Часть I Прошлое (1/1)

Китай проснулся в полутьме своей просторной и оттого пустой комнаты, когда на улице только-только начинают щебетать утренние птицы. Ему впервые за последние несколько дней стало лучше. Голова немного побаливала, а в теле ещё осталась болезненная слабость. Яо было не привыкать. Он не отличался особым здоровьем, несмотря на все занятия единоборствами и здоровый образ жизни. Бесконечные внутренние войны, набеги кочевников, междоусобицы и недавняя отмена феодализма подорвали его здоровье. Сначала ему было тяжело с этим жить, но со временем он свыкся и уже не придавал своему самочувствию особого значения.

С трудом подняв голову с подушки, Яо посмотрел на светлеющее небо. Летом он предпочитал не запираться на ночь, чтобы ночная прохлада могла спокойно проникать в комнату. Поэтому, проснувшись, он всегда видел в первую очередь небо и живописный двор императорского дома, где ему приходилось жить. Немного полежав, он нашёл в себе силы подняться с уютной постели и, накинув на себя ханьфу*, вышел на свежий воздух. Он вдохнул полной грудью и потянулся, довольно улыбаясь ощущениям росистой травы под босыми ногами. Вокруг была исключительная красота. Двор украшали кустики китайской розы, аромат от которых разносился по всей территории дворца. Ничто так не восхищало Китая, как окружающая природа. Он любил эту умиротворяющую тишину, красоту листиков деревьев и травы, ощущение ласкового ветерка на лице и в волосах. Но больше всего он любил встречать рассвет в его излюбленном месте. За высокой оградой, что окружала дворец, был целый мир.

А жизнь взаперти казалась Яо мучением. Эти стены были словно клеткой для него. Только там, за этой оградой, он дышал свободно, он жил полной жизнью. Поэтому, встрепенувшись, Китай побежал обратно в дом, приводить себя в порядок. Лишь после того, как он чуть заколол назад длинные волосы, которые всё равно свободно спадали по его спине и плечам, он направился в сторону небольшой деревушки поодаль от дворца, прихватив с собой бумагу, кисти и тушь. Ему редко когда позволяли выходить, поэтому Яо приходилось отлучаться тайком, пока все спят. Юрко запрыгнув на стену ограды, он дожидался момента, когда постоянно курсирующая вокруг охрана будет не способна его заметить. Тогда он спрыгивал и что есть мочи бежал в ближайший лесок. Ему не позволяли ходить к обычному народу. Знать всегда считалась более важной частью страны. Даже историки не брали простой народ во внимание. Но Китай любил своих людей и, похоже, был единственным, кто понимал, что именно из обычного народа строится государство. Без них не будет и Китая.

Отходя всё дальше от замка, Яо погружался вглубь леса, через который шла тропинка в деревню, и, пробравшись сквозь заросли бамбука, очутился на берегу небольшого озера. На востоке небо уже загоралось оранжевым, и гладь воды заливалась ярким светом. Усевшись у массивного камня, который лежал почти у края воды, Яо разложил кисти и тушь. Он часто занимался живописью, сидя на берегу этого озера. Это место было его таинством, местом, где никто из придворных не мог его найти. И каждый раз он сидел здесь один, погружённый в свои мысли, вырисовывая каждую травинку или листик, что он видел вокруг себя. Одиночество было его вечным спутником.Как бы ни любил Китай то озеро, к полудню он всегда должен был возвращаться обратно, чтобы придворные не могли заметить его пропажу. Возвращался он тем же путём, которым и уходил. И едва Китай прокрался в свои покои, его потревожили стук и ровный голос придворного:— Господин, Император просит Вас зайти к нему для решения торгового вопроса.— Хорошо, я иду, ару, — обречённо вздохнул Яо, измученно глядя в стену, за которой должен был находиться император.

Вот и начался очередной серый день. Скорее всего, ему сейчас поручат кучу бумажной работы, и весь оставшийся день он просидит за этой скукой. Известно точно только, что ничего иного ему не придумают. Да и не сказать, что ему страсть как хочется перемен. Тяжело вздохнув, он вышел из своей комнаты и направился в соседний зал, который был богато украшен разнообразной бронзовой утварью и картинами с изображениями птиц. Помещение было слишком большим для одного человека. Стоял лишь небольшой столик, за которым на стене висело полуобъёмное каменное изображение дракона со сверкающими рубинами глаз. В нём был заключён дух, с которым Яо нередко советовался. Но откуда появилась эта странная статуя, Китай уже и не помнил. Этот дух стал его первым другом. Сегодня он молчал. Сам император что-то не спеша писал на бумаге, сидя за столом.— Вы звали меня? – учтиво поклонившись, вежливо спросил Китай.— Да, Китай. Последнее время мы всё больше уходим в Азию, ты знаешь. А это новые дела и проблемы. Там нам нужно налаживать связи, но и в наших землях много проблем. Поэтому я прошу тебя отправиться с моим помощником в Западную Азию, где расположен рынок, в котором сходятся десятки торговых путей. Там тебе только и нужно, что проследить за торговлей, а потом сказать мне, с кем наш торг самый продуктивный, — с лёгкой улыбкой закончил император.Китай на секунду перестал дышать. Впереди у него так много неизвестного, что ему в грудь закралось беспокойство. Сердце отчего-то забилось чаще, а дыхание участилось. Пришлось глубоко вдохнуть, чтобы успокоиться. Возможно, это был страх перед неизвестностью, но Яо долго не мог собраться с мыслями. Просто он не привык куда-то выезжать. Однако отказаться он всё равно не имел права.— Слушаюсь, — выдавил он из себя и на ватных ногах вышел из императорского зала.Путь был просто мучительным. В сопровождении Китая было около сотни человек. Сам Яо был вынужден восседать на паланкине**, который посменно тащили четыре человека. Яо не любил этот способ передвижения за ненадёжность, маленькую скорость и мучение людей, несущих эту тяжесть. Но статус обязывал его терпеть духоту и отсутствие возможности подвигаться. К тому же шли они очень долго. Путь туда длился целый месяц. И чем ближе Китай со своими людьми подходил к назначенному месту, тем реже менялся пейзаж. Зелени виднелось всё меньше, воздух становился суше. Леса сменились степями, а степи перешли в пустыни. Вокруг были только бескрайний песок и палящее солнце. Даже скудного дуновения ветерка не чувствовалось на протяжении всего пути. На секунду Китай засомневался, что в таком месте можно жить.

Понемногу начиная нервничать от мысли о том, что они могли заблудиться и пойти не туда, он начал озираться по сторонам на своих людей. Но все вокруг были спокойны, значит, направление верное. Яо хотел уже смириться с отсутствием других подтверждений, как вдалеке показались бедные домики. Дома становились чаще, а из маленьких окошек выглядывали женщины, но сразу же отходили от окна, а любопытная детвора выходила на улицу и сопровождала делегацию весь оставшийся путь, иногда что-то спрашивая у китайских военных.Вскоре они вошли в большой город, названия которого Яо не знал. Он был многолюден, и каждый человек был не похож на другого. Разные культуры, одежды, языки. Этот город был словно большая чаша, в которой смешались множество народов. Улочки были узкие, а дома выглядели так, будто были сделаны из песка, как казалось Яо. Постройки были бедны на краски. Если б не разнообразные люди в пёстрых одеждах, улицы бы были совсем безликими.Китай остановился в одном из богатых домов, за которые нужно было щедро платить. В этом доме Яо должен был остаться ещё на несколько дней. Внутри дом был мощён гранитом и обставлен множеством вещей. Мебели было непривычно много, также как и золотой и серебряной утвари. Кувшины, подносы, рамки картин — всё сверкало благородными металлами. Отдохнуть толком, правда, не удалось. После короткой ночи, рано утром, Яо уже надо было направляться на рынок. Отчего-то интерес к окружающему по пути туда у него пропал. Настроение стало чересчур меланхоличным, но Яо списал это на усталость. Безразлично глядя по сторонам, сидя в паланкине, Китай лишь лениво отмечал для себя, что этот город всё-таки не лишён красоты.Рынок оказался на самом краю города. Он был поистине большим. Над всей его территорией стояла пыль, поднимаемая копытами лошадей и обозов, на которых сидели торговцы из других стран. По рынку мельтешили и военные, которые гремели своими кольчугами и доспехами. Отовсюду слышались неразборчивые крики и редкий звон монет. Китай наконец-то сошел с паланкина и ощутил землю под ногами. Впервые он почувствовал себя настолько маленьким. По сравнению с военными громилами, которые бродили туда-сюда, он был действительно мал и незаметен. Оказалось, что у Китая уже была лавка на этом рынке. Император постарался добиться места тут. В основном Китай торговал шёлком, который уже успел вызвать широкий ажиотаж. Иностранные купцы стремились на восток Азии за редкой тканью. Говорили о Великом Шёлковом Пути, который соединяет две цивилизации. Долгое время находившись рядом с помощником императора, помогая с товарами, присутствуя при переговорах, Яо заскучал. Все эти разговоры были одинаковыми, и смысла в них было немного. Китай вообще мало интересовался деньгами или какими-то материальными богатствами.

Пока все вокруг были заняты, он потихоньку ушёл подальше от своих людей. Неспешно прогуливаясь по тесным торговым рядам, Яо разглядывал товары и людей вокруг. Как и ожидалось, женщин не было вообще. Только мужчины всех возрастов и народностей. Подойдя к одной из лавок, он припал взглядом к изящному деревянному гребню с замысловатой резьбой. Нося длинные волосы, Китай был падок на подобные вещи.— Это работа одного из лучших мастеров Парфии. Дерево обработано так, что сломать его теперь гораздо сложнее, — зазвучал приятный мужской голос.

Яо поднял взгляд и увидел перед собой паренька с вьющимися тёмными волосами, что были длиной чуть выше плеч, и с тёмными как ночь глазами. Одет он был в лёгкую рубаху, повязанную поясом с каким-то народным орнаментом, удобные штаны и кожаные сапоги. За спиной у него висел мешок со стрелами и лук. Не сказать, что он был большим, лишь чуть выше самого Яо. Но отчего-то от него веяло силой.— Хотите купить? — спросил парень.Яо медлил с ответом. Сбитый с толку, он лишь что-то невнятно проговорил, отводя взгляд в сторону. Привлекать внимания он изначально не хотел и тот факт, что его заметили, был ему не по душе. Яо вообще тяжело давалось общение с незнакомцами. Почти сразу его взгляд примагнитился к загорелому юноше в сверкающих доспехах на белоснежном коне, который стоял поодаль. Этот парень без умолку с кем-то разговаривал и временами смеялся, отчего конь начинал нервничать и постукивать копытами. У этого воина было сильное тело, короткие непослушные вьющиеся волосы, небольшая щетина и лучезарная улыбка. Китай, как остолбеневший, не мог перестать смотреть на него. Головой он понимал, что это глупо, но глаза отказывались подчиняться ему. Должно быть, этот воин — полководец какой-то страны, полный силы, смелости и исключительной чести. О таких обычно слагают легенды, им подражают и восхваляют. Внезапно тёмные глаза воина встретились с взглядом Яо, и после недолгого зрительного контакта, юноша свернул игривой улыбкой и подмигнул Вану. Китая как током передёрнуло. Он резко отвернулся и, как рыба, то открывая, то закрывая рот не в силах вдохнуть от возмущения, не мог подобрать слов, чтобы выразить своё негодование. Этот парень его теперь жутко раздражал. Да кто он вообще такой?! Заигрывать с первым встречным, тем более мужчиной. Да где такое вообще видано?! Ни капли стыда или уважения к такой империи, как Китай. Яо недовольно фыркнул. Первое впечатление всегда обманчивое.— Опять он, — прошипел молодой продавец. — Не обращайте внимания, этот всегда такой.— Кто он? — поморщился Китай.— Рим. Бесстыжий вояка, который в свободное время гуляет дни и ночи напролёт. Все знают, что у него нет принципов, — объяснил парень.— А Вы?— Парфия. Это мой город. Если бы не власть, я бы близко не подпустил этого ублюдка. А Вы, должно быть, Китай, мне доложили о Вашем прибытии. Надеюсь, мы сможем наладить хорошие отношения, пока Вы будете тут.— Да. Честно сказать, я впервые заграницей. И вот этот парень меня несколько шокировал, ару, — под впечатлением сказал Китай. — Видимо, у него в стране совершенно другой устрой жизни.С минуту Парфия и Яо молча изучающе смотрели друг на друга. Ван для себя отметил, что черты лица его нового знакомого довольно хмурые, хоть и такового настроения от него не чувствовалось. Встрепенувшись, Яо поклонился в знак приветствия.— Ой, рад встрече, ару!— Взаимно, — чуть улыбнулся парфиец.Выражение лица Парфии резко сменилось на противоположное, а Китай почувствовал спиной, как над ним кто-то навис. Он спешно отшатнулся от незнакомца.— Обо мне разговариваете? — зазвучал насмешливый голос Рима. Яо, чувствуя на себе заинтересованный взгляд римлянина, безразлично отвёл глаза в сторону.— Иди куда шёл со своей манией величия, а в чужие разговоры не лезь, — грозно сказал Парфия. Рим лишь усмехнулся. И это было почти искренне.— А кто давал слово этому варвару? Я разговариваю с интересным и доселе не знакомым мне человеком, — Рим проскользил оценивающим взглядом по Яо с ног до головы.— Все-то тебе варвары. Да сам не лучше дикого зверя, — прорычал Парфия.— Да, я силён подобно тигру, — победно оскалился Рим.Китай вдруг почувствовал себя загнанным в угол. По сути, он был зажат меж двух огней, от которых атмосфера становилась наэлектризованной. А в голове промелькнула мысль, что лучше бы он вообще никого из них не встретил. Эти люди слишком энергичные для него, почти противоположности ему самому. Лучшим выходом было просто убраться оттуда, пока не поздно.— Кстати, я хотел узнать: кто ты? — подозрительно беззаботно спросил римлянин, обращаясь к Яо.— А? — изогнул бровь Ван.— Твоё имя, — пояснил воин.Китай оскорблено нахмурил брови. Вот опять, этот невежа поражает его своими действиями. Обращаться к незнакомцу так фамильярно для Яо было дикостью. Этот римлянин сразу перешёл на «ты». Что он себе позволяет?! В ответ Китай предпочёл промолчать.— Что случилось, я что-то не сказал? — удивился Рим. — Что не так?— Извините, мне нужно возвращаться к своим людям. И ещё раз, приятно было познакомиться, ару. Я тоже очень надеюсь, что мы сможем наладить контакт, — чуть улыбнулся Китай Парфии, намереваясь скорее уйти от надоедливого невежи.— Эй, ты так и не ответил! Я всё равно знаю, где ты остановился. Я приду и узнаю твоё имя! — крикнул ему вслед Рим.Китай резко остановился и поражённо обернулся к наглецу. Вот этого ещё не хватало! Тот, оценив реакцию, лучезарно улыбнулся.— Ну, жди в гости! — махнул он рукой Яо и побежал в противоположную сторону.— Что? Нет! — запоздало отреагировал Китай, медленно начиная понимать, что он влез во что-то проблематичное.____________________*Ханьфу — традиционная китайская одежда народов Хань, очень напоминающая японское кимоно.**Паланкин — крытые носилки, служащие экипажем для богатых и знатных лиц.