны были быть разорваны до того, как через них пройдет избыточное излучение. Но уже ничего не поделаешь – горе случилось. Выбросить этот инструмент сейчас было бы пустой тратой, огромной тратой, ведь он так долго служил своей цели. — Так и быть... — достав из своего инвентаря странной формы палочку, Аинз бросил ее, и хотя немного неуклюже, фигура поймала ее. — Ох! Благодарю, благодарю, о великий! Благодарю! Невдалеке в комнату вошла другая фигура, одетая в царственное платье королевы, окрашенное в красный цвет с золотыми краями, предлагающее вид на ровное декольте, а также подчеркивающее ее идеальные изгибы. Ее одежда делала особенно заметными два чернооперенных крыла. — М-моя королева... — фигура в капюшоне низко поклонилась, так низко, что его лоб почти касался земли из преклоняющего положения. Естественно, Альбедо не удостоила этого человека и взгляда, вместо этого склонившись перед Аинзом. — Владыка Аинз... — Альбедо... Махнув единственному человеку, фигура поспешно удалилась, и дверь за ними автоматически закрылась. — Что я могу сделать для тебя сегодня... Эта женщина была загадочной. Помимо ее очевидного намерения постоянно переспать с ним, ее планы были хорошо скрыты под идеальной маской. — Послы прибыли из-за врат... — Ясно, в таком случае, как премьер-министр страны, почему бы тебе не поприветствовать их? К сожалению, я уже запланировал несколько встреч на сегодня. Я могу встретиться с ними только позже. — Да, я направлюсь сейчас же... — она склонила голову, но эта пауза в конце... то, как она подняла голову и посмотрела на него своими золотыми глазами, нервировало даже такую нежить, как Аинз. "Даже спустя столько времени, мне до сих пор сложно понять, о чем она думает! С чем на этот раз она пришла?" — Я желаю поговорить о нашем сыне... "Опять!?" — Альбедо, мы уже обсуждали это... Аинз почти фыркнул, они обсуждали эту тему уже несколько раз, приходя с каждым разом к одному и тому же. Даже будучи королем и Высшим Существом, он ничего не может с этим поделать, пока расследование не закончится – это было бы злоупотреблением его силой и властью, и хотя он делал это раньше в истории, все было ради того, чтобы привести свою нацию к процветанию и защитить интересы своей гильдии. Использовать свой авторитет, чтобы освободить сына от этого подставного преступления, было неправомерно, и это также открыло бы возможность этим гиенам снова повысасывать его несуществующую кровь. Конечно, он мог бы быстро и эффективно урезонить их, и никто бы даже не посмел вякнуть, но он просто почувствовал бы себя грязным после этого, и он правда не хочет тратить время на ненужные перебранки с бюрократами – ни из его мира, ни с Земли, ни из Садеранской Империи. Это просто оставило бы неприятное послевкусие. — Он ваш сын! Ваш первенец! Как вы можете быть настолько хол... — Альбедо прикусила губу, она ничего не могла поделать, но это вырвалось само собой. Как она может такое говорить? — Прошу, он страдает в этой камере... Слово страдание в данном случае скорее преувеличение. Вельзевул в основном находился здесь в роскошной обстановке, что бы он ни пожелал – ему доставляли все. В принципе, можно сказать, он был под домашнем арестом, с усиленной охраной, по этой причине он не мог выйти погулять из своей комнаты. Вот почему Аинз не вполне понимал недовольства Альбедо. После того как все уляжется, а расследование подойдет к концу, Вельзевула отпустят на волю. Он должен рассматривать это как небольшой отпуск, а не настоящее наказание. Немного времени в разлуке всегда укрепляет узы между членами семьи, так что ли? "Я же даже не запрещаю тебе видеться с ним..." — устало опустил плечи Аинз. — Всему свое время, моя женушка. Как и всегда... — Аинз откинулся на спинку трона, подперев голову кулаком. Это было только начало дня, а он уже устал, ментально. Ему правда стоит позволить своему регенту – своей подруге – дать немного поуправлять, но всякий раз, когда он упоминал об этом, она наотрез отказывалась от этой идеи – даже чтобы править какие-нибудь провинциями или регионами, взяв на себя мантию. Взять под контроль всю его страну, даже на некоторое время, было верхом невозможного для нее. Но Аинз более-менее понимал, почему она отказывалась взять эту мантию. Дерьмо, которое люди бросали в него ежедневно, давило стрессом. Серьезно, он предпочел бы оставить все это Актеру Пандоры, а самому отправиться в приключение, один или со своими друзьями – как в старые добрые времена – или просто телепортироваться на свой секретный частный остров, заняться рыбалкой, или отправиться в долгий отпуск, или еще что-нибудь. За последние несколько сотен лет ему пришлась по нраву рыбалка – она успокаивала. — Если будущий король нации не может справиться с подобным, как мы можем ожидать, что он позаботится о своем народе? Достоин ли он тогда вообще занять мое место? Внезапная вспышка ярости вскипела в Альбедо. И все же она понимала, что ее муж был прав. Как и всегда, его слова изливали правду. И все же, она не могла этого вынести; она должна была сказать, хотя бы в этот раз. — Только в этот раз, молю, сделайте одно исключение! Он ваш сын! Что если... Нет! Это было невозможно! Аинз никогда не позволит это! И все же, приговорить собственного сына!? "Он никогда не решится..." — она прикусила губу, страх клокотал в ней, но на этот раз Аинз выглядел серьезным – настолько серьезным, насколько позволяло его костлявое лицо. — Идите, премьер-министр, комитет скоро прибудет в парламент. Встаньте в его главе... — отмахнулся Аинз от нее. Это было достаточно неприятно, но если его сын не может справиться с этим, как он может ожидать, что справится с королевскими обязанностями после того, как он отойдет от дел? "Человеку нужны трудности, чтобы совершенствоваться и учиться. Если он балованный ребенок, которого всегда защищают родители, вряд ли ему удастся чего-то достигнуть. Пришло время, когда мне нужно перерезать пуповину..." С горьким согласием Альбедо низко поклонилась и ушла, но прежде чем дверь закрылась, она бросила ему последний сердитый взгляд, даже не сказав слова прощания. "Хах... так теперь она злится на меня, да? И за что мне все это?" Головная боль не помогала в текущей ситуации, так что единственное, что ему оставалось, это продолжить свою ежедневную программу и подготовиться к встрече с "политиками" Земли и новой вассальной страны. Аинз уже чувствовал, каким долгим будет этот визит для него.*** Смена Сцены: Столица Колдовского Королевства Множество хаммеров и колесниц миновали границы строения, оставив позади темноту защитного адамантового купола. Словно врата, перед людьми открылся новый мир. — Ух ты! Проезд через огромную, многослойную крепость Гоун было достаточно впечатляющим. Он был полон множеством странных существ, стоявшие параллельными линиями, когда они проезжали мимо них. Однако это... на страже вокруг врат стояла армия по-меньше, готовая убить на месте любого, кто решит пройти без разрешения. Но, как ни странно, их руки сейчас не были подняты. Вместо этого все они стояли аккуратными рядами, демонстрируя армейскую дисциплину. 'Грох!' Когда первая машина проехала мимо первого солдата, они все начали салютовать оружием. 'Грох! Грох! Грох! Грох!' Затем, после каждой проезжающей мимо колесницы и хаммера, копьеносцы ударяли о землю, создавая ритмичную атмосферу приветствия. — Они что... — Они салютуют нам, мистер Президент... — Да знаю я!

Американский президент фыркнул, услышав слова своего телохранителя, и отвернулся. До сих пор все это было грандиозно, но ничего такого, чего президент никогда не видел и не испытывал раньше. Он вытерпел достаточно шествий и демонстрации силы, чтобы не быть полностью удивленным. Единственным сюрпризом было окружение и само разнообразие рас, большинство из которых он никогда не видел или те были творением детских сказок из дома. Впрочем, существа здесь были заметными, они больше подходили для какого-нибудь бестселлерского фантастического романа. Он ожидал всего этого, но его удивила синхронность их движений. Нежить и эти существа в серой броне и с горящими глазами не двигались – только живая сила делала соответствующие движения – как будто они игнорировали их, не задумывались об их существовании. — Они уже насмехаются над нами... — он прикусил губу, глядя на них в ответ. — Это впечатляет, ты так не думаешь, малютка Интегра...? Пожилая женщина посмотрела на женщину средних лет, сидевшую перед ней. Ее кожа была светло-коричневого цвета, она была странно одета, скорее как мужчина, а не женщина, в деловом платье, один ее глаз был прикрыт повязкой. — Простые монстры, моя королева... — ответила она равнодушно, изо всех сил стараясь скрыть отвращение в своем тоне. Вместо этого она достала маленькую, но элегантную коробочку, в которой покоились первоклассные сигары. — О них не стоит беспокоиться, однако я все еще выступаю против вашего личного визита. Это слишком опасно из-за вашего... — Возраста? Женщина с светло-коричневой кожей замолчала на полуслове, не силах что-либо вымолвить. — Ох, сколько раз я должна говорить, ты так загубишь себя. Тебе не стоит курить...

Рука Интегры на мгновение замерла, но после положила сигару в рот, а затем снова опустилась во внутренний карман черного пиджака. — ... — Ты беспокоишься за эту парочку... — Они никуда не денутся... — холодно ответила Интегра после короткой, но разумной паузы, даже не удостоив ответным взглядом и смотря по направлению окна машины. — Интересное собрание, не находишь? Их так много, они такие разные, и все же, они работают вместе... Ах! Если бы только человечество было способно на подобное... — Они просто монстры... — телохранитель королевы бросила на монарха недовольный взгляд, после чего отвернулась и посмотрела в окно машины. — Только страх перед бóльшим монстром удерживает их вместе; как только он исчезнет, они снова вернутся к своей естественной грызне, охотясь на людей и друг на друга, пируя и играя с ними. Несчастные существа, что так далеко отошли от Божьей благодати. — Хмм, значит, вот какого ты мнения... — королева кивнула с печалью на лице. Эта дитя перед ней так много страдала; она заслужила отдых. К сожалению, рвение сделало ее слепой к истине, неуклонно толкая ее к саморазрушению. — Я все еще против вашего решения на личный визит, Ваше Величество. Это слишком опасно. Что если... — Что если они нападут на меня? — с весельем в голосе спросила королева. — Я стара, Интегра, слишком стара, чтобы тревожиться об этом. Трон останется в хороших руках даже в случае моей смерти. Кроме того, разве не могут два монарха поприветствовать друг друга? Разве это неправильно? Сохранив молчание, Интегра с гневом отвернулась, снова доставая сигару и закуривая. — Ух ты! — Рори и Тука прилипли окну хаммера, и Итами не мог не чувствовать зависть. По правде говоря, он тоже был взволнован; в конце концов, с тех пор, как он повстречал тех двух авантюристов и после их разговоров об их доме, его не переставая преследовало желание посетить другую сторону. Но сейчас, когда он оказался здесь, он чувствовал себя не слишком комфортно: Лелей была странно тихой – и хотя это не было чуждо молодому магу, чтобы быть настолько тихим и говорить только по необходимости – это было действительно странно, когда она едва взглянула на представшее зрелище, которое можно было увидеть только раз в жизни. — Лелей, все хорошо? Какое-то мгновение девушка не отвечала, только уставилась перед собой и бормотала что-то невразумительное. — Альфи... потерпи... — Лелей...? Во второй раз Итами слегка тряхнул ее, после чего она посмотрела на мужчину.

— Я в порядке... Итами, конечно же, не поверил ее словам – ее манера поведения была слишком неправильная.

— Ты уверена? — Угу... уверена...

Лелей выглянула наружу и увидела безупречные здания, в которых смешались готика и барокко, средневековье и арт-деко, а также современная архитектура. Честно говоря, на ее вкус здания выглядели одновременно странно и знакомо, сложно был найти этому объяснение. На самом деле, они одновременно напоминали ей ее дом, Лондел, и картинки, которые она видела в Японии. Это была книга по истории архитектуры, которую она читала во время прошлого визита и в которой шли перечисления о существующих архитектурных стилях. — Их дизайн какой-то странный... — Кстати, да, есть такое... — Итами огляделся вокруг, было похоже, что в них смешались несколько существующих стилей Земли, чтобы создать новый. Он не был большим знатоком истории или выдающимся архитектором, но даже ему не составило труда распознать некоторые отличительные черты при виде этих зданий. — Гляньте сколько тут рас! Действительно, слова Туки были правдивы. Снаружи, с двух сторон, за кордонами и силами охраны, стояло множество людей, гражданских, держащих транспаранты с неизвестным текстом и странными рисунками, а также бросающих букеты перед машинами. — Не могу разобрать, что там написано... Скорее всего, что-то на их языке... — пробормотал Итами. — Добро пожаловать, гости... — Что? Итами и остальные повернулись к Лелей. — Добро пожаловать, гости. Король-Заклинатель приветствует вас... и тому подобное. Их письменность... сложная. Я не полностью уверена. Тука и Итами только моргнули. — Как у тебя получилось? — Мегуминои научила меня. А также... — Лелей подняла книгу в кожаном переплете, обложка которой была покрыта теми же символами. — ...мне нужно было как-то изучить это. Этот том без перевода. Это было уже слишком для старшего лейтенанта. Было и так удивительно, что эта девушка научилась писать, читать и говорить по-японски, причем идеально и меньше чем за месяц. Но взяться за второй язык, вот так просто? Она что, ненормальная, что ли? Она сказала ему, что благословлена Богом-покровителем, который позволял ей учиться намного быстрее и легче, но это уже не шло ни в какие ворота. "Это просто нечестно... будь у меня такое в колледже, я бы закончил его с отличием." — Хмм! — хмыкнула Рори. — И правда, их люди очень рады нашему визиту. Их баннеры пестрят похожими текстами. Но также, некоторые из них довольно грубы... Итами с неверием посмотрел на Рори, апостол же бросила на него обиженный... или, скорее, горделивый взгляд. Или это была смесь того и того? Сложно сказать. — Чему ты так удивлен? Я все-таки апостол, в мои задачи входит поиск распространения слова моего Бога, куда бы я ни пошла! Учиться разговорному и письменному языку вполне естественно для меня. — Хмм, они такие милые... — пробормотала с улыбкой Тука. — Что? И ты тоже!? — М-мхм, совсем капельку. Я не настолько хороша, — Тука моргнула, удивленно глядя на своего "папу". — Лелей научила меня кое-чему в свободное время. Кроме того, на базе было несколько уроков их языка. Разве ты не ходил на них, папа? Даже Тука и Рори? Хотя в случае с Рори он понимал, почему она так легко овладевает языками. Ей было больше девятисот долбаных лет, и она, несомненно, развила необходимые навыки, чтобы быстро учиться языкам. Но Тука!? Итами чувствовал себя уязвлённым: получалось так, что он единственный, кто не понимал буквы. Или, лучше сказать, он выучил их алфавит – типа того – и был знаком с несколькими основными словами, но с его многочисленными обязанностями у него просто не было никакого времени, чтобы попрактиковаться и адекватно изучить письменность этого нового языка. Тот общий, который использовался садеранцами, был достаточно труден для восприятия. В общем выходило так, что у него было довольно паршивое понимание языков. "Ну, хотя бы мои слова буду переведены. Это значит, что я не потеряюсь, правда ведь?" То, что рассказала ему Райден, заставило его немного успокоиться. По ее словам, каждый коренной житель, рожденный в этом мире, обладал странной способностью понимать любой разговорный язык, и тот сразу переводился говорящему, причем корректно. Как ни странно, произношение Момона и Райден было идеальным, словно они были урожденными японцами. Беря во внимания этот факт, на каком бы языке ни говорили стороны, они поймут друг друга и смогут вести переговоры – если, конечно, другая сторона была аборигеном этого мира. Штука с предметами-переводчиками только выделяла тех, кто не из этого мира, и служила прикрытием, которое они рассказывали другим сторонам. Очевидно, Вельзевул, родившийся из капусты Аинза, и его королева не были коренными жителями. Таким образом, он нуждался в переводчике, либо же ему надо было изучать язык, если он хотел общаться с кем-то, кто не говорит на его языке или даже не был из этого мира с этой чудесной врожденной способностью. Прикрытие с переводчиком было необходимо, чтобы не сорвать их прикрытие. Все будут в ужасе, услышав о такой способности. Любой шпион-аутсайдер, обладающий такими навыками, был бы идеальным лазутчиком, поскольку у того не было бы языкового барьера, а его произношение было бы совершенным. Ему нужно было только убедиться, что их рот движется в соответствии с нормой, и они не попадутся. Слова говорящего выходили изо рта на родном языке и переводились по передающему каналу: по воздуху, радиоволнам и так далее, что означало, что их рот все еще двигался в соответствии с языком пользователя, в то время как сам перевод происходил только на полпути к слышащему. "Эх... Это же ультимативный языковой навык, о котором мечтает каждый отаку... жалко, что он не переводит также письменность, да и не работает для неуроженцев этого мира." Пока он хандрил, произошло кое-что абсолютно странное.

— Что за... что здесь делает Хогвартс!? Итами поднял голову, увидев массивное парящее здание над ними. Даже глаза Лелей расширились, когда она увидела огромный замок, парящий над их головами и затеняющий все, что находилось под ним, но девушка продолжала молчать, сохраняя благоговейный трепет и удивление про себя. — Как это возможно!? — в другой машине был шокирован Дьябло, Пина же не могла не смотреть вверх в изумлении и страхе. "Ц-целый летающий замок!? И такого размера? Он как минимум в два – нет! – втрое больше всего императорского дворца. Это словно целый парящий город!" И действительно, над ними проплывал целый замок в готическом стиле, сопровождаемый несколькими плавучими островами. Это было невероятнее зрелище. — Как это возможно? Даже в Лонделе... — глубоко сглотнул Дьябло, начав осознавать, против кого они решили выступить. Да, он пару раз посещал Рондел, и он видел, что может предложить город магов, но это одним своим видом затмевало все. Черт! Теперь, когда их машины покинули крышу врат, он почувствовал, что имперской столице не хватает очень многого по сравнению с этим. Куда бы он ни посмотрел – здания в первоклассном состоянии, мощеные камнем дороги, уличные фонари с двух сторон. Памятники и статуи расставлены в нужных местах. Естественно, после того, как началось восстановление города, столица Садеранской Империи также стала выглядеть на загляденье, лучше, чем когда-либо, но она была далеко не на таком уровне. — Какого хера! — даже Дэррил, президент США, разинул рот, увидев парящий замок и окружающие его парящие острова. Да черт бы его побрал, на небе даже было несколько небольших вилл – скорее всего, там жили самые богатые слои этого общества. — Хмм, интересно... — Дечоу Донг, генеральный секретарь Китайской Народной Республики, был поражен увиденным, однако ему хватило самообладания не ахнуть. — С такими технологиями мы могли бы в некотором роде уменьшить бремя, вызванное нашим перенаселением. Донг уже представил себе эту картину! Их небеса были заполнены такими чудными зданиями, и все же, это не было конечной целью. Нет, это было лишь временное решение их проблемы. — ... Ему нужно любой ценой ухватиться за возможность получить хоть какую-то территорию здесь, либо в Особом Регионе. Таким образом, они могли бы создать второй Китай, и как только это произойдет, как только их народ окажется на другой стороне, они смогут, наконец, вести переговоры на твердой почве. Да какое тут! Они могут даже начать войну без какой-либо политической угрозы, если другие стороны попытаются помешать или прогнать их народ из "своих" земель, пытаясь воспрепятствовать их расселению. Он был уверен, что с их современным оружием они смогут завоевать и Империю, и это Колдовское Королевство, если получат достаточно времени и поддержки. Начать новую революцию, если это необходимо, и распространить идеологию своей политической партии. — Генеральный секретарь, вы думаете...? — Хмм, вероятно. Нам нужно ухватиться за этот шанс. Это наш единственный выбор... — такими словами ответил он на вопрос своего атташе, ничего больше не сказав, только посмотрев в окно. Ему нужно найти хоть какую-то прореху в их защите, найти способ заставить их вести переговоры с позиции равного, от этого зависит будущее его народа и партии. В последние несколько лет моральный дух страны начал резко падать, даже развитие их промышленности стало доходить до своих пределов, это еще не говоря о загрязнении окружающей среды, уже угрожающей жизни людей. Жизнь в больших городах и их окрестностях была буквально ядовитая. — Хмм... Какая показуха! Как только это место завоюют мои армии, надо будет переделать его. Как обычно, Зорзал в своей "чересчур" причудливой колеснице самодовольно пожимал плечами при виде всего, что видел снаружи. В его глазах столица Империи была намного лучше. В его глазах все остальные, кроме людей, были монстрами, годными только для тяжелого труда и содержания их в качестве рабов. Ничего другого он правда не видел... — Принц Зорзал... Его глаза вспыхнули гневом, глядя на юношу с гладкими светлыми волосами, одетого в благородный наряд Империи. — Кхм-м! Сколько раз мне надо повторять – теперь я Император, обращайся ко мне соответствующе! Человек перед ним был его военным советником и другом детства, Херм Фулэ Маио, сын сенатора, один из немногих, кому он все еще доверял. Почему Зорзал взял на эти переговорам военного советника? Потому что он настолько же погряз в иллюзиях, как и Зорзал? Только последний знал ответ. — Да, мой Император! Прошу простить меня, — после поклона головы, Зорзал жестом сказал ему продолжить. — Ну, что ты думаешь о моих новых владениях? — как обычно, Зорзал гордо улыбался, глядя в окно. — Ваших владениях, мой Император? — его широко раскрытые глаза посмотрели наружу; его примеру последовали двое других лизоблюдов и генерал, которые находились вместе с ними в колеснице. — Когда мы все это приобрели? — и снова, вечная ухмылка Зорзала никуда не делась. — Пока это все еще не принадлежит Империи... Но после моей свадьбы с принцессой все изменится... — Принцессы? Зорзал кивнул, удивив всех троих своих советников.

— Так и есть, по словам принцессы Элеоноры, как только ее отец закончит выбирать следующего наследника, он отойдет от трона. Вот только первый принц сидит под стражей за убийство моего отца, — после этого Зорзал слегка рассмеялся. — Следующая в линии наследования – Элеонора. — О! — ахнули его люди, переглядываясь. — Но это все еще не объясняет, как вы добудете трон, мой Император. Можете ли вы просветить нас? — Это проще некуда, на самом деле... — Зорзал понимал, что хороший Император должен держать своих подданных в курсе событий, но также и скрывать от них некоторые детали, которые могут привести к его падению. — ...Я сделал предложение принцессе Элеоноре. — И что она сказала? Каков был ее ответ? — взволнованно спросил Мудра, его третий советник, остальные двое смотрели на Зорзала с большими надеждами. — Она еще не ответила, но вы же знаете женщин, она просто ломается, набивая себе цену, — он самодовольно засмеялся, прикрыв смех рукой. — Все падут перед могущественным Императором! Какое-то мгновение он был горд, но затем на его лице проявился гнев. — Они забрали мою игрушку! Мою гордость! Они унизили меня, — пламя мести зажглось в его глазах, он все еще злился на этого иссиня-черного воина, "скелета", принца и этого проклятого демона, вспоминая свое унижение той ночью. — Я заберу его дочь! Его страну! Все! Эта чертова тварь будет молить о быстрой кончине! Я выставлю ободранное тело этого демона на улицы столицы! Я использую его череп как свою личную чашу для вина! Но перед этим... — его улыбка вернулась, расчетливая и лукавая. — Я заставлю его думать, что я на его стороне. Что он может доверится мне все. Я заставлю его думать, что я буду защищать его королевство и его дочь! Что я буду идеальным правителем... Оглядываясь вокруг, его "друзья" выглядели несколько очарованные, но в глубине души они начали пугаться того, что сказал Зорзал, а также видеть его настоящего. — Я использую его силу, чтобы не только сокрушить Нихон и другую сторону, но и подчинить их себе, заплатить за их преступления! Я буду править всеми! — безумие зажглось в его глазах.

Зорзал поднял и после сжал кулак, имитируя движение, как будто он держал весь мир в своей ладони, а затем просто раздавил его. — Все в моих руках!*** Прошло несколько минут, и колонна миновала уже несколько улиц. За это время послы только и успевали разевать рты при виде всех достопримечательности столицы, пытаясь найти смысл за странными зданиями и статуями, поскольку те часто изображали не закованных в доспехи героев, а странных существ в необычных позах. Встречались даже существа, которых Итами видел только в играх-хоррорах или читал о них в книгах Лавкрафта. Почти всю дорогу люди стояли за кордонами, держа знамена, бросая в их сторону цветы – почти всю дорогу лепестки роз падали с неба, словно были порождены каким-то странным заклинанием. Кто бы ни собирался убирать все эти лепестки, Итами не завидовал этому человеку. — Интересно, как называется этот парк, он довольно-таки громоздкий... — пробормотал Итами, наблюдая за огромным парком, что был окружен величественными стенами высотой не менее десяти метров, с кованым железным проходом, которые появился в его поле зрения. Над проходом и воротами можно было увидеть надпись, сделанную из железа; к сожалению, даже Лелей не смогла прочесть ее полностью – та была написана на каком-то довольно старом диалекте, многие слова были неизвестны даже ей. Но она была уверена, что речь идет о связи между жизнью и смертью. Как обычно, Тука и Рори прижались лицами к стеклу, наслаждаясь зрелищем каждое мгновение. — Папа! Папа! Смотри!

Тука указала на две десятиметровые статуи, охранявшие ворота с двух сторон; те изображали фигуру в мантии, держащую крепкую книгу и песочные часы и сделанную из какого-то странного черного материала, и фигуру в доспехах – по другую сторону ворот – с крыльями за спиной, а также держащую меч, вонзенный в камень, в своих бронированных руках – на этот раз из какого-то неизвестного белого материала. Эти двое стояли лицом друг к другу и, несомненно, что-то символизировали. Итами был уверен, что это как раз и была связь между жизнью и смертью, так как тот из черного материала явно был скелетом под своей одеждой и выглядел как обычное изображение того, как человек представляет себе смерть, вторая же была богиней жизни, которая стремилась защитить свои владения от грязных рук врага – даже мечом, если это необходимо. Все это время они стояли на равном расстоянии от ворот, представляя собой равновесие между этими двумя основными силами. Естественно, старший лейтенант пришел к такому выводу благодаря всем тем играм, аниме и книгам, которые он читал, смотрел и играл до этого. Впрочем, эта была единственная возможная догадка. — ... Когда они проехали в парк через открытые ворота, деревья и растительность на глаз Итами ничем не выделялись собой, в конце концов, он не был ботаником. Конечно, он мог отличить сосну от лиственницы, но все остальное, за исключением нескольких видов растений, было вне его познаний. — Неплохо, господин Эмрой будет в восторге, навестив это место. Рори хоть и была удивлена, но сдерживала свое любопытство немного лучше, но даже она была впечатлена тем, что удалось создать этим людям. Она была уверена, что даже ее Бог найдет что-то в этом месте. Даже будучи Богом тьмы, войны и безумия, у Эмроя были моменты, когда он ценил мир. Как раз к этому моменту колонна достигла обширного парка, по меньшей мере, в несколько квадратных миль, что было удивительно, так как он находился в центре Карне и наверняка достигал размеров Центрального парка в Нью-Йорке, если слегка не превосходил его. Зелень вокруг них была экзотичной, и все же, она идеально гармонировала с черно-белой мраморной дорогой, статуями, арт-инсталляциями, красиво возведенными зданиями и внутренними убранствами, появляющимися время от времени. В общем, здесь все было на уровне. — Интересно, как называется эта дорога и сколько она стоит. Я имею в виду, что черный мрамор чертовски дорог на Земле... — пробормотал Итами, думая, что его никто не слышит. — Путь просветления... — внезапно произнесла Лелей, все еще используя свой лишенный эмоций голос. — Что? — все с любопытством перевели на нее взгляды. — Путь просветления... — сказала она, повернувшись к Итами. — И откуда ты это узнала? — спросила Рори с легким раздражением в голосе. Достав из сумки брошюру, она показала ее Итами и остальным. — Это было в брошюре. Силы самообороны привезли несколько таких в холм Арнус, после обследования Дримскоуп... — раскрыв брошюру, она показала ее Рори и остальным. — Эта дорога длиной в два километра и ведет к Сенату страны... Естественно, имелся в виду парламент, а не Сенат. К сожалению, ни один садеранский язык не содержал адекватного слова для перевода парламента. Таким образом, она использовала слово "Сенат" в данном случае. На карте был виден парк и весь город, и также эта была зачарованная карта – на ней можно было увеличивать и уменьшать масштаб, как при работе с гугл-картами. Парк находился точно в центре города согласно мультяшной, но детальной карты, с крестообразными четырьмя дорогами, ведущими к центральной площади. — Путь силы, Путь просветления, Путь войны и Путь мира. Эти четыре дороги ведут ко Двору Вознесения посреди парка. Пятый человек, сидевший все это время в сторонке и хранивший молчание, неловко заерзал, что заметил даже Итами. — Посол Сузуки, что-то не так? Мужчина средних лет выдохнул и с неловкой улыбкой покачал головой.

— Все в порядке, лейтенант, — лысеющий мужчина поправил очки. — Просто странно, как претенциозно они называют свои места. Не так, как мы, японцы... нет, люди нашего мира совсем другие. Для них, скорее всего, мы чужаки. И все же, как ни странно, они очень похожи на нас. Почти настолько, что кажется, будто в какой-то момент у нас были одни корни, только наше будущее пошло разными путями из-за различных обстоятельств, что появлялись в одинаковое время. После нервного смешка Итами был вынужден согласиться. Они, наверняка, также кажутся странными для всех этих людей. Но в то же время они обладали поразительно схожими чертами: тем, как они делают вещи, и тем, как их архитектура похожа в нескольких аспектах. — Прошу, простите меня, госпожа Лелей, пожалуйста, продолжайте эту интригующую экскурсию. — Угу... конечно. Лелей серьезно кивнула и продолжила перечислять факты, касающиеся парка. Это было легко, хотя всякий раз, когда кто-то интересовался определенным моментом, карта показывала подробную инфа-сводку о месте и прилагала несколько фотографий о нем. Итами даже не удивился бы, если бы у этой штуки было какое-то подобие GPS, с которым можно перемещаться по городу. — Дороги построены с использованием ровно сорока одной тысячи зачарованных плит из черного и белого мрамора... Таким образом, она продолжала перечислять все, что прочитала в этой брошюре, и вскоре, спустя несколько минут, колонна колесниц и хаммеров наконец достигла главной площади Королевства – места, где располагается парламент и где рождаются законы, впрочем не всегда их здесь одобряли. — Это... — российский президент прищелкнул языком. — Простая демонстрация. Неужели они все это придумали, чтобы заставить других завидовать? Как глупо! — на мгновение Шеганов улыбнулся. — Интересно, во сколько все это обходиться? Неужто они продали за все это свою душу или погубили себя только ради того, чтобы показать свою "силу"? Это будет интересно выяснить. Действительно, российский президент очень хорошо знает, насколько вредны проекты такого масштаба. Содержание всего того, что они увидели, уже стоило астрономические деньги, на чтобы построить, к примеру, это здание, они должны были выделить огромные средства из своего годового бюджета. Он слишком хорошо это знал, ведь он унаследовал нестабильную страну от своего предшественника. Страну, которая оказалась в эпицентре финансового и политического дерьма. Страну, которая все еще находилась на грани смерти после падения коммунизма. И все же, он и его советники сделали это! Не прошло и десяти лет, как Россия снова воссияла величием! — Ты уверен, что это хорошая идея, Шеганов? То есть я хочу сказать... — Не беспокойся о деталях... — президент постукивал пальцами по колену. — У них полно своих проблем. Их страна, их новое вассальное государство... Держать все на поводке, не говоря уже о том, что огромная территория вроде Империи отягощена всеми ее внутренними конфликтами и собственными проблемами, которые нужно разрешать, я уверен, ничего из этого они не лишены. Вспомни тот же Вьетнам или Афганскую войну. Захватчиков обычно плохо принимают местные жители. Его друг – пожилой товарищ с лысой головой и седыми бакенбардами – кивнул, все еще вспоминая печальные итоги Афганской войны. Трудно было признать, но это была ни реальная победа, ни реальная потеря – это была финансовая катастрофа для СССР, эта война значительно способствовала падению коммунистического режима и дала появиться корням экстремизма не только на Дальнем Востоке, но и во всем мире. Экстремизма, который на сегодняшний день мир все еще изо всех сил пытается сдержать. — Так, Шеганов, какой у тебя план? Ты же должен понимать, что нам будут вставлять палки в колеса каждая страна, включая Китай и США. Так просто они не дадут нам взять верх. — О, я знаю, старый друг. Не переживай. Всему свое время. Видя, насколько ненадежны ООН и остальные, они практически будут умолять нас о помощи и вмешательстве, позволяя нам получить некоторую долю от их ресурсов и прибыли. Достаточно только дать оздоровительный пинок, и все встанет на свои законные места... Пожилой товарищ нервно прищелкнул языком.

— Ты забыл о том пакете с информации, который они нам прислали? Что, если это всплывет? Санкции, которые нам обеспечены после такого...! — было очевидно, что он очень обеспокоен тем, что санкции могут оказаться катастрофическими для их страны. После того, как Г.О.Л.Д.И. отправила Шеганову тот пакет – в котором хранились все их гадкие, темные делишки и информация в котором должна была храниться в их секретном правительственном агентстве на изолированных серверах – его беспокойства были более чем обоснованные. — Это только означает, что нам нечего скрывать от них. Если бы они отказали нам в разговоре после того, что узнали, мы бы уже были в курсе этого, так же как и наше приглашение было бы отозвано. Я уверен, они пошли бы еще дальше и попросили бы ООН и японцев отозвать нам в допуске и исключить из сделки. Эта сделка между ними была проста. Согласно ей, они могут посылать агентов на другую сторону в обмен на определенную сумму и несколько услуг. Они платили изрядную цену за каждого солдата, которого посылали, и все только для того, чтобы собрать информацию. Шеганов был уверен, что США, Китай и все другие страны, располагающие такими ресурсами, делают то же самое. Он даже не удивился бы, если бы эти арабские нефтяные шекели или даже королевская семья уже отправили парочку инженеров-экологов на другую сторону в поисках нефти или каких-либо драгоценных ресурсов. — И тем не менее, Шеганов, это не означает, что они доверяют нам. Возможно, они это делают только из вежливости. Ты же знаешь политиков – черт, да ты сам уже достаточно долго в этом, чтобы заметить незаметные следы недоверия. От того, что они допустили нас сюда, не означает, что они нам доверяют. — Я не сомневаюсь, что американцы и китайцы получили такой же компромат на свои страны. И все же, они здесь. Им нужны каналы, чтобы помочь с контролем и торговлей. Мы же – самые крупные игроки с самым широким каналом. Если они хотят вести дела вне поля зрения ООН, их единственным шансом являемся мы. Вот только китайцы с американцами тоже имеют некоторое преимущество чистого старта, что означает, к ним направлено столько же доверия, как и к нам, — Шеганов недовольно прищелкнул языком. — Нам нужно работать тут с умом, особенно сейчас. Если не удастся ухватиться за этот шанс, кто знает, когда мы получим следующий, особенно такой хороший. — ООН это не понравится. — Да какого они волнуют? Кучка напуганных маленьких девочек, особенно большинство основных стран. Пытаются играть в хороших детишек, вот только грязи у них не меньше нашего. Чаще даже больше. Его друг вынужден был согласиться с этим. У него была своя изрядная доля опыта в этой теме. Даже у самых чистых политиков было свое грязное бельишко, которые они пытались скрыть, точно так же и у каждой страны были свои темные секреты. — Давай просто надеяться, что ты прав, Шеганов, иначе нас будет поджидать неприятный сюрприз.*** Как раз в этот момент колонна машин выехала на большую площадь. Под колесами аккуратно, одна за другой, менялись белые и черные мраморные плитки, словно аккуратно расставленные шахматные квадраты. — Ох... В центре площади располагался внушительный огромный фонтан. Он представлял из себя форму огромного парящего шара, из которого изливались бесконечное потоки воды, падая сразу в бассейн под ним. С левой стороны бассейна несколько уродливых, гротескных фигур отчаянно тянулись к парящему изваянию, пытаясь завладеть им, но были отброшены назад и заколоты несколькими закованными в броню фигурами. — Интересно, что делают эти статуи вокруг фонтана, они дерутся? И кто эти защитники? С правой же стороны стояли различные фигуры из разных рас, давая тем, кто просил пить, насыщающую жизней воду. Если кто-то знаком с Назариком и посланниками Высших Существ, они прекрасно знают, что статуи, охраняющие фонтан и предлагающие питье, сделаны так, чтобы походить на нескольких стражей этажей. — Необычная картина... — пробормотала женщина со светлыми волосами. — Какая нелепость... — прорычала вторая женщина с синей кожей и татуировками при виде всего этого. На определенном расстоянии позади фонтана, выстроившись полукругом, стояли двадцать по двадцать статуй, наблюдая за дракой в центре, держа одновременно в руках свое личное оружие и принимая величественную позу перед началом лестницы в сорока одну ступеньку, ведущей ко входу в здание. Они были высокие, почти двадцать метров в высоту, и настолько живые, что, если не знать, что это безжизненные статуи, можно было подумать, что они могут ожить в любой момент. На двадцатой ступени стояла еще одна статуя на металлическом пьедестале – сорок первая фигура стояла неподвижно и выглядела очень царственно, она также держала в руках точную реплику посоха Аинз Оал Гоун. Облаченный в царственную "каменную" мантию, его капюшон скрывал мраморный череп – два тусклых пламени выглядывали из его глазниц, а позади его головы сиял черный ореол, в то время как его посох был сделан из ценнейших металлов и украшен настоящими драгоценными камнями. — Какие они у нас великие, смотри так и лопнут от гордости... — Разве твоя Богиня не делает то же самое, Жизель? Если я правильно помню, она повсюду расставила свои статуи в Бельнаго... Ее коллега имела в виду Святой город, в котором находился главный храм Харди. Жизель не могла оставить этого и сердито прищурила глаза. — Это совсем другое! — прорычала она со всей яростью, на которую была способна. — Она Богиня, она заслуживает этого. Но эти... эти "Высшие Существа"... — она на мгновение замолчала, после чего продолжила. — Скорее всего, обманщики. — Я так не думаю... — спокойно ответила Гренхам. — Это сложно признать, но то существо, называющее себя Демиургом, может сойти, нет... он определенно Бог, если спросить меня. Его присутствие... — они сильно прикусило губу. — Внушает, сокрушает. Я не думаю, что даже у моего хозяина будет столько же давления при воплощении в смертной оболочке. Впрочем, даже если в открытую она все еще предпочитала объявлять о превосходстве своего Бога, плохое обращение с другим Богом было бы слишком неуважительно. Она просто не была способна на такое! Ни после того, как они увидели силу их слуг, ни после того, что эти двое видели в том месте. Только не после встречи с тем "демоническим богом" по имени Демиург. Даже стоя рядом с ним, его присутствие напоминало ей о ярости Богов, и согласно собственному утверждению Демиурга, он был просто "скромным" слугой, который даже не может добраться до ног своих господ. Это было смелое заявление, учитывая, что даже горничные – те, кто легко сбивал их с ног – говорили с этой персоной с абсолютным уважением и смирением и относились к нему подобающе. Если эти Высшие Существа, которые могут повелевать подобными созданием, не Боги, то никто тогда не Бог... Гренхам ощущала, как его ювелирный взгляд приникал в ее святую душу, бросая вызов и искажая саму ее природу. Даже святая защита, которую даровал ей ее Бог, не могла защитить ее. Они с Жизель буквально рухнули, вернувшись в свою комнату – давление было слишком велико. Даже для апостола стоять рядом с Демиургом было тяжело и изматывающе. — Я просто говорю, что обладание силой и быть Богом – абсолютно разные вещи. Ты же слышала его: они считают этих "Высших Существ" своими создателями, что стоят выше Богов. Что, как по мне, несуразный бред! Завышение действительного! Никто не бывает выше Богов! Жизель все еще не могла осознать существование существ, которые стоят выше Богов, или более сильных, чем ее хозяйка. В прошлом, когда Харди открывала прямую прореху в другие мирами, это была их... задача апостолов – бороться с вредителями, пробирающимися через сеть, но сейчас... это было трудно признать, но справиться с захватчиками без прямого вмешательства самих Богов может оказаться невозможным. К тому же, Демонический Бог – носящий имя Ялдабаоф – проник в их мир и скрывается с тех пор, как сразился с этим Аинзом, то есть он все еще там. Они должны расправиться с ним в короткие сроки, иначе он может причинить непоправимый урон, возможно, даже разрушить весь их мир своим существом. По словам Харди, ее инквизиторы уже обнаружили несколько сект, поклоняющихся этому Ялдабаофу, некоторые из которых поклонялись "Темной Леди Хаоса". Эти последователи и несколько демонов неизвестного происхождения даже ступили в подземный мир, наводнив владения Харди и постоянно распространяясь там, словно чума. Большинство этих вторжений были короткими, но если так пойдет и дальше, вера людей резко падет, а демоническое нашествие повторится! Подземный мир был владением ее Богини! Все демоны принадлежат ей! Всякий, кто бросит ей вызов – грешник, которого она уничтожит! И это не единственная проблема. В последнее время все больше людей начинают поклоняться этому Аинзу. Сначала это происходило только в столице, но теперь паладинам ее госпожи приходилось заботиться о том, чтобы ликвидировать эту "заразу" из региона и даже из самого города Бельнаго. "Госпожу Харди это не должно волновать, поскольку ее не интересует дела простого люда, да и не сказать, что Бога заботят смертные – моя госпожа намного выше такой мелочевки. К сожалению, это означает, что наша задача, как ее мирских слуг, поддерживать целостность ее веры и навязывать ее волю." Колонна медленно остановилась перед лестницей, которая вела к высокому зданию протяженностью более километра, а также построенному в основном в неоготическом стиле и сочетавшему в себе изящный современный дизайн. "Это определенно что-то с чем-то..." — желала сказать большая часть послов, но сдержала порыв, так как уже было плохо то, что у них были такие мысли. Большинство людей трепетали при виде всего этого великолепия архитектуры и грандиозности центрального здания парка. С двух сторон, одетые в церемониальные одежды и доспехи, стояли почетные караульные, как по часам отдавая честь прибывшим. Тут же были несколько дворецких, что открывали двери для людей, которые сразу же после этого выходили из своего транспорта. — Это... — Красота... Один за другим люди приходили в благоговейный трепет, даже Зорзал издал удовлетворенный гул – ведь эта архитектура отчасти соответствовала его предпочтениям – даже китайский секретарь поправил очки: — Недурно... Весь путь наверх по черным мраморным ступеням был устлан красным ковром, по кроям которого шли золотые ленты; люди направились ко входу. — Мы приветствуем вас, послы другого мира. Я Альбедо, первая королева и премьер-министр страны... Премьер-министр и королева в одном лице? Для большинства выходцев из демократических стран это было ужасное злоупотребление "разделением властей", поскольку тот, кто управляет, напрямую связан с другой ветвью власти. Однако они ничего не сказали – это было бы крайне неуместно. Кроме того, Аинз открыто признал, что его королевство работает в некотором роде как смешанная конституционная монархия, несущая в себе черты демократии и надлежащего королевства. — ... — подождав мгновение, демоническая богиня представила людей позади нее. — Позвольте мне представить вам наших текущих министров... Как то обычно и бывало, имели место быть первые рукопожатия и обычная заигрывающая вежливость. Большинство присутствующих были политиками – в конце концов, это было в их природе. Правда, некоторые из них не желали прикасаться к нескольким министрам. Некоторые из них были совсем чуждыми на вид для людей Земли.*** — К сожалению, мой муж не может присоединиться к нам сегодня из-за своих многочисленных обязанностей. Встреча с ним состоится завтра, а до тех пор я попрошу вашего терпения, уважаемые послы. Двигаясь по красивым коридорам дворца, похожим на парламент, люди осматривали обстановку во всех подробностях. — Это естественно, премьер-министр Альбедо, мы все знаем, насколько занятым может быть Его Величество. — Благодарю за ваше понимание, господин Пан. Мой муж высоко ценит ваше понимание и вашу работу в Организации Объединенных Наций. — Это вполне естественно... — смиренно склонил голову генеральный секретарь ООН. Беря во внимание ее внешность, это было смертельное сочетание, окружающие гости могли даже сказать, за исключением двух, что она была самым красивым, совершенным существом в мире, почти как будто она была создана искусственно – двое других были Ауриэль и таинственная девушка, что сопровождала Аинза, но не раскрывшая о себе ничего, только то, что она также была существом, которое люди этой нации называли "Высшим Существом". — Встречи не будет!? Какого черта!? Все повернулись к личности, что так резко прервала объяснения Альбедо, которая чуть ли не прожгла дыру в черепе бедняжки Жизель. Жизель, конечно, лишь на мгновение попятилась на шаг, после чего к ней вернулась уверенность. — Ч-что? Мы ждали встречи с ним больше месяца! Не говоря уже о том, что Богиня переступила наши врата. Как посланница госпожи Харди, я требую встречи с ними, немедленно! Мой Бог требует этого! — рявкнула Жизель, уставившись на Альбедо. — Жизель, это не... На мгновение все замерли в молчании, даже Рори с удивлением наблюдала за тем, чем закончится глупость ее товарища-апостола, и когда Гренхам уже хотела сделать шаг вперед, чтобы извиниться, слабый, но элегантный смех раздался со стороны Альбедо, даже окружающие министры Колдовского Королевства не могли скрыть слабые улыбки или даже хихиканья. — Требуешь? Фуфуфу... какое забавное насекомое.... — Над чем ты смеешься!? Насекомое!? Да как ты смеешь... — Вы гость владыки Аинза, но ведете себя неподобающе, посол Жизель. Пожалуйста, воздержитесь от такого поведения. Я прошу только один раз, — ее голос был холоден, но элегантен, абсолютно разумным, что ошеломило Жизель, поскольку там были отвращение и безразличие. — Мы здесь цивилизованные люди, всему свое время. Если вы не в состоянии подождать еще немного, то мы отправим вас обратно через врата и будем игнорировать дальнейшие просьбы госпожи Харди, пока она не сможет прислать соответствующего представителя или представительницу. — Как ты смеешь! Да как ты смеешь смотреть на меня сверху!? Меня!? Апостола Богини! Клинка Подземного мира! Ты, демон! — тем времена Гренхам уже прикрыла рот своей сестры-апостола, виновато и неловко улыбаясь. — Прошу, простите ее, она просто слишком юна–... Ай! — Жизель прикусила палец Гренхам, вынуждая ту освободить ее. — Прекращай, Гренхам! Я должна сказать это! — стряхнув с себя хватку посланника Богов, Жизель посуровела и шагнула вперед. — Я требую встречи с ними. Такова воля моего Бога! Она всегда получает то, что хочет! Улавливаешь? — она щелкнула пальцами, угрожающе указывая на Альбедо. Альбедо ни разу не пошевелилась, просто наклонила голову, уже не так весело. Министры позади начали отступать назад, зная силу первой королевы нации. — Зовите их, немедленно... — рявкнула Жизель. На плечи Жизели легла тяжесть, заставившая ее потерять равновесие и задрожать. Это было как тогда... нет! Эта сила была еще более зловещей, чем та, которую излучал Демиург, и теперь вся она была направлена против нее. 'Бл-ыах!' — упав на колени, она побледнела, ее вырвало содержимым желудка. — Мой муж высоко ценит свободу выбора и свободу слова, посол Жизель, называя их колесами прогресса. Но чтобы неуважительно относиться к нему, более того, к другому Высшему Существу, выдвигая требования появления Короля и его Инфорсера... Альбедо огляделась по сторонам, заметив испуганные лица нескольких человек, затем,без веселья на лице, наклонила голову. — Трудно не наступать на насекомых, особенно когда они у нас под ногами и угрожают нам своими крошечными жвалами. Мы, их слуги, с трудом выносим, когда насекомые вроде вас или ваших так называемых Богов оскорбляют наших создателей. Я прошу вас в последний раз, пожалуйста, воздержитесь от этого, или несите ответственность за последствия, посол Жизель... — Я... Я... Она не могла пошевелиться! Она не могла говорить! Странное головокружение овладело ее сознанием. Как будто она стояла перед другим Богом, которого только что оскорбила. Ее горло горело, как будто она проглотила гору грубого песка. — Пожалуйста, простите ее, королева Альбедо, моя коллега слегка ветрена на голову... — нравилось это Гренхам или нет, она опустила голову и извинилась, даже за характер Жизель, в этой ситуации. Если Жизель выгонят, то вскоре вслед за ней последует и она. Даже если они служат разным Богам, совершенно противоположным друг другу, она тоже должна была извиниться за нее, потому что даже если они позволят ей остаться, она в самом начале окажется в невыгодной позиции, когда дело дойдет до переговоров или до вещей, которые доверил ей совет Богов и ради которых они первоначально послали ее сюда. "Поведение Жизель повлияет не только на то, как они будут относится к Харди, но и ко всем остальных Богам Фалмарта, и, к сожалению, этот тупая девка даже не может этого понять... Почему Харди выбрала именно ее, все еще остается большой загадкой для всех нас", — думала Гренхам. — Очень хорошо, посол Гренхам. Я позволю этому маленькому недоразумению пройти мимо ушей, пока позволю... Давление ослабло, и Жизель снова почувствовала, что может дышать, и тут же упала лицом вниз в собственную рвоту. Она чувствовала себя слабой, как будто не могла пошевелиться. Даже схватившись за живот, она чувствовала давление. — Благодарю... — кивнула напряженная Гренхам. — Пожалуйста, проследите, чтобы посол Жизель воздержалась от подобных действий, иначе мне придется отослать ее обратно и оборвать любые дипломатические отношения с ней, а возможно, и с другими Богами на другой стороне. Наши люди цивилизованны, но в случае угрозы они не воздержаться защищать, что принадлежит им и что им дорого. Помните об этом... — Р-разумеется... Альбедо было достаточно одного взмаха, и появились несколько похожих на дворецких и горничных фигур, очищая бесподобные ковры, хватая Жизель и заставляя ее пить красную жидкость. Странно, но от таинственной и чудодейственной жидкости апостол сразу почувствовала себя лучше. — Где они... Что вы в меня влили!? — спросила Жизель сначала сердито, но увидев, что Альбедо все еще "особенно" смотрит на нее, она испугалась и задрожала, оглядываясь по сторонам. — Это было простое маленькое целебное зелье. Ничего особенного...

Такое красное зелье стоило целое состояние для любого нормального человека, но благодаря отделу разработок и постоянной работе Энфри после того, как Аинз "нанял" его 200 лет назад, сегодня королевство могло в случае необходимости начать массово производить красную жидкость без использования ингредиентов Иггдрасиля и особых техник. Они не производили такие зелья массово не для того, чтобы не обрушить рынок зелий, а чтобы сохранить за собой права на производство и рецепт в тайне. — Прошу прощения за этот небольшое представление. Если вы не возражаете, посол Жизель, мы продолжим, — улыбка Альбедо вернулась к ее несравненному лицу, оно даже не напоминало лицо, полное отвращения, которое она видела раньше. Это было похоже на маску, которую она может сбросить и надеть, когда пожелает. — Конечно, если вы желаете, вы можете вернуться в посольство, которое мы уже подготовили для дипломатов. Вам решать... Теперь Жизель была в ужасе и начала растерянно озираться по сторонам. Отступить? Если она сделает это, что о ней подумает ее Богиня? Нет... в такой ситуации это уже не будет иметь значения, что они из другого мира, и даже так, после такого она больше даже не была уверена, что она сможет что-то сделать. Перед ней стояла настоящая Богиня. Демонический Бог? Их два? Она не могла точно сказать... она не могла знать наверняка, действительно ли эта Альбедо и тот Демиург были Богами или просто персонами с равным уровнем силы. Ясно было только одно: она была почти раздавлена, и Альбедо даже пальцем не пошевелила, чтобы привести ее в такое состояние. — Я... Я в порядке, мы можем продолжить, — процедила она, и Альбедо кивнула. — Замечательно, — Альбедо продолжила идти дальше, пока дипломаты последовали вслед за ней. Тем временем Альбедо предложила краткий обзор истории Колдовского Королевства: что было до него, какие были его основы и все до его нынешнего положения. Она была достаточно осведомлена в этой теме. "Они сражались в стольких войнах..." — Рори прикусила губу от волнения, она просто обязана почитать эти короткие, но захватывающие истории. После небольшой прогулки, вся группа вошла в большой коридор, где на стене висела огромная картина. На ней была изображена сцену, где Аинз и таинственная темная фигура в доспехах стояли лицом напротив солнечного света. Аинз использовал свой [Отрицательный Взрыв], чтобы уничтожить ангелов. — Если позволите спросить, что изображено на этой картине? — спросила из любопытства Рори, уставившись на картину долгие мгновение, словно загипнотизированная. — Ох, это... — Альбедо остановилась, переведя взгляд на картину. В ее голове всплыли хорошие воспоминания о первой победе ее любимого на поверхности этого мира, а также сразу всплыло ненавистное воспоминание. "Как смели они поднять руку против владыки Аинза! Как они посмели!?" Но как только эти мысли отошли, она вспомнила пытки, через которые эти недостойные прошли, прежде чем умереть. Действительно, это было хорошее воспоминание. — Это была первая битва владыки Аинза в этом мире. Это был первый шаг, который он сделал, чтобы искоренить скверну окружающих государств и улучшить жизни людей. — Ох! — Религиозная секта Теократии Слейн, Писание Солнечного Света, напала на деревню Карне. Мой дорогой владыка Аинз не мог позволить этим мерзким культистам убить невинных людей, — она произнесла часть "мой" очень жестко, и ее глаза загорелись влюбленным светом, наполненным рвением и голодом, когда она сложила руки в обожании. — Мой владыка Аинз... — Карне? Это случаем не название столицы? — спрашивали многие за ее спиной, перешептываясь между собой. — Да, так и есть, — улыбнулась Альбедо с уверенностью на лице. — Там, где мы сейчас стоим, 200 лет назад располагалась деревня Карне. Тогда здесь проживало не больше 120-и человек, владыка Аинз мог проигнорировать их мольбы, когда напали эти мерзкие культисты, и все же, он решил снизойти, чтобы начать свой крестовый поход против прогнивших правительств и врагов разума.

"Наше новое приключение началось здесь..." — так было написано на входе. Она вздохнула, на мгновение задрожав и отдавшись своему восхищению. — С тех пор прошло чуть больше ста тридцати лет, как Карне заслужило это право и процветание, став нашей столицей, и с тех пор именно здесь собираются наши люди, чтобы обсудить самые важные вещи. — То есть это спустя семьдесят лет с начала его правления... — пробормотала Лелей. Читая их историю от начала до настоящего времени, все должно было быть так. Итами только сглотнул, услышав все это. Учитывая размеры города и его чисто видимое население, это был удивительный скачок, а также невероятное архитектурное развитие, представшее перед ним, если учитывать, что все это началось со слаборазвитой деревни. — Если вас не затруднит ответить, премьер-министр, — Дэррил шагнул вперед, ища возможность собрать информацию и узнать больше. — Я не ищу повода раскритиковать методы Его Величества по созданию его королевства. В конце концов, наш народ тоже стал свободным благодаря восстанию и упорно боролся за свою свободу. Но... — Да, президент, не бойтесь высказать свое мнение, в конце концов, мой муж продвигает идею свободы слова... — Но вам не кажется, что эта перемена в жизни народа была немного драматичной, насколько я мог слышать, Его Величество создал свою страну всего 200 лет назад, верно? И делал он это при помощи силы, если кто-то отказывался подчиниться его воле. — Хм, это может быть правдой, и вопрос хороший. Но позвольте мне кое-что спросить: не слишком ли радикально было восстать против Англии и серьезно нарушить связь между тринадцатью колониями и родиной? В конце концов, они были законными владельцами. Разве захват собственности и восстание против законного владельца не считаются плохими? Разве это не наказывается в вашей стране? — Полагаю, вы правы... — Дэррил почувствовал себя неловко, Интегра слегка сердито посмотрела на президента. — Своим маленьким восстанием вы в основном вызвали гибель тысяч людей, не говоря уже о том, что толкнули некогда великую Империю в застой, запустив процесс, при котором она потеряла почти все свое влияние, а также колонии по всему миру менее чем за двести лет. Как вы думаете, сколько людей пострадало и умерло из-за этого? Просто поразмыслите об этом. Но также, если бы ваш народ не восстал против несправедливости, где бы сегодня была ваша "великая" страна. Как и наша страна, ваша тоже возникла из ничего. Быть может, ваши люди похожи на нас больше, чем кто-либо другой... — Хмм...

Естественно, Альбедо имела в виду только простых людей, которых Высшие Существа взяли под свои покровительственные крылья, а не самих Высших Существ и их слуг, что стояли выше всех. И все же, Дэррил молча слушая ее. Он должен признать, что женщина была права, его народ никогда по-настоящему не терпел, когда кто-то пытался контролировать их. Возможно, они были похожи больше, чем ему казалось вначале. — Как вы знаете, мистер Президент, перемены даются нелегко. Иногда единственный способ построить что-то новое, что-то лучшее – это выкорчевать скверну, сжечь старое дотла, поскольку даже если это болезненно, это необходимый процесс. Фундаменты, в основе которых лежат кости, часто рушатся под вещами, возведенными на них. Демонстрация власти через неоспоримую и непобедимую силу – часто лучший и наиболее эффективный способ гарантировать быструю победу, долгий мир и процветание. Точно так же, как США поступили с Японией во время Второй мировой войны, точно так же, как поступила Япония, когда силы Империи и ее союзные армии напали на вас, точно так же поступал и мой муж и его войска. Мы не оставляем сомнений в победе, мы не оставляем места для бессмысленных революций и восстаний. Сказав это, Альбедо на мгновение кинула взгляд на китайского генерального секретаря, который тут же напрягся, словно холодный ветер ударил ему в шею. — Мы продвигаемся вперед, мы побеждаем и искореняем ненужные вещи. Таков был наш путь, и таков он, без сомнения, и сегодня. Зорзал только усмехнулся, пробормотав что-то вроде: "Просто подожди...", пока тем временем Пина и Дьябло изо всех сил старались терпеть глупость брата и молились, чтобы Альбедо его не услышала. — Мы слишком долго были свидетелями того, к чему приводит некомпетентное правление, и стараемся не повторять ошибок прошлого. Время, которое другие тратят на войну, мы тратим на развитие и рост. Это всегда было нашим желанием, и оно всегда будет желанием владыки Аинза и намерением Высшего Существа. Чтобы увидеть, как народ процветает и развивается, иногда нужно пожертвовать несколькими, чтобы это сбылось. Даже если другие считают это злом, это необходимое зло для лучшего, более процветающего будущего. Мы не боимся зла, мы побеждаем его и заставляем работать на наше дело. — П-понятно... — и снова президент потерял дар речи. Он никогда не ожидал такого глубокого ответа, даже если был почти убежден, что это правильный путь. — Еще вопросы? — Альбедо оглянулась, но никто не смел что-то спросить. После небольшой лекции, никто не смел даже открыть рта. — Больше нет... — Чудесно... — и с этими словами, Альбедо продолжила свой путь до конференц-зала, пока тем временем Дэррил всю дорогу хранил молчание, слыша за своей спиной перешептывания других представителей. Это было унизительно, и он так и слышал, как они смеются над ним. "Будь проклята эта сука! Будь прокляты они все! Но война еще не закончена! О, далеко как не закончена!" — сжав руку в кулак, с опущенной головой он последовал за всеми, и стороны, наконец, достигли конференц-зала, где произойдет первая в истории ?Межмировая Сессия?.*** 'Зевок!' Рори клевала носом, но в последний момент успела поднять голову. — Эх... — Итами тоже вздохнул, разлегшись на большом диване. — Рори, разве ты не должна принимать участие в этой сессии? — С чего ты взял? — спросила полубогиня, сонно протирая глаза. Прошло несколько часов с начала сессии и с тех пор, как дипломаты начали свои первые межмировые дебаты. Естественно, это был только первый день, день их приезда, и он уже был чертовски скучен. Честно говоря, Итами ожидал большего.