Часть V (1/1)

Китай разгладил листок грубой бумаги и вновь вгляделся в строчки, которые он уже читал:«Доброго времени суток. Не так давно я вернулся в свою столицу и первым же делом хочу узнать, как Вы добрались до дома. Пустыня сильно изматывает. Возможно, мне стоило проводить Вас дальше? Пожалуйста, не поскупитесь на ответ. Фраат. Парфия».Было приятно узнать, что о нём кто-то беспокоился. Яо, всё ещё пребывая в растерянности, невольно улыбнулся уголками губ. Только официальность письма несколько расстраивала. Китай был абсолютно не согласен с таким положением дел. Зная, что за его спиной во время обеда всегда кто-то есть, Яо чуть повернул голову и вежливо обратился:— Принесите мне лист бумаги и чернила, ару.Тонкий женский голос едва слышно прозвучал в знак повиновения, и Яо оставалось лишь ждать. Чайный столик, за которым Китай сидел, был уставлен легкими угощениями с чашкой ароматного чая, к которому Ван так и не притронулся. Его внимание от обеда отвлекло доставленное утром письмо. Яо вообще почти никогда не приходило писем, поэтому в этот раз он был очень оживлён. Получив всё, что просил, Китай ловкими взмахами кисти настрочил ответ, в котором без лишних условностей пригласил Парфию в гости. Китай вообще мало с кем мог элементарно пообщаться, интересный гость был просто необходим.

Поставив подпись и свернув письмо по образу свитка, Яо велел отправить его в Парфию. Ему оставалось только ждать ответа, но тот так и не приходил. В конце концов, от повседневного однообразия Китай забыл о письме, которого так ждал. Просто под вечер одного долгого дня ему сообщили о неком посетителе, который хочет поговорить с ним. Ожидая не самые приятные впечатления от встречи с неизвестным гостем, Китай бесшумно зашёл в императорский зал, где у стены темноволосый парень в доспехах разглядывал каменного дракона. По вьющейся шевелюре, Яо быстро признал в нём Парфию ещё до того, как тот обернулся.– Прошу прошения за поздний визит, – с улыбкой поклонился Фраат.Его чёрные сальные волосы спадали на лицо, едва прикрывая тёмные круги усталости под глазами. Он похудел, из-за чего его скулы стали ещё острее, что обеспокоило Яо, ведь они не виделись не больше месяца.– Добро пожаловать в Китай, ару! – поклонился в ответ Ван, не в силах сдерживать улыбки. - Надеюсь, ты останешься здесь подольше.– Долго не могу, идёт война у моих земель, но на несколько дней, я думаю, останусь, если можно, – кивнул Парфия.– Ты устал. Я прикажу немедленно подготовить тебе комнату и тёплую ванну, ару, - вздрогнул Китай.

Весь следующий день Китай и Парфия провели в беседах и прогулках во дворе дворца. Тот был достаточно большим, чтобы желание пойти куда-то ещё отпадало само собой. Погода была серая, душная, предвещающая скорый дождь. Тёплый ветер почти не тревожил своим дуновением. Всё было тихо. Даже птицы в ближайшем лесу утихли.- У тебя очень красивая природа. Горы, наверное, доставляют проблемы, но вид действительно потрясающий. А ещё птицы… Я таких никогда ещё не видел, - начал Фраат.- Жаль только, что из-за такой природы порой сложно предугадать приближение врага, - Яо внимательно смотрел под ноги, но внезапно воодушевлённо встрепенулся. - Я обещал показать тебе панду, ару!- Кого? – притормозил Парфия.- Панду! – Китай схватил его за руку и спешно повёл к маленькому домику у самой ограды. - Пошли, они тебе понравятся, ару.Домик оказался ни чем иным, как маленьким амбаром, в котором зимой хранилась пища для чёрно-белых медведей. Вся ближайшая территория у амбара была засыпана ошмётками недоеденных листов бамбука и сломанными палками. Остановившись неподалёку, Парфия не решился идти дальше, не зная, чего ожидать. А Яо спокойно прошёл дальше и почти заглянул внутрь строения, к кому-то обращаясь.- Сиань, выходи! У нас гость, ару. Покажись, ну же.Однако ничего не происходило, и Фраат уже решил, что всё это бесполезно. Однако из глубины амбара медленно вышел чёрно-белый медведь. Он, посапывая, осторожно подошёл к Яо и ткнулся влажным носом ему в руку.- Умница. Вот видишь, ничего страшного, ару. Где ребята? – Китай, присев перед медведицей, потрепал её за ухом.Панда, недоверчиво посмотрев на Парфию, покряхтела и пошла обратно в амбар. Там навстречу ей вышли два маленьких детёныша. Увидев незнакомца, они замерли, а потом попятились назад вглубь амбара.- Эти медведи не опасны? – уточнил на всякий случай Фраат.- Нет, они мирные, людей остерегаются, а едят бамбук, ару, - сказал Китай, отходя от семейства. - Мне они нравятся. Иностранцы уже проявляют к ним слишком большой интерес. Боюсь, когда-нибудь они окажутся в большой опасности. Редкая шкура, ару.Парфия последний раз взглянул на зверей и, глубоко вздохнув, обратился к Яо:- Я должен уехать. Дела идут не самым лучшим образом. Прости, что так скоро.- Эм, конечно, я понимаю, ару, - непринуждённо, плохо скрывая удивление, ответил Ван. - Но я хочу держать связь. Пообещай мне, что будешь писать время от времени, - улыбнулся он добродушно, глядя Парфии прямо в глаза.Фраат немного смутился, отводя глаза в сторону, не задерживаясь взглядом на чём-то одном. Он будто что-то обдумывал. Немного дёрнувшись, он поднял глаза к небу.- Дождь начинается, нужно идти внутрь, - произнёс он задумчиво. - Однако мне нужно как можно скорее возвращаться. По дороге нужно ещё кое-куда заглянуть. Этот дождь не может стать долгим ливнем на несколько дней?- Нет, не то время года. Но, может, лучше переждать, ару? – на Яо уже попало несколько мелких капель, а листья деревьев вокруг начали подрагивать от моросящего дождя.

- Я не могу, - покачал головой Парфия, - но я обязательно напишу, - едва заметно улыбнулся он и спешно пошёл к дому.Яо всё ещё оставался на месте. Почему-то только в этот момент он осознал, что не хочет оставаться в одиночестве так быстро. Фраат говорил, что пробудет несколько дней, но изменил своё решение из-за утреннего посла, который, как оказалось, скакал за ним от самой Парфии. Воздух в считанные минуты наполнился запахом дождя, и прежняя духота начала рассеиваться. Смиренно вздохнув, Китай побрёл следом за Фраатом. Следовало как следует попрощаться.****Шло время, месяца сменялись друг за другом, и в Китае наступило время посадки риса. Парфия, как и обещал, действительно писал время от времени. Для Яо каждое его письмо было некой отдушиной. Он и не представлял ранее, что новый друг может быть так важен. Было так занятно читать новые письма, невольно представляя голос самого Фраата. Ведь у Китая так давно не было друга.

К утру, когда император отъезжал для очередного формального осмотра южных территорий, Яо подготовился заранее. Императорский отъезд был редким случаем, когда Китай мог отлучаться, не боясь, что совсем скоро его хватятся. Он любил свой народ и не чувствовал себя частью элиты, поэтому, чтобы не терять время понапрасну, он решил присоединиться к посадке риса. Раздобыв заранее крестьянскую одежду, он подвязал волосы, чтобы не замарать их, и отправился в поля. Пару раз он так уже делал, помогая одной бедной семье Чен, где старший сын погиб на войне, а отец был слабым инвалидом. Они поклялись, что не разнесут новость о том, что сам Китай им помогает. Ведь новости могли дойти и до дворца. Это были честные люди, они сдержали обещание. Как страна он обладал большей выносливостью и силой, нежели обычные люди, хоть по виду о нём такого нельзя было сказать.День был ясным, но не жарким, что особенно радовало. Целый день стоять под палящим солнцем было бы очень сложно. Закатав рукава и штанины, Китай присоединился к семье Чен. Оказавшись по колено в воде, он немедленно приступил к делу, начав с самого нижнего поля, подымаясь наверх, к дому семьи. В какой-то степени посадка риса была увлекательной, но не слишком приятной. Весь день под ногами ощущалось мягкое, слизистое дно. От обеда Яо отказался, зная, какие трудности с едой испытывает эта семья. Не хотелось быть обузой. Так и работая практически целый день без каких-либо мыслей, он потерял счёт времени, пока его не прервал до неприличия довольный мужской голос:- Я наконец-то смог вырваться, чтобы навестить тебя. Я знаю, ты рад, - это был Рим, который, гоготнув, ловко увернулся от летящего в его сторону куска размокшей грязи.- Эй, осторожнее! Ты мог в меня попасть, - затороторил Тит, осматривая себя на предмет грязевых брызг. Удостоверившись, что его доспехи сверкают как и прежде без единого пятнышка, он упёр руки в бока и оценивающе взглянул на Яо. Тот, из-за грязных рук не имея возможности поправить растрепавшиеся волосы, дергал головой и дул на свисающую перед глазами прядку. Та никак не хотела откидываться назад. В конце концов, оставив всё как есть, Яо просто недовольно уставился на Рима. Однако тот благополучно проигнорировал его взгляд.- Зачем тебе такие длинные волосы? С ними же неудобно, особенно в бою, – задумчиво, но несерьёзно спросил воин.Китай изогнул одну бровь, обтёр руки об и без того грязную одежду и вылез из воды на тропинку, где стоял его гость. Ван озадачено обернулся оглядеть проделанную работу. Он и не заметил, как на своей линии посадки дошёл до самого верха, хотя другие не дошли и до середины. Посадка длится не один день. Оборачиваясь обратно к Риму, он встретился с его довольной улыбкой.- Волосы – это дар, наследие наших предков. Обрезать их очень плохо, ару, - заговорил Китай, наконец, направляясь к крестьянскому дому.- Это ты придумал? – усмехнулся Тит, пойдя вслед за ним, но резко остановился, встретив недобрый взгляд тёмных глаз.- Я молчу, всё, - Рим вскинул руки с раскрытыми ладонями, отгораживаясь.Китай продолжил путь, не заботясь о том, поспевает ли за ним гость.- Не смей насмехаться над моими традициями, ару.У дома их встретил отец семьи, мужчина лет пятидесяти, передвигающийся с помощью костыля. Нога его абсолютно не действовала.- Простите меня, я должен уйти, ару. Я обязательно доделаю всё завтра, - поклонился ему Китай.- Конечно, Вы сделали сегодня так много. Мы Вам очень благодарны, - улыбаясь, поклонился в ответ мужчина. – Солнце уже заходит, Вам стоит отдохнуть.Зыркнув на Рима, Китай, ничего не говоря, устремился прочь от старого домишки в сторону дворца, попутно разгибая рукава и штанины.- Как ты меня нашёл, ару? – зная, что Тит увязался следом, спросил, не оборачиваясь, он.

Сделав усилие, Рим догнал Яо и мимоходом обернулся назад. Идти приходилось в гору по пыльной дороге, откуда хорошо были видны множество рисовых полей разного размера и фирмы, ступенями уходящие к горизонту.- Честно сказать, случайно. Коня я оставил у ворот, потому что меня не пустили, и… - начал гость, но Яо его перебил.- Что?! Ты ходил к замку? Меня потеряли, ару? – панически затороторил Китай, остановившись на месте от шока.- Да ничего страшного! – махнул рукой Рим.- Нет! Что же делать, ару?! Вот нужно было тебе прийти! – вспылил Ван и на всех парах помчался в заросли у самой дороги. Через этот лесок можно было быстро добраться до замка. Тит, не успев среагировать, сначала шагнул следом, но после решил пойти обычной дорогой.У ворот Рима уже встречал сам Яо. Переодетый в богатое ханьфу, он с гордым видом ожидал гостя, не подозревая, видимо, о торчащих волосах, которые так и были собраны в простой пучок. Без лишних приветствий, Рим прошествовал с конём во двор и рядом с Китаем направился внутрь императорского дома.- Что ты им сказал? – тихо поинтересовался Тит на ходу.– Я тренировался, просто разминулись, – бесцветно процедил Китай.Дойдя до своей комнаты, Яо обернулся к Риму, решая, что делать. Ничего так и не придумав, он цокнул и пропустил гостя внутрь. Зайдя, Тит начал разглядывать комнату, озираясь по сторонам.– У тебя волосы растрёпаны, – как бы между прочим поведал Рим, не переставая осматривать всё вокруг.Яо, испугавшись, схватился за голову, нащупывая вихры и торчащие прядки, и, обречённо вздохнув, распустил спутанные волосы. Это не утаилось от глаз Рима. Тот, когда Китай прошёл мимо него за гребнем, поймал длинную прядку и провёл по ней пальцами прежде, чем Яо раздражённо дернул головой.– У тебя очень красивые волосы. Такие и правда должны быть длинными, – тихо произнёс Рим, глядя на Яо.Китай, смутившись и ничего не ответив, принялся расчёсывать шевелюру.– Расскажи мне, как ты живёшь, – строго сказал Ван, не смотря на гостя. Не сказать, что его сильно интересовала жизнь самого Рима, но он был уверен, что в рассказе обязательно будут упомянуты другие жители запада. Ему было любопытно, кто там есть.Тит, нахмурившись от неожиданности вопроса, внимательно глянул на Яо, но, не увидев реакции, глубоко вздохнул:– Ну, у меня большой дом. Чуть побольше твоего. В нём много жильцов, но я самый главный, – довольно похвастался Рим. – У меня есть пара подопечных: Испания и Франция. Вернее, подопечных у меня больше, но эти мальчишки самые живые. Они-то уж точно вырастут сильными. Хотя Франция несколько неординарен, но, думаю, у него всё получится. Даже немного жаль, что эти оборванцы обречены повидать все трудности жизни, – Тит грустно улыбнулся и подошёл к небольшой полке, на которой красовались небольшие статуэтки животных.Яо, услышав грусть в голосе Рима, застыл и посмотрел на него. Ему была удивительна такая смена настроения у Тита – того, кого ничто не заботит, кроме выпивки и развлечений. Странное чувство закралось Китаю в душу, Рим стал ему чуть симпатичней.– Славные ребята. К ним иногда ещё Англия прибегает, но насчёт него даже не знаю, что предположить. Избегает он меня, прячется где-нибудь в траве или лесу. Сам-то маленький, так просто и не увидишь его. Его только Франция как-то находит быстро. Была у меня соседка-красавица Греция. Сын её растёт у меня.Но самое главное, рядом есть Германия, – Рим нервно выдохнул и сглотнул. – Эта самодовольная морда. Никогда никого вокруг не замечает. Он думает, что нет никого сильнее него, - усмехнулся он.– Ну, тогда вы похожи, ару, – пожал плечами Китай.– Это не правда! Я не такой как он! – возмутился Рим и подошёл к Яо, который всё ещё расчёсывал волосы у зеркала на стене.– Я приехал, чтобы спросить у тебя позволения приезжать к тебе иногда. Хочу узнать тебя получше. Я рассказал о себе, так ведь будет честно. Я не планирую ничего плохого, что бы тебе ни говорил Парфия, – при упоминании Фраата Тит закатил глаза. – Мои намеренья чисты!– Позволение, ару? Зачем оно тебе? Ты и без него спокойно можешь ко мне заявиться, – резко развернулся к нему Китай и почти гневно взглянул Риму в глаза.

Тот невольно напрягся, не зная, какого ответа в таком случае ждать. С каждой секундой его лицо становилось всё более по-детски расстроенным. Однако, моргнув, Китай насмешливо улыбнулся и глубоко вздохнул. Это печальная гримаса его позабавила.– Что с тобой поделаешь, ару? Приезжай, – с каждым словом Рим начал всё больше расцветать, – но не слишком часто! – отрезал Ван, деловито скрестив на груди руки.Любопытство взяло своё. Ведь предугадать, что случится в следующий момент, пока рядом этот странный римлянин, практически невозможно.