Глава 6 (1/1)

Максимус был уже давно не молод. Ему уже стукнуло за шестьдесят, настоящий старик по меркам имперской армии. Однако он лишь с виду казался дряхлым, седым стариком, чьи волосы и борода, много дней не знала лезвия. На деле он и в свои годы мог выстоять против двух хорошо сложенных, вооруженных солдат.

Хотя, физическая сила и боевые умения никогда не были его главными качествами. Не они позволили ему из обычного центуриона родом из обанкротившегося провинциального рода, дослужиться до легата второго легиона. А в последствии, превратить один из самых недисциплинированных и позорных легионов, в один из самых почетных в империи.

Изначально, несмотря на свое число, второй легион, даже на знаменах которого находился кентавр, был один из первых легионов, молодой империи, в который созывались полулюди, что своей службой должны были доказать верность империи и заслужить звание граждан. Но после катакомбных войн с дроу, и сопровождаемыми Парфенонскими восстаниями полу людей, слово полулюд вновь стало оскорблением, а вместе с тем пала и слава второго легиона. Так он и существовал в статусе практически штрафного легиона, до появления Максимуса. Именно холодный ум, тактика, а местами хитрость и расчетливая жестокость, позволила ему вернуть казалось бы безвозвратно утраченную славу второго легиона. Максимус никогда не понимал таких людей как Клавдий, легат шестого легиона, нападающего на противника в лоб, пытаясь задавить того грубой физической силой и численным превосходством. На эту тему у них возникало множество споров, когда они встречались в имперском дворце. Что можно сказать сделало их заклятыми врагами, вечно конкурирующими между собой. Ведь сам Клавдий, невзирая на общественный паритет, берущий в свой легион не просто полулюдов, а даже различных зверолюдей, отличающихся самым буйным нравом и воистину животной жестокостью, часто указывал Максимосу, что все его стратегии и тактика, это полная чушь, учитывая его армию отменных ксениев. Максимус же справедливо считал Клавдия неотесанным варваром родом из северных провинций, которого в бой ведет не честь и долг, а жажда славы и любовь к кровопролитию. Со временем их затяжное соперничество, могло бы перерасти в настоящее сражение на поле боя, как уже случалось несколько раз в истории империи. Ни чем хорошим столкновения подобных титанов не обернулось бы ни для империи, ни для них самих, это понимал даже пустоголовый Клавдий. Но и ни о каком даже мнимом сотрудничестве не могло идти и речи. Лишь холодная и бескомпромиссная война. Но все изменилось с болезнью Императора. Начались нападки сената на армию, попытка сенаторов, ослабить влияние легатов. Что может и не объединило вечно враждующие за влияние и военные трофеи легионы, но точно заставило их на время забыть о внутренних распрях. Даже в том, что на покорение Врат были посланы девятый и второй легион, чуждые друг другу, как альфа и омега, земля и небо, кроется ни что иное как расчет сената, что наши легионы начнут битву друг с другом, за богатства нового мира, вплетая в эту битву и остальные легионы. Но Максимус был достаточно умен чтобы разрешить взбалмошному Луцию первому повести легион в новый мир. Ведь ни столь важно, кто заберет трофеи из нового мира, сколько то, кто сможет привести их в столицу. А сражаться с ослабленными войной с иномирцами, легионерами, намного сподручней. Луций конечно тоже оказался не столь глуп, как мог бы подумать о нем Максимус, оставив часть сил прикрывать тыл.

Император начал сдавать позиции еще до того как проявился его “недуг”, однако именно он, развил его нарастающую паранойю, лишив его подержи, сената, из-за чего те, вновь заговорили о республике. Магистр Атенеума, как обычно находиться в нейтралитете ожидая победителя к которому она пойдет на поклон, будто бы всегда знала исход боя и лишь по этой причине и не вмешивалась. Армия находиться на стороне императора, лишь по тому что, он олицетворяет старый порядок, основу имперского строя. Когда все это кончиться на престол взойдёт новый император, что как и прежде получит трон железом и кровью. Но вот кто это будет? Может он?

От размышлений Максимуса отвлек ворвавшийся в его палатку его верный помощник Юлий.

- Легат, только что прибыл гонец с холма Арнус. - произнес эльф одетый в броню центурионов.

- Веди его сюда, я хочу лично услышать о том, что ждет нас по ту сторону.

Эльф, с не эльфийским именем Юлий, вышел ненадолго чтобы вернуться с молодым легионером, чья броня была измазана грязью и кровью, а лицо несло на себе следы измождения, физического и духовного.- Легат. - произнес тот, вставая на колено выказывая свое почтение.

- Вольно солдат. Докладывай, что ты видел в том мире?

- Простите легат, но я не могу ответить. Я был частью резервных войск. Но те немногие кто побывал в том мире, рассказывали, о невероятных вещах. О бетонных колоннадах взымающих в небо, о черной гладкой земле, о железных зверях и чудовищах, что населяли тот мир.

Максимус и Юлий переглянусь, но никто ничего не сказал не желая перебивать рассказ изможденного юноши.

- Мы думали что это не более чем небылицы, ведь с собой они приводили обычных людей, хоть и одетых в чуждые платья. Они в спешке, если не в ужасе покидали лагерь уводя с собой рабов, но чаще оставляядаже в лагере, убегая под покровом ночи, забирая лишь немногие пожитки. Мы думали, что это лишь трусы, жалкие дезертиры. Но затем явились они. Чудовища о которых говорили те кто побывал на той стороне. Они были дикие и безжалостные, вели себя так будто не знали боли, лишь бескрайний голод. Лишь с поддержкой богов, нам удалось их одолеть, но у портала нас ждали новые чудовища, намного страшней предыдущих. Сильней любого тролля, живучей минотавра. Они рвали наших людей голыми руками, им не был страшен ни клинок не магия. Они словно демоны из подземного мира. Одно их появление решало всех наших солдат чувств. Они охраняли лагерь. По всей видимости, жители той стороны решили напасть на нас. Неужели это плата империи, за все разорённые миры? - произнеся последние слова, солдат впервые за весь рассказ поднял взгляд от земли, посмотрев прямо в глаза Максимуса. В его глазах читался неописуемый ужас. Он словно ждал что Легат, сможет развеять его страхи, сказать, что империя как и сотни лет до этого сможет одолеть любого врага. Это не было притворство или дезинформация. По крайней мере мальчишка действительно верил в то что говорит. Так что это может быть, магическое наваждение либо что еще хуже....- Солдат, отдохни и приведи себя в порядок. – после этих слов Максимус жестом дал знать гонцу выйти из палатки. Тот на негнущихся ногах, все-таки выполнил приказ Легата.

- Юлий, прикажи всему легиону рассредоточиться малыми группами по ближайшим лесам и ждать дальнейших указаний. Также пусть уничтожают все, что к ним приближается и кажется подозрительным. И подготовь бумагу и чернила. - начал отдавать приказы Максимус после того как он с Юлием остались одни. Как только Юлий опустил перо в чернильницу, Максимус начал диктовать.

- Клавдий, уверен ты не испытываешь ко мне теплых чувств и будь уверен это взаимно. Но пришло время закопать топор войны и действовать сообща. Почти весь мой легион испуганный рассказами о чудовищах, что вышли из портала разбежался и я остался без армии. Лишь сейчас я понимаю как я был слеп, раз мог довести свой легион до такого. Но нам как гражданам империи все еще необходимо выполнить свой долг. Поэтому я прошу тебя придти на помощь и вместе защитить покой империи. – закончив Максимус приказал. –Отправь это письмо лично легату Клавдию.

- Но легат? НО легат все что тут написано... а как же честь? – недоумевал Юлий.- Юлий, я многое повидал за свою жизнь, и понял - честь подобна маяку. Она указывает путь в темную ночь, но если идти на свет бездумно, то можно угодить на скалы. - задумчиво произнес Максимус, после чего добавил. - Этот солдат сказал, что девятый легион успел захватить с той стороны нескольких рабов. Мне нужно чтобы хотя бы нескольких из них привели ко мне.

- В этом уже нет нужды. - с улыбкой произнес Юлий. - Только недавно мы перехватили двух иномирцев.