Глава 20 - Драконы, Магия Воинов! (1/2)

День, когда сбылось пророчество, ничем не отличался от любого другого дня: ярко светило солнце, венчая небеса своей праздностью и одаривая своей улыбкой людей. Люди ходили кто-куда и занимались своими повседневными делами, как и в любой другой день. Полнилось жизнью центральное здание ООН в Женеве, где шла подготовка к прибытию Высшего Существа. Из Юри Альфы и Энтомы Василисы Дзеты энергия так и била ключом, пока они следили за тем, чтобы все было на своих местах. Прямо сейчас Юри, как и обычно бывало в это время суток, подавала Ауриэль чай. Будучи вице-капитаном Плеяд и наиболее организованным их членом, Юри Альфа являла собой образ идеального школьного учителя, как и ее создательница Ямаико; ничто не ускользало от ее внимания. Она подняла красиво сделанную ложку, одарила ее критическим взглядом, поправила очки и строго прищурила глаза. Будь ее желание, она бы использовала столовые приборы, тарелки и столики прямиком из Назарика, а не подаренные Королевой Англии. Только по просьбе Ауриэль они с Энтомой расставили этот столик и воспользовались предоставленными столовыми приборами. Столовые принадлежности были сделаны из чистого серебра и великолепно выложены золотом, а тарелки и чашки – из первоклассного фарфора. Все они были ручной работы и росписи. Скатерть, украшенная красивыми цветами, также была сшита вручную. Столик же был сделан из древесины эбенового дерева. Аккуратно обставленная комната была просторной и хорошо освещенной, ее стены были украшены несколькими картинами Пикассо. Юри считала, что ни место, ни его обстановка не подходят не только для леди Ауриэль, но и для Высшего Существа. Она несколько раз жаловалась на это, но Ауриэль просто отмахивалась от нее, говоря: "Все в порядке. Я знаю госпожу Создательницу. Она всегда жаловалась на чрезмерно помпезные места. Как часто она говорила мне: 'Взгляни на красоту через хаос, Ауриэль. Совершенство заключается в несовершенстве'". Смутившись, Юри не имела ни малейшего представления, о чем говорила Леди, и не понимала хода мыслей, стоящих за мышлением Высшего Существа. "Совершенство заключается в несовершенстве"? Это просто не имело никакого смысла. Обычно она считала себя одной из самых образованных горничных, но прямо сейчас она не могла понять, почему Ауриэль процитировала те слова. Почему такое совершенное существо, как она или владыка Аинз, желает видеть несовершенство вместо совершенства? Может быть, из-за того, что Юри была нежитью, ей было недоступно уследить за смыслом, лежащим за этой мыслью? Или это потому, что такая простая слуга, как она, не могла смотреть на вещи так же, как ее хозяева? Она упала духом от незнания ответа... Когда Юри спросила Энтому о значении этих слов, насекомоподобная горничная только хихикнула, спрятав свое похожее на лицо пластиковую маску за длинными рукавами, и сказала: "Это же просто, глупенькая..." Эта фраза пробудила необоримую злость в вице-капитане и в то же время... смутило ее. Почему Энтома понимала то, что не могла она? Это ставило в тупик и смущало... Еду на подносе, что она несла с осторожностью, обычно ели такие слуги, как она, в Назарике. Если бы кто-то решил ее спросить, это было недостойно Высшего Существа. Бедная девушка не понимала, почему она должна подавать подобную пищу. Ауриэль искоса наблюдала за ней, гадая, что у бедняжке на уме, пока она, как истинная леди, попивала чаек. Она привыкла видеть выражение лица, которое сейчас носила Юри под своей неразличимой маской. Ей знакомо это выражение лица. Это заставило ее вспомнить кислое лицо своей хозяйки, когда Альбедо, Шалтир и просто обычная женская половина Назарика приглашали ее на чайную вечеринку, где они разговаривали об утонченных темах, ну знаете, о вещах, о которых говорят девчонки, когда поблизости нет мальчиков. Ауриэль с горечью, но все же признавала, что ее создательница время от времени... нет, почти всегда вела себя очень по-мальчишески. Она любила ее, это само собой разумеющееся; в конце концов, она была ее создателем. Но... если бы кто-то спросил Ауриэль, Эсдес следует побольше вести себя как девушка, а не показывать перепуганное лицо, когда ее кто-то спрашивает об упомянутых выше вещах. Это просто не шло ей. Может быть, это прошлое сделало ее такой, или это было заложено в ее природе? Даже Ауриэль не знала ответ. Когда она спрашивала об этом, Эсдес всегда начинала уклоняться от ответа. В последние дни ситуация начала двигаться с места. Лидеры сверхъестественных сил этого мира подошли к Ауриэлю, можно сказать, "напрямую". Похоже, так называемая богиня по имени Аматэрасу, обратившаяся за помощью к Аинзу, была не единственным божеством, обитавшим на Земле и в соседних звездных системах. Нет, она была всего лишь представителем и последним членом своего пантеона. Существовало множество других сверхъестественных существ, которые долгое время жили и работали за занавесями, действовали без ведома людей. Удивительно или нет, но в этом мире обитало гораздо больше рас, но, несмотря на это, Земля не была центром Вселенной. О, как бы не так, единственная причина, по которой так много сверхъестественных объединений выбирали Землю в качестве так называемой фуговой земли – она находится рядом с одним из семи Столпов Творения. Здесь они могут проявлять свои способности и силы более непосредственно; здесь они могут свободно собирать жизненную эссенцию, истекающую из Столпа. Высшие Небесные Существа, такие как боги, титаны и высокоуровневые астральные создания – феи, ангелы и демоны – могли использовать эссенцию, чтобы на время вернуть себе плотскую форму. Странно, но существа этой вселенной значительно отличались от тех, что обитали в мире Ауриэль. Когда они потеряли способность материализоваться без посторонней помощи? Она понятия не имела, но это должно быть неприятно, когда некоторые сущности, способные наслаждаться жизнью в полной мере, вышли из странной пространственно-временной трещины. Быть может, Высшие Существа знают способ вернуть свободу этим существам. Да, она спросит своих хозяев об этом позже. Это завоюет доверие этих существ, которые после в будущем станут полезными союзниками для Колдовского Королевства. Эссенция, изливаемая из Столпов, стоила на рынке немалую сумму и использовалась для многих вещей. Например, для проведения магии, ритуалов, подпитки устройств и создания предметов. Ее целебные свойства не имели себе равных. Гораздо проще сказать, где она не использовалась. Было важно только одно – кто контролирует Столпы, контролирует рынок и людей. Из-за этого в прошлом многие войны велись только ради получения контроля над ними. Кровавые, почти бесконечные сражения, унесшие множество жизней. Стороны сражались тысячи лет, еще до того, как появились люди. Со временем они заключили мир и поделили эссенцию. В настоящее время большая часть рынка принадлежит гигантским компаниям, которые перерабатывают материал для дальнейшего использования. Как ни странно, эти абсолютно разные цивилизации хорошо обжились для Земли 21-го века. Бесчисленные ангельские, демонические, вампирские и другие потусторонние существа ежедневно ходили среди людей, а те даже этого не осознавали. Они либо вели с ними дела, либо просто мирно сосуществовали. Черт, да некоторые из них даже заводили семьи с людьми. Если первоначально людей использовали только в качестве рабов, то со временем цивилизации извне осознали, что человечество будет более полезным, если они позволят ему развиваться. Таким вот образом, человечество процветало. Ауриэль спросила у Сверхъестественных Лидеров, почему бы им не открыть о своем существовании людям и не послать войска на другую сторону через открытые Врата. Лидер демонической фракции, мужчина по имени Люцифер Ордог Доминус, ответил просто: "Леди Ауриэль. Люди отличаются от нас. Они жестоки и непредсказуемы. Иногда даже хуже нас, демонов. Просто ознакомьтесь с их историей, и вы все поймете. Цвет кожи, вероисповедание или даже национальность – люди всегда находят повод сделать больно и поубивать друг друга. Это заложено в их сущности. Когда-то о нашем существовании было хорошо известно, еще давным-давно, но наш союз решил, что лучше им не ведать о нашем присутствии. Большинство из них просто не смогут вынести существования, отличного от их собственного. А если они исчезнут, это плохо скажется на бизнесе. Надеюсь, вы меня понимаете." Ауриэль прекрасно понимала ход суждений, и она согласилась. Человечество время от времени действительно любило навлекать проблемы. Они принадлежат к неоднозначной расе, обладающей как положительными, так и отрицательными качествами – способность совершать как хорошие, так и плохие поступки. Ответ на последующий вопрос: "Почему вы не послали войска на ту сторону, когда открылись Врата?" в самом деле удивил ее. "Почему не послать войска на ту сторону? Все просто. Это всего лишь временная дыра – со временем она исчезнет. Если нет, то мы позаботимся о том, чтобы она исчезла. Мы предпочтем не соваться на Фалмарт, как и не желаем, чтобы кто-то извне нагрянул сюда, влеча за собой неприятности. Я лично знаком с божествами этого мира. Они не из приятных. Нет, прошу меня извинить, я плохо сформулировал свои слова. Лучше сказать, они исповедуют несколько консервативный подход. Такие божества, как Харди или Флэйер, не разделяют идею общего рынка и свободной воли смертных, подобно нам. Божества другой стороны все еще остались при устаревшей системе эллинского пантеона. В прошлый раз, когда наши силы перешли на другую сторону и предложили торговое соглашение, они напали на нас. Вам просто повезло. Возникает лишь вопрос, почему они колеблются в вашем случае." Каким-то образом Ауриэль поняла, что подразумевал лидер адской фракции, но в то же время она погрустнела. Оба мира все еще нуждаются в том, чтобы увидеть блеск Аинза, увидеть свет за его мудрым началом. В Новом Мире это прекрасно сработало, так почему это не сработает и здесь? Размышляя об этом, она смотрела вдаль, предаваясь мыслям. Все это время Юри стояла неподалеку и наблюдала за ней. Она не смогла сдержаться и спросила: — Что-то не так, леди Ауриэль? Ауриэль просто посмотрела на горничную и покачала головой, хотя в ее глазах присутствовал усталый огонек.

— Ничего... Взглянув еще раз на потолок, подозревала она это или нет, мимо ледяного края Солнечной системы пролетел ужас, убивая, уничтожая и трансформируя во что-то бесчисленное множество потусторонних существ, которые пытались остановить его продвижение. Примерно в 540 км над землей космический телескоп ?Хаббл? неумолимо выполнял свою миссию – в поисках неизвестного продолжал делать фотографии бесконечно пустого космоса. Большую часть времени телескоп немедленно передавал собранную информацию в один из немногих наземных центров управления. Как и всегда, он обнаружил аномалию; аномалию, которая может навсегда изменить лицо Земли. Дэррил, президент США — один из влиятельнейших людей на Земле. Даже он сам не знал, какой ужас наводнил его родную Солнечную систему. Стоя в знаменитом Овальном кабинете, мужчина просто смотрел в окно, наблюдая за тем, как многочисленные одетые в костюмы агенты пытаются защитить его, патрулируя близлежащую территорию. Он был озабочен многими вещами, но самая главная из них – как ему построить хорошие отношения с Колдовским Королевством и получить ресурсы другой стороны. Об отправке армии и проведении агрессивной военной кампании не может быть и речи. США могут быть сверхдержавой, но даже у них был ограниченный годовой бюджет. Военный бюджет, который все еще был связан борьбой с терроризмом на Ближнем Востоке, поэтому они не могут позволить себе тратить большие ресурсы на силы вторжения. Если судить по этому суждению, стратегия Дэррила по отношению к Особому Региону считалась довольно агрессивной по мнению его коллег.

Сначала он предложил провести агрессивные военные кампании против Особого Региона, чтобы занять огромное количество земель и ресурсов. В результате он позволил бы американским военным материально снабжать Силы самообороны и оказывать им поддержку во время прогулки по Особому Региону. Он уже заявил, что его намерения в этом отношении заключаются в том, чтобы позволить Силам самообороны быстро зачистить Особый Регион, а затем поддержать намерения американских компаний на разработку нефти и других природных ресурсов, что позволит американской экономике извлечь выгоду из ресурсов Особого Региона. Он уже знал, что план провалился. Колдовское Королевство как никогда близко к тому, чтобы превратить Садеранскую Империю в своего вассала. Если это произойдет, они получат полный контроль над огромной территорией и ресурсами Империи. "Эти ублюдки!" — мысленно выругался он. Если это произойдет, ему ничего не останется, кроме как вести с ними дела лично, мирными методами, и, если это возможно, заключить союз с Королевством, прибрав к рукам их технологии и ресурсы. Он был уверен, что Китай, Россия и все другие правительства прямо сейчас делают то же самое, пытаясь получить иx благосклонность или какой-то материал для шантажа. Должен же быть какой-то способ заполучить ресурсы. Хоть какие-то лазейки обязаны быть! Торговое соглашение пойдет на пользу обеим сторонам. Дэррил был в этом уверен. Момент, когда назначенные дипломаты посетят Колдовское Королевство, все ближе. Через несколько дней они перейдут на другую сторону. Если его источники правы, то несколько лидеров примут участие во встрече лично. Ему придется сделать то же самое. Первое впечатление было самым важным, когда дело касалось бизнеса. К сожалению, из-за несчастного случая на курорте его нация произвела на Колдовское Королевство не слишком хорошее впечатление. Они прекрасно знают, какие страны участвовали в этом налете. И они уже дали знать президенту об этом, еще в Женеве. Они знают, что там присутствовало ЦРУ. Ему нужно как-то сгладить общую картину, чтобы этот визит стал его шансом улучшить его положение, одержать верх над его соперниками. Настало время запечатлеть себя в истории! 'Тук-тук' – кто-то постучал в дверь.

— Да? Заходите. У него были усталые глаза. Президент Дэррил прошлой ночью спал всего час, сосредоточившись на решении того политического дерьма, в которое вляпалась его страна. В кабинет вошел агент в костюме, держа поднос с белым телефоном. — Мистер Президент, на телефоне генерал Кертис. Подняв трубку, он принял вызов с грацией, подобающей президенту.

— Слушаю. Четырехзвездный генерал начал говорить на другом конце линии, сообщая о ситуации. На первый взгляд президент казался статуей спокойствия, но все, кто знал этого человека, заметили бы озабоченное выражение за его тщательно управляемым фасадом. Сглотнув, Дэррил напряженно кивнул. — Понятно, скоро буду. Отдав телефон обратно, президент тщательно поправил свой галстук и отдал приказ агенту: — Подготовьте президентский самолет. Кивнув, агент вышел. Дэррил склонился над своим столом, тяжело дыша, на его лбу ручьями стекал пот. Его глаза ввалились, ужасное чувство скрутило желудок. — Как все дошло до такого?! Позже... Через несколько дней, в Женеве, все было готово к прибытию создательницы Ауриэль. Архисерафим лично проконтролировала, чтобы все было обставлено лучшим образом. Г.О.Л.Д.И., искусственный интеллект, созданный ее создательницей, уже снабжала Ауриэль информацией, которую ей удалось собрать из мировой сети, а также показала ей рисунки, анимацию и другой цифровой контент, который люди Земли сделали, вдохновившись Момоном, Райден, Аинзом и другими пришельцами. Большинство из этого было допустимое, остальное же "несколько" оскорбительно. Точнее выразиться, контент порнографического характера... который Ауриэль приказала немедленно стереть. Меж тем также прибыл и Коцит, посланный лично Аинзом, чтобы тот убедился, что все идет как запланировано. Рост бирюзового насекомоподобного воина был внушительным, а его ауру истинного рыцаря никто не мог отрицать. И все же, вид покрытого кристаллами огромного насекомого с четырьмя руками и длинным хвостом до дрожи пугал бедных дипломатов и службу безопасности. Услышав его имя – Коцит – большинство клириков вздрогнули и отодвинулись от него подальше. Скорее всего, он заставил их вспомнить замерзшее озеро девятого круга ада и предателей, обитающих в холодном пруду. Последние события на Земле выходят из-под контроля. События, о которых Аинз уже уведомлен. Это началось несколько лет назад, а теперь кризис достиг своего пика, когда культ все больше и больше укреплялся в каждом регионе. Все началось на Ближнем Востоке, в Африке и еще в нескольких бедных регионах мира. Появился злобный культ, возникший из ниоткуда несколько лет назад и начавший распространять свое влияние как можно дальше и эффективно. Тот поклонялся древним, но больше всего "Тёмной Властительнице Лесов". Рост культа не останавливался ни на день. По словам Г.О.Л.Д.И., которая обнаружила слабые следы в логах, данная организация присутствует почти в каждом национальном правительстве. Что касается новостей, то Ауриэль, возможно, даже придется вмешаться, если пророчество, упомянутое Люцифером, сбудется. — Ауриэль, — Коцит опустил голову, подойдя к ангельскому созданию, и выдохнул холодный воздух. Архисерафим в ответ мягко кивнула с ангельской улыбкой. — Рада видеть тебя, Коцит. — Взаимно. Все. Ли. В. Порядке? — щелкая жвалами, по словам спросил воин, увидев беспокойство на лице ангела. Ауриэль что-то тревожило. Глядя вдаль, стоя на малиновым ковре, выражение ее лица сразу же смягчилось, когда ей на ум пришла ее создательница. Она прекрасно знала, что ее хозяйка ненавидит такие напыщенные фанфары, которые готовила она, но это был приказ Аинза встретить ее таким образом. Если вы спросите любого, кто достаточно долго знал двух Высших Существ, вам бы ответили, что таким способом Аинз хотел подразнить свою подругу. Но для Ауриэль это была абсурдная идея. Такой могущественный король, как Аинз, конечно же, не стал бы делать что-то настолько ребяческое только для того, чтобы посмеяться над своей подругой и открыто смутить ее. — А, ничего такого, Коцит, — угрюмо ответила она. — Просто... — она повернулась к нему и слегка пожала плечами. — Какое-то беспокойство на душе. — Какое-то. Беспокойство? Она только улыбнулась, ласково глянув на своего друга. — Не переживай. Давай продолжим приготовления. Коцит нашел ее поведение странным, но решил последовать ее словам. Он тоже чувствовал приближение чего-то ужасного. Но он всегда был готов; он был спокоен, как замерзшее озеро, от которого получил свое имя. И... если она не хочет говорить об этом, она может оставить свои мысли при себе. Бирюзовый воин был не из тех, кто влезает в чужие личные дела. Честно говоря, по крайней мере она не дразнила его прозвищем "нудист", что сильно смущало и сбивало с толку бирюзового воина (тело Коцита покрыто твердым экзоскелетом, поэтому он не носит никаких доспехов или одежды. Практически всегда инсектоидный воин был обнажен. Ауре нравилось дразнить его из-за этого). Обе стороны начали болтать, когда мимо них прошел Генеральный секретарь ООН Пан Ги Мун. На его лице застыло испуганное выражение. Его постаревшие глаза за стеклами очков наполнились блеклым оттенком отчаяния. Ауриэль, разумеется, сразу же узнала обеспокоенное чем-то лицо лидера и окликнула его. — Господин Генеральный секретарь. Что-то случилось? Пан повернулся к ним и перепуганно вздохнул. — Я... боюсь, нам придется отложить прибытие Верховного Генерала, леди Ауриель. — Почему же? — Ауриэль непонимающе вскинула бровь, глядя на мужчину. В ней начал просыпаться гнев, который она тут же задавила. Опасливо оглядевшись, Пан начал говорить: — За последние часы произошло несколько событий. Событий, которые требуют нашего незамедлительного внимания. Пожалуйста, простите нас, — Генеральный секретарь, как обычно, поклонился, явно выражая его тяжелое положение. Еще несколько дипломатов в окружении одетых в костюмы агентов также прошли мимо них, куда-то направляясь. Оглядевшись вокруг, Ауриэль лишь приподняла бровь, критически оценивая ситуацию. — Вот как? Я предполагаю, это проблема связана с военными. — Да. К сожалению, я не могу предоставить вам больше информации, поскольку она засекречена. Я могу намекнуть только на одно. Держитесь поближе к бункеру, если это возможно – есть шанс, что могут сработать сирены. Коцита немного раздражало трусливое поведение человека, стоявшего перед ним. Пан являлся человеком, который должен был возглавить его людей, быть воином. Лидер должен стоять с высоко поднятой головой и вести свой народ в тяжелые времена. Но никак не съеживаться от страха, как человек, стоящий перед ним. Естественно, бирюзовый рыцарь ничего не сказал; не ему судить об этом. Но он не мог не выпустить недовольный порыв морозного ветра, опасно потрескивая жвалами. — Ах, ничего не попишешь. Я сообщу госпоже Создательнице о задержке при первой же возможности. Полагаю, она будет очень разочарована. Она хотела побывать в нескольких местах, может быть, прочитать несколько лекций молодому поколению. Она ведь ученый, знаете? Она обожает свое искусство, как она это обычно называла... — усмехнулась Ауриэль с некоторой гордостью в голосе, мягко прикрыв нижнюю часть лица. Пан кивнул, продолжая обливаться потом. — Понятно... Пожалуйста, передайте вашей создательнице наши наилучшие пожелания и сожаления по поводу этих непредвиденных обстоятельств. — Можем ли мы чем-то помочь? — тут же спросила Архисерафим, предлагая помощь. Коциту нравилась храбрость женщины, стоявшей рядом с ним; она была похожа на своего создателя. Отважная, непреклонная и готовая помочь. Та, кто обладала потенциалом и несла в себе качества, которыми он восхищался. — Все под контролем, леди Ауриэль. Пожалуйста, нет причин для беспокойства. Именно на наших плечах возложена задача защитить людей нашего мира. Это наше бремя, которое мы должны нести в одиночку. Я только прошу вас поберечь себя и на какое-то время не выходить за стены посольства. — Как пожелаете... — приняв доводы Генерального секретаря, Ауриэль слегка поклонилась. — И все же, если вам понадобится наша помощь с эвакуацией или остановкой приближающихся ракет, не стесняйтесь обратиться к нам. Я уверен, что владыка Аинз более чем готов помочь своим союзникам, когда придет время. Кроме того, у нас с Коцитом есть противоракетные средства. Таким образом, мы можем отбить несколько ракет, если не все, прежде чем они достигнут цели. На мгновение Пан замер, не понимая, откуда посол знает о природе кризиса. Ему оставалось только вздохнуть и кивнуть, его лицо смягчилось. Теперь Пан выглядел гораздо моложе и менее озабоченным.

— Премного благодарен, леди Ауриэль. Не беспокойтесь, мы позовем его величество на помощь, когда наступит время. А пока, пожалуйста, будьте осторожны. Мне нужно позаботиться о некоторых вещах. Еще раз низко поклонившись, Пан попрощался и собрался уходить.

— Леди Ауриэль, господин Коцит, — после он покинул их. Коцит с беспокойством смотрел ему вслед и снова перевел взгляд на свою подругу.

— Неприятности? Ауриэль с суровым лицом подтвердила:

— Неприятности. В этот же момент несколько фигур в костюмах подошли к воину-насекомому и Архисерафиму. Для невооруженного глаза они были простыми дипломатами. Только те, кто был способен определять сверхъестественные существа, могли отличить их от простых людей. — Леди Ауриэль. Лорд Коцит. Повернувшись, небольшая группа уже стояла в поклоне. — Мы хотели бы попросить вас и ваших хозяев о помощи. Она необходима нам как никогда.*** Смена Сцены: Фалмарт, долина Лордом Лес Шварц был довольно обширной территорией, которую часто называли ?Море Деревьев?.

Но сам лес был гораздо глубже, чем кто-либо мог себе представить. В самых его глубинах упавшие стволы деревьев были покрыты грудами гниющих листьев, а над ними росли ветви гигантских деревьев. Корни на земле перекрывали друг друга настолько густо, что нельзя было видеть землю, а над ними небо перекрывалось величественными кронами. Это было похоже на переход в другой мир. Конечно, погулять здесь на своих двоих было довольно трудно, не говоря уже о том, чтобы проехать на машине. У них не было выбора, кроме как объехать эти заросли и оставить за спиной хаммер вместе с охраняющей его Хамскэ. Пройдя некоторое расстояние на юг, они решили сделать привал на ночь. На следующий день они приблизились к краю леса на западе, прежде чем, наконец, добрались до Лордома. Темные эльфы прятались в пещерах этой долины. На первый взгляд здешняя местность неплохо подходит для боя с Драконами.

Плоская земля была разрезана потоком реки в узкий, извилистый овраг. Если бы можно было заставить Драконов спуститься на дно этого оврага и атаковать... Однако это место было слишком узким, чтобы Драконы втиснулись в него.

Если подумать, то этот овраг был спасительным местом для темных эльфов. Когда Огненные Драконы залетят сюда, для эльфов все будет кончено.

Дно оврага было довольно узким. Река разбросала большие и маленькие камни вокруг, и это место хорошо подходило для рыбалки. Однако темным эльфам здешней еды не хватало. Вскоре им придется покинуть долину, и Огненные Драконы рассчитывали именно на это.

Кроме того, внезапный, проливной дождь часто повышал уровень реки, пока вода не проникала в пещеры эльфов. Им приходилось каждый день бороться, чтобы их кров и еду не смыло. Это была тяжелая жизнь. — Если мы хотим найти Огненных Драконов, нужно идти на юг от леса Шварца до долины Лордом. Там находятся охотничьи угодья этих монстров. И там же мы можем подготовить засаду на них, — сообщила Яо, объяснив ситуацию более ясно, прежде чем группа успела добраться до спасительного убежища ее народа. Часовые вместе с группой направились в долину Лордом, где скрывалось племя Яо. Восемь темных эльфов и эльфиек с луками на перевес проводили их к старейшинам. Прошло уже несколько часов с того момента, когда группа оставила позади своих лошадей и хаммер и неуклонно двигалась к намеченной цели. Небольшая группа – Итами, Лелея, Тука, Рори и, конечно же, Зено и его команда адамантового ранга: маг, специализирующийся на взрывной магии, Мегуминои, зверочеловек-следопыт Слэпсторм, дварф-инженер Меррифордж, друид-целитель Эфаде Мэдхерт и бард команды Юлиан Альфред Панкрац – вплотную следовали за разведчиками темных эльфов, слушая, что говорит Яо. Таинственная эльфийка-нанимательница оставалась рядом с ними, не сводя глаз с команды или, что более вероятно, с впечатляющей фигуры Зенона. Яо прекрасно помнила тот ужасный день, когда два Огненных Дракона возникли просто из ниоткуда; это случилось всего несколько месяцев назад. Может они и были меньше своей матери, но когда дело доходило до разрушительных способностей, они ничем не уступали своему родителю. После того, как третья разведгруппа с помощью авантюристов Момона и Райден убила первоначального Огненного Дракона, два повзрослевших Дракона укрылись в близлежащих ущельях и горах, оплакивая свою мать и охотясь на эльфийский род. Клан Дюши был вынужден бежать из своей деревни в лесу Шварц, когда существа начали совершать налеты на их дом. Земли, которые ранее принадлежали клану Дюши и были его охотничьими угодьями, стали охотничьими угодьями двух Огненных Драконов. Сжигая, разрушая и опустошая все на своем пути; появление этих двух существ было удивительным, неожиданным и разрушительным. Никто этого не ожидал; даже самые мудрые мудрецы говорили, что такие животные не должны появляться еще пятьдесят лет. И было неслыханно, что появилось не один, а сразу два экземпляра. Что-то неестественное произошло после смерти первоначального древнего Дракона, что-то, что заставило этих существ быстро вырасти за короткий срок. Потребовалось всего около месяца, чтобы эти два зверя опустошили и почти уничтожили ранее гордый клан темных эльфов, вынудив их скрываться. Старейшины клана Дюши не видели другого выхода, кроме как обратиться за помощью – и богоподобные вторженцы представляли собой идеальное решение этой проблемы. Оглядевшись, Итами вспомнил, зачем он на самом деле был здесь – помочь реабилитироваться Туке. Помочь ей понять, что ее отец мертв. Только тогда она сможет немного расслабиться и перестать называть его своим отцом. — Хмф... Сражаться против двух драконов. Проблематичненько... — пробубнил Меррифордж с беспокойством в голосе, поглаживая свою длинную бороду. Его команда славилась своими навыками охоты на средних и малых драконов. За исключением нескольких избранных команд, непосредственных вассалов и творений Высших Существ, очень немногие могли похвастаться подобными способностями. Как и в этом мире, в Колдовском Королевстве драконы тоже были грозными созданиями, различающимися по размеру, способностям и виду. Данные животные, согласно легендам, не могут умереть от старости и с течением времени становятся только сильнее. Некоторые из них совершенно невосприимчивы к огню, холоду, молниям, природным и другим стихиям. Большинство драконов Нового Мира были разумными, мудрыми существами; существами, которые могли думать, говорить, планировать и осуществлять свои планы по собственной прихоти. Некоторые из них даже способны изучать и использовать магию. И точно так же, как и они, их магия только растет со временем. Согласно легендам, Лордам Драконам древности даже была подвластна особая магия. Магия, называемая Дикой Магией, которая начала забываться с прибытием Шестерых, когда те начали распространять уровневую магическую систему. Конечно, вне сказок и легенд, Меррифордж понятия не имел, правда это или вымысел. Он знал только одно: неважно, что это за дракон – тот был всегда чуток на ценные предметы. Голод... драконы Нового Мира были одержимы сокровищами. Чем больше ценность вещи, тем больше они хотели ее заполучить. И не важно, что они должны были сделать, чтобы завладеть этим сокровищем. Большинство драконов и оставшиеся немногие Лорды Драконы прекратили сопротивление только после смерти Платинового Лорда Дракона, самого сильного из своего рода. Напуганные божественными силами Аинза и его слуг, древняя и гордая раса просто склонилась и поклялась в верности. Осталось лишь несколько неподконтрольных элементов, которые все еще отказывались склонить голову. Услышав дварфа, Яо прошиб пот, а на ее лице появилось тревога; сопровождавшие их темные эльфы навострили свои длинные уши в попытке собрать как можно больше информации. — Что вы хотите сказать своим "проблематичненько", Меррифордж-сан? — немного растерянно спросил Итами. По словам Зенона, он ожидал, что эта группа будет профессиональным отрядом охотников на драконов. Более того, зная, что Зено был обучен Райден, которая была способна сдержать такое чудище одними руками, он меньшего от них не ожидал. Прикурив от своей трубки, шумный дварф объяснил:

— Одно дело сражаться с одним драконом, а другое – с несколькими. Более того, мы не знаем всех возможностей этих существ. Какое у них сопротивление, какое оружие и какие алхимические компоненты, бомбы и прочее я должен подготовить для эффективного боя с ними. Если они могут использовать магию, быть беде. Сперва нам следует разведать их и собрать образцы. Вся группа кивнула. На лицах разведчиков темных эльфов появилось мрачное выражение. Слова о том, что драконы могут пользоваться магией, заставили Лелею повернуться к дварфу и навострить уши. Она никогда задумывалась, что такое вообще возможно. В конце концов, Драконы – обычные звери, существа, управляемые своими инстинктами. Яо тоже слегка повернулась к Меррифорджу, с фырканьем наклонив голову набок. В ее голосе прокрались толики гнева.

— Они – охочие до крови монстры. Не более... — Охохохо! — Меррифордж от души расхохотался. — Вот тут ты ошибаешься, девочка. Не стоит связываться с драконами, не подготовившись. Эти звери мудры сверх всякой меры, они умеют планировать и способны действовать по-разуму, а с возрастом все становится только хуже. Существа, вышедшие из кошмара, вот кто они такие. Без обид, дорогуша Мэдхёрт... — извинился дварфа, повернув свою голову-громкоговорилку к девушке с радужными волосами и рожками на голове. Мэдхёрт только смущенно улыбнулась, на ее лице появился легкий румянец.

— Н-ничего, я хорошо знаю характер своих родственников. Пожалуйста, не беспокойтесь, Меррифордж-сан. Дварф кивнул с ухмылкой на лице, Яо же предпочла не напрягать свой ум тем, что имела в виду девушка, когда сказала, что "знает характер своиx родственников". Она просто пропустила эти слова мимо своих ушей, словно те были плохой шуткой. Но вот то, что дварф назвал ее девочкой, все еще немного задевало ее. Это правда, что среди своих людей она была еще молода и не могла сравниться со старейшинами своего племени ни по возрасту, ни по знаниям. Но все же, ей все еще было за триста пятнадцать, черт побери! Она была намного старше этого дварфа! Такие расы, как дварфы, должны оказывать должное уважение старшим. Группа продолжила свой путь; единственные звуки болтовни доносились со стороны Данделиона и Рори. По дороге они обменивались несколькими историями. "Зачем проводить время в молчании, когда можно поделиться историями?" — сказал Данделион, и апостол Эмроя согласилась с ним. Жизненного опыта Рори было не занимать. За свои девятьсот с лишним лет она напаслась приемлемым материалом для историй. Это означало, что у нее было подавляющее преимущество перед бардом. Но даже несмотря на огромную разницу в возрасте, Данделиону все равно удавалось удивить ее парочку раз. Таким образом, за короткое время они стали хорошими друзьями. Продолжая долгое путешествие, Яо не могла не спросить.

— Так что же вы предлагаете? Как нам справиться с ними? — Имеешь ввиду драконов? — спросил в ответ Зено. На что Яо ответила застенчивым кивком. — Все зависит какого они вида, от их силы, слабостей и многих других факторов. Первый шаг всегда заключается в измерении силы твоего врага, найти его слабости. По возможности издалека. По крайней мере, так учила меня мой учитель. Она всегда говорила: "Если враг хорош вблизи, сражайся издалека. Если он искусен издалека, сблизься с ним". Все дружно закивали. Итами знал эту тактику. И все же он должен был спросить, просто чтобы немного подколоть Зенона.

— А что если враг будет хорош как в ближнем, так и в дальнем бою? На лице мужчины пробралась злорадная ухмылка. — Ну, дерьмо... тогда ты по уши в дерьме. Вот и все... Вся компания разразилась хохотом. Итами, не ожидавший такого лукавого ответа, радостно улыбнулся.

— Ахаха... Неплохо, —почесывая затылок, он почувствовал облегчение оттого, что авантюрист не был таким зажатым, как те рыцари, которых он встречал ранее. Яо кивнула и продолжила: — Вы с долей уважения отзываетесь о своем учителе, когда упоминаете ее, господин Зено. Неужели вы двое...? — Яо покраснела, представив себе эту картину, хотя даже понятия не имела, как она выглядит, но все же попыталась представить себе ее. Итами прикусил нижнюю губу, стараясь изо всех не расхохотаться, когда представил себе Зенона с хрупкой на вид Райден. Конечно, в прошлом он видел пары с большей разницей в размерах, но это всегда заставляло старшего лейтенанта задуматься, как работают такие отношения. — Неужели вы двое близки? Яо почувствовала легкое прикосновение к своему плечу. Оглянувшись назад, это был суровый зверочеловек-следопыт, Слэпсторм, который предупреждающе покачал головой. Осознав свою ошибку, Яо устыдилась. Ее лицо покраснело еще больше. Ее белая челка затеняла глаза. — М-мне очень жаль, мне не стоило спрашивать... Зено ласково улыбнулся и медленно покачал головой.

— Все в порядке. Она... — его слова на мгновение запнулись, но вскоре он продолжил с горечью в голосе. — Она мне самый близкий человек. Именно она спасла меня и научила всему, что я знаю. Без нее, меня бы здесь не было, чтобы помочь тебе. — Понятно... — темная эльфийка немного грустно вздохнула. Увидев горькую улыбку на маске Зено, она пожалела, что задала этот вопрос. Сопровождающие их темные эльфы неловко пожали плечами. — Н-не тревожьтесь, господин Зено. Мы здесь, с вами. — Спасибо, Мэдхерт, я ценю это... — одарив ее улыбкой, девушка ответила ему тем же застенчивым жестом. — Продолжая с того, что начали... Мы должны лично разведать драконов. У большинства драконов, которых я знаю, обычно был какой-то распорядок дня. Поиск адекватного противодействия им также важен. Мы не можем нести все оружие и инструменты в битве, или наши движения будут скованы. Слэпсторм одобрительно кивнул вместе с гривой. — Нам следует попытаться установить ловушку в закрытом пространстве, а затем заманить их туда. Если такой вариант отсутствует, то всегда стоит попытаться застать их врасплох в ближайших ущельях. Только глупцы сражаются с драконами на открытом пространстве без заранее спрятанных и приготовленных невосприимчивых мифриловых сетей и багра. Если нам повезет, драконы окажутся достаточно гордыми или глупыми, чтобы клюнуть на приманку. Если же нет, то мы в беде. Из-за того, что нам приходиться иметь дело одновременно с двумя драконами, это значительно усложняет нашу работу. Могут быть потери. Разумеется, без знания каких-либо подробностей, я не могу сказать наверняка. Яо скептически отнеслась к его словам. Конечно, Огненные Драконы были грозными созданиями, но авантюристы были слишком высокого мнения о них. Если бы драконы были разумными, мыслящими существами, как сказал Меррифордж, ее народ давно бы истребили. Нет, вся Садеранская Империя и соседние королевства лежали у ног гигантских ящериц. Хмыкнув, Зено сразу наметил план действий. — Алалог, разведка будет на тебе. Постарайся узнать как можно больше. Мы же не хотим быть застигнуты врасплох. — Как скажешь, босс... — мгновенно ответил Слэпсторм. — Как только устроимся, я сразу же приступлю. Итами с облегчением выдохнул. Вот кем-кем, а героем он себя не считал, его сверстники скорее называли его бездельником. Он всегда избегал неприятностей и обычно ждал, пока они не разрешатся сами собой. На текущий момент его план состоял в том, чтобы просто напичкать логово драконов С4, а затем подорвать их, когда они вернутся с охоты, или что там драконы делают в это время дня. Легко и просто, верно же? Напасть на драконов, как бравые рыцари из старых сказках? Он не был глупым. Эти сказки существовали только в художественной литературе, играх и романах. Правда была ужасна и безжалостна; рыцари, скорее всего, кончали тем, что превращались в жареную закуску в желудке дракона, прежде чем успевали просто даже поднять свое оружие. Итами не желал такой участи, глупцом он не был. — Слэпсторм прав. Позвольте мне сказать прямо. Если драконы могут свободно летать, то мы находимся в слишком невыгодном положении. У нас нет никаких шансов на победу, если мы попытаемся сражаться с ними в открытую, — Итами присоединился к разговору, пытаясь удержать Яо даже от мысли сражаться с этими существами нос к носу, подражая героям старины. — Ясно... Если вам нужна приманка, дайте мне знать. Я могу попросить своих людей помочь с этим, — Яо сообщила это так легко, как будто это действительно было так просто. Сопровождавшие их разведчики дружно кивнули. Немного погодя группа добралась до лагеря, где ютилась бо?льшая часть племен Дюши – почти на самом дне долины, куда не может проникнуть солнечный свет. Яо удалилась, исчезнув в пешере, в которой, если Итами не подводила его интуиция, прятались лидеры ее клана. Странно, но она попросила их подождать снаружи и не заходить в охраняемую пещеру. Вокруг них эльфы клана занимались своими повседневными делами, рыбалкой, шитьем, собирательством и тем, что люди обычно делают в крайней нужде. Дети носилась по округе, не беспокоясь об ужасном положении клана. Несколько взрослых с опаской глядели на группу, болтая и переговаривая за спинами странных людей. Темные эльфы не доверяли пришельцам, совсем, даже когда увидели, что их привела сама Яо. Слэпсторм, как и следовало ожидать, получил множество испуганных, полных страха взглядов. В этом было мало удивительного, даже по стандартам Колдовского Королевства он был до чертиков пугающим; он уже привык к подобным взглядам, поскольку ловил их на себе каждый день. Его внешность отпугивала тех, кто не был с ним знаком. К счастью, потребовалась лишь одна дружелюбная улыбка и взмах лапы от следопыта команды, и темные эльфы разошлись. Вздохнув после увиденной реакции, он только усмехнулся, что тут поделаешь. Он был слишком красив для этих жалких эльфов. В этом самый момент он почувствовал, как кто-то сильно ударил его по голове чем-то деревянным. — Ау! Малявка! За что?! — мяукнув и схватившись за голову там, где уже появилась шишка, его глаза налились кровью. — Хватит распугивать клиентуру, Попс... — Мегуминои снова бесстрашно ударила его по голове, на ее лице появилось равнодушное, апатичное выражение, когда она указала на старейшину своим посохом. — Нам не заплатят, если ты их распугаешь. Если нам не заплатят, я не смогу купить свои конфеты. Если я не смогу купить свои конфеты, мне придется либо одолжить сбережения у господина Флюдера, либо попрактиковать свой взрыв на тебе. — Поехавшая малявка...

Итами и Тука не могли поверить в увиденное, даже Рори и Лелея удивленно наклонили головы. На мгновение в тигриных желтых глазах зверочеловека вспыхнул страх. Представшая перед ними картина была до абсурдности нелепа. Такая мелочь угрожала зверю, который мог съесть ее как закуску и остаться при этом голодным. Итами все это снится, точно, скорее всего он попал под теракт и все это просто очень реалистичный сон. Наверняка его задел взрыв и прямо сейчас он умирает или находится в коме. Вполне разумное объяснения, учитывая весь бред, происходящий перед его глазами. Тряхнув головой, он понял, что ему надо проснуться, совсем скоро будет фестиваль додзинси. Как только он шлепнул ладонью себя по лицу, все с непониманием уставились на него. Оглядевшись, он ударил себя еще раз, но все осталось неизменным. Перед третьей пощечиной мягкая тонкая ручонка схватила его за руку. — Папа! Что ты делаешь?! — отчаянный голос Туки эхом разнесся по лагерю. Она крепко схватила его за руку, в ее глазах начала собираться влага. Посмотрев на девушку, он увидел, что Тука чуть ли не плакала. Так значит, это правда? Может быть, он не мог быть в этом уверен. В любом случае, вся ситуация была довольно неловкой.

— Ой-ой, извини, просто засыпаю на ходу. Прошлая ночь была довольно... насыщенной? — Насыщенной? — Мегуминои прищурила свои алые глаза, пристально глядя на лейтенанта. — Держись подальше от меня, бешеный извращуга... Итами побледнел. Он, извращенец? Ну, то есть, его глазу был приятен вид красивеньких девушек, а каком мужчине нет? Но извращенец? Он никогда не считал себя таковым. Мгновенный удар и ведьмовская шляпа взрывного маньяка расплющилась.

— Мм! Мы не называем так наших друзей... извинись, Мегуминои, — отчитал ее Зено, с укором смотря на нее. С обиженным видом девочка возмущенно надула щечки и что-то тихо пробурчала себе под нос.

— Извини... — Что? Я не слышу...! — нараспев поддразнивал ее Юлиан. Это была глупая идея; последнее, что он увидел, прежде чем его взор затуманился тьмой, было покачивание головой напуганного Зенона. Затем он почувствовал, как маленький кулачок врезался ему в нос. Боль на мгновение ослепила его. — Я сказала! Извини! Тупой бабник-извращенец! — крикнула она, пнув барда. Все в группе засмеялись, даже Лелея слегка улыбнулась. Ближайшие темные эльфы пораженно смотрели на небольшую группу. "Будем надеяться, что силы в них столько же, сколько и странностей", – эта мысль проскользнула в их головах, прежде чем они вздохнули. Вскоре Зено снова собрался и огляделся по сторонам, погрузившись в себя.

"Ах, интересно, чем сейчас заняты учитель и господин Момон... у них, должно быть, совсем другая миссия. Интересно, что же это на этот раз? Восставший повелитель демонов? Дракон? Она и господин Момон всегда брались за невыполнимые задания. Словом, мне интересно, где сейчас леди Набе; я скучаю по ней..." — тряхнув головой, Зено отмахнулся от этой нелепой мысли. — "Нет! Я совсем по ней не скучаю! Она была страшной и всегда называла меня червем, глядя на меня с отвращением; она была почти такой же страшной, как учитель, когда та рассердилась на меня за то, что я случайно съел ее драгоценный десерт..." — вспоминая этих монстров, перед его глазами появились Райден и Набе, заставив эльфийского героя задрожать всем телом. Это случилось более ста восьмидесяти лет назад, но воспоминания все еще преследовали его. — "Страшные...!" — прошептал он. — Дepьмo! Это Огненные Дрaконы!

Крики темныx эльфов были слышны со всех сторон.

Темный Эльф, который подошел к Итами и его группе, чтобы обыскать их, был схвачен красным чешуйчатым монстром. Hоги эльфа пропали между клыков Дракона, и их разорвало, а тело было проглочено за раз.

— A-а-а, а-а-а-а, — были предсмертные агонии несчастного. Тука видела все это от начала до конца. Девушка была не в силах отвести взгляд. Cтоять неподвижно перед Огненным Драконом было равносильно самоубийству.

Другие эльфы начали убегать, спасая свою жизнь, а некоторые из них подняли свои луки и начали стрелять по чудищу. Однако их стрелы были бесполезны против драконьей чешуи. Хоть это и был быстро повзрослевший детеныш, вылупившийся не так давно, он был почти таким же большим, как и его мать. Что-то очень сильно ускорило рост двух драконов. Монстр полностью игнорировал эльфов. Вместо этого он сосредоточил все свое внимание на неподвижной Туке. Дракон открыл свою окровавленную пасть и бросился на девушку.

Как только он уже приготовился поглотить Туку своими челюстями смерти, по всей долине эхом раздался треск камня. Как черный лепесток, переносившийся на ветру, Pори Меркьюри быстро нацелилась на Огненного Дракона и нанесла сильный удар своей алебардой. Массивная плита из стали ударила Дракона по челюсти. Однако даже этот сильный удар не смог разрушить упругую чешую. Тем не менее, это отбросило морду Дракона. Это была причудливая сцена, будто муравей дрался со слоном.

И затем Огненный Дракон рухнул на землю, подняв огромное облако пыли. Его падение сотрясло землю так сильно, что могло показаться, будто началось землетрясение. — Мощно... — Темные Эльфы смотрели с трепетом.

— Заткните уши и закройте глаза! Большинство эльфов все еще паниковали, не понимая, что кричит курящий дварф. Итами, видя, что собрался сделать Меррифордж, решил последовать его указаниям. Он убедил Лелею и Рори проделать то же самое. Быстро выудив из своей сумки ушной протектор, он надел его на уши, а затем накрыл все еще замершую Туку. Ему приходилось испытывать на себе последствия светошумовой гранаты, когда он был еще простым курсантом; он предпочел бы не повторять свою ошибку. Несколько странных камней с шипящим фитилем взмыли в воздух, врезавшись в голову черной чешуйчатой твари. 'Бах!' Ослепительный свет и оглушительный звук дезориентировали всех вокруг, заставив их споткнуться на месте. Многие эльфы не послушались к словам, и их уши кровоточили от самодельной оглушающей гранаты; они стонали и катались по земле от боли, полностью дезориентированные взрывом. Слэпсторм недовольно заворчал; теперь он должен был спасти этих слабоумных, пока их не зажарили заживо. Он был самым быстрым в группе и большего всего подходил для этой задачи. Рванув вперед, зверочеловек схватил и отбросил множество эльфов к ближайшим провалам и воде, надеясь, что какое-то время они будут в безопасности. Юлиан начал играть на своем инструменте, баффая группу, обеспечивая тем самым повышение как защитных, так и атакующих характеристик. Звери были дезориентированы и пытались восстановить равновесие после оглушающих бомб, окидывая огненной смертью из пасти направо и налево. Это было еще хуже, чем раньше. Даже зачарованные болты Меррифорджа не могли пробить их толстую чешую. Драконы застали их со спущенными штанами, и это была чистая правда, команда авантюристов должна была предвидеть подобное. Все шло слишком слишком гладко с момента, как они прибыли сюда, и прямо сейчас все полетело в тар-тарары; сама ситуация была ужасна. — Дуге-мейн! Сразу после того, как Лелей бросила свое заклинание, перед ней появилась серия колец из волшебного света.

Лелей щелкнула пальцами. В ответ мощная взрывная волна выскочила по прямой и ударила по туше красного Дракона.

Однако луч волшебной силы отскочил от монстра и попал в землю.

— [Удар Молнии]! [Малый Взрыв]! [Огненный Шар]! — Мегуминои обстреливала драконов с воздуха, будто балерина уклоняясь от огненного дыхания звериного дуэта. Ее полет поддерживался заклинанием третьего уровня, [Полет]. Лелея не подозревала, что Мегуминои способна летать. И она так быстро выполняла маневры в воздухе.... должно быть, она действительно искусна в этом. Лелея знала, как летали маги Рондела, даже ее учитель не смог бы провернуть трюки, которые проделывала алая ведьма. Если кто-то спросит Лелею, то поднятие себя в воздух с помощью своей магии было относительно трудной задачей, по крайней мере для среднего силы мага без какого-либо таланта или благословения одного, а то и двух богов-близнецов (Рал и Ла). Научиться, контролировать и поддерживать полет было самым настоящим кошмаром для мага. Одной из сложности магии полета было то количество энергии, которое использовалось, чтобы просто остаться в воздухе. Даже маг с большим талантом и большими резервами не мог поддерживать данную магию не больше одного, максимум двух часов. Второй же причиной были различные сложные правила, которым маг был вынужден следовать и сбалансировать должным образом, чтобы выполнить требования заклинания. Чтобы просто оторваться от земли, необходимо было знать три ступеньки: Тянуть, Поднять и Толкать. Маги Рондела должны были изучить эти три вещи, если они хотели летать. Если маг перебарщивал с силой заклинания, он/она воплощали собой коронную фразу: "Бесконечность не предел!". В большинстве случаев маг просто истощал свой резерв, прежде чем благополучно приземлиться, и падал с воздуха. Лелей даже слышала случаи, когда неумехи умирали от падения. С другой же стороны, используя меньше энергии, чем нужно, человек даже не мог оторваться от земли. Конечно, известное Лелее заклинание полета существенно отличалось от используемого алой лоли-магессой, так как оно основывалось на совершенно иной магической системе. Образно выражаясь, они были похожи как тунец на дельфина. Некоторые могут сказать, что это одно и то же, люди, не вникающие в магический мир, будут до последнего громыхать и брюзжать, что оба животных – просто рыбы. На самом же деле только одна из них являлась рыбой, в то время как другой был млекопитающим. Две системы отличались по стольким параметрам, что их действительно нельзя было ставить в один ряд. Увидев вытворяемые в воздухе безумные трюки алым магом, сердце Лелеи забилось еще сильнее, в этот самый момент она осознала, насколько мало знает. Это наполнило ее желанием побывать на другой стороне и пройти обучение в университете, о котором говорила Мегуминои прошлым вечером. Ее учитель-извращенец позеленеет от зависти, когда услышит об этом. — [Удар Молнии]! — молния обволокла тело дракона, заставив того сделать шаг назад. Лелея была поражена. Даже прожженный опытом мастер должен был зачитывать арию и заряжать свою магию, прежде чем он мог сколдовать заклинание. Алая заклинательница же обстреливала драконов высокоуровневыми заклинаниями, причем без каких-либо инициаций, нет, инициации даже не выходили из ее рта, Мегуминои просто произносила имена способностей и направляла свой посох в сторону монстров. Феномен воплощался в жизнь вот таким вот образом. Либо она была таким же мастером, как Като, и знала физические законы инстинктивно, что ей даже не требовались инициации, чтобы придать форму своей магии, либо же уровневая магия, которую использовали эти странные люди, отличалась от ее собственной. Да, скорее всего, так и есть. Райден пыталась объяснить ей устройство их магии, но Лелея не могла найти хоть капли смысла в ее словах. К сожалению, она не могла дальше продолжать просвещать Лелею из-за инцидента на курорте и их последующей разлуки. Райден обещала, что пришлет ей несколько хороших книг, но до сих пор Лелея не получила ни одной. Она слышала о поселении близ крепости Гоун; может быть, когда-нибудь ей удастаться посетить его и купить там несколько книг. Маги Рондела уже посещали это место, поэтому новости распространялись быстро. Оглянувшись на поле боя, голубая магесса широко раскрыла глаза. Ребенок темных эльфов плакал, ища свою маму. Она рванула к нему, готовясь бросить шквал ветра, чтобы оттолкнуть ребенка от стремительной атаки монстра. Но прежде чем она что-либо успела сделать, перед драконом мелькнул золотой силуэт Зено, который держал свой массивный щит и зачарованный меч. Итами вовсю кричал вслед Зенону, делая несколько выстрелов из своей винтовки, целясь в глаза монстров. Тука с ужасом наблюдала за этой сценой, все еще застыв на месте. Рори попыталась добраться до них раньше, чем коготь до закованного в золото авантюриста и мальчика, но она была уверена, что опоздает. Она сражалась с другим драконом и была слишком далеко, чтобы успеть вовремя. — [Усиление Сопротивления]! [Великое Усиление Способностей]! [Несокрушимая Крепость]! [Щит Святого Заступника]! — одномоментно используя на себе Боевые Искусства и способности класса паладина, странное пульсирующее ощущение стало исходить от тело Зенона вместе с желтой аурой, окружившей его. Земля под героем задрожала и разошлась трещинами; небольшая ударная волна сотрясла все вокруг. Тело гигантского монстра и твердый щит из адамантового сплава столкнулись. Увидев этот удивительный эффект, животное на мгновение отступило, а затем обрушило на него огненный ливень. И снова безрезультатно – пламя немедленно нейтрализовалось благодаря его способности [Щит Святого Заступника], хорошей способности адамантового сплава рассеивать тепло и чарам на его броне. Эти три вместе взятые вещи защищали и его, и мальчика позади него. Воспользовавшись замешательством существа, Зено яростно закричал, активируя свои способности. — [Снятие Лимита]! [Усиление Физических Способностей]! [Усиление Магического Оружия]! [Ощущение Слабого Места]! [Божественный Разрез]! А-а-а-а! — собрав все свои силы, герой глубоким ударом резанул лапу монстра. На землю хлынула кровь. Мечу удалось отсечь два пальца от когтистой руки дракона. Разъяренный зверь тут же отпрыгнул назад, смотря на пустоту, где раньше располагались его пальцы. Так вот как выглядят Боевые Искусства? ?Магия воинов?, как когда-то выразилась Райден. Видеть их в живую – поистине поразительное зрелище. Лелея поняла, что теперь обожает магию воинов. Рори с любопытством наблюдала за происходящим. Она понятия не имела, что произошло, но каким-то образом духовная энергия и сила Зенона перескочили границы дозволенного. Рори Меркури была уверена, что на мгновение, в этом зачарованном физическом и умственном состоянии, Зенону было по силам схлестнуться с апостолом, если бы он его повстречал. Боевые Искусства, магия воинов, разум над телом; имен много – значение одно. Использование чистой воли, чтобы сделать невозможное возможным; закалить тело, поднять сопротивление, провернуть невозможные атаки и многое другое. Все за счет чистой воли воина. Естественно, у этой техники были и недостатки. Мощь Боевых Искусств сильно зависела от мастерства и выносливости. Боевые Искусства были прожорливыми навыками – чем больше навыков вы использовали за раз, тем сильнее вы истощали свою выносливость. Чем более неопытными вы были, тем больше выносливости требовалось для активации.

Даже легендарный Газеф Строноф мог одновременно использовать только шесть Боевых Искусств. Зено был схож с ним; у него не было ни таланта, ни качеств чемпиона, когда он только начинал. Он был всего лишь мелким воришкой из трущоб. В настоящее время он едва ли приблизился к героям старых времен (выше 30-го уровня). Прямо сейчас он задумался прибегнуть к вещи, которую получил от своего учителя, прежде чем они расстались. Но он не настолько отчаялся. Он все еще мог вывернуть ситуацию в свою пользу. Предмет, полученный от учителя, был кристаллом. Зено понятия не имел, на что он был способен, но кристалл был до краев наполнен магией. Оценщик, специализирующийся на магических предметах, подтвердил это. Тогда же тот человек был готов заплатить целых двести золотых вперед, а позже и пятьсот. Предложение было заманчивым, но Зено отказался и сохранил кристалл, который получил от своего учителя. Воспоминание о предостережении, которое ему оставила Райден, заставило эльфа вздрогнуть и смутиться: "Используй это только тогда, когда тебя прижмут стенке и все потеряно. Доспехи и оружие за свою помощь требуют ощутимую цену." Разумеется, он понятия не имел, что она хотела этим сказать. Это была не броня и не оружие, а магически запечатанный кристалл. Увидев на лице его замешательство, женщина только погладила его по голове и ушла, бесследно исчезнув на долгие годы. Зено считался одним из сильнейших авантюристов в Королевстве, но он был далек от титула ?сильнейший?, когда речь заходила о других профессиях. Его нынешняя сила являлась результатом неустанных тренировок и готовности жертвовать своим временем для оттачивания своих навыков изо дня в день, ничего больше. Черный чешуйчатый Огненный Дракон ловко поднялся на ноги с помощью хлопающих крыльев и со злобой уставился на отрубленные пальцы. Он знал, что на земле находится в невыгодном положении, поэтому оттолкнулся от нее и взмыл в воздух. Его красночешуйчатый брат твердо держался на земле из-за друидической магии Мэдхерт. Непрерывно кастуя [Колючие Опутывающие Корни], она какое-то время удерживала его в стороне от битвы. Монстр был силен, и при помощи своего огненного дыхания он вырвался из хватки корней с минимум усилий. Дракон оставался драконом, как бы его ни удерживали, он все равно мог плеваться огнем. Мэдхерт, не останавливаясь ни на миг, продолжала призывать еще больше корней, которые вытягивали из нее силы. Будучи дочерью Лорда Дракона, у нее было преимущество, но, к сожалению, она не была чистокровной драконом. Ее мать была эльфом. Таким образом, она не могла сравниваться со своим отцом, когда речь заходила о физической или грубой магической силе. Она попыталась поговорить с красным, но это был зверь, не более; за желтыми глазами она обнаружила только звериный разум. Ее драконье наследие еще не полностью проснулось, поэтом она не была в силах усмирить его. Единственное, что она могла сделать – это поддержать свою команду и какое-то время держать дракона подальше от битвы. Тем временем, Рори попыталась потеснить черного Дракона, но огненное дыхание чудища оттолкнуло ее назад.

Апостол Эмроя, Бога Войны, так сильно взмахнула своей алебардой, что ветер от ее ?веера? развеял раскаленный воздух. Тем не менее, Дракон воспользовался тем, что Рори открылась, и бросился на нее своими острыми когтями.

— Х-х-а-а! Рори удалось уклониться от когтей, но ее маленькое тело было отправлено лапой Дракона в воздух. Однако апостол приземлилась обеими ногами на землю, и проскользнула по земле назад. Затем Рори схватила алебарду, вытерла лицо задней частью руки, и лизнула кровь, вытекающую из небольшого разреза на губе.

— Неплохо... Битва была тупиковой. Ни одна из сторон не нанесла решительного удара по другому.

Лелей создала вторую серию колец света. Черный Дракон понял, что это такое, и вышел из-под вектора атаки. Кольца были очень трудно переориентировать, как только они образовались, поэтому все, что ей удалось сделать, это проделать кратер в земле. Лелей в отчаянии щелкнула языком.

У Туки возникли проблемы с дыханием, и она неудержимо вздрогнула.

Итами схватил Туку и повалил ее на землю, когда остальные сражались с Огненным Драконами.

— Тука, посмотри внимательно, внимательно посмотри на это... — сказал лейтенант тяжелодышащей эльфийке. Он обнял Туку сзади и прижал обе руки к ее лицу и заставил ее взглянуть на монстра. — Это Огненный Дракон, который убил твоего отца. Ты понимаешь?