Глава 46 (1/1)

Беги от того, кто хочет тебя найти.Жди ночи, которая тебя укроет.Chelsea Wolfe ?Feral Love?Чанёль лихорадочно думал о том, что делать дальше?— стоять вот так, в толпе студентов, покинувших академию на время большой перемены, было откровенно неуютно. Особенно, осознавая, что среди них прятался некто. Человек в маске, абсолютный инкогнито, преследующий их уже которую неделю подряд. А в том, что это был именно он, Пак не сомневался?— не просто же так Бэкхи усомнилась в его истинности. Неужели враг вновь подобрался к ним в чужом облике? И объявился он явно не просто так, а с целью гнусного шантажа. Вопрос состоял лишь в том?— чего именно мерзавец хотел?Бён стояла, опасно покачиваясь, белая, как снег под её ногами. И оборотень, который вчера при всех назвал себя её парнем, ощутил непреодолимое желание защитить девушку. И его волк, вдохновлённый этой мыслью, счастливо заворочался под сердцем, одобряя решение своего хозяина. Они с ним, в последнее время, вообще часто были на одной волне. А всего-то и нужно было, что перестать сопротивляться волчьим инстинктам, прекратить ходить вокруг да около, и направить свои ноги туда, куда тянуло их уже очень давно?— прямиком в объятия Бэкхи. И зачем он сопротивлялся столько времени?—?Пойдём-ка в тепло, ты и так уже продрогла,?— решительно заявил Чанёль, схватив эдельвейса за руку.—?Нет, стой! Я не хочу! —?отчаянно замотала головой Бён.—?Я никому не позволю тебя обидеть. Идём, нечего здесь стоять,?— настойчиво повторил Пак, легко потянув девушку за собой.И та, неохотно переставляя ноги и низко опустив голову, всё же последовала за ним.Едва они пересекли порог кафе, набитого студентами, как все звуки стихли?— даже лязг приборов умолк?— а взгляды присутствующих сосредоточились на вошедшей в помещение новоиспечённой паре. Чанёль ощутил, как Бэкхи взволнованно сжалась, будто захотела уменьшиться в размерах, и, в противовес ей, расслабленно расправил плечи.—?Чего уставились?! —?грубо гаркнул он, и оборотни, отмерев, вернулись к своим делам, привычно загудели, но посматривать на них с любопытством и усмешкой не перестали.Пробравшись к столу, за которым собрались Чёрные волки и эдельвейсы, Пак усадил Бэкхи рядом с Чонэ, а сам отправился на поиски свободного стула, чтобы приземлиться рядом.За те несколько десятков секунд, пока его не было, Бён даже не пошевелилась, всё также слепо глядя в одну точку и игнорируя вопросы подруг, сыплющиеся на неё, будто град. Хорошо понимая, что случившееся недавно весьма её потрясло, Чанёль решил отвести внимание от несчастной девушки, сосредоточив его на не менее значимых вещах.—?Ну, что? Есть варианты, кто мог победить в выборах? —?благодарно кивнув Сехуну, заранее прихватившему для него порцию пасты, поинтересовался Пак.—?Мысли есть, но смысл гадать? Сегодня вечером всё тайное станет явным,?— философски развёл руками О.Мёна, всё ещё сердившаяся на друзей, лишь тяжело вздохнула, вяло перемешивая в тарелке овощной салат.—?Ты будешь что-нибудь кушать? —?сердобольно обратилась к Бэкхи Чонэ.—?Нет, спасибо,?— прошелестела девушка, лишь пониже натянув на глаза шапку.Чанёль взволнованно прикусил губу, отчётливо понимая, что ситуация принимала нешуточные обороты. Нечто изрядно напугало Бён, раз она полностью закрылась в себе. И как теперь узнать у неё правду? Как понять, кто стал мишенью и в чём заключалась суть шантажа, не вызвав при этом ни у кого подозрений?И тут эдельвейс сама пришла к нему на помощь.—?Как прошли уроки? —?обратилась она к подругам, задержав взгляд на уткнувшейся в телефон Суа.—?Нормально,?— небрежно пожала плечами Мина. —?Мы вновь решали дурацкие примеры, а До завалила зачёт.—?Умолкни! —?взвилась розоволосая, попытавшись дотянуться до блондинки.—?Так ты присутствовала на занятиях? —?будто бы невзначай поинтересовалась Бэкхи.—?Конечно! Где я ещё могла быть? —?фыркнула Суа. —?А что такое?—?Да так,?— отмахнулась эдельвейс, встревоженно покосившись на внимательно наблюдающего за ней Чанёля.Выходило, что кто-то пришёл к ней в личине Суа? Иначе к чему она задала столь странный вопрос?—?Ну, а ты что делала? —?отправив в рот кусочек томата, обратилась к подруге Мёна.—?Гуляла,?— после короткой заминки, ответила Бэкхи. —?Болтала кое с кем.—?Новую подругу нашла? —?ревниво уточнила До.—?Да блин, Суа, ты бы меня так ревновала, как Бэ! —?не выдержав, возмутился Чонин.—?А ты что, мой парень? —?скривилась девушка. —?Если мне не изменяет память, то нет. Так какой мне смысл тебя ревновать?—?Ах, так? Отлично! Тогда я начну с кем-нибудь встречаться, а ты потом будешь локти кусать! —?мстительно пообещал надувшийся Ким, моментально потеряв интерес к еде.—?Ого, раз уж поднялась такая тема, то может сходим на свидание? —?кокетливо заправив за ухо светлую прядь волос, предложила Мина. —?Я тебя уже давно зову, а ты всё ломаешься…—?А пошли! Раз уж мы тут все свободные люди,?— не скрыв язвительности в голосе, расплылся в фальшивой улыбке Чонин.Исин, явно уязвлённый произошедшим, но никак не прокомментировавший провокационную сцену, первым заметил мелкую вибрацию своего стакана с колой. А когда тот, резко взмыв в воздух, опасно накренился, уже и остальные почуяли неладное, шокированно оцепенев при наглядной демонстрации силы эдельвейса. Даже соседние столы перестали переговариваться, во все глаза наблюдая за происходящим.Безусловно, Мина прекрасно догадывалась о том, что именно собиралась сделать Суа, вот только не совершала попыток убежать или малодушно прикрыться руками. Расслабленно откинувшись на спинку стула, она лишь хищно изогнула бровь и вперила немигающий взгляд в розоволосую. И та, не в силах отвернуться, мрачно уставилась на неё в ответ.Чанёль, восхищённо задержав дыхание, наблюдал за тем, как сплелись яростные мощные силы?— будто бы два смерча схлестнулись, пожирая друг друга. Будь они все обычными людьми, то со стороны им могло бы показаться, что между девушками ничего не происходило?— те всего лишь метали глазами молнии, и единственным маячком, сигнализирующим о происходящем, становился злосчастный стакан, опасно накренившийся в воздухе. Кола в нём пенилась, грозясь вылиться на головы присутствующих, и стакан, словно поплавок, дёргался из стороны в сторону с попеременным успехом. И когда казалось, что эта битва не закончится никогда, Мина гневно приподняла верхнюю губу, обнажая острые клыки, и несчастный стакан, наконец, перевернулся, опрокинувшись прямо на ахнувшую Суа.Студенты вскочили со своих мест, с одинаковым восторгом глядя и на ехидно ухмыляющуюся Мину, и на шокированную произошедшим До, розовые волосы которой моментально слиплись от колы, а к их столу уже спешила Хваса, явно намереваясь вмешаться в едва зародившийся конфликт.И пока все бурно обсуждали только что увиденную картину, а куратор застряла в тесной толпе, безрезультатно расталкивая оборотней локтями, Бэкхи незаметно коснулась руки Чанёля под столом и вложила в его ладонь скомканную бумажку. И Пак, даже не взглянув на девушку, крепко сжал записку, чтобы минутой позже, когда Бён испуганно сбежит из кафе, незаметно спрятать её в кармане джинсов.***Стараясь не вызывать ни у кого подозрений, Чанёль не помчался искать укромное место сразу же после ухода из кафе. Вместо этого он долго крутился в компании Чёрных волков, даже сбегал с возбуждённым Чонином покурить за угол, с наигранным энтузиазмом выслушивая его восторженные вопли о том, что Суа в него по уши влюблена, раз столь эмоционально приревновала, а затем уныло конспектировал слова пожилого преподавателя анатомии, с помощью мудрёных схем объясняющего разницу между людьми и оборотнями.И лишь после занятий, отправившись в туалет вместе с Сехуном и Тао, Пак заперся в кабинке и дрожащей рукой вытащил из кармана скомканный листок в клетку. О и Хуан беззаботно трепались за стеной, обсуждая результаты зачёта, а Чанёль быстро вчитывался в прыгающие перед глазами строки.?Она пришла ко мне в образе Суа. Это не Чеён?— они с ней столкнулись. Она сказала мне, что я должна свалить всю вину за фотографии на Чунмёна, и если я до заката не посещу директора, то она убьёт меня, тебя или кого-то ещё. Никому не говори, она запретила мне рассказывать о случившемся! Но ты единственный, кому я всё ещё хочу верить.?—?Пак, ты долго на горшке сидеть будешь? —?нетерпеливо постучал кулаком в дверь Сехун.—?Да иду я! —?машинально огрызнулся Чанёль, нарочито громко звеня пряжкой ремня.Он бросил листок в унитаз и тут же смыл, а затем вышел к парням, на ходу застёгивая ширинку.—?Пойдём в общежитие? Сбор будет только через два часа,?— сполоснув руки под краном, спросил Хуан.—?Вы идите, а у меня здесь ещё дело есть,?— подхватив с подоконника рюкзак, отказался Чанёль. —?Беспокоюсь за Бэкхи, чтобы её никто не обидел.—?Подожди-ка,?— неожиданно остановил друга О. —?Ты не хочешь нам объяснить, что произошло? Если мы тут все не ошибаемся, то ещё недавно ты Бён на дух не переносил. И, окей, если ты решил побыть джентльменом и защитить её от падкой до сплетен толпы. Но зачем тогда разыгрывать этот спектакль с псевдозаботой? Ты же всегда кричал о том, что тебя раздражает всякое романтическое дерьмо, и ты никогда не влюбишься, и вообще это не для тебя.Оборотень нахмурился, внимательно глядя на друга и не зная, как стоило ответить на поставленный вопрос. Как, чёрт возьми, можно было облечь в слова его мысли, эмоции и чувства на этот счёт.—?Это сложно объяснить,?— спустя минуту тишины, тяжело вздохнул парень. —?Я просто чувствую, что нужен ей.—?А она тебе нужна? Или это игра на публику? —?со всей серьёзностью спросил Тао.—?Она нужна моему волку. Я не хотел его слушать и сопротивлялся изо всех сил, а он всё грыз и грыз меня изнутри. Я её обижал, а он отыгрывался на мне. Я её игнорировал, а он во мне тосковал и выл. А сейчас успокоился. И мне впервые за долгое время по-настоящему спокойно, будто бы я, наконец, оказался на своём месте.О и Хуан многозначительно переглянулись, а затем одновременно скривились, будто бы лимон проглотили. Не заметить такую реакцию было трудно, поэтому Чанёль насторожился и развёл руками, безмолвно требуя объяснений.—?Да так, глупости! —?Тао попытался протиснуться мимо друга, но тот решительно преградил ему путь и зло нахмурился. —?Послушай, это неважно. Дай я пройду.—?Нет, важно,?— сложив руки на груди, резко оборвал его Сехун. —?И я, как друг, должен тебя предупредить, Чанёль!—?Предупредить о чём?! —?начав терять терпение, рыкнул Пак.—?Не забывай, что Бэкхи эдельвейс, а их силы всё ещё не до конца изучены Лесом. К тому же, сейчас она обладает древней магической книгой, полной опасных заклинаний.—?И? На что ты намекаешь? —?раздражённо прищурился парень.—?Что, если она тебя приворожила? —?предположил О. —?Сам посуди?— вы постоянно ругались, как кошка с собакой, Бён несколько раз причиняла вред твоему здоровью, и только слепой не заметил, как она по тебе сохла. А тут ты внезапно воспылал к ней любовью, окружил заботой и лаской, и поплыл, как мартовский кот! Ну? Всё ещё уверен, что дело только в твоём волке? Или признаешь возможное вмешательство извне?!—?Ты хочешь сказать, что всё это фикция? Что моё желание ей помочь?— это последствия вмешательства магии? —?растерянно уточнил Чанёль.—?Да, блять, я именно это и хочу сказать!Пак потрясённо замолчал, поочерёдно глядя то на хмурого Сехуна, то на виноватого Тао. Оба друга старательно отводили от него взгляды, но зёрна сомнения, щедро брошенные их руками, уже пустили корни в сердце, лишая былой уверенности и привычно вынуждая волка бунтовать и нервно скрести лапами.—?Ничего не понимаю,?— оборотень коснулся разгорячённого лба, а когда друзья попытались что-то сказать, властно вскинул ладонь. —?Довольно! Я хочу побыть один.И быстро, пока те не одумались, Чанёль покинул туалет и помчался прямиком к лестнице, заметая следы, сбегая от своей же пятёрки.Парень торопливо поднялся на верхний этаж, абсолютно пустой в столь позднее время. Прошёл мимо утонувших в темноте, запертых кабинетов, остановившись лишь в самом конце коридора. Забрался с ногами на подоконник и выглянул в окно?— внутренний двор утонул в снегу и терял свои светлые краски из-за стремительно опускающихся на Вередель сумерек.Всё же, он в одинаковой степени любил и ненавидел зиму. С одной стороны, самое холодное время года знаменовалось для Чанёля разнообразными развлечениями?— лыжи, коньки, сноуборд; вереница шумных праздничных вечеринок; и даже мрачное здание академии, погребённое в снегах, начинало напоминать сказочный замок. Но, с другой стороны, именно зимой Вередель превращался для него в тюрьму. Весной и летом здесь вполне можно было жить?— это место казалось ярким и шумным, полным энергии, и на остатках былых ощущений Пак мог продержаться большую часть осени. Но с наступлением зимы его настроение неуловимо менялось?— парень начинал хандрить и тосковать, и чем дольше длились снегопады, тем сильнее становилась его грусть. Он скучал по прежней свободной жизни, по солнечным дням, по тёплой прелой земле и зелёной траве. Дни сливались для него в однообразный тягучий поток, сменялись один за другим, и ничего не происходило.В какой-то момент Чанёль подумал, что этой зимой всё будет иначе?— теперь у них были эдельвейсы, лучшие партнёры в мире. Невероятной силы девушки, да ещё и красавицы. Их можно было любить, с ними можно было встречаться и флиртовать, шутить, строить идеальные боевые пары. Но реальность оказалась куда прозаичнее?— даже пять великолепных во всем смыслах эдельвейсов не смогли наполнить красками серую жизнь Чанёля.Иногда Пак жалел, что был таким?— чувствительным и эмоциональным. Он завидовал лёгкости Чонина, который не обращал внимания на неурядицы и не умел подолгу помнить обиды. Он желал, подобно Тао, найти увлечение, которое захватывало бы его с головой и помогало выплёскивать эмоции, как Хуан выливал свою боль и отчаяние на холсты. Он хотел брать пример с Сехуна, хладнокровие и рациональность которого казались образцовыми. И даже на Исина, в котором силы было куда больше, чем мыслей, Чанёль мучительно желал походить.На фоне собственной пятёрки он казался себе самым слабым и уязвимым, хотя никогда не осмелился бы признать это вслух, на глазах у остальных. И для Чёрных волков, и для эдельвейсов, и для всего грёбаного Веределя он оставался беззаботным и поверхностным повесой, легкомысленным и ветреным. Потому что никому не интересна чужая боль?— у каждого есть своя.Чанёль со вздохом вытащил из кармана телефон и открыл браузер. Задумчиво пожевал нижнюю губу, а затем коротко набрал на клавиатуре ?Приворот? и внимательно изучил содержимое первых трёх ссылок. Все сайты, как один, твердили то же самое, что и Сехун?— если вы были равнодушны к человеку и внезапно воспылали к нему тёплыми чувствами, то в этом непременно была замешана магия, и никак иначе. Пак даже прочитал про несколько обрядов приворота, и для каждого из них требовалась личная вещь кандидата, которого было необходимо влюбить в себя. И, если подумать, то Бэкхи было бы совсем несложно достать волос Пака или какую-нибудь безделушку, принадлежащую ему. Так неужели его трепетные и столь непривычные чувства?— это лишь последствия гнусной магии?Услышав короткий стук за спиной, оборотень резко выпрямился и ощутил, как по виску сбежала ледяная капля пота. Выждав несколько секунд, он резко обернулся?— коридор за его спиной был пуст, лишь на полу лежала длинная тень?— то ли её отбрасывало растущее за окном дерево, то ли нечто невидимое, издающее до боли знакомые лязгающие звуки, преследующие его вот уже который день подряд.—?Пошла ты! —?мрачно прошипел Чанёль, спрыгнув с подоконника и зашагав прочь.И тень тут же невесомо расползлась, обратившись в полупрозрачные клубы дыма. Стремительно поползла за ним тёмным шлейфом, кусая за пятки, цепляясь за штанины, и остановилась на верхней ступени лестницы, будто наткнулась на преграду. Всколыхнулась, зло задрожала и растаяла без следа.***Общий студенческий сбор был назначен на семь вечера. Чанёль, который коротал время до его начала в кафе, пришёл в актовый зал одним из первых. И почти не удивился, когда увидел эдельвейсов, сидевших на одном из рядов.Первое желание?— малодушно сбежать или отсесть подальше от них?— Пак обрубил на корню. Как бы то ни было, но пока все мысли о привороте оставались беспочвенными догадками, и бросить Бэкхи, попавшую в столь незавидный переплёт, он просто не мог. Или дело было не во врождённом благородстве, а в неумении противостоять применённой на нём магической атаке? Оборотень тряхнул головой и решительно направился к девушкам, понимая, что если продолжит думать в данном направлении, то сам себя сведёт с ума.—?Привет,?— поздоровался он, сев справа от Бэкхи.—?Привет,?— заглянув ему в глаза, выдохнула девушка.Было трудно не заметить немой вопрос, застывший в её расширенных зрачках, поэтому Чанёль медленно моргнул, давая понять, что всё прочитал.—?Чем занималась? —?чтобы заполнить образовавшуюся тишину, негромко спросил парень.—?У нас был урок с Хвасой. Она учила нас работать с нашими силами,?— поправив сползшую на нос шапку, ответила Бён. —?Видимо, впечатлилась сценой в столовой.—?И как успехи? —?заинтересовался Пак.—?О, больше всех нас поразила Суа,?— вклинилась в их диалог Мина. —?Знаешь, эта ненормальная совершенно не умеет себя контролировать.—?Заткнись! —?прошипела До, зло глянув на блондинку.—?Не заткнусь! —?сердито огрызнулась Ким. —?Давай по-честному?— мы все растём, а ты до сих стоишь на месте. Вот Чонэ, например, научилась вычленять нужные ей мысли из клубка посторонних, я могу заставлять окружающих выполнять свои приказы за считанные секунды, Бэкхи продвигается в искусстве исцеления семимильными шагами, и даже Мёна учится потихоньку копировать наши силы, хотя это и даётся ей труднее всего. А всё, что умеешь ты?— это пулять чужие кружки в стену. Очень крутой навык для эдельвейса!—?Ну, уж какой есть! —?оскалилась Суа. —?И не тебе меня судить, подлая манипуляторша!—?Следи за словами, а то пожалеешь,?— мстительно пригрозила Мина, не скрывая ледяной насмешки в голосе. —?Я ведь могу заставить тебя сделать всё, что угодно?— встать передо мной на колени и поцеловать мои ноги. Отправиться вслед за Ёнгуком к бешеным волкам. Или даже забраться на крышу Веределя и вообразить себя птичкой.—?Замолчи! —?не выдержала первой Бэкхи, бросив на блондинку испепеляющий взгляд. —?Тебе дарована такая могущественная сила, а ты даже не умеешь с ней обращаться!—?Я просто шучу,?— неожиданно стушевалась Мина, отвернувшись от До, слепо уставившейся в одну точку.—?Поэтому Хваса и говорила, что важно не просто научиться работать с дарованной нам силой, но и выработать иммунитет против вмешательства чужой,?— постаравшись успокоить пятёрку, произнесла Мёна. —?И мы не должны осознанно ставить эксперименты друг над другом?— это ужасно!—?Постойте! —?вмешался внимательно слушающий их Чанёль. —?Так ты, Мина, можешь заставить кого угодно сделать что угодно?—?Не слушай её,?— мотнула головой Чонэ. —?Пока она может работать только с мелкими приказами.—?Но у меня ещё всё впереди! —?наставительно взмахнула указательным пальцем Ким.Легче от этого не стало, и Пак вскользь подумал о том, что им с Миной, как партнёрам, однозначно стоило расстаться. Иначе сумасбродная девица вполне могла ставить на нём свои психологические эксперименты, если до сих пор этого не сделала.Вскоре пришли остальные Чёрные волки. Они сели на этом же ряду, живо переговариваясь и обсуждая грядущие итоги выборов. Неподалёку расположились Минхо, Лантаны и примкнувшая к ним Чеён, впавшая в меланхолию и бездумно теребившая в пальцах ажурный платок. Когда их взгляды с Чанёлем пересеклись, девушка лишь натянуто улыбнулась и тут же отвернулась к пустой сцене.А вот за их спинами уселись поредевшие ТэЁнТэЧиТэ. Лишённые лидера, они напоминали дракона с отрубленной головой?— вроде бы ещё сильные, но вреда уже никому причинить не могли. И всё же, насторожившийся Пак попытался подслушать их разговор, но парни говорили слишком тихо, будто бы замышляли что-то недоброе, и он так и не смог разобрать ни слова.—?Что будем делать после? —?шепнула Бэкхи, указав подбородком на Чунмёна, поднимающегося на сцену вслед за директором.—?Пойдём домой,?— уверенно произнёс Чанёль.—?Ты уверен? —?нахмурилась Бён, явно не готовая к подобному ответу.Пак задумчиво посмотрел на куратора, сжимающего в ладони конверт с результатами голосования, и утвердительно кивнул. Он думал об этом, пока коротал время в кафе, потягивая через соломинку клубничное молоко, купленное в автомате; и когда дежурил возле двери кабинета, за которой собрались эдельвейсы и Хваса, прислушиваясь к малейшим шорохам и будучи готовым в любой момент прийти на помощь.Если всё, написанное Бэкхи в записке, было правдой, то это значило, что их тайный недруг имел какие-то счёты с Чунмёном и планировал ему отомстить. И, честно говоря, это была огромная подсказка с его стороны. Что мешало их врагу прикинуться Бён и самостоятельно прийти к директору? Да ничего, в принципе. Но нет, он принял облик Суа и лично переговорил с девушкой. Эдакая нарочитая демонстрация силы. Дал понять, что находился гораздо ближе, чем они думали. Что мог стать кем угодно. Что мстил Чунмёну. Что Бэкхи была у него на крючке. Так это было огромной ошибкой или виртуозной игрой с его стороны?Было глупо думать, что Бён сохранит произошедшее в тайне?— уж кому-то, но она должна была проболтаться. Однако, девушка всё ещё была жива, как и сам Чанёль, и их друзья. Так чего же тогда добивался враг? Каковы были его истинные мотивы?Однако, самая главная подсказка и вовсе лежала на поверхности, но почему-то Пак вспомнил о ней только сейчас. Если Чеён не была эдельвейсом, способным принимать облик других людей, то оставалась только Дахён. Дахён, которая болела и не присутствовала на занятиях. Которая, в момент встречи Бэкхи и псевдо-Суа, могла находиться где угодно, и никто не мог подтвердить её алиби. Дахён, которая была с ними в Лесу и вполне могла сделать те проклятые снимки.Девушка, словно прочитав его мысли, именно в это мгновение рассеянно обернулась, улыбнувшись в ответ на прямой пронзительный взгляд. Даже рукой приветливо помахала. Издевалась? Пак старательно растянул губы в ответ, а когда девушка отвернулась, схватился пальцами за виски, которые начинало изрядно ломить.Но разве это было не глупо? Намеренно подставлять себя, вычёркивая Чеён из списка подозреваемых? Неужели Дахён наивна настолько, чтобы добровольно дать понять, что Пак ни при чём, что это она тайный эдельвейс, спутывающий им все карты?Или всё совсем не так, как он себе придумал? Что, если существовал третий эдельвейс, о котором они даже не подозревали? И он намеренно решил перевести все стрелки на Дахён, чтобы обезопасить себя от подозрений?Студенты громко зааплодировали, когда директор, речь которого Чанёль успешно пропустил мимо ушей, отошёл от микрофона, уступив место Чунмёну. Оборотень попытался собраться с мыслями, тряхнул головой и поднял на сцену мутный расфокусированный взгляд.—?В этом конверте результаты выборов, но я оглашу их чуть позднее! —?объявил Ким, широко улыбаясь. —?Прежде я хочу напомнить вам, что до начала зимних каникул осталась всего пара недель. Ваша задача?— это успешно сдать все экзамены и зачёты, а затем, отпраздновав Рождество в стенах Веределя, отправиться по домам и провести Новый год в тесном кругу семьи. Цените эти моменты. Уже очень скоро ваша семья останется по ту сторону от Леса, и путь домой будет вам закрыт навсегда.Студенты, весело встретившие первую часть монолога куратора, тут же затихли и опустили в пол потухшие взгляды, полные тоски и печали. И Пак непременно бы разделил их грусть, если бы не был занят разглядыванием девушек. Так кто же был проклятым эдельвейсом? Сглупившая Дахён? Кто-то из Лантанов? Первокурсница или представительница старших курсов? Или даже куратор? Или всё было ещё сложнее?!—?Знаешь, а я рада, что на зимние каникулы останусь здесь,?— шёпотом сообщила Бэкхи.В зал с опозданием прошмыгнула Хваса и, тактично пригнувшись, прошагала к пустому сиденью, находившемуся аккурат за Чанёлем.—?Почему? —?спросил Пак, рассматривая бледное лицо девушки.—?Потому что если родителям станет известно о случившемся, они…—?Ты почему в шапке? —?рука куратора тяжело легла на плечо эдельвейса. —?А ну сними быстро! И так целый день в ней ходишь.Бён странно окаменела, будто ей предложили нечто неприличное или даже страшное, и уставилась на Чанёля в поисках поддержки. Тот же, ничего не понимая, недоумённо взмахнул ресницами.Крепко зажмурившись, Бэкхи отвернулась, но Хваса вновь начала её теребить и шипеть, подобно змее. И девушка сдалась?— наклонилась, сдёрнула с головы шапку со смешным помпоном, и вновь распрямилась. Пак внимательно всмотрелся в два пушистых и чуть примятых пучка по бокам девичьей головы, и не скрыл улыбки.—?Как будто рожки! —?фыркнул он и резко замолчал, когда Бён тихо всхлипнула, комкая несчастную шапку в руках.—?Итак, сейчас мы узнаем имя победителя в ежегодных выборах Веределя. Напомню, что этот оборотень войдёт в студенческий состав академии и станет главным помощником и правой рукой председателя О Сехуна,?— объявил Чунмён, ловко вскрывая конверт.Сехун, который с самого начала речи руководящего состава возвышался на сцене, вежливо кивнул, покосившись на нервничающую Мёну, успевшую искусать себе все губы.—?Что ж,?— пробежавшись взглядом по тексту, улыбнулся Ким. —?Победителем, набравшим пятьдесят шесть процентов голосов избирателей, становится… Ким Мёна!Директор, куратор и О дружно зааплодировали, счастливые эдельвейсы и Чёрные волки вскочили со своих мест, поздравляя расплакавшуюся девушку и заключая её в кольцо своих объятий, и лишь спустя несколько мгновений они заметили, что остальная часть зала осталась неподвижной и глухой к чужой победе.—?Всё куплено,?— процедила Дженни, нарочито повысив голос. —?Было бы странно, если сестрёнка куратора не победила!—?Тише ты,?— попыталась вразумить её Лалиса.—?Ну же, поддержим победителя! —?попытался спасти положение Мёнсу.Студенты вяло захлопали, пока смятённая Мёна, с трудом вышагивая на каблуках, пробиралась к сцене. Сехун уже ждал её рядом с лестницей, чтобы помочь подняться по ступеням, как кто-то из третьекурсников, сидевших рядом с проходом, шустро выставил ногу, о которую эдельвейс неуклюже запнулась и упала, пробороздив подбородком пол.Все молниеносно вскочили со своих мест, наблюдая за тем, как девушка торопливо одёргивала задравшуюся юбку, а подбежавший О помогал ей подняться. Директор же, негодуя, попытался определить подлеца, сотворившего подобное.—?Я этого не делал! Она сама запнулась! —?яро доказывал старшекурсник. —?Клянусь матерью-природой!—?Если ты лжёшь, то твой поганый язык отсохнет! —?разорялся Ли, пока подоспевшая Хваса пыталась его успокоить и оттащить от студента.Чанёль не вмешивался в происходящее, наблюдая за всем со стороны. Он видел, как Сехун успокаивал в стороне взволнованную Мёну, вцепившуюся в его ладонь мёртвой хваткой. Заметил тихую истерику Чунмёна, стоящего на прежнем месте и не вмешивающегося в происходящее, явно опасающегося сделать сестре ещё хуже. Слышал негодующие вопли друзей, неутихающие оправдания подозреваемого, обвинения директора и причитания Хвасы. Всё смешалось в одну кучу, гул возрос до невиданных частот, и Чонэ зажмурилась, заткнув ладонями уши?— Тао едва успел её подхватить, не позволив завалиться на бок.И оттого пугающим во всей этой какофонии звуков оказался рывок обмякшего третьекурсника. Пошатнувшись, он внезапно оттолкнул директора со своего пути, тараном бросился к взвизгнувшей Мёне, мгновенно нырнувшей за спину Сехуна в поисках защиты, и упал на колени, молитвенно сложив одеревеневшие руки на груди. Его лицо, больше похожее на восковую маску, приняло жалобное выражение, от которого по спине Пака поползли мурашки.—?Прости меня, я жалкий таракан,?— выпучив глаза, выдал парень, губы которого словно бы жили своей жизнью.А затем, будто опомнившись, неуклюже вскочил и испуганно завертел головой.—?Что это со мной? Кто это сделал?!Мина небрежно ухмыльнулась и закинула нога на ногу, а Суа, застывшая в паре шагов от неё, лишь недобро прищурилась.***—?Ну же, успокойся, они просто тебе завидуют! —?сидя на корточках перед лидером, пыталась успокоить её Чонэ. —?Ты победила честно. И мы все это знаем.—?Но как я могу входить в студенческий совет, если мне никто не доверяет? —?скомкав в ладони бумажный платок, всхлипнула Мёна. —?Я ведь действительно хочу сделать нашу жизнь здесь лучше. Открыть кафе, кинотеатр, добиться увеличения числа звонков домой.—?Вот бери и делай. А когда эти завистливые твари поймут, что от твоей победы есть значительные плюсы, они успокоятся и перестанут тебя цеплять,?— вклинился в их разговор Сехун, заботливо протянув девушке стакан воды.Они сидели в редакции, пользуясь тем, что у О были особые привилегии и он мог оставаться в здании сколь угодно долго. И именно здесь они могли спокойно обсудить произошедшее, дав ему какую-либо конкретную оценку.—?Но это было так унизительно,?— продолжала жаловаться Ким, с трудом удерживая стакан в дрожащих пальцах. —?Я упала у всех на глазах, сломала каблук и у меня задралась юбка…—?Лучше не продолжай,?— угрюмо прервала её Суа. —?Бэкхи вообще видели голой, и твои стоны по поводу трусиков звучат неуместно и подло.Бён промолчала, а вот Мёна согласно кивнула и вновь безутешно расплакалась, уткнувшись лицом в плечо Чонэ. От Чанёля не укрылось, как уныло переглянулись Чонин и Исин, явно уставшие слушать это затянувшееся нытьё. И никто не удивился, когда именно они, намекнув на необходимость срочно дописать реферат, ушли из редакции первыми.Чуть позже в общежитие засобиралась и Мёна, компанию которой составили Чонэ, Мина и вызвавшийся их проводить Тао. Вскоре в кабинете осталось всего лишь четыре человека, и ни один из них никуда не спешил, будто бы каждый только и ждал этого момента. Некоторое время они дружно молчали, будто бы набираясь сил для продолжения разговора, а затем Сехун покачнулся и оттолкнулся от стены, которую подпирал плечом последние минуты.—?Странный день,?— опустившись на диван, выдохнул О.—?Почему? —?тут же спросила Бэкхи.Парень пожал плечами, пристально глядя в потолок. Он молчал так долго, что Чанёль уже и про вопрос забыл, а услышав глухой голос друга, вздрогнул и вперил в него недоверчивый взгляд.—?За мной будто бы следили. Где бы я ни был, что бы ни делал. Я оборачивался, но никого не видел, а ощущение слежки так и не исчезло.—?Серьёзно? —?Суа подтянула к себе рюкзак и вжикнула молнией, запустив руку в карман. —?А мне вот что подбросили!Бэкхи выхватила смятый клочок бумаги из руки подруги и с трудом развернула его трясущимися пальцами. Чанёль заглянул в текст из-за её плеча и недовольно поморщился.?Ты следующая.?—?Лаконично,?— резюмировал он, легко коснувшись напряжённой спины Бён, словно бы желая успокоить. —?Но что это значит?—?Чёрт его знает. Но склоняюсь к варианту, что это всё жалкие проделки Мины,?— легкомысленно отмахнулась До.Когда Бэкхи вскочила, попытавшись протиснуться к выходу, Чанёль тут же преградил ей дорогу и коротко покачал головой.—?Я должна! —?одними губами произнесла эдельвейс.—?Нет.—?Что происходит? —?насторожился Сехун.—?Ничего, всё в порядке. Мы пойдём, ладно? —?подхватив их куртки, откланялся Пак.Когда они с Бён оказались в коридоре, он помог ей одеться и поволок к выходу, не давая возможности отдышаться. Единственная цель, которую парень преследовал в данный момент?— это увести Бэкхи как можно дальше от директорского кабинета.Они сбежали по обледенелым ступеням крыльца, пронеслись по заснеженной аллее, мимо отбрасывающих пугающие тени кустов, уходя всё дальше от освещённой огнями академии и праздно шатающихся групп студентов, коротающих на улице время до комендантского часа.—?Да остановись ты! —?не выдержала запыхавшаяся Бэкхи.Пак резко затормозил, и девушка по инерции сделала ещё пару шагов, мягко уткнувшись носом в его грудь. Правда, тут же отпрянула и закашлялась, растирая нос. Из её рта вырывались рваные облачка пара, а щёки раскраснелись, поглотив мертвенную бледность.—?Она играет с нами! —?уверенно произнёс Чанёль. —?Неужели ты не понимаешь, что она ничего нам не сделает?—?Почему ты так в этом уверен?—?Потому что убить человека не так просто, как кажется на первый взгляд. Смерть Лили ещё на слуху. Если погибнет второй студент, то сюда налетят сыщики из Леса и перевернут всю академию вверх дном. А если кто-то сольёт информацию о случившемся в Город, то у Веределя и Леса будут огромные проблемы. Я уж молчу про то, что нашему тайному эдельвейсу будет крайне сложно замести следы и уйти от наказания! Так какой ей смысл подвергать себя напрасному риску? Пойми, Бэ, она лишь хочет тебя запугать!—?А если вдруг что-то случится? Со мной, Суа или с кем-то ещё? Я же не прощу себе этого!—?А ты сможешь простить себе, если Чунмёна просто так отправят к бешеным волкам? Это убьёт Мёну, и она тебе этого никогда не простит!Эдельвейс стояла, запрокинув голову, и зорко всматривалась в лицо Чанёля, печально поджимая губы. Парень прекрасно понимал её чувства и разделял сомнения, но всё ещё не видел смысла торопиться и слепо идти на поводу у неизвестной негодяйки, и всеми силами пытался донести эту мысль до девушки.—?Теперь мы знаем многое. Мы в курсе, что Чеён?— не та, кого мы ищем. А ещё знаем, что Чунмён что-то натворил в прошлом. Наша первостепенная задача?— это найти зацепки относительно куратора, и узнать фотографа, снявшего нас. И если им окажется Ким, то, клянусь, я самолично приду к директору и заложу его!—?У тебя есть план? —?невольно поддавшись уверенности, звеневшей в голосе оборотня, нахмурилась Бэкхи.—?Я работаю над ним! —?радостно закивал Пак. —?Ты, главное, пока ничего никому не рассказывай. Чем меньше человек знает о происходящем, тем безопаснее для нас.—?И всё равно мне страшно,?— угрюмо констатировала Бён, вытащив из кармана куртки шапку и натянув её на изрядно растрёпанные пучки. —?Меня не покидает странное предчувствие, и я не могу чувствовать себя в безопасности.—?Я тоже, если честно,?— вздохнул Чанёль, приобняв девушку за плечи и потянув её обратно к общежитиям, виднеющимся за деревьями. —?Но мы ведь со всем справимся, правда?Они шли молча, прислушиваясь к хрусту снега под ногами, и было так удивительно тепло и уютно?— идти в обнимку с той, кого когда-то люто ненавидел и желал обидеть любой ценой. А вот сейчас хотелось быть нежным и добрым?— чтобы Бэкхи было хорошо, чтобы она ничего не боялась рядом с ним.Но откуда это взялось? Куда исчез прошлый циничный Пак? Оборотень не знал ответа, а отсутствие ясности всегда страшило и загоняло в тупик, толкая на необдуманные слова и действия.Бэкхи удивлённо пошевелилась, когда Чанёль отпустил её и остановился, недовольно хмуря брови. Они застыли друг напротив друга, медля и храня молчание. Дурацкий вопрос вертелся на языке, царапал горло, и Чанёль зажмурился, понимая, что если промолчит сейчас, то так и продолжит грызть себя изнутри нелепыми предположениями. А с этим, чёрт возьми, нужно было что-то делать.—?Я хочу кое-что спросить. Ты только не обижайся, ладно? —?срывающимся голосом выдохнул Пак.Бэкхи нервно сглотнула и попятилась. Натянула на замёрзшие и покрасневшие пальцы рукава куртки, и оборотень с трудом подавил желание притянуть её к себе и согреть ледяные ладони своим дыханием.Да что же это за мысли такие? Никогда ведь не думал о таком! Лишь усмехался небрежно, поднимая на смех подобные романтические порывы и считая их блажью для влюблённых идиотов.—?Ты приворожила меня, да? —?выпалил он, нахмурившись.—?Что? —?недоверчиво переспросила Бён, видимо абсолютно не готовая к подобному вопросу.—?Если это правда, то я тебе этого никогда не прощу, так и знай! —?решительно пригрозил Чанёль. —?Никто не имеет права копаться в моей голове и заставлять меня тащиться от того, кого я на дух не переношу!Пак гордо расправил плечи и задрал нос, ожидая оправданий от девушки, и прикидывая, как скоро и после каких именно слов он имел право ей поверить и великодушно простить. Вот только Бэкхи его удивила?— недолго помолчав, она обречённо закатила глаза и резко толкнула его в грудь, отпихивая со своего пути.—?Эй, ты куда?! —?возмущённо крикнул Чанёль ей вслед. —?Мы же ещё не договорили!—?Хочу быть подальше от такого непроходимого идиота, как ты! —?обернувшись и топнув ногой, рявкнула Бён.Он не бросился её догонять?— так и остался неподвижно стоять посреди заснеженных деревьев, нарочито игнорируя беснующегося в безмолвной истерике волка, пока хрупкую девичью фигуру неспешно проглатывала темнота.