Глава 5. Берсерки. (2/2)

Но выкарабкался вовсе не крот. Больше всего существо походило на барана – по крайней мере, морда у него была баранья, увенчанная загнутыми рогами, а вот тело было вполне человеческим, разве что его покрывала серо-бурая шерсть. Сначала баран заметил упавшую на него тень – нервно дёрнул большим носом, видно, оценив, что враг попался крупный, - и только затем задрал голову. Хобгоблин произвёл на монстра очень сильное впечатление: поначалу баран застыл, и почти с минуту не шевелился, затем пронзительно заблеял и высоко вскинул руки, точно прося о чём-то.

Скелеты зашевелились. Волосы на голове у Саввы тоже. Одно дело, когда сражаешься с живым, и совсем другое, когда врагом становится кто-то уже умерший. О таких существах рассказывали самые страшные истории. Мальчик помнил, что пытаться их победить обычным способом бесполезно, прогнать их мог кто-нибудь вроде Анги или Аргенты. Или клириков. Великан презрительно фыркнул, провёл рукой слева направо – и скелеты как на невидимую стену налетели. Бык недовольно замычал: наверное, тоже нервничал. Чуть поодаль недовольно щёлкали челюстями крупные – чуть ниже оседланного Саввой минотавра – скелеты в белых одеждах и высоких шапках. Эти держали в костлявых пальцах посохи, что наводило на мысль о том, что они тоже в какой-то степени маги. Ожившие доспехи оказались самыми настырными: они бились и бились в прозрачную преграду, как большие разозлённые шмели, пока баран не мекнул повелительным тоном – похоже, приказал отступить. Хобгоблин зловеще зашипел, ткнул пальцем в сторону следующих ворот и разразился сиплым, хищным клёкотом, в котором угадывалось нечто, отдалённо напоминавшее смех. Баран воодушевлённо и радостно заблеял в ответ и прытко поскакал в указанном направлении.

?Они договорились. Они хотят напасть на Цербера?? Пройдя через эти ворота, подошли к следующим, которые разломали точно так же, как и все предыдущие, благодаря чёрному гиганту, легко и без усилий. Взору Саввы открылась большая каменная площадка с тремя широкими норами, на которых причудливыми шипастыми кристаллами росли камни, из-за чего они напоминали больших ежей.

В левой норе что-то беспокойно зашумело, завозилось. Из темноты выпрыгнул уже знакомый мальчику подвид кобольдов, вооружённый маленьким арбалетом. Со стороны оружие может показаться игрушечным и совсем не грозным, но один выстрел из подобной ?игрушки? мог уложить взрослого человека – по крайней мере, так говорила Аргента, которой доводилось видеть столкнувшихся с ними людей. Правда, после этого Серебряный дракон утешила его тем, что воинам ушастые вредители не страшны, даже таким неумёхам, как Савва. "Если есть один кобольд, ищи рядом других – они стараются не ходить поодиночке. Одного кобольда легко поймать, они это понимают", – тоже слова Аргенты. Она часто пичкала Савву столькими историями за время вынужденного отдыха, что мальчику казалось, будто у него голова вот-вот распухнет. Аргента рассказала далеко не обо всех монстрах, но и того, что он уже узнал, ему хватало с лихвой, чтобы выходить победителем из боёв с лесной нечистью. Горную они только затронули, и о скелетах, которые передвигались на четвереньках и носили на спинах высокие гребни, он знал мало. Как и о скелетах-магах, и странном баране. В Колдроке было похожее существо, но этот монстр явно был могущественнее. Следом за кучкой кобольдов уже с другой стороны выскочили гоблины в доспехах, с маленькими щитами и мечами. Подслеповато щурясь, они косились на чужаков, но опасались подходить. Видно, присутствие скелетов их пугало, но не настолько, чтобы они заползли обратно. Минотавр, хобгоблин и местный шаман чего-то ждали. Мелочью занялись скелеты: они бросились на живых монстров с пугающей готовностью, будто только ждали команды.

Началась неразбериха, кобольдов с гоблинами охватила паника: они метались то в одну сторону, то в другую, не видя спасительных нор, натыкаясь друг на друга. Скелеты рассыпались на небольшие группы по трое-четверо и загоняли собратьев поодиночке – один прыгал и сбивал с ног, другие добивали, пока не вырвался. А из нор тем временем вылезли существа покрупнее. Орки. Синие, в доспехах, коричнево-рыжие, серо-стальные из-за доспехов, рогатые, с щитами или без… Савва уже сбился со счёта, а они всё лезли и лезли. Хобгоблин хлестнул криком, как хлыстом. Некоторые и орков как-то сжались, сгорбились, попятились, но закованные в доспехи продолжали идти вперёд, сбивая с ног и давя любого, кто посмел встать на пути. И не важно, свои же это или нерасторопные скелеты – всех равняли жуткого вида махины. Навстречу им вышли скелеты-маги, и только теперь Савва понял, насколько ему повезло не попасть под их удары: они закрутились волчками, щедро одаривая оказавшихся слишком близко чем-то, похожим на шаровые молнии. Ожившие доспехи били с не меньшим остервенением, будто мстили за давнюю обиду. Минотавр нетерпеливо переминался на месте, сжимал крепче секиру, и мальчик почти видел, как в его глазах разгорается жажда битвы.

Каменная площадка задрожала: из нор появились настолько огромные орки, что едва не развалили все три лаза – те покрылись тонкими трещинами, однако выдержали. Чёрный гигант зарычал, останавливая уже нагнувшего голову быка и монстров в сплошных доспехах. Произошло то же, что и с бараном перед этим: они явно разговаривали и договорились до чего-то. Аргента говорила, что они могут объединяться в стаи на время, чтобы убить кого-то более сильного, но при этом до цели доходили редко, потому что успевали передраться и перебить друг друга. Мальчик же наблюдал невероятное: монстры настолько спокойно общались друг с другом, насколько это вообще было возможно, и били только чужаков, в отличие от обитателей нор.

?А она говорила, что монстры стали только кровожаднее и глупее… Но Милента же другая. И эти тоже. Ей точно надо это увидеть!?*** Анга был совсем недалеко от Саввы, но не мог догнать, и это раздражало и тревожило. Ясно, что сам мальчик никак не мог справиться с таким количеством монстров в одиночку, но с кем он мог здесь объединиться? Рики сильно сомневался, что монстры приняли бы его с распростёртыми объятиями. Скорее всего, держится позади. Странно, что до сих пор не заметили, Савва же не умеет становиться невидимкой. Самым противным было то, что победа Саввы и его невольных союзников Анге нисколько не помогала: их жертвы оставались лежать, зато к нему радостно выбегала целая пачка новых, полных сил и очень голодных чудовищ. Это забирало время. Это потихоньку вытягивало силы. Это действовало на нервы, потому что мальчик там один и наверняка нуждается в нём, а он застревает каждый раз, и разрыв между ними только увеличивается. От когтей чёрного хобгоблина, вставшего на его пути на втором этапе, остались длинные глубокие царапины. Повезло, что рики куда крепче обычных волков или героев из Гавани – кого другого, если верить словам Аргенты, могло попросту разодрать пополам жуткими когтищами. Ещё проблематичнее оказались скелеты и их кукловод: чтобы до него добраться, пришлось пробиться через целый отряд костяных солдат, среди которых затесалось даже несколько магов и очень неплохих воинов в ржавых доспехах. Следующей остановкой стала просторная каменная площадка. Анга с самого начала заподозрил, что мелкие монстры – только начало, но никак не ожидал увидеть такого количества орков. И вот здесь Анга увяз надолго. Ему казалось, что время не идёт, а летит, а монстры и не думали кончаться. Лезли и лезли из всех трёх нор, словно обезумевшие кроты, нападали всем скопом – он едва успевал отбиваться от одних и отбрасывать от себя других. По щеке что-то мазнуло, мягко скользнуло вниз. Бросив беглый взгляд на упавший предмет, рики увидел крупное алое перо. Такое оперение здесь было только у одних птиц. Точнее, птицедевушек. ?Ещё и гарпии, - с досадой подумал он. – Только их не хватало!? Совсем близко разрезали воздух страшные когти и впились в доспехи крупного орка. На металле остались внушительные царапины, но самого монстра когти не задели. Анга прямо в прыжке развернулся, приготовившись дать отпор. - Здесь весело! – громко защебетало рядом, и рики с удивлением отметил, что даже рад её видеть. – А где бескрылый птенчик? Милента забила крыльями – в воздухе засвистели перья-лезвия. Не защищённые доспехами орки падали или пытались прикрыться хоть чем-то, кто-то с воем катался по земле, неловко закрывая глаза, кто-то выдёргивал перья из головы. Самые крупные, окованные металлом, только недовольно рычали. Так продолжалось до тех пор, пока одно из бритвенно-острых перьев не залетело в проём шлема ближайшего орка: он дёрнулся, заскреб лапами по доспехам, закрутился на месте и упал на спину. - Видал, видал?! – гарпия ликовала и в то же время сама дивилась своей меткости и дерзости: раньше на добычу такого размера она не зарилась. – Вот тебе, консерва орочья! Монстр, в которого она целилась, повернул голову, и вместо того, чтобы влететь в шлем, перо стукнуло о металл и упало на землю. Гарпия с досадой топнула лапой, оставив в камне внушительные продолговатые вмятины. Не иначе как боевая форма - то есть, противников воспринимает всерьёз. В противном случае вместо лапы была бы затянутая в кожаный сапожок нога. Милента яростно налетела на орка и закричала в самый шлем. Ужасная песня-вопль была направлена не на Ангу, но его всё равно передёрнуло. Монстр же шумно рухнул на камень, судорожно суча всеми конечностями, а крик гарпии нарастал. Оставшиеся в живых орки вздрагивали, издавали странные булькающие звуки и пытались подобраться к ней, но стоило им оказаться на расстоянии в несколько шагов, как гарпия на мгновение поворачивалась к ним, оглушала песней и возвращалась к добыче, которая уже не двигалась. Однако чересчур увлёкшуюся гарпию смерть орка не останавливала, ей словно было мало. Анга понял, что сама она не остановится. Как-то Милента обмолвилась, что порой гарпия слишком увлекается собственной песней, входит как бы в боевой транс, в котором для неё не существует своих и чужих – только мишени. В этом птицедевы напоминали шаманов, которые ещё не имели большого опыта общения с духами. Оставлять их в подобном состоянии опасно, прерывать – тоже. С другой стороны, транс гарпий всё же иной, это скорее боевое безумие. С третьей, у него будет пара секунд, иначе его собьёт воплем ополоумевшей гарпии-берсерка.

Рики отшвырнул ударом ноги не очень крупного – с него размером – орка, прыгнул к Миленте. Она повернула к нему лицо с широко раскрытым ртом и горящими жутким, ненормальным восторгом глазами. Анга оказался с другой стороны, схватил за крылья и грубо встряхнул.

Не помогло. Он был в лёгком замешательстве от того, что план не сработал, но успел прыгнуть к поверженному гарпией орку и укрыться за ним. Здесь её дикая песнь хотя бы не так сильно действовала, и его она не видела – орк лежал на боку, похожий на металлический холм. ?Так, это не помогло. Чем ещё её можно остановить?? Взгляд упал на прикреплённую к поясу флягу с очень горьким, по словам Аргенты, зельем, которое восстанавливало запас магической энергии. У рики оно очутилось после того, как Милента стащила зелье из какого-то магазина, потому что ?посмотрите только, как красивенько блестит?. Анга знал, что сороки любят всё блестящее, но чтобы птицы с человеческим разумом… Аргенте зелье было ни к чему, Савве тоже, у птицы решили не оставлять, мало ли как подействует на неё то, что предназначено для человека, а выкидывать жалко. Так и получилось, что зелье отдали рики. Что же, здесь оно как нельзя кстати.*** Из огромных – не чета предыдущим – нор, входы которых были закрыты решётками с толстыми прутьями, показались огры, чем-то похожие на тех монстров, которых Савва видел на каменной площадке, но размеры, размеры… Эти, с оборванными цепями на руках и ногах, с загнутыми бивнями на мордах, с металлическими пластинами на спинах, в увесистых шлемах с узкими прорезями, были величиной с хорошее дерево. Мальчик подозревал, что и этих завербует чёрный хобгоблин, но ничего подобного не произошло.

Объединившиеся монстры разделились на две группы: хобгоблин с частью скелетов, среди которых было два мага, побежал к правому великану, бык с бараном и оставшейся нежитью – к левому. Савве же подумалось, что это самоубийство: что может сделать такой махине минотавр, пусть и большой? Но слезть означало попасть в поле зрения чудищ, и мальчик только крепче схватился за шерсть быка. Скелеты оказались неожиданно полезными: неуязвимые для физических атак, разлетавшаяся на отдельные косточки нежить собиралась заново и бросалась на добычу с новыми силами. Мало-помалу их укусы и удары истончали доспехи, как и летавшие повсюду шаровые молнии. Огры тоже не отставали: в отместку они растаптывали скелетов до такого состояния, что они с трудом собирались обратно, плевались чем-то зелёным и вонючим (не про них ли Аргента сказала, что некоторые чудовища выделяют едкое вещество, которое ещё называют кислотой?) и швыряли отвалившиеся от общего массива камни. Савва невольно радовался, что всё так обернулось, и он сейчас не один. Как же права была Аргента, когда говорила, что он не готов! А он ещё не верил… Будь Савва один, он бы очень долго бегал от огров, пока не добился бы того, чтобы один ударил другого. И то не факт, что после этого они сцепились бы друг с другом – это не драчливые минотавры, которым нравится бодаться не только с врагами, но и со своими же собратьями. Правый огр упал на одно колено – хобгоблин методично резал его магическими лезвиями и собственными когтями, ещё и скелеты помогали. Нежить воспользовалась тем, что враг не может стоять, и запрыгнула ему на голову. Правда, не вся, а те самые, с гребнями на спинах. Они прогрызли и без того искорёженный доспех и пробрались под металл. Огр взревел и забился головой об скалы, в приступе ужасной боли желая лишь одного – выбить из шлема тварей, которые так сильно кусаются. Но, двигаясь, он лишь причинял себе ещё большие муки. Второго огра добивали все вместе. Действовали монстры на удивление слаженно, они словно угадывали намерения друг друга. Придавленный хобгоблином великан пытался сопротивляться, но у него не было шансов: пока его собрата поедали заживо скелеты, ему вбивали в незащищённый живот отломанные куски доспехов. Наконец всё затихло. Огры не шевелились, как и примерно половина скелетов, которые были растёрты в пыль ножищами толстокожих махин. Савва морально готовился к тому, что теперь ему предстоит встретиться с самым страшным жителем этого логова. Но монстры как по команде развернулись и побежали в обратную сторону, будто за ними уже гнался трёхголовый пёс.

?Эй, куда вы?!? - едва не сорвалось с языка. Впрочем, вряд ли они обратили бы внимание на его крик – монстры были слишком заняты побегом. Мальчик спрыгнул со спины минотавра, который тяжело трусил позади всех, и поспешно спрятался за камень: мало ли, вдруг бык его учует и захочет вбить в землю так же, как огра перед этим?

Вдали затихал шум и топот уносивших ноги и лапы монстров, впереди приглашающе распахнулись ворота, за которыми виднелся путь к самому сердцу логова. Савва почувствовал себя ужасно одиноким, но делать нечего: он уже так далеко зашёл, что отступать было бы позорно.

?Может, его тоже можно приручить, как дракона? – думал мальчик, труся по извилистой тропе, которая то уходила вниз, то взмывала к небу. – Или он отбрасывает хвосты, как ящерица.. Если хвосты торговцу приносили не раз, значит, они отрастают?? Деревянный зев поднялся перед ним со зловещим скрежетом, открывая вход на последний уровень. Напомнив себе, ради кого он здесь, Савва медленно вошёл внутрь.