Часть II (1/1)

С самого раннего утра солнце сильно пекло. А ведь ещё ночью на улице стоял поразительный холод, так свойственный пустыням. Удивительно, как всего за пару часов воздух успел так раскалиться. От этого мучительного жара Китай и проснулся. Попытки обмахиваться ничего не принесли. Слабый ветерок, создаваемый рукой, был тёплый и оттого совершенно неприятный.

Встав с огромной кровати, Яо собрал волосы в пучок, чтобы хоть как-то облегчить себе страдания. Одевшись в самое лёгкое ханьфу, какое у него только было, Китай сразу же отправился в купальню с бассейном. Наличие прохладной воды радовало и даже воодушевляло. Комната была небольшая, а бассейн занимал большую её часть. Гладь воды была усыпана лепестками разнообразных цветов. Выглядело это очень впечатляюще. Пол был выложен мозаикой, на взгляд Яо, ничего не изображавшей. Несмотря на то, что жара проникала в помещение, мощеный пол оставался прохладным. Поэтому, вооружившись кистью, тушью и бумагой, Китай решил посвятить утро любимому делу.

Хотелось запечатлеть на бумаге все арки, колонны — всю красоту, составляющую этот дом. А ещё те бедные домики на краю города. Было в них какое-то своё очарование. Выбрав из стопки рисунков чистый лист, Яо с головой окунулся в творчество, сидя на краю бассейна, опустив ноги в воду. В незатейливых движениях кистью время для Китая замедлило свой ход. С этого момента у Яо был свой особый ритм, не зависимый от остального мира. Но ровный голос подданного выдернул китайца из его забвения, отчего тот вздрогнул:— Господин, к Вам посетитель.Яо обескуражено обернулся на худенького паренька, принёсшего новость, и отложил бумагу с кистью в сторону.— Хорошо, я иду, — поднимаясь, сказал он.

Ещё нужно было вытереть ноги, прежде чем встречать гостя. Несмотря на то, что сам он жутко нервничал, Ван должен был выглядеть как можно более величественно, как его обучали на родине. Никаких лишних эмоций, только вежливость и едва заметная улыбка. Но, увидев гостя, он чуть не потерял над собой контроль. Мускулы лица чуть дёрнулись. За такое учителя отчитали бы его, но, к определенному счастью, их уже давно не было рядом. А он только в этот момент вспомнил о данном Римом обещании, которое тот уже выполнил. Этот невежа действительно заявился к Яо и теперь спокойно, как у себя дома, восседал на софе. Заметив Китая, он подскочил на ноги и заулыбался.— Я же говорил, что приду, — выпалил он сходу, не дав Яо даже начать мысль.— Доброе утро. Не ожидал, что Вы прибудете так рано, — нарочито вежливо поклонился Китай.

Как бы ему ни не нравился гость, как могучая империя он должен был соблюдать этикет. На что Рим лишь нагло усмехнулся. У Яо от этого всё внутри вскипело. Гнев бурлил раскаленной лавой и грозился вырваться наружу. Этот юнец ещё и потешаться смеет. Хотелось как можно скорее выставить его за дверь, но Китай ограничился лишь снисходительной и насквозь фальшивой улыбкой в ответ.— Уверяю, не стоило тратить на меня своё драгоценное время, — с нажимом на «не стоило» сказал Яо, в упор глядя на гостя.— Да ладно, мне не сложно! — добродушно отмахнулся Рим.«Он действительно идиот или только прикидывается?» — невольно подумал Китай.— Но всё же, я думаю, у Вас уйма важных дел, которые нельзя откладывать, — Ван попытался ещё раз намекнуть Риму, что ему пора уходить, но тот, похоже, был непробиваемым. На секунду задумавшись, воин отрицательно помотал головой.— Не, мои люди со всем справятся, — он улыбнулся и шагнул к Яо поближе, но тот отступил назад. — Так могу я узнать твоё имя, я ведь именно за этим пришёл?Китай судорожно соображал, как можно уйти от ответа, но, в конце концов, понял, что практически загнан в угол. Бесполезно увиливать. Тяжело вздохнув, он чуть поклонился.— Китайская Империя. Ван Яо. Будем знакомы, — как можно более официально представился Китай. — Могу я узнать Ваше имя?Рим, закусив губу, подавил смешок.— К чему так официально? Мы же не на переговорах. Неофициальная обстановка. У вас все в стране такие? Странные. Я Римская Империя. Рассказывать-то и нечего, все меня знают, — совсем по-простому ответил он. — Я очень заинтересовался тобой. Твои товары на рынке пришлись моим людям по вкусу. У нас получился очень хороший торг. Поэтому мне захотелось узнать, что же за страна заложила этот «Шёлковый путь». Я, кстати, не с пустыми руками. Так, ерунда в честь такой выгодной встречи, — в руках у Рима появился маленький браслет, сделанный из шариков прозрачного камня. Взгляд Яо приковался к сверкающему украшению, но после он удивлённо уставился на гостя.— Это стекло? — изогнул Китай бровь.— Нет, какое же это стекло?! — почти обиженно ответил Рим. — Это настоящая драгоценность. Очень редкие камни. Стекло я и так продаю тебе. Прими этот маленький подарочек, — добродушно улыбнулся он.— Да не стоило, правда. Это же деньги, — замямлил Яо, отходя от протянутого ему украшения назад, пока не почувствовал спиной небольшую полочку, уставленную дорогой посудой и статуэтками, которые пошатнулись от толчка.

На какое-то время Китаю даже подумалось, что этот невежа-Рим может быть абсолютно нормальным, что первое впечатление о нём могло быть ошибочным, пока на ум не пришла мысль, что именно этого тот и добивается. Пытается подарком задобрить оскорблённую ранее страну. Но Яо мог и ошибаться, поэтому решил просто бежать с места их встречи, оправдываясь неотложными делами.— Знаете, я благодарен, но у меня ещё уйма дел. Мне нельзя зря терять времени. Возможно, придётся опять поехать на рынок, — затороторил Китай, уже направляясь к выходу из комнаты, чтобы продолжить творчество у бассейна в купальне. — Благодарю за визит, но я должен отлучиться. Вас проводят к выходу, чтобы Вы не заблудились.Рим недоуменно смотрел на весь этот спектакль и, как ни в чём не бывало, пошёл вслед на Китаем, игнорируя все его прощания. Они шли по достаточно широкому коридору, ведущему к бассейну, и Яо даже на мгновение замолчал, решив, что оторвался от незваного гостя. Однако, обернувшись, он вздрогнул всем телом, удивлённо смотря снизу вверх на римлянина, который так близко казался ещё больше. Китай даже подумать не мог, что есть такие страны, в которых считается совершенно нормальным, если гость разгуливает по чужому дому без непосредственного позволения. А он-то надеялся таким образом скрыться, решив, что Рим, как любой воспитанный человек, в этом случае отправится восвояси.— Я просто хочу узнать о тебе чуть больше! — невинно хлопая глазами, оправдался Рим. Китаю не осталось ничего, кроме как, измученно сквасившись, развернуться и идти дальше.— Я же говорю, у меня нет на Вас времени!Практически подлетев к бассейну, Яо начал расторопно собирать кисти и бронзовую пиалу с тушью. С занятыми вещами руками Китай осторожно развернулся к выходу, чтобы ненароком не разлить тушь. Но с ужасом для себя он увидел, как бесцеремонный римлянин берёт его рисунки, которые ещё даже подсохнуть не успели. Рим держал листки так неаккуратно, края их мялись, и от этого сердце Вана дрогнуло.— Ты красиво рисуешь, — серьёзно сказал Рим, не отрывая глаз от бумаги, — у тебя талант.— Нет, отдайте их мне! Нельзя! — вскрикнул Яо и, позабыв о туши и кистях в своих руках, бросился вырывать рисунки из рук гостя. Кисти рассыпались по полу с лёгким стуком, а бронзовая пиала, булькнув, ушла на дно бассейна, оставляя за собой чёрный след, который разрастался в большое пятно. Китай же быстро отнял свои рисунки, которые Рим даже не пытался у себя удержать. Воин просто удивлённо наблюдал, как суетится этот странный, на его взгляд, азиат.— Я только помогу! — предложил Рим, протягивая к бумагам руки, но Китай отшатнулся от него и, запутавшись в подоле собственного ханьфу, полетел в воду. Поняв, что уходит на дно, Яо вынырнул, жадно хватая ртом воздух, и крепко встал на ноги. Уровень воды ему чуть не доходил до плечей. Потрясённо глядя на Рима, он пытался прийти в себя. Тот же перевёл взгляд на плавающие рядом рисунки.— Нет. Нет. Нет! — взмолился Китай, бросаясь то к одному рисунку, то к другому.

Листы расплывались в разные стороны, и изображения на них начали размываться. Изо всех сил стараясь спасти как можно больше своих творений, Яо, наконец, осознал, что уже поздно. Когда их брали в руки, размякшие листы рвались, да и вместо изображений на них остались только тёмные пятна. Опустив руки, Яо унял нарастающую панику. Обдумывая произошедшее, он пришёл только к одной мысли о Риме. Если бы он не заявился, если бы не был таким непозволительно наглым, не брал бы чужие вещи, всё было бы по-другому. Подняв на него пылающие гневом глаза, Яо отлепил от лица мокрую прядь волос и выпрямился, важно вскинув подбородок. Его потрясывало от злости, и он, наплевав на все условности, заговорил самым неуважительным тоном, на какой был способен:— Зачем ты пришёл?! Чтобы испортить мне что-нибудь? Доволен? — Китай повысил тон. — Вы все на западе такие? Как оригинально. Век бы таких не знать и не видеть! Нет, вечность! Уходи. Вон отсюда! — Ван рывком указал рукой на дверь, из-за чего на Рима полетели капли воды. — Прочь! Быстрее!В конце концов, Яо закончил нервным криком. А Рим, ничего не сказав, ушёл, оставляя Китая одного. Приведя дыхание в порядок, тот вылез из воды и устало поплёлся переодеваться. А, проходя вновь через гостиную, на полке, которую он чуть не сшиб, он увидел сверкающее украшение. Рим всё-таки оставил его. Китай, как-то грустно хмыкнув, взял его. Выбросить это рука не поднималась.Весь день этот римлянин не выходил у него из головы. Чем дольше Китай о нём думал, тем ясней понимал, что разница в культуре и характерах колоссальна. Рим ему неприятен. С такими обычно обрывают связи. Слишком самоуверенный, слишком наивный. В нём всё «слишком». И вероятность новой встречи с ним вызывала у Яо стресс. Ужасное чувство беспричинной тревоги, невозможности найти себе места вынудили его заскучать по своей «золотой клетке». Взаперти, но там ему лучше, спокойнее. Китай принял решение немедленно возвращаться домой. Игнорируя все уговоры своих людей, он приказал собрать его в путь. За торговлей могли проследить и без него. И уже вечером он был готов к отправке.Наблюдая со стороны, как завершаются последние приготовления, Китай перебирал в руках бусинки подаренного браслета. Он размышлял, стоит ли оставить украшение здесь, в жаркой стране, где он и повстречал Рима, или же увезти домой в качестве обыкновенного сувенира. На западе уже горел почти кровавый закат, слепящий глаза, но Яо нужно было в противоположную сторону, где рождался ночной мрак. Повернувшись в сторону пути домой, Китай вздрогнул, выйдя из своей задумчивости. На его плечо легла чья-то рука.— Уже уезжаете? — прозвучал голос Парфии. Яо обернулся и встретился взглядом с темноглазым юношей.— Да, не думаю, что моё присутствие здесь так обязательно, — дружелюбно улыбнулся Яо. — Спасибо за всё.— Было бы за что благодарить. Но почему Вы решили быстрее вернуться? Если в моей стране что-то не так, скажите, — начал было Парфия.— Нет-нет, что Вы. Дело не в этом. Просто мне не стоит встречаться ещё с кем-то из западных стран. Они совсем другие. Мне никогда не понять их, — пожал плечами Китай, — я только что-нибудь испорчу.— Это из-за Рима, да? Он докучал Вам? — глаза Парфии метнулись к рукам Яо с браслетом, но тот спрятал его в ладонь. — С ним действительно лучше не связываться. Даже в торговле, в конце концов, он обманет Вас. Мне бы не хотелось, чтобы это произошло, — серьёзно сказал он. — Надеюсь, мы ещё поладим. Может, мне проводить Вас до границ? Пустыня опасна, если не знать её как свои пять пальцев, — чуть улыбнулся Парфия.— Нет, что Вы, мы справимся! — начал отмахиваться Яо.— Я настаиваю. Всё-таки я не могу бросить гостя, — Парфия поклонился и направился к своей лошади, что стояла неподалёку.Улицы города уже пустели, и по углам начали прятаться тени. Взглянув в последний раз на низенькие здания с арками, стоящими так близко друг к другу, Яо решил непременно нарисовать это снова по памяти. Песчаный город, где сходятся десятки путей, останется позади. А сейчас время выдвигаться в путь.