Глава 8 (1/2)
Зверь спал, дожидаясь своего часа, как и следует року, как престало древнему дракону. Вся жизнь древнего была распределена по циклам, в которой сон, занимал наибольшее значение, растягиваясь на многие сотни лет. Немало можно найти тех, кто был бы не прочь, разделить с драконом его нелегкое ?бремя?. Спать бы этому существу еще многие годы, дожидаясь чужой, могущественной воли, или же тривиального, но от того не менее ужасающего, голода, если бы не назойливое ощущение на границе яви и сна. Хоть сон драконов крайне чуткий, в естественных условиях, немного нашлось бы вещей, что пробудили бы древнего гиганта.
Ведь места обитания небесных владык сразу же становились запретной землёй, ступать на которую было чревато смерти, ибо никто не хотел пробуждения огнедышащих рептилий, которые утоляли свой голод целыми деревнями, а то и поселками. И даже звери и птицы, избегали тех гор и лесов, в которых к их невезению, решили обосноваться древние драконы. Но эта ситуация, была далека от естественной. Ибо тот, кто привык уничтожать города и народы, через дымку сна, почувствовал как неведомые самоубийцы, в безуспешных попытках, пытаются добраться до него самого, царапают его толстую чешую. Могучее создание, с забытой до сели тяжестью, открывает глаза, вмести с тем выдыхая из ноздрей пар, который сам по себе способен обуглить незащищённую кожу. Древний развернулся, подобно заспанному коту, потягиваясь, вставая на все четыре лапы. Его чешуя отливала лесным пожаром, исполинские крылья были прижаты к туловищу, желтые глаза горели мудростью прожитых столетий.
Оглядевшись, дракон увидел причину своего пробуждения. Это были существа той породы, что в слабости и хрупкости своей, искажают дары мира, выделывая из них острые палки, и одевая на себя шкуры убитых зверей. Но за века сна они как-то изменились. Вернувшись к истоком, эти создания отрастили себе, длинные когти, сменив мягкую розовую кожу, на пепельно-серую, и грубую как панцирь. Их пустые глаза горели яростью и неутолимой жаждой. Своими безнадёжными потугами, они пытались прокусить, или хотя бы поцарапать чешуйчатую шкуру дракона.Невозможно было выразить все то возмущение, что испытывал тогда могучий владыка неба. Первым его импульсом было желание испепелить этих нахальных существ. Но голод, взращённый долгим, долгим сном, диктовал свое. Дракон без особых усилий пожрал непонятных чужаков, чтодаже не предпринимали попыток побега.Некоторое время, еще потоптавшись на месте, дракон решил, что еще рано для охоты, а великим он пока не нужен. Так что можно с чистой душой поспать еще хотя бы пару десятков лет.
То был последний сон в его жизни. Поскольку скоро, даже сквозь дрему, он почувствовал, как в его кровь и плоть, проникает нечто чуждое.Болезнь, что искажает тела и души попала и в великого древнего дракона….
Лелей проживала в деревне Кода уже шестой год, но вряд ли кто из деревенских, с чистой совестью назвал бы ее своей. Нет, когда она с учителем Като только обосновалась в домике неподалёку от деревни, местные встречали их с хлебом и солью. Все-таки маг под боком это чрезвычайно полезно, и в хозяйских делах, маг мог наколдовать хорошую погоду, да лечить хвори, да и бандитов попутных поможет отогнать. Главное иметь с ним хорошие отношения. Но Като оказался, пускай магом действительно могучим, но вот человеком – праздным, любящим выпить и поглядеть на молодых девушек, что не всегда заканчивалось хорошо. Поэтому чаще всего за продуктами, или по какой еще причине, в деревню являлась Лелей. И в целом все ей были рады.
Девушка никогда не отказывала в помощи, была очень умна, и недурна собой. Немало деревенских парней пытались сблизиться с юной волшебницей. Но успеха так никто и не достиг. На вопросы она всегда отвечала коротко и по существу, не затягивая диалог, а тон ее всегда был нейтрален. И относилось это не только к юным парням, но ко всякому жителю деревни. Некоторые злые языки уже начинали поговаривать, что магия что-то повредила в прелестной головушке, но в открытую вряд ли кто осмелился бы такое произнести. Поэтому Лелей привыкла, приходя в деревню, встречать улыбающихся людей, без всякой суеты занимающихся своими делами. Но в это раз все было по-другому.
Люди бежали, кто-то неразборчиво кричал, некоторые запирались в своих домах. Лелей понимала, что происходит что-то необычное, но что именно ускользало от разумения, а все пробегающие даже не дослушивали ее вопросов, лишь импульсивно советовали – ?Беги?.
Недолго юную волшебницу смущал этот совет. Убегающих крестьян догоняли… монстры, словно выползавшие из нижнего мира. Были среди них и похожие на людей, но с бледной, омертвевшей кожей, закрытыми пеленой глазами и ртами, вымазанными в крови. Были и монстры похожие на животных, с облезлыми шкурами и торчащими зубами. А были и существа непохожие не на зверя ни на человека. Чуть выше человека, с непропорционально большими руками, тело покрывала толи изуродованная кожа, толи вспучившееся плоть, но, похоже, это было на изуверские рубцовые ткани. Лица их были раздуты, а зубы выпирали, словно намереваясь вылезти из челюсти.Без всякого порядка, из тел этих существ выпирали костяные наросты, но больше всего их было на спине, из-за чего существа горбились, а полные вспучившихся вен глаза были глубоко посажены в череп.
Ранее никогда и не видевшею и близко столь жуткого зрелища, Лелей обуял ужас. И магические конструкции она начала плести скорее из страха. Собрав, сконцентрировав и охладив, влагу из воздуха, она материализовала ледяные глыбы, и тут же пустила их в бой. Несмотря на то, что большинство снарядов достигли цели столкнувшись с телами монстров, калеча и разрывая их, но немалая часть так же просто вспахала землю. Всё-таки испуг и неопытность давали о себе знать. Но эти создания, даже лишаясь конечностей, и обзаведясь дырками в теле, словно этого не замечая продолжали движение. Монстры же, что имели костяные наросты, практически не получили увечий, ледяные глыбы оказались слишком слабы для их мощных тел.В миг растерявшая все жизненные установки, объятая страхом, Лелей продолжала иссушать себя, формируя заклинание за заклинанием. И очень быстро бы потеряла все силы, и наверняка погибла бы, если бы чья-то сильная рука не схватила ее, и рывком потащила за собой.- Не стоит так умирать девчонка! – на бегу высказался спаситель Лелей.Убегая Лелей, видела как монстры, догоняют бежавших людей, поваливают, и впиваются в еще живых и кричащих, как выбивают двери и окна домов, и вламываются в жилища, распространяя весь этот ужас.
Девушка, наконец, посмотрела на своего спасителя. Им оказался немолодой, но крепкий мужчина, в обычной серой рубахе, с боевым мечем в жилистой руке. Лелей узнала Карса бывшего легионера, закончившего службу и оставшегося доживать свой век в этой деревне.
Внезапно на пути убегающих выскочило несколько гуманоидных монстров. Солдат, одним размашистым движением, отсек голову одному монстру, и мощным пинком повалил другого, но со спины к нему уже подбегал третий. Лелей использовала простейший ?воздушный порыв? отбрасывая нападающего. Солдат добивает лежачего монстра, оборачивается, обрывисто благодарит волшебницу, а затем так же грубо хватает ту за руку и продолжает бег.
- Где твой учитель? – на бегу спрашивает Карс.
- Он дома, проводит исследования. – довольно спокойно для ситуации отвечает волшебница.
Бывший легионер произнес целую тираду фраз, которые неприлично произносить даже в солдатской казарме, не то что рядом с незрелой девушкой.
Люди скапливались к храму Зуфмута, массивному каменному зданию, что украшал венчающей его символ меча сложенного поверх вытянутого щита. Массивные дубовые двери прикрывал служитель храма, помогая убегающим людям, и стараясь не подпускать монстров. Несколько мужчин помогали ему в этом опасном деле, вооружённые кто, чем придётся. Сразу оценив ситуацию, Карс чуть ли не силой затолкнул Лелей в храм, а сам остался помогать деревенским мужикам.
Внутри храма бога порядка, самого крепкого здания во всей деревне, начали скапливаться сельские жители. Лица мужчин и женщин, детей и стариков были искажены страхом и непониманием происходящего. Из-за раннего времени, многие из дев были облачены лишь в ночные сорочки, но откровенность их наряда совершенно не заботила их в столь темный час. Те из них, кто увидели и узнали в скопившийся толпе юную волшебницу, смотрели на нее в безмолвной мольбе. Все они надеялись на силу ее колдовства. Но сейчас, против этих созданий она могла даже меньше чем Карс с его острым мечем…. Но был тот, кто был в состоянии им помочь. Не дожидаясь когда ворота захлопнуться, Лелей вновь выскочила на улицу.
Защитники храма отбивались, как могли. Карс, точными и мощными ударами отсекал конечности, но это не останавливало чудовищ, до тех пор пака голова оставалась на плечах. Крестьяне старались поваливать и забивать подходящих исчадий нижнего мира. Но все эти усилия давали не более чем отсрочку.Основная часть тварей еще не подходила, и тем более вряд ли защитникам удастся сразить хоть одного костяного монстра.- Куда пошла, тебя же сожрут! – прокричал Карс, заметивший выходящею из храма Лелей.- Необходимо привести моего учителя. – заявила волшебница.
- Нет. – просто, без всякой возможности оспорить ответил Карс, при этом, уже намереваясь за шкирку потащить девчонку обратно.
- Без него нам не остановить Их. – холодно и бескомпромиссно ответила ему Лелей.
Карс заколебался. Но Лелей не стала ждать его ответа.Воспользовавшись тем, что Карс и остальные были слишком заняты защитой крестьян, Лелей просто перешла на бег, устремившись к дому учителя.
Не тратя много сил и времени Лелей, лишь отшвыривала подступивших слишком близко к ней созданий воздушным порывом. К счастью для нее, там, где не было людей, не было и этих чудовищ падких до человеческой плоти.Как бы не было иронично в данной ситуации, Като обнаружился в доме, беззаботно пролистывающем огромный фолиант.
- Лелей, что случилась? – сразу обратив на возвратившеюся в дом ученицу, ее потрёпанный, и непривычно импульсивный вид, задал вопрос Като.
- В деревню нахлынули монстры, местные укрылись в храме Зуфмута, но долго они не продержатся, нужна наша помощь.– необычайно точно и лаконично, учитывая условия, сообщила Лелей.