Глава 2. (1/1)

Выбранные десять солдат пробирались через лес, держа оружие наготове и заряженным, осматривая каждое дерево и куст в поисках признаков движения. Грозовые тучи над лесом не пропускали какой-либо солнечный свет, который мог вызвать отблеск от любой из их винтовок и выдать их позиции немцам. Артур и его товарищи легко переступали с дерева на дерево, чтобы не оказаться на открытом месте и успеть укрыться, если начнут лететь пули. Они углубились в лес и даже не слышали слабого щебета птиц в ветвях над их головами. Было ясно, что их что-то спугнуло и, возможно, заставило покинуть свои гнезда и осталось, чтобы помешать им вернуться к своим яйцам. В тот день воздух был холодным и сырым, и каждый мужчина изо всех сил старался не дышать от страха. Ни один человек не знал, находятся ли они в перекрестье прицела снайпера или идут в засаду, которая приведет к печально известному письму "мы с сожалением сообщаем вам" своим близким дома. В облаках над ними прогремел знакомый звук грома, сопровождаемый вспышкой молнии. - Зная свою удачу, я получу удар молнии еще до того, как увижу немца, - раздался голос с дерева в нескольких футах от того, за которым только что укрылся Артур. Голос был странный, с акцентом, который Артур еще никогда не слышал в окопах. Он оглянулся, чтобы посмотреть, кто был обладателем голоса, и увидел молодого латиноамериканца, который стоял, прислонившись спиной к стволу дерева, и ждал, когда же он отойдет от остальных присутствующих солдат. На вид ему было всего девятнадцать лет, столько же, сколько и Артуру, с короткими черными волосами, зачесанными назад, темно-карими глазами и широким телосложением 5 футов 10 дюймов*. В руках он держал Winchester Model 1897. - У меня был дядя, которого ударяла молния, - прошептал Артур латиноамериканцу, пытаясь поднять ему настроение. - Он что, умер? - прошептал латиноамериканец в ответ, когда они оба заметили, что остальные двигаются вверх, заставляя их быстро двигаться от своих деревьев к гораздо большему дубу. Они стояли спина к спине, прижавшись друг к другу, чтобы позволить им обоим поместиться за укрытием. - Не...его убил аллигатор, которого он нашел в реке, - ответил Артур, оглядываясь через плечо на невысокого латиноамериканца, который поднял бровь и недоверчиво улыбнулся. - О да, аллигаторы в Европе – это то, чего я должен больше всего сейчас опасаться, - сказал латиноамериканец, качая головой, заставляя обоих мужчин слегка рассмеяться, прежде чем собраться с силами и промолчать. - Мануэль Каррион, - произнес латиноамериканец после нескольких секунд молчания, чтобы убедиться, что их не заметили немцы. - Артур Мэнникс. А ты откуда, Мануэль? - Спросил Артур, пытаясь отвлечься от страха смерти, нависшего над их плечами. - Нью-Мексико, а ты? - Миссисипи. Их разговор был прерван, когда они заметили, что остальные вышли из своих укрытий, и они оба быстро последовали за ними, пока не достигли поляны в лесу, на которой, казалось, были видны следы боя и обстрела из минометов. Не нужно было быть ученым, чтобы понять, что группа солдат обнаружила немецкие траншеи, спрятанные в лесу. Теперь же, находясь в двух шагах от вражеской позиции, они легко могли понять, какую паранойю испытывают их офицеры и командиры. Тишина из траншеи была жутковатой и напоминала ту, которую можно встретить поздно ночью на кладбище. Единственным звуком, который можно было услышать, был легкий вздох одного из товарищей Артура, когда ужасная вонь, принесенная порывом ветра, пронеслась по воздуху и ударила им в нос. - Блять, воняет, как дохлая крыса, - проворчал Мануэль, прикрывая нос рукой, чтобы избавиться от вони. Однако его беспокойство по поводу запаха исчезло, когда он заметил, что Артур в замешательстве смотрит на деревья над ними. - Этот ветер... он только качал деревья вокруг нас, - сказал Артур, оглядываясь на одного из солдат с ними, который держал снайперскую винтовку. Артур сделал жест рукой, чтобы тот посмотрел в прицел на немецкую траншею и заметил движение. Каждый человек затаил дыхание в ожидании, пока снайпер осматривал линию траншей в поисках немцев или источника ужасного запаха, принесенного странным ветром. Через несколько мгновений они увидели, как снайпер медленно опускает с плеча винтовку с оптическим прицелом и смотрит на них с выражением полного недоверия. - Я не знаю, как это увидел... но здесь есть настоящий Форт, - сказал снайпер, снимая прицел с винтовки и бросая его Артуру. - Есть какие-нибудь признаки присутствия немцев? - Спросил Мануэль, когда Артур поднес снайперский прицел к глазу, чтобы увидеть причину неразберихи. И действительно, Артур заметил нечто похожее на большое сооружение из камня и булыжника. Однако более загадочной частью были мраморные колонны вокруг него, которые, казалось, придавали ему древний римский дизайн. - Судя по карте, здесь не должно быть никакого форта, - сказал один из солдат, просматривая разорванную и потрепанную карту, которую им дали перед отправлением. - Ну не может быть, чтобы они просто построили его за одну ночь, - сказал себе Артур, осматривая местность вокруг неизвестного сооружения и быстро останавливаясь, когда наконец заметил движение внутри траншеи. Он быстро сосредоточил свое внимание на нем, следя за ним, пока оно пробиралось через траншеи к странному сооружению. Кто бы или что бы это ни было, оно оказалось очень большим и быстро двигалось по траншее, как будто что-то искало. Оно остановилось на мгновение и, казалось, огляделось вокруг, как будто зная, что кто-то наблюдает за ним, прежде чем опуститься на колени, чтобы схватить что-то. Вскоре воздух наполнился звуками борьбы, а от таинственной фигуры донесся треск дерева и хрюканье - как человека, так и животного. И то, что Артур увидел потом, будет преследовать его всю оставшуюся жизнь: Таинственная фигура, ужасное чудовище из кабана и человека, подняла брыкающегося и кричащего немца в воздух, одной рукой крепко зажав лицо бедняги, чтобы заглушить его крики. Артур знал, что остальные видят то же самое, что и он, когда чудовище согнуло свою руку и заставило голову немца взорваться в тумане кусков мозга и крови. - Господи, спаси нас, - прошептал Артур, когда прицел выпал из его дрожащей руки.