Глава 3. Дети Ночи. (1/2)
Взгляд замершего Вельскуда стал бессмысленно-пустым, в заострившихся чертах бледного лица крылась угроза, предназначенная врагам Чёрного Дракона. Дагур растянул пасть в ужасающем оскале: он упивался своей победой, так же, как радовался новому трофею в виде драконьей головы, но это приятное чувство не настолько вскружило ему голову, чтобы он забыл о своей цели – ему нужно было, чтобы кто-то разобрался с новым поколением героев, о которых ему нашептали жуткие жути и гарпии. По слухам, Хранители Альтеры собирали маленький отряд, чтобы пойти на Чёрного Дракона. Может, они не такая уж и проблема, но Дагур не хотел из-за них отвлекаться от намеченного маршрута ?Логово-Олух?, куда он планировал отправиться сразу же, как только достаточно хорошо овладеет своей силой.
Чёрный Дракон прорычал приказ, но Вельскуд даже не шелохнулся – похоже, лишившись чёрного самоцвета, он вдобавок потерял способность понимать драконий язык. Дагур с досадой плюнул плазмой в сторону, перевёл взгляд на рыцаря, раздумывая, как же тому объяснить.
- Господин может превратиться, - запищали сверху. Дагур поднял голову и увидел свесившуюся вниз головой гарпию, которая зацепилась сильными лапами за подобие каменной балки и закрылась белыми крыльями на манер летучей мыши. – Я слышала, Золотой Дракон может становиться человеком, когда захочет, - пояснила она.
Что ж, если Золотой может, значит, и ему это по силам. Дагур сел, обвернув длинный хвост вокруг лап, и закрыл глаза, представляя себя человеком. Всё в пещере замерло в ожидании, один Вельскуд ни на что не реагировал. У Чёрного Дракона закружилась голова от усилий, по крупному чешуйчатому телу прошла волна дрожи, а мгновение спустя обожгло болью. Прекратив свои попытки, Дагур бросил в сторону белокрылой лгуньи полный ярости взгляд. - Господину больно? – участливо осведомилась она, спускаясь к нему. – Может, так только первый раз? – тут её личико просветлело, и она, хлопнув в ладоши, быстро предложила: - А давайте я приведу ту заклинательницу? Она понимает драконий. Дагуру стоило больших усилий не спалить её на месте. Помолчав минуту, он согласно кивнул, про себя выругавшись: как же ему раньше эта мысль не пришла в голову?
Она не заставила себя ждать. В пещеру вошла среднего роста девушка, одетая в вызывающее фиолетовое платье с алмазными блёстками. Искусно подведённые глаза, красиво уложенные волосы цвета слоновой кости, дерзкая улыбочка – всё это рисовало образ красивого, но смертельно опасного растения. Будь Дагур человеком, непременно постарался бы подчинить её себе.
- Ты меня звал? – протянула она своим чарующим голосом. Её взгляд остановился на Вельскуде, и на миг её лицо приобрело выражение, которое Дагур расценил как недоумение, смешанное с опаской. – А этот что тут делает?
- Ворвался сюда, пока тебя не было, как бандит какой, - презрительно фыркнула гарпия. – Господин приказать ему хочет, а он не понимает. - Не могла сразу сказать, в чём дело? – огрызнулась на неё заклинательница. Гарпия, проигнорировав шпильку в свой адрес, толкнула союзницу крылом и отошла к своему повелителю. Со стороны могло показаться, что она совершенно не боится Чёрного Дракона, она притворялась настолько мастерски, что порой обманывала даже себя. Гарпия знала, что Дагур чувствует страх, а поддаться этому чувству было равносильно смерти: в тех, кто его боялся, новый хозяин логова видел добычу и вёл себя, как на охоте, с той только разницей, что своих жертв никогда не ел – брезговал.
Нависнув над заклинательницей, Чёрный Дракон прорычал свой приказ, упростив его до нескольких вполне понятных рыков. Девушка, с достоинством кивнув, направилась к Вельскуду и прошептала тому на ухо несколько слов. Рыцарь плавно поднялся и, ни на кого не глядя, направился к выходу. - Ты всё понял? – усомнилась заклинательница, однако Вельскуд не счёл нужным отвечать.
Гарпия и заклинательница проводили его долгими взглядами. Белокрылая девица поглядывала на рыцаря с интересом, волшебница – с опаской и недоверием. Она хорошо знала, кто такой Вельскуд и на что он способен и сомневалась в том, что его удалось полностью сломить. Рыцарь вполне мог притвориться. - У него взгляд был, как у куклы, - не согласилась гарпия, когда колдунья озвучила свои соображения. – Такое невозможно подделать. - Хорошо, если ты права… - заклинательница прикусила губу. – А сейчас я пойду, если позволите. Я, в отличие от некоторых, - она бросила быстрый взгляд в сторону гарпии, - делом занята. Белокрылая жительница пещеры не успела ответить – союзница уже переместилась к выходу с помощью чёрного круга-портала, сотканного прямо из воздуха. - Делом она занята, - возмущённо фыркнула гарпия, сложив руки на груди. – Небось приметила где-нибудь обоз с тряпками и монетками, вот и торопится.
Дагур поднялся, потянулся по-кошачьи грациозно. Досадно, что далеко от логова пока не улетишь – своей силой он ещё не настолько хорошо овладел. Приходилось тренироваться неподалёку, вымещая обиду за слишком долгое вынужденное бездействие на подвернувшихся чудищах.*** - Колдрок! – завопила Милента, снижаясь. – Я его вижу! - Наконец-то, - пробурчала Аргента.
- Аргента, почему ты такая хмурая? – весело спросил Савва, подбросив ятаган, и ловко поймал его за рукоять. Всё это время Серебряный Дракон рвалась в Колдрок, а теперь выглядела так, словно ей вместо любимого молочного вина подсунули какую-то кислятину.
- Здесь что-то не так, - негромко прорычал Анга. - Запах странный, - согласилась Аргента. - Я бы сказал, что он похож на… - договорить Анга не успел: на волка с высоты спикировало что-то большое и когтистое, и земля ушла из-под его ног. Савва вскрикнул, замахнулся, чтобы метнуть ятаган, но его остановила Аргента; она белкой взобралась на верхушку дерева и прыгнула на то, что схватило волка.
- Богиня, не поверила бы, если сама не увидела… что ты застыла?! – рявкнула она на гарпию. Милента вздрогнула, скривила лицо в недовольной гримасе – чего, мол, раскричалась? – и полетела на помощь. Помогать, впрочем, было уже не нужно: Аргента ударила чешуйчатую тварь по голове, и та, потеряв ориентацию, закружилась на одном месте и, дёрнувшись в сторону, врезалась в ёлку, по чьим широким лапам и соскользнула на землю вместе с добычей. Анга вывернулся из-под упавшей туши, окинул врага оценивающим взглядом и отступил на шаг, не веря своим глазам: перед ним лежал самый настоящий дракон, такой, каких изображают люди в книгах. Этот был довольно крупный, обладал роскошным костяным воротником, рогом прямо посередине носа и сравнительно узкими, но сильными крыльями. - А я думала, кроме Хранителей Альтеры драконов нет, - Милента наклонилась к дракону, которого прижала к земле Аргента. Пойманная рептилия немного очухалась от сокрушительного удара, едва не сломавшего ей рог, и начала трепыхаться, как выброшенная на берег рыба, вдобавок издавая странные курлыкающие звуки.
- Похоже, он не умеет разговаривать, - озадаченно нахмурился Савва. Дракон извернулся, сбросил с себя Аргенту, рывком вскочил на лапы и большими прыжками помчался прочь, от страха напрочь позабыв о крыльях, которые волочились по земле, оставляя за собой широкий след. Волк и Серебряный Дракон бросились ему наперерез, Милента пикировала, сбивая рептилию с толку. - Хватай его! – азартно закричала гарпия, летя так близко к дракону, что могла коснуться пальцами его крыла.
Анга вырвался вперёд, понёсся рядом драконом и, улучив момент, подпрыгнул, цепляясь за шею. С другой стороны рептилию схватила за лапу Аргента, и дракон, потеряв равновесие, рухнул на землю. Милента времени зря не теряла: убедившись, что беглец остановлен, она уселась на драконе с таким видом, словно сама его поймала. - И что дальше? – поинтересовалась она у Аргенты. Милента, как и подбежавший к ним Савва, ещё не понимала всю серьёзность ситуации и пребывала в приподнятом настроении. - Они захватили Колдрок, - Аргента вздёрнула дракона за костяной воротник, и гарпия скатилась с его спины, как с горки. – Веди, - прошипела Серебряный Дракон, сверля взглядом съёжившуюся добычу. Дракон послушно привёл их к окрестностям Серебряного Ручья, представлявшего собой широкую поляну, посередине которой протекал широкий ручей, совсем немного не дотянувший до речки. Ранее любимое место отдыха Аргенты ныне превратилось в прибежище для драконов. Савва, разглядывая новых жителей Серебряного Ручья, не смог удержаться от того, чтобы не выразить невольное восхищение этими пёстрыми юркими созданиями, словно сошедших с картинки. - Никогда не думала, что драконов может быть так много! – Милента перепорхнула к маленькому дракону размером с небольшую собачку и прежде, чем тот успел отскочить, ухватила за лапы, сжав их так, чтобы добыча не смогла вырваться. Дракончик громко заверещал, тараща на гарпию испуганные глаза цвета янтаря.
На поляне стало тихо, только дракончик в руках у Миленты продолжал истошно вопить и дёргаться. Обычно драконы прохладно относились к мелким собратьям, годным лишь на то, чтобы отбирать добытую с таким трудом пищу, а с гарпиями они вовсе нашли общий язык. Они уже готовы были оставить чужаков в покое, когда пойманный путешественниками дракон стал громко жаловаться и рассказывать, как его обидели.
Тишину разорвали оглушительное хлопанье крыльев, гневный клёкот и рычание. Здесь речь шла уже не о мелких крылатых наглецах, и возмущённые драконы обступили чужаков со всех сторон.
- Что, драться решили? – азартно сверкая широко раскрытыми глазами, гарпия раскрыла крылья, готовясь запустить в рептилий острыми клинками, плотно прилегавшими к перьям и потому не видным. Заметив плотоядный взгляд двуглавого дракона, который примеривался цапнуть Савву и под шумок уволочь подальше от кутерьмы, Анга угрожающе оскалился. Аргента окинула драконов оценивающим взглядом, ища вожака, и остановилась на двух рептилиях: одна была полностью покрыта металлоломом, вторая – костями, из-за чего создавалось впечатление, что это не живой дракон, а какое-то умертвие, выползшее из Заколдованного Леса.
- Твой - справа, - шепнула волку Серебряный дракон, взглядом указывая на того, что был покрыт костями. Анге не нужно было повторять: он прыгнул вперёд, на лету превращаясь в человека, оттолкнулся от земли, пошёл по головам ошеломлённых внезапным превращением рептилий и повис на длинной шее ходячего крылатого скелета. Одновременно с ним Аргента пнула своего оппонента в грудь, да так сильно, что металл со скрежетом прогнулся, а дракон, взревев, отпрянул от хрупкой на вид девушки. - Эй, а я?! – возмутилась гарпия, осознав, что Савву спихнули на неё.
- Убирайся с этих земель, - прошипела Аргента, схватив дракона за рога. Он и рад был бы капитулировать, но воля его была сломлена Чёрным Драконом. Вместо того, чтобы сбежать, он бросился в атаку. Костолом с пронзительным криком упал на брюхо, чтобы раздавить повисшего на нём Ангу, и рики едва успел откатиться, чтобы не получить в спину острым выступом прикрепленной к шее кости. Костяной дракон пришёл в ярость и в попытке достать ловкую добычу наступил на дракона-хамелеона, умевшего настолько хорошо сливаться с окружающей средой, что его совершенно невозможно было разглядеть. Разнокрыл оскорбился, в отместку цапнул обидчика за лапу и оторвал от брони несколько не очень крупных костей.