Глава 20 - Драконы, Магия Воинов! (2/2)

Очевидно он лгал. Но это была необходимая ложь ради ее выздоровления. Тука закрыла глаза и попыталась отвернуться, но Итами использовал все силы, чтобы не дать ей это сделать.

— Посмотри! Посмотри на это! Это он сжег твою деревню! Это он убил твоего отца! — Нет, нет, папа не умер, потому что папа... — Я не твой отец. Я просто незнакомый тебе человек. И ты не моя дочь! — крикнул Итами, пытаясь открыть Туке глаза на истину. — И-и-и-и, нет! Нет!!! почему ты говоришь такие жестокие вещи? Кто-нибудь, спасите меня! Сердце Туки обливалось кровью. Слова Итами и холодная реальность перед ее глазами неумолимо раздирали ее сердце на части.

Бой между черным чешуйчатым Драконом и адамантовой командой авантюристов Солнечные Крушители и Лелеи с Рори был закончен в одно мгновение. Теперь монстр осматривал место сражения. Казалось, он искал свою жертву, которую не смог достать.

Смотря на сражавшегося Дракона с красной чешуей, Тука вспомнила о застрявшей стреле. Кошмарные воспоминания начали пробегать перед ее глазами. И дальше она увидела образ ее отца... Угасающий образ... А затем она погружается в колодец и видит острые зубы позади отца. — Это, это... — Именно! Этот ублюдок убил твоего отца! Стреляй! Стреляй по нему, убей его! Выпусти все это из себя! — Ни за что! Я не смогу этого сделать. Никто не может победить такого монстра! Все еще держа Туку, Итами достал прихваченный гранатомет. Юджи не знал, когда появится враг, поэтому он приготовил гранатомет, чтобы можно было атаковать в любой момент.

— Это оружие оторвало ему одну руку! Когда Тука увидела гранатомет, красный Огненный Дракон завыл и взлетел с земли в воздух. Громкий крик свалил девушку с ног. Но поскольку Итами уже был в такой ситуации, он не застыл полностью. — Дерьмо, этот ублюдок помнит все! Помнит, как получил по заднице! Как только красный Дракон поднялся в воздух, алебарда Рори уже не могла добраться до него. Магия Лелей была бесполезной против быстро движущихся целей. Стрелы Слэпсторма с легкостью отскакивали от него. Так как Мэдхерт была друидом, она мало знала атакующей магии. Зено был танком и бойцом ближнего боя, он мало что мог сделать с земли, чтобы сбить драконов. Данделион оказывал посильную поддержку группе за счет баффов иx боевыx xарактеристик. Используя [Чарующую Песню], он даже сумел выиграть несколько секунд для группы, прежде чем драконы избавились от эффекта дезориентации. Вот чем его песня была для ниx; никто не ценит его искусство... Поскольку Данделион был бардом, он мало мог повлиять на xод сражения. По правде говоря, бард сопровождал команду авантюристов только потому, что находил Зенона как персонажа вдохновляющим, да и потому что он был его старым другом. Используя несколько персонажей, в основе которыx лежал закованный в золото герой, его книги хорошо продавались. Не так хорошо, как его серия любовных романов ?Тайная любовь Момона и Райден?, но достаточно, чтобы быть признанными. Битва обернулась катастрофой, только взрывные болты Меррифорджа и магия Мегуминои были xоть немного полезны, дезориентируя драконов и сильно ударяя по их шкуре. Рори попыталась вскочить и напасть на Драконов несколько раз, но ее отбрасывала либо иx лапы, либо поток пламени. Они обладали каким-то животным инстинктом, прикрывая друг другу спину. Магия Лелеи была очень разрушительной, но она не была мгновенной и, таким образом, от нее легко можно было уклониться.

И стрелы Темных Эльфов не нанесли никакого урона, даже если и попадали по дракону. Они понимали, что все, что они могут сделать, это ждать, пока Огненные Драконы улетят. Потрепанный монстр взлетел высоко в небо, где Рори не могла дотянуться до него, и неторопливо развел крылья, чтобы зависнуть в воздухе перед людьми и эльфами.

Однако Итами поднял гранатомет и держал Туку сзади.

Чтобы не позволить ей снова убежать от реальности, он не мог показать свое бессилие перед Драконами.

Юджи навел гранатомет на зависшего в воздухе красного Дракона и нажал пальцем Туки на спусковой крючок. Девушка должна была сделать это сама.

— Ты можешь это сделать. Смотри внимательно. Это враг. Нажми на спусковой крючок. Сделай это! — крикнул Итами в ухо Туке. — Я не могу, я не могу! Итами решительно держал плачущую Туку, которая изо всех сил старалась вырваться, пока наводил ракетную установку так, чтобы девушка не промахнулась. — Вот так! Просто нажми на спусковой крючок!

Испугавшись этого крика, Тука погрузилась в туманный сон и подчинилась. Она нажала на спусковой крючок, и из ракетного двигателя вырвался струйка пламени, а затем вылетела и сама противотанковая боеголовка.

Как и ожидалось, девушка промахнулась. Однако снаряд попал в стену ущелья. Этот громовой взрыв послал ударную волну через всю долину. Увидев, что их превосходят в силе, оба дракона улетели восвояси. Большинство эльфов радостно радовались победе. Зено только сердито стиснул зубы; эти ублюдки застали их врасплох! Он повернулся к все еще дрожащему мальчику и со вздохом погладил его по голове.

— Все в порядке. Они улетели. Мальчик разрыдался, обняв его ногу в поисках защиты и начав шмыгать носом. Зено оставалось только утешить малыша своей массивной рукой и погладить его белые локоны. Эльфы и их группа начала разбираться с последствиями, хороня мертвых и спасая тех, кого еще можно было спасти. Вскоре подоспели совет Темных Эльфов и Яо... Как только стало понятно, что Огненные Драконы улетели, из своих укрытий появились Темные Эльфы.

— Пришли Люди в Зеленом и герои! А с ними и Рори Меркури! Для Темных Эльфов, которым все это время жилось очень даже несладко, это была замечательная новость. Теперь настало время уничтожить монстра и вернуть мирную жизнь в лес Шварц. Поэтому все эльфы были сильно воодушевлены. Они слышали о том, как изначальный Дракон был убит. Человек в зеленом и два легендарных героя могли сделать это. И им помогали Апостол Эмроя, волшебник школы Линдон и странные герои, которые пришли вместе с ними. Итак, Темные Эльфы, скрывающиеся в соседних холмах, равнинах и горах, собрались в долине Лордом с чувством мести в своих сердцах. К полуночи вся узкая долина была заполнена Темными Эльфами. К полуночи сюда подошло еще больше народу.

У старейшин было всего две мысли по поводу этого: "Как много тут народу" и "Как мало их все-таки осталось". Как долго они скрывались? Однако дни ожидания вымирания закончились. Близилась битва, которая решит судьбу Темных Эльфов. Они принесли ценные запасы продовольствия, чтобы приветствовать Итами и компанию. Повара пытались делать очень вкусные блюда, используя скудные ингредиенты, которые у них были. Впрочем, Слэпсторм преподал несколько уроков поварам и поделился парочкой рецептами; будучи шеф-поваром команды, он мог приготовить много чего. Рядом друзья и знакомые приветствовали и восславляли Яо.

Яо, которую когда-то прозвали ?Невезучей?, никогда раньше не принимала такого приветствия. Она просто не могла успокоиться.

Девушка не чувствовала, что она заслуживает этой похвалы. По крайней мере, пока она не искупила свои грехи. Тем не менее, ее идея искупить свои грехи была так легко отброшена старейшинами, поэтому теперь Яо не знала, что ей делать. Хоть теперь она и была в безопасности, многие люди ошибались, так как никакой безопасности по сути и не было.

Можно было заметить, что людей возраста Яо было гораздо меньше, чем когда девушка ушла на поиски. Поняв, что так много людей погибло, даже Яо, привыкшая к несчастью и неудачам, почувствовала опустошение.

Любой, кто увидел бы, как Яо молча выдерживает несправедливые упреки от своих друзей, простит ее. Но для Яо это безудержное насилие было тем, чего она заслуживала сейчас... Она поняла, что больше не принадлежала этом месту и что не была в той ситуации, когда могла решить, что случилось с ней самой. Яо подумала об этом, и потому сказала:

— Я... Я больше не знаю, где мое место... Затем она отвернулась и убежала от своих друзей.*** — Помнишь того парня? — произнес один из выживших. — А? Ты о том забинтованном блондинчике?

— Да, он по внешности напоминал эту девчонку. Как там его звали? Вроде Ходор? — Да, бедняга изводился поисками дочурки. Еще бубнил, что она была обязана выжить. — Несколько дней прошло, как он ушел... Как думаешь, куда? — Кто знает, может быть в Рондел или к святилищу в поисках ответа. — Надеюсь он найдет, что ищет. Как я слышал, старейшины предложили ему место у нас, но он отказался. — Бедняга... Не обращая внимания на разговоры, Итами сидел у костра, кипя от злости на собственное неудачу, как такое могло случиться? — Проклятье... — подавленно выругнувшись, Итами помотрел на свернувшуюся калачиком Туку. Такая невинная, так чистая... Лейтенант не смог подавить вздох, когда посмотрел на нее у костра. Меррифордж уже дал ей снотворное, которое заставило ее заснуть. Также подошли старейшины Темных Эльфов, чтобы исследовать ее душевное состояние. По их словам, девушка закрыла свое сердце, чтобы сохранить равновесие в своей душе. Когда она вдруг поняла, что происходит, эмоции, которые она сдерживала изо всех силы, вспыхнули ярким пламенем. Боль была хуже, чем обычно, и Тука не могла этого вынести. Поэтому она убежала от реальности и сделала Итами своим отцом. — Итами, ты о чем-то беспокоишься? — спросил Юлиан, сидевший рядом с ним и прекративший писать в блокноте. Итами посмотрел на него и слабо вздохнул. Почему этот бард всегда интересуется его самочувствием? У него и так было достаточно проблем. — Ах, ничего такого. Просто я думаю о Туке. Ей хуже с каждым днем. Если ничего не сделать, она может умереть. Весь ее разум заполнен ?отец то?, ?отец это?, и, как бы я ни старался отрицать это, она не будет слушать. Я чувствую себя таким... бессильным... — Ясно... И правда, тревожит. Такая трагическая судьба. Воин и его возлюбленная, страдающие из-за прошлого... как трагично... если не возражаешь, я использую тебя как главного героя в моей следующей книге. — Она не моя возлюбленная! — выпалил Итами чуть ли не крича. Эльфы неподалеку как-то странно посмотрели на него и продолжили свою болтовню. Он смотрел на барда с широко раскрытыми глазами. Осознав, что только что услышали его уши, он смущенно показал на себя. — Что ты сказал? М-меня как главного героя книги? Юлиан с улыбкой кивнул, глядя на лейтенанта с огоньком в глазах. И этот огонек пугал Итами.

— Именно. Ты – просто идеальный материал, Итами. Существует слишком много рассказов о героях с трагичным прошлым и о благородных борцах за справедливость. Я даже могу рассказать несколько историй о самых страшных злодеях, обладающих силой, способной завоевать мир. Публике нужно что-то свежее, что-то о простом парне, бессильном человеке, который оказался в плохом месте в плохое время... По лбу Итами скатилась капля пота, когда он наклонив голову с плоским выражением лица, "Только не говорите, что это я." — Человек, пришедший из другого мира, который не ищет власти, богатств или каких-либо приземлённых вещей. Он просто желает себе благополучия; эгоистичная личность с ленивым отношением ко всему... "Я эгоист..? Я знаю, что я ленив, даже бездельник. Я скорее предпочту свое хобби, нежели работу. Но эгоист? Серьезно?" — плечи Итами снова опустились. Он вспомнил, что Райден все еще не вернула ему книгу, которую он одолжил ей. Усмехнувшись, Юлиан продолжил. Он встал, вытянул руку и чуть ли не закричал. — Но у него чистое сердце. Он преодолеет свою слабость и поможет своей возлюбленной побороть ее болезнь. Ища лекарства, эликсир жизни, чтобы исцелить жестокую болезнь. Да! Экшн, юмор, интересные персонажи. Герои и злодеи. И никто из ниx не делиться на черное и белое, все со своими собственными стремлениями и целями! Эльфы наблюдали за сумасшедшим, который почти срывался на крик, перешептываясь за его спиной и осторожно поглядывая на него. Итами улыбнулся, искренне, он все еще отрицал, что Тука его любовница, но эта история звучала досточно интересно. Было бы здорово почитать что-нибудь новенькое. — Я не против... но пожалуйста, Юлиан, не делай из нас любовников. Мы ими не являемся! Итами увидел, как просветлело лицо писателя, сглотнув, у него возникло плоxое предчувствие.

— Как пожелаешь, Итами. Только что я понял, что это превосходный сюжет... — П-пожалуйста, не делай ничего безрассудного... — Итами закрыл глаза, ожидая худшего и приготовившись остановить писателя даже физическими методами. — Что же это ты? Ты не доверяешь мне? Xахахаха! — рассмеялась Данделион, словно злой ученый, который осуществил свой коварный план, и гордо выпятил грудь. Итами сдался и сокрушенно вздохнул. Его судьба была предрешена в тот самый момент, когда он повстречал барда. Ему оставалось только надеяться, что вышедший из ума писатель напишет персонажей так, чтобы никто не мог их узнать. Прямо сейчас лейтенант посмотрел в сторону, где увидел удаляющегося рыжего дварфа. И это почему-то его насторожило. Дварф ранее настаивал на том, чтобы он позволил ему осмотреть один из его гранатометов. Итами, разумеется, отказался. Он не хотел давать такое опасное оружие неподготовленному лицу, даже если Меррифордж был ужасно хорошо осведомлен о взрывчатых веществах и огнестрельном оружии. Согласно японским законам, Итами все еще должен был считать дварфа гражданским лицом, самое большее наемником, но на этом все. С другой стороны, была и вторая причина, почему он не решился ответить на просьбу дварфа. То, как Меррифордж попросил лейтенанта дать ему изучить винтовку и гранатометную установку, навело страx на Итами. В тот момент дварф выглядел как какой-то серийный убийца, добравшийся до следующей жертвы. Его пугающая до чертиков улыбка не сильно способствовала ситуации. Выглядело так, будто он хотел препарировать как оружие, так и самого Итами. По тому, как дварф смотрел на лейтенанта, Юджи как-то инстинктивно понимал это. Встав и посильнее укутав Туку в одеяльце, ему необходимо предотвратить надвигающуюся беду, прежде чем случится что-то ужасное. — Юлиан, можешь присмотреть за Тукой, пока я отойду? — Конечно, для чего еще нужны друзья? — помахав ему, бард продолжил расписывать падение Итами.*** Рыжеволосый дварф жадно посматривал на странный железный посох, препарируя его взглядом. Он нежно ласкал его, словно то было девушка, пришептывая: — Ш-ш-ш... все в порядке... я буду нежен. Скользнув взглядом по автоматическому арбалету, лежавшем рядом, он мягко прошептал: — Ну, пожалуйста, Бьянка, не дуйся. Ты же прекрасно знаешь, что ты моя единственная и настоящая любовь. Арбалет, естественно, не ответил. Дварф пожал плечами. — Как скажешь. Я не буду спорить... Со стороны стрелкового оружия не исходило ничего, кроме полной тишины. Тишины, нарушаемой только звуками ближайших сверчков. Снова обратив все свое внимание на гранатомет, он продолжил. Такое странное устройство, такая взрывная сила! И оно даже не использовало магию. Ему нужно раскрыть секреты этого оружия. В конце концов, он был универсалом[1]. Он был мастером алхимии, инженерного искусства, металлообработки и еще многих менее значимых вещей. Но самое главное, он был мастером рун. Многие из его современников считали его сумасшедшим, даже когда за его именем стояли многочисленные изобретения. Он даже не достиг совершеннолетия, когда опубликовал свое первое изобретение. Бездымный порох, при создании которого не требовалась магия. Конечно, в процессе он мог потерять парочку пальцев или даже несколько раз помереть. Но прогресс требует жертв, верно же? Как говорила его божество-покровитель, Эсдес Горгона: "Безумие? Какое грубое слово! Его используют только люди от малого ума, те, кто не способен постичь величия!" И дварф был полностью согласен с Высшим Существом. Более того, ему удалось встретиться с ней на одной из выставок изобретений, где молодые умы проявляли себя ради возможности пройти обучение у одного из немногих мастеров рунного ремесла. Эта был великолепный шанс, а тогда он был еще молод. Король-Заклинатель всегда поддерживал школы и развитие технологий. Так была всегда при его правлении. Естественно, среди двафов наибольшую материальную поддержку получало древнее искусство ремесла рун. Около четырехсот лет назад ремесло рун было традиционным магическим искусством, применяемым дварфами Королевства Дварфов. Однако после беспорядка, учинённого Демоном-Богом, это искусство стало почти вымершим. Со временем ремесло рун ещё глубже пало в забвение, когда молодые поколения дварфов решили отказаться от его использования в пользу более практичной и эффективной уровневой магии. Ремесло двигалось бы и дальше к исчезновению, если бы Король-Заклинатель Аинз Оал Гоун не решил спонсировать возрождение рунного ремесла. Спустя двести лет Карне стал центром, где новые поколения мастеров рун оттачивали свои древние навыки, разрабатывая уникальные способы применения каждой руны в оружии и доспехах. Ремесло все еще отставало в некоторых направлениях, но в настоящее время оно могло уже посоперничать с среднеуровневым зачарованием предметов. Некоторые мастера даже могли выгравировать восемь средних рун на предмете, сделанном из качественных материалов. В прежние времена это число было всего шесть; это означает большой прогресс в глазах рунных ремесленников. (Разумеется, количество выгравированных символов сильно зависело от количества малых, средних, старших, высших рун и емкости предмета, на котором они были выгравированы. Чем качественнее был материал, из которого сделан предмет, тем больше он мог вместить в себя рун. Чем выше был уровень руны, тем больше магии требовалось вложить в символ. Чем больше маны несет гравировка, тем меньше могло быть быть выгравировано рун на объекте. Вот как это работало.) И конечно же, за эти двести лет мастера-дварфы переоткрыли и изобрели новые руны. Их число перевалило за двести. Огромный прогресс, учитывая, что двести лет назад количество известных рун было только около девяноста. Многие дварфы все еще предпочитали уровневую магию ремеслу рун, но руны медленно возвращали свое величие. По сравнению с уровневой магией, которая может зачаровывать предмет всего за миг, рунам требуется время, поэтому их использование в промышленных масштабах не являлось экономически эффективным в прошлом. Кроме того, только мастера рун могли создавать и использовать руны, а число дварфов, способных стать мастерами рун, как считается, даже меньше, чем тех, кто способен стать заклинателями магии. Однако руны обладают преимуществами, которых нет в системе уровневой магии, одна из которых заключается в том, что руны не требуют каких-либо материальных затрат. Размышляя о своем искусстве, Меррифорж зачарованно наблюдал за железным посохом, который, честно говоря... кхм... Сперва дварф-универсал подумал, что он видел перед собой его третью ногу... Но он со смешком отбросил эту мысль и вернулся к работе. Один только взгляд на эту штуку заставлял его задуматься, какие руны он должен использовать, чтобы воспроизвести такой же взрывной эффект. Ему была интересна алхимическая формула, лежащая в основе разрушительной силы ракеты. Через несколько минут ему удалось отделить ракету от хвоста. Продолжая осмотр, похоже, там есть контргруз, какой-то капсюль, который выстреливает сзади после того, как снаряд покинул трубу. Умно, если учесть, что сила, необходимая для выталкивания ракеты, была огромной. Вращательное движение после запуска также помогало стабилизировать взрывоопасную боеголовку. Впрочем, как уже понял Меррифордж, из-за газов, высвобождавшихся позади стрелявшего, любой, кто стоял за спиной, либо сгорит, либо получит сильные ранения от контргруза и распаленных газов. Просто размышляя об этом, он уже имел несколько идей, как нейтрализовать эффект реакции отдачи. Подняв со своего мобильного столика инструменты, дварф уже приготовился приступить к работе, когда его остановил молодой голос. — Эмм... Меррифордж. Я бы советовал тебе не делать этого. Ракетная установка довольно чувствительна. Дварф хмыкнул, не отводя взгляда от оружия. — По мне так она довольно крепкая. — И все же, хочу попросить тебя не делать этого. Как я уже сказал, это опасно. В любом случае, как тебе удалось достать ее? Ты что, выкрал ее из машины? — спросил Итами с напряженным лицом и впившимся взглядом в дварфа. Меррифордж оставалось только стыдливо вздохнуть; он действительно взял ее из машины.

— Пожалуйста, прости меня, Итами. Я ничего не мог с собой поделать – любопытство оказалось сильнее меня. — А, понятно. Прошу тебя, не делай больше так. Эта правда опасно. Дварф кивнул и достал трубку, прикуривая ею. — Раз уж ты здесь. Можешь объяснить, какого рода порох приводит в движение ракету? Итами тупо уставился на него. Честно говоря, он понятия не имел. Он никогда не был хорош в химии. — Ясно... —кивнув еще раз, на лице дварфа тут же пробралась ухмылка. — Знаешь что? Как насчет обмена? Ты рассказываешь мне механизм действия этой красавицы и твоей стреляющей огнепушки, а я в ответ расскажу как сделать работающее любовное зелье. — Э... — выдохнул Итами, не зная что на это ответить, "И что мне с ним делать?" — подумал он. — И зачем мне оно? — Муфуфуфуфу... Только не говори, что ты не любишь девиц. Мое зелье рабочее. Гарантирую. По крайней мере в 89% случаях, остальные 11% в пределах погрешности. Либо ингредиенты подкачали, либо клиент использует их в неправильное время. Моей вины здесь нет, оно работает, теоретически... — Пожалуй откажусь... — отмахнулся от предложения Итами, повернув голову в сторону. — Вместо этого, лучше поделись идеями, как нам повысить шансы против тех двоих. — Ладно.... У меня есть парочка идей, — кивнул дварф с суровым лицом, выпустив клубочки дыма. — Я хотел приготовить несколько мана-взрывчаток, алхимических формул и еще парочку сюрпризов для наших "друзей", как только бы закончил изучать это устройство и тот странный пластелин у тебя в рюкзаке. Итами чуть было не наложил в штаны; безумный дварф нашел С4! Он был уверен, что оно не взорвется, даже если его бросить в огонь, но если вещество соприкоснется с электрической искрой, активируется химическая цепная реакция, которая подорвет всех и вся в ближайшем радиусе. — К несчастью, покуда не исчезло мое любопытство, я не могу приступить к работе; такой вот у меня характер. Я просто не могу сосредоточиться на чем-то, пока не закончил с остальным. Понимаешь меня, Итами? Если бы ты был так добр и помог мне понять механизм, я мог бы начать свою работу чуточку раньше, — подразнивал его Меррифордж, шантажируя старшего лейтенанта. "Говнюк..." — стиснул зубы Итами. — "Он правда меня шантажирует? Вот ведь..." Лейтенант был знаком только с дварфами из RPG-игр и теми немногими, кого он повстречал в деревне у Арнуса. Все они были достаточно умны, чтобы соперничать с человеком. Но он никогда не ожидал такого удара в под дых. Те, что жили в гостинице, всегда были веселы и жизнерадостны. Обычно они были занят тем, что пили эль или ковали оружие. Ни у одного из них не было психических наклонностей. Повезло же встреться с таким одним единственным дварфом. Он вздохнул; единственное, что ему оставалось – сделать то, что хочет дварф. Он увидел взрывные болты, выпущенные из странного автоматического арбалета дварфа, и самодельные оглушающие бомбы, которые он бросал в драконов. Итами был искренне напуган; ему не хотелось оказаться на неправильной стороне. Он мог бы отравить его тем "любовным зельем", о котором говорил. — Так и быть... — сказал Итами, опустив плечи от безысходности. — Прекрасно, — кивнул дварф, выпуская облачка дыма. Итами подошел к нему и начал свои объяснения. — Вот видишь, Бьянка! Мое обаяние работает! Кинув на него странный взгляд, Итами даже не хотел знать...*** Лелея была расстроена слабостью своей магии. Как только ее цель начинает двигаться, попасть в нее становится очень трудно. Огненные Драконы не могли оставаться неподвижными, пока она готовила атаку. Это означает, что у нее ничего не получится, покаона не увеличит скорость сотворения заклинания. И, естественно, учитывая текущие способности Лелеи, это не представляется возможным. Девушка почувствовала, что ей необходима учеба. Она чувствовала, что ее коллега-маг, Мегуминои, поможет ей в трудную минуту. Их медленно восходящая дружба еще не развилась, но семена великого товарищества уже посеяны. Вчера вечером две девушки поделились несколькими соображениями, правда, из-за их спокойного, собранного и молчаливого характера все их мысли были выражены нескольким словами. Несколькими, но вполне осмысленными фразами о магии и о том, как ее лучше использовать. Лелеи требовалось больше знаний, особенно сейчас, когда она готовилась к экзаменам, чтобы стать мастером, поэтому ей как никогда требовался материал для исследований. Но, самое главное, ее магия была слишком медленной. Сражаясь с драконом, она поняла, насколько бессильна, она едва могла использовать свою магию, потому что она занимала слишком много времени, чтобы атаковать, и была почти бесполезна против движущихся целей. Вот уже с полчаса она ищет ее. И, похоже, ее неустанные поиски были вознаграждены. Она нашла алую ведьму возле скалы, та пела какую-то странную магию и странно позировала, размахивая своим посохом так, как будто она была на грани того, чтобы призвать всю преисподню. Это вызвало у Лелеи любопытство. Поэтому некоторое время она просто наблюдала за этим необычным ритуалом. О тот, кто темнее сумерек...О тот, кто багряней текущей крови...Во имя тебя, погребённого в глубинах времён...Во славу твою, я присягаю к тьме...Пусть те безумцы, что противостоят намБудут уничтожены нашей с тобой Единой Силой![ЭКСПЛОУЖН]! Она указала на горизонт, но ничего не произошло, только слабый магический круг вспыхнул под ней, прежде чем заклинание сработало и накрыло ее дымом. Мегуминои была в порядке, но неудача вывела ее из себя. Ее гнев не смог выйти за пределы тщательной маски спокойствия.

— Нужно больше баланса... — пробормотала алая ведьма и продолжила повторять снова и снова. Лелея просто терпеливо наблюдала за ней, следя за каждым ее движением. Возможно, понаблюдав за ней какое-то время, она сможет узнать что-то новое. Прошло несколько минут, и Мегуминои от истощения опустилась на землю, будто у нее кончилась выносливость. Тяжело дыша и сидя на земле, маленькая ведьма вытащила из-под плаща книгу и принялась напряженно читать. Инструкция была ясней некуда. Так что же пошло не так? Она делала все, что написал ее учитель. Она не нашла никакой ошибки в своей технике. Ее голова была ясна и собранна. Так что не так? Наконец, Лелея собралась с духом и подошла к ней. Посмотрев на нее, алая ведьма просто кивнула, и Лелея ответила ей тем же. При ближайшем рассмотрении книга оказалась чем-то вроде руководства, с написанными от руки инструкциями рядом с фразами. Лелея не могла их прочесть, может быть, оно было написано на языке Колдовского Королевства. Смотря на нее, Мегуминои молча указала на книгу. Маленький голубой маг просто кивнула. Между ними не было необходимости в словах. Они прекрасно понимали друг друга, даже не произнося ни звука. Таким образом, Мегуминои безмолвно начала наставлять ее, лишь изредка произнося слова.*** Мэдхерт исцеляла раненых, а Зено в одиночестве сидел на берегу реки. Или не совсем. Неподалеку от него на камне сидела апостол Эмроя, затачивая алебарду и что-то невнятно ворча. Тем временем подошла Хамскэ. Поскольку ее движению не мешали ни густой лес, ни даже расщелины, она смогла сохранить скорость, даже пробираясь сквозь труднопроходимую местность. Чтобы добраться сюда, ей потребовалось не больше двуx-треx часов. Огромный грызун со страхом наблюдал за Рори издалека. Эта девушка... Хамскэ была совершенна напугана, когда увидела этот злой огонек в ее глазах. Она хотела держаться от нее настолько далеко, насколько это было возможно. Повернувшись к огромному ущелью в конце оврага, Зено не мог подавить вздох. Глядя на ночное небо, ему было сложно не признать, что день был насыщен событиями. Сражение заставило его вспомнить те времена, когда он еще был простым ребенком в трущобах. Когда он воровал, чтобы выжить. Тогда его детство в Эльфийской Столице было суровым. Вынужденный работать за даром на криминального босса, его жизнь не была легкой. Кто ж знал, что тот же самый человек, у которого он украдет кошелек, станет его спасителем и наставником? Ирония судьбы, не правда ли? Драконы, с которыми они столкнулись, были очень сильны. Умный враг. Он бы умер, если бы был один. К счастью, у него были товарищи, верные друзья с невероятными причудами, которые были готовы в любое время придти на помощь. Они были застигнуты врасплох, но, как всегда говорили господин Момон и его учитель: "То, что тебя не убивает, делает тебя сильнее!" И они были правы, это больше никогда не повторится. Зная врага, они могут подготовиться, придумать план и действовать по нему. Если кто-то решит спросить его, то его команде и темным эльфам повезло. Открытое столкновение с драконами такого размера без подготовки, считалось чистым самоубийством. Даже у опытной адамантовой команды авантюристов было очень мало шансов выжить в этой схватке. Конечно, когда речь заходит о таких полубогаx, как Момон или Райден, дело приобретает совсем другой оборот. Обессиленно опустив плечи, Зено только улыбнулся. Впрочем, это уже не имело значения. Эти двое давным-давно покинули пределы бренныx тел; обычные люди давным-давно почитали их как легенд и полубогов. Всегда было забавно видеть лицо Райден, когда кто-то приносил ей дары без всякой на то причины. Зено никогда не наскучит это зрелища. Момон, как это обычно бывало, только со смешком покачает головой. Недалеко от него на валуне сидела Рори Меркури, которая ворчала, что не могла разрубить дракона. Она бросила кислый взгляд на Хамскэ, которая избегала ее, несмотря на свой интерес к ней. — А-а-а, ну и за что же это мне? Моя алебарда даже не поцарапала его! — ворчала Рори, пока затачивала лезвие своего оружия.

Жрица думала использовать свою алебарду как дубинку. Кто знает, она могла бы неплохо так зарядить по Дракону. Но, конечно, он не стоял бы там как груша для битья. Несмотря даже на малый возраст, монстр все еще был достаточно сильным и достаточно проворным, чтобы не отставать от Рори.

Она не думала, что она проиграет, но она не думала, что сможет победить. Огненный Дракон был одним из худших противников для Рори.

— Избить его до смерти — это совсем не забавно... — Милорд? Так это правда? Вы и ваша команда столкнулись с драконами? —спросила Xамскэ. Ее глаза излучали чистоту сердца, невинность и страх потерять расположение Миледи. Ее усы слегка шевельнулись. — Да, но мы справились. — П-понятно... Эта слуга рада. Милорд и Миледи будут опечалены, если господин Зено умрет. Я боюсь, они могут сделать что-то ужасное с этой верной слугой, если маленький милорд умрет под моим присмотром, — пробормотала гигантский грызун, печально глядя в сторону. Вздохнув, Рыцарь Солнца не мог не поспорить с этим. Возможно, его учитель временами казалась жестокой, язвительной и саркастичной, то есть лишенной каких-либо качеств леди и рыцаря, но она все равно по-своему была заботливой и с добрым сердцем. Момон уже рассказывал ему, почему она такая. Из-за своего тяжелого и жестокого детства она закрыла свое сердце. Зено только надеялся, что когда-нибудь она откроет его кому-нибудь. Кому-то достойному принять ее чувства. Посмотрев на несчастное выражение Хамскэ, а затем оглянувшись на унылое лицо апостола Эмроя, Зено не смог сдержать смешок из-за озабоченности обеих сторон. — Что смешного!? — раздраженно фыркнула Рори, сердито глянув на Зенона. Хамскэ в страхе попятилась на несколько шажков. — Ничего, просто сетовать на такие бессмысленные вещи, в то время как твоим противником является дракон, кажется довольно неуместным...

— Хмф... Ты так говоришь, просто потому что не понимаешь... — Н-не говорите так, госпожа Рори! Дракон – не детская забава! А здесь целых два этих монстра! — с отчаянием в голосе прикрикнула джунгарский хомяк, съежившись от страха.

Усмехнувшись себе под нос, Зено задумался. Рори вообще знает, кто его учитель? Вот кто-кто, а она должна знать, что такое трепет от убийства. — Без разницы... — отвернувшись от хомяка, Рори спросила эльфа: — Кстати, что эта была за штука? — Штука? — его длинные уши навострились, услышав это слово. Он понятия не имел, о чем она говорит. — Ну, то, как ты отрезал пальцы дракону. Более того, тебе удалось выдержать его огненное дыхание, словно оно и не было чем-то особенным, — направив конец своей алебарды на эльфа, она убедилась, что услышит его ответ. — Так ответь, что это было? На мгновение я почувствовала, что твоя сила невероятно возросла, причем настолько, что могла посоперничать с силой апостолов на несколько секунд. — Ох, это? — рассмеялся он. — Это были Боевые Искусства. — Боевые Искусства? —Рори наклонила голову набок. Конечно, она и раньше бывала в монастырях, где лысые джентльмены занимались боевыми искусствами и пытались достичь более возвышенного состояния ума простой медитацией. Но это было совсем другое; это и рядом не стояло с тем, что она увидела сегодня. — Ты имеешь в виду то, как монахи совершают те безумные движения? — на секунду она стала спародировала тех монахов, но после просто пожала плечами. — Это не были боевые искусства, которые практиковали монахи, с которыми я встречалась. Да и никто из них не был способен вытворять те вещи, что ты выделывал сегодня. Так, скажи, что это было? — Как я уже сказал, Боевые Искусства. Или по-другому ты можешь это называть магией воинов. — Магия воинов? — Рори удивленно наклонила голову. Вот теперь она была заинтересована. — Да. Может быть я и паладин, но без маны я не смогу использовать классовые способности паладина. Зено начал свое объяснение из далека: — Когда сражаешься с монстрами, невообразимыми чудовищами, против которых знаешь, что у тебя нет никаких шансов, жизненно важно идти подготовленным и иметь больше одного туза в рукаве. Чисто физической силы не всегда хватает. Например, при сражении одинаковых по уровню магического заклинателя и воина, магический заклинатель гарантированно выйдет победителем. Воины без предметов для нейтрализации магии хороши как мертвые, особенно когда атака идет издалека. Но... с Боевыми Искусствами ты можешь укрепить свое тело, отмахнуться от магических атак так, будто их и нет, блокировать или уклониться от ударов, когда это считалось невозможным. Разогнаться до ранее невозможных скоростей, преодолеть абсолютный предел и просто совершать физически немыслимые действия. Благодаря своей воли, в сочетании с опытом и знаниями, ты можешь поднять себя на совершенно новый уровень, победить тогда, когда враг считался несокрушимым. Хамскэ согласно закивала головой верх-низ. Она хорошо знала об опасности, исходящей от Боевых Искусств; она также была способна использовать несколько из них. Облизав нижнюю губу, Рори была взволнована, кто же знал, что такое существует... даже после более чем девятисот шестидесяти лет она может узнать что-то новое. — Научишь?

— Хмм... — Зено внимательно оглядел полубогиню, обойдя ее вокруг с серьезным лицом и осторожно поглаживая подбородок. — Неа... — озорно произнес эльф, перестав кружить. — Э-э-э-э!? — ахнула Рори, она ожидала обратный ответ и мило надулась. — Извини, но тебе нужно правильно тренироваться по меньшей мере год, прежде чем ты сможешь использовать самую простую технику. — Э-э-э-э!? Это никуда не годится. Мне осталось всего около сорока лет, прежде чем я вознесусь до божества. Я не хочу впустую потратить их на тренировки. — Ну, тогда тебе лучше поспешить и начать сейчас, если хочешь успеть, — поддразнивал ее Зено. В ответ Рори надула щечки. — Должен же быть способ побыстрее... — Неа. Уже спрашивал учителя. Она не знает другого способа. Впрочем, когда я спрашивал ее об этом, она упомянула, что ей удалось научиться ее первой технике спустя четыре месяца непрерывных тренировок и сражений. — Правда? — у Рори перехватило дыхание, может быть все же был другой способ. Если Зено не знает его, тогда она найдет Райден и заставит ее обучить полубогиню. — Ага... — грустно сказал Зено, вспомнив, что сказала ему Райден, когда он спросил ее о тренировках. — Но тогда она сражалась за свою жизнь в яме, заполненной чудовищами. Обычно все ускоряется, когда на карту поставлена твоя жизнь. "Выживает наиболее приспособленный". Да, именно так она и говорила. — Если я правильно помню, твоя учитель Райден, так ведь? — Рори указала на него, снова переводя взгляд на эльфа. — Да, она была... — Была? — она подняла бровь, не в силах понять, почему Зено упоминает это событие в прошлом; Рори была сбит с толку. Хамскэ встревоженно посмотрела на них, тоже вспоминая прошлое. Она не сводила глаз с Зенона, пока он помогал ей снять ее адамантовую броню. Броня была крепкая, но в то же время тяжелая, она не могла носить ее весь день. Видя непонимание на лице Рори, эльфийский герой продолжил: — К сожалению, наши пути разошлись сто пятьдесят лет назад, когда она и господин Момон отошли от приключений. — Отошли? Но Момон и Райден все еще приключенствуют... — невозмутимо произнесла она; почему Зено говорит такие неправдивые вещи? — Ну, учитель и Момон вернулись только из-за личной просьбы Короля-Заклинателя и из-за обещанного вызова... — пояснил Зено, потирая плечо. Дракон приложил его довольно сильно. Даже сейчас у него все еще болело плечо. Ему следовало бы попросить исцеления у Мэдхерт, но он не сделал этого, поскольку это свело бы на нет сегодняшнюю тренировку. Заклинания исцеления обычно восстанавливало мышцы в их прежнее состояние. Другими словами, остановило их рост. А он просто ненавидел вкус зелий восстановления. — Обещанный вызов? Хочешь сказать, их одолевает скука? Впрочем, я полностью могу их понять. Как такая же полубогиня, близкая к вознесению, время от время и на меня навевает скука. Рори легко понимала их. Полубоги или даже Боги двух миров может быть и отличались друг от друга, но такая обыденная вещь как скука была извечной проблемой. Где бы вы ни оказались, везде было одно и то же. Даже Эмрой время от времени уставал от своей божественности. Он много раз жаловался, какими утомительными бывают его собратья-боги. Чтобы снять напряжение, он обычно посылал Рори против других апостолов или приказывал ей вмешаться в битву двух армий: либо встать на чью-то сторону, либо просто вырезать всех, в то время как Эмрой просто наблюдал за всем этим и смеялся во весь голос. Эмрой, Бог Тьмы, Безумия и многих других аспектов, был очень капризным богом; его природа обязывала быть таковым. Он был непредсказуем. И если Рори была прав, то он что-то задумал, что-то очень важное. В своих снах Рори уже видела туманные предзнаменования этого. С Зено начал ручьями течь пот, когда он поднял перед собой свою руку и начал оборонительно махать ею.

— Пожалуйста, не произноси этого вслух. Она терпеть не может, когда кто-то называет ее так... — громко прошептал он, настороженно оглядываясь по сторонам, ожидая появления Райден, готовую выскочить из ближайших зарослей и повалить его на землю. Хамскэ повторила движение эльфа, высказывая страх. Несмотря на свой огромный рост и большую силу, она была похожа на испуганного ребенка. — Но ведь она и в самом деле... — увидев перепуганное лицо эльфа, Рори замолкла, а затем хихикнула. — Ясно... Ты боишься ее... Вытерев выступивший пот, эльф не смог пересилить себя и еще раз огляделся, ожидая, что его старая учитель выскочит из ближайшего куста только для того, чтобы сильно стукнуть его. А вслед за ней выйдет Момон, устало покачивая головой, а затем остановит ее, прежде чем она успеет сделать непоправимое. — Конечно. Она избивала меня до полусмерти, когда я был пацаном, и называла это тренировкой. ТРЕНИРОВКОЙ! Только из-за вмешательства господина Момона я еще жив. — Серьезно? — Она представила себе, как Райден пинает мускулистого мужчину, лежащего на земле. Посмотрев на хомяка в поисках подтверждения слов, перепуганная Хамскэ кивнула. И это подтверждение заставило ее рассмеяться. — Тут нет ничего смешного! — закричал он, но Рори продолжала смеяться. — Как раз таки есть! — продолжая смеяться, она вскинула свою алебарду. — И все же, благодаря этим тренировкам ты стали таким сильными, разве нет? — Хах... Я и так это знаю... — Зено с кислым видом пожал плечами. — Только благодаря Учителю и господину Момону я стал тем, кем я сейчас являюсь... Воспоминания о тех временах всегда наполняют меня переживаниями, но в то же время они и теплом тех драгоценных моментов, которые мы провели вместе... — в конце фразы его лицо из кислого стало мягким, и все же Рори увидела, как на поверхности показалось счастье. Смотря на эльфа, полубогиня вспомнила времена, когда она нашла дружескую компанию и путешествовала вместе с ними некоторое время. Это было очень, очень давно. Но она, очевидно, помнит, откуда пришла и куда ведет ее цель. Она никогда не забудет их; ее прошлые друзья станут бессмертными благодаря ее драгоценным воспоминаниям. Вынырнув из бездны своего вихрящегося прошлого, Рори снова взмахнула своим колоссальным оружием, отталкивая прошлое в сторону и открывая путь в будущее. Потревожив пыль и сам воздух, она сделала небольшой реверанс, приподняв юбку. — Покажешь мне силу этих так называемых "Боевых Искусств", о Рыцарь Солнца? — в ее голоске прорезался озорной огонек, неотличимый от того, что появился на ее лице. Это вызвало у покачавшего головой Зенона смешок. — Ты выглядишь уставшей. Разве не лучше будет пойти отдохнуть? — Я могу сказать то же самое. Тебя неплохо так потрепал тот дракон. — Как и всех нас... —воцарилось неловкое молчание. Только легкий ветерок, беспокойный нос Хамскэ и шум реки нарушали тишину берега. Вытащив меч и приготовив щит, Рыцарь Солнца был готов к бою. — Как говорила мой учитель, восславим солнце!

Он бросился на Рори, активируя свои Боевые Искусства. Жнец ухмыльнулась, принимая рыцаря с теплой палитрой смерти. Прошло совсем немного времени, прежде чем несколько эльфов собрались неподалеку, услышав грохочущие звуки, отражающиеся от стен ущелья. С широко выпученными глазами даже старейшины племени не могли закрыть рты. — Невозможно! Этот рыцарь... — Он способен выстоять на равных против ее святейшества... — пробормотала прячущаяся за ближайшим деревом Яо, наблюдая, как Зено и Жнец Рори обмениваются ударами. Удар за ударом; содрогалась земля. Воздух пропитался силой. На лице Рори появился веселый оскал. Зено казался немного потрепанным, но все еще твердо стоял на ногах. После каждого его взмаха меча в воздухе оставался остаточный желтый след. — [Шестикратный Удар Света]!

Глаза Рори расширились, когда она с помощью алебарды оттолкнулась назад. Эта атака была опасной, она сразу поняла это. Она может потерять конечности, если этот удар достигнет ее. Люди даже не обращали внимания на исключительную внешность Хамскэ, они полностью погрузились в сражение. Когда Зено опустил клинок, шесть волн света оставили след в воздухе, а на земле — шесть длинных ран, рассекшие ближайшие камни. — Пожалуйста! Ваше святейшество! Умоляю вас! Остановитесь! — крикнул один из старейшин. Сражение прекратилось. Рори, раздраженная, что их прервали, пожала плечами. Зачем этому старику надо было останавливать драку? Она получала удовольствие. Зено, тяжело дыша, вытер лоб. Это была хорошая битва. У него все еще оставалась в запасе выносливость, но он был близок к своему пределу. Битва с драконами сильно вымотала его, не оставив много сил, и он отказался исцелиться ради тренировки. — Что? Я тут веселилась... — в ее голосе слышалось разочарование и раздражение от вмешательства старика. — Умоляю вас, ваше святейшество! Битва двух полубогов приносит только несчастье. Прошу вас, вы можете привлечь внимание драконов, даже самой госпожи Харди! Рори посмотрел на старейшину, потом снова на Зенона. Они вдвоем разразились хохотом. Несколько старейшин уже познакомились с авантюристом и его командой, поблагодарив их за вклад в битву, и спросили, откуда они родом и какую награду они хотят получить? Естественно, они удивились, когда услышали, какую сумму запросили авантюристы. Оказалось, она была слишком маленькой за убийство таких грозных монстров. Они в это не поверили. Потому, старейшины и эльфы, подслушавшие разговор, расценили это как жест их скромного характера. Поэтому совет предлагал больше, просто чтобы быть снова и снова отвергнутым.

"Гильдия Искателей Приключений устанавливает наш тариф. Кроме того, мы уже договорились с госпожой Яо об оплате. Сделка уже состоялась." Не имеет значения; если им удастся отвести угрозу, старейшины щедро вознаградят своих спасителей. Если же они потерпят неудачу.... Ничего не измениться. Клан Дюши просто исчезнет. Это уже не будет иметь какого-либо значения. Услышав рассказы о Колдовском Королевстве, темнокожие эльфы подумали, что это простые выдумки. В конце концов, клан Дюши жил в лесу Шварц, они провели свою долгую жизнь здесь, среди оберегающих крон деревьев, только очень немногие молодые уходили в странствие, испытывая суровый мир. Кто поверит, что в королевстве, где нежить ходит среди обычных людей, это так же естественно, как дышать воздухом? Где богоподобный скелет правит землями, командуя своей бесконечной армией, состоящей из нежити, монстров и существ, способных сотрясать и разрушать сами небеса. Вот именно: никто. Все восприняли эту правду как шутку или прикрытие. Поэтому они просто посмеялись над этим. В конце концов, монстры, такие как нежить, считаются чудовищами, которые стремятся уничтожить все живое. Мысль о том что такое существо и его слуги могут мирно управлять королевством звучала просто смехотворно даже по меркам эльфов. Таким образом, старейшины и большинство темных эльфов отказались даже задумываться над этой идеей и рассматривали пришельцев как авантюристов, прибывших из далекого королевства с тайной миссией. Настолько секретной, что они даже не могут говорить о своем доме. Их история была красивой, но не более того. Большинство взрослых просто пожали плечами и присоединились к детям, которые слушали балладу Юлиана у костра. В трудные времена всегда нужна хорошая история; хорошая история может поднять дух иизбавить от стресса от надвигающейся смерти. — Поверьте, я не полубог... — отмахнулся от слов старейшины Зено. — Я простой рыцарь, посвятивший свою жизнь охоте на монстров вместе со своими товарищами. Ничего больше. Все больше народу начало собираться вокруг них, услышав их разговор.

— Н-но вы способны скрестить клинки с ее святейшеством, никто не спо–... Зено поднял руку, прерывая его слова, прежде чем они успели слететь с губ старейшины.

— Это всего лишь результат многих лет беспрерывных тренировок и не более... — затем он взглянул на Рори. — Я уверен, что Рори не сражалась со мной всерьез. Так ведь? На лице Жнеца появилась легкая улыбка, а ее красные глаза наполнились любопытством. — Может быть, кто знает..? Толпа взорвалась, засыпая паладина множеством вопросов.

— А какие тренировки вы прошли? — Ты ведь шутишь, правда? — Пха! Чушь собачья! — Господин Зено! Возьмите меня в ученики! — Что это за создание?! Это должно быть воплощение войны Варун! Подобные вопросы и просьбы всполошили весь берег у реки. Хамскэ не имела ни малейшего понятия, кто такой этот Варун, но судя по тону, каким эльф произнес это имя, это был кто-то могущественный. Надув щеки, она действительно загордилась своими внезапно обретенным титулом. Старейшина, прикрикнув, поднял руку, заставив притихнуть ближайших эльфов. — Достаточно! Успокойтесь. Нам нужно кое-что обсудить с сэром рыцарем и ее святейшеством. Наедине. Бросив разочарованный взгляд, толпа недовольно заворчала, но в конце концов разошлась, оставив стороны на берегу. Яо осталась, прячась за деревом и выжидая подходящего момента. Старейшина шагнул вперед. Присутствующие члены совета последовали за ним. В отличие от других эльфов, его лицо украшала длинная, как у Гэндальфа, борода. Должно быть, он действительно стар — ни у одного эльфа в округе не было бороды. — Пожалуйста, простите меня, сэр рыцарь. Я Рагадас Хаа Дюши, первый старейшина совета старейшин. Зено кивнул, пожимая руку старшему эльфу.

— Приятно познакомиться с вами. Меня зовут Зено Крузериус. Авантюрист и иногда рыцарь. — Понятно... — повернувшись к Рори, он все же решился спросить. — Ваше святейшество, это правда? Он на самом деле обычный эльф, как мой народ и я? — Ну, он точно не полубог. Но и не назвать его обычным мальцом... От услышанной похвалы Зено поднял бровь. Заметив страстный взгляд Рори, пот снова выступил у него на лбу. Этот взгляд был просто пугающим!

— Его душа яркая и сильная... такое редко увидишь в наши дни. Я был бы не прочь забрать его душу после того, как вознесусь. Бедный Итами, теперь рыцарь полностью понимает, что он чувствовал, когда Рори сказала ему, что его душа принадлежит ей. Кивнув, старейшина принял ответ и продолжил задавать вопросы. — Если не возражаете мне, милорд, вы можете поведать нам, откуда вы? Я никогда раньше не слышал о легендарном рыцаре с именем Зено Крузериус. Вы пришли из далекого королевства? Все племя восхваляет и говорит о вашей команде весь день, в основном о вас и господине Итами. Не могли бы вы рассказать, как мы могли не слышать о таком достопочтимом герое, как вы? Зено улыбнулся. Всегда происходило одно и то же. Как только он вместе со своей командой возвращался по завершении миссии, люди начинали сыпать их почестями. Через какое-то время это начинает просто утомлять. — Так и есть, я пришел из Колдовского Королевства. С благословением Сорока Одного нам удалось пережить атаку. Хотя, конечно же, не всем. Души тех, кто пал сегодня, отправились к владыке Аинзу. — Ох! — удивился старейшина, он никогда раньше не слышал о божестве с именем Аинз. Ведь уже существовал Бог Смерти, Эмрой. Его же племя поклонялось Харди, Богине Подземного Мира. Тогда чем же правил Аинз? Это не могут быть мертвые, тогда что это? Теперь это просто сбивало с толку. И кто эти Сорок Один? Ему нужно было больше информации. Рагадас был довольно консервативен, когда дело касалось образа жизни, но он подавил свое неудовольствие и не сводил взгляда с Зенона. — Кем являются сказанные вами "Аинз" и "Сорок Один"? Я никогда прежде не слышал о них. Это новые члены Пантеона? Зено ухмыльнулся, Рори со вздохом села рядом. Это будет долгий рассказ, она уже слышала его. Это была интересная история о том, как Высшие Существа пришли в мир и завоевали его. Только если бы Зено умел объяснить все более красочно, она бы уделила истории больше внимания. Вот Данделион и его рассказы и баллады – вот это шедевры. Ранее они уже составили друг другу компанию, поделившись друг с другом элем и вечерними историями. Она решила заточить свое оружие и оставила мужчину одного на весь остаток сумерек. Вспоминая роман, который написал Данделион, Рори все еще хихикала, когда представляла себе Момона и Райден вместе. Эти двое были слишком несочетаемы. Райден была похожа на гиперактивного ребенка. Вспыльчивая, язвительная, нетерпеливая, временами даже вульгарная. Черный воин – ее полная противоположность. Взрослый, терпеливый, серьезный, добрый и по-рыцарски вежливый. Она обязательно попросит у Юлиана экземпляр написанного им романтического романа. После своего вознесения она мечтала стать ?Богиней Любви?, и Данделион был идеальным учителем, чтобы закончить ее обучение. Покачивая ногой, Рори скучала. Потребовалось некоторое время, чтобы Зено рассказал все о том, откуда он и как живут люди в Королевстве. Может быть, текущие старейшины поверили его рассказу, а, может быть, и нет. Но все это время они не отрывали своего пристального внимания от мужчины. Все больше и больше эльфов подсаживались и с интересом слушали молодого эльфа-авантюриста, желая верить, что такое место, как ?Колдовское Королевство?, действительно существует. Как бы неправдоподобно это ни звучало, это было поистине чудесное королевство. Дойдя до той части, где Зено рассказывал об Эльфийском Королевстве, где эльфы жили без страха и где представитель Короля-Заклинателя, бессмертная королева эльфов, управляла ими. Эльфы не в силах прикрыть рты с неподдельным интересом слушали эту историю. Закончив свой рассказ, народ медленно разошелся. Остались только старейшины и собравшиеся воины. Пришло время обсудить стратегию. К этому времени подошли Итами, Лелей и остальные члены команды авантюристов. Появилась возможность набросать план действия. Яо, как связующее звено между двумя сторонами, стояла рядом с Рори. — Это не лучшая идея... — тихо размышлял Итами, выслушав предложение старейшин и с сомнением поглядывая на Зенона. — Соглашусь. Мы знаем, где находится логово Драконов. Пожалуйста, задумайтесь об этом. Ваш народ достаточно настрадался. Если вы отправите их с нами, есть большая вероятность, что они не вернутся. Воины клана Дюши с неверием смотрели на Зенона. На некоторых лицах отразился гнев. На других беспомощность. На лице старейшин застыло лишь кислое выражение, когда они поднялись на ноги. — И чем вы лучше нас? А? Что делает вас более подходящими, чем мы? Мы сражаемся за наш дом, чужак! Мы сражаемся, чтобы защитить наш народ! Наступила полная тишина, когда молодой эльф закончил свою гневную речь. Рагадас пригвоздил молодого эльфа своими серыми глазами. — Ком! — эльф вздрогнул. - Достаточно! Зено, господин Итами и даже ее святейшество проделали ради нас огромный путь! Не испытывай их доброту. Им удалось дать отпор. Нет! Они заставили отступить двух монстров и спасли наш народ от участи худшей, чем смерть! Очень немногие из вас могут сделать то же самое. Крепко сжав кулаки, Ком пристыженно отвернулся. Стиснув зубы, он тут же зашагал прочь с лицом полным горечи. Повернувшись обратно к группе, старейшина извинительно склонил голову.

— Пожалуйста, простите его. Он потерял своих родителей из-за драконов. Его сердце все еще полно скорби. Итами знает, каково это – потерять обоих родителей. Он испытал это на собственном опыте. Когда он училcя еще в сpедней школе, его мать убила собственного мужа (отца Итами). Это было самооборона, следствие домашнего насилия. Как результат, мать Итами была напугана и впала в депрессию, и с того самого дня она не могла перестать ненавидеть себя за это. Продолжая винить себя, она отвергала реальность, хотя многие люди пытались ей помочь. Однажды ночью Итами сорвался и заставил мать посмотреть правде в глаза. Это привело к тому, что она предприняла попытку самоубийства, попытавшись сжечь себя, облив бензином. После этого она была помещена в психиатрическую больницу, где Итами оставил ее еще со средней школы. Итами все еще чувствовал, что это его вина, но не находил в себе сил посмотреть в лицо матери и попросить у нее прощения. — Никаких проблем, — успокоил Зено. — Отвечая на вопрос юноши — мы профессионалы. Это уже не первая наша охота. Вот почему я не советую кому-либо из вас идти вместе с нами. Я попрошу вас еще раз. Чтобы избежать дальнейших последствий, пожалуйста, подумайте о том, чтобы остаться здесь до нашего возвращения. Мы профессионалы. Мы тренированы работать вместе и умеем справляться с ситуациями, с которыми другие не в состоянии совладать. — И все же... — Рагадас с беспокойством оглядел собравшихся здесь воинов. Все они собрались здесь, чтобы добровольно выйти против драконов. — Господин Зено, господин Итами, — позвала их Яо. — Я полагаю, было бы разумно взять хотя бы нескольких с собой. Кто знает, что мы встретим на своем пути? Мой народ знает лес и окрестности вулкана, где находится гнездо, лучше, чем кто-либо другой. Вы не найдете лучших следопытов, чем мы. Слэпсторм хмыкнул. Следопыты народа зверолюдей съедят этих эльфов на завтрак, когда дело касается выслеживания. И все же работа в незнакомой местности была ничем не лучше. — Слэпсторм? — Зено повернулся к нему. — Есть что добавить? — Может быть, нам стоит взять с собой парочку из них. Мне может понадобится помощь в разведке. Это место очень большое... — Мне также нужна помощь, чтобы нести С4 и гранатометы, — смущенно почесал затылок Итами. — Мудрый Король Леса понесет их для тебя! — Хамскэ немедленно поддержала его. По виску Итами прокатилась капля пота. Став свидетелем того, как огромный хомяк крушила все вокруг себя, одно неверное движение... Итами предпочел бы не оставлять снаряжение у нее. — Спасибо, но... Воины все еще смотрели на огромного хомяка, сравнивая ее с воплощением лесной богини и перешептывались между собой. — Нет, нам понадобиться Хамскэ. Она играет важную роль в нашем плане... Хамскэ только гордо вскинула голову и надула щеки. Оглядевшись вокруг, Зено только вздохнул. Другого выхода нет, иначе старейшины могут начать доставать его еще больше. — Ладно, так и быть. Алалог, выбирай на свое усмотрение. Они пойдут вместо с тобой. — Как скажешь, босс... — Яо, не могла бы ты быть так добра и выбрать несколько опытных воинов. — Конечно... — согласилась Яо. Старейшины улыбнулись. Воины напряглись. У каждого из них было непреодолимое желание проявить себя против этих чудовищ. Таким образом, была собрана группа. Еще раз обсудив план, все разошлись, чтобы немного поспать. — Тогда завтра утром... — пробормотал Зено, вздыхая и ласково поглаживая свой странный медальон. — Что мне делать... сестра. Помоги мне обрести путь... — бормоча, безмолвная молитва слетела с его губ. Подняв глаза на приближающуюся Яо, авантюрист поднял бровь.

— А, Яо. Что я могу сделать для тебя? Разве тебе не стоит немного отдохнуть, как остальным? На лице девушки появилось серьезное выражение. Она была готова, она была полна решимости. Она сделает это. — Господин Зено! — сказала она, встав на колено. Зено не мог понять поведение и внезапно высказанное ему почтение от девушки. Непонимающе глядя на нее, он ждал, что она скажет дальше. — Пожалуйста, позвольте мне... Таким образом, Яо начала умолять...*** Близ горы Тьюба два повзрослевших дракона все еще горевали. Над их покойной матерью и от стыда. Эти создания из плоти сумели отбить их атаку. Они только надеялись, что "она" не будет гневаться на них... Они боялись, уважали и дрожали от ее гнева. — Что там произошло!? — сердитый женский голос эхом разнесся по всему кратеру. Рогатая тень появилась из соседней пещеры... Драконы задрожали, не зная, как ответить этой пугающей фигуре.*** Смена Сцены: Неизвестное место действия. В возможном будущем "Ключ бесполезен без отверстия, в которое он вставляется. Его можно считать бесполезным предметом. Но так же и замочная скважина бессмысленна без ключа. Если вы хотите защитить одно, прежде всего, вам нужно изолировать первое..." — цитата неизвестного. Существо знает врата. Он и есть врата. Он – это и страж врат и ключ к ним. Прошлое, настоящее и будущее слились воедино в нем. Он знает, где Древние совершили прорыв в прошлом, и где Они сделают это вновь. Он знает, где Они ступали по Земле, и где Они все еще ступают, и почему никто не может увидеть Их там... Больше не существовало времени. Больше не было самого пространства. Тьма и порча овладели миром. На смену солнцу пришло темное сердце, пульсирующее сверхъестественной энергией, шепча безумие в воздухе. Ужасающие темные облака, из которых вниз тянулись устрашающие щупальца, оскверняли и взбалтывали само существование. Реальность исказилась, оставив после себя странное послесущестование в невообразимой форме. Медленно формируются огромные черные деревья, достигая и затмевая собой весь небосвод. Среди лесов бродят странные создания, возвышаясь даже над небоскребами, в своем великолепном, вгоняющим в ужас обличье. Земля, усеянная мертвецами, медленно вспенивалась потусторонними энергиями, овладевшими всей землей. Будь то предыдущие сверхъестественные существа или простые люди — пали все. Рядом стоял круг, сложенный из стоячих камней. Авалон пал. Нет никакого спасения... все потеряно. Только одна фигура стояла на коленях на поле брани, медленно выдыхая морозный порыв воздуха. Создания медленно окружали его. Его внешность была необычной, странной, как у голубого насекомого, который прислонился к своему необычному лезвию — Одати — длиной более 180 см и излучающему божественные энергии. На лице Коцита застыло страдальческое выражение. Его прежний синий экзоскелет треснул, потеряв свой идеальный свет. Из трещин лилась его зеленоватая кровь. Две из его четырех рук отсутствовали. Подняв глаза, создания ужаса подбирались к нему, оправившись от его последнего сокрушительного удара. Зияющие, их искривленные рты без конца пытались поглотить само существование. Гордый воин опустил голову, заметив перекошенное лицо Ауриэль. Та плакала; золотая броня бывшей благородной Архисерафим была запятнана, ее божественный арбалет лежал развалившимся на части. Ее безупречная красота была заменена мучительным ужасом, отразившимся на ее лице.

— Спасите меня... о, госпожа Создательница, спасите эту заблудшую маленького ягненка. Пожалуйста, владыка Аинз... Спасите своего верного слугу... — зациклено бормотала она, медленно истекая кровью. Он потерпел неудачу, они потерпели неудачу. Им не удалось остановить ужас, лежащий за горизонтом.

— Простите. Меня. Владыка. Аинз... — пробормотал воин, последний раз подняв голову. — Мэ-э-э-э-э! — последнее, что услышал Коцит, было перекошенное блеяние тысячи и одной козы, прежде чем его поглотила тьма. — Божечки... что за бардак... — словно свеча, голос пролил свет в непроглядной тьме.